нулась на его голос, и лицо ее просияло.
   "Неужели это Вера? Та самая толстая Вера? - думала Джи Би. - Этого не
может быть! Да она просто очаровательна".
   - Привет! - сказал Вере Сент. - Добро пожаловать  в  Калифорнию.  Рад
тебя видеть. Господи, ты совсем не изменилась.
   Лицо Веры моментально омрачилось, взгляд потускнел.
   - Ты что, идиот?! - прошипела Джи Би Сенту  на  ухо.  Неужели  ты  не
видишь, как она похорошела?  Она  сбросила  почти  пятьдесят  фунтов.  -
Джо-Бет обняла Веру. - Ты выглядишь просто потрясающе.  Сногсшибательно!
Правда она великолепна, Сент?
   Сент быстро катил тележку к месту парковки машины и  небрежно  бросил
через плечо:
   - Действительно великолепна.
   - Обрати внимание, как она похудела.
   - И правда похудела, - с запозданием согласился Сент. - Тебе идет.
   Джи Би даже расстроилась. "Она скорее всего сделала это ради тебя,  -
подумала девушка. - Ты просто дурак, Слоун  Сент-Джон  Тредвелл-младший.
Неужели ты не понимаешь, что Вера любит тебя?"
   Квартирка Джи Би размещалась на втором этаже дома,  расположенного  в
узком шумном  переулке,  где  находились  картинная  галерея,  индийский
ресторан, бар с проигрывателем-автоматом и танцевальной площадкой, часто
посещаемой байкерами, разного типа биржевыми маклерами и прочими  типами
неопределенной наружности. Однако спальня помещалась в глубине  квартиры
и выходила окнами на замусоренный дворик, где цвели  настурции  и  дикий
виноград увивал завалившийся забор и заржавевший остов железной кровати.
   Сент молча стоял посреди спальни,  жадно  пожирая  глазами  убранство
этой маленькой опрятной комнаты: сосновое  бюро,  на  котором  аккуратно
разместились щетки для волос, расчески, разнообразная  косметика;  узкую
белую  кровать,  покрытую  недорогим  цветастым   покрывалом;   софу   с
разноцветными подушками на ней, которая будет служить постелью для Веры.
Он был ошеломлен, увидев, где живет Джи Би. Его тоскующая душа искала  в
этой комнате что-нибудь личное, что помогло бы ему лучше понять хозяйку,
ну хотя бы какую-нибудь фотографию, семейную или личную, но, увы, ничего
похожего не было.
   "А на что ты рассчитывал? - могла бы спросить его Джи Би. - Я уже три
раза хотела сбежать отсюда. Зачем мне обзаводиться вещами?"
   За прошедшие два года девушка могла бы накопить много  личных  вещей,
но потеряла к ним вкус. Она покупала только  самое  необходимое,  а  все
деньги переводила на свой счет в сберегательном банке.
   Джи Би чувствовала  себя  неловко,  видя,  как  Сент  с  нескрываемым
интересом  рассматривает  ее  комнату,  и  при  первой  же   возможности
постаралась выпроводить его оттуда.
   - Вере нужно распаковать вещи, принять душ  и  отдохнуть,  -  сказала
она.
   Они пошли обедать в итальянский ресторан,  расположенный  на  той  же
улице. Джи Би выбрала его  специально,  но  не  из-за  еды,  оказавшейся
великолепной, и не из-за цен, вполне приемлемых, а из-за того,  что  там
всегда было многолюдно, шумно и безалаберно. Официанты в грязных,  мятых
фартуках небрежно швыряли на длинные, стоявшие на козлах  столы  большие
плоские тарелки  с  дымящейся  едой,  бутылки  темно-красного  вина  без
этикеток; сквозь табачный дым проглядывали свисающие с  потолка  длинные
батоны салями и оплетенные бутылки кьянти вперемежку с косичками чеснока
и лука; громко звучали арии из опер Пуччини и Верди, и  к  тому  же  все
кричали, не жалея голосовых связок.
