тклонений   от   ожидаемой   нормы
стремительным образом увеличивается. Кальдака информировали о том странном
обстоятельстве, которое привлекло к себе внимание с самого начала. Дело  в
том, что, на взгляд корабельных ученых, наиболее крупные массы населения и
наиболее высокая его плотность были отмечены в тех местах, где, -  так  во
всяком случае казалось с орбиты, -  условия  для  жизни  далеко  не  самые
подходящие. И  наоборот,  наиболее  благоприятные  для  заселения  участки
планеты казались почти  мертвыми.  Подобные  вещи  не  следовало,  однако,
воспринимать  с  округлившимися   глазами.   На   каждой   планете   жизнь
развивается,  в  принципе,  по-своему.  Этот  мир,  например,   характерен
уникальной   топографией.   Разумеется,   он   привлечет   живой   интерес
специалистов и можно будет впоследствии организовать  сюда  дополнительную
экспедицию, перед которой будет поставлена чисто научная задача.
     Уровень технологического развития, достигнутого аборигенами, и вопрос
о том, превышает ли он уровень недавно обретенных союзников, вскоре  стали
предметами оживленнейших споров между участниками экспедиции. Массуды даже
стали заключать между  собой  пари,  будучи  склонными  к  подобного  рода
развлечениям. К ним никто не  присоединился.  Гивистамы  считали  азартные
игры пустой тратой  времени,  лепары  не  постигали  их  смысла,  а  вейсы
смотрели на это снисходительно, с обычным для них чувством  превосходства.
Что же касается с'ванов, то они не играли исключительно потому, что  могли
выиграть.
     Дополнительные результаты исследований явились полной  неожиданностью
для всех. Никто и представить себе не мог такого, не то что ожидать.
     - Действительно, очень странно, - говорил Т'вар задумчиво,  обращаясь
к ученому совещанию, на которое собрались  представители  научных  отделов
экспедиции  и  все  заместители  командира.  Включая  и  самого  Кальдака,
разумеется.
     Со  своего  места  поднялась  руководитель  по  науке,  -  это   была
представительница  расы  гивистамов,  -  и  стала  что-то  насвистывать  в
микрофон  своего  транслятора.  Присутствующие  живо  настроились  слушать
перевод того, что она собиралась сказать.
     - С'ван  преуменьшает  значение  открытого  явления.  Это  не  просто
странно,  это  потрясающе!  На  данный  момент   мы   записали   на   свою
аппаратуру... по меньшей мере пятнадцать разных языков этой планеты.
     Соливик нервно дернула носом.
     - Не вижу в этом ничего удивительного. На многих известных нам  мирах
существует сопоставимое количество диалектов.
     - Речь сейчас идет не о диалектах, - возразила руководитель по науке.
Ее зеленая шкура отливала металлическим блеском. Она была одета  просто  и
строго, без всяких украшений, если не считать привычные для представителей
их  расы  очки,  затененные  так,  чтобы  не  пострадали   от   света   ее
чувствительные  зрачки.  -  Каждое  из  записанных  нами  наречий  -  есть
отдельный и вполне сформировавшийся язык. И различия между  ними  примерно
такие же как между языком с'ванов, например, и языком массудов.
     Кальдак пришел на  совещание,  приготовившись  к  тому,  что  услышит
обычный, пересыпанный сухими цифрами сверх всякой меры  доклад  одного  из
ученых, на чем все и закончится. Вышло по-другому. Значит, мало того,  что
у этой планеты немыслимое геологическое строение поверхности, но к тому же
еще и лингвистические проблемы. Он выпрямился в  своем  кресле  с  высокой
жесткой спинкой и постарался унять дрожь левого уха,  которую  только  что
заметил.
     - Вы уверены в том, что это все же не диалекты?
     - Абсолютно, - подал голос с'ван, который был замом  руководителя  по
науке. - Мы не только тщательно проверили полученные нами сведения  и  для
верности прогнали их по нескольким компьютерным программам, но и  получили
основания, которые заставляют нас приготовиться к  тому,  что  в  процессе
продолжения изучения этой планеты мы столкнемся и с новыми языками.
     Кальдак сглотнул.
     - Неужели? Нет, больше пятнадцати быть не может.
