опасности, когда сильный мужчина мог потерять голову, тихо  заплакал
и еще раз в душе поклялся, что она не умрет, если моя жизнь может спасти ее!
     Долго и серьезно  обсуждали  мы  наше положение.  Я снова говорил,  что
пойду к дикарям, снова миссионер не хотел допустить этого,  и Куртис, и Гуд,
как  истинные друзья, поклялись, что пойдут  тогда со  мной,  чтобы  умереть
вместе.
     --  Необходимо  на  чем-нибудь   остановиться,  --  сказал   я,  --  до
наступления утра!
     -- Тогда  нападем на  них  теми  силами,  какие у нас  есть  и попытаем
счастья! -- сказал сэр Генри.
     -- Да, да, --  заворчал Умслопогас на своем языке, -- ты говоришь,  как
муж Инкубу. Чего  бояться? Двести пятьдесят Мазаев! А нас сколько? Начальник
(мистер Мекензи) имеет двадцать человек, у тебя, Макумацан, 5 человек, еще 5
белых людей, всего  30 человек! Довольно с нас, довольно! Слушай, Макумацан,
ты, храбрый и старый воин! Что говорит девочка? Мазаи будут есть и напьются,
пусть это будет их похоронный пир! Что сказала мне собака, которую я убью на
рассвете? Что он  не боится нападения, потому что  нас мало.  Знаешь ты этот
старый крааль, где они расположились? Я видел его утром. -- Он начертил овал
на  полу. --  Здесь --  вход, через терновый  кустарник,  он круто поднимает
вверх. Инкубу,  ты,  и  я с топорами первые  встанем  и начнем  против сотни
человек!  Слушай  теперь!  Это  будет славный  бой! Как  только  свет начнет
скользить  по  небу, не раньше, пусть Бугван, твой  друг,  проскользнет с 10
людьми на верхний конец крааля, где есть узкий  вход. Пусть они  молча убьют
часовых, чтоб не было звука, и стоят наготове. Тогда Инкубу и  я, мы двое, и
один  из  Аскари,  с широкой грудью,  --  он смелый человек, --  проползем в
отверстие входа, через кусты, убьем часовых и с топорами в  руках встанем по
сторонам дороги, недалеко от ворот. Потом возьмем 16 человек, разделим их на
два отряда!  С одним пойдешь ты,  Макумацан, с другим  "молитвенный человек"
(Мекензи), и возьмите винтовки. Пусть одни идут по правой стороне от крааля,
другие --  по  левой. Когда ты, Макумацан,  заревешь,  как бык, все  откроют
огонь по спящим людям, только осторожно, чтоб не задеть дитя. Тогда Бугван и
с ним 10 людей издадут воинственный клич, перепрыгнут через стену и перебьют
Мазаев. Если все случится так,  то  Мазаи, сытые и сонные, как  дикие  звери
побегут  ко входу в кустарник, прямо на тех, кто будет стоять у входа,  а я,
Инкубу и Аскари  подождем и перебьем остальных.  Вот мои план,  если  у тебя
есть лучше, скажи!
     Я объяснил  остальным все  подробности плана,  и они  присоединились ко
мне, выражая величайшее удивление ловко и  умно  составленному  плану атаки.
Старый зулус поистине был лучшим командиром, какого я знал. Посте некоторого
обсуждения  мы  порешили  принять  этот  план,  представлявший  единственный
возможный исход и подававшим некоторую надежду на успех.
     -- Ага, старый лев! -- сказал я Умслопогасу, -- ты умеешь так же хорошо
выжидать добычу,  как кусать  ее,  умеешь ловко хватать ее, где  ее  слишком
много!
     --  Да, да, Макумацан! -- ответил он, -- Сорок лет я воин, и много чего
видал. Хороший будет бой! Пахнет кровью, я говорил тебе, пахнет кровью!


        РАССВЕТ БЛИЗОК

     Понятно, что при первом появлении  Мазаев все население миссии высыпало
наружу,  за  каменную  стену. Мужчины,  женщины,  дети  собрались  группами,
разговаривая о дикарях,  об  их  обычаях, об участи,  которая ждет  их, если
кровожадным воинам удастся проникнуть за стену.
     Мы принялись  немедленно  за  выполнение  плана. Мистер Мекензи  послал
привести мальчиков 12-15 лет и направил их в разные места следить за лагерем
Мазаев  с  приказанием  доносить  время  от  времени,  что  там  происходит.
Несколько  парней  и женщин были поставлены вдоль стены, чтобы  предупредить
нас в случае неожиданного  нападения. Затем  двадцать человек,  составлявшие
наши главные силы, собрались в  доме, и наш хозяин обратился к ним и к нашим
Аскари с речью.
