е и
движении.
     Вылив,  наполнившую  челнок дождевую воду и оснастив его, Фриц, Эрнест,
Жак  и  я  отправились.  По  мере  приближения  к месту, наши первые догадки
оказывались  ложными, и скоро мы уверились, что виденный нами предмет был не
что  иное, как огромный кит, выброшенный морем на один из выступов островка.
Яростно  бившиеся  о  берег  волны заставили нас сделать значительный обход,
чтобы  причалить.  Окружность островка не превышала полумили; на нем не было
деревьев,  но  почва  была  покрыта  чрезвычайно разнообразными травянистыми
растениями.  Дети и я пошли к киту двумя различными дорогами; я взбирался на
вздымавшиеся местами скалы.
     С  них  я  мог обозреть Соколиное Гнездо, палатку, и взор мой терялся в
беспредельном  море.  Моему  уму рисовалось, с одной стороны, наша настоящая
жизнь  и  наше  будущее,  с другой - прошедшее и навсегда утраченная родина.
Мной  овладели мысли одновременно печальные и сладостные, и я предался бы им
надолго  с горьким счастьем, если б вид кита не напомнил мне цели поездки. Я
пошел  быстрее  и  присоединился  к  сыновьям,  которые  достигли места, идя
берегом.  Они подошли ко мне и стали показывать набранные в шапки раковины и
кораллы   и   расспрашивать   меня   о  них.  Я  старался  удовлетворить  их
любопытству,   и  рассказанное  мною  об  этих  странных  существах,  частью
животных,  частью  растениях  и  минералах, до такой степени заняло внимание
детей,  что  о ките не было уже и речи. И так как становилось уже поздно и с
нами  не было орудий, необходимых для того, чтобы извлечь пользу из морского
чудовища, то я отложил эту работу, и мы возвратились на берег.
     Младшие  мальчики,  которых  гребля  очень  утомляла, спросили меня, не
придумаю  ли  я  какого-нибудь  более  легкого  способа заставить наш челнок
скользить по воде.
     Я улыбнулся этому безграничному доверию к моему умению.
     - Я  не  чародей,  - сказал я, - и не знаюсь с волшебниками, но если вы
добудите  мне  большое  железное  колесо,  то  я  попытаюсь  исполнить  вашу
просьбу.
     - Железное  колесо!  -  воскликнул Фриц, - да такое колесо есть в одном
из наших вертелов.
     Я  не  хотел  связывать  себя  обещанием, и потому, переменив разговор,
стал ободрять их на борьбу с волнами.
     Наконец  мы  добрались  до  нашего прибрежья, где нас ожидала жена. Она
восхитилась  красотой привезенных детьми кораллов, и когда я объявил ей наше
намерение   вторично   посетить  островок  на  другой  день,  вызвалась  нам
сопутствовать.  Я  с  удовольствием  согласился. На другой день я перенес на
пинку  орудия  и  продовольственные  припасы;  кроме  того  я привязал к ней
несколько  чанов,  оставшихся  от  плота,  и  мы  снялись с якоря. Море было
спокойно   и   мы   без   всяких  приключений  достигли  морского  чудовища,
отвратительный   вид   которого  испугал  маленького  Франсуа  и  его  мать.
Действительно,  эта  огромная  масса - вероятно, не менее семидесяти футов в
длину   и   полуторы   тысячи  пудов  весом,  производила  очень  неприятное
впечатление.  Дети  приходили  в  ужас  от  одной  мысли, что во время наших
поездок по морю мы могли встретить такое страшное животное.
     Между  тем  нужно  было  приступить к сниманию усов и жира. Фриц и Жак,
вооруженные  топорами  и  пилами, стали снимать усы. Последние, которых было
по  нескольку  сот с каждой стороны верхней челюсти, удлинялись к середине и
достигали  десяти  футов,  а  затем  укорачивались  к  углам пасти. Усы кита
изогнуты  в  виде  косы  и заменяют животному зубы, которые киту бесполезны,
так  как  он  питается  самыми  маленькими  животными и глотает их множество
зараз.  Дети были поражены величиной китовой головы, которая одна составляет
треть тела, и малостью глаз, очень похожих на бычьи.
     Не  мы  одни  трудились  над  китом;  целые стаи хищных птиц ежеминутно
спускались  на  труп,  и  дерзость  птиц  доходила  иногда  до того, что они
хватали  куски мяса из-под топоров. Дети убили несколько птиц, и так как пух
мог пригодиться матери, то и положили добычу в лодку.
