с
проскользнул  ближе, прячась  позади  кустов, не сводя глаз  с воина.  Глаза
часового устремились на  дорожку  между кустами, и, казалось, что-то удивило
его. Он сделал несколько шагов  вперед,  остановился, зевнул, взял маленький
камень и бросил  его  в кусты.  Камень пролетел над  головой Умслопогаса, не
задев  его кольчуги. Если бы он задел ее, то звук непременно выдал бы нас. К
счастью, рубашка была сделана из темной стали и не блестела. Уверившись, что
в кустах  нет ничего, воин оперся на свое копье и  лениво посмотрел в кусты.
Он стоял так минуты три, погруженный в  задумчивость,  а мы лежали, терзаясь
опасениями, каждую  минуту ожидая, что будем открыты, благодаря какой-нибудь
случайности. Я  снова услышал, как стучали зубы Альфонса  даже через тряпку.
повернулся  к нему  и  сделал  свирепое  лицо.  Наконец, пытка  закончилась.
Часовой взглянул  на  восток,  видимо,  довольный,  что  близится  смена,  и
принялся потирать руки и ходить взад и вперед, чтобы согреться.
     В  ту  минуту, когда он  повернулся,  длинная черная змея скользнула  в
ближайший  кустарник,  мимо которого  должен  был проходить  дикарь. Часовой
вернулся,  двинулся мимо  кустов, не  подозревая об  опасности.  Если  бы он
взглянул вниз,  может  быть, избежал бы  ее.  Умслопогас встал и с  поднятой
рукой пошел по  его следам. Как только воин повернулся, зулус сделал прыжок,
и при свете зари мы видели,  как  его длинные руки  вцепились в горло врага.
Затем  два  темных тела  конвульсивно  сплелись  вместе, потом голова  Мазая
откинулась назад, мы  слышали, как он захрипел  и  упал на землю, вздрагивая
всеми  членами.  Зулус пустил  в ход всю свою  силу  и сломал шею дикарю. На
минуту он придавил коленом грудь своей жертвы,  все  еще  сжимая ему  горло,
пока не убедился, что воин мертв. Тогда  он  встал, кивнул нам, чтобы мы шли
вперед.  И мы двинулись на четвереньках, как обезьяны. Добравшись до крааля,
мы заметили, что Мазаи загородили вход, протянув сюда четыре или пять кустов
мимозы, -- несомненно, из боязни нападения. Здесь мы разделились. Мекензи  с
своим  отрядом поползли в  тени стены  налево, сэр Генри и Умслопогас заняли
места по сторонам терновой загородки, а два человека, вооруженных копьями, и
два Аскари залегли прямо против  входа. Я  полз со своими  людьми  по правую
сторону крааля, длина которого была около 50 шагов. Через несколько  минут я
остановился  и разместил моих людей неподалеку друг от друга, не отпуская от
себя  Альфонса. В первый раз я взглянул через стену во  внутренность крааля.
Было совсем светло, и первое, что мне  бросилось в глаза, был белый ослик, а
за ним бледное личико маленькой  Флосси, которая сидела в 10 шагах от стены.
Вокруг нее лежали спящие воины. По  всему  краалю виднелись остатки костров,
вокруг которых спали Мазаи. Один из них встал, зевнул, посмотрел на восток и
снова лег. Я решил подождать еще пять минут.
     Нежные лучи  рассвета  широко разлились  над равниной, лесом,  рекой  и
величественной горой  Кениа,  окутанной  молчанием вечных  снегов,  и  одели
пурпурно-красным  отблеском  ее  величавую  вершину,  высоко  вздымавшуюся к
ярко-синему  небу,  нежному,  как улыбка  матери.  Птицы  звонко  пели  свою
утреннюю  песнь,  легкий ветерок шелестел  в  кустах.  Утро  дышало миром  и
счастьем  нарождающейся  силы, всюду были тишина и спокойствие, всюду, кроме
человеческого сердца!
     Вдруг,  когда я  напряженно  ждал сигнала, уже успев выбрать  человека,
которому поручил открыть огонь, -- зубы Альфонса снова застучали, как копыта
жирафов, нарушая царившую вокруг тишину. Тряпка незаметно выпала из его рта.
