кие ворота не лезет!  За
кого  вы  меня  держите? Король я, в конце концов,  или  шут
гороховый?..
      В  тот момент мне отчаянно хотелось надрать задницу не
только Кевину, но и всей компании зарвавшихся умников.  А  в
первую очередь - моей ненаглядной доченьке Дэйре и е„ т„зке,
Хозяйке Источника...
     - --------------
       Мы   перенеслись  в  Безвременье,  на  поляну   возле
окруж„нного мраморным парапетом водо„ма. Источник  бурлил  -
как  обычно, когда к нему заявлялась целая толпа  народа;  в
присутствии   одного  адепта  водная   гладь   лишь   слегка
волновалась  и  только время от времени извергала  небольшие
снопы  голубых искр. Речь, конечно, не ид„т о  тех  случаях,
когда  кто-то  из  нас  приходил с  намерением  окунуться  в
Источник  -  чувствуя  это,  он  проявлял  гораздо   бoльшую
активность.
      -  Ну  что  ж, - сказала Дэйра. - Не буду вам  мешать.
Кевин чувствует себя несколько скованно в мо„м обществе, так
что  мне  лучше не присутствовать при его встрече с Артуром.
Когда ваш Франсуа де Бельфор будет готов, дайте мне знать. А
пока, до свидания.
      И она исчезла, прежде чем я успел спросить, как мы без
е„  помощи попад„м из Безвременья в Экватор. Впрочем,  ответ
на  этот  вопрос  не заставил себя ждать.  Несколько  секунд
спустя  из  рощи, окружавшей со всех сторон Источник,  вышли
четыре  человека - три женщины и один мужчина -  и  уверенно
направились  к  нам. Троих я сразу узнал -  мою  жену  Дану,
моего  сына Кевина и мою дочь Дэйру. Четв„ртой была  высокая
темноволосая  женщина в длинном вечернем платье  с  разрезом
почти  до  самой талии. Когда она подошла ближе, я поразился
идеальным  пропорциям  е„ фигуры и безупречной  правильности
всех  черт  е„ лица. На сво„м веку я повидал много красавиц,
но,  положа  руку на сердце, не мог не признать,  что  такой
красивой  женщины  я  ещ„  не встречал.  Даже  ослепительная
красота Дэйры (Хозяйки Источника) и Дианы (внешне е„  точной
копии) блекла перед таким совершенством.
      "А  у  Кевина  губа  не дура", - с невольной  завистью
подумал  я. Конечно же, я догадался, что эта женщина  -  моя
невестка Анхела.
     Иные мужчины (и таких сыскалось бы много) назвали бы е„
куклой.  И  я уверен, что многие так и называли е„.  Но  они
слепцы. Они смотрят, но не видят. Они не видят глаз, которые
делают  из красивого манекена прекрасную женщину. А  большие
ч„рные  глаза Анхелы просто сражали наповал. У меня язык  не
повернулся  бы назвать е„ куклой, в голову лезло  лишь  одно
слово  -  королева.  Пусть даже Снежная Королева  -  в  этом
сравнении я не видел ничего оскорбительного.
      Дэйра и Дана чуть снисходительно улыбались. Видимо, на
,.q, лице слишком уж явно было написано восхищение.
     - Отец, дядя, - произн„с Кевин. - Позвольте представить
вам мою жену Анхелу.
      Брендон  в  ответ лишь молча кивнул. Первое  слово  по
праву принадлежало мне, как св„кру.
     - Рад с тобой познакомиться, дочка, - сказал я. - Добро
пожаловать  в нашу семью. К сожалению, я не смог  поздравить
вас   с  Кевином  в  день  свадьбы,  так  что  примите   мои
поздравления сейчас.
     Анхела мило улыбнулась:
     - Спасибо, отец.
      -  Вот это правильно, - одобрил я. - Называй меня  так
всегда. И не вздумай обращаться ко мне на "вы", у нас  между
близкими это не принято.
