вром, слившимся
с горизонтом. Льдины, тоже в белом уборе, гонимые ураганом, с шумом налетали
одна на другую.
     Всю ночь матросы крепко спали.  К утру снег перестал валить,  но ураган
все еще бушевал, температура понизилась до тридцати градусов.
     Протоки,  еще  недавно  широкие  и  просторные,  становились  все  уже.
Казалось, льдины штурмуют скалистый берег.
     После короткой оттепели снова наступила зима.
     Исчезли  перелетные птицы, не резвились на  солнце  тюлени,  лишь  выли
голодные волки да рычали медведи, бродившие с пустыми желудками после зимней
спячки.
     Так прошли  восьмое, девятое, десятое и одиннадцатое  апреля.  Буря  не
унималась  ни  на  минуту.  Ветер сшибал  с  ног, и из палатки  вылезали  на
четвереньках.
     Не  загораживал палатку покрытый толстым  слоем снега откос,  ее снесло
бы, как щепку, вместе со съестными припасами.
     Среди  приборов,  взятых  с  собой  капитаном,  был  анемометр  --  для
измерения силы  ветра. Его поставили перед  палаткой, рядом с термометром, и
вели наблюдения.
     Восьмого и  девятого апреля скорость ветра  достигла  ста  километров в
час;  десятого она  значительно увеличилась.  Правда,  снег перестал  идти и
прояснилось. К  вечеру  появилось северное  сияние,  ослепительно яркое. Оно
предвещало  прекращение  урагана   и   сопровождалось   заметным  повышением
давления,  зато температура  еще  больше понизилась.  Одиннадцатого  числа в
шесть  часов   утра  было  двадцать  девять   градусов,  море  на  обозримом
пространстве замерзло.
     Два дня подряд моряки вытаскивали из-под снега лодки и  приводили все в
порядок.
     На  сей  раз вельботы и  плоскодонку поставили на сани,  а  под  шлюпку
подвели полозья. Людям предстояло все это тащить.
     И по каким дорогам! Ценой каких усилий и трудов!
     Вместо  того  чтобы  покорять  неведомые моря,  им предстояло вместе  с
собаками тянуть бечеву.
     Но никто не роптал, не жаловался.
     Всеми любимый капитан приказал:
     -- Вперед... за родину!..
     И матросы дружно ответили:
     -- Вперед!.. Да здравствует Франция!..

ГЛАВА 4

     По поводу саней.-- Рабочий костюм.-- Парижанин сравнивает себя с жуком,
попавшим в  деготь.-- Люди  и  собаки  везут сани.--  Тише едешь  --  дальше
будешь.

     Во  время  зимовки  капитан  и   офицеры  занялись   изучением  методов
исследования полярных стран.
     Перечитав  все труды Кэна,  Хейса, Мак-Клинтока[78],  Нерса,
Галлема, Пейера[79], Грили  и других предшественников, де Амбрие,
как и они, пришел к выводу,  что  без саней полярной экспедиции не обойтись.
Даже лодки по снегу приходится везти на санях. Вопрос только, кто  их должен
тащить: люди или собаки.  Одни исследователи считают, что люди,  мало ли что
могут выкинуть  собаки.  Нельзя, однако, не учитывать инстинкта гренландских
собак, их мускульной силы и удивительной выносливости. Де Амбрие поразмыслил
и решил объединить людей и собак.
     Вопрос о  съестных припасах, после того как убили моржа, пока никого не
тревожил.
     Прежде  чем  скомандовать  отправление  в  путь,  капитан  распорядился
переодеться всем в  дорожные костюмы,  облегченные по сравнению  с обычными.
Чтобы во время ходьбы люди  меньше потели и  не простужались. Так называемый
"облегченный" костюм состоял из толстого фланелевого жилета, двух  шерстяных
рубах, длинной вязаной фуфайки на фланелевой  подкладке, шерстяного свитера,
толстых  шерстяных штанов, двух пар чулок до колен и норвежских теплых сапог
из  парусины, на фланелевой  подкладке,  с войлочными подошвами  и  широкими
голенищами, чтобы заправить в них штаны.  На голове -- шапка с  наушниками и
башлык  с передвижным забралом, его можно было надвинуть на рот и  нос.  Две
пары толстых перчаток защищали от  холода руки. На остановках  поверх  всего
матросы надевали длинные шубы.
