громовой  крик: "Зорайя,  Зорайя!"  Я взял подзорную трубку и ясно  различил
фигуру Царицы ночи, объезжающую на лошади ряды батальонов. Пока она медленно
ехала,  вокруг нее раскатывались  громовые  крики,  словно  рокот  бушующего
океана. Земля и воздух сотрясались от этих криков.
     Догадавшись,  что  это прелюдия  к  битве,  мы  приготовились  и  ждали
недолго. Внезапно  два  отряда  кавалерии направились  к  маленькому  ручью,
сначала тихо,  потом все быстрее. Я получил  приказ  от  сэра Генри, который
боялся, что  стремительный  натиск  кавалерии  может  сразу ударить  в  нашу
пехоту, --  выслать 5000 людей  навстречу кавалерии  в тот момент, когда она
появится на возвышенности холма, в ста ярдах от нас.
     Я исполнил приказание.
     Пятитысячный отряд  всадников, выстроившись клином, понесся галопом  на
вершину холма. Вдруг отряд  свернул вправо, развернулся  и, прежде чем враги
могли опомниться,  ударил в  кавалерию со  страшном шумом,  подобным  обвалу
ледяных  глыб, и врезался в середину ее. Напрасно отбивались враги, стараясь
окружить отряд кольцом и защитить центральную силу войска.
     Слава Богу! С  громким криком наши рубили направо  и налево, пока среди
ржанья   лошадей,   сверканья   мечей   и  победных  криков   наших   войск,
неприятельский  отряд не повернулся и галопом не пустился назад, спасая свою
жизнь. Все это произошло за каких-нибудь 10 минут. Затем мои люди вернулись,
потеряв   500   человек,   --  немного,   конечно,   принимая  во   внимание
стремительность  атаки. В  это  время  плотные массы  неприятельского левого
фланга, состоявшего, главным образом, из горцев, переправились через ручей и
с диким криком -- "Наста!" "Зорайя!" -- блестя мечами и щитами, бросились на
нас
     Снова я получил приказание отбить атаку  и  постарался это сделать, как
умел, выслав  несколько эскадронов в тысячу  человек против  неприятеля.  На
этот  раз наши эскадроны нанесли большой урон неприятелю.  Удивительное  это
было зрелище, когда мечи  засверкали на скате холма, и наши люди врезались в
самое сердце врага. Мы потеряли много  людей, умерших в центре войска Насты.
Враги  не  хотели  повторять  попытки отдельных  атак, но  решили  пробиться
натиском сквозь наши  войска и  бросились на регулярный  отряд Гуда, который
выстроился  тремя сильными четырехугольниками.  Страшный рев сказал мне, что
главное побоище происходило в центре и на левом фланге.  Я  взглянул  влево.
Повсюду, куда достигал глаз, сверкали мечи, копья, слышались глухие удары.
     Дикие  горцы, составлявшие  войско  Насты,  словно  волна,  хлынули  на
стройные,   твердо  сплотившиеся  четырехугольники.  Время  от  времени  они
испускали дикий  воинственный  клич  и кидались на  устремленные против  них
острые копья, которые отбрасывали их назад.
     Долгих 4 часа тянулся яростный бой. Мы ничего не выиграли, но  ничего и
не  потеряли. Две  попытки неприятеля  окружить  наш левый фланг, пробившись
через  лес,  были отбиты, и горцы,  несмотря на  отчаянные усилия, ничего не
могли поделать с отрядом Гуда, хотя далеко превосходили его численностью.
     Что касается  центра армии, где находились сэр Генри и Умслопогас,  она
понесла большой урон, но держалась стойко и с честью.
     Наконец,    битва   прекратилась,    и   войско    Зорайи,    вероятно,
удовольствовалось   происшедшим.  Но  скоро  я  убедился   в  своей  ошибке.
Неприятельская кавалерия разделилась на эскадроны, которые яростно бросились
на нас вдоль  всей линии,  сверкая мечами и копьями.  Сама Зорайя руководила
движением войск,  бесстрашная,  как  львица,  потерявшая  детенышей.  Словно
ливень, неслись на нас неприятельские войска! Я  видел  золотой шлем Зорайи,
мелькавший среди войск.
     Когда они обрушились на нас, наша центральная  сила поколебалась под их
натиском, и  не будь у нее в  резерве 10.000 человек, она была бы совершенно
уничтожена!
     Отряд  Гуда  был отброшен назад, и  большая  часть его  погибла.  Битва
подошла к концу, и на минуту или на две воцарилась тишина.
     Потом сражающиеся двинулись к лагерю Зорайи.