     - Кто знает? - возразила руководитель по науке. - Мы и  пятнадцать-то
еще вчера предположить отказывались.  До  сих  пор  считалось,  что  самой
многоязыковой расой среди всех нам известных являются вейсы. А  сколько  у
них отдельных наречий? Шесть! Всего шесть! Сама мысль о  существовании  на
одной  планете  пятнадцати   совершенно   разных   языков   невероятна   и
фантастична. Но что делать, если таков установленный и достоверный факт?
     -  Отлично!  Но  мы  здесь  вовсе  не  для  того,  чтобы   заниматься
лингвистическими проблемами, - сказал Кальдак и, поморщившись,  глянул  на
экран, где была расписана схема проведения всех исследований. -  Галактика
очень велика и в ней можно  встретить  столько  исключений,  что  само  их
количество может заставить радикально изменить  правило.  Мы  должны  быть
готовы ко всему, ко  всяким  неожиданностям  и  невероятностям.  Возможно,
где-то  дальше   существует   цивилизация,   располагающая   еще   большим
количеством языков.
     Массудам,  например,  всегда  хватало  одного   основного   языка   и
нескольких  диалектов.  Кто  знает,  может,  записанные  вами   языки   не
равнозначны   между   собой.   Может,   не   универсальны.   Может,    это
профессиональные арго ? Предположим, язык для науки, язык для торговли. Я,
конечно, не историк лингвистики, но, по-моему,  прецеденты  подобному  уже
случались. - Он поднял глаза на присутствующих. - Что скажут вейсы?
     - Мы поставлены в тупик, -  сказала  главный  переводчик,  бросив  на
командира взгляд с оттенком традиционного превосходства. На  запястьях  ее
тоненьких  рук  мелодично  бряцали  браслеты,  а   накидка   была   богато
разукрашена диковинными рисунками. Кальдак слышал, что  на  Чичунту  такие
накидки - что-то вроде  знаков  различия.  Во  всем  чувствовался  вкус  и
изящество. Без этого у вейсов не обходилось.
     -  Ваше  замечание,  капитан,  относительно  того,  что  языки  могут
использоваться  лишь  в  узкой  профессиональной  сфере,  может  оказаться
справедливым. Однако работа, проведенная мной и  моими  коллегами,  скорее
свидетельствует об обратном.
     В последней фразе чувство превосходства вейсов над  другими  особенно
выпятилось. Кальдак стерпел на этот раз, хотя и с трудом.
     - Разумеется, это лишь предварительные выводы, но они основаны не  на
предположениях, а на тщательно проведенном анализе. По крайней  мере  пять
языков из записанных нами полностью отличаются от всех остальных и друг от
друга.  Они  вполне  сформировались,  обладают   богатыми   выразительными
средствами, сложными правилами... Словом, это самостоятельные языки на сто
процентов. Что касается остальных десяти, то в них слишком  много  общего,
чтобы можно было назвать их различными  профессиональными  арго.  Вдобавок
могу сказать, что есть поразительные, хотя  и  редкие  "переклички"  между
первыми пятью языками, которые совершенно отличны один от другого.
     - И вы полагаете, что языков  может  быть  и  больше?  -  осведомился
Кальдак.
     Вейс вновь подняла на него свои уверенные глаза.
     - В эту самую минуту мои коллеги продолжают  собирать  информацию  на
этот счет. Но я скажу так: самые верные сведения о языках этой планеты  мы
сможем получить, лишь начав более близкое изучение ее населения.
     - Подобные просьбы поступили и из других отделов, - сказал Т'вар.
     - Опять начинается! - проговорил Кальдак, безуспешно  пытаясь  скрыть
свое раздражение. - Как подлетаем к очередной планете, тут же  просьбы!  -
Его правая  бакенбарда  нервно  задергалась.  -  Мы  проведем  лишь  самые
необходимые процедуры и продолжим программу полета.  -  Он  обвел  глазами
присутствующих гивистамов. -  Хватит  пустых  разговоров.  Что-нибудь  еще
интересное удалось установить об этой планете?
     Главный геофизик поправила свои затененные очки.