      -  Я  уже в курсе, - кивнула Анхела. - Вот если  бы  и
Кевин   следовал  этому  мудрому  правилу,  было  бы  вообще
замечательно. А то он до сих пор называет мою мать  госпожой
герцогиней. - Она немного помедлила, пристально глядя мне  в
глаза.  -  Признаться, я представляла  тебя  совсем  другим,
этаким  надменным и горделивым правителем. А оказалось,  что
мне совсем не трудно говорить тебе "ты".
     Я хмыкнул:
      -  У  всех, кто тесно общается с Кевином, складывается
несколько искаж„нное представление о моей персоне. На  самом
же деле я человек простой и даже бесцеремонный.
     - Как и Кевин. - Анхела усмехнулась, наверное, вспомнив
какой-то забавный эпизод. - У вас с ним действительно  много
общего.  Теперь  я  вижу, что Бренда и  Дэйра  нисколько  не
преувеличивали.
      На  лице Кевина появилось кислое выражение - опять его
сравнивают  со мной! Однако я понял, что Анхела сделала  это
умышленно,  с  явным намерением подразнить его.  И  то,  как
стоически  он воспринял эту шпильку, говорило о  многом.  Не
без  злорадства я подумал, что, похоже, мой сынок наконец-то
нарвался. И нарвался на женщину своей мечты...
     Между тем Анхела перевела взгляд на Брендона.
      -  А  как  в  вашей семье обращаются к  дяде  мужа?  -
спросила она.
      -  Обязательно  на "ты" и обычно по имени,  -  любезно
ответил Брендон. - Можно и "дядя", но нежелательно. Когда ко
мне так обращаются, я чувствую себя стариком.
      По-видимому, Анхела не сразу сообразила, что это  лишь
шутка.   Виной   тому   были   манеры   Брендона   -   более
аристократические, чем у меня или у Кевина.  Как-никак,  мой
брат  был  корол„м  Света,  а в Солнечном  Граде  придворный
этикет был весьма строг - не то, что в Авалоне, где чуть  ли
не  любой встречный мог безбоязненно похлопать меня по плечу
и спросить, который час.
      - Кстати, Брендон, - отозвалась Дэйра (моя дочь). - Ты
уже разговаривал с Дэйрой? - Разумеется, она имела в виду не
себя, а Дэйру-Хозяйку.
     - Да, - Брендон был лаконичен. - Она согласилась.
     - Так я и думала.
     Дэйра вс„-таки не сумела полностью спрятать улыбку. И в
mb.)  улыбке  мне почудилась тень ревности. Не  знаю,  может
быть, я чересчур мнительный, но порой я чуть ли не явственно
чувствую  в  отношениях Брендона с Дэйрой (моей дочерью,  не
Хозяйкой) какую-то недосказанность. Я стараюсь убедить  себя
в  том,  что  это  лишь  игра моего воображения,  однако  из
прошлого  не  вычеркнешь тот факт,  что,  когда  Дэйра  была
зачата  в  Источнике,  она  через  Дану  держала  контакт  с
Брендоном. Как говорится, нельзя решить проблему,  игнорируя
е„.
      -  Итак,  - сказал Кевин. - Что теперь? Привед„м  сюда
Бельфора?
     Бренда отрицательно покачала головой:
     - Не думаю, что это хорошая идея. Франсуа де Бельфор не
должен  ничего заподозрить. Пусть он считает,  что  Дэйра  -
одна из нас, разве что более искусна в гипнозе.
     - Вряд ли это этично, - заметила Дана.
     - Ты права, - не стала спорить Бренда. - Но я предлагаю
самый  оптимальный  вариант. Предложение сменить  обстановку
мигом  насторожит  Бельфора, и он  потребует  дополнительных
объяснений. Прич„м версия о волшебнице-затворнице его  точно
не  удовлетворит. К тому же я уверена: если сказать ему, что
Дэйра читает мысли, он наотрез откажется от встречи с ней.