Мазаи,  лежавший  в краале,  вблизи нас,  оглянулся вокруг,  удивляясь этому
звуку. Вне  себя  я  ударил концом винтовки  прямо  в  живот  француза.  Это
остановило его дрожь.  Теперь сигнал  не  был  нужен.  С обеих сторон крааля
послышались  выстрелы, засверкал  огонь.  Я  присоединился к  нападающим;  с
верхнего конца крааля раздался ужасный рев, в котором я различил голос Гуда,
резко выделявшийся  в общем шуме. Со  страшным криком ужаса и  ярости черная
толпа дикарей вскочила на ноги, многие из них сейчас же упали под выстрелами
наших ружей. С минуту  они  стояли в  нерешимости, но,  услыхав непрестанные
крики и рев на верхнем конце  крааля, осаждаемые градом выстрелов, бросились
бежать к выходу. Мы открыли огонь им вслед, стреляя прямо в толпу дикарей. Я
сделал 10 выстрелов из своего ружья, как вдруг вспомнил  о маленькой Флосси.
Взглянув в ее сторону, я  заметил, что белый ослик лежал на земле, вероятно,
убитый нашими  пулями или  копьем Мазаи. Поблизости не видно  было ни одного
дикаря.  Черная  няня Флосси  стояла перед ней и торопливо перерезала копьем
веревку,  связывающую  ее ноги.  Затем она быстро побежала к  стене крааля и
начала  карабкаться  на  нее. Девочка  последовала ее примеру,  но,  видимо,
ослабела и с трудом цеплялась за стену. Увидав это,  двое дикарей бросились,
чтобы  убить ее.  Первый  близко подбежал  к бедной девочке,  которая  после
напрасных усилий снова упала на  землю. Блеснуло  копье, но моя пуля уложила
дикаря  на месте. Позади  его стоял  другой,  а у  меня, -- увы! --  остался
только  один  патрон  в  магазине.  Флосси  вскочила на ноги и встала  перед
дикарем, который поднял  копье.  Я отвернулся, чувствуя  невыносимую  боль в
сердце  при мысли,  что дикарь убьет  дорогое дитя.  Но, взглянув туда, я  с
удивлением  заметил дымок; копье Мазаи лежало на  земле, а дикарь зашатался,
обхватив  голову  руками, и свалился  на землю. Я вспомнил, что у Флосси был
револьвер, который  спас ей жизнь. Потом девочка собрала все силы, с помощью
няни перелезла через стену и таким образом была спасена.  Все это заняло  не
более  нескольких секунд. Я наполнил  магазин патронами и снова открыл огонь
по  беглецам, которые карабкались  по  стене. Я  убил нескольких дикарей, и,
наконец,  добрался  до угла  крааля,  где шел горячий  бой.  Двести  человек
дикарей,  -- считая,  что мы  уничтожили  из них 50,  --  собрались у входа,
заросшего  кустарником, представляя из себя  значительную силу против Гуда и
десятка  людей, которые усердно поражали их копьями. Дикари упорно держались
у загородки, которая  представляла  собой  действительно сильное укрепление.
Один из них успел перепрыгнуть через  загородку, но топор сэра Генри с силой
опустился на его украшенную перьями голову, и воин упал в середине кустов.
     С  криком и ревом  начали  дикари прыгать через изгородь; большой топор
сэра Генри и Инкози-каас летали над их головами, и, один за  другим,  дикари
падали  на землю,  на  трупы  товарищей,  образуя  новое препятствие  своими
телами.
     Те,  которые спаслись от топоров, падали от руки Аскари или двух кафров
из миссии.
     Я и мистер Мекензи стреляли в уцелевших дикарей.
     Гуд и его люди оказались теперь  отгороженными от нас, и мы должны были
перестать  стрелять  в  дикарей из боязни  убить  своих (один из людей  Гуда
все-таки  был убит).  Обезумев  от ужаса,  Мазаи  дружным усилием прорвались
через  изгородь,  и,  вытолкнув Куртиса,  Умслопогаса  и других троих  перед
собой, начали драться у входа. Тут мы принялись стрелять в них.
     Наш  бедный Аскари упал замертво, с  копьем в спине, за ним  упали двое
людей, вооруженных копьями, и,  умирая, дрались, как львы. Многие  из нашего
отряда  подверглись той же участи. Я боялся,  что битва проиграна,  и  велел
своим  людям бросить  винтовки и взять копья. Они  повиновались, потому  что
кровь  их была  разгорячена.  Люди  миссионера последовали  их примеру.  Это
принесло хорошие результаты, но успех битвы все еще был сомнителен.
     Наши люди дрались великолепно, отбивались, кричали,  убивали  дикарей и
падали сами.
