ах:  цепочка
обрывается, и он медленно падает, блестя на  солнце,  в  темные  глубины
океана. Его огненный блеск невыносимо режет глаза.

Глава 23

   В  начале  октября  Даймонд  и  Старфайер  прибыли  в  Ла-Плаиту   на
гидросамолете, который подрулил к новому "с иголочки"  причалу,  где  их
уже встречали представители влиятельных местных  семей.  Впереди  стояли
владельцы кантины, бакалейной лавки, винного магазина, за ними  фермеры,
торговцы рыбой  и  старый-престарый  отец  Игнасио.  За  спинами  мужчин
толпились женщины, а сзади них  с  криками  и  визгом  в  пыли  возились
ребятишки. В сторонке сидела на желтых пятках странная фигура с кинжалом
на  боку  и  из-под  полей  грязной  шляпы  с  интересом  наблюдала   за
происходящим.
   Первым на причал вышел Даймонд. Старый  священник  сделал  в  воздухе
неопределенный жест рукой, который  в  равной  степени  мог  означать  и
благословение,   и   что-нибудь   другое.    Даймонд    кивком    головы
поприветствовал присутствующих, затем повернулся к Старфайер и  протянул
ей руку.
   Она сошла на причал в сиянии золота и серебра, такая  высокая,  такая
бледная, похожая на лунный свет, что вокруг мгновенно наступила  тишина.
Кто-то из женщин тихо присвистнул, чем нарушил  затянувшееся  безмолвие.
Отец Игнасио потянулся к тряпичному мешочку с травами, который вместе  с
крестом висел у него на шее и оберегал от дурного глаза.
   Неловкость момента сгладил Сальвадор Очоа, владелец кантины,  который
был слишком искушенным в житейских делах  человеком,  чтобы  поддаваться
суеверию, и который надеялся,  что  эта  экзотическая  пара  за  хорошие
деньги арендует у него  дом.  Дом  такой  красивый,  заверял  он,  такой
простой и удобный, расположенный высоко  на  холме,  откуда  открывается
потрясающий вид на океан, и хорошо проветриваемый всеми дующими  с  него
ветрами.
   На самом деле шесть человек трудились весь день, пытаясь сделать  его
пригодным для жилья, тем более  таких  знаменитых  гостей,  но  это  уже
детали, которые можно опустить. Женщины отмывали кафельный пол, выбивали
из циновок скорпионов и тарантулов, в то время как мужчины ремонтировали
туалет, удаляли сорную траву и  посыпали  золотистым  песком  внутренний
дворик, чинили развалившуюся от старости мебель.
   Сальвадор прижал к груди  видавшую  виды  соломенную  шляпу  и  низко
поклонился сначала Даймонду, потом Старфайер. Он махнул  рукой,  и  двое
парнишек подвели к ним пару упирающихся пони.
   Даймонд и Старфайер, окруженные толпой деревенских жителей, каждый из
которых норовил быть к ним поближе и даже пытался  до  них  дотронуться,
двинулись по направлению к дому: через деревню,  мимо  кантины,  церкви,
винного магазина, бакалейной лавки, горсти жалких лачуг; по мосту  через
Рио-Верде, где копыта лошадей гулко стучали  по  новому  настилу,  затем
стали взбираться по горной тропе, прошли через ветхие, скрипучие  ворота
и, наконец, увидели дом. Белый, сверкающий  в  лучах  солнца,  с  яркими
коврами на чистом кафельном полу, с вазами, полными живых цветов.
   - Очень красиво, - сказала Старфайер, улыбаясь тепло и приветливо,  а
про себя подумала: "Совсем неплохо для тюрьмы".

***

   Сент и Вера, заместитель директора, агенты по рекламе и еще несколько
сотрудников  разместились  на  "Десперадо",  мощной  моторной   яхте   с
компьютерным центром,  просмотровым  залом  и  маленькими,  но  удобными
спальными каютами.
   Арни Блейз не захотел жить на яхте и поселился в одном из трейлеров с
кондиционером, в каких жили операторы, техники,  актеры  второго  плана,
костюмерша, осветители, снабженцы и где находился медицинский пункт.
   Виктор Даймонд мало общался с теми, кто жил на яхте или в  трейлерах,
предпочитая держать дистанцию, и строго следил за тем,  чтобы  такую  же
дистанцию соблюдала и Старфайер.
   Когда Джо-Бет не была  занята  в  съемках,  то  сидела  под  домашним
арестом. Деревенские принимали ее заточение как само собой разумеющееся,
полагая, что именно так и должна жить богиня.