   Такое место не располагало к интимной беседе, на что  и  рассчитывала
Джи Би. Девушка надеялась, что они быстро пообедают и она отведет гостью
домой спать.
   Вера была бледной, уставшей и даже испуганной, когда,  подняв  бокал,
провозгласила тост:
   - Выпьем! Давайте выпьем за встречу трио Старфайер!
   Они подняли бокалы  и  чокнулись.  Джи  Би  надеялась,  что  Вера  не
заметила, как она и Сент чокнулись только с ней, но не между собой.
   Вера   старалась   казаться   веселой,   но   было    заметно,    что
действительность не оправдала ее ожиданий, что  девушка  разочарована  и
этот ресторан оказался последней каплей в постигшей ее в первый же  день
неудаче. Она нервничала, и от этого у нее снова разыгрался  аппетит,  и,
кроме того, незаметно для себя Вера выпила  красного  вина  больше,  чем
предполагала. Джи Би все это видела и понимала, чего не скажешь о Сенте,
который совсем не замечал того, что творится с Верой.
   "Пожалуйста, Сент, - мысленно молила его Джи Би, пожалуйста, посмотри
на нее и перестань разглядывать меня".
   - Ты должна приехать на озеро Тахо, Вера, - сказал  Сент.  -  Джи  Би
может привезти тебя  туда.  Правда,  Джи  Би?  -  Он  посмотрел  на  нее
умоляющим взглядом. - Ведь ты привезешь ее?
   - Я буду очень занята, - ответила Джи Би, слегка  улыбнувшись.  -  Но
Вера может приехать туда и без меня. В те места часто ходит автобус.
   Глаза Сента умоляли ее, но Джи Би не вняла этой просьбе. "На  что  ты
надеешься? - хотелось закричать ей. - Несмотря на Старфайер и на то, что
мы все трое снова встретились, ничего не изменилось между нами".
   Вера растерянно переводила взгляд с одного на другого.
   Она начала что-то говорить, но ее слова заглушил взрыв  аплодисментов
и криков,  так  как  в  это  время  из  дверей  кухни  появилась  тройка
официантов, несущих большой именинный торт с воткнутой  в  него  свечой.
"Счастливого вам дня рождения!" - запели они  опереточными  голосами,  и
публика подхватила песню.
   Джи Би вздохнула. "Черт возьми, - подумала  она,  -  почему  люди  не
могут любить тех, кто  любит  их?"  Эту  фразу  девушка  где-то  слышала
раньше, в какой-то пьесе,  хотя  сейчас  не  могла  вспомнить,  в  какой
именно. Родство двух любящих сердец. Любовь,  ниспосланная  свыше.  Так,
кажется, это называется?
   Вера любит Сента. Сент любит Джи Би. А она? Кого любит она?
   "Я люблю маму, - сказала Джо-Бет себе твердо, - и, наверное, все  еще
люблю Мелоди Рос, и не имеет значения, как они обошлись со мной. Они мои
единственные родственники, и я обязана заботиться о них".
   И еще Джи Би подумала, что это  единственная  любовь,  которой  стоит
дорожить.

Глава 10

   Стояла изнуряющая послеполуденная жара, и вода в заливе Сан-Франциско
была  необычайно  спокойной.  По  зеркальной  глади  скользили  яхты  со
спущенными парусами, в направлении  Окленда  двигалось  грузовое  судно,
разрезавшее носом воду, словно ножницы шелковую ленту.
   Вера, скрестив ноги, сидела на траве рядом с причалом и наблюдала  за
съемками коммерческого клипа с участием Джи Би.  Предметом  для  рекламы
служил газированный безалкогольный напиток "Бриз", предназначавшийся для
веселых, задорных и спортивных молодых людей.
   Джи Би с партнером создавали этот имидж.
   Место съемки окружили заградительными знаками.
