идны осины и елки.
  Почти из середины пруда, высунувшись по пояс, на зрителя глядело противное
бледно-голубое существо размером чуть побольше толстого человека. Существо
это было не то что толстым, но очень тугим и мутным, каким бывает надутый
рыбий пузырь.
  Головой существо напоминало моржа, если бывают голубые моржи, без ресниц и
бровей, с седыми усами и слюнявым ртом. А вот клыками природа это чудище
наградить забыла.
  Без видимых усилий существо поднялось над водой, так что показался его
толстый белый живот, и начало хлопать по поверхности пруда пухлыми
ладонями с перепончатыми пальцами, которые заканчивались длинными
загнутыми когтями.
  Затем водяной толстяк медленно погрузился в зеленую воду и выпустил один
за другим несколько больших пузырей воздуха.
  Милодар кинул викад на стол, и фотография проехала немного по его
плоскости, затем ударилась в настольный календарь и замерла. Это было
странно, потому что голограмма комиссара не должна была раскидывать во все
стороны настоящие викады.
  - Что вы на это скажете? - спросил Милодар.
  - А что я должен сказать? - осторожно осведомился Селезнев.
  - Не юлите, профессор. Это ваш зверь?
  - Нет. У нас нет ничего подобного.
  - Он сбежал из этого зоопарка?
  - У нас никогда не было таких зверей... и сотрудников.
  - Алиса, - Милодар обернулся к дочери профессора, - ты подтверждаешь слова
отца?
  - Почему вы не доверяете мне, комиссар? - спросил профессор, останавливая
готовую ответить Алису.
  - Я всем доверяю, - ответил Милодар, - но я всем и всегда повторяю: у меня
не бывает просто разговоров с людьми, у меня бывает только перекрестный
допрос. Даже когда я ложусь спать со своими женами.
  - У вас несколько жен? - удивилась Алиса.
  - Только две, - ответил Милодар, - и тебе рано об этом знать. К тому же
здесь спрашиваю я. Тебе знакомо это чудовище?
  - Нет, - сказала Алиса.
  - Ты его видела в папином зоопарке?
  - Нет!
  - Но, может, оно само вывелось? Здесь столько нечисти, страшно войти.
  - Во-первых, не страшно, - сказала Алиса. - А во-вторых, здесь нечисти
совсем нет, а есть только животные. Вот вы нам показывали типичную
нечисть. Я такого где-то видала. Наверное, в мультике, - сказала Алиса. -
И он назывался водяным.
  - Алиса, не путай комиссара Милодара! - взмолился профессор Селезнев. - Он
просит опознать животное, а ты ему рассказываешь сказки.
  - Любая информация нам, сыщикам, полезна, - возразил комиссар. - Не
исключено, что мы имеем дело с каким-то розыгрышем. Ведь мы еще до конца
не избавились от хулиганов и интриганов. Поэтому я попрошу Алису сообщить
мне все, что она знает об этих водяных.
  - Теперь я понимаю, почему комиссар попросил меня позвать тебя на нашу
встречу, - сказал профессор. - Ему хотелось послушать сказки.
  Милодар усмехнулся:
  - Профессор, вы просто ревнуете. Вы думали, что если я прилетел к вам, то
буду разговаривать только с вами. Но учтите, что из вашей дочери может
выйти незаурядный сыщик. Мы с ней знакомы.
  - Как же, как же! - вспомнил Селезнев. - Прошлой осенью Алиса встретилась
с вами в пустыне Такла-Макан, когда пропал без вести профессор Лу Фу?
  - Правильно! - подтвердил Милодар. - У вас великолепная память, профессор.
Алиса тогда нам очень помогла. И я надеюсь, что она поможет правосудию
снова. Честно сказать, когда я узнал о появлении этого голого голубого
моржа в пруду возле деревни Тучково под Москвой, то я вспомнил, кто у нас
главный специалист по чудовищам - профессор Селезнев. И тогда хлопнул себя
по лбу и воскликнул: а не родственница ли ему одна неглупая девочка Алиса?
И в справочном бюро мне ответили: она его единственная дочь! Вот тогда я
провидеофонил вам и попросил позвать на нашу встречу Алису. Всем все ясно?
  Селезнев хмуро кивнул, а Алиса бодро ответила:
  - Так точно, комиссар!
  Комиссар Милодар, довольный произведенным на профессора впечатлением,
подмигнул Алисе и принялся ходить по кабинету директора, заложив руки за
спину.