***

   Вечером третьего дня их пребывания  в  Ла-Плаита  Джи  Би  сидела  на
крыльце дома  и  наблюдала,  как  ночь  спускается  на  землю.  В  траве
стрекотали невидимые насекомые, над деревьями кружили летучие мыши. У ее
ног устроилась ящерица и, раздувая зоб до невероятных размеров, издавала
звуки, похожие на удары гонга.
   Джо-Бет  ждала,  когда  вернется  Даймонд,  проводивший  собрание   с
кинооператорами. У нее почти не было свободного времени, чтобы  вот  так
просто посидеть и подумать, вспомнить тот день, полный солнечного света,
помечтать, как это сделала бы  Джи  Би,  а  не  Старфайер,  для  которой
мечтать и думать было опасно.
   Сколько раз она уговаривала себя, что  это  ерунда,  что  Даймонд  не
может знать,  о  чем  думает  Старфайер,  что  нечего  его  бояться,  но
неуверенность не покидала ее. По  настоянию  Даймонда  она  провела  две
последние недели одна, в темноте медитационной комнаты. Виктор без конца
твердил, что не следует расценивать это как  наказание,  что  просто  он
считает  нужным,  чтобы  девушка  очистилась  от  мыслей,  внушенных  ей
Дональдом. И результатом медитации стало то, что Джо-Бет теперь  ощущала
себя Старфайер больше, чем раньше.
   Он не вспоминал о ее проступке, не упрекал за потерянный  опал,  что,
по ее мнению, служило плохим предзнаменованием, не говоря уже о том, что
потерять подарок Даймонда значило навлечь на себя большую беду.
   Поэтому она все время улыбалась Даймонду, вела себя  очень  послушно,
старалась не думать о Дональде Уилере ради его же пользы, чтобы  Даймонд
не смог догадаться, что они делали в тот солнечный день, который провели
вместе, и только ночью в страшных снах девушка видела вставшего на  дыбы
огромного  жеребца  с  его  железными  копытами,  а  под  ним  на  траве
окровавленное тело,  только  на  этот  раз  это  было  не  тело  Флетчер
Мак-Гроу, а ее собственное.
   И хотя Даймонд больше не вспоминал о ее  бегстве,  он  явно  перестал
доверять ей. Джо-Бет запрещалось  входить  в  комнату  для  связистов  и
никогда не представлялась возможность  перекинуться  хотя  бы  словом  с
Верой, Сентом или Арни. Когда Даймонда не было дома, она находилась  под
наблюдением охранника, одного из деревенских жителей.
   "Это для твоей безопасности", - говорил Даймонд, но  Джи  Би  отлично
понимала, для  чего  его  наняли.  Сейчас  охранник  сидел  у  ворот,  и
Старфайер хорошо его видела, как видела и другие бродившие вдоль  забора
тени, а одну даже совсем рядом, недалеко от дома.
   Положив подбородок на скрещенные  кисти  рук,  девушка  выбросила  из
головы все ненужное и попыталась сосредоточиться на одной мысли.
   На какую-то долю секунды ей показалось, что она мысленно  проникла  в
чужую черепную коробку и сумела дотронуться до мозга другого человека.
   За ней следило множество глаз, и Джо-Бет уже привыкла,  что,  где  бы
она ни появлялась, сразу же устанавливалась враждебная тишина,  особенно
со стороны женщин, и сотни пар глаз внимательно наблюдали за ней. Что же
здесь странного, говорил Даймонд, при такой необычной наружности.
   Естественно, она вызывает восхищение мужчин и зависть женщин. Поэтому
Джи Би привыкла,  хотя  и  не  смирилась  с  тем,  что  взгляды  повсюду
преследуют  ее,  но  кто  был  этот  единственный,  проявлявший  к   ней
повышенный интерес не из простого любопытства? Один  из  слуг  Даймонда?
Или второй невидимый охранник?
   Кто он такой? Что ему от нее надо?

