- Как  ты  думаешь,  Уилли, может быть, сделать на десерт
салат из свежих фруктов?
     -- Это будет великолепно,-- одобрил Карл.
     -- Спасибо, Уилли.
     Крис  пригласила  на  вечер  интересную  и   разношерстную
компанию.  Кроме  Бэрка  ("Только  не  напивайся,  черт бы тебя
побрал!") и молодого ассистента режиссера, она ожидала сенатора
(с  супругой),  астронавта  (с  супругой),  двух  иезуитов   из
Джорджтауна, своих соседей, Мэри Джо Пэррин и Эллен Клиари.
     Мэри   Джо   Пэррин   была  седой  толстушкой,  прослывшей
вашингтонской пророчицей. Крис познакомилась с ней на приеме  в
Белом  доме,  и та ей очень понравилась. Крис казалось, что эта
женщина должна быть  строгой,  чопорной,  но  Мэри  Джо  Пэррин
оказалась простой и добродушной женщиной.
     Эллен    Клиари,   женщина   средних   лет,   работала   в
госдепартаменте. В свое время, когда Крис увлекалась туризмом и
путешествовала по России, Эллен Клиари  работала  в  посольстве
США   в  Москве.  В  последующие  годы  Крис  с  благодарностью
вспоминала Эллен и, как только приехала  в  Вашингтон,  тут  же
решила встретиться с ней.
     -- Послушай, Шар, а кто придет из священников? -- спросила
Крис.
     -- Точно не знаю. Я пригласила президента и декана, но мне
кажется,  что  президент  пришлет  кого-нибудь  вместо  себя. Я
разговаривала с его секретарем, и  он  сказал,  что  президенту
обязательно нужно вечером быть в городе.
     -- Кого же он пришлет? -- с интересом спросила Крис.
     -- Сейчас  посмотрю. -- Шарон порылась в своих записях. --
Вот. Его помощник -- отец Джозеф Дайер.
     -- Он из университета?
     -- Не уверена.
     -- Ну  ладно,  не  все  ли  равно.   Крис   была   немного
разочарована -- Следи завтра за Бэрком,-- попросила она.
     -- Обязательно.
     -- Где Рэгс?
     -- Внизу.
     -- Знаешь,  может быть, тебе лучше туда перенести машинку?
Ты бы смогла  печатать  и  заодно  присматривать  за  девочкой.
Ладно? Я не хочу, чтобы она подолгу оставалась одна.
     -- Неплохая мысль.
     -- Но это потом. А теперь иди домой. Занимайся созерцанием
или поиграй с лошадками.
     Приготовления   подходили   к   концу.  Крис  вдруг  опять
почувствовала тревогу. Она попробовала смотреть  телевизор.  Но
сосредоточиться  никак не удавалось. Ей было не по себе. Что-то
необычное  чувствовалось  во  всем  доме.   Какое-то   странное
спокойствие. Как пыль, застывшая в бликах света.
     К  полночи  все в доме спали. Это была последняя спокойная
ночь.

     Глава четвертая

     Первой приехала Мэри Джо Пэррин вместе со своим  сыном  --
подростком  Робертом.  Последним прибыл розовощекий отец Дайер.
Это был молодой  человек  маленького  роста  и  очень  хрупкого
телосложения,  робко  глядевший на присутствующих сквозь очки в
стальной оправе. Еще в дверях он извинился за опоздание:
     -- Никак не мог подобрать подходящий галстук.
     Крис, опешив, посмотрела на  него,  а  потом  рассмеялась.
Депрессия, длившаяся целый день, понемногу отступала.
     Вино  сделало  свое  дело.  Уже  без четверти десять гости
разделились на небольшие группы и вели оживленную беседу.
     Крис положила себе  на  тарелку  дымящееся  рагу  и  пошла
искать  Мэри  Джо  Пэррин. Она сидела на диване рядом с деканом
иезуитов,  отцом  Вагнером.   Крис   при   знакомстве   коротко
переговорила  с  ним  и уже успела составить о нем свое мнение.