  Неожиданно он остановился и сказал:
  - Господин профессор, я попрошу вас не грозить пальцем вашему
единственному ребенку и не корчить страшных гримас. Она не совершила
ничего плохого. И надеюсь, что еще сделает немало хорошего на ниве
криминалистики.
  - Я и не сержусь, - улыбнулся Селезнев.
  - Тогда продолжим беседу, - сказал полицейский комиссар. - Алиса, будь
любезна, помоги старику, расскажи, что ты знаешь об этих самых... водяных.
  - Я знаю то же, что и все дети, - ответила Алиса. - То есть не очень
много. В русских сказках и, наверно, в сказках других народов есть такие
существа, которые называются нечистой силой, или нечистью. Я думаю, что
они остались в наших сказках еще с тех древних времен, когда славяне были
язычниками и верили в языческих богов, они думали, что лес и речки
населены всякими мелкими злыми духами.
  - Это так? - спросил Милодар у профессора Селезнева, словно никогда не
читал сказок. И тут же он подтвердил опасения Алисы: - Должен признаться,
что никогда не читал сказок. И не смотрел мультфильмов. В два года мне
купили первый компьютер, а в шесть лет я распутал мое первое уголовное
дело - об ограблении и убийстве старушки, которая жила в соседнем
подъезде. Она давала людям деньги в долг под проценты. И ее убил один...
  - Он зарубил ее топором? - спросил Селезнев.
  Алиса видела, как папа с трудом удерживается от смеха.
  - А вы откуда знаете? Читали? - спросил Милодар.
  - Если фамилия убийцы Раскольников, то я читал эту историю у знаменитого
писателя Достоевского, - сказал Селезнев. Он явно потешался над гостем.
  Но Милодара не так-то легко было сбить с толку.
  - Нет, - сказал он уверенно. - Молодого человека звали Карамазовым... С
тех пор я стал помогать полиции, в четырнадцать лет был зачислен в штат
полицейского участка и получил звание младшего сержанта. Продолжай, Алиса,
рассказывай нам о вере древних славян.
  - Древние люди считали, что в лесу живут лешие и Баба Яга - костяная нога.
На деревьях сидят соловьи-разбойники, в воде прячутся водяные и русалки...
  - О русалках я слышал, - перебил Алису Милодар. - Попрошу конкретнее, что
мы знаем о водяном?
  - Очень мало, - призналась Алиса. - Я слышала, что водяной утаскивает к
себе в подводное царство тех, кто ему понравится... Папа, а что ты знаешь
о водяном?
  - Забыл, - признался Селезнев. - Может быть, водяной действительно похож
на того толстяка, которого нам сейчас показали. Но, насколько я знаю, все,
кто его видел, потонули. К тому же по долгу службы я не верю в сказки и
вам, комиссар, не советую.
  - Скудно, - сказал Милодар.
  - А вы поглядите в библиотеке, - предложила Алиса. - Там, наверное, есть
сборник сказок.
  - Некогда, некогда мне по библиотекам бегать! - воскликнул Милодар. -
Может быть, это вовсе и не водяной, а какое-нибудь чудовище, которое
сбежало от вас. Только вы боитесь мне об этом рассказать.
  - Клянусь вам...
  - Не клянитесь. Наверняка вы знаете этих гадов, которых здесь содержите. А
теперь поехали!
  - Куда поехали? - удивился Селезнев.
  - На пруд в деревне Тучково, - ответил Милодар таким тоном, что никто не
посмел ему перечить.


                               Глава вторая


                              ВОДЯНОЙ В ПРУДУ

  У входа в корпус-ракушку стоял синий полицейский флаер. В нем сидела
девушка в форме сержанта ИнтерГалактической полиции.
  Милодар куда-то исчез.
  - Скорей, - крикнула девушка, - комиссар Милодар ждет нас у пруда!
  Удивительное дело, ведь Алиса - девочка-наоборот: ее можно попросить, но
ей нельзя приказывать. А вот Милодар умеет приказывать так, что все вокруг
слушаются, даже когда знают, что он совершенно не прав.
  Флаер мгновенно взлетел над Москвой, набрал скорость и помчался на запад,
где в семидесяти километрах от города, возле дачного поселка, в пруду
нашли неизвестное существо.
  - Скажите, - спросил профессор Селезнев у девушки, которая вела флаер, - а
кто нашел этого водяного?
  - Кого? - не поняла девушка-сержант.
  - Водяного, - сказала Алиса. - Кто нашел голое голубое чудовище, на
которое мы летим смотреть?