     Это  была исключительная  сцена,  оставившая  глубокое  впечатление  на
присутствовавших.
     Около огромного  дерева  стояла коренастая фигура миоссионера. Он  снял
шляпу, одна рука его, пока он говорил, была поднята кверху, другая покоилась
на  гигантском  стволе дерева. На добром лице его  ясно  отражалась душевная
скорбь. Близ него сидела на стуле его бедная жена, закрыв лицо руками. Сбоку
стоял Альфонс, выглядевший очень печально, а позади  него стояли мы трое. За
ними Умслопогас, склонив вниз свое угрюмое лицо и опираясь,  по обыкновению,
на  свой топор. Впереди стояла группа вооруженных людей, одни с винтовками в
руках,  другие  -- с копьями и  щитами, следившие  с  серьезным вниманием за
каждым словом миссионера.
     Серебристые лучи месяца, проникая  через ветви дерева, освещали бледным
светом всю сцену, а меланхолическая песня ночного ветра прибавляла еще более
тяжелый оттенок грусти всей картине.
     -- Люди, -- произнес мистер Мекензи, объяснив всем собравшимся наш план
возможно яснее, -- много лет я  был вашим  лучшим другом, защищал вас, учил,
берег вас и ваши семьи  от всяких тревог,  и  вы  благоденствовали здесь,  у
меня!
     -- Вы видели все, как мое единственное дитя -- "Водяная Лидия", как  вы
ее  называете,  моя дочь  росла  и расцветала, с самого раннего  детства  до
теперешнего  времени.  Она  была  товарищем  игр  ваших детей,  она помогала
няньчить больных, и вы всегда любили ее!
     -- Мы любим ее, -- ответил чей-то глубокий голос, -- мы рады умереть за
нее!
     -- Благодарю вас  от всего сердца! Благодарю. Я уверен в этом теперь, в
тяжелый час  тревоги. Ее  молодая жизнь в опасности, дикари хотят  убить ее,
ибо, поистине, они сами не знают, что делают!
     -- Вы будете  бороться из всех  сил, чтоб  спасти ее,  я знаю это, чтоб
избавить меня и мою жену от отчаяния. Подумайте о ваших женах и  детях! Дитя
умрет, и за ее смертью последует нападение на нас; если вы сами уцелеете, то
ваши  дома и  сады будут разрушены, а имущество  и  скот  сделаются  добычей
врагов. Вы знаете,  что я  мирный человек. За все эти годы я не пролил капли
человеческой крови, но теперь я буду бороться, во  имя Божие. Он поможет нам
спасти нашу  жизнь и наши  дома. Клянитесь,  -- он продолжал  с возрастающим
жаром, --  клянитесь мне, что пока хотя бы  один  человек из вас останется в
живых, вы будете  сражаться  рядом со мной и с этими храбрыми людьми,  чтобы
спасти дитя от ужасной смерти!
     --  Не говори  более, отец  мой!  --  произнес тот  же глубокий  голос,
принадлежавший старейшему из обитателей миссии. --  Мы  клянемся. Пусть мы и
наши семьи умрут  собачьей смертью, пусть шакалы грызут  наши кости, если мы
нарушим нашу  клятву! Страшное  дело, отец  мой, нам  бороться  с множеством
врагов, но мы пойдем сражаться и умрем, если нужно! Клянемся!
     -- Клянемся все! -- повторили за ним другие.
     -- Все мы обещаем это! -- оказал я.
     -- Хорошо! -- продолжал миссионер. --  Вы все  верные, честные люди, на
вас можно  положиться. А теперь, друзья мои, и  черные,  и  белые, преклоним
колени и вознесем наши смиренные молитвы Всемогущему!  Его десница управляет
нашей жизнью. Он дает  жизнь и смерть. Ему угодно будет укрепить  нашу руку,
чтобы мы одержали верх над врагами сегодня, на рассвете!
     Он встал  на  колени.  Мы  это  сделали тоже,  все, кроме  Умслопогаса,
который  мрачно  стоял позади,  опираясь  на  свой топор. У гордого  старого
зулуса не было ни семьи, ни имущества, ничего, кроме боевого топора!