Отец  Вагнер  был  лысый,  весь  осыпанный  веснушками,   очень
добродушный  и  внимательный  человек.  Крис  подошла  к  ним и
уселась по-турецки на полу перед столиком с кофе.  Пророчица  о
чем-то весело щебетала.
     -- Продолжайте,  Мэри Джо! -- улыбнулся декан и насадил на
вилку кусок рагу.
     -- Да-да, продолжайте, Мэри Джо! -- поддержала его Крис.
     -- Ого! Превосходное рагу! -- похвалил декан. -- Не  очень
горячее?
     -- Нет,  в  самый  раз.  Мэри Джо сейчас рассказывала, что
когда-то жил  на  свете  иезуит,  который  одновременно  был  и
медиумом.
     -- А он мне не верит! -- засмеялась пророчица.
     -- Это  не  совсем  так,-- поправил ее декан. -- Я сказал,
что в это трудно поверить.
     -- Он,  наверное,  был  медиумом  постольку-поскольку?  --
засомневалась Крис.
     -- Да,  конечно,-- согласилась Мэри Джо. -- Но ему удалось
освоить даже левитацию.
     -- Я  занимаюсь  этим  каждое  утро,--  спокойно   заметил
иезуит.
     -- А  он  проводил  сеансы  спиритизма? -- спросила Крис у
Мэри Джо.
     -- Разумеется,-- ответила та. -- Он был очень  известен  в
девятнадцатом  столетии.  Его,  пожалуй,  единственного из всех
медиумов не считали мошенником.
     -- А я утверждаю, что он не был иезуитом,-- опять вмешался
декан.
     -- О Господи, да  был  же,  я  вам  говорю!  --  Мэри  Джо
засмеялась.   --   Когда   ему   стукнуло   двадцать   два,  он
присоединился  к  иезуитам  и  поклялся   больше   никогда   не
заниматься  спиритизмом. Но его вскоре выгнали из Франции после
одного спиритического  сеанса,  который  он  проводил  прямо  в
королевском  дворце.  Вы  представляете  себе  что он сделал? В
середине  сеанса  он  предсказал  императрице,  что  сейчас  ее
коснется  рука  ребенка, дух которого вот-вот материализуется и
станет осязаемым. Вдруг кто-то включил свет, и все увидели, что
иезуит положил свою голую ногу на руку августейшей особы!
     Иезуит улыбнулся и поставил тарелку на столик.
     -- Ну все, больше не ждите от меня снисхождения,  когда  я
буду отпускать вам грехи.
     -- Но  вы же должны согласиться, что в каждом стаде должна
быть одна паршивая овца.
     -- Наши паршивые овцы вымерли вместе с папами из семейства
Медичей.
     -- А со мной один раз вот что произошло,-- начала Крис.
     Но декан перебил ее:
     -- Что, уже начинается исповедь?
     Крис улыбнулась и заметила:
     -- Ну уж нет, я не католичка.
     -- Иезуиты тоже не католики,-- усмехнулась Мэри Джо.
     -- Это сплетни монахов-доминиканцев,--  возразил  декан  и
обратился к Крис: -- Извините, так о чем вы начали говорить?
     -- Мне  кажется,  я  видела,  как  один человек возносился
вверх. В горах Бутана.
     Она рассказала об этом случае.
     -- Как  вы  считаете,  это  возможно?  --  спросила   она,
завершая рассказ. -- Я вполне серьезно.
     -- А  кто  его знает? -- Декан пожал плечами. -- И вообще,
что такое гравитация? Или, если  уж  на  то  пошло,  что  такое
материя?
     -- Хотите знать мое мнение? -- вмешалась Мэри Джо.
     Декан ответил ей:
     -- Нет, Мэри Джо, я принял обет нищеты.
     -- И я тоже,-- пробормотала Крис.
     -- Что такое? -- заинтересовался декан, наклоняясь к ней.