     Пылкие и  непобедимые горцы  Насты  были  отбиты, и остатки людей Гуда,
оставив позицию, с радостным  криком бросились  им вслед  к холму, где горцы
еще раз пытались напасть на них  и вынуждены были,  в  конце концов, бежать.
Первый  четырехугольник отряда Гуда  был  уничтожен, во втором  -- я заметил
Гуда верхом  на большой лошади, -- в  следующий момент все смешалось  в один
хаос, в  сплошные  ручьи крови, и  я потерял Гуда  из  вида. Вскоре красивая
серая лошадь  с белоснежной гривой  пробежала мимо  меня  без  всадника, и я
узнал  в ней  лошадь Гуда. Я  не колебался  и, взяв  с собой  половину моего
отряда, принял на себя командование и бросился прямо на горцев. Завидев  мое
приближение,  они  повернулись и устроили  нам теплую  встречу.  Напрасно мы
пытались отбиваться и рубить их, число их, казалось, все возрастало,  и мечи
их убивали наших лошадей. Моя лошадь была убита подо мной, но,  к счастью, у
меня была  другая,  моя любимая  черная кобыла,  подаренная мне  Нилептой. Я
продолжал  отбиваться, хотя  давно потерял  из  виду  моих  людей  в  минуту
смятения. Моего голоса не было слышно в общем шуме яростных криков и воплей.
Я очутился среди людей Гуда, которые окружили его плотным кольцом и отчаянно
дрались, споткнулся о кого-то и увидел блеснувшее стеклышко в глазу Гуда. Он
упал на колени. Над ним стоял,  с поднятым мечом, огромный  детина. Я ударил
его  мечом, и  он, падая, нанес мне страшный  удар в левый бок и грудь. Хотя
моя кольчуга спасла  мне жизнь, но  все же я  был сильно ранен. На минуту  я
упал  на  колени прямо на кучу убитых и умирающих людей и почувствовал  себя
очень дурно. Когда я очнулся, то увидел, что войско Насты, или,  вернее, его
остатки отступили и ушли за ручей, а Гуд стоял около меня и улыбался.
     -- Отступили! -- воскликнул он, -- Все хорошо, что хорошо кончается!
     Я не думаю,  чтобы для  меня  все хорошо кончилось, потому что рана моя
была серьезна. Мы увидели небольшие отряды кавалерии на нашем правом и левом
фланге,  к  которым  явилось  на  подмогу  подкрепление  из  3.000  человек,
находившихся  в  резерве.  Стрелой полетели  они на беспорядочные ряды войск
Зорайи. И этот  натиск  решил  конечный  исход  сражения. Неприятель  быстро
отступил за ручей, где выстроился в новом порядке. Я  получил приказание  от
сэра Генри двинуться вперед. С угрожающим  ревом, колыхая знаменами и блестя
копьями,  остатки нашей армии  двинулись  вперед,  медленно,  но неудержимо,
оставив позиции, на которых победоносно держались целый день.
     Теперь была  наша  очередь  нападать.  Мы  шли  через  массы  убитых  и
умирающих  и  подошли  уже  к  ручью,  когда  вдруг  передо  мной  предстало
необыкновенное  зрелище. К нам стрелой несся человек  в  полной генеральской
форме Цу-венди, уцепившись руками за шею лошади и прижавшись к ней. Когда он
подъехал ближе, я узнал в нем Альфонса. Ошибиться было трудно, видя огромные
черные усы.  Через минуту он был сброшен и лежал на земле, счастливо избежав
ударов, пока кто-то из наших не схватил его лошадь под уздцы и не принес его
ко мне,
     --  Это  вы,  сударь,  --  произнес Альфонс  голосом,  прерывающимся от
страха, -- слава Богу, это вы! Ах, что я вынес! Победа за вами, за вами! Они
бегут, подлые трусы!! Но,  выслушайте меня, сударь, а то  я забуду. Королеву
хотят убить завтра на рассвете, во дворце Милозиса!  Стража ее покинет  свой
пост, и  жрецы убьют  ее! Да, они не знают,  что я подслушал их, спрятавшись
под знаменем!
     -- Что такое? -- произнес я, пораженный ужасом. -- Что это значит?
     --  Я говорю  вам, сударь, что  этот  дьявол Наста вместе  с  верховным
жрецом порешил убить ее. Стража оставит  открытыми маленькие ворота, ведущие
на лестницу и уйдет. Тогда Наста и жрецы войдут во дворец и убьют королеву!
     --  Пойдем со мной! -- сказал я, приказав штаб-офицеру принять на  себя
командование  отрядом, и  галопом поскакал, ведя  за собой  лошадь Альфонса,
туда, где я думал найти Куртиса. Наши лошади топтали тела убитых, шлепали по
лужам крови, пока мы увидали сэра Генри верхом  на белой лошади, окруженного
генералами.