     Можно было  легко  предположить,  что  человек,  так смешно и  неуклюже
одетый, почти  неспособен  двигаться  и  свалится буквально через  несколько
шагов. Именно так думали моряки, с шутками облачаясь в громоздкие доспехи, в
которых  они больше всего напоминали  жирных тюленей. Подобный  внешний вид,
естественно,  сильно развеселил их. Доктор, одетый как и все, впрягся было в
работу, но, услышав смешки матросов, остановился и возразил:
     -- Эй, шутники,  подумайте-ка  о морозце  ниже тридцати, который теперь
будет  кусать  нас  еще  сильнее,  ведь  мы больше  не защищены  скалой.  Вы
прекрасно  знаете,  что  малейшего  ветерка достаточно,  чтобы  сделать даже
небольшой  холод  почти  непереносимым.  Я  думаю,  что дальше нам будет еще
труднее.
     --  Извините, доктор,--  сказал парижанин,  который, смешно  растопырив
руки  и  расставив ноги колесом, стал похож  на кувшин и принялся еще больше
преувеличивать свою и без того нелепую походку.
     --  Я чувствую себя таким неповоротливым, ну прямо вылитый майский жук,
угодивший в деготь.
     -- Иди, иди, болтун, и береги нос!
     --  Спасибо  за  совет,  господин  доктор, но я, несмотря  на все  свое
уважение к вам, думаю, что нос,  так же как и его счастливый обладатель, уже
акклиматизировались  и  бояться  нечего. Больше  того, я,  кажется, способен
работать засучив рукава и тянуть сани в одиночку.
     -- Побереги-ка силы, они тебе еще очень пригодятся.
     -- Еще раз спасибо, доктор, но, кажется, у меня энергии прибавилось и я
стал переносить мороз как настоящий эскимос.
     --  Ну  что  ж,  тем  лучше, но все же  расходуй  свои  силы и  энергию
рационально.
     Громкая команда, отданная Геником, прервала разговор.
     -- Свистать всех наверх! -- прямо как на борту закричал боцман.
     Услышав бодрый голос командира,  доктор подумал, что сморозил глупость,
сказав Плюмовану, что приспосабливаемость к окружающей среде  уменьшается  с
течением времени. Вот и боцман Геник доказывает совсем обратное.
     Де Амбрие подозвал боцмана и велел передать матросам:
     -- Первые сани  повезут  один  офицер и  шесть матросов: Бершу, Пантак,
Геник, Легерн, Итурриа,  Элимбери. А также  восемь  собак. Вторые -- Вассер,
лейтенант, Гиньяр, Курапье, Монбартье, Бедаррид, Кастельно и  Бигорно. Собак
-- восемь. Третьи, самые легкие,-- доктор, Плюмован, Дюма и четыре собаки.
     Боцман приказал  всем  занять свои места. Офицеры наравне с матросами и
собаками взялись за бечеву.
     Все было готово, и ждали только сигнала.
     Шлюпка, или  "адмиральский корабль", как ее в шутку окрестили  матросы,
стояла позади саней. При ней были трое: капитан и два машиниста --  Герман и
Анрио.
     Поставленная на деревянные полозья, лодка была готова к отправлению.  И
тут как раз прозвучал громкий голос капитана:
     -- В путь!
     --  Эй,  ребята, навались!  -- крикнул  в свою очередь Бершу, натягивая
накинутую на плечо бечеву.
     Ужиук   взмахнул  кнутом,  щелкнул  языком,  почмокал  губами,  и  сани
двинулись с места, легко заскользив по снегу под ликующие  возгласы матросов
и лай собак.
     Бретонец, баски и нормандцы находили все это весьма забавным и шли  так
быстро, что Бершу приходилось их сдерживать.
     Так  же  легко  следом  за  первыми  покатились  и  вторые сани,  затем
плоскодонка, которую тащили доктор, Дюма и парижанин.
     Все то  и дело оборачивались, надеясь,  что шлюпка вот-вот  двинется  с
места... Ведь плавает же она по воде без угля и парового котла.
     Но  шлюпка пока стояла  на месте, словно  примерзла. И лишь  за третьей
лодкой, которую  тащили доктор  с двумя машинистами,  тянулся  канат,  одним
концом привязанный к носу "адмирала".
     -- Просто невероятно!
     -- Что именно?
     -- Что трое людей и четыре собаки потащат шлюпку!
     -- Хотелось бы посмотреть, как это будет!
     -- Они все могут! Хитрецы, да и только... в особенности доктор.
     -- Молодец, что и говорить.
     -- И Дюма тоже...
     -- И парижанин!
     Канат, тащившийся за лодкой, длиной был около кабельтова, то есть около
двухсот метров. Настолько же отстояла от лодки и носовая часть "адмирала".