     -- Ничего  особенного. Я о чем-то хотела спросить вас. Да,
вы знаете маленький коттедж, который стоит за церковью? -- Крис
махнула рукой в неопределенном направлении.
     -- Святая Троица?
     -- Да, говорят, там  проводится  черная  месса,--  зловеще
прошептала миссис Пэррин.
     -- Черная что?
     -- Черная месса.
     -- А что это такое?
     -- Мэри Джо пошутила,-- ответил декан.
     -- Я знаю,-- продолжала Крис. -- Но я не разбираюсь в этих
вещах.
     -- В  общем,  это  пародия на католическую святую мессу,--
объяснил декан. -- Она связана с черной магией  и  колдовством.
Поклонение дьяволу.
     -- В самом деле? Неужели такое возможно?
     -- Я  не  могу  сказать  точно.  Хотя  как-то  слышал, что
статистика утверждает, будто в  Париже  ежегодно  черная  месса
проходит не менее пятидесяти тысяч раз.
     -- Как, в наше время? -- удивилась Крис.
     -- Это только то, что я слышал.
     -- Да,  а  источник информации, наверное, секретная служба
иезуитов? -- поддразнила его миссис Пэррин.
     -- Совсем нет,--  возразил  декан,--  я  слышу  внутренние
голоса.
     -- Вы  знаете,  у  себя дома в Лос-Анджелесе,-- подхватила
Крис,-- я часто слышала  жуткие  рассказы  о  культах  ведьм  и
колдунов. Но мне как-то не верилось, что это правда.
     -- Я  уже  сказал,  что  не могу ответить вам наверняка,--
начал декан. -- Но я знаю человека, который в этом разбирается.
Это отец Джо Дайер. Где Джо?
     Декан оглядел комнату.
     -- А, да вот же  он!  --  воскликнул  декан  и  указал  на
священника.  Тот  стоял около буфета спиной к ним. И уже второй
раз накладывал себе в тарелку добавку.
     -- Эй, Джо!
     Молодой священник обернулся. Лицо его решительно ничего не
выражало.
     -- Вы звали меня, святой отец?
     Иезуит поманил его пальцем.
     -- Ладно, подождите минуточку,-- пробурчал Дайер продолжая
наступление на рагу и салат.
     -- Это  наш  единственный  гномик  среди  всех  служителей
церкви,--  с нежностью в голосе сказал декан. -- У них в Святой
Троице на прошлой неделе произошли  осквернения.  Джо  говорит,
что это, похоже, дело рук поклонников дьявола. Мне кажется, что
он кое-что знает об этом.
     -- А  что случилось в церкви? -- заинтересовалась Мэри Джо
Пэррин.
     -- Это так омерзительно. -- Декана передернуло.
     -- Расскажите, мы все равно уже не едим.
     -- Нет уж, увольте,-- запротестовал он.
     -- Расскажите!
     -- А вы разве не можете прочитать мои мысли, Мэри Джо?  --
съехидничал декан.
     -- Я   могла   бы,--  засмеялась  она,--  но  считаю  себя
недостойной вторгаться в эту святая святых!
     -- Это противно,-- предупредил декан.
     Он рассказал  об  осквернениях.  В  первом  случае  старый
ризничий нашел в церкви кучу человеческих испражнений на алтаре
прямо перед молельней.
     -- Да, это мерзко,-- сморщилась миссис Пэррин.
     -- А второе еще хуже того,-- заметил декан.
     Избегая  фривольных  мест  и заменяя грубые слова на более
приличные выражения, он рассказал, что к статуе Христа, стоящей
недалеко  от   алтаря,   кто-то   прилепил   огромный   фаллос,
вылепленный из глины.
     -- Ну что, вам еще не противно? -- закончил он.
     Крис  заметила,  что  Мэри  Джо  действительно стало не по
себе, потому что она сказала:
     -- Да, пожалуй, хватит. Я уж и не рада, что попросила  вас
рассказать об этом. Давайте переменим тему.
