ожалуйста, ваши имя и фамилию.
   - Карен Элен Росс.
   - Ваши национальность и номер паспорта?
   - Американка, F1413649.
   - Можете ли вы опознать этого человека, мисс Росс?
   - Да, - ответила она. - Это Джеймс Роберт Питерсон.
   - Какое отношение вы имели к покойному Джеймсу Роберту Питерсону?
   - Мы вместе работали, - хмуро ответила Росс.
   И тени каких-либо эмоций не  отразилось  на  ее  лице.  Казалось,  Росс
смотрит не на труп коллеги, а равнодушно изучает  очередной  геологический
образец.
   Патологоанатом повернулся к микрофону:
   -  Опознание  подтвердило,  что  покойный  является  Джеймсом  Робертом
Питерсоном, мужского пола, европеоидом, двадцати девяти  лет,  гражданином
США. - Он снова обратился к Росс: - Когда вы видели  мистера  Питерсона  в
последний раз?
   - В мае этого года. Он собирался в Конго.
   - В течение последнего месяца вы с ним не встречались?
   - Нет, - ответила Росс. - Что с ним произошло?
   Патологоанатом прикоснулся  к  вздувшейся  красноватой  коже  на  руках
Питерсона. Кожа легко подалась, на ней остались  белые  пятна,  как  следы
зубов на человеческой плоти.
   - Чертовски странная история, - сказал он.
   Днем раньше, 15 июня, Питерсона доставили в аэропорт Найроби  на  борту
небольшого чартерного грузового самолета. Он находился в тяжелейшем шоке и
спустя несколько часов умер, не приходя в сознание.
   - Поразительно, как он вообще добрался  до  самолета.  Очевидно,  из-за
какой-то механической неполадки самолет  произвел  вынужденную  посадку  в
Гароне - это такая грязная полоска в глубине Заира. И как раз в это  время
из леса, шатаясь, вышел Питерсон и упал без сознания у лог экипажа.
   Патологоанатом подчеркнул, что у покойного были переломаны кости  обеих
рук, причем травмы он получил по меньшей мере за четыре дня до смерти.
   - Должно быть, он перенес невероятные мучения.
   - Что могло быть причиной такой травмы? - спросил Эллиот.
   Патологоанатом  признался,  что  никогда  в  жизни  не   видел   ничего
подобного.
   -  На  первый  взгляд  это  напоминает  механическую  травму,  например
последствия автомобильной катастрофы.  Таких  случаев  сейчас  больше  чем
достаточно,  но  в  подобных  катастрофах  переломы  никогда   не   бывают
двусторонними.
   - Значит, это была не механическая травма? - спросила Карен Росс.
   - Не знаю. В моей  практике  это  первый  случай,  -  неохотно  ответил
патологоанатом. - Под ногтями покойного мы нашли следы крови  и  несколько
серых волосков. Сейчас мы выясняем, что это такое.
   - Это  определенно  не  волосы  человека,  -  оторвался  от  микроскопа
сидевший в  другом  конце  комнаты  второй  патологоанатом.  -  Поперечное
сечение иное. Шерсть какого-то животного, близкого человеку.
   - Поперечное сечение? - не поняла Росс.
   - Это  самый  надежный  показатель  происхождения  волоса,  -  объяснил
патологоанатом. -  Например,  у  человека  лобковые  волосы  в  поперечном
сечении более эллиптичны, чем волосы на других частях тела, в том числе  и
на лице. Это очень характерный признак, даже суды учитывают его в качестве
вещественного доказательства. А поскольку в  нашей  лаборатории  мы  имеем
дело с шерстью самых разных животных, то тут опыта у нас достаточно.
   Загудел большой анализатор, одетый в чехол из нержавеющей стали.
   - Готов анализ крови, - сказал патологоанатом.
   На экране появились два почти одинаковых набора полосок,  окрашенных  в
пастельные тона.
   - Это электрофореграммы, - объяснил патологоанатом. - Так мы  проверяем
белки сыворотки крови. Слева обычная человеческая кровь, а справа -  кровь
из-под ногтей покойного. Сами можете убедиться, это не кровь человека.
   - Не человека? - переспросила Росс, взглянув на Эллиота.
   -  Она  очень  похожа  на  кровь  человека,  -  сказал  патологоанатом,
внимательно изучая полоски. - Но все же различия очевидны.  Возможно,  это
кровь домашнего животного, например  свиньи.  Или,  быть  может,  примата.
Серологически обезьяны очень близки к человеку. Через минуту будут  готовы
результаты анализа.
   На экране компьютера появились слова:

   АЛЬФА- И БЕТА-ГЛОБУЛИНЫ СЫВОРОТКИ СООТВЕТСТВУЮТ КРОВИ ГОРИЛЛЫ.

   - Вот и ответ на вопрос, что  было  под  ногтями  Питерсона,  -  сказал
патологоанатом. - Кровь гориллы.



5. МЕДИЦИНСКОЕ ОБСЛЕДОВАНИЕ

   - Она не сделает вам ничего плохого, -  успокаивал  Эллиот  испуганного
санитара.  Все   трое   находились   в   пассажирском   салоне   грузового
"Боинга-747". - Смотрите, она вам улыбается.
   Эми и в самом деле демонстрировала свою самую очаровательную  улыбку  -
старалась не показывать зубов. Но санитар из частной клиники  Найроби  был
незнаком с такими  тонкостями  горилльего  этикета.  Дрожащими  руками  он
взялся за шприц.
   В Найроби им  предоставлялась  последняя  возможность  провести  полное
медицинское обследование Эми. Большое и  сильное  животное  не  отличалось
крепким здоровьем, - точно так же, как под внешне злобным и  вечно  хмурым
выражением   лица   скрывалось   кроткое,   легкоуязвимое   существо.    В
Сан-Франциско сотрудники "Проекта Эми" строго  следили  за  ее  здоровьем:
анализ мочи  через  день,  еженедельный  анализ  кала  на  скрытую  кровь,
ежемесячный полный анализ крови, а раз в три месяца - обязательный визит к
стоматологу для удаления черного зубного  камня  -  неизбежного  следствия
вегетарианской диеты.
   Эми  спокойно  переносила  все  медицинские  процедуры,   но   насмерть
перепуганный санитар этого, конечно, не знал.  Он  осторожно  подкрался  к
горилле, держа шприц как оружие в вытянутой руке.
   - Вы уверены, что она не укусит?
   Эми, пытаясь облегчить жизнь санитару, жестами показала:  "Эми  обещает
не кусать". Как всегда, при встречах с людьми, не знавшими ее  языка,  она
жестикулировала нарочито медленно, обдуманно.
   - Она обещает не кусаться, - сказал Эллиот.
   - Это вы так говорите, - засомневался санитар.
   Решив не вдаваться в объяснения, кому  принадлежат  эти  слова,  Эллиот
промолчал.
   Взяв пробу крови,  санитар  немного  успокоился  и  стал  укладывать  в
чемоданчик свои приборы.
   - Ну и уродливая скотина, - пробормотал он.
   - Вы ее оскорбили, - сказал Эллиот.
   "Кто уродливый?" - протестующе зажестикулировала Эми.
   - Не обращай внимания, Эми, - сказал Эллиот. -  Он  просто  никогда  не
видел горилл.
   - Прошу прощения? - не понял санитар.
   - Вы ее оскорбили. Я бы на вашем месте извинился.
   Санитар защелкнул свой чемоданчик,  недоуменно  посмотрел  на  Эллиота,
потом на Эми:
   - Извиниться перед _ним_?
   - Перед ней, - поправил Эллиот. - Да, извиниться. Вам  бы  понравилось,
если бы вас назвали уродом?
   Эллиот был искренне возмущен. С годами он все более и более  болезненно
реагировал  на  широко  распространенное  предубеждение   людей,   которые
искренне считали шимпанзе милыми детьми, орангутанов - мудрыми старичками,
а гориллу - огромным опасным зверем. Все эти представления на  самом  деле
были более чем далеки от истины.
   Каждое животное - уникальное творение природы, и все  попытки  втиснуть
его  в  узкие  рамки  человеческих  стереотипов  заранее   несостоятельны.
Шимпанзе, например, гораздо  более  грубы  и  жестоки,  чем  гориллы.  Все
шимпанзе по природе экстраверты, и  в  агрессивном  состоянии  озлобленный
шимпанзе гораздо опасней, чем рассерженная горилла, а в  зоопарках  Эллиот
не раз с удивлением наблюдал, как матери  протягивали  детей  к  клетке  с
шимпанзе и старались держаться как можно  дальше,  проходя  мимо  гориллы.
Они, конечно, понятия не имели, что  дикие  шимпанзе  нередко  похищали  и
пожирали человеческих детей, в  то  время  как  гориллы  на  такое  просто
неспособны.
   Постоянно сталкиваясь с пристрастным отношением  человека  к  гориллам,
Эллиот, конечно, замечал, что и Эми очень переживала, чувствуя  предвзятое
отношение людей. Она ничего не могла поделать  с  тем,  что  она  большая,
черная, с густыми бровями на квадратном лице. Но за  этим  лицом,  которое
все находили отталкивающим, скрывалось умное, тонко чувствующее  создание,
проникнутое добротой к окружающим ее  людям.  Эми  всякий  раз  болезненно
переживала, когда человек, увидев ее, испуганно вскрикивал,  или  бросался
бежать, или отпускал несправедливые замечания.
   - Вы хотите сказать, что он понимает английский? - нахмурился санитар.
   - Да, _она_ понимает.
   Эллиот терпеть не мог, когда люди называли Эми "он". Те, кто ее боялся,
почему-то всегда считали, что Эми - самец.
   Санитар покачал головой:
   - Этому я не верю.
   - Эми, проводи гостя до двери.
   Эми проковыляла через весь салон и широко распахнула дверь. У  санитара
округлились глаза. Эми закрыла за ним дверь  и  жестами  сказала:  "Глупый
человек-мужчина".
   - Не обращай внимания,  -  сказал  Эллиот.  -  Иди  сюда,  Питер  будет
щекотать Эми.
   Все следующие пятнадцать минут  Эллиот  чесал  и  щекотал  Эми,  а  она
каталась по полу, урча от удовольствия. Он так и не заметил,  как  за  его
спиной бесшумно распахнулась дверь и на пол упала  чья-то  тень.  А  потом
было уже поздно. Эллиот повернулся, но  успел  увидеть  лишь  опускающийся
темный цилиндр, тут же на  мгновение  почувствовал  страшную,  ослепляющую
боль и потерял сознание.