   Внутри размещалось кафе  под  открытым  небом,  сооруженное  накануне
утром, но на вид как настоящее и  давно  обжитое,  с  маленькими  белыми
столиками и  стульями,  уютно  расставленными  под  полосатыми  пляжными
зонтиками, горшками с цветущей геранью и торговым автоматом  с  эмблемой
кока-колы.
   Джи  Би  -  загорелая  и  красивая,  в  короткой  теннисной  юбке   и
бело-розовым топике, сидела за одним из  столиков  рядом  с  симпатичным
молодым человеком.  Задумавшись,  она  машинально  подбрасывала  ракетку
носками безупречно белых теннисных туфель. Молодой человек, развалясь на
стуле, крепко спал. "Вот так они  отдыхают  между  дублями,  -  подумала
Вера. - Как это все утомительно и скучно и как хорошо,  что  я  взяла  с
собой альбом. Можно хотя бы поработать".
   Она  нарисовала  кинооператора  со  всеми  его  вытатуированными   на
загорелых  плечах  бабочками,  полицейского,  привалившегося  к   капоту
патрульной  машины  и  сонно  наблюдавшего  за  тем,  чтобы  не   снесли
ограждения; молодую женщину, тщетно пытавшуюся  распутать  поводки  трех
собачонок, вертевшихся вокруг ее ног, и Джи Би за столиком,  опирающуюся
подбородком на скрещенные руки и задумчиво глядящую в никуда.
   О чем она сейчас думает? Вера жила с Джи  Би  бок  о  бок  почти  две
недели и очень привязалась к ней. Джи Би оказалась доброй и  отзывчивой,
но очень замкнутой, когда дело касалось ее личных проблем.  Вера  отдала
бы все на свете, чтобы узнать, о чем Джо-Бет думает, и особенно что  она
думает о Сенте.
   Сегодня утром он снова позвонил:
   - Так что вы решили. Вера? Когда вы с Джи Би приедете сюда?  Осталось
так мало времени, лето почти на исходе.
   - Попытаюсь поговорить с ней еще раз.
   - Постарайся уговорить ее приехать на этой неделе.
   - Сделаю все от меня зависящее.
   Джи Би вздрогнула и подняла голову, когда к ним  подошел  директор  и
потребовал внимания. В руках он держал старомодный  мегафон,  в  который
раздавал команды:
   - Внимание! Всем приготовиться! Занять свои места!
   Это касается и тебя. Рой. Проснись! Вы с Джи Би сидите слишком далеко
друг от друга. Поставьте стулья поближе.
   Всем внимание. Где хлопушка? Приготовиться...
   Мальчик поднес к камере хлопушку в черно-белую полоску.
   - ..Начали!
   Рой и Джи Би встали со своих мест и  направились  к  автомату,  затем
обменялись подчеркнуто разочарованными взглядами.
   - Стоп! Великолепно!
   Опять наступило долгое ожидание. Вера наблюдала, как увозили  автомат
с эмблемой кока-колы, а на его место, поближе  к  операторской  тележке,
устанавливали новый с бросающейся в глаза яркой торговой маркой  "Бриз".
Девушка в  джинсах  обрызгала  его  со  всех  сторон  из  пульверизатора
какой-то  маслянистой  жидкостью  и  отполировала  до  блеска.  Началась
всеобщая суета вокруг осветительных приборов:  один  даже  поставили  на
рельсы и двигали взад-вперед, как маленький трамвай.
   Вера вздохнула и легла на  траву.  Она  чувствовала  себя  усталой  и
безразличной ко всему. Девушка пыталась объяснить свою вялость  разницей
временных поясов, но знала, что  это  не  так,  что  проблема  совсем  в
другом: она, глубоко переживала крах своих надежд.
   Как Вера мечтала о своем приезде в  Сан-Франциско  и  первом  вечере,
проведенном с Сентом!