     Дюма  и  Плюмован,  получившие  от  де  Амбрие  надлежащие  инструкции,
приподняли крепкий железный крюк, привязанный  к концу каната, и вогнали его
в лед.
     -- Готово,-- обратились они к доктору.
     Доктор  засвистел в свисток,  и  канат,  лежавший на снегу,  похожий на
гигантского червяка, от сильного  напряжения мгновенно вытянулся. Вытянулся,
но не лопнул. И крюк выдержал, не сломался.
     И  вот  шлюпка,  плавно  скользя,  стала  приближаться,  вбирая  канат,
навертывавшийся на вал.
     До чего просто!
     Воздух огласило "ура".
     Пяти  минут  хватило малой "Галлии", чтобы  пройти  расстояние,  равное
длине каната.
     Успех был обеспечен.
     Это  суденышко, несмотря  на  вес и объем, будет  следовать  за другими
санями.      Бросать     ее      не     придется,      как      какое-нибудь
impedimeptum[80].
     Перекинувшись несколькими словами с доктором и капитаном, Дюма и  Фарен
снова перенесли  крюк  на свою  лодку.  И  все  повторилось  сначала.  Лодка
продвинулась немного, разматывая канат, и остановилась. Крюк  вогнали в лед,
где Желен заранее проделал ножом большое отверстие.
     Шлюпка  покатилась  по  льду,  втягивая  канат.  И   так  кабельтов  за
кабельтовом.
     Разумеется, первые  и вторые сани ушли вперед, но  не  так  далеко, как
можно было предполагать.
     Через  двадцать минут,  когда  было пройдено около километра,  капитан,
заметив, что люди устали, скомандовал отдых.
     Шлюпка между  тем прошла всего четыреста метров, наравне с тащившей  ее
плоскодонкой.   Доктору.   Дюма  и   парижанину   приходилось  то   и   дело
останавливаться. Поэтому они устали меньше остальных.
     Капитан  посоветовал всем следовать пословице:  "Тише  едешь --  дальше
будешь".

ГЛАВА 5

     Ртуть снова замерзла! --  Безрассудство.-- Жажда.-- Ярость помощника.--
Полярный повар.--  Под палаткой.-- Болезни горла.-- Глазные болезни.-- Опять
зеленые очки.-- Восемьдесят семь градусов тридцать минут.

     Двенадцатого апреля,  достигнув восемьдесят  седьмого градуса  северной
широты  и  двадцать  второго градуса западной долготы, наши  путешественники
снова тронулись в путь.
     Первый  день промелькнул без особых приключений.  К вечеру  все устали,
хотя  прошли всего двенадцать  километров,  но  при данных условиях  это был
неплохой результат.
     Шлюпка двигалась прекрасно, электромотор действовал безукоризненно.
     Между  тем  температура  понизилась, и  ночью  ртуть в градуснике снова
замерзла. Полярная зима изобилует подобными неожиданностями.
     На следующий  день  путь  стал  труднее.  То  и  дело попадались ухабы,
рытвины.  Мучила жажда,  и люди украдкой от начальства нет-нет, да и глотали
снег.
     Бершу  заметил  это  и  впервые  за всю  экспедицию  пригрозил  принять
"строгие меры". Но какими мерами можно было запугать смельчаков! Исполненные
чувства  долга, готовые на  любую  жертву,  они  были наивны,  как дети.  Не
кричать на них следовало, а объяснить, как опасно глотать снег.
     В  тот  же  вечер у  матросов началось воспаление горла,  десен  и всей
полости рта,
     --  Черт  побери! -- вскричал  бретонец.--  Я словно  толченого  стекла
наелся!
     -- А я -- горячих углей,-- отозвался один из басков.
     -- А у меня будто кожу во рту содрали,-- жалобно стонал Гиньяр.
     -- И поделом  тебе, болван  этакий! -- в сердцах произнес боцман.-- Вот
ослы! Собаки и то умнее!.. Хоть бы с них пример брали. Снег запрещено есть!
     Доктор  осмотрел больных, обругал "животными",  припугнул  скорбутом  и
назначил лечение.
     Доктор увидел Дюма, шедшего с двумя ведрами, полными снега.
     -- Эй, приятель!
     --  Я  здесь,  господин  дохтур,--  ответил  провансалец  своим  зычным
голосом. Он был на удивление весел и бодр.
     -- Все в порядке?
     -- Великолепно, дохтур, да и вы неплохо выглядите.