  - Ах, вы о нем! Мы его прозвали голопузик... Этого голопузика увидели
дачники Вундермахеры, которые пришли вчера днем купаться в пруду.
  - Разве не холодно? - удивился Селезнев. - Ведь сентябрь кончается.
  - Они закаленные, - пояснила девушка. - Они зимой в проруби купаются.
Спортсмены мирового класса! Они взяли с собой спаниеля. Дачники
задержались, а собака полезла в воду. И когда сам Вундермахер хотел тоже
нырнуть, он услышал страшный визг. Вундермахер не стал нырять, а посмотрел
вперед и увидел, что его любимую собачку схватил отвратительный голубой
голый толстяк, который вылез по пояс из пруда. Тогда господин Вундермахер
не испугался, взял рогатку...
  - Что взял? - удивился профессор Селезнев.
  - Господин Вундермахер - экс-чемпион мира по стрельбе из рогатки по
движущимся целям, - пояснила девушка-сержант. - Он не расстается с
рогаткой, потому что рассчитывает на матч-реванш с До Ди Джо.
  Алисе хотелось спросить, кто такой До Ди Джо, но важнее было узнать, чем
кончился поединок на тучковском пруду.
  - Господин Вундермахер вынул рогатку и выстрелил в чудовище. Чудовище
схватилось за глаз, куда попал заряд из рогатки, и отпустило собачонку,
жизнь которой была спасена. Господин Вундермахер успел сделать снимок
чудовища, прежде чем оно окончательно скрылось под водой. После
возвращения домой господин Вундермахер срочно связался с полицией, которая
в лице старшины Потапенко прибыла на флаере к пруду. Милицейскому наряду
удалось разглядеть сверху неизвестное существо голубого цвета, однако
милиционеры не стали принимать меры по отлову существа... А, вот мы и
прилетели!
  И в самом деле, внизу показался пруд, наполовину заросший осокой, за ним
начинался лесок, на краю которого стояли дачи.
  У одного из домиков были видны люди. Они махали руками, привлекая внимание
пилота флаера. Алисе было слышно, как в наушнике раздались слова:
  - Снижайтесь у крайней дачи. Вы нас видите?
  - Вижу, - ответила женщина-сержант, и флаер резко пошел вниз.
  Милодар был среди встречавших - голограмме расстояние не помеха. Он
встретил Алису и ее папу, словно был гостеприимным хозяином этих мест.
  - С прилетом, с прилетом! - воскликнул он. - Знакомьтесь. Вот это господин
Вундермахер, это спасенная им вчера собачка Джерри, а вот это его жена.
  К удивлению Алисы, господин Вундермахер оказался скромным молодым
человеком, очень высоким и стесняющимся своего роста, отчего даже
сутулился, а его жена была очаровательной смуглой женщиной с большими,
черными, чуть раскосыми глазами на скуластом лице. Но на этом чудеса не
кончились.
  Господин Вундермахер протянул Алисе руку с очень длинными, но сильными
пальцами и представился:
  - Алеша Чудодеев.
  - Как? - удивилась Алиса.
  - Вундермахер - это перевод моей фамилии на немецкий язык. Так меня в
шутку называют мои коллеги по стрельбе из рогатки на международных
соревнованиях. Им понятнее и звучит громче.
  Сказав это, Алеша покраснел как морковка. Он отвел глаза, будто признался
в грязном преступлении.
  - Ничего, - постаралась одобрить его Алиса. - Вы еще вернете себе звание
чемпиона и разгромите в честном бою этого ничтожного До Ди Джо.
  Милодар зашелся в припадке кашля, а Алеша покраснел еще больше, словно
вымазался вишневым соком.
  - Мою жену... - промолвил он, - мою любимую жену зовут До Ди Джо. Мы
полюбили друг друга на прошлом первенстве мира и теперь вот второй месяц
как поженились и вместе готовимся к соревнованиям. Вы не представляете,
какой высокий уровень соперничества в нашем спорте!
  - Ах, простите, - смутилась Алиса. - Я не могла догадаться, что в вашем
виде спорта женщины и мужчины выступают вместе.
  - И мы, женщины, выступаем намного лучше, - прошептала До Ди Джо. -
Заходите внутрь, я вам покажу мою коллекцию рогаток. Мой папа и моя мама,
которые ввели меня в мир большого спорта, собирали народные рогатки по
всему свету.
  - К сожалению, время не ждет, - отрезал Милодар. - Ведите нас к пруду. Я
должен показать специалистам чудовище, которое там поселилось.