     Как только  мы приблизились  к нему,  войска двинулись.  Голова Куртиса
была обвязана окровавленной тряпкой, но взор его был ясен, как всегда. Около
него  находился  Умслопогас  с  окровавленным  топором  в  руках,  свежий  и
довольный.
     -- Что случилось, Кватермэн? -- крикнул он.
     --  Скверная  весть!  Открыт  заговор убить  королеву  завтра на  заре!
Альфонс здесь, он убежал от Зорайи и подслушал разговор Насты со жрецами!
     Я повторил ему слова Альфонса.
     Куртке побледнел, как смерть, и челюсть его затряслась.
     -- На рассвете! -- пробормотал  он. -- Теперь еще только  закат солнца.
Светает  раньше четырех часов, а  мы ушли  за сотню  миль  от Милозиса.  Что
делать?
     Меня осенила внезапная мысль.
     -- Ваша лошадь не устала? -- спросил я.
     -- Нет, я недавно сел на нее, когда первую лошадь убили подо мной!
     --  Моя  тоже. Сойдите с  лошади, пусть Умслопогас  сядет  на  нее!  Он
отлично ездит верхом.  Мы должны быть  в  Милозисе  до рассвета,  а  если не
будем...  ну  ладно,  попытаемся!  Нет,  нет, вам нельзя  бросать  сражения!
Увидят, что вы уехали,  и это решит судьбу сражения! Победа еще не выиграна.
Останьтесь здесь!
     Он сейчас же слез с коня, и Умслопогас вскочил в седло.
     -- Прощайте! --  сказал я.  -- Пошлите  тысячу  верховых вслед за нами,
через час,  если будет  возможно! Постойте, отправьте какого-нибудь из ваших
генералов на левый фланг, чтобы принять  командование  войском  и  объяснить
людям мое отсутствие!
     --  Вы сделаете  все, что  возможно,  чтобы  спасти ее,  Кватермэн?  --
спросил он разбитым голосом.
     -- Да, будьте уверены в этом. Поезжайте с Богом!
     Он  бросил последний взгляд на нас  и,  сопровождаемый штабом,  галопом
поскакал вперед, к войску.
     Мы с Умслопогасом  оставили поле  сражения,  и, как стрелы, пущенные из
лука, полетели по равнине и через несколько минут были уже далеко от зрелища
убийств и запаха крови.  Шум  сражения, крики и рев  долетали до наших ушей,
как звуки отдаленной бури.


        ВПЕРЕД! ВПЕРЕД!

     На вершине холма мы остановились на одну  секунду, чтобы дать передышку
лошадям,  и  взглянули  на  поле  битвы,  которое расстилалось  перед  нами,
озаренное  красноватыми  лучами  заходящего  солнца. Особенный  эффект  этой
картине придавал отблеск сверкающих на солнце  мечей и копий на зеленом фоне
равнины.  Все  ужасное  в этой  картине  казалось  незначительным, когда  мы
смотрели на нее издалека.
     --  Мы выиграли день, Макумацан! -- сказал  старый зулус,  окинув своим
практическим умом положение наших дел. -- Войска  царицы  ночи рассеяны, они
гнутся, как раскаленное железо, дерутся, как  безумные! Но, увы, неизвестно,
чем окончится битва. Темнота собирается на небе, и полки  войск  не могут  в
темноте преследовать и убивать врагов! -- он печально покачал головой.
     -- Но я не думаю, -- добавил он, --  что они захотят снова драться,  мы
хорошо угостили их! Хорошо быть живым! Наконец-то я видел настоящее сражение
и настоящее войско!
     В это время мы ехали вперед, рядом,  и я рассказал ему, куда и зачем мы
едем, и добавил, что если дело не удастся нам, то вся война эта бесцельна, и
сотни людей, погибших в сражении, погибли напрасно!
     --  А, сотня миль, и  только две лошади! Надо приехать на место  раньше
зари! -- сказал зулус. -- Ладно! Вперед,  вперед, Макумацан! Человек  должен
попытаться  это сделать! Может быть, мы успеем поколотить хорошенько старого
колдуна! Он хотел сжечь нас! Старый волшебник! А теперь он  хочет убить  мою
мать, (Нилепту)! Хорошо! Это так же верно,  как то, что меня зовут "Дятлом",
будет  ли  жива или мертва моя мать, я  оторву  ему  бороду! Клянусь головой
Чеки!