     -- Однако видно, что ты устал.
     -- Работа есть работа, кто же ее вместо меня сделает.
     То,  что  храбрый  малый  называл  "работой",  было поистине  каторжным
трудом.
     Кок  принялся колдовать возле  печки, которой,  как мы  знаем,  служила
большая  спиртовая  лампа. Утром  он встал на час  раньше, чем  остальные, а
ляжет на час позже и будет без устали работать  весь  день. Увидев, что снег
растаял  и вода скоро закипит, он начал готовить обед.  Часть воды пойдет на
приготовление мясного концентрата с жиром, а из остального будет приготовлен
чай.
     Дюма  все еще  был в  своей  рабочей одежде,  в то  время  как  все его
товарищи  давно  переоделись и  доктор  внимательно осмотрел их руки и ноги,
освобожденные наконец от кучи шерсти и  фетра, которые делали их похожими на
ноги  слона.  То  у  одного,  то  у другого  встречались довольно  серьезные
обморожения и ссадины. Доктор смазал раны  глицерином,  после  чего  матросы
надели сухие носки и эскимосские сапоги.
     Обычно старая одежда, за день буквально каменевшая, худо-бедно сушилась
в палатке, спать же ложились в чулках.
     Надо  сказать,  что вылезти  из верхней  одежды,  сшитой  из парусины и
становившейся  на морозе твердой, как  дерево, было целым делом. Требовалось
не меньше трех человек, чтобы после смехотворной пантомимы вытащить человека
из этих ледяных  доспехов.  То и  дело кто-нибудь из матросов,  совершая эту
нелегкую процедуру, недовольно бурчал:
     --  Клянусь  печенкой,  это  будет  потяжелее,  чем   сдирать  шкуру  с
замороженного тюленя.
     Тем временем повар  продолжал свою бурную деятельность.  Он внимательно
следил за  печью, разрубая  в  то же время топором мясо или  отпиливая куски
заледеневшего жира.
     -- Вода закипела? -- спросил бретонец.
     -- Питье готово? -- добавил нормандец.
     Все взволнованно и влюбленно смотрели на  котелок, который начал громко
дребезжать, как бы сообщая, что варево вот-вот нужно будет снять.
     -- Эй, вы,-- сердито закричал  Дюма,-- нечего  пялиться на котелок, это
мешает воде закипеть.
     Моряки, ежась от  холода,  вновь возвратились  в палатку,  забрались  в
меховые мешки, с нетерпением ожидая  обеда. В воздухе  причудливо  смешались
запахи готовящейся пищи, испарения человеческих тел и аромат от  раскуренных
трубок.
     Наконец мясо  сварилось. Дымящееся блюдо  настолько  быстро остывало на
сильном  морозе,  что  для   того,  чтобы   оно  через  несколько  минут  не
превратилось в кусок льда, матросам приходилось поливать чаем кусочки жира и
мяса. Можете  представить себе  запах  и вкус этой  варварской  смеси. Люди,
покинув теплые "кровати", сели на корточки и, достав из сумок роговые ложки,
начали  зачерпывать  содержимое своих  тарелок и отправлять в рот, кривясь и
гримасничая,  так как  у  многих  было воспалено  горло  и глотание вызывало
нестерпимую  боль. После  обеда  все  получили порцию  водки,  которую  пили
маленькими глотками, неторопливо покуривая трубки.
     Эта  странная  стряпня была  чрезвычайно полезна для здоровья,  так как
подкрепляла  силы  и  возвращала бодрость. Наконец  неутомимый Абель,  убрав
посуду и всякий кухонный хлам, позвал  одного из товарищей, чтобы  тот помог
ему освободиться от рабочей одежды. Плюмован вылез из уютного гнездышка, где
устроился возле Гиньяра; и тщетно старался  освободить кока от его балахона,
который примерз к шее бедняги как колодка.
     -- Эй, Гриньяр, высунь наружу остаток своего носа и помоги мне!
     Нормандец принялся  помогать  обеими руками и после титанических усилий
не  перестававший  смеяться повар был  наконец освобожден и улегся  рядом  с
друзьями.