     -- Нет, я зачарована,-- возразила Крис.
     -- Еще  бы,  я  ведь  очаровательный человек. -- Эти слова
произнес  отец  Дайер.  Он  застыл  над  ней,  держа  в   руках
тарелку.--  Погодите минуточку, мне надо кое о чем переговорить
с астронавтом.
     -- О чем же? -- спросил декан.
     С серьезным видом отец Дайер сказал:
     -- Что вы думаете о первом миссионере на Луне?
     Все рассмеялись.
     -- Вы им  как  раз  подойдете  по  размерам,--  захихикала
миссис   Пэррин.  --  Они  вас  без  труда  засунут  в  носовое
отделение.
     -- Нет, я не про себя,-- поправил  ее  отец  Дайер.  Потом
повернулся  к декану и объяснил: -- Я хотел договориться насчет
Эмори.
     -- Это наш приверженец пресвитерианства,--  пояснил  Дайер
женщинам. -- На Луне ведь никого нет, а это как раз то, что ему
нужно. Понимаете, он очень любит тишину и спокойствие.
     -- А  каких  грешников  он будет там обращать? -- спросила
миссис Пэррин.
     -- Конечно же, астронавтов. Это ему подходит. Один или два
человека, никаких толп. Парочка грешников и довольно.
     Он с серьезным видом посмотрел на астронавта.
     -- Извините,-- сказал Дайер и устремился к нему.
     -- Мне он нравится,-- улыбнулась миссис Пэррин
     -- И мне тоже,-- согласилась  Крис.  Затем  повернулась  к
декану:  --  Что же все-таки у вас в том коттедже? -- напомнила
она о прерванном разговоре. -- Или это страшная тайна? Что  там
за священник? Такой смуглый. Вы понимаете, о ком я говорю?
     -- Отец  Каррас,-- тихо сказал декан. На лице его появился
оттенок грусти.
     -- Чем он занимается?
     -- Он наш советник. -- Декан  поставил  рюмку  на  стол  и
повертел ее за ножку. -- Прошлой ночью у него произошло большое
несчастье. Бедняга!
     -- Что такое? -- с участием спросила Крис.
     -- У него умерла мать.
     Крис почувствовала, как ее охватывает жалость.
     -- Я не знала,-- прошептала она.
     -- Он  очень сильно переживает,-- продолжал иезуит. -- Она
жила совсем одна и, наверное, пролежала мертвая несколько дней,
прежде чем ее нашли.
     -- Как это ужасно,-- пробормотала миссис Пэррин.
     -- Кто же нашел ее? -- печально спросила Крис.
     -- Управляющий. Они, наверное, и до сих  пор  об  этом  не
знали  бы,  если  б... Просто ее соседи пожаловались, что у нее
днем и ночью играет радио.
     -- Как это грустно,-- тихо промолвила Крис.
     -- Извините меня, мадам.
     Перед ней  стоял  Карл.  Он  держал  поднос  с  рюмками  и
стаканами.
     -- Поставь сюда. Карл, пожалуйста.
     Крис  сама  любила  разносить вино гостям. Ей казалось что
это прибавляет вечеру особую интимность и очарование
     -- Ну ладно. Начнем с вас. -- Она предложила вина декану и
миссис Пэррин, потом обошла всю комнату, угощая гостей.
     Дайер  и  астронавт,  не  обращая  ни  на  кого   внимания
продолжали свою беседу.
     -- На  самом  деле  я  не священник,-- услышала Крис голос
Дайера. Он положил руку на плечо астронавту который  смеялся  и
все никак не мог успокоиться. -- Я скорее, передовой раввин.
     Через  некоторое  время Крис услышала, как Дайер спросил у
астронавта:
     -- Что такое космос?
     Астронавт  пожал  плечами  и  ничего  не  ответил.   Дайер
нахмурился и недовольно произнес:
     -- А ведь вы должны знать.
     Крис стояла рядом с Эллен Клиари. Они вспоминали поездку в
Москву.  Вдруг  Крис  услышала знакомый резкий и злобный голос,
доносившийся из кухни.
     О Боже! Это Бэрк!
     Он уже кого-то ругал.
     Крис извинилась и быстро  направилась  в  кухню.  Дэннингс
отчаянно  орал  на Карла, а Шарон безуспешно пыталась успокоить
его.
     -- Берк! -- закричала Крис. -- Прекрати сейчас же!
     Дэннингс не обратил на нее никакого внимания  и  продолжал
орать.  От  злости  на  губах  у  него  выступила  пена. Карл с
безучастным выражением лица  стоял  около  раковины  и,  сложив
руки, смотрел прямо в лицо Дэннингсу.
     -- Карл!  --  воскликнула  Крис.  -- Может быть, ты уйдешь
отсюда? Убирайся! Ты что, не видишь, в каком он состоянии?
     Но Карл так и не сдвинулся с места, пока Крис буквально не
вытолкнула его за дверь.
     -- Нацистская свинья! -- орал ему  вслед  Дэннингс,  потом
добродушно  посмотрел  на  Крис  и  потер  руки  в предвкушении
вкусного.
     -- А что у нас на десерт?  --  как  ни  в  чем  не  бывало
спросил он.
     -- На десерт! -- Крис в ужасе схватилась за голову.
     -- Но я же голоден! -- пожаловался Берк.
     Крис повернулась к Шарон:
     -- Накорми его! Мне надо укладывать Регану. И, пожалуйста,
Бэрк,  ради  всего святого, веди себя прилично! Там священники!
-- Она указала на гостиную.
     Бэрк в изумлении поднял брови,  и  в  его  глазах  блеснул
неподдельный интерес.
     -- И ты тоже заметила? -- искренне изумился он.
     Крис  вышла из кухни и спустилась вниз к Регане. Дочь весь
день играла одна. Сейчас она занималась планшеткой. Регана была
сосредоточенна и,  казалось,  ничего  не  замечала  вокруг.  Ну
ладно,  по  крайней мере она не настроена агрессивно. В надежде
как-то развлечь Регану Крис повела ее в гостиную и  представила
своим гостям.
     -- Какое прелестное дитя! -- восхитилась жена сенатора.
     Регана  вела  себя  подозрительно  хорошо, кроме, пожалуй,
одного момента,  когда  при  знакомстве  с  миссис  Пэррин  она
замолчала   и   не   ответила   на  рукопожатие.  Но  пророчица
отшутилась:
     -- Знает, что я мошенница,-- и весело  подмигнула  хозяйке
дома. Немного позже она сама с любопытством взяла руку Реганы и
слегка  сжала ее, будто хотела нащупать пульс. Регана отдернула
руку, и глаза ее злобно заблестели.
     -- Ой-ой-ой, наверное, она очень устала,-- сказала  миссис
Пэррин, с беспокойством продолжая следить за Реганой.
     -- Она  немного  больна,-- извинилась Крис и посмотрела на
Регану: -- Правда, крошка?
     Регана ничего не ответила. Она смотрела в одну точку и  не
шевелилась.
     Крис повела Регану в спальню и уложила в кровать.
     -- Ты хочешь спать?
     -- Не  знаю,-- сонным голосом ответила Регана, повернулась
на бок и уставилась в стену невидящим взглядом
     -- Хочешь, я тебе немного почитаю?
     Дочь отрицательно покачала головой.
     -- Ну, хорошо. Постарайся заснуть.
     Крис наклонилась, поцеловала ее, потом подошла к  двери  и
выключила свет.
     -- Спокойной ночи, кроха.
     Она  уже  выходила  из комнаты, когда услышала тихий голос
Реганы:
     -- Мама, что со мной?
     На секунду Крис растерялась. Но быстро справилась с  собой
и ответила:
     -- Я  же  тебе  говорила,  крошка,  это  нервы. Ты еще две
недели будешь принимать таблетки, и все пройдет. Ну,  а  теперь
постарайся заснуть. Ладно?
     Молчание. Крис ждала ответа.
     -- Ладно? -- переспросила она.
     -- Ладно,-- шепотом ответила Регана.
     Крис  почувствовала,  как по ее коже побежали мурашки. Она
потерла руку. О Боже, в этой комнате становится холодно. Откуда
здесь может сквозить?
     Она подошла к окну и проверила, не дует ли  из  щелей.  Но
все было в порядке.
     -- Тебе не холодно, малышка?
     Молчание.
     Крис подошла к кровати.
     -- Регана, ты спишь?
     Глаза закрыты. Дыхание глубокое и ровное.
     Крис  на  цыпочках  вышла  из  комнаты. Из зала доносились
музыка и  пение.  Спускаясь  вниз,  Крис  не  без  удовольствия
заметила,  что  отец Дайер играет на фортепиано и поет, а гости
ему охотно подпевают. Когда Крис входила в  гостиную,  они  как
раз заканчивали песню "До нашей следующей встречи".
     Крис  решила  присоединиться  к  поющим,  но на полпути ее
остановили сенатор с супругой. Они собирались  уходить.  Вид  у
них был весьма раздраженный.
     -- Вы так быстро меня покидаете? -- спросила Крис.
     -- О,    извините   нас,   дорогая,   вечер   был   просто
великолепный! --  приступил  к  извинениям  сенатор.  --  Но  у
бедняжки Марты начались головные боли.
     -- Мне  так  неловко,  но  я  на  самом  деле  ужасно себя
чувствую,-- простонала жена сенатора. -- Крис, вы ведь извините
нас, правда? Нам так понравилась ваша вечеринка.
     -- Мне не хочется вас  отпускать!  --  огорчилась  Крис  и
проводила  их  до  двери,  пожелав им спокойной ночи. Проходя в
комнату, она столкнулась с Шарон, которая как раз  выходила  из
кабинета.
     -- Где Бэрк? -- забеспокоилась Крис.
     -- Здесь,--   успокоила  ее  Шарон  и  кивком  указала  на
кабинет. -- Отсыпается. Что  тебе  сказал  сенатор?  Что-нибудь
этакое? Я представляю...
     -- Что  ты имеешь в виду? -- не поняла Крис. -- Они просто
ушли.
     -- Я догадываюсь.
     -- Шарон, объясни немедленно, в чем дело.
     -- Да все из-за Бэрка,-- вздохнула Шарон.
     Убедившись, что их никто не подслушивает, она рассказала о
встрече сенатора с режиссером. Дэннингс, проходя мимо сенатора,
заметил, что, дескать, в его джине бултыхается какой-то вонючий
волос, упавший, по всей  вероятности,  с  чего-то...  Затем  он
повернулся к сенатору и тоном обвинителя продолжал:
     -- Никогда в жизни не видел такого волоса. А вы видели?
     Крис  засмеялась.  Шарон продолжала описывать, как сенатор
растерялся и не знал, что ответить, а в это время Дэннингс впал
в донкихотство и выразил свою "безграничную  благодарность"  за
само  существование  политиков,  ибо без них, как он выразился,
"мы  бы  вообще  не  знали  и   не   подозревали,   кто   такие
государственные деятели".
     Когда оскорбленный сенатор удалился, Дэннингс повернулся к
Шарон и заявил с гордостью:
     -- По-моему,   я  довольно  деликатно  с  ним  объяснился,
правда? Крис опять расхохоталась:
     -- Ну ладно, пусть спит. Но ты все-таки останься с  ним  а
то вдруг он проснется? Хорошо?
     -- Хорошо,-- согласилась Шарон и направилась в кабинет.
     Дайер, улыбнувшись Крис, прервал игру на рояле.
     -- Ну,  молодая леди, чем мы вас сегодня порадуем? Для вас
можно придумать что-нибу