     В общем хаосе выделялся резкий крик  Гуда,  ободряющие его возгласы.  С
регулярностью машины поднимались и опускались  два топора, оставляя за собой
смерть и разрушение.  Но  я заметил,  что  сэр  Генри  устал  от чрезмерного
напряжения, побледнел от нескольких ран, его дыхание сделалось  прерывистым,
и жилы на лбу налились. Даже Умслопогас, этот железный человек, утомился. Он
перестал долбить  врагов  своим Инкози-каас и пустил в  дело  клинок.  Я  не
вмешивался в бой, пуская пули в Мазаи, когда это было нужно. Я  вынужден был
поступать так, потому  что  истратил сорок девять  патронов в это утро  и не
промахнулся ни разу.
     Все-таки  бой  клонился  не  в  нашу  пользу.  Нас  осталось  не  более
пятнадцати или шестнадцати, а дикарей было около пятидесяти человек. Если бы
они  сплотились  вместе и дружно  принялись  за  дело, победа  была бы на их
стороне.  Но  дикари не  сделали  этого, а  многие из них  бежали,  побросав
оружие.  Ухудшило  дело  еще  и  то, что  миссионер бросил свою  винтовку, и
какой-то дикарь погнался за ним с мечом. Миссионер выхватил из-за пояса свой
огромный  нож.  Они  вступили  в  отчаянную  борьбу.  В  узком  пространстве
миссионер и  дикарь  катались по земле, около стены.  Занятый своими делами,
помышляя о своем собственном спасении, я не знал, чем окончилась эта борьба.
     Бой  продолжался. Дело  клонилось  в  дурную  для нас  сторону.  Только
счастливый случай спас нас. Умслопогас, нарочно  или случайно,  вырвался  из
общей  свалки и погнался за одним дикарем. Тогда другой дикарь изо всей силы
ударил его большим копьем между  плеч. Копье ударилось о стальную рубашку  и
отскочило. С  минуту дикарь стоял,  как очарованный,  -- это дикое племя  не
имело понятия о кольчугах, -- потом побежал, крича диким голосом:
     -- Это дьяволы, дьяволы! Они заколдованы, заколдованы!
     Я послал пулю ему вслед, и Умслопогас прикончил своего дикаря. Страшная
паника охватила всех воинов.
     -- Заколдованы, заколдованы! --  кричали они и бежали  во  все стороны,
побросав свои щиты и копья.
     Нечего и рассказывать о конце этого ужасного побоища.  Это была ужасная
резня,  в которой никому не было  пощады.  Произошел  еще инцидент  довольно
скверного  свойства. Я надеялся,  что  все  кончено,  как вдруг  из-под кучи
убитых вылез уцелевший воин и, раскидав трупы, как антилопа прыгнул и ветром
понесся в  ту сторону, где  стоял  я.  Но  Умслопогас шел  по его  следам  с
присущей  ему ловкостью.  Когда они приблизились  ко мне, я  узнал в  дикаре
вестника,  который приходил в миссию прошедшей ночью. Умслопогас также узнал
его.
     -- А, -- крикнул  он насмешливо, -- это с тобой я разговаривал  прошлой
ночью.  Лигонини!  Вестник! Похититель  маленьких  девочек! Ты  хотел  убить
ребенка! Ты надеялся стать лицом к лицу с Умслопогасом из народа Аназулусов!
Молитва твоя услышана!  Я поклялся раскрошить тебя на куски, дерзкая собака!
И я сделаю это!
     Мазаи яростно  заскрежетал  зубами  и  бросился  с  копьем  на  зулуса.
Умслопогас отступил, взмахнул топором над его головой и с такой силой всадил
топор в  плечи дикаря, что пробил кости,  мясо и  мускулы и отрубил голову и
руки от туловища.
     --  О, --  воскликнул зулус, смотря на труп своего врага, -- я  сдержал
свое слово. Это был хороший удар!


        АЛЬФОНС ОБЪЯСНЯЕТСЯ

     Побоище  окончилось. Отвернувшись от ужасного  зрелища, я вспомнил, что
не видал Альфонса с того времени, как силой заставил его умолкнуть, ударив в
живот.  Бой,  казалось,  тянулся  бесконечно,  но,  в сущности,  продолжался
недолго, Где  был  Альфонс?  Я боялся, что бедняга погиб, и начал искать его
среди убитых, но потом решил, что он, наверное, жив и здоров, и  пошел к той
стороне крааля, где мы  стояли  сначала, окликая его по имени. В  пятнадцати
шагах от каменной стены находилось старинное дерево из породы бананов.
     -- Альфонс! -- кричал я, -- Альфонс!
     -- Да, сударь! -- отвечал голос. -- Я здесь!
     Я оглянулся кругом. Никого.
     -- Где вы? -- крикнул я.
     -- Я здесь, сударь, в дереве!