     - В тектоническом отношении планета гораздо активнее, чем ей  следует
быть. Возможно,  следствием  этого  будет  и  нестандартная  экологическая
обстановка. - Она сделала паузу,  как  будто  собираясь  с  силами,  чтобы
сказать следующую  фразу.  -  Мы  обнаружили  действующие  вулканы!  Также
установлена слишком сильная активность в земной коре и мантии.
     - О! Неужели? - потрясенно пробормотал Т'вар. - И это на обитаемой-то
планете?! Невероятно! У них, видимо, сильно развито мужество...
     Кальдак сделал знак своему заместителю, чтобы тот замолчал,  и  потом
кивнул главному геофизику, чтобы та продолжала.
     - Мы привыкли к мирам, где суша  монолитна  и  окружена  водой.  Плюс
несколько  мелких  островов.  Здесь  же  мы  наблюдаем  совершенно   иную,
непривычную картину. Для того, чтобы испытать чувство крайнего  изумления,
не нужно специальной аппаратуры: все отлично видно  в  иллюминаторы.  Этот
мир по праву можно называть сокровищницей геологических аномалий. Взять, к
примеру, высокие горы, которые растут  здесь  на  краях  материков  вместо
того, чтобы быть расположенными в центре, к чему привыкла наша наука.
     Первоначально мы предполагали, что суша была расколота  в  результате
мощного воздействия кометы, однако позже мы стали склоняться к тому, чтобы
объяснить это с точки  зрения  тектоники.  Кроме  того,  установлено,  что
местная луна ненормально приближена к столь малому небесному телу, как эта
планета. Впрочем, и этому можно найти объяснение. Если поискать.
     Руководитель по науке кивнула.
     - Конечно, все это лишь самые предварительные выводы,  основанные  на
самых предварительных  анализах.  Возможно,  при  очном  контакте  местные
жители сами смогут пролить немного света на загадки своей планеты.
     Кальдак резко повернул к ней голову.
     - Мы получим дополнительные сведения  по  возвращении  дистанционного
зонда.  Нам  следует  произвести  намеченные  облеты   планеты   по   трем
направлениям... Но на этом, возможно,  придется,  закончить.  У  нас  есть
программа полета, которую мы должны выполнять. Ни одному  научному  отделу
не разрешаю проявлять излишнюю активность. Будем помнить о том, что это не
чисто научная экспедиция и даже не столько научная,  сколько  иная.  -  Он
увидел протестующий жест главного геофизика и ответил:  -  Мы  вернемся  к
этой планете в последующих полетах. Когда будем располагать и достаточными
возможностями и достаточным временем. Но сейчас - нет.
     Я понимаю, что здесь нас ждет масса интересных  открытий,  но  мы  не
имеем права забывать о нашей основной цели.  Если  облеты  корабля  вокруг
планеты и результаты, доставленные зондом, позволят предположить, что  эта
цивилизация может стать нашим союзником, значит,  мы  пойдем  на  контакт.
Но... Мы уже нашли одного союзника,  который,  увы,  еще  не  освоил  даже
полетов в субпространстве. А эта цивилизация, судя  по  всему,  еще  менее
развита.
     Каждый должен заниматься своим делом строго по временным графикам.  Я
не допущу,  чтобы  вы  употребляли  время  на  то,  что  не  предусмотрено
программой полета. Это, естественно, касается  и  меня.  -  Он  глянул  на
руководителя по науке. - Рассчитываю на  то,  что  гивистамы  доведут  все
процедуры с этой планетой до конца.
     Гивистам кивнула.
     Кальдак откинулся на спинку стула, поняв,  что  сопротивление  ученых
погасло, так и не разразившись бурей.
     - Подозревать можно что угодно. Теоретизировать можно сколько угодно.
Но я не дам лингвистам и геологам преимущества перед, скажем, ботаниками и
гидрологами. Да и с какой стати? Мы  только  приступили  к  изучению  этой
планеты и пока еще очень рано  говорить  о  том,  к  какой  области  будет
относиться самое важное из сделанных нами открытий. Надеюсь,  я  правильно
понят?
     Все показали различными жестами,  кивками  и  знаками,  что  командир
понят правильно... Во всяком случае просто  понят.  Гивистамы  в  подобных
случаях проявляли особую ершистость. Для предотвращения этого  он  взвалил
на  них  все  процедуры  по  изучению  планеты  и   загрузил   их   своими
распоряжениями и требованиями. У  них  только  головы  опустились.  Насчет
с'ванов и вейсов он не беспокоился. Эти сами сдадутся.
