нь жаль... И как только тебе удалось
ускользнуть?.."
      -  Стало  быть,  Александр отправил  тебя  прямиком  в
ловушку?
      -  Не  совсем  так. Он отправил туда  моего  напарника
Pохана, но на его месте вполне мог оказаться я. Мы с Роханом
похитили  тебя  и  направились  к  месту  нашей  встречи   с
Александром, но на полпути он скомандовал нам разделиться. Я
вместе с тобой уш„л в отрыв... Знаешь, что это такое?
     - Да, - кивнул я. - Это вроде нашего "прыжка самурая".
      -  Вот именно. Я уш„л в отрыв, а Рохан продолжил  путь
дальше и угодил в лапы Брендона. Александр наверняка знал  о
засаде, но нас не предупредил. И если бы тебя тащил не я,  а
Рохан,  как это было запланировано в самом начале, то сейчас
пленником был бы я.
     - Понятно, - сказал я. - Ты подозреваешь, что Александр
решил пожертвовать тобой?
      -  Я  в  этом уверен. Он так и распорядился:  чтобы  я
продолжал путь, а Рохан уходил с тобой в отрыв. Но поскольку
тебя  н„с  я,  мы решили поменяться ролями. И  в  результате
Гаанн попался вместо меня.
      Я хмыкнул. Вырисовывалась довольно любопытная картина:
Александр поручил двум своим людям похитить меня, но  что-то
пошло  не  так, и родные Эрика сразу прознали  об  этом.  По
утверждению  Гаанна,  им  было  заранее  известно  о   месте
предполагаемой  встречи,  хотя  это  вовсе  необязательно  -
скорее всего, они просто шли по свежему следу, а когда Рохан
выходил  из  Тоннеля,  на  какую-то секунду  опередили  его,
поэтому создалось впечатление, что там была засада.  Хотя  я
не  исключал и варианта, что засада вс„ же была. Но так  или
иначе,    Александр,   убедившись,   что   операция    пошла
наперекосяк, прибегнул к крайней мере: одному из похитителей
он  приказал  продолжать путь, как и было  запланировано,  а
второму  - немедленно совершить "прыжок самурая"...  пардон,
уйти  со  мной в отрыв, в надежде, что возмущения в  Тоннеле
сотрут  его  следы.  Расч„т  оправдался,  и  Гаанну  удалось
оторваться  от  погони. Рохан же был обреч„н, поскольку  "на
хвосте"  у  него  сидел по меньшей мере один  адепт  -  отец
Эрика; так что Александр просто списал его со счетов и  даже
не стал предупреждать о преследовании. А если учесть, что по
первоначальному плану меня должен был нести Рохан, то отсюда
следует вывод, что, бросая одного из своих людей на произвол
судьбы,  Александр бросал именно Гаанна. А Гаанн, не  будучи
дураком,  сразу понял, как мало ценил его Александр,  раз  с
такой  л„гкостью  пожертвовал им... Очень, очень  интересно!
Отсюда, в частности, следует, что я нужен Александру  живым,
а  не  м„ртвым,  иначе  он при первых  же  признаках  погони
приказал бы убить меня. Что бы это значило?..
      -  А  дальше? - спросил я. - В смысле, что  ты  теперь
собираешься делать?
     - Посмотрю по обстоятельствам. С Александром я завязал,
так  что попытаюсь договориться с Брендоном. Похоже, ты  ему
очень  нужен. - Гаанн вопросительно посмотрел на меня.  -  С
чего бы это, а?
     - Ну, я друг его сына, - уклончиво ответил я.
     Он покачал головой:
      -  Нет, парень, здесь нечто большее. Слишком уж сильно
Брендон обеспокоен твоей судьбой. Можно подумать, что ты его
близкий родственник, чуть ли не сын. Будь ты Одар„нным, я бы
b * и решил.
      Гаанн открыл две бутылки с пивом, одну оставил себе, а
другую  протянул  мне. Поблагодарив его, я  взял  бутылку  и
отпил глоток. Пиво было холодным и вкусным.
      - Брендон пытался связаться со мной, - раскурив вторую
сигарету, вновь заговорил Гаанн. - И очень настойчиво. Я  не
отвечал ему, но держал Самоцвет в режиме пассивного при„ма.
     - И что он тебе сказал?
      -  Много  чего. Сначала угрожал всяческими  напастями,
если  я немедленно не верну тебя. Потом от угроз переш„л  от
уговорам. А закончил тем, что пообещал снять все обвинения в
государственной измене и восстановить меня  в  правах  члена
Дома. Даже дал сво„ королевское слово!