     Опять зажгли трубки и  стали тихо  переговариваться,  переваривая пищу,
сдобренную порцией водки.  Это были,  пожалуй,  самые веселые минуты за весь
день. Несмотря на  усталость,  боль в ногах и в  горле, путешественники  еще
находили  силы  шутить.  Из-за  дыма  ничего  не  было видно, и  собеседники
узнавали друг друга по голосам. Говорили  обо всем понемногу: об экспедиции,
о Севере,  о старушке Франции,  где совсем скоро  зацветут  вишни,  о теплом
апрельском солнце. Плюмован сказал, что в Париже уже появились первые овощи,
а Дюма напомнил, что все это  выращивается в  их краю -- прекрасном и теплом
Провансе.  Потом,  по  ассоциации   и,   вероятно,  из-за  контраста,  стали
вспоминать тропики. Эти несчастные замерзшие матросы, страдающие от болезней
и обморожения, зарывшись в меховые мешки, грезили о радужных цветах, зелени,
жарком солнце, освещающем  пальмы и  манговые деревья.  Воображение рисовало
прекрасную картину: в знойном воздухе жужжат  насекомые; птицы, перепархивая
с ветки на ветку, весело  передразнивают  друг  друга; сквозь  густую листву
вечнозеленых  деревьев   пробиваются  солнечные  лучи;   полураздетые  люди,
небрежно развалившись в  тени,  едят  апельсины,  чистят бананы  или  грызут
манго;  легкий  бриз  приносит  свежесть,  и  короли этого  цветущего  Эдема
засыпают, опьянев от сильных дурманящих ароматов.
     Завораживающая, но,  увы, такая эфемерная  мечта!  Послышались  тяжелые
шаги. Под сапогами часовых захрустел  снег. Феерические видения вечной весны
исчезли,  уступив место  суровой  реальности.  Моряки вновь  оказались среди
ледяного ада. В палатке  водяной пар, застывая мелкой  снежной пудрой покрыл
лица засыпающих людей. Наконец, сон сомкнул уставшие  воспаленные веки, люди
постепенно успокоились и затихли. Маленький  отряд уснул. В ночи выли волки,
снег валил не переставая, ветер свирепо рвал полы  палатки. Обычно, если  не
случалось ничего непредвиденного, сон длился семь часов.
     Рано утром вставали часовые, стараясь не шуметь и не будить спящих. Те,
чье  пребывание  на   посту  заканчивалось   в   шесть  часов,  расталкивали
несчастного повара. В  этот час  всегда было страшно холодно. Человек долга,
Тартарен,  ворча  и  ругаясь, вылезал  из мехового  мешка, в котором он  еще
недавно так  сладко спал.  Требовалась  больше  чем самоотверженность, чтобы
оставаться совершенно спокойным в подобных обстоятельствах.
     Повар зажег свою неизменную печку, тепло проникло в палатку, у  входа в
которую   был  сделан  вал  из   снега,   предназначенный   для   сохранения
благословенного тепла. Спящие, ежась и  вздрагивая, прижались поближе друг к
другу, чтобы продлить последние минуты сладостного сна. Ожидая, пока растает
снег, Дюма деревянной лопатой сбивал с палатки лед, образовавшийся за ночь.
     Капитан,  вставший  еще  на  заре,   возвращался,  проверив   показания
термометра и  барометра. Он  застал кока, который семенил  между лежащими на
полу матросами. Один за другим моряки проснулись.
     -- Вода закипела?
     -- Питье готово?
     Те же  вопросы, что и накануне, те же голодные взгляды.  Повар трудился
вовсю.  Двое  матросов  только что вернулись  с вахты, и  Тартарен, дружески
посмеиваясь, протянул им кружки с горячим кофе.
     Капитан  решил,  что больные  могут позавтракать  в  постели.  Те,  кто
покрепче, охотно поухаживают за своими  товарищами -- пусть  понежатся, пока
отряд не отправится в путь. Времени еще достаточно.  Но неожиданно вмешалось
самолюбие, никто  не  хотел признавать  себя  больным.  Ну  что  тут такого?
Валяться из-за какой-то боли в горле,  подумаешь, что-то там царапает, мы же
матросы, а не тряпки, черт побери!
     Доктор в  последнее время стал  замечать, что некоторым больно смотреть
на  свет,   даже  от  спиртовой   лампы.  Опытный  врач  и  полярник,  Желен
встревожился,
     Однажды  утром  он  вывел   нескольких  матросов  из  палатки  и  велел
посмотреть на снег.
     Один матрос сразу вскрикнул и закрыл глаза руками в меховых перчатках.
     -- Что с тобой?
     --  Больно,  будто  на  солнце поглядел.  И  круги перед глазами пошли,
зеленые, красные, синие.
     -- Ничего страшного, только теперь ты должен постоянно носить очки.
     Глаза болели у пятерых, и всем им прописали очки.  А мороз все крепчал.
Особенно страдали от него находившиеся в шлюпке,