     Совещание подошло к концу.
     Пятнадцать языков. Пятнадцать совершенно разных и  отдельных  языков.
Его голова склонилась чуть налево, как бывало всегда, когда он о  чем-либо
крепко  задумывался.  Зачем  расе,  населяющей  одну  планету,  изобретать
пятнадцать языков для эффективного внутреннего общения? Почему так  много?
Это казалось такой же бессмыслицей, как  и  удивительная  топография  этот
мира.
     К счастью, скоро должен вернуться дистанционный зонд. Он  привезет  с
собой самые свежие  и  конкретные  результаты,  и  многое  прояснится.  На
корабле  имелось  несколько  подобных  автономных  летательных   аппаратов
небольших размеров.  Зонды  были  способны  осуществлять  разведывательные
полеты и при хорошей, и  очень  неблагоприятной  погоде.  Они  были  очень
эффективными сборщиками интересной информации с поверхности той  или  иной
планеты.
     С орбиты удалось засечь воздушное движение над поверхностью  планеты.
Но за зонд беспокоиться не стоило. Он никогда не столкнется  с  самолетом.
Исследует один, - может,  даже  два  -  материка  планеты  и  вернется  на
корабль. После тщательного анализа  принесенных  им  сведений  они  смогут
решить, как, когда и где посадить челнок для организации первого контакта.
Если  повезет,  то  аборигены   смогут   предоставить   экспедиции   много
интересного. Помимо наличия у них пятнадцати языков.



                                    6

     Его разбудили в середине ночи. Он ничего  не  мог  сказать  Яруселке.
Просто соскочил с высокой спальной платформы и стал лихорадочно  одеваться
под ней. Нет, дело не в том, что он был  чем-то  встревожен  и  нервничал.
Массуды все в своей жизни делали быстро и лихорадочно. Он помыл  глаза,  и
как мог привел себя в порядок.
     Т'вар ждал его в коридоре. Едва капитан вышел из своих покоев, как со
стороны С'вана на него посыпался целый поток извинений. Кальдак  с  трудом
сдержался, чтобы не раскричаться. Вызов не оторвал массуда от  секса,  ибо
он успел позаниматься им в  первую  половину  ночи  и  к  следующему  акту
Яруселка была бы готова только под утро. Но все равно он был огорчен.  Сон
был жизненно важен для массудов, ибо во время  бодрствования,  -  даже  не
переживая особенных волнений, - они тратили очень много  нервной  энергии.
Без сна никакой массуд долго не протянет.
     Когда они вступили в кабину лифта, чтобы подняться в командный центр,
Кальдак заказал себе по  дистанционному  устройству  дополнительный  ужин.
Пища в какой-то степени могла компенсировать недостаток в сне. Как  только
капитан появился из лифта и зашагал по коридору, все сменившиеся  с  вахты
офицеры, чувствуя его нехорошее расположение духа, стали  предупредительно
освобождать  дорогу,   прижимаясь   к   противоположным   стенам.   С'вану
приходилось бежать, чтобы не отстать от  командира.  Он  стал  задыхаться.
Наконец, Кальдак заметил это и сократил шаги, испытывая смущение  за  свое
пренебрежение к коротконогому коллеге.
     - Надеюсь, дело важное? - раздраженно спросил он на ходу.
     - Разве я стал бы будить вас, если бы не  думал,  что  это  важно?  -
обиженно ответил вопросом на вопрос с'ван.
     - Вы думаете, что дело важное, или оно важное? На мой  взгляд,  между
этими двумя понятиями есть существенная разница! - Кальдак сейчас был не в
настроении к восприятию тонкостей языка. - Объясните.
     - Речь идет о дистанционном зонде...
     - Уже вернулся? - Губы Кальдака поджались,  обнажив  острые  зубы.  -
Почему так рано? Решили, что больше там ничего интересного не будет?
     - Нет, тут другое...
     Они подошли к командному центру. Кальдак сразу  обратил  внимание  на
непривычное  оживление  персонала,  состоявшего,   главным   образом,   из
гивистамов. Там было несколько с'ванов и его  соплеменников  массудов.  Те
тоже выглядели взволнованными. Техники-специалисты  о'о'йаны  крутились  и
вертелись вокруг своих более представительных коллег, словно  бабочки  над
цветами.