6. ПОХИЩЕНИЕ

   Эллиота вывел  из  шока  пронзительный  сигнал  какого-то  электронного
устройства.
   - Не двигайтесь, сэр, - произнес незнакомый голос.
   Эллиот раскрыл глаза и прямо над  собой  увидел  направленную  на  него
яркую лампу. Он все еще лежал на спине  в  пассажирском  салоне  самолета;
кто-то склонился над ним.
   - Посмотрите направо... теперь налево... Попробуйте подвигать пальцами.
   Эллиот  послушно  выполнил  все  указания.  Лампу  убрали;  теперь   он
разглядел сидевшего на корточках  чернокожего  мужчину  в  белом  костюме.
Мужчина потрогал голову Эллиота, и на его пальцах остались следы крови.
   - Можете не беспокоиться, - сказал он. - Все повреждения  носят  только
поверхностный характер. - Он поднял голову.  -  Как  вы  думаете,  сколько
времени он был без сознания?
   - Минуты две, не больше, - ответил Мунро.
   Опять зазвучал  тот  же  пронзительный  сигнал.  Только  теперь  Эллиот
заметил Карен Росс, которая ходила по салону с какой-то сумкой  на  плече,
держа перед собой металлический прут. Снова раздался сигнал.
   - Проклятье, - сказала Росс,  отрывая  какой-то  небольшой  предмет  от
герметичной прокладки иллюминатора. - Это уже  пятый.  Они  поработали  на
славу.
   Мунро склонился к Эллиоту.
   - Как вы себя чувствуете? - спросил он.
   - Ему нужен покой в течение  суток,  -  сказал  чернокожий  мужчина.  -
Обычная мера предосторожности.
   - Двадцать четыре  часа!  -  воскликнула  Росс,  продолжая  обследовать
салон.
   - Где Эми? - спросил Эллиот.
   - Ее украли, - ответил Мунро. - Похитители открыли задний  люк,  надули
пневматический трап и смылись, прежде чем кто-либо успел  сообразить,  что
произошло. Вот что мы обнаружили рядом с вами.
   Мунро протянул Эллиоту стеклянный  цилиндрик  с  маркировкой  японскими
иероглифами. Стенки цилиндрика были поцарапаны; на  одном  его  конце  был
резиновый поршень, на другом - сломанная игла.
   Эллиот приподнялся и сел.
   - Эй, поосторожней, - предупредил врач.
   - Я прекрасно себя чувствую, - сказал Эллиот, хотя  от  боли  голова  у
него просто раскалывалась. Он повертел в руках цилиндрик. - Когда вы нашли
эту штуку, на ней был иней?
   Мунро кивнул:
   - Она была очень холодной.
   - Углекислота, - сказал  Эллиот  и  покачал  головой.  Это  была  пуля,
выпущенная из пневматического пистолета. - Они обломали иголку в теле Эми.
   Эллиот представил себе, как возмущенно она кричала. Эми привыкла только
к самому деликатному обращению. Возможно, это было  одним  из  недостатков
его системы воспитания; он совсем не подготовил ее к  встрече  с  реальной
жизнью. Эллиот понюхал цилиндрик и почувствовал резкий запах.
   - Лобаксин. Быстродействующее снотворное,  действует  через  пятнадцать
секунд после введения. Вот на что они пошли.
   Он был очень зол. Лобаксин  применяли  чрезвычайно  редко:  он  вызывал
поражение печени. К тому же они сломали иглу...