***

   Пока Джи Би сидела на крыльце, погруженная в тяжелые раздумья,  Сент,
обходя валуны и перепрыгивая через рытвины, направлялся к кантине.
   Это  было  небольшое  здание  с  бетонным  полом,  покрытое  рифленым
железом. Крыша хорошо выдерживала натиск дождя  во  время  бурь.  Внутри
стояли восемь металлических столиков и несколько разномастных стульев. С
потолка свисали гирлянды разноцветных лампочек, которые горели только по
субботам, когда работал генератор и вся деревня  собиралась  в  кантине,
чтобы выпить вина и потанцевать, веселье затягивалось далеко за полночь.
   Сейчас  здесь  было  почти  пусто,  если  не  считать  Томаса   Очоа,
шестнадцатилетнего  подростка,  сидевшего  возле  стойки  бара  и   тихо
листавшего книгу комиксов "Бэтмен", Боррачо Пита, бывшего  американского
эмигранта, живущего в Ла-Плаите с 1968 года,  да  еще  спрятавшейся  под
стулом тощей курицы, которая время от времени нарушала тишину  заведения
своим громким кудахтаньем.
   Сент заказал себе банку пива, маленький  стаканчик  текилы,  лимонный
сок и положил перед Томасом купюру в двадцать тысяч песо, который тут же
сообщил, что у него нет сдачи.
   - Хорошо, - сказал Сент по-испански, - останется за тобой.
   Он сел за угловой столик лицом к гавани. Пахло тиной,  нечистотами  и
протухшей рыбой. Посреди залива, мягко покачиваясь  на  волнах,  дремала
яхта "Десперадо".
   Сент смотрел  на  светящиеся  иллюминаторы,  пытаясь  вычислить,  где
находится каюта Веры. Знать, что она рядом, было приятно  и  действовало
успокаивающе, хотя в голове у него роились тревожные мысли.
   - Он хочет сделать из нее робота, - сказал по телефону  взволнованный
Дональд Уилер. - Даймонд пытается завладеть и ее душой, и телом.
   - Почему Джо-Бет не уйдет от него? - спросил тогда Сент. - Раньше она
легко расставалась с людьми.
   - Она его боится, он чем-то привязал ее к себе.
   - Но чем?
   - Если бы я знал, мне было бы легче действовать. Послушай,  Сент,  ты
все время будешь на съемках. Ты и Вера.
   Присмотрите за ней. В случае чего сразу звони мне, но  только  не  из
деревни. Лучше поехать в Пуэрто-Валларта и  позвонить  из  какого-нибудь
большого  отеля.  Этот  телефон,  по   которому   мы   сейчас   говорим,
прослушивается. Господи, мне кажется, что у меня началась паранойя.
   Вот почему Сент наблюдал, выжидал и задавался вопросами,  на  которые
не мог найти ответа.
   Может, действительно у Дональда паранойя и он все придумал? А  может,
доктор все-таки в чем-то прав? Скорее всего так оно и есть.  Сенту  было
неприятно  узнать,  что  почта  Джи  Би  просматривается,  что   Даймонд
заставляет  ее  часами  сидеть  в  темноте  медитационной  комнаты,   и,
возвращаясь мыслями назад, он вспомнил, что ни он, ни Вера, ни даже Арни
никогда не оставались с Джи Би  наедине,  что  ли  одна  их  встреча  не
обходилась без присутствия Даймонда. Продюсер всегда был рядом и никогда
не выпускал ее из виду.
   Сент пришел к неутешительному выводу, что Джи Би стала заключенной.
   Личность Даймонда всегда  окружали  неопределенные  слухи,  и  сейчас
после звонка Дональда в голове Сента начали всплывать  некоторые  факты.
Он вспомнил, что официальная версия смерти Флетчер показалась ему  очень
сомнительной. Конечно, она  всегда  была  немного  ненормальной,  но  не
настолько, чтобы лезть под копыта  жеребца,  даже  если  была  при  этом
пьяна. Сейчас Сент  нутром  чувствовал,  что  Даймонд  каким-то  образом
подстроил это убийство.  Возможно,  он  воспользовался  услугами  Джефа,
бывшего "зеленого берета".
   Вера тоже никогда не верила в  несчастный  случай.  "Уж  слишком  все
гладко получилось", - говорила она.
   Сент знал, что Вера с самого начала невзлюбила Даймонда и никогда  не
доверяла ему. "Виктор абсолютно безжалостный, но тщательно скрывает это.
Кажется, что он делает все правильно, но при этом руководствуется своими
низменными желаниями. Даймонд никогда ничего не сделает без  выгоды  для
себя".
   "Если Даймонд кого и боится, - думал Сент, - так это  Веру.  Она  его
насквозь видит, и тот хорошо это понимает".
   Вера была единственным человеком, который не обманывался на его счет,
и Сент подозревал,  что  Даймонд  в  душе  ненавидит  ее,  хотя,  будучи
человеком умным, открыто свою  ненависть  не  проявляет.  Он  всегда  ей
приветливо улыбается, расточает комплименты, но девушка раздражает  его,
и именно поэтому Виктор  решил  отделаться  от  нее,  отослав  в  другую
страну, по ту сторону Тихого океана.
   Сент с грустью смотрел на ярко освещенный иллюминатор, за которым, по
его подсчетам, была ее каюта, и ему нестерпимо захотелось оказаться там,
захотелось упасть в ее объятия,  такие  уютные  и  надежные,  захотелось
положить голову ей на грудь и выплакать все, что накопилось в душе.
   Хотелось сказать: "Он страшный человек. Вера. Страшный и опасный.  Он
сам дьявол, но я многим ему обязан.., и мне кажется, что  он  мой  отец.
Скажи, что мне делать?"
   Но Сент никогда не решится пойти к ней. Вера из  тех  людей,  которые
отдают себя другим, а он  умеет  только  брать.  Пора  дать  ей  немного
отдохнуть от него.