     Хозяин поднялся на ноги. Мы последовали его примеру и начали готовиться
к сражению. Люди были заботливо выбраны, им дана подробная инструкция, что и
как  делать.  После   долгих   обсуждений   мы   решили,  что  10   человек,
предводительствуемые  Гудом, не возьмут огнестрельного оружия, кроме  самого
Гуда, у  которого был револьвер и меч, тот самый, который я вытащил из груди
убитого в лодке Аскари. Мы боялись, что их перекрестные выстрелы могут убить
наших собственных людей. Кроме того, мы думали, что  они отлично обойдутся и
холодным оружием, так же, как Умслопогас, горячий защитник стали. У нас было
четыре винтовки Винчестера и полдюжины винтовок  Мартини. Я вооружился своей
собственной  винтовкой,  превосходным  оружием.  Мистер  Мекензи  также взял
винтовку. Остальные были  розданы двоим людям, которые умели хорошо стрелять
из них. Винтовки Мартини были вручены тем, которые должны были открыть огонь
с  разных  сторон  крааля  в спящих  Мазаев  и более  или  менее  привыкли к
употреблению  оружия.  Умслопогас остался со своим топором. Сэр Генри и один
из Аскари должны были засесть у входа в  крааль и перебить дикарей,  если бы
они  вздумали спасаться бегством; также они попросили дать  им  какое-нибудь
холодное  оружие.  К счастью,  у мистера Мекензи был выбор  великолепнейших,
английского изделия, топориков.  Сэр Генри выбрал один  из  них, Аскари взял
другой, Умслопогас  прикрепил  рукоятки,  сделанные из  какого-то  туземного
дерева, похожего на ясень, потом опустил их на полчаса в ведро с водой, чтоб
дерево разбухло к рукоятки вошли прочнее. В это время я  ушел в свою комнату
и  принялся открывать маленький жестяной ящик, содержавший в себе --  что вы
думаете? Не более, не менее, как 4 кольчуги.
     В предпоследнем нашем  путешествии  по Африке  этим  кольчугам мы  были
обязаны  спасением своей жизни. Припомнив это,  я решил,  что мы наденем их,
прежде  чем  отравимся  в  нашу  опасную  экспедицию.  Работа  бирмингамских
мастеров была превосходна,  кольца сделаны  из лучшей  стали.  Моя  кольчуга
весила  только  семь  фунтов, я  мог  носить ее  несколько дней,  и  она  не
нагревалась.  У  сэра  Генри было  целых две кольчуги, одна -- обыкновенная,
облегающая  тело,  как  джерси,  и  другая, сделанная  по  его  собственному
указанию и  весившая 12 фунтов. Она покрывала все  тело до колен, но была не
так удобна, так как застегивалась позади и была  несколько тяжела. Несколько
странно,  конечно, говорить  о кольчугах в наши дни, так как они  совершенно
бесполезны против пуль.
     Но  в борьбе с дикарями, которые вооружены копьями и топорами, кольчуги
непроницаемы для ударов и оказывают несомненную услугу.
     Мы  благословляли теперь свою предусмотрительность,  не забыв захватить
их с собой, радуясь, что  наши носильщики не успели украсть их, когда бежали
со всем нашим имуществом. Так  как Куртис имел  две кольчуги, то я предложил
ему  одолжить одну Умслопогасу, который также подвергался немалой опасности.
Он согласился  и  позвал  зулуса,  который  пришел,  неся  топор сэра Генри,
совершенно  готовый к  употреблению.  Мы  показали  ему  стальную  рубашку и
объяснили, что  ее  надо надеть на себя; он сначала заявил, что  носит  свою
собственную кожу целых сорок лет и не хочет надевать на себя железную. Тогда
я взял острое копье, бросил рубашку на пол и изо всей силы ударил ее копьем.
     Копье отскочило, не оставив даже знака на стали.
     Этот  опыт,  видимо,  убедил  его.  Когда  я  ему  указал  на  то,  что
предосторожность  необходима, если она может сохранить жизнь человека,  что,
одев эту рубашку, он может  свободно  владеть щитом,  так как обе руки будут
свободны, он согласился надеть на себя "железную  кожу". Рубашка,  сделанная
для сэра  Генри, отлично сидела на зулусе. Оба  они  были  почти одинакового
роста,  и   хотя  Куртис  выглядел   толще,  но  мне  кажется,  эта  разница
существовала только в нашем воображении. В сущности,  он вовсе не был толст.
Руки Умслопогаса были тоньше, но крепки и  мускулисты. Когда оба они  встали
рядом, одетые в кольчуги, облегавшие как платье их могучие члены,  выказывая
сильные мускулы  и изгибы тела  --  это была такая пара, что десять  человек
могли отступить при встрече с ними!