   Но в мечтах она была с ним одна в тихом, романтичном местечке,  а  не
за длинным столом вместе с Джи Би и кучей горластых итальянцев. У нее до
сих пор стояли в ушах их крики. "Счастливого дня рождения! - орали  все.
-  Счастливого  дня  рождения,  -  пели  официанты.  -  Счастливого  дня
рождения,  дорогой  Джулио..."  И  все  смеялись,  истошно   кричали   и
аплодировали беззубому сморщенному гному, которому на вид было не меньше
девяноста лет, пока он старательно задувал единственную свечу  на  своем
именинном торте.
   Вера тоже заставила себя кричать, смеяться и аплодировать  вместе  со
всеми и попыталась произнести тост за воссоединение трио  Старфайер,  но
он  вышел  ужасно  плоским.  Девушка,   измотанная   долгим   перелетом,
чувствовала, что ее нервы на пределе.  Считалось,  что  Сент  и  Джи  Би
разбежались и их больше ничего не связывает, однако на деле все обстояло
иначе. Может, Джи Би и оставила Сента, но что касалось  его  самого,  то
здесь ничего не изменилось.
   Он по-прежнему без памяти любил ее.
   В ту ночь Вера почти не спала. Перед глазами мелькали лица, предметы,
и все это сопровождалось нескончаемой песней о счастливом  дне  рождения
Джулио, такой нелепой и до смешного бесстыдной,  если  вспомнить  самого
именинника.
   На следующее утро Сент, как и обещал, приехал,  чтобы  показать  Вере
город, но было ясно, что он очень надеялся на  участие  Джи  Би  в  этом
мероприятии и не скрывал своего разочарования, когда обнаружил,  что  та
уже ушла. Однако, надо отдать ему  должное,  он  сделал  все  возможное,
чтобы прогулка прошла приятно.
   И все бы прошло гладко, если бы Вера не была влюблена  в  него  и  не
ждала большего, чем дружеское участие. Поездка превратилась  для  нее  в
один  нескончаемый  ряд  крутых  холмов,  высоких  гор,  яхт,  мостов  и
закончилась ленчем в Саусалито, чтобы она могла полюбоваться  городом  с
высоты птичьего полета.
   - Все было просто великолепно,  -  выдавила  из  себя  Вера  дежурную
фразу.
   Обед оказался изысканным: мясо, запеченное в тесте, подали на большом
овальном блюде, с  выложенным  по  краям  гарниром.  Вера  почувствовала
внезапный голод, ей захотелось запихнуть в себя все до последней крошки,
но усилием воли девушка сдержалась  и  съела  только  мясо  и  несколько
кружочков помидоров.
   Разговор за ленчем шел о Старфайер.
   Накануне Сент снова звонил мистеру Солвею. Тому не терпелось поскорее
встретиться с Верой.
   - Все складывается удачно, - заметил Сент. -  Он,  кажется,  искренне
заинтересован.
   - Это же просто замечательно, - ответила Вера, а про  себя  подумала:
"Будь я Старфайер, то весь день сложился бы совсем по-другому. Окажись я
притягательной, неотразимой - и все бы шло так, как я мечтала. Старфайер
могла бы силой своей воли повернуть ход событий  в  нужном  направлении.
Ведь смогла же я выдержать собеседование и получить работу в доме Спринг
Кентфилд".
   Она также выдержала натиск родителей и вопреки их желанию  улетела  в
Нью-Йорк. Но в данный момент у нее словно язык присох к горлу,  сидевшая
в ней Старфайер потеряла свою силу.
   - Ты очень добр ко мне, - промямлила Вера. - Большое тебе спасибо.
   - Послушай, из-за меня ты была уволена и депортирована, - с  усмешкой
проговорил Сент. - Вот это я тебе действительно устроил.
   По дороге домой он напомнил:
   - Не забудь про Тахо,  Вера.  Скоро  конец  лета.  Арни  приступит  к
работе, а я должен вернуться в Нью-Йорк.
   У Веры кровь застыла в жилах.