      "Вс„  ясно! - подумал я. - Он отверженный. Преступник,
осужд„нный  на пожизненное изгнание. Прич„м по  политическим
мотивам. Это хорошо... Во всяком случае, лучше, чем если  бы
он был маньяком-убийцей".
      -  Так  соглашайся, - посоветовал я. - Король  Брендон
сдержит сво„ слово и защитит тебя от мести Александра.
     Гаанн решительно мотнул головой:
      - Нет, не так быстро. Торопиться мне некуда, сейчас  я
хозяин положения. А поспешишь - людей насмешишь.
     - Хочешь получить дополнительные гарантии? Королевского
слова мало?
      -  Гм, как сказать... Вообще-то я верю Брендону.  Хотя
короли  из  династии  Пендрагонов -  подлые  узурпаторы,  их
нельзя  обвинить  в том, что они не держат своего  слова.  -
Было  видно, что это признание Гаанн сделал весьма неохотно.
-  Тем  не  менее, я подожду. Раз Брендон с такой  л„гкостью
пообещал мне полную амнистию, то у него можно выторговать  и
другие  уступки. Сперва я должен разобраться, какую ценность
ты представляешь.
     - Боишься прогадать?
      - Вот именно. Потому-то я и затеял этот маскарад. - Он
ткнул  большим  пальцем  себе  в  грудь,  подразумевая  свой
нелепый  костюм.  -  Собирался  представиться  тебе  здешним
жителем и завязать с тобой дружеские отношения.
     - Ага, - улыбнулся я. - Надеялся войти ко мне в доверие
и  выведать все мои тайны, в том числе - насколько я  ценный
для  короля Брендона. Только зря надеялся, я бы  не  стал  с
тобой откровенничать.
      - Ну, не стал бы, так не стал. Теперь это без разницы.
Есть много способов выяснить правду, например, гипноз.
      -  Только  есть  одна проблема, -  заметил  я.  -  Под
гипнозом человек лишь отвечает на конкретные вопросы, он  не
способен  сопоставлять факты и делать выводы. Так что  нужно
знать, о ч„м спрашивать.
      -  В том-то и дело, - согласился Гаанн. - Я как раз  и
собирался  узнать о тебе побольше, прежде чем  приступать  к
допросу под гипнозом.
      Я  с  трудом  сдержал  ехидную ухмылку.  Ну-ну,  пусть
попробует.  Вряд  ли  он  сумеет  перещеголять  деятелей  из
Зв„здной  Палаты, которые пытались вытянуть из меня сведения
о  гибели  Ладислава - да простят его грешную душу  боги,  в
*.b.`ke он верил.
      Впрочем, я и сам толком не знал, почему король Брендон
так   горячо   заинтересован  в   мо„м   возвращении.   Если
предположить,  что  в моей памяти сокрыты  некоторые  факты,
способные  пролить свет на исчезноение Эрика, то  Дэйра  уже
обо   вс„м  разузнала.  Тогда,  может,  вс„  дело  в   чисто
человеческой  порядочности? Поскольку я попал в неприятность
из-за  Эрика, то его родственники сочли своим долгом сделать
вс„ возможное для моего спасения.
       В   любом  случае,  я  должен  решить,  о  ч„м  можно
рассказывать Гаанну, а о ч„м лучше умолчать. Для этого нужно
побольше  узнать о самом Гаанне, чтобы иметь  представление,
каких дополнительных уступок он может потребовать в обмен на
мо„ освобождение.
      -  Кстати,  -  поинтересовался я, - почему  ты  назвал
Пендрагонов узурпаторами?
      -  Потому  что  они и есть узурпаторы, - нахмурившись,
ответил  Гаанн.  - Полторы тысячи лет назад Артур  Пендрагон
захватил престол моих предков, поработил мой народ, заставил
нас  говорить  на его языке и поклоняться его  богу.  С  тех
самых   пор  весь  наш  мир  стонет  под  властью   династии
узурпаторов.
      "Так,  так,  так!  -  понял я. -  Он  отпрыск  древних
правителей страны, которому не да„т покоя былое величие  его
рода".
     - А тебе не кажется, - осторожно произн„с я, - что дело
об  узурпации  пора  уже закрыть по давности  лет?  В  конце
концов, с тех пор прошло полтора тысячелетия, потомки Артура
давно стали такими же детьми Света, как и их подданные...