     - Ничего, - сказал Брендон. - Нигде он не денется.
     - Зато может деться Дэйра. Она не захочет помогать нам,
если мы применим к Бельфору силу. И даже ты не сможешь вновь
уговорить е„. Ведь ты знаешь, что Дэйра не терпит насилия.
      -  Лжи  тоже.  - Брендон вовсе не настаивал  на  сво„м
предложении  в случае чего применить силу. Он  просто  хотел
замять  неловкость, вызванную нам„ком сестры на  его  особые
отношения с Дэйрой-Хозяйкой.
      -  Лжи тоже, - подтвердила Бренда. - Но это минимально
необходимая  ложь,  без которой у нас ничего  не  получится.
Давая сво„ согласие, Дэйра, естественно, знала о мо„м плане,
а поскольку не возражала, то...
     Вдруг Источник изверг из своих недр мощный фонтан ярко-
голубых искр, которые взлетели выше самых высоких деревьев и
дожд„м посыпались на нас.
     Я обв„л присутствующих взглядом:
     - Кто тут захотел искупаться?
     Бренда застенчиво улыбнулась:
      - Похоже, моя малышка. Как раз тогда она пошевелилась.
Небось,  будет из молодых да ранних, если, ещ„ не родившись,
уже рв„тся в бой.
      Я  посмотрел  на Дэйру - мою дочь, урожд„нного  адепта
Источника.   Потом  посмотрел  на  Анхелу  -  будущую   мать
урожд„нного   адепта.  И,  исходя  из  собственного   опыта,
посочувствовал  ей  и  Кевину. Ох, и нел„гкая  досталась  им
ноша!..

                          4. КЕВИН
                           ЗАПАДНЯ

     К счастью, встреча отца с Дженнифер не подтвердила моих
худших  опасений.  Как, впрочем, и опасений  Дженнифер.  Она
!.o+  al  прохладного при„ма, я же напротив  -  боялся,  что
при„м будет слишком т„плым. Даже горячим.
     Однако отец сумел обуздать свои эмоции и держался более
или  менее в рамках приличия. Хотя, надо сказать,  в  первый
момент  сердце  мо„ упало: увидев Дженнифер,  он  прямо-таки
остолбенел  и аж рот разинул. Да и потом продолжал  смотреть
на не„ с идиотско-умил„нным выражением лица, обращался к ней
ласково,  с  приторной  улыбочкой,  разве  только   не   лез
обниматься и целоваться.
       Слава   Богу,   моя  сестра  Дэйра  мигом   завладела
инициативой   и  тарахтела  почти  безумолку,   предупреждая
малейшую неловкость. Затем и мама более активно включилась в
разговор, оттеснив на второй план отца и Дэйру. Е„ интерес к
Дженнифер был вполне объясним: она (то есть мама) родила уже
одиннадцать  детей, но никто из нас пока что не удосуживался
подарить ей внуков - ни вечная невеста Дэйра, ни загулявшая,
как кошка, Алиса, ни я (должен признать, что и применительно
ко  мне сравнение с представителем семейства кошачьих вполне
уместно). А уж о Шоне, зацикленном на одной лишь Диане, и  о
Марвине, тв„рдо решившем стать священником, даже говорить не
приходится. Что же касается крошки Ди, которая считает  всех
мужчин  грубыми  животными, то е„ в данном  контексте  лучше
вообще не упоминать.
