Алан ДИН ФОСТЕР

                             ПРИЗЫВ К ОРУЖИЮ




                                    1

     Тот-Кто-Решает откинулся на спинку своего "серпа" и расслабился. Серп
- командирское кресло - покачивался высоко над полом, поддерживаемое  лишь
тонкой, но крепкой, гибкой трубкой. При простом нажатии на кнопки контроля
кресло могло перемещаться вверх и вниз, вправо и влево так,  что  амплитур
получал  возможность  непосредственно  контролировать  своих  подчиненных,
переговариваться, подавать им советы. Того же самого  можно  было  достичь
при помощи коммуникативного устройства в виде крючка, которое было  удобно
закреплено на его голове. Однако амплитур  больше  ценил  непосредственное
руководство.
     Кресло было обито сверху донизу  упругой  подушкой,  на  одном  конце
которой покоились четыре короткие мясистые ноги амплитура, а на  другой  -
свободно откидывалась его голова. Из  головы,  -  по  обе  ее  стороны,  -
выходили два щупа,  каждый  из  которых  на  конце  был  снабжен  четырьмя
пальцами-манипуляторами.  Эти  пальцы  постоянно  находились  в  движении,
подрагивали,  совершали  вращательные  движения  в  воздухе,  сгибались  и
разгибались. Создавалось впечатление, что  амплитур  дирижирует  оркестру,
играющему какой-то причудливый вальс.
     Сферические  глаза  с  золотистым  отблеском  обозревали   просторное
помещение. По временам их внимательный взгляд  останавливался  в  том  или
ином секторе. Расщепленные зрачки начинали  возбужденно  пульсировать,  то
увеличиваясь, то сокращаясь. Значит, в  этом  секторе  работу  подчиненных
можно было бы чуть подстегнуть, сделать  более  эффективной.  Обращаясь  к
тем, кто находился под его командованием.  Тот-Кто-Решает  всегда  говорил
ободряющим тоном. От  него  никогда  не  слышали  резкости,  которая  была
свойственна представителям других рас.  Амплитуры  никогда  не  отличались
грубостью. Были времена, когда их характерной чертой  можно  было  считать
нерешительность... Но все это было еще до Назначения. До зрелости.
     Просто невозможно поверить в то, что было время, когда амплитуры жили
без Назначения! Из истории Тот-Кто-Решает знал совершенно точно, что такое
время было. Сама мысль об этом с трудом укладывалась в  голове,  она  была
чуждой и отторгалась сознанием и разумом, словно лживая и мрачная сказка о
каком-то другом времени  и  каком-то  другом  пространстве.  Исключительно
благодаря  осознанию  Назначения  амплитуры  пришли  к  своей  зрелости  и
коренным образом изменились.
     Теперь Назначение изменяло Галактику.
     До осознания Назначения Амплитур жил и развивался обычно, в  пределах
своей  скромной  цивилизации:  развивал  искусства,  овладевал  различными
сложными вещами, свойственными своему биологическому виду и  желал  только
одного: что бы его никто не трогал, чтобы  ему  дали  жить  своей  жизнью,
разрешили ему остаться самим собой... Потом пришло осознание Назначения.
     Тот-Кто-Решает мягко нажал кнопку контроля, и  серп  подался  сначала
влево, а потом вниз.  В  сектор  навигации.  И  как  только  амплитур  мог
существовать без Назначения?! Чепуха какая-то!
     В те  давние  времена  эволюцией  амплитура  двигали  инстинкты.  Они
большую часть времени проводили в спокойных и теплых  водах  своей  родной
планеты, лишь иногда  с  трудом  подползая  к  береговой  линии  на  своих
неуклюжих,  -  гораздо  менее  развитых,  чем   теперь,   -   конечностях.
Ракообразных и съедобных моллюсков, глубоко закопавшихся в  ил,  амплитуры
отыскивали при помощи своих чувствительных щупов с пальцами на  концах.  В
разумности амплитуров уже тогда не приходилось сомневаться, хотя всю  свою
жизнь  они  по  сути  занимались   только   двумя   делами:   бессмысленно
размножались почкованием, производя на свет подобных себе,  да  превращали
растительный материал и  животные  протеины  в  энергию  тела  посредством
сложной системы роговых челюстей и кишечника.