     Было  около часу  пополудни. Разведчики донесли,  что Мазаи,  напившись
крови  быков и наевшись до отвалу, отправились спать вокруг костров. Часовые
расставлены у  всех  отверстий крааля. --  Флосси, -- добавили они, -- сидит
недалеко  от стены  у западной стороны  крааля,  с ней  няня и  белый  осел,
который привязан. Ноги  девочки  связаны веревкой,  и воины улеглись  вокруг
нее.
     Мы закусили и пошли заснуть  часа  на  два перед экспедицией.  Я только
удивлялся,  когда Умслопогас повалился на  пол и сейчас  же  заснул глубоким
сном.  Не знаю, как другие, но я не мог спать. Обыкновенно, в таких случаях,
хотя  мне досадно  в этом сознаться, я чувствовал всегда некоторый страх. Но
теперь  я  спокойно  обдумывал  наше  предприятие,  которое  мне  совсем  не
нравилось. Нас  было  30 человек,  большая часть наших людей  совершенно  не
умела стрелять,  а мы готовились  сражаться  с  сотнями храбрых, свирепых  и
ужаснейших дикарей Африки, защищенных каменной стеной. В  сущности, это было
сумасшедшее предприятие, в  особенности потому, что  мы  должны  были занять
свои позиции,  не привлекая внимания часовых. Какая-нибудь  случайность, шум
разрядившегося  ружья -- и мы пропали, потому  что весь лагерь поднимется на
ноги, а все наши надежды основывались на неожиданном нападении.
     Кровать,  на которой я  лежал, предаваясь таким печальным размышлениям,
стояла близ открытого окна, выходившего на веранду. Вдруг я услыхал странные
стоны и плач. Сначала я не  мог понять,  что  это такое, но, наконец, встал,
высунул голову в окно и огляделся. Я увидел на  веранде человеческую фигуру,
которая стояла на коленях, била себя  в грудь и рыдала. Это был Альфонс.  Не
разобрав слов, я позвал его и спросил, что с ним делается.
     --  Ах, сударь,  -- вздохнул он, --  я молюсь за души  тех,  которых  я
должен убить сегодня ночью!
     -- Но я желал бы, -- возразил я, -- чтобы вы молились немножко потише!
     Альфонс  ушел,  и все стихло. Прошло несколько времени. Наконец, мистер
Мекензи шопотом позвал меня в окно.
     -- Три часа, -- оказал он, -- через полчаса мы должны двинуться!
     Я  попросил его войти ко мне. Он вошел. Если бы мне не было  стыдно,  я
готов был разразиться смехом при виде миссионера, явившегося ко мне в полном
вооружении.
     На  нем  была  широкая  одежда священника,  пояс  и  широкополая шляпа,
которую  он, по его словам, ценил за ее темный цвет.  Он опирался на большую
винтовку,  которую держал в  руке;  за резиновым поясом, который обыкновенно
носят английские мальчики, был засунут огромный, с роговой ручкой, разрезной
нож и десятиствольный револьвер.
     -- Друг  мой, --  сказал он, --  заметив,  что я изумленно уставился на
пояс, -- вы смотрите на мой нож? Я думаю, что он будет  удобен, он сделан из
превосходной стали, я убил им нескольких свиней!
     В это время все остальные встали и уже одевались.
     Я одел  легкий жакет сверх  стальной рубашки, чтоб  иметь под  рукой, в
кармане,  патроны, и пристегнул револьвер.  Гуд  сделал то же самое. Но  сэр
Генри ничего не надел, кроме  стальной рубашки и пары мягких  башмаков,  так
что  ноги его  были  обнажены  от колен. Револьвер висел  на ремне,  надетом
поверх кольчуги.  Между тем Умслопогас собрал всех  наших  людей под большим
деревом  и ходил кругом,  осматривая  их вооружение.  В последнюю минуту  мы
кое-что изменили. Двое из людей, вооруженных ружьями, не умели  стрелять, но
отлично  владели копьем;  мы  отобрали у них винтовки,  дав  щиты  и длинные
копья, и  велели присоединиться  к Куртису,  Умслопогасу и Аскари.  Нам было
ясно, что три человека, как бы они ни были сильны, не справятся с делом!


        СТРАШНАЯ РЕЗНЯ

     С  минуту мы стояли  тихо, ожидая момента выступления. Это было тяжелое
ожидание, и  как долго оно  тянулось! Казалось, минуты шли черепашьим шагом.