     Мы  наполнили  чаны кусками жира, снятыми с боков кита, и с этим ценным
грузом,  запах  которого  был,  однако,  далеко  неприятен,  возвратились  к
Соколиному  Гнезду.  Я  объявил на завтра другую поездку, но уже без участия
жены  и  Франсуа,  так  как  предстоявший  нам  остальной  труд  был слишком
отвратителен - мы намеривались проникнуть в самый труп животного.
     И  потому  я  отправился  лишь с тремя сыновьями. Приплыв к острову, мы
нашли  на  трупе  такое  множество  морских птиц, что для удаления их должны
были прибегнуть к нескольким выстрелам.
     Не   приступая   к   работе,  все  мы  переоделись  в  платья,  наскоро
приготовленные  нам  женой.  Фриц  и  я  топорами  вскрыли живот кита, чтобы
добыть  печень,  кишки,  из которых я намеривался устроить меха для ворвани,
полученной   из   жира.  После  этого  труда  мы  поспешно  удалились.  Дети
повеселели  не  раньше,  как  выйдя  на  ветер,  когда чистый морской воздух
заменил  в  их  легких  испорченный,  которым мы дышали на острове. Во время
переезда  я  должен  был  рассказать детям все, что знал о ремесле китолова.
Этот  предмет  разговора навел нас на более важные и, подъезжая к берегу, мы
заняты были беседой о явлениях сравнительной анатомии.
     Мать  приняла  нашу вонючую добычу без особого удовольствия. Я успокоил
ее, наобещав много пользы от непривлекательной ворвани.
     На  другой  день,  с  восходом  солнца, мы принялись за добывание этого
вещества.
     Выжав,  сильным  давлением,  первое количество нежной и чистой ворвани,
которую  мы  влили  в  два  бочонка, мы несколько раз наполняли кусками жира
поставленный над огнем котел и добыли с дюжину мехов обыкновенной ворвани.
     Хотя   мы   занимались   этим   делом   вдали   от  нашего  жилища,  но
распространявшаяся от котла вонь доходила до Соколиного Гнезда.
     - Зачем,  - сказала мне жена, когда мы возвратились к обеду, - зачем не
покончили  вы  дела  на  самом  острове? Вы могли найти там достаточно леса,
чтобы  растопить во сто раз большее количество жира, не заставляя нас дышать
вонючим  воздухом.  Сообщу  тебе еще, - добавила она, - мысль, пришедшую мне
при  виде  плодородия  этого  островка: нельзя ли было поселить на нем часть
нашей  живности?  Там,  по  крайней  мере,  она будет безопасна от шакалов и
обезьян.
     - Мысль  прекрасна!  -  воскликнул  я,  -  и  я  думаю,  что  мы должны
выполнить ее.
     Молодые  люди уже стали говорить об осуществлении плана их матери в тот
же  день  после  обеда.  Я умерил их рвение словами, что предварительно хочу
попытаться облегчить ход нашего челнока и труд гребцов.
     Я  тотчас же принялся за дело. Единственным материалом моим было колесо
вертела  и  двигавшая  им  зубчатая  ось.  Сначала я положил поперек челнока
железный  шест,  выдававшийся  за  края челнока на один фут и представлявший
посередине  зубья.  Этот  шест лежал в вырезках, сделанных в бортах и обитых
листовой  медью, чтобы трение не портило бортов. К концам шеста я прикрепил,
вне  челнока,  по  четыре  китовые  уса, подобные крыльям ветряной мельницы.
Затем,  на  двух  сближенных  подставках,  помещенных  в середине челнока, я
положил  колесо,  которое своими шипами захватило зубцы шеста и к которому я
приделал ручку.
     При  таком  устройстве  нам  стоило  лишь  двигать  ручку колеса, чтобы
площадка   китового  уса  поочередно  погружалась  в  воду  и  при  движении
упиралась в нее, сообщая челну довольно быстрый ход.
     Дети   приветствовали   опыт   криками  радости,  а  когда  Фриц  и  я,
проехавшись  по окраинам залива, пристали к берегу, они кинулись все в челн,
с  намерением  плыть  к  острову  с  китом.  Я  объяснил  им,  что для этого
оставалось  до  ночи  слишком  мало времени, но назначил на завтра поездку к
Проспект-Гиллю.