     Он помахал топором и поскакал галопом. Темнота сгустилась над нами, но,
к счастью, светил полный месяц, и дорога была хороша.
     Мы торопливо ехали  в сумерках.  Обе наши  великолепных лошади  неслись
вперед  как  ветер, миля за  милей. Мы проезжали  по склонам  холмов,  через
широкие равнины. Ближе и ближе вырастали голубоватые холмы, мимо  которых мы
пронеслись  как призраки, в окружающей темноте. Мы не останавливались теперь
ни  на  минуту.  Тишина  ночи  нарушалась стуком копыт  наших  лошадей.  Вот
мелькнули  пустынные деревушки, погруженные в  сон, сонные собаки  встретили
нас меланхоличным лаем, вот покинутые людьми дома, целые селения. Мы неслись
по белой, озаренной лучами месяца, дороге, час за часом, целую  вечность! Мы
почти не говорили, пригнувшись к шеям лошадей, каждый из нас прислушивался к
ее  глубокому дыханию  и к равномерному стуку копыт. Около меня, как мрачное
изваяние, верхом  на  белой  лошади,  ехал  Умслопогас,  смотря на дорогу  и
изредка указывая своим топором на холмы и дома.
     Все  дальше  и дальше  неслись мы,  час за часом,  в окружающем мраке и
тишине.
     Наконец, я почувствовал, что моя превосходная лошадь начала уставать. Я
взглянул на  часы. Было около  полуночи, и мы успели проехать половину пути.
На  вершине  ближайшего  холма протекал маленький  ручей,  который я  хорошо
запомнил. Здесь мы остановились, решившись дать лошадям 10 минут  отдыха. Мы
сошли с коней, Умслопогас помог мне, потому что от усталости и волнения рана
моя разболелась, и я  не мог  пошевелиться. Лошади  обрадовались передышке и
отдыхали. Пот лил с них крупными каплями, пар валил столбом.
     Оставив Умслопогаса  с лошадьми,  я поспешил  к ручью  напиться воды. С
начала битвы я не брал ничего в рот, кроме глотка вина, и усталость моя была
так сильна, что я не чувствовал голода. Освежив водой мою горевшую голову  и
руки,  я  вернулся. Зулус пошел  к  ручью  пить. Потом  мы позволили лошадям
сделать  несколько глотков воды  -- не больше. Силой пришлось  увести бедных
животных  от воды! Оставалось еще две минуты отдыха, и я употребил их на то,
чтобы расправить застывшие члены и  осмотреть лошадей. Моя  кобылка, видимо,
измучилась, повесила голову и смотрела печально. Но Денной луч, великолепная
лошадь Нилепты, была еще  свежа, хотя  всадник ее был  тяжелее меня. Правда,
она  устала,  но глаза ее были  ясны  и  блестящи.  Прекрасная лошадь  гордо
держала свою  красивую голову и смотрела в темноту, словно говорила нам, что
если бы ей и пришлось умереть, она пробежит эти 40-50 миль, что остались  до
Милозиса. Умслопогас помог мне сесть  в седло, -- милый дикарь! -- вскочил в
свое, не касаясь стремян, и мы поехали, сначала медленно, потом быстрее. Так
пролетели мы еще 10 миль. Начался длинный, утомительный подъем... Моя бедная
лошадь спотыкалась три раза и готова была упасть на землю вместе со мной. На
вершине, куда мы поднялись,  наконец, она собрала  последние силы и побежала
конвульсивной поступью,  тяжело дыша. Еще три, четыре  мили...  Вдруг бедная
лошадь подпрыгнула, споткнулась  и  упала прямо на голову, а  я  покатился в
сторону. Пока я боролся, мужественное животное подняло голову, посмотрело на
меня  жалкими,  налитыми  кровью  глазами, потом  уронило голову  и издохло.
Сердце  лошади  не  выдержало. Умслопогас остановился у трупа  лошади, и я с
отчаянием смотрел на него. Нам нужно было сделать более 20 миль до рассвета;
как ехать на одной лошади?
     Зулус молча спрыгнул с коня и помог мне сесть в седло.
     -- Что ты хочешь делать? -- спросил я.
     -- Бежать! -- ответил он, ухватившись за мое кожаное стремя.
     Мы отправились дальше, --  я -- верхом, он  бегом. Но как заметна  была
перемена  лошади!  Лошадь  Нилепты  бежала  подо  мной  раскидистым галопом,
оставляя  с каждым шагом бегущего зулуса  позади себя.  Странно было видеть,
как   Умслопогас   бежал  вперед,  миля   за  милей,  со  сжатыми  губами  и
раздувающимися,  как у лошади, ноздрями. Каждые пять миль мы останавливались
на несколько минут, чтобы дать ему передохнуть, затем снова мчались вперед.