     Впрочем, это Тот-Кто-Решает еще мог понять. Сложнее представить  было
другое: как в те времена, - то есть до Назначения,  -  могла  существовать
цивилизация амплитуров?! А она была, о чем убедительно  говорила  история,
старинные руины, легенды о былых  триумфах  движущейся  уверенными  шагами
вперед технологии амплитуров.
     Все это не имело ровно никакого  значения:  технология,  искусство...
Даже сама жизнь бессмысленна без  Назначения,  ибо  лишь  с  помощью  него
обретаются форма и сущность.
     Уже одного только размышления об этом было достаточно для того, чтобы
аккумулировать  в  себе  силу   и   уверенность   в   трудных   ситуациях.
Тот-Кто-Решает считал  для  себя  большой  честью  принадлежать  к  первым
служителям Назначения - амплитурам.
     Корабельная  команда  деловито  суетилась  внизу.  До  серпа,  высоко
поднятого в  воздух,  и  его  покоящегося  пассажира  долетал  мерный  гул
созидания. Техники переговаривались друг с другом, не отрываясь от работы,
- в воздухе носились  слова,  произнесенные  на  самых  разных  языках,  -
обменивались жестами, шутками. Последнее амплитуру  было  особенно  трудно
понять, но он старался изо всех сил. Амплитурам было свойственно  упорство
в достижении своих целей, поэтому часто они могли понять шутки, хотя ни  в
малейшей степени не обладали чувством юмора.
     Но это было не важно. Важно было то, что все они служили  Назначению.
Это был отличительный признак их цивилизации.
     Разумеется, не все шло гладко. Две космические расы остались крепы  к
благодати  Назначения.  Беспощадная  история   не   умалчивала   об   этих
прискорбных прецедентах, но освещала их с той же бесстрастностью, с  какой
повествовала о длинной веренице блестящих побед, торжества Назначения.  Те
две расы не удалось ни убедить, ни биологически изменить.  Не  поддавались
они и всем остальным способам, при помощи которых  их  хотели  подвести  к
истине. Характеристиками  их  были:  неиссякаемая  враждебность  и  слепое
безумие. Тогда встал вопрос об их устранении, как ни тяжело было  об  этом
говорить. Иначе эти расы серьезно затормозили бы распространение истины.
     Когда Тот-Кто-Решает подумал об этом, печаль посетила  его  сознание.
Он жалел об устранении тех рас. Не столько потому, что считал  уничтожение
целой цивилизации изначально актом  аморальным,  а  потому,  что  понимал:
погибшим уже никогда не суждено быть интегрированными в Назначение.
     За тысячи лет распространения истины лишь два раза пришлось  идти  на
самые крайние меры.  Память  о  тех  отдельных  катастрофах  лишь  плотнее
сплачивала между собой амплитуров и их союзников и  толкала  их  на  новые
усилия и свершения.
     Тот-Кто-Решает был уверен, что ему никогда  не  придется  командовать
устранением народов. Его  предшественники,  имевшие  полномочия  принимать
решения, тогда поступили  правильно  с  двумя  непокорными  мирами,  иного
выхода просто не было... Однако печать  поражения  и  неудачи  осталась  в
истории на их именах и передавалась в некоторой степени даже на потомков.
     С  тех  пор  Амплитур  далеко  ушел  вперед.  Множество  новых  миров
присоединилось к этой цивилизации для того, чтобы проникнуться  благодатью
Назначения и помогать в  деле  его  распространения.  Сильно  продвинулись
вперед общее значение и науки. Каждая раса вносила свой посильный вклад  в
дело  торжества  Назначения,  предлагала  свои  знания,  философию,  новые
подходы  к  старым  проблемам...  Каждая   цивилизация   обладала   чем-то
уникальным, свойственным только ей, но она, не задумываясь, клала это свое
богатство на алтарь общей победы.
     В этом амплитуры нисколько не  возвышали  себя  над  прочими  расами.