***

   Каюта Веры - маленькая, но удобная, со  всеми  жизненно  необходимыми
вещами: койкой, компактной ванной комнатой с раковиной, зеркалом,  душем
и  туалетом;  шкафом  с  вешалками  и  ящиками  для  размещения   белья,
прикрепленным к стене выдвижным пластмассовым столиком.
   Это помещение ей не предназначалось, так как Даймонд не  хотел  брать
ее  на  съемки.  Конечно  же,  она  давно   догадывалась,   что   Виктор
преднамеренно держит ее подальше от себя.  И  главное,  все  делалось  с
доброжелательными  улыбками,  комплиментами,  так  что  "комар  носа  не
подточит". Все считали, что  художнице  крупно  повезло,  когда  Даймонд
предложил ей поработать в Японии, но Вера отлично знала, какую  цель  он
при этом преследовал.
   Она вовсе не планировала приезжать сюда. От одной мысли, что придется
провести рядом с Сентом целый месяц, Вере становилось невыносимо  плохо.
Но потом в ее квартире объявился Дональд Уилер, сильно  изменившийся  за
последнее время, взволнованный и испуганный, и дрожащим голосом сказал:
   - Вера, мне нужна твоя помощь. Он держит ее в  темной  комнате...  Он
просматривает ее почту... Он сумасшедший, Вера. Она в опасности...
   Вера  решила  действовать.  Она  поехала  к  Даймонду  на  студию  и,
игнорируя возражения Ясона Брилла, который, словно Цербер, охранял  вход
в кабинет, ворвалась к нему.
   - Я изменила свое решение,  -  сказала  девушка.  -  Мне  надо  лично
посмотреть место, где будут проходить съемки фильма.
   - Ты все это сможешь  увидеть  из  отснятого  материала,  -  возразил
Даймонд.
   - Этого недостаточно, я должна проникнуться самой  атмосферой  места,
сделать определенные зарисовки.
   - Я хочу, чтобы Вера поехала, - поддержал ее Арни. -  Мне  необходима
ее помощь.
   Даймонду  пришлось  капитулировать  с  улыбкой  на  лице,  чему  Вера
совершенно не доверяла.
   Девушка решила не давать ему ни малейшего повода отослать ее обратно.
Она будет вести себя очень тихо, послушно,  постарается  ни  во  что  не
вмешиваться, но она не бросит Джи Би на  произвол  судьбы.  Ей  пришлось
продать "Старфайер", но она ни за что не оставит Джи Би в беде.
   Через открытый иллюминатор Вера смотрела на мерцающий в хижинах свет,
на более ярко освещенную кантину, на  жирный  дым  костров,  на  которых
сжигали мусор. При иных обстоятельствах она, возможно, полюбила  бы  это
место. Оно нравилось ей своей экстравагантностью, контрастами красоты  и
убогости, ей нравились  лица  людей,  особенно  детей,  и,  конечно  же,
нравился хаос, царивший на съемках.
   Стараясь держаться в тени и не попадаться  Даймонду  на  глаза,  Вера
много и охотно рисовала. Она начала перелистывать свой  новый  альбом  с
рисунками последних дней.
   Первый день: прибытие.  Встречать  вышли  местные  жители:  торговцы,
священник, женщины с детьми, и все не спускают удивленных взглядов с Джи
Би, которую принимают за богиню. Тогда Вера рисовала всех подряд,  и  ее
карандаш так и порхал над листом бумаги.
   Сейчас же ей бросилась в глаза одна-единственная,  хорошо  выписанная
фигура маленького человека, сидевшего  в  сторонке;  надвинутая  на  лоб
шляпа скрывала его лицо.
   Вера с удивлением рассматривала рисунок и не могла понять, чем именно
он так заинтересовал ее?
   Вот рисунок Даймонда и Джи Би, путешествующих  на  пони.  Их  длинные
ноги свисают до самой земли,  деревенские  жители  следуют  за  ними  по
пятам. Маленький человечек плетется в хвосте процессии.
   Кто это?
   "Ла-Плаита - маленькое местечко, - подумала Вера, - и через несколько
дней все само собой разъяснится".
   На следующем рисунке - Сент. Прислонившись к перевернутому каноэ,  он