   Эллиот встал и вынужден был опереться на Мунро. Тот обнял его за плечи.
Врач запротестовал.
   - Со мной все в порядке, - сказал Эллиот.
   В другом конце салона снова пронзительно загудел искатель. На этот  раз
сигнал был особенно  громким  и  продолжительным.  Росс  провела  сенсором
искателя по шкафчику аптечки, залезла внутрь его,  обследовала  стенку  за
пузырьками и пакетами. Казалось,  сигнал  раздражал  ее;  она  нетерпеливо
захлопнула дверцу аптечки и пошла дальше.
   В  который  раз  снова  загудел  искатель.  Росс  нагнулась  и  вырвала
небольшое черное устройство из-под пассажирского кресла.
   - Вы только посмотрите. Должно быть, один человек только и  делал,  что
сажал этих "жучков". Чтобы очистить самолет, потребуется несколько  часов.
Мы не можем ждать.
   Росс  решительно  направилась  к  операторскому  терминалу  и  села  за
клавиатуру.
   - Где они сейчас? - спросил Эллиот. - Экспедиция консорциума?
   - Основная группа вылетела  из  найробийского  аэропорта  Кубала  шесть
часов назад, - сообщил Мунро.
   - Значит, они не могли взять с собой Эми.
   - Конечно, не взяли, - раздраженно сказала Росс. - Она им и не нужна.
   - Ее убили? - спросил Эллиот.
   - Возможно, - спокойно ответил Мунро.
   - Господи...
   - Но я так не думаю, - продолжал Мунро. - Лишний шум им ни  к  чему,  а
Эми - знаменитость. В определенных кругах она не менее известна, чем посол
или глава государства. Говорящая горилла!  Таких  на  свете  немного.  Она
выступала по телевидению, ее фотографии печатали в газетах... Сначала  они
убили бы вас, а уж потом Эми.
   - Значит, ее не убили, - сказал Эллиот.
   - Этого они никогда не  сделают,  -  сказала  Росс,  всем  своим  видом
показывая, что пора кончать пустые разговоры. -  Консорциум  абсолютно  не
заинтересован в Эми. Они даже не знают, зачем мы взяли  ее  с  собой.  Они
просто хотят сорвать наши планы, но это им не удастся.
   По тону Росс Эллиот понял, что она намерена бросить Эми. От этой  мысли
он похолодел.
   - Мы должны найти Эми, - сказал он. - Я за нее отвечаю и никак не  могу
бросить ее здесь...
   - Семьдесят две минуты, - прервала его Росс, показывая на  экран.  -  У
нас осталось ровно час  двадцать  минут.  Если  мы  не  улетим  через  час
двадцать, наш график будет сорван.  -  Она  повернулась  к  Мунро:  -  Нам
придется воспользоваться запасным вариантом.
   - Нет проблем, - сказал Мунро. - Я пошлю людей.
   - Мы полетим на другом  самолете,  -  пояснила  Росс.  -  Этот  уже  не
годится, он напичкан подслушивающими устройствами.
   Она принялась быстро набирать на клавиатуре запрос.
   - Мы отправимся прямо в пункт "М", - сказала она. - Согласны?
   - Совершенно согласен, - кивнул Мунро.
   - Я не оставлю Эми, - не вытерпел Эллиот.  -  Если  вы  собираетесь  ее
бросить, то вам придется обойтись и без меня... - Он замолчал, не закончив
фразу.
   На экране появилось сообщение из Хьюстона:

   ЗАБУДЬТЕ ГОРИЛЛЕ НЕМЕДЛЕННО ВЫЛЕТАЙТЕ  СЛЕДУЮЩЕМУ  ПУНКТУ  ОБЕЗЬЯНА  НЕ
ИГРАЕТ  РОЛИ  КОМПЬЮТЕР  ПОДТВЕРЖДАЕТ  РАСЧЕТЫ  ЗАТРАТЫ   ВРЕМЯ   ПОВТОРЯЮ
НЕМЕДЛЕННО СЛЕДУЙТЕ ДАЛЕЕ БЕЗ ЭМИ.

   - Вы не можете бросить  Эми!  -  воскликнул  Эллиот.  -  Тогда  я  тоже
остаюсь.
   - Позвольте мне кое-что вам объяснить, - сказала Росс. - Я  никогда  не
верила, что Эми необходима для нашей экспедиции, как, впрочем, и вы  сами.
С самого  начала  она  была  всего  лишь  отвлекающим  маневром.  Когда  я
прилетела в Сан-Франциско, за мной следили конкуренты. Вы сбили консорциум
с толку. Тогда это имело смысл, а теперь - никакого. Если  того  потребуют
обстоятельства, мы оставим и вас, и гориллу.  Меня  вы  оба  нисколько  не
интересуете.



7. "ЖУЧКИ"