Перед Назначением все были равны.  Впрочем,  они  были  первооткрывателями
истины и поэтому знали, что на них возложена определенная ответственность.
Ответственность, которой они для себя не искали и от которой рады были  бы
освободиться в тот самый момент, когда нашлась бы раса, способная  принять
на себя такое бремя. Но такой расы пока не было,  и  амплитуры  продолжали
служить  Назначению,  как  руководители  и  вдохновители  других  миров  и
народов.
     "Кто-то ведь должен принимать решения", - подумал Тот-Кто-Решает.
     Амплитуры руководили и вдохновляли, другие народы вносили свой вклад.
Цивилизация криголитов рождала прекрасных солдат,  которые  взваливали  на
себя тяжесть войны, когда ее не удавалось  избежать.  Сегуниане  славились
высокоэффективной промышленностью. Т'ретури спокойно могли прокормить свой
небольшой народ и еще несколько цивилизаций в придачу. Представители  мира
Молитар,  в  физиологическом  отношении  чем-то  напоминавшие  амплитуров,
являлись прекрасными  демонстраторами  грубой  силы  и  умели  внушать  по
отношению к себе благоговейный страх. Их способности также  находили  себе
применение. Порой убедительная  демонстрация  силы  без  ее  использования
оказывалась достаточной мерой для  того,  чтобы  убедить  сопротивляющийся
народ влиться в ряды осененных Назначением.
     Это было очень эффективно. Война - всеразрушающая акция и к  тому  же
пустая трата времени. Жизнь, утраченная в войне, - это и разум, утраченный
для Назначения.
     "Не  стоит  настраиваться  на  столь  серьезный   лад",   -   подумал
Тот-Кто-Решает.
     Все идет хорошо. Не так давно в  Назначение  была  интегрирована  еще
одна цивилизация. Физически мощные, но технологически примитивные ашреганы
сопротивлялись лишь поначалу. Им было наглядно  показано,  что  они  имеют
дело с разумом, который развит неизмеримо больше, чем их доморощенный, что
они имеют дело с технологиями, которые находятся на грани их понимания.  В
результате контакта было выяснено, что по уровню развития они  стоят  ниже
криголитов, но выше молитаров, Назначение нуждалось в них так же, как и  в
любом другом народе.
     В отличие от некоторых прочих цивилизаций  они  вовремя  поняли,  что
война  была  бы  бессмысленна,  и  не  стали   ее   даже   начинать.   Они
продемонстрировали неожиданную зрелость, когда  приняли  решение  раскрыть
свои объятия посланцам Назначения и  влить  в  свои  души  красоту  его  и
глубокий смысл.
     Тот-Кто-Решает полагал, что  это  неизбежный  шаг,  который  отличает
истинную цивилизацию от всех прочих. Его кресло  плавно  переместилось  от
сектора навигации в сектор внутренней инженерии. Увидев приближение своего
командира, персонал заработал активнее. Такая реакция  на  свое  появление
радовала амплитура.
     Командир не смог бы этому улыбнуться, даже если бы захотел:  его  рот
не был приспособлен для воспроизведения подобного выражения. Свет  бликами
упал на его оранжевую кожу, всю в крапинках. Особенно высветились  золотая
и  серебристая  полоски  на  теле,  которые  отделяли  торс  от  головы  и
конечностей.
     Вся  стена  напротив  инженерии  была  прозрачной:   дань   эстетике.
Разумеется,   для   обнаружения   наружных   объектов   больше    годились
многочисленные экраны и "дальнобойные"  детекторы.  Корабль  был  построен
одной из рас, союзных амплитурам,  где  прозрачные  поверхности  считались
наиболее  красивыми  с  эстетической  точки  зрения.  Против  этой   стены
амплитуры не возражали,  ибо  знали,  что  эта  раса  но  многом  достигла
подлинного совершенства.  Прозрачная  стена  была  лишь  одним  малым  его
проявлением.