      -  Кабы  не так! - резко перебил меня Гаанн. - Потомки
узурпатора по сей день продолжают дискриминационную политику
своего  предка. Мужчины из Пендрагонов не берут себе в  ж„ны
дочерей  моего  народа, предпочитая женщин со  стороны...  а
Амадис  даже имел наглость жениться на еврейке! Своих  детей
они  называют  чуждыми для нас именами, а почти  все  высшие
посты в Доме по-прежнему занимают чужаки - потомки тех,  кто
приш„л вместе с Артуром-узурпатором и помогал ему порабощать
мой народ.
      - И ты задумал свергнуть чужеземное иго? За это тебя и
приговорили к изгнанию, ведь так?
      -  Нет.  Ни  я, ни мои соратники не были приверженцами
насильственных  мер; мы выступали за мирную смену  власти  в
Доме. Утер испугался нашего растущего влияния, обвинил нас в
государственной измене и приговорил к пожизненному изгнанию.
Он  бы  охотно  казнил нас, но побоялся массовых  протестов,
которые могли бы перерасти в народное восстание.
     Н-да, до боли знакомый тип пламенного революционера. Он
искренне  верит в то, что говорит, и считает свои  убеждения
единственно  верными. А все расхождения его представлений  с
реальностью,  все  те  мелкие  штрихи,  которые  кардинально
меняют   общую  картину,  он,  как  и  надлежит   пламенному
революционеру,  подчистую игнорирует. Можно не  сомневаться,
что  с  его  возвращением  в Дом хлопот  у  короля  Брендона
значительно прибавится...
     Я допил сво„ пиво, взял у Гаанна сигарету и закурил.
      - Тогда я не понимаю, как тебя угораздило связаться  с
Александром.   Ведь   он,   несомненно,   худший   из   всех
Пендрагонов.  Неужели  ты  всерь„з  рассчитывал,   что   он,
завоевав Царство Света, восстановит в н„м прежние порядки  и
уступит корону потомку древних королей?
      Гаанн  ничего  не ответил. Он сидел, немного  наклонив
голову,  и,  как  мне  показалось, сердито  глядел  на  меня
исподлобья. Я проигнорировал его взгляд, достал  из  корзины
ещ„  одну  бутылку  пива и открыл е„. Я не большой  любитель
этого напитка, но здесь пиво действительно было отличным. Не
сравнить  с теми помоями, которыми меня потчевали  на  Земле
Юрия Великого.
      -  Как  я  понимаю, - продолжал я, -  тебя  соблазнила
перспектива  междоусобицы  в  Доме  Света.  Александр  хотел
отомстить  родственникам  за гибель  сына,  а  ты  собирался
воспользоваться  плодами  этой  вражды  для   восстановления
прежней  правящей династии. Я, конечно, плохо  разбираюсь  в
делах  Властелинов, но мне почему-то кажется, что  Александр
догадывался о твоих планах. Ведь они так очевидны.
      Гаанн  опять  промолчал,  продолжая  глядеть  на  меня
исподлобья. Его взгляд не был сердитым, как я решил сначала;
он был каким-то диким, испуганным...
      -  Что с тобой? - спросил я, почуяв неладное. - Почему
ты молчишь?
      Он  перев„л вгляд на свою левую руку, между средним  и
указательным  пальцами  которой  была  зажата  истлевшая  до
фильтра сигарета.
      -  Ты  не можешь ни двигаться, ни говорить? -  наконец
сообразил  я,  чувствуя  в груди жутковатый  холодок.  -  Ты
парализован?
      Гаанн посмотрел на меня, затем вновь уставился на свою
руку.
     - Убрать сигарету?.. Ах ч„рт! Перстень!
      Уверенный  в  своей догадке, я быстро подался  впер„д,
стянул с пальца Гаанна перстень и, не рискуя держать  его  в
руке, уронил на скатерть. Гаанн вздрогнул, глубоко вдохнул и
дрожащей рукой вытер со лба пот.
      - Ч„рт возьми!.. - произн„с он, глядя на перстень, как
на ядовитую змею. - Проклятый Александр!..
     - А что случилось? - осведомился я.
       -  Сам  не  знаю.  Александр  что-то  сделал  с  моим
Самоцветом,  встроил  в него какой-то следящий  контур...  и
воспользовался силой Хаоса, чтобы подчинить меня.  Он  адепт
этой Стихии!.. Ещ„ минута - и я стал бы его марионеткой.
      -  Так что будем делать? - взволнованно спросил я. Мне
было  неприятно  мо„  нынешнее положение заложника,  объекта
политического   торга,  но  ещ„  меньше  я  горел   желанием
оказаться   пленником  Александра.  -  Ведь  он   мог   тебя
выследить. Нам нужно уходить!
     - Да, конечно, - согласился Гаанн, с трудом поднимаясь.