   - Ладно, черт вас побери, - начал Эллиот. - Значит, вы хотите  сказать,
что...
   - Совершенно верно, - холодно подтвердила Росс. - Для нашей  экспедиции
вы не представляете никакой ценности.
   С этими словами она крепко схватила Эллиота за руку и, приложив палец к
губам, вывела его из самолета.
   Эллиот решил, что Росс собиралась успокаивать  его  без  свидетелей.  К
черту все эти алмазы и международные интриги, решил он, я  отвечаю  только
за Эми.
   - Без Эми я никуда не полечу,  -  упрямо  повторил  он,  уже  выйдя  на
бетонную полосу.
   - Я тоже.
   Росс решительно зашагала по взлетно-посадочной  полосе  к  полицейскому
вертолету. Эллиот поспешил догнать ее.
   - Что вы сказали?
   - Вы в самом деле ничего не понимаете?  Самолет  заражен.  Он  напичкан
"жучками",  и  консорциум  слышит  каждое  наше  слово.  Моя   речь   была
предназначена только для японцев и немцев.
   - А кто следил за вами в Сан-Франциско?
   - Никто. Они часами будут ломать голову,  пытаясь  разгадать,  кто  это
был.
   - И мы с Эми не были отвлекающим маневром?
   - Господи, конечно же нет, - сказала Росс. - Видите ли,  мы  не  знаем,
что случилось с последней конголезской экспедицией СТИЗР,  но  что  бы  ни
говорили вы, Трейвиз или кто угодно другой, я думаю, что там без горилл не
обошлось. И я надеюсь, что на месте именно  Эми  поможет  нам  решить  эту
загадку.
   - В качестве посла?
   - Нам нужна информация, - сказала  Росс.  -  А  Эми  знает  о  гориллах
больше, чем мы с вами.
   - Но как вы найдете ее за час двадцать минут?
   - Какие к черту час двадцать! - Росс бросила  взгляд  на  часы.  -  Это
займет не больше двадцати минут.


   - Ниже! Ниже! - кричала Росс в микрофон.
   Она сидела рядом с пилотом полицейского  вертолета.  Вертолет  покружил
над высокой башней правительственного здания, повернул и полетел на север,
к отелю "Хилтон".
   - Мадам, мы нарушаем правила, - вежливо возразил пилот. - Мы летим ниже
разрешенного воздушного коридора.
   - Мы слишком высоко, черт побери! - крикнула Росс.
   Она не сводила взгляда с черного ящичка, лежавшего у нее на коленях. На
его небольшом экране, указывая направление поиска, быстро менялись  четыре
светящиеся  цифры.  Росс  щелкнула  переключателями,  и   высокое   здание
отозвалось сердитым хрипом радиопомех.
   - Теперь на восток, точно на восток, - приказала Росс.
   Вертолет накренился и повернул на восток, к бедным пригородам.
   Эллиот расположился в задней части кабины. Каждый поворот, каждый  крен
машины вызывали у него новый приступ тошноты. Он сам настоял на том, чтобы
его взяли на поиски Эми, ведь  только  он  мог  спасти  гориллу,  если  ей
потребуется срочная медицинская помощь. Но  теперь  у  него  раскалывалась
голова, и вообще он чувствовал себя ужасно.
   - Есть сигнал, - сказала Росс и показала на северо-восток.
   Вертолет  летел  над  длинными  рядами  убогих  хижин,   автомобильными
свалками, грязными дорогами.
   - Теперь медленнее, еще медленнее...
   Светящиеся цифры на экране ящичка забегали быстрее и  вдруг  все  сразу
упали до нуля.
   - Здесь! - крикнула  Росс,  и  вертолет  опустился  в  центре  огромной
свалки.
   Пилот не захотел выходить из кабины.
   - Где мусор, там и крысы, - опасливо заметил он.
   - Крыс я не боюсь, - отозвалась Росс, выбираясь из кабины  вертолета  с
ящичком в руках.
   - Где крысы, так и кобры, - продолжил пилот.
   - О! - воскликнула Росс.
   Эллиот и Росс пошли по свалке. Под ногами  сильный  ветер  нес  обрывки
бумаг и мусор. Эллиота не переставала мучить головная боль,  а  исходившая
от свалки вонь снова вызвала приступ тошноты.
   - Теперь недалеко. - Росс посмотрела на показания  искателя.  Она  была
необычно возбуждена. Через несколько шагов, бросив взгляд на часы,  она  в
недоумении остановилась. - Здесь?
   Наклонившись, Росс принялась рыться  в  отбросах,  постепенно  расширяя
зону поисков. Ее рука по  локоть  ушла  в  мусор,  а  на  лице  отразилось
глубокое разочарование.
   Наконец