     На этой маленькой, чисто семейной тусовке присутствовал
один  посторонний - это Софи де Бельфор, жена моего  старого
знакомца  Мориса  де Бельфора. Пока ещ„ жена,  замечу  между
делом,  но уже не надолго. По правде сказать, сейчас я  даже
был рад ей - возможно, именно е„ присутствие удерживало отца
от  бурного проявления чувств. А вообще-то я не испытывал  к
Софи  большой  симпатии. Мне очень  не  нравилось,  что  она
постоянно  ошивается  возле Дженнифер,  вернее  -  увивается
вокруг не„. В принципе, я не имею ничего против бисексуалов,
пусть живут себе на здоровье, вольному воля; в конце концов,
моя   сестра  Ди  не  просто  бисексуалка,  а  стопроцентная
лесбиянка.  Однако Софи явно положила глаз на  Дженнифер  и,
боюсь,  ещ„ не оставила надежды соблазнить е„. Как  раз  это
меня  глубоко возмущало. И сильно тревожило. Как и Ди,  Софи
чертовски  привлекательна - может статься, что Дженнифер  не
устоит перед е„ чарами...
      Правда,  сейчас  в  Софи, видимо,  проснулось  женское
начало  и  в полный голос заявило о себе. Я заметил,  что  с
момента  нашего  появления  она  почти  не  сводила  глаз  с
Брендона, вс„ смотрела на него с каким-то детским изумлением
и  чуть  ли  не  благоговейным трепетом,  будто  узрела  лик
ангела.  Я, конечно, не спорю, Брендон красивый мужчина,  но
до  ангела ему вс„ же далековато. Значит, дело тут не только
в  чистой эстетике. Неужели любовь с первого взгляда?.. Если
так,  то  я  не завидую Брендону. Отделаться от  Софи  будет
нелегко.  Вон  бедняга Морис втрескался  по  уши,  а  теперь
страдает.
      Между  тем  отец временно лишился доступа к Дженнифер.
Мама  решила  более обстоятельно потолковать с ней  о  сво„м
будущем   внуке  или  внучке  (Дженни  наотрез  отказывалась
определять  пол реб„нка), и все женщины удалились  в  другую
*.,- bc обсуждать свои чисто женские дела... Впрочем, не все
женщины.  Подтверждая  мою догадку, Софи  осталась  в  нашей
мужской  компании,  сидела в углу тихо,  как  мышка,  и  по-
прежнему  не  сводила  глаз  с  Брендона.  Брендон   страшно
смущался,  однако  делал  вид,  что  ничего  особенного   не
происходит.
      Мой  отец  ничего этого не замечал.  Он  то  с  тоской
поглядывал  на  дверь, за которой скрылась Дженнифер,  то  с
молчаливой  укоризной  смотрел на меня.  Совсем  не  сердито
смотрел, а скорее печально. Мне было очень неловко,  и  едва
ли  не  впервые я подумал, что, может, был не  совсем  прав,
столь многое скрывая от него.
      Наконец  он тяжело вздохнул, отош„л к окну и  устремил
задумчивый взгляд на зеркальную гладь Адриатики,  сияющую  в
ярких  лучах полуденного солнца. Мой роскошный особняк стоял
на возвышенности, почти у самого берега, и отсюда открывался
великолепный  вид  на  самое спокойное из  омывающих  Европу
морей.
      -  А что это за штуковины, которые снуют туда-сюда?  -
нарушил  затянувшееся  молчание отец,  указывая  в  небо.  -
Похоже, твой дом в центре их внимания.
      -  Это  флайеры итальянских карабинеров и  федеральной
полиции  Земли, - ответил я и ухмыльнулся. - Они  вроде  как
охраняют   меня  от  гипотетических  террористов  и   вполне
реальных  и даже очень назойливых репорт„ров. Ведь я,  кроме
всего    прочего,   являюсь   чрезвычайным   и   полномочным
представителем   Терры-де-Астурии  в   Постоянном   Комитете
Галактического Содружества и обладаю дипломатически статусом
высшего класса.
     - А как насч„т "всего прочего"?
      - Ну, в числе прочего, как ты уже знаешь, я богатейший
человек Галактики.
     Отец усмехнулся:
      - И наверняка, полицейские не только охраняют тебя, но
и  пристально следят за тобой. Я слышал, как Анхела  назвала
тебя величайшим из "кр„стных отцов" всех врем„н и народов.
