невыносимой. Во  всяком  случае,  Альфонс  решился
перенести все ужасы  длинного путешествия,  опасности, труды, даже готов был
рискнуть  встретить французскую  полицию, чем оставаться  в этой  "печальной
стране".
     Бедный Альфонс!  Мы  были очень  огорчены разлукой с ним, но я искренне
желаю ему благополучного прибытия на родину. Если он  доберется благополучно
и довезет  с  собой драгоценную рукопись,  которую  мы ему вручили  вместе с
солидной суммой золота,  он  будет там,  у себя,  богатым человеком  и может
жениться на своей Анете, если она жива и удостоит его согласием!
     Теперь  пользуюсь  случаем, чтобы  сказать  несколько  слов  о  дорогом
умершем Кватермэне.
     Он умер  на  рассвете  следующего дня, дописав  последние строки главы.
Нилепта, Гуд и я были около него. Это была трогательная и  прекрасная сцена.
За час до  наступления утра  мы  заметили, что он умирает,  и наше горе было
очень сильно. Гуд залился слезами, и эти слезы вызвали последнюю милую шутку
из уст умирающего друга, потому что  он  мог шутить даже  в последние минуты
своей жизни. Гуд  волновался, плакал, и стеклышко его  постоянно выпадало со
своего обычного места. Кватермэн заметил это.
     -- Наконец-то, -- пробормотал он, пытаясь улыбнуться, -- я  увидел Гуда
без стеклышка в глазу!
     Потом он замолчал до утра и при первых лучах рассвета  попросил поднять
его, чтобы видеть восход солнца в последний раз.
     --  Через  несколько минут, -- сказал он, -- я должен буду пройти через
его золотые ворота!
     Десять минут спустя он приподнялся и посмотрел на нас
     --  Я отправляюсь в долгое путешествие, более страшное, чем то, которое
мы  совершили  все  вместе.  Вспоминайте  иногда  обо  мне!  --  пробормотал
Кватермэн. -- Бог да благословит вас! Я буду ожидать вас там!
     Он вздохнул, упал на подушки и умер!
     Так ушел  от  нас навсегда прекраснейший  человек! Нежный,  постоянный,
обладавший  большим запасом  юмора  и  поэтическими  наклонностями.  Он  был
неоценим, как  человек дела и  гражданин. Я  не знал  никого, кто был бы так
компетентен в суждении о людях и их поступках.
     --  Всю  мою  жизнь  я изучал  человеческую натуру,  --  говорил  часто
Кватермэн, -- и думаю, что знаю ее!
     Действительно,  он  знал  людей.  У  него  было  два   недостатка:  его
чрезмерная скромность и склонность к ревности  в отношении людей, на которых
он сосредоточивал свою привязанность.
     Читатели,  вероятно,  помнят,  что  он  часто  говорил  о  себе, как  о
боязливом, робком человеке;  в сущности же, он обладал неустрашимой душой  и
никогда не терял  головы. В сражении с войском  Зорайи  он получил серьезную
рану, от которой и умер, но эта  рана вовсе не была случайностью,  как можно
было подумать по его словам.  Он был  ранен, спасал жизнь Гуда, рискуя своей
жизнью  для другого человека.  Гуд лежал на земле,  и  один  из воинов Насты
готов был  убить его, но  Кватермэн  бросился  защищать  товарища и  получил
сильный удар в бок, хотя убил солдата.
     Относительно его ревности я могу легко оправдаться. В своих записках он
несколько раз упоминает о том, что Нилепта  совершенно завладела мной, и оба
мы стали относиться к нему холоднее.  Нилепта и теперь имеет недостатки, как
всякая  другая женщина, она  бывает временами слишком  требовательна,  но, в
общем, наше мнимое охлаждение к нему -- это плод его фантазии.
     Он жалуется, что я не хотел придти повидать его, когда он был болен, но
доктора  решительно  запретили мне это. Когда  я прочитал  эти  слова в  его
записках, они больно кольнули меня, потому что я глубоко  любил  Кватермэна,
уважал  его,  как  отца, и никогда не  допустил бы мысли, чтобы мой  брак  с
Нилептой  мог отодвинуть на задний план мою  привязанность  к старому другу.
Теперь все это прошло.  Эти  маленькие слабости делают еще дороже  для  меня
незабвенный образ усопшего друга!
     Кватермэн умер.  Гуд прочитал  над  ним похоронную  службу,  на которой
присутствовали  мы с Нилептой. Потом его  останки, при  торжественных криках
народа, были преданы сожжению. Когда я шел в  длинной и пышной процессии  за
телом моего друга, я думал про  себя, что  если бы Кватермэн видел  всю  эту
церемонию, он был бы возмущен, потому что ненавидел тщеславие и роскошь.
     Но я не мог ничего поделать с этим!
     За несколько минут до заката солнца, на  третью  ночь после смерти, его
принесли и положили  на медный пол храма, перед алтарем. Когда последний луч
заходящего солнца  упал  на  его лицо и  озарил  бледное,  благородное  чело
усопшего, зазвучали трубы, пол раздвинулся, и труп Кватермэна упал в  огонь.
Никогда мы  не  увидим  его,  если  проживем еще сто  лет. Он  был даровитый
человек,  настоящий  джентльмен,  вернейший друг,  искуснейший  спортсмен  и
лучший стрелок во всей Африке!
     Так  закончилась  замечательная,  полная  приключений,  жизнь  охотника
Аллана Кватермэна.
     -------------------------------------------------------------------