Воцарилось торжественное молчание, еще более угнетавшее душу. Помню,  как-то
раз мне привелось видеть  повесившегося человека. Я  ушел от этого зрелища с
ощущением, похожим  на мое теперешнее  чувство,  с той  разницей, что в  нем
теперь преобладал живой и личный элемент.  Торжественные лица людей, которые
знали, что, быть может,  несколько минут  отделяют их от перехода к  вечному
покою и забвению, странный шепот, постоянное поглядывание сэра Генри на свой
топор,  даже особая манера, с которой Гуд  протирал свое стеклышко,  --  все
говорило, что нервы людей  возбуждены  до крайности. Один  Умслопогас стоял,
опираясь  на  топор  и  держа  щепотку  нюхательного  табаку  я руке,  и был
совершенно спокоен и неподвижен.
     Трудно было потрясти его железные нервы!
     Месяц склонялся  все ближе к  горизонту, наконец,  исчез. Стало  темно.
Только на востоке небо начало бледнеть, предвещая скорое появление зари.
     Мистер  Мекензи стоял,  с  часами  в руке,  жена  держала его  за руку,
стараясь подавить рыдания.
     --  20  минут четвертого,  -- произнес он,  --  скоро  будет достаточно
светло.  Капитан Гуд  мог  бы  двинуться,  три или четыре минуты  пройдет  в
дороге!
     Гуд  кивнул головой и еще раз протер свое стеклышко. Всегда учтивый, он
раскланялся с  миссис  Мекензи и отправился занимать свою позицию у  крааля,
куда его должны были провести туземцы знакомыми тропинками.
     Явился  мальчик  и  донес,  что в лагере  Мазаев все  крепко  спят,  за
исключением двух часовых, которые прохаживались у входа. Затем выступили все
мы. Сначала шел  проводник, за ним  -- сэр  Генри,  Умслопогас, Аскари, двое
туземцев из  миссии, вооруженные  длинными  копьями и щитами. Я шел за ними,
рядом с Альфонсом  и пятью туземцами, которые имели ружья. Миссионер замыкал
шествие с остальными шестью людьми.
     Крааль,  где расположились лагерем Мазаи, находился у подошвы  холма, в
800 ярдах от  миссии. Первые пятьсот ярдов  мы прошли благополучно. Затем мы
поползли тихо, как леопард за добычей, скользя, словно призраки, из куста  в
куст. Пройдя немного, я оглянулся назади  увидал Альфонса. Он  едва держался
на ногах, с бледным  лицом и дрожавшими коленями. Его винтовка со взведенным
курком почти упиралась я мою спину.  Благополучно отняв винтовку у Альфонса,
мы  продолжали свой  путь, пока не  очутились в  сотне ярдов от крааля. Зубы
Альфонса начали стучать самым ужасным образом.
     --  Перестаньте, или я убью  вас! -- прошептал  я свирепо. Мысль о том,
что все мы можем погибнуть из-за этого  стука зубов, вовсе не улыбалась мне.
Я начал  бояться,  что  повар  выдаст  всех нас, и  искренно желал, чтобы он
остался где-нибудь позади.
     --  Но,  сударь,  я  не  могу ничего  поделать,  --  отвечал он, -- мне
холодно!
     Это была трудная задача, но к счастью я быстро решил ее. В кармане моем
находился маленький кусочек грубой тряпочки, которой я чистил ружье.
     -- Возьмите ее в  рот,  --  прошептал я, отдавая  ему тряпку, -- если я
услышу еще звук, вы -- погибли!
     Я знал, что тряпка смягчит  стук зубов; Альфонс безропотно  повиновался
мне и продолжал идти тихо.
     Мы снова поползли. Осталось около  50 ярдов  до крааля. Между им и нами
находилось пустое пространство, заросшее кустами  мимоз и сухим кустарником.
Мы спрятались  в кустах. Начало светать. Звезды побледнели, и восток заалел.
Мы ясно видели очертания крааля и легкий отблеск потухающих костров в лагере
Мазаев. Мы остановились и  прислушались, зная, что часовой находится близко.
Он появился, высокий, статный человек, и лениво прохаживался в пяти шагах от
заросшего  кустарником входа. Мы  надеялись  убить его  сонного, но он  и не
думал спать. Если нам не удастся убить его, убить тихо, без звука, без стона
--  мы  пропали! Мы спрятались и продолжали  наблюдать за  ним.  Умслопогас,
находившийся впереди  меня, повернулся,  сделал  мне  знак,  и  в  следующую
секунду я увидел, что  он лег на живот и пополз, как змея, по траве, выжидая
случая, когда часовой повернет  голову. Часовой беззаботно замурлыкал песню.
Умслопогас полз,  незамеченный,  добрался до  кустов  мимозы и ждал. Часовой
расхаживал  взад и вперед,  потом  обернулся и взглянул на стену, Умслопога