     Я возмущ„нно фыркнул:
      -  Ты  больше слушай е„, она и не такое наплет„т!  При
случае  она  обязательно скажет тебе, что  я  подкупил  всех
членов  Генеральной Ассамблеи, чтобы Астурия была избрана  в
Постоянный Комитет.
     - А ты никого не подкупал?
     - В этом не было нужды. Хотя, каюсь, элемент невольного
шантажа  вс„  же  присутствовал. Многие голосовали  "за"  из
страха  попасть в ч„рные списки корпорации "Авалон", которая
по  сей  день  является монополистом в  области  межзв„здной
связи.   Те   планеты,   которые  уже  имели   гиперстанции,
опасались,  что в случае неблагоприятного исхода голосования
их  связь  с  внешним миром начн„т давать сбои; те  же,  кто
стоял  на  очереди,  не хотели ждать  дольше,  чем  было  им
обещано.
      - Капиталистическая акула! - беззлобно заявил Брендон.
- Чисто по-родственному, за "спасибо", брал у меня Солнечные
Камни, а здесь зашибал бешеные деньги. Максимум прибыли  при
,(-(,c,%  затрат.  Хорош  племянничек!  Хоть  бы   мне   что
отстегнул.
      -  Раз  теперь  ты  в  курсе, то  мы  можем  заключить
взаимовыгодный контракт, - предложил я. - Разумеется, в  н„м
будут зачтены и прежние поставки.
      - Ай, брось! - отмахнулся Брендон. - Нашим Властелинам
Солнечные  Камни и даром не нужны. А ты хоть хорошо  платишь
рабочим на рудниках.
      Тут  он,  в  конце концов, не выдержал и  в  ответ  на
робкие, но настойчивые взгляды Софи в упор уставился на не„.
Она растерянно заморгала.
      - Вы... - произнесла сбивчиво, как бы оправдываясь.  -
Вы так похожи...
     - Конечно, мы похожи, - мягко ответил Брендон. - Как же
иначе? Ведь мы с Брендой - близнецы.
     Но Софи покачала головой:
      - Нет, я имела в виду, что вы очень похожи на Эрика...
То есть, Эрик похож на вас...
     И она всхлипнула. Потом ещ„ раз.
     Мы недоуменно переглянулись. Брендон мысленно спросил у
меня:
     "Она что, видела Эрика?"
     "Да, вскользь", - подтвердил я, но не стал уточнять при
каких обстоятельствах. Из этих обстоятельств следовало,  что
не  я  один  в  нашей семье готов прибегнуть к недозволенным
при„мам, пытаясь соблазнить приглянувшуюся мне крошку.
      Брендон  подош„л к Софи, опустился на  корточки  перед
креслом, где она сидела, и взял е„ за руку.
     - Что с тобой, девонька? - участливо спросил он.
     - Да так, ничего... Сейчас пройд„т.
     - Может, поговорим?
     Она неопредел„нно пожала плечами.
      Брендон  посмотрел на меня. Я молча указал  на  дверь,
ведущую  в  кабинет. Среди всего прочего, там  была  удобная
кушетка  -  она  окажется весьма кстати, если дядя  надумает
провести сеанс психоанализа.
     Продолжая держать Софи за руку, Брендон поднялся.
      -  Пойд„м, девонька. Я ведь не только король,  у  меня
есть ещ„ одна специальность.
     Софи безропотно подчинилась и пошла с ним.
       Когда   дверь   кабинета  за  ними  закрылась,   отец
вопросительно посмотрел на меня:
     - Ты хоть что-нибудь понял?
     Я почесал затылок - типично отцовский жест.
      -  Боюсь  опять ошибиться. Ведь грешным делом  я  было
подумал,  что  она втюкалась в Брендона. А  теперь  даже  не
знаю, что думать.
     - Эта девушка знакома с Эриком?