   - В Нью-Йорк? Ты.., ты будешь там жить?
   - Нет. Я еду по делу.
   Вера  почувствовала  некоторое  облегчение.  Какая   ирония   судьбы:
проделать такой длинный путь, чтобы встретить Сента и  сразу  же  с  ним
расстаться.
   - Это как-то связано с твоей книгой? Ты что-то узнал?
   - Ничего. Нет, это  семейные  дела.  Скоро  мой  день  рождения,  мне
исполнится двадцать один год.
   - Как чудесно. Ты устроишь прием?
   - Нет, но... - Голос Сента оживился. - Я обедаю с отцом. Только он  и
я. Отец хочет поговорить со мной, он сам позвонил. Впервые за все время.
Обычно мне звонит тетя Глория или эта ведьма мисс Геррити.
   - Это же чудесно, я так рада за тебя.
   - Впервые в жизни мы будем обедать вместе. Думаю,  его  отношение  ко
мне изменилось после того, как я поступил в колледж. Если  бы  только  я
мог сказать ему, что права на издание моей книги купили, вот это было бы
дело.
   - Пока еще есть время, - заметила Вера.
   Когда они вернулись домой, Джи Би еще не пришла.
   Сент, стараясь казаться равнодушным, пожал плечами.
   - Увидимся, - сказал он, целуя Веру в щеку. - Все-таки хорошо, что ты
приехала.
   - Спасибо за ленч. Я чудесно провела время.
   - Я тоже. Да, Вера.., пожалуйста, не забудь поговорить  с  Джи  Би  о
поездке в Тахо.
   Джи Би терпеливо ждала, пока девушка в рабочем  комбинезоне  закончит
гримировать ее лицо. Мысли унеслись  далеко,  на  сердце  лежал  тяжелый
камень. Все утро  она  пыталась  подсчитать,  сколько  заплатят  за  эту
рекламу, - получилась неплохая  сумма.  Господи,  как  ей  сейчас  нужны
деньги!
   Из последнего разговора с Чарлиной девушка узнала  новые  подробности
из жизни матери, которые ее очень расстроили. Флойд бросил ее мать.
   - Он связался с другой женщиной, - разъяснила  Чарлина.  -  Послушай,
дорогая, сейчас я тебе все расскажу. Она далеко  не  красавица,  ей  под
пятьдесят, и она толстая, но твой отчим просто сходит по  ней  с  ума  -
даже бросил пить.
   "Тем лучше, - была первая мысль Джи Би. - Наконец-то он оставил нас в
покое. Можно считать, что нам повезло".
   - Как мама пережила это? - спросила она Чарлину.
   - Очень плохо, дорогая. Она, оказывается, все еще  любит  его.  Флойд
всем рассказывает, что  дошел  до  предела  от  ее  бредней  о  летающих
тарелках.
   - О Господи! Бедная мама.
   - Между нами, дорогая, сдается мне, что она сидит совсем без денег.
   Джи Би сразу же послала почтовый  перевод  на  две  тысячи  долларов.
Извещение вернулось обратно, рукой матери там было написано: "Не посылай
мне больше ничего, я  молюсь  за  тебя".  Однако  деньги  не  вернулись,
вероятно, почтальон принес ей наличные.
   Вскоре после этого из  Нью-Йорка  позвонила  Мелоди  Рос,  что  никак
нельзя было принять за простое совпадение.
   - Как поживаешь, зайчонок?
   Джи Би уже  давно  не  имела  от  сестры  никаких  известий  и  очень
обижалась. Она пришла к выводу, что Мел все знала о Флойде.
   - Спасибо, хорошо, - холодно ответила Джи Би.
   - Я так и думала, Тебя все время показывают по  телевидению.  Похоже,
дела идут хорошо. - Тяжелый вздох. - Чего нельзя сказать обо мне.
   - Мне очень жаль. Мел. Разве Анжело не заботится о тебе?