- Мы сейчас же уходим. Немед...
      Вдруг  он замер и устремил поверх меня взгляд.  В  его
глазах застыл ужас.
       Повинуясь  древнему  рефлексу  никогда  не  встречать
опасность  спиной, я резко повернулся и увидел в  нескольких
шагах  от  себя  невесть откуда появившееся человекоподобное
существо ростом выше двух метров, одетое в белые ниспадающие
одежды,  с  белыми,  как  снег,  волосами  и  голубыми,  без
зрачков,  глазами.  За  его плечами трепетали  снежно-белые,
похожие  на  лебединые, крылья. В обеих  руках  оно  держало
тяж„лые обоюдоострые мечи. Над головой у него парило золотое
светящееся  кольцо  вроде нимба. Оно  здорово  смахивало  на
воинствующего ангела со старинных христианских  фресок,  вот
только выражение лица у него было совсем не ангельское.
      -  Ангел Порядка!.. - испуганно прошептал позади  меня
Гаанн.
      Я  сразу вспомнил рассказ Эрика о его кузене Харальде,
который  связался с Порядком и пытался с помощью  таких  вот
существ  расправиться со своим дядей  Артуром.  Так  что  же
получается  - Александр последовал примеру сына?..  Но  нет,
это невозможно! Ведь только что Гаанн говорил, что Александр
воспользовался  силой Хаоса. Или то был не он?..  А  кто  же
тогда?.. У меня в голове вс„ перемешалось.
      Очевидно,  существо  слышало последние  слова  Гаанна,
сказанные  по-французски, посколько  заговорило  на  том  же
языке.
      - Я чую скверну Хаоса! - громогласно провозгласило оно
и  направило  руку с мечом на меня... вернее, мимо  меня  на
Ганна. - Ты отмечен дьяволом и должен умереть. - После  чего
неожидано исчезло.
      Я  растерянно моргнул, затем оглянулся. Меня совсем не
удивило, что Гаанна тоже нет. Я почти ожидал этого.
      Наверное,  не  меньше  минуты я  простоял  неподвижно,
собираясь  с  мыслями. И выводы, к которым  я  приш„л,  были
далеки от утешительных.
      Гаанн  бежал от Ангела Порядка, бросив меня  одного  в
чужом  мире,  и мало того - оставил здесь свой  перстень  со
встроенным  в  него следящим контуром. Теперь Александру  не
составит труда найти этот мир и схватить меня, особенно если
я  буду  и дальше торчать по соседству с перстнем. Мне  надо
немедленно  сматываться, а если Гаанн уцелеет и верн„тся  за
мной...
      Додумать  до конца я не успел, так как в  эту  секунду
передо мной появился раздетый до пояса чернокожий мужчина  с
коротким  мечом в руке. От страха мо„ сердце  мигом  ушло  в
пятки,  а внутренний голос обреч„нно прошептал: "Вот и  вс„,
братишка!  От  судьбы  не уйд„шь..." Я понимал,  что  должен
бежать в отчаянной, безнад„жной попытке спастись, но не  мог
сдвинуться с места и покорно ждал своей участи.
     Мужчина смерил меня с головы до ног изучающим взглядом,
затем требовательно спросил:
     - Что ты здесь делаешь, парень?
      -  Я...  это... - сбивчиво произн„с я,  не  зная,  что
ответить,  а  в  то же время в моей голове судорожно  билась
мысль: нет, это не Александр.
      С испугу я в первый момент не сообразил, что Александр
не  может  быть  негром. Хотя, конечно, ему,  как  и  любому
b`%-(`." --.,c Властелину, ничего не стоило временно принять
иной  облик, но я не видел в этом никакого смысла.  Так  что
передо   мной  стоял  какой-то  другой  Властелин,  который,
очевидно, принимал меня за местного жителя.
      Под влиянием импульса я едва не попросил его о помощи,
и   только  усилием  воли  сдержал  свой  порыв.   По   всей
вероятности, он был из той же компании, что и Ангел Порядка,
а  значит,  ничего хорошего от него ждать  не  стоило.  Даже
предлагать  ему  усеч„нную версию -  о  сво„м  знакомстве  с
Пендрагонами,  без  упоминания моего родного  мира,  -  было
очень  опасно. Как следовало из рассказа Эрика  и  отдельных
реплик  прочих его родственников, с которыми мне приходилось
встречаться, Порядок не жаловал их семью...
      В  полной  растерянности  я вс„  бормотал  междометия:
"это...  ну... я... того...", как вдруг вспомнил объяснение,
которое заготовил Гаанн.