     Тот-Кто-Решает некоторое время внимательно изучал  небо,  испещренное
звездами,  персонал,  на  котором   лежала   ответственность   максимально
безопасно  провести  по  невидимой  трассе  корабль,  наполненный   живыми
существами. Потом амплитур вдруг снова  нажал  на  кнопку  контроля.  Серп
устремился вверх. Многие амплитуры испытывали страх перед высотой. Многие,
но только не Тот-Кто-Решает. Вернее, боязнь одно время была, но  он  сумел
ее в себе преодолеть. Да и как иначе? Ведь он  является  командиром  целой
армады  кораблей  и  не  имеет  права  позволить  себе  быть   одолеваемым
индивидуальными слабостями.
     Преодоление личной слабости ради достижения цели явилось  результатом
углубленного самоизучения и решимости. Той абсолютной  решимости,  которая
вознесла Того-Кто-Решает на командирское кресло,  -  скромная  награда  за
тяжкий труд.
     Нужно  было  всего  лишь  проникнуться  уверенностью   к   технологии
поддерживания грузов в воздухе, к обитому мягкой подушкой серпу, к  гибкой
трубке из особого волокна, наконец, к  приводному  механизму,  при  помощи
которого амплитур мог перемещаться в  своем  кресле  по  всему  командному
центру. Тот-Кто-Решает знал, что эта уверенность под силу отнюдь не  всем.
Расщепленные зрачки глаз  мерцали.  Командир  с  удовлетворением  окидывал
своими взглядами деловитую суету далеко внизу от его парящего насеста.
     Только  в  одном  командном  помещении  плечом  к   плечу   трудились
представители десятка разных рас и цивилизаций, а сколько еще  не  похожих
друг на друга работников осуществляли свои необходимые  функции  в  других
частях этого огромного корабля! Никто не испытывал своего превосходства по
отношению к  соседу.  Миниатюрные  акарии  помогали  массивным  молитарам.
Высокие   и   тощие   сегуниане   легко   подлаживались    под    движения
текуще-подвижных, как ртуть, ашреганов. Все были  объединены  Назначением.
Все, кроме, может быть, единичных дегенератов, ибо для каждой расы  бывают
печальные исключения. Команда корабля была крепко сбитым коллективом,  все
мысли и действия которого были подчинены единой цели.
     В этом и была сущность Назначения, Единая цель. В этом не было ничего
экзотичного или сложного. Ничего такого, что  не  смогли  бы  понять  даже
такие  простодушные  существа,  как  вандиры.  Назначение  заключалось   в
интеграции:  высшая  и  абсолютная  физическая,  культурная   и   духовная
интеграция.
     Когда   раса   достигает   определенного   уровня   развития    своей
технологической и социологической цивилизации, перед ней  открываются  два
пути: либо  самоуничтожение,  либо  долгое  и  однообразное  скольжение  в
пропасть полной  культурной  деградации.  В  некоторых  случаях  отдельные
голоса в  защиту  прогресса  и  перспективы,  в  защиту  создания  великой
мультирасовой цивилизации тонут в грохоте бессмысленных оргий,  варварском
самолюбовании или атомном жертвоприношении. Там, где это произошло, народы
были навсегда утеряны для Назначения.
     Когда поступала информация о  таких  катастрофах,  амплитуры  правили
траур, а вместе с ними правили траур и их союзники по Назначению. В  такие
моменты ими овладевало грустное осознание того, что космос стал беднее еще
на одну уникальную и ни на что не похожую единицу, которая уже никогда  не
получит радость от объединения с другими цивилизациями и мирами.
     Однажды амплитуры лично вмешались в  судьбу  потерявшей  разум  расы,
которой грозила гибель, хотя та  и  подавала  много  надежд.  Но  взаимная
ярость, слепота, безнадежность и ненависть так  глубоко  затянули  в  свой
омут  этот  несчастный  народ,  что  даже  амплитуры   со   всеми   своими
способностями оказались не в  силах  остановить  надвигавшийся  катаклизм.
Наплевав на свое будущее, на перспективу, тот биологический род вымер,  до
конца истребив самое себя и осиротив свою прекрасную планету.
     Тот-Кто-Решает чуть качнул верхней частью  своего  туловища,  которая
называлась головой. Размышляя о столь печальных вещах, он не заметил,  как
сильно сжались пальцы на  его  щупах  и  как  больно  было  их  разжимать.