   - Нашла кого вспомнить. Все это уже в прошлом.
   - Странно.
   Последовало молчание, затем судорожный всхлип.
   - Этот сукин сын бросил меня, Джо-Бет.  Теперь  я  работаю  в  клубе,
довольно скверном, недалеко от Таймс-сквер.
   Джи Би легко вообразила себе, что это за клуб.
   - Что мне делать? Он отобрал все, даже одежду. У меня сейчас  нет  ни
одного приличного платья. Я на мели.  Зайчонок,  я  так  соскучилась  по
тебе, мне действительно плохо без тебя. - Дальше пошли причитания.  -  В
конце концов ты моя сестра, когда ты нуждалась во мне, я тебе помогла.
   Приютила и все для тебя делала. Джо-Бет, тебе сейчас везет, а у  меня
все плохо. Мне нужны деньги, и ты должна  мне  их  прислать.  На  первых
порах мне хватит  десять  "кусков"..,  тут  один  парень..,  он  кое-что
одолжил мне.., но сейчас на меня давит, и я просто не знаю, что  делать,
Джо-Бет.
   Джи Би вздохнула. Ей хотелось сказать Мелоди Рос:
   "Вряд ли ты получишь от меня хоть  что-нибудь,  даже  не  заикайся  о
деньгах". Но, к сожалению, у нее не хватило духу.
   Как-никак Мел ее единственная сестра, другой у нее нет  и  не  будет.
Она так же несчастна, как и мама. Обе жертвы развратных мужчин.
   - Хорошо, Мел, - ответила она миролюбиво. - Я подумаю, что смогу  для
тебя сделать.
   - Пожалуйста, Джо-Бет, подумай. Мне очень нужны(tm) деньги.
   "Да, - размышляла  Джи  Би,  -  пора  начинать  зарабатывать  хорошие
деньги".
   - Ты просто ненормальная, если отказываешься от  работы  в  Нью-Йорке
или Лос-Анджелесе, - говорил ее агент.
   Нью-Йорк? Нет, туда она никогда больше не вернется.
   А вот в Лос-Анджелес она летает по крайней мере раз  в  неделю.  Если
жить там, то можно сэкономить на билетах.
   Да, пожалуй, она переберется в Лос-Анджелес и очень скоро.
   Директор замахал руками и закричал:
   - Всем приготовиться!
   Вспыхнул свет прожекторов. Заработали камеры.
   - Начали!
   - Волшебный аромат, сверкая на солнце, начал спускаться прямо с неба.
"Бриз" - мечта всех жаждущих.
   Джи Би и Рой, изобразив на лицах восторг, кинулись  к  автомату.  Рой
нажал на рычаг, но тот не сработал.
   - Черт! - выругался Рой. - Эта проклятая машина не работает.
   - Стоп! - последовала команда.
   Как только выключили все  камеры,  из  автомата  посыпался  на  землю
каскад сверкающих на солнце банок с маркой "Бриз".
   - Ну вот, - пробурчал директор. - А ты говоришь, не работает.
   После съемок Джо-Бет и Вера сидели на траве, пили "Бриз" и наблюдали,
как разбирают "кафе" и складывают в грузовик.
   Вера взмахнула банкой с остатками "Бриза".
   - Неужели тебе нравится эта дрянь? - спросила она. - На мой вкус  нет
ничего отвратительнее.
   Джи Би пожала плечами:
   - Я просто способствую ее продаже. Мне вовсе не обязательно это пить.
Тебе не было скучно? Съемки тебе понравились?
   - Пожалуй.
   Джи Би рассмеялась:
   - Я видела, как ты рисовала.
   Вера протянула ей альбом. Джи Би полистала его и пришла в восторг:
   - Боже,  какая  ты  талантливая!  Когда  ты  встречаешься  с  нужными
людьми?
   - В четверг на следующей неделе.
   - Уже нервничаешь?
   - Немного.
   - Чего они хотят от тебя? Что ты бу