     На   следующий   день   все   поднялись  до  зари;  еще  накануне  было
приготовлено  все  необходимое  для  поездки,  и  нам  стоило лишь осмотреть
положенные   запасы,   чтобы  убедиться  в  бесконечной  заботливости  нашей
хозяйки.  Мы  уселись в челнок; погода стояла чудесная, море было спокойное,
и  наше  плавание,  облегченное  устроенным  колесом,  было  одним  из самых
приятных.
     Плывя  мимо  леса  обезьян,  мы  высадились  на берег для возобновления
нашего запаса кокосовых орехов.
     Отсюда  мы  слышали пение наших петухов, перекликавшихся по кустам. Нам
припомнилась  родина,  и  нами  овладели  одновременно  и  грусть, и чувство
счастья.  Чтобы  рассеять  грусть  детей,  я поторопил их к отплытию, и чрез
несколько минут мы пристали к Проспект-Гиллю.
     Прежде  всего  мы осмотрели ферму. Все устройство ее было в порядке; но
козы  и  овцы до того одичали, чтобы поймать их дети должны были прибегать к
помощи лассо.
     Когда  этим  способом  нам  удалось  собрать наших животных, мы дали им
картофелю и соли; они принялись есть и перестали дичиться.
     Куры  и  цыплята  оказались  более ручными, и жене удалось без большого
труда  изловить  несколько  пар, которым мы связали лапы, чтобы перевезти их
на Китовый островок.
     Подробно  осмотрев  эту  часть  наших владений и убедившись в исправном
состоянии  ее,  мы  собрались к обеду. Он состоял из холодного мяса, парного
козьего   молока   и   языка  кита;  последнее  кушанье  мы  были  вынуждены
предоставить шакалу, потому что не могли выносить вкуса ворвани.
     Потом  я  с  Фрицем  отправились  нарезать  сахарных тростей и черенков
других  местных  растений,  которые я хотел развести на островке Кита. После
этого мы снова вышли в море.
     Прибыв  на островок, я прежде всего стал сажать растения, привезенные с
Проспект-Гилля.  Мне  помогала  жена,  потому  что  мальчики  разбрелись  по
островку.
     Вдруг мы увидели бегущего к нам Жака.
     - Папа, - восклицал он, - пойдем; я открыл скелет мамонта.
     Я  рассмеялся  и  ответил,  что этим скелетом ему мог показаться только
остов  найденного  нами  кита.  Но  так  как  мальчик  упрашивал  меня пойти
убедиться  в  истине  его  слов,  то  я  последовал за ним. Но на пути я был
остановлен  криками Франсуа, который звал меня на помощь, чтобы справиться с
настигнутой им огромной черепахой.
     Я  поспешил  к  нему  с  двумя  крепкими веслами и едва пришел вовремя:
несколькими  минутами  позже  черепаха  ушла  бы в море. При помощи весел мы
перевернули  черепаху  на  спину; в этом положении она не могла уйти от нас.
Так  как  Жак  не  переставал просить, чтоб я взглянул на его открытие, то я
пошел   с   ним   к   пресловутому  скелету  мамонта,  который  и  оказался,
действительно  остовом  кита. В несколько дней морские птицы успели склевать
с  костей все мясо, до последнего волокна. Я спросил Жака, что могло внушить
ему  мысль,  что этот остов - скелет мамонта, и из ответов мальчика я понял,
что  над ним подтрунил наш ученый. Я пошутил над легковерием Жака и при этом
случае  дал  мальчику урок естественной истории, который он слушал с большим
вниманием.
     Разговаривая  мы  возвратились  на  ферму.  Так  как  до  ночи  уже  не
оставалось  времени  рассадить  все кусты, то их корни были обернуты мокрыми
листьями,  и  я  отложил  окончание  посадки  до  другого  раза.  Нужно было
подумать  о  возвращении;  но  мы  недоумевали,  как  поступить с черепахой,
потому  что  наших  совокупных сил было недостаточно для того, чтобы поднять
ее.  Мне  пришло на мысль вторично воспользоваться черепахой как буксиром. Я
охватил  шею  и  передние  лапы животного веревкой, концы которой привязал к
челноку,  и  чтобы  воспрепятствовать  черепахе нырять на дно, привязал к ее
телу  две пустые бочки. Затем мы перевернули черепаху на брюхо, и она тотчас
же кинулась в море, таща за собою челнок, в который мы поспешили усесться.