     Время  шло.  Наша  жизнь шла хорошо.  Гуд занялся устройством флота  на
озере  Милозиса и на  других окрестных озерах, и  с помощью  его мы надеемся
увеличить   торговлю  и   производство  страны   и  покорить  беспокойные  и
воинственные  племена,  обитающие  по  берегам озер. Бедный  Гуд!  Он  начал
немного забывать трагическую  смерть несчастной красавицыкоролевы Зорайи. Но
это был тяжелый  удар для него,  потому  что  он  серьезно привязался к ней!
Надеюсь,  что  со  временем  он  женится и  выкинет  совсем  из головы  свою
несчастную  любовь.  Нилепта  имеет ввиду двух молодых  девушек, одна из них
дочь Насты (он  был  вдовцом),  красивая  девушка, с  царственным видом,  но
слишком  похожая на  своего  отца и очень надменная.  Что  касается меня,  я
удовольствуюсь,  сказав,  что  чувствую себя очень  хорошо в моем  курьезном
положении  короля-супруга, лучше даже,  чем я мог  ожидать! Но я нахожу, что
ответственность очень тяжела. Все-таки я надеюсь сделать что-нибудь доброе и
намереваюсь  довести  до  конца два  дела.  Во-первых, объединить  различные
племена, составляющие  народ Цу-венди,  под одним  центральным управлением и
уничтожить власть  жрецов.  Первая реформа положит конец гражданским войнам,
которые  в  течение  целых  столетий  опустошали страну, вторая --  устранит
источник политической  опасности и проложит путь новой, истинной  религии. Я
надеюсь увидеть  крест  Христов  на золотом куполе храма.  Если я  не  увижу
этого, то увидят мои наследники!
     Еще об одной вещи я позабочусь. Я считаю  необходимым воспретить доступ
иностранцам в страну Цу-венди, и не потому, что я негостеприимен, а по моему
твердому убеждению, что священный долг обязывает меня поберечь  великодушный
и  сердечный народ  от  нашествия варваров.  Что  станется  с  моим  храбрым
войском, если какие-нибудь пришельцы вздумают стрелять в нас  из револьверов
и  ружей?  Я не желаю вводить  здесь порох, телеграфное  сообщение,  паровые
машины,  газеты, потому что твердо уверен, что все  эти нововведения несут с
собой  всякие бедствия и несчастья.  Я не хочу  наводнять  прекрасную страну
толпами спекулянтов, туристов, политиков, учителей, которые принесут с собой
суету  и  ненависть  остального   мира,  отдать  ее  на  растерзание  жадным
аферистам,  которые  похожи  на  крабов  --  этих  чудовищ  подземной  реки,
терзающих труп прекрасного  лебедя. Я не желаю  развить  в  стране жадность,
пьянство,  новые болезни  и  общую  деморализацию,  все  эти первые признаки
цивилизации   у  неиспорченного  народа.  Если   Провидению   угодно   будет
присоединить страну  Цу-венди к остальному миру -- это другое  дело, но я не
хочу  брать  на  себя  ответственность,  и Гуд вполне  одобряет мое решение!
Прощайте!
     Генри Куртис. Декабрь 15, 18...

     Р.S. Я совершенно  забыл  сказать,  что 9  месяцев  тому назад Нилепта,
которая, по-моему, еще больше похорошела, одарила меня сыном  и наследником.
Это --  прелестный  кудрявый мальчик,  настоящий  голубоглазый англичанин, и
хотя он должен наследовать трон  Цу-венди, я надеюсь сделать из  него прежде
всего настоящего джентльмена и честного человека, что, по моему мнению, выше
и  дороже,  чем  наследовать  королевский  престол, и составляет  величайшее
счастье, какое человек может обрести на земле.
     Г.К.

     Примечание Георга Куртиса, эсквайра.

     Мы считали  умершим  моего  родного брата  Генри  Куртиса,  как вдруг я
получил  рукопись, адресованную  мне  рукой  моего  брата. На конверте  была
почтовая  марка  Адена,  и рукопись  благополучно дошла  до меня  20 декабря
текущего года,  через  два  года  после ее посылки  из  Центральной  Африки.
Удивительную историю прочитал я в этих записках!  Конечно, мне  приятно было
узнать, что Генри и Гуд благоденствуют на чужбине, но  для меня  и для своих
друзей --  они давно умерли,  потому что мы потеряли  всякую надежду увидеть
их.
     Они порвали  всякую связь со старой Англией, со своим домом, с родными,
и, может быть, по-своему, правы и поступают мудро.
     Но я  никак  не  могу понять, каким  образом  они  переслали  рукопись!
Предполагаю, что  маленький француз,  Альфонс,  благополучно  совершил  свое
путешествие.
     Я наводил справки о нем в Марселе  и в других местах,  стараясь открыть
его местопребывание, но безуспешно.  Быть может, он умер, и пакет был послан
мне  кем-нибудь другим, или, может быть, он благополучно обвенчался со своей
Анетой и,  боясь полиции, предпочитает жить инкогнито. Я  не  знаю этого.  Я
долго надеялся разыскать его, но должен сознаться, что моя надежда слабеет с
каждым  днем. Большим препятствием  является  то,  что  в  своих записках г.
Кватермэн нигде не  упоминает  его прозвища. Он говорит  об "Альфонсе",  а в
мире  так  много Альфонсов!  Письма  Гуда, которые мой  брат  Генри,  по его
словам, послал  вместе с рукописью, не  дошли по назначению. Я  предполагаю,
что они потеряны или уничтожены!

     Георг Куртис.