      -  Да.  Они  познакомились за несколько часов  до  его
исчезновения.  Когда  мы  обнаружили,  что  к  этой  истории
причастен  Александр, и начали расследование,  то  потратили
немало усилий, чтобы уговорить Софи подвергнуться гипнозу. В
конце  концов  она  согласилась, но с  условием,  что  сеанс
провед„т  Бренда  -  и  непременно  наедине.  Позже   Бренда
a..!i(+  нам, что в е„ рассказе ничего существенного для нас
нет  -  только глубоко личное. Я этим не удовольствовался  и
вс„-таки  выбил из т„тушки более подробный отч„т. Она  долго
упиралась, но я, когда нужно, тоже умею быть настойчивым.
       Я  замолчал,  чтобы  прикурить  сигарету.  Как  будто
спохватившись,  отец торопливо последовал  моему  примеру  -
обычно  он дымит, как паровоз, но, видимо, под градом  новых
впечатлений совершенно забыл о куреве.
     - Ну, и что ты узнал?
      -  В  общем,  во  время той встречи (которая,  кстати,
происходила один на один) Софи внезапно потеряла сознание  -
якобы   переволновалась  из-за  пропажи  какой-то   семейной
видеозаписи.  Однако я не сомневаюсь, что  это  -  дело  рук
Эрика. Во всяком случае, очнулась она в его объятиях...
     - Боже! Он изнасиловал е„?
      -  Бренда  говорит: абсолютно исключено. Я  бы  сказал
помягче:   вряд   ли.  Во-первых,  фактор  времени.   Бренда
утверждает,  что  за столь короткое время Эрик  не  смог  бы
сделать  это и скрыть все следы своего поступка. Впрочем,  я
считаю,  что  теоретически это возможно. Куда более  весомым
мне  представляется  второй  аргумент:  Эрик  не  насильник.
Конечно,  не  исключено, что у него  возник  такой  соблазн,
поэтому он и оглушил Софи - скорее всего, непреднамеренно, -
но дальше этого не пош„л. По всей видимости, так оно и было.
     - А как ты объяснишь е„ реакцию на Брендона?
     Я пожал плечами.
      -  Ещ„  раз повторяю: боюсь опять ошибиться. Возможно,
Софи  с  первого взгляда влюбилась в Эрика, а ведь он  очень
похож на Брендона.
     - Так же, как и на Бренду, - резонно заметил отец.
      -  Но Бренда вс„-таки женщина, - возразил я ему. И тут
же возразил сам себе:
      -  Хотя,  по-моему, Софи вс„ едино - что женщины,  что
мужчины.
     Отец кивнул:
      - Да, я уже слышал об этом. Кстати... э-э... между ней
и  Дженнифер действительно ничего нет? Я не в смысле  тесной
дружбы, а... ну, ты понимаешь.
      -  Понимаю,  -  сказал  я и невольно  улыбнулся.  Отец
никогда  не  отличался  излишней деликатностью.  Нередко  он
позволял себе весьма сомнительные остроты в адрес Ди, Алисы,
Дэйры,  меня; как-то раз даже помянул в одной из  застольных
речей  легендарный  сундук, где якобы я храню  трусики  всех
своих  голубоглазых блондинок... А тут вдруг застеснялся!  -
Нет,  папа,  действительно ничего, кроме тесной  дружбы.  Мы
очень  плотно опекаем Дженнифер, и если бы между ними что-то
было, нам бы это сразу стало известно.
     Отец покачал головой:
      -  Могу себе представить, что это была за опека. И как
только бедная девочка выдержала е„ целых три месяца!.. Между
прочим,  Франсуа  де  Бельфора кто-то  охраняет?  Ведь  если
Александр   находится  где-нибудь  рядом   и   хоть   что-то
заподозрит, то непременно постарается убрать его.
      -  Насч„т этого не беспокойся, - сказал я. - Сейчас он
/.$ присмотром Колина. До сих пор его охранял Джо... то есть
Джона.  Но,  прослышав  о  тво„м появлении,  он  сдал  вахту
Колину, а сам быст