  Они пошли по тропинке под сенью пожелтевших осин и изумрудных елок, вокруг
шумела листва, из редкой травы поднимались оранжевые шляпки подосиновиков.
Вот бы сейчас взять корзинку...
  Алиса слышала, как ее отец разговаривает с Милодаром.
  - Мне это дело сразу из районной милиции перекинули, - говорил комиссар. -
Что-то инопланетное, что-то загадочное, сказали они, - не наше дело! Нам и
слонов хватает.
  - Слонов? - удивился Селезнев.
  - Здесь неподалеку, в Яхроме, - сказал Милодар, - есть слоновья ферма.
Разводят слонов для зоопарков, цирков, домашних зверинцев и для
лесозаготовок на крутых склонах. Так эти слоны, как им скучно станет,
разламывают загородку, убегают и бродят по окрестностям, выпрашивают пищу,
а то и огороды разоряют.
  - А там, на ферме, вы проверяли? - спросил Селезнев.
  - Вы думаете, где слон, там и водяной?
  - Ничего я не думаю, - сказал Селезнев. - Но там могли вести генетические
опыты, то есть выводить новые породы слонов.
  - Нет, - задумчиво ответил Милодар, - тот голубой толстяк совсем не похож
на слона.
  Алиса поглядела в другую сторону. Экс-чемпион мира и чемпионка шли,
держась за руки, а спаниель по кличке Джерри бежал перед ними. Алиса
обратила внимание на то, что у молодоженов к поясам прикреплены кобуры,
словно для пистолетов. Там же рогатки!
  Впереди между деревьями показался пруд. Но тут Вундермахеры-Чудодеевы
остановились, потому что начали спорить.
  А вот и пруд. Поверхность его, не больше ста метров в диаметре, была
совершенно гладкая, и было заметно, что большей частью он совсем мелкий,
так что для водяного почти не остается места.
  - А ну-ка, - попросил Милодар командирским голосом, - кто из вас,
рогаточников, вызовет его на поверхность воды?
  Алиса увидела, что женщина-сержант, которая привезла их сюда, стоит в трех
шагах позади и в руке ее - пистолет. Полиция не желала рисковать.
  Алеша вынул из кармана круглый шарик размером с вишню и, взяв большую
эмалированную рогатку, натянул ее тугую резинку... Снаряд со свистом
разрезал воздух и косо вошел в воду, почти не подняв брызг.
  - Попал, - сказал Алеша.
  И тут же вода в центре пруда заволновалась, из нее выскочила большая жаба
и, прикрывая передней лапкой глаз, куда угодила вишенка, поплыла брассом к
берегу.
  - Не тот, - сказал Селезнев.
  - Еще неизвестно, - возразил комиссар. - Не исключено, что ваш так
называемый водяной может менять облик. Никогда не расслабляйтесь.
Алисочка, крохотулечка, поймай, пожалуйста, жабочку. Ведь ты не боишься
жаб?
  - Не боюсь, - улыбнулась Алиса. Оказывается, когда комиссару что-то нужно,
у него даже голос меняется.
  Она обежала пруд, пробралась сквозь прибрежные кусты и погналась за жабой,
которая сидела, держась за глаз, но при виде Алисы тяжело запрыгала прочь.
  Удивительный человек этот Милодар, думала Алиса. Ведь если водяной -
оборотень, то тогда Алисе может грозить опасность. Вот превратится сейчас
жаба снова в водяного и перекусит Алису пополам... Алиса даже замерла, не
решаясь схватить жабу.
  Это сделал за нее папа. Видно, его посетили такие же мысли. Профессор
Селезнев догнал Алису. Он не хотел, чтобы водяной перекусывал его дочь
пополам.
  - Зря испугались! - закричал с того берега Милодар. - Вы у меня все под
прицелом. Если бы он сожрал Алисочку, ему бы не поздоровилось.
  - С некоторым опозданием, - заметил Селезнев, которому Милодар не
нравился. Профессор не выносил хвастунов. А ведь, несмотря на многие
положительные качества, в Милодаре немало хвастовства и фанфаронства.
  Селезнев держал жабу двумя пальцами за шею. Она опустила ноги и висела
неподвижно.
  - И каково ваше мнение, профессор? - спросил Милодар.
  - Мое мнение, что это самая обыкновенная жаба.
  Тогда Милодар обернулся к Алеше и приказал:
  - А ну, чемпионы, попробуем еще раз!
  Женщина-сержант предложила:
  - Давайте я поднимусь на флаере. Сверху виднее.