     Я  стал  на  нос  челнока,  чтобы в случае опасности перерубить топором
веревку,  соединявшую  челнок  с  черепахой,  которую  я  направлял  длинным
шестом.  Наше  путешествие  окончилось  счастливо, и по возвращении к пещере
первой  нашей  заботой  было  привязать к берегу черепаху, судьбу которой мы
хотели определить позднее.
     На  следующее  утро  нужно  было произвести приговор. Жир черепахи и ее
мясо,  вкусом похожее на телятину, обещали нам вкусную пищу, тогда как череп
животного  должен был образовать новый бассейн около нашей пещеры. Череп был
длиной  в  восемь  футов  и шириной в три: нами была поймана одна из зеленых
или исполинских черепах, водящихся в океане между тропиками.


XXIV

ТКАЦКИЙ СТАНОК. ПАЛАНКИН. БОА

     Именно  в это время я, при помощи Эрнеста, закончил устройство ткацкого
станка,  которым  намеревался  порадовать нашу хозяйку, уже давно тревожимую
мыслью об убыли нашего белья.
     Как  радовался  я  тогда  тому,  что  в  юности,  посещая мастерские, я
старался   понять   устройство  орудий  ткача  и  других  ремесленников.  За
исключением  внешней  красоты,  мой  станок  был совершенен, и жена долго не
переставала  благодарить  меня, когда я показал ей станок вполне собранным и
готовым для работы.
     Этот  успех ободрил меня. Я захотел попытать свое умение в изготовлении
седел  и  уздечек  для  наших  верховых  животных.  Деревяшки седел были уже
вырезаны,  и  я покрыл их кожами кенгуру и подбил мехом. Я изготовил уздечки
и  поводья;  но, по непривычке к этому новому мастерству, мне приходилось по
нескольку раз ходить к животным и, подобно портному, снимать с них мерку.
     Едва  справился я с этими работами, как и в этом году появились сельди,
которых  я  решился  заготовить в большом количестве. За сельдями приплыли к
острову  и  тюлени.  Мы  убили  их  штук  двадцать  и  посолили их шкуры для
сбережения.  Мы  тщательно  сохранили  жир  и  пузыри  тюленей, мясо же было
брошено  в  ручей  Шакала,  и при помощи этой приманки мы изловили множество
раков.
     Я  решился  изготовить  также  корзины, в которых сильно нуждалась жена
для  сбора  и  сохранения семян, древесных плодов и корней. Мы плели корзины
из  прутьев обыкновенной ивы. Первые наши изделия были безобразны и годились
разве  для переноски земли; но мало-помалу мы достигли некоторого искусства.
Две  изготовленные нами корзины были даже до того красивы, что, любуясь ими,
Жак  и  Эрнест  поместили в одну из них Франсуа и, продев в ушки корзины две
бамбуковые трости, стали с торжеством носить брата около жилища.
     - Папа!  -  воскликнул  следивший  за  ними  Фриц,  - нельзя ли сделать
подобную  корзину для мамы, на случай, когда она захочет отправляться в наши
путешествия:  ей  будет  гораздо  удобнее  сидеть в корзине, чем трястись на
телеге.
     - Правда, дорогой мой; но чьи плечи вынесут тяжесть такого паланкина?
     - Да  его  могут  понести  Вихрь  и Мычок! - воскликнул Жак, - их можно
припрячь  к  шестам,  которые  будут  поддерживать корзину. Хочешь, папа, мы
устроим такой экипаж?
     Я  охотно  согласился. Тотчас же были приведены оба животных, оседланы,
и к седлам были крепко привязаны по бокам шесты, поддерживающие корзину.
     Жак  сел  на Вихря, а Франсуа на Мычка, между тем как Эрнест поместился
в  корзине. По первому же принуждению со стороны своих хозяев животные стали
на колени, а по второму встали и спокойно пошли.
     Новая   корзина  тихо  качалась,  как  коляска  на  стальных  рессорах.
Мало-помалу   вьючные   животные  прибавили  шагу  к  великому  удовольствию
Эрнеста,  который,  однако,  не  мог  преодолеть  в себе страха и при всяком
несколько  сильном  толчке  закрывал глаза и хватался за края корзины. Жак и
Франсуа,  заметив эти проявления братнина страха и потешались над ним, стали
погонять животных, которые пустились в галоп.
     Бедный  Эрнест,  подкидываемый в корзине подобно резиновому мячу, вопил
до  тех  пор,  пока  животные, сделав большой круг по лугу перед пещерой, не
остановились перед нами.