     -- Можешь ли ты  бежать дальше, -- спросил я на  третьей  остановке, --
или сядешь со мной на лошадь?
     Он  указал своим топором на черневшую  перед нами массу.  Это  был храм
Солнца до которого оставалось не более 5 миль.
     -- Добегу или умру! -- пробормотал зулус.
     О,  эти  последние  пять миль! Ноги мои горели, каждое  движение лошади
причиняло  мне  сильную боль.  Я  был истощен  усталостью, голодом, жаждой и
невыносимо страдал от раны. Мне казалось, что кусок кости или  что-то острое
воткнулось в мое легкое. Бедная лошадь едва дышала. Но в воздухе уже чуялась
заря, и мы не могли ждать,  хотя бы все трое умерли на дороге, а должны были
двигаться вперед,  пока в  нас теплилась хотя  бы искра  жизни.  Воздух  был
удушлив,  как часто бывает перед рассветом. Были и  другие признаки близкого
солнечного  восхода, например,  сотни маленьких пауков  на тонких  паутинах,
которые реяли над  нами. Эти  маленькие создания окутали лошадь  и нас самих
своей  паутиной, и так как нам некогда было возиться и  сбрасывать их, то мы
оказались покрытыми целой сеткой длинных серых паутин, которые более, чем на
ярд, тянулись за нами. Курьезный вид мы имели, вероятно!
     Наконец,  мы  увидели  перед  собой  бронзовые  ворота  наружной  стены
Милозиса. Новое сомнение обуяло меня: вдруг нас не захотят впустить?!
     --  Откройте! Откройте! --  закричал я повелительно, сказав королевский
пароль. -- Откройте! Откройте! Вестник с известиями о битве!
     -- Какие новости?  -- закричал стражник. -- Кто  ты, что прискакал, как
безумный?  Кто  это  бежал за  тобой  с высунутым  языком,  словно собака за
экипажем?
     -- Это я,  Макумацан, и со мной  моя черная  собака. Открывай, открывай
ворота! Я привез известия!
     Ворота широко распахнулись,  заскрипев  на блоках, и мы быстро прошли в
них.
     -- Какие новости, господин, какие новости? -- кричал стражник.
     -- Инкубу рассеял войско  Зорайи, как ветер тучу!  -- отвечал я,  спеша
вперед.
     Последнее  усилие, мой верный конь,  мой  мужественный  зулус! Держись,
Денный луч, собери все силы, еще 15 минут! Старый зулус, крепись,  беги! Еще
немного, и вы будете увековечены в истории страны!
     Мы проскакали  по  спящим, затихшим  улицам мимо храма!  Еще миля, одна
маленькая  миля! Держитесь,  соберите  все силы! Дома  бегут...  Вперед, моя
добрая лошадка,  вперед, только 50 ярдов осталось нам! А! Ты почуяла конюшню
и стремишься  к ней! Слава Богу!  Наконец,  дворец!  Первые лучи заиграли на
золотом куполе храма. Что, если все кончено, и дорога закрыта?
     Снова  произнес  я пароль и закричал:  "Откройте! Откройте!"  Ответа не
было. Сердце у меня упало!
     Снова я крикнул, и на  этот раз мне отозвался голос, который  я  узнал.
Это был  голос  Кара, одного  из воинов  личной  охраны  королевы,  человека
черного и верного.
     --  Это ты. Кара? -- крикнул я. -- Я  здесь, Макумацан! Прикажи  страже
опустить мост и открыть ворота! Скорее только, скорее!
     Прошло несколько минут, которые  показались мне  бесконечными. Наконец,
мост опустили,  и ворота открылись.  Мы очутились во  дворе, и бедная лошадь
моя зашаталась  и упала.  Я кое-как  освободился и  оглянулся кругом.  Кроме
Кара,  никого  не  было,  да  и  он  выглядел  странно,  вся его одежда была
изорвана.  Он  сам  открыл  ворота,  опустил  мост,  потом снова  запер  их;
благодаря  остроумно  приспособленным  рычагам  и блокам, сделать  это  было
нетрудно одному человеку!
     -- Где же сторожа? -- спросил я, заранее пугаясь его ответа.
     -- Я не знаю, -- ответил он, -- часа два тому назад, когда я спал, меня
схватили, связали, и только сейчас я освободился,  разгрыз зубами веревку. Я
боюсь, страшно боюсь, что нас выдали!
     Его  слова  придали  мне  энергии.  Схватив  его  за руку,  я  пошел  в
сопровождении  Умслопогаса,  который  брел  позади