Впрочем, он понял, что выбрал неподходящее время для умосозерцаний:  ждала
работа, которую требовалось исполнить во имя Назначения.
     Порой логики и  разума  оказывалось  недостаточно.  В  таких  случаях
необходимо было применение грубоватых, но наглядных  методов  демонстрации
возможной перспективы непросвещенным. Амплитур всегда жалел об этом, но не
так, как бы он жалел оставить очередной народ один на один с неизбежностью
его  самоуничтожения.  Вся   нация   амплитуров   посвятила   жизнь   делу
предотвращения таких глобальных катастроф. И покуда у них  хватит  воли  и
сил  для  оказания  помощи,  не  будет  расы,  которой  не   предоставится
возможность раскрыть весь свой потенциал.
     И за эту жертву Амплитур не  собирался  требовать  для  себя  никакой
награды. Главным было осознание того, что  их  трудами  расширяется  сфера
Назначения.  Уже  сама  принадлежность  к   народу   амплитуров   означала
необходимость в нужный момент пожертвовать собой во имя истины.
     Время от времени представители разных рас  спрашивали  (спрашивали  и
некоторые амплитуры): а что же это такое все-таки - Назначение? В чем  его
сущность и в чем его венец? В чем цель?
     С неослабевающим терпением и логикой сомневающимся и  любопытствующим
разъяснялось, что Назначение - это и есть цель сама  в  себе.  Когда  труд
будет окончен, когда все будут объединены,  нечто  новое  заявит  о  себе,
произойдет рождение чего-то качественно,  принципиально  нового.  Пока  же
нужно было делать свое дело и согревать свою душу осознанием того, что  ты
делаешь правильное дело, что ты на  верном  пути.  Разум  -  замечательная
вещь. И Тот-Кто-Решает хорошо это знал.
     Но когда  всему  этому  придет  конец?  Тогда,  когда  весь  разум  в
галактике будет  поставлен  на  службу  Назначению,  о  чем  заявлялось  с
непоколебимой уверенностью. Да и после этого конец не наступит. Ибо  наука
амплитуров и их союзников постепенно сможет  отыскать  способ,  с  помощью
которого  можно  было  бы  преодолевать  зияющие  бездны  межгалактических
расстояний. Для того, чтобы и дальше нести свет Назначения.
     Тот-Кто-Решает не позволял себе  углубляться  в  подобные  глобальные
размышления. Ведь его  ждали  гораздо  более  приближенные  по  времени  и
расстоянию проблемы, по которым непосредственно и  оперативно  требовалось
принимать решения. Все, что ни происходило на борту корабля, докладывалось
командиру, и он обязан был решать. Амплитур с честью для себя принимал эту
ответственность и справлялся с ней.
     Грузное тело качнулось в своем кресле. В  этом  движении  угадывалось
раздражение. Скоро наступит время размножения, а амплитур не мог позволить
себе предаться этому занятию  до  тех  пор,  пока  не  будет  завершено  -
обязательно с успехом - очередное дело  во  имя  Назначения.  Было  время,
когда исполнение  подобных  биологических  функций  полностью  диктовалось
гормональным балансом и не зависело от воли амплитуров. Но их  цивилизация
развивалась,  и  амплитурам  наконец  удалось  взять  под  контроль   свою
эндокринную систему... и эндокринную систему рас-союзников.
     Тот-Кто-Решает не мог позволить себе отрываться от святой миссии ради
размножения.  Это  могло  на  некоторое  время  ослабить  его  способность
принимать решения, так что сперва необходимо было закончить дело. Крестить
истиной Назначения очередной народ, встретившийся на пути.
     В крайнем случае можно принять таблетку.
     Золотистые глаза устремили изучающий взгляд на  изогнутую  прозрачную
стену, как бы охватывая всю величину пространства, которое открывалось  за
пределами корабля. Каскады звезд  и  миров,  радужные  пятна  туманностей,
меняющие цвет так же, как и освещенная кожа амплитуров...  Сколько  нового
еще ждало  впереди...  Субпространство  искажало  вид  на  звездное  небо.
Гигантские светила проносились вдоль борта корабля,  как  эфирные  цветные
искры, но это