     Эрнест  красный  от  напряжения  и  досады,  осыпал  упреками  братьев,
которые   ответили  ему  насмешками.  Вмешавшись  в  спор,  я  заметил  двум
ветреникам,   что   их  шутка  могла  причинить  несчастье.  Они  добродушно
сознались  в этом и стали извиняться перед братом, который тотчас же простил
их.  Он не только помог распрячь животных, попросил для них у матери немного
ячменю   и   соли,   но  даже,  как  мы  слышали,  уговаривался  с  братьями
относительно близкой поездки в паланкине.
     Жена  и я спокойно разговаривали у входа в пещеру, когда Фриц, стоявший
недалеко  от  нас  и  несколько  времени  пристально смотревший вдоль аллеи,
ведшей от моста ручье к Соколиному гнезду, подошел к нам и сказал:
     - Не знаю, какое-то животное движется сюда и поднимает облако пыли.
     - Вероятно,  это  одно  из  наших животных валяется на песке, - сказала
жена.
     - Нет!  - возразил Фриц, - все наши животные заперты, притом же ни одно
из  них  не  движется так, как замеченное мною; оно кажется толстым канатом,
который то развертывается на почве, то встает на дыбы и колеблется.
     Это  описание  испугало жену, и она ушла в пещеру за сыновьями, которых
я  послал  за  оружием.  Я взял подзорную трубку, направил ее по направлению
моста и невольно вскрикнул.
     - Что ты видишь, папа? - тревожно спросил меня Фриц.
     - Огромную змею, - ответил я вполголоса.
     - Нужно  убить ее, - воскликнул отважный мальчик, - я побегу за ружьями
и топорами.
     - Нужно  быть  осторожными!  -  сказал  я  ему.  Это  животное  слишком
страшно,  чтобы  мы могли бороться с ним лицом к лицу. - Говоря это, я увлек
Фрица  в  пещеру,  где  мы все принялись готовиться к встрече чудовища. Ужас
наш   был   совершенно  основателен:  мы  очень  хорошо  различали  страшное
пресмыкающееся,  которое влачило свое тело по берегу ручья. Оно уже миновало
мост, поднимало голову и по временам останавливалось, как бы озираясь.
     Мы  заперли  двери,  заложили  все отверстия и вошли на террасу, откуда
могли  наблюдать  животное, не будучи замечены. Там мы напряженно следили за
всеми движениями животного, не выпуская ружей из рук.
     То был огромный боа.
     Чудовище   направлялось   прямо   к   нам,   но  вдруг  остановилось  в
нерешительности, как бы испугавшись следов близости людей.
     В  эту  минуту  Эрнест,  чересчур взволнованный, спустил курок. Примеру
его тотчас же последовали Жак и Франсуа.
     При  звуке  этих  трех  выстрелов  змея  подняла голову, - по-видимому,
более  из любопытства, чем из страха. Но потому ли, что ни один из выстрелов
не  попал  в  чудовище,  или  потому,  что пуля не могла на таком расстоянии
пробить  чешуйчатую кожу животного, змея по-видимому, не была ранена, и пока
Фриц  и  я  целились, чтобы вернее попасть в нее, она ловко уползла в болото
гусей и скрылась в нем.
     У  нас вырвался крик удовольствия: опасность миновала хоть на время; но
соседство  боа  сильно  тревожило меня: с минуты на минуту страшное животное
могло  появиться,  а  я  не находил никакого средства избавиться от него, не
подвергаясь большим опасностям.
     Я  запретил  всем  выходить из пещеры без моего позволения за чем бы то
ни было.
     Три  дня  страх  держал  нас  заключенными в нашем жилище. Малейший шум
извне  повергал  нас в смертельную тревогу. Мы едва осмеливались выходить на
порог.  Однако  чудовище  ничем  не  обнаруживало  своего  присутствия, и мы
подумали  бы, что оно совсем удалилось, если б необыкновенное беспокойство и
страх нашей живности не подсказывали близость змеи.
     Наше  беспокойство  час от часу усиливалось и неподвижность змеи только
давала  нам  больше  времени  обдумывать  наше печальное положение. С другой
стороны  наши  запасы  истощались,  а мы не могли возобновить их, и все наши
работы стояли от нашей вынужденной бездеятельности.
     Сено  было на исходе, и мы предвидели минуту, когда останемся без пищи,
если  будем по-прежнему делить с нашими домашними животными оставшееся у нас
незначительное