разговаривает с местным рыбаком.
   Вера не сразу узнала его и  несколько  раз  вглядывалась  в  рисунок,
прежде чем убедилась, что на нем действительно изображен он. В  белой  с
голубой   полосочкой   рубашке   и   потертых   джинсах,   непринужденно
разговаривающий с рыбаком, Тредвелл-младший был самым настоящим Сентом и
в то же время в нем появилось что-то новое.
   Он  выглядел  как  местный  житель,  и,  только   в   очередной   раз
всмотревшись в рисунок,  Вера  поняла  почему:  Слоун  бегло  изъяснялся
по-испански, отчего лицо его приобрело новое выражение.
   Он не хотел ехать  в  Мексику,  боясь,  что  его  снова  схватят  или
появятся  неприятные  воспоминания,  но  все  обошлось,  и   Сент   даже
радовался, что приехал сюда.
   - Вот что значит настоящая свобода, - повторял  он.  -  Самое  худшее
осталось позади, и ты можешь ничего не бояться.
   Вера  еще  раз  внимательно  посмотрела  на  этого   нового,   совсем
незнакомого ей Сента, потом, тяжело вздохнув, вырвала рисунок из альбома
и принялась писать на обратной стороне:
   "Дорогой Сент!
   Мы все приехали в Мексику, и одному Богу известно, что здесь  с  нами
может случиться, но я не могу думать ни о чем другом, а только о тебе.
   Я люблю тебя. Сколько раз уговаривала себя не быть дурой, что ты меня
не любишь, что я для тебя просто хороший товарищ,  но,  увы,  ничего  не
могу с собой поделать. И все время вспоминаю ночь, когда мы с тобой были
вместе и любили друг друга, а сейчас мне невыносимо думать, что ты спишь
где-то рядом со мной. Я так сильно желаю тебя и так скучаю, что  хочется
плакать.
   Не могу передать тебе, как ужасно я чувствовала  себя  последние  два
года, пытаясь справиться с любовью к тебе, боясь отпугнуть  тебя  и  тем
самым потерять окончательно.
   Мне казалось, я все выдержу, лишь бы видеть тебя.
   Сейчас все изменилось. Я больше не могу выносить  эту  боль,  поэтому
решила принять предложение "Ониши корпорейшн" и уехать в Японию.  Думаю,
что поступаю правильно.
   Мне давно пора повзрослеть. Я вспоминаю и буду вспоминать те чудесные
времена,  когда  мы  много  времени  проводили   вместе,   работая   над
"Старфайер". Когда мы с полуслова понимали друг друга.
   Теперь  наше  партнерство  закончилось,  и  "Старфайер"   принадлежит
Даймонду и тебе. И я  даже  рада  этому,  потому  что  знаю,  что  давно
лишилась ее. Старфайер трансформировалась в Джи Би, стала ее жизнью.
   Я пыталась напомнить себе, как мне крупно повезло в жизни, что теперь
я ни в ком не нуждаюсь.
   Но от себя не уйти. Я полюбила тебя, как только увидела,  и  все  еще
продолжаю любить и буду любить вечно.
   С меня довольно. Я должна положить этому конец.
   Я рада, что ты никогда не прочтешь этого письма".

***

   В то время когда Старфайер пыталась проникнуть в  подсознание  своего
неизвестного стража, когда Сент уже выпил свой первый стаканчик  текилы,
а Вера плакала над письмом к нему, в "Вествуд-Вилледж" Мелоди Рос Финей,
ставшая  Мелроуз,  усаживала  за  лучший  столик  симпатичного  молодого
человека.
   Он заказал фирменное блюдо - жаренное на рашпиле  мясо  и  полбутылки
шабли. Молодой человек привлек внимание Мелроуз не  только  потому,  что
был хорош собой и модно одет, но еще и  оттого,  что  прибыл  совершенно
один и не носил обручального кольца.
   Когда молодой человек почти справился с едой, Мелроуз подошла  к  его
столику, чтобы узнать, хорошо ли его  обслужили.  Он  ответил,  что  все
прекрасно, но было бы еще лучше, если бы она после смены  составила  ему
компанию и они где-нибудь выпили.
   Мел улыбнулась ему одной  из  своих  самых  очаро