     - Ну и что?
     - Нет, не вернулся.
     Кальдак остановился. Специалисты были  так  заняты  разговором  между
собой, что не заметили поначалу приближения командира и его заместителя.
     - Что вы имеете в виду, черт возьми, говоря, что зонд не вернулся?!
     Дистанционные летательные аппараты конструировались специально с  тем
расчетом, что им придется находиться в тяжелых,  непредсказуемых  условиях
неведомых миров. Поэтому все приборы, - в том числе и  двигательные,  -  в
них  были  дублированы.  Это  казалось   надежной   гарантией   от   любых
неожиданностей. Впрочем, пока Кальдак  не  услышал  ничего  определенного,
если не считать не очень уверенных заявлений работников персонала.
     - И для этого вы подняли меня с платформы в такое время?! -  изумился
и рассердился командир. Он не дал Т'вару возможности ответить и  продолжил
сам: - С подобными ситуациями должны уметь  справляться  мои  заместители.
Пошлите второй зонд и узнайте, черт возьми, что стряслось с первым.  Никто
из вас  еще  не  задумывался  о  том,  что  это  скорее  всего  связано  с
механической поломкой?
     - Персонал полагает, что дело тут не в простой поломке, командир. Они
не уверены, но... Последняя информация, пересланная нам зондом, была очень
тревожного характера...
     - Тревожная информация?! Какая?
     - Визуальная. - Только в  эту  минуту  Кальдак  заметил,  как  сильно
преобразился прежде всегда веселый с'ван. Кадры во многом говорят сами  за
себя.
     Обнажив сомкнутые зубы, Кальдак решительно прошел вперед.  Офицеры  и
простые работники расступались перед ним, освобождая  место.  Он  зашел  в
самую их гущу и потребовал объяснить ему наконец, что происходит. Т'вар же
залопотал что-то на своем языке, обращаясь к З'маму. Кальдак  не  стал  за
это упрекать своего заместителя. Не было времени. К  тому  же  он  понимал
язык с'ванов. Он  страстно  желал,  чтобы  все  это  наконец  закончилось,
разъяснилось, чтобы он мог вернуться на спальную платформу, где его  ждала
подруга.
     Офицер кивнул на коммуникационный экран.
     - Мы сейчас покажем вам, командир, что передал  зонд  непосредственно
перед тем, как мы потеряли с ним контакт.
     Кальдак подался вперед.
     На экране появилось изображение. Стало видно,  что  зонд  на  высокой
скорости  летел  над  почти  ровной,  заросшей  лесом  территорией.  Земля
появлялась  урывками  из-за  плотного  облачного  слоя.  Общий   вид   был
удивительно спокойным и мирным.
     Полет продолжался. Вот зонд пролетел последовательно над  несколькими
городами. Внизу стали различимы дороги, во все  стороны  расходившиеся  от
крупных населенных  пунктов.  Значит,  на  планете  была  довольно  хорошо
развита примитивная система наземного транспорта...
     Вдруг, ни с того ни с сего, картинка зарябила и задрожала. Через пару
секунд ровное изображение возобновилось.
     Не отрывая глаз от  экрана,  Кальдак  обратился  к  офицеру,  который
осуществлял просмотр, и к его коллегам, сгрудившимся вокруг командира:
     - Что это было?
     Между двумя гивистамами на первый план  пролез  техник  о'о'йан.  Его
транслятор, висевший на груди, загудел:
     - Поначалу мы думали, что  зонд  захлестнул  сильный  порыв  местного
ветра. Потом остановились все-таки на временной неисправности  аппаратуры.
Как вы можете видеть, зонд автоматически переключился на запасную камеру и
продолжает полет в соответствии с графиком, хотя в высоте чуть потерял...
     - Вот тут начинается самое странное,  -  негромко  сказал  офицер.  -
Вот...
     Гивистам наклонился вперед и получше настроил изображение.
     Картинка замедлилась - офицер  переключил  аппарат  на  более  низкую
скорость, чтобы можно было рассмотреть без помех. Он ткнул в экран пальцем