      -  Я еду в Чикаго... ну, и... короче, проезжал мимо  и
увидел  здесь парня, который... в общем, он лежал  в  траве.
Я... это...
      -  Ты  остановился, - помог мне чернокожий незнакомец.
Его  снисходительный  тон свидетельствовал  о  том,  что  он
склонен был верить моим словам.
     - Да, - подтвердил я и уже смелее продолжил:
      -  Я  подумал, что он... что ему плохо, и остановился,
чтобы помочь. Но оказалось, что он просто отдыхал... Ну а я,
раз  уже  остановился,  решил  перекусить  и  пригласил  его
присоединиться...  Вот  так. Ну,  а  потом...  потом  начало
твориться ч„рт те что...
      Дальнейшее  его,  по-видимому, не интересовало,  и  он
перебил меня:
      -  А  ты  не наш„л странным, что он отдыхал здесь  без
машины или, на худой конец, без велосипеда?
      - Сперва я не обратил на это внимания, - сразу наш„лся
я.  -  Позже  задумался, но спросить не  успел...  И  это...
Похоже, ему не нужна никакая машина.
      Незнакомец  слегка  усмехнулся  и  снова  смерил  меня
взглядом.  Мой  непритязательный костюм  спортивного  покроя
вряд  ли  соответствовал здешней моде, но я вс„ же надеялся,
что  он  не настолько откровенно выда„т во мне пришельца  из
другого мира.
     Удовлетворившись осмотром, чернокожий мужчина спросил:
     - Ты иностранец?
      -  Да,  француз, - ответил я, молясь про  себя,  чтобы
французы здесь существовали.
      - Так я и думал, - к моему огромному облегчению кивнул
он.  -  Тебя  выда„т  твой  акцент и экстравагантная  манера
одеваться.  -  С  этими словами он наклонился  и  поднял  со
скатерти перстень Гаанна.
      -  Это было у того парня, - объяснил я. - Почему-то он
его снял.
      Ничего не ответив, незнакомец сунул перстень в  карман
своих брюк, затем вновь повернулся ко мне и сказал:
      - Ладно, мне пора уходить. А ты ничего здесь не видел,
договорились?
     - Да-да, конечно...
      -  Впрочем, - продолжал он, - тебе вс„ равно никто  не
поверит. Так что молчать в твоих же интересах.
     - Понимаю.
      Незнакомец  кивнул и в тот же миг  исчез  -  наверное,
присоединился к Ангелу, преследовавшему Гаанна. Я смотрел на
пустое место, где он только что находился, и почему-то думал
о  том,  что  первый  чернокожий Властелин,  с  которым  мне
довелось повстречаться, оказался связан с Порядком...
     Стоп! А чернокожий ли он?
      Когда  он упомянул о мо„м акценте, я обратил внимание,
что он разговаривает по-английски как белый человек. Я бы ни
за что этого не заметил, если бы в сво„ время, будучи гостем
Эрика,   не  посетил  вместе  с  ним  добрую  дюжину   миров
"викторианского" типа, где ш„л двадцатый век.  В  мо„  время
земной  английский давно унифицировался, но в менее развитых
мирах,  помимо региональных, существовали также  "ч„рные"  и
"белые" диалекты - их различие было обусловлено целым  рядом
социальных и культурных факторов.
     То обстоятельство, что незнакомец, скорее всего, не был
уроженцем  этого или подобного этому мира, а являлся  членом
одного  из Домов Властелинов, в моих рассуждениях ничего  не
меняло.  Его  английский был характерным для  белого  жителя
севера  Соедин„нных  Штатов  первой  половины  XX  века   из
подгруппы  миров Земли Королевы Виктории; прич„м  не  просто
для  белого  - а для образованного белого, принадлежащего  к
высшему  классу  или,  на худой конец,  к  высшей  прослойке
среднего  класса. Если это его родной язык, то он  наверняка
белый; но и в противном случае - если этот язык он выучил  -
он  навряд  ли  ч„рный. Будь он негром,  он  бы  обязательно
научился   говорить  по-английски  так,  как   говорят   его
чернокожие собратья, чтобы ничем не выделяться из их среды.
      Конечно, я мог и ошибаться в своих выводах, но с очень
большой  вероятностью  дело обстояло  именно  так.  Поборник
Порядка, который объявился здесь пару минут назад, был белым
мужчиной, принявшим облик негра... Но зачем?
      Этому  могло быть только одно логичное объяснение:  он
жил в этом мире или часто бывал здесь и не хотел, чтобы кто-
то  из  здешних  знакомых увидел его в  ист