  - Подожди, может, все-таки мы его выманим. Следующей стреляла хрупкая До
Ди Джо.
  Ее шарик также вонзился в воду, но никто оттуда не выпрыгнул.
  - Не надо поднимать флаер в воздух, - сказал тогда Милодар. - Я сам
посмотрю.
  Он грустно вздохнул и признался:
  - Ненавижу холодную воду.
  После этого Милодар пошел к пруду и шаг за шагом, раздвигая стебли осоки,
погрузился сначала по пояс, потом по шею, потом с головой. И гладь пруда
даже не шелохнулась.
  - Что он делает? - воскликнула До Ди Джо. - Он же простудится! Его
загрызет чудовище!
  "Странная женщина, - подумала Алиса. - Сначала думает о простуде, а только
потом о смерти".
  Но Алиса, в отличие от остальных, совершенно не боялась за нос и горло
Милодара. Ведь в пруд пошел не сам комиссар, который спокойно сидит у себя
в кабинете под ледовым щитом Антарктиды, а его голограмма, которая не
может простудиться. И вообще не было никакой нужды стрелять по воде из
рогатки и мучить несчастную жабу, которой грозит остаться без глаза, если
ты можешь отправить на разведку свою голограмму.
  Милодара не было минуты две. Из глубины пруда поднялось к поверхности
облако рыжего ила. Наконец показался Милодар.
  - Никого, - сообщил он. - Совершенно никого, если не считать головастиков,
личинок стрекоз и жуков-плавунцов. Куда делся водяной? Может, его и не
было? - Рассуждая так, Милодар вылез из пруда.
  - Как так не было! - возмутился Алеша. - А кого же я тогда фотографировал?
Кто мою собачку чуть не съел?
  При этих словах Джерри заскулил, будто его и на самом деле вот-вот сожрут.
  - Мало ли кого вы фотографировали! - ответил Милодар сердито. И понятно
было отчего. Возникла неизвестная опасность. Может быть, инопланетная,
может быть, даже для всего человечества. - А когда мы приезжаем, чтобы эту
нечисть посадить в аквариум и изучать, оказывается, что пруд совершенно
пуст. Значит, чудовище уже ползает по лесу?
  Комиссар больше в воду не полез. Он делал вид, что страшно промок и устал.
Но Алиса, которая стояла к нему ближе прочих, отлично видела, что одежда
его совсем сухая.
  - Кстати, - спросил он, отступая назад, чтобы никто не мог до него
дотронуться. - Кто-нибудь заметил у него ноги или там какой-нибудь хвост?
  Все молчали. Милодар еще раз спросил об этом у Алисы, видно считая ее
экспертом по русским чудесам.
  - Я думаю, что у него хвост, как у русалки, - сказала Алиса, хотя не была
в этом уверена. - Я где-то читала, что русалки - его дочки.
  - А может, он зарылся глубоко в ил и сидит? - предположил Милодар.
  - И вы его не нашли? - спросила чемпионка мира.
  - Если я туда лазил и чуть не простудился, - спохватился Милодар, - то от
меня не смог бы спрятаться даже гвоздь!
  - Ну, если гвоздь... - произнес профессор Селезнев так, что только полное
отсутствие чувства юмора спасло комиссара от глубокой обиды.
  Милодар молча обозревал пруд, надеясь, видно, что водяной мог затаиться в
осоке.
  Алеша спросил:
  - А купаться можно?
  - Купаться погодим, - ответил Милодар. - Пока не будет уверенности.
  - Нам пора, - сказал профессор Селезнев. - Не до вечера же нам ждать
появления вашего фантома.
  - Вы ставите под сомнение?.. - снова обиделся Алеша.
  - Нет, я только хочу сказать, что водяной таинственно появился и так же
таинственно исчез, и мы хотели бы, чтобы милая девушка - сержант милиции
отвезла нас обратно в Космозо, - сказал профессор.
  Милодар глубоко вздохнул, с трудом признавая поражение. Потом махнул
рукой, и этот жест девушка-сержант поняла правильно. Она отодвинула дверцу
флаера, чтобы Селезневым было удобнее в него забраться. Они попрощались с
рогаточниками мирового класса и через несколько минут возвратились в
Космозо.
  Отец отправился в обход - каждый день он обязательно проверял, как себя
чувствуют его питомцы, не заболел ли кто из них, не скучает ли. Алиса, все
еще помня о том, что дома ее поджидают уроки, упросилась в обход с отцом.
Отец, как и