     Я взглянул в  дупло банана  и увидев  бледное лицо, длинные усы, жалкую
фигуру повара,  похожего  на побитую моську.  В первый раз я понял, что  мое
подозрение справедливо. Альфонс отъявленный трус! Я подошел к нему.
     -- Вылезайте оттуда!
     -- Все кончено, сударь? --  спросил он боязливо. -- Совсем кончено? Ах,
какие ужасы я пережил! Какие молитвы я возносил к небу!
     -- Ну, вылезай, бездельник!  --  сказал я не совсем дружелюбно, --  все
кончено!
     -- Значит, сударь, молитвы мои услышаны? Я выхожу!
     Мы пошли  к другим, которые собрались группой у входа в крааль, похожий
теперь на кладбище.  Вдруг из кустов  выскочил дикарь  и яростно бросился на
нас.  С воплем ужаса  Альфонс  побежал от  него,  за ним  погнался Мазаи  и,
наверное, убил бы француза, если бы я не успел всадить дикарю пулю  в спину.
Альфонс споткнулся  и  упал, дикарь упал на него, содрогаясь  в предсмертной
агонии. Затем начались такие пронзительные  вопли, что я испуганно побежал к
тому месту, откуда они слышались, отбросил труп дикаря и извлек Альфонса. Он
был  покрыт  кровью и трясся,  как гальванизированная лягушка.  Бедняга,  --
думал  я,  -- дикарь  успел-таки  прикончить  его!  Встав  на  колени  около
Альфонса, я начал искать его рану.
     -- О, моя спина! -- вопил он. -- Я убит, я умер!
     Я  долго  возился с  ним, но,  не нашел  ни  одной царапины. Он  просто
перепугался и больше ничего.
     --  Вставайте!  --  крикнул  я. --  Вставайте!  Не  стыдно  ли вам?  Вы
целехоньки!
     Он встал.
     -- Но, сударь, я думал, что меня убили! -- сказал он, -- я не знал, что
победил дикаря!
     Толкнув труп Мазаи, он вскричал торжествующим голосом.
     -- А, дикая собака! Ты мертв. Какова победа!
     Я оставил Альфонса любоваться своей победой и отошел, но  он последовал
за  мной,  как   тень.   Первое,  что  мне  бросилось  в  глаза,   когда  мы
присоединились к другим, это -- миссионер, сидевший на камне;  его нога была
завязана  платком, сквозь  который  сочилась кровь. Он действительно получил
рану в ногу копьем и сидел, держа в руке свой любимый разрезной нож, который
был согнут теперь.
     --  А, Кватермэн, -- сказал  он  дрожащим  взволнованным голосом, -- мы
победили! Но какое ужасное зрелище! Печальное зрелище!
     Перейдя на свое  родное  шотландское наречие и глядя  на свой  согнутый
нож, он продолжал:
     -- Мне досадно, что я согнул  мой лучший нож в  борьбе с дикарем. -- Он
истерически засмеялся.
     Бедный миссионер! Рана  и волнение  окончательно разбили ему  нервы.  И
неудивительно. Мирному  человеку  тяжело  участвовать  в  таком убийственном
деле. Судьба часто и жестоко смеется над людьми!
     Странная сцена происходила у входа в крааль.
     Резня кончилась,  раненые умирали от страданий.  Кусты были затоптаны и
вместо них повсюду лежали  трупы людей. Смерть, повсюду смерть! Трупы лежали
в разных положениях,  одни на других, кучами, в одиночку, некоторые походили
на людей, мирно отдыхавших на траве.
     Перед  входом, где валялись копья и шиты, стояли  уцелевшие люди, около
них лежало четверо тяжелораненых.  Из  тридцати сильных,  крепких людей едва
осталось пятнадцать, и пять из них, включая миссионера, были ранены, двое --
смертельно. Куртис и  зулус остались невредимыми. Гуд потерял пятерых людей,
у меня было  убито двое,  Мекензи  оплакивал  пять  или  шесть  человек. Что
касается всех  уцелевших, за исключением меня, они были  в крови с головы до
ног, -- рубашка сэра Генри казалась выкрашенной в красный цвет, -- и страшно
измучены. Один Умслопогас стоял, озаренный лучами света, около груды трупов,
мрачно опираясь  на свой топор, и не казался расстроенным или  усталым, хотя
тяжело дышал.
     --  Ах, Макумацан! -- сказал он, когда я ковылял  около  него, чувствуя
себя  больным, --  я говорил тебе, что будет  хороший бой, так  и случилось.
Никогда я не  видел  ничего подобного, такого отчаянного дня! А эта железная
рубашка,  наверное, заколдована. ее не  пробьешь. Если бы я не влез в нее, я
был бы там! -- он кивнул по направлению груды убитых людей.
     -- Я дарю тебе эту рубашку! Ты -- храбрый человек! -- сказал сэр Генри.
     --  Начальник! -- отвечал  зулус,  глубоко  обрадованный и  подарком, и
комплиментом.  --  Ты. Инкубу, можешь носить такую  рубашку, ты сам  храбрый
человек, но  я должен дать тебе несколько уроков, как владеть топором. Тогда
ты покажешь свою силу!
     Миссионер спросил о Флосси. Мы все искренне обрадовались, когда один из
людей сказал, что видел, как она бежала к дому вместе  с нянькой. Захватив с
собой раненых, которые могли вынести движение, мы тихо направились к миссии,
измученные,  покрытые  кровью, но с радостным сознанием  победы.  Мы  спасли
жизнь ребенка и дали Мазаям хороший урок, который они  долго  не забудут! Но
чего это стоило!
     У ворот стояла, ожидая нас, миссис Мекензи. Завидев нас, она вскрикнула
и закрыла лицо руками.
     -- Ужасно, ужасно!  -- повторяла она  и  несколько  успокоилась, только
увидев своего достойного супруга. В немногих словах я рассказал ей об исходе
борьбы  (Флосси,  благополучно прибежавшая домой, могла  потом рассказать ей
все подробно). Миссис Мекензи подошла ко мне и  торжественно поцеловала меня
в лоб.
     --  Бог да  благословит вас, Кватермэн,  --  сказала  она, -- вы спасли
жизнь моего ребенка!
     Мы  отправились к себе переменить платье и перевязать  наши раны. Я рад
признаться, что  остался  невредим, а  сэр Генри и  Гуд,  благодаря стальным
рубашкам,   получили   незначительные  ранения,  легко   излечимые   простым
пластырем.
     Рана  миссионера  имела серьезный  характер,  но,  к счастью,  копье не
задело артерии.  Вымывшись  с  наслаждением, одев наше  обычное  платье,  мы
прошли  в столовую, где нас ожидал завтрак.  Как-то  курьезно  было сидеть в
прилично  обставленной столовой, пить чай  и есть  поджаренный  хлеб, словно
все, что случилось с нами,  было сном, словно мы несколько часов тому  назад
не дрались с дикими к рукопашной схватке.
     Гуд сказал, что все происшедшее кажется ему каким-то кошмаром. Когда мы
кончили завтрак,  дверь отворилась, и  вошла Флосси, бледная, измученная, но
невредимая, она  поцеловала  нас всех  и  поблагодарила.  Я поздравил  ее  с
находчивостью и  смелостью, которую  она выказала, убив дикаря ради спасения
своей жизни.
     --  О,  не  говорите,  не  вспоминайте! --  произнесла  она  и залилась
истерическим плачем. -- Я никогда не забуду его лица, когда он повернулся ко
мне, никогда! Я не могу!
     Я посоветовал ей  пойти  и уснуть. Она послушалась и вечером проснулась
бодрая, со  свежими силами. Меня  поразило, что девочка, владевшая  собой, и
стрелявшая в дикаря, теперь не  могла  вынести  даже  напоминания  об  этом.
Впрочем, это отличительная черта ее пола!
     Бедная Флосси! Я боюсь, Что нервы ее  долго не успокоятся после ужасной
мочи, проведенной в лагере дикарей. После она рассказывала мне, что это было
ужасно, невыносимо, сидеть долгие часы в эту бесконечную ночь, не зная, как,
каким образом будет сделана попытка спасти ее! Она прибавила, что, зная нашу
малочисленность,  не смела ожидать  этого, тем более, что Мазаи не выпускали
ее из вида; большинство из них не видало никогда белых людей, они трогали ее
за  руки,  за волосы  своими  грязными лапами.  Она решила,  если помощь  не
явится, с первыми лучами солнца убить себя.  Нянька слышала слова  лигонини,
что их замучат до смерти, если  при  восходе солнца никто из  белых людей не
явится заменить ее. Тяжело было ребенку решиться на это, но я не сомневаюсь,
что у нее  хватило бы мужества застрелиться. Она была в  том возрасте, когда
английские девочки ходят в школу и помышляют о  десерте. Это дикое дитя, эта
дикарка  выказала  более  мужества,  ума  и силы  воли,  чем  любая взрослая
женщина, воспитанная в праздности и роскоши.
     Кончив  завтрак, мы отправились спать и проспали до обеда.  После обеда
мы все вместе, со всеми обитателями миссии -- мужчинами, женщинами, юношами,
детьми -- пошли к  месту  побоища.  чтобы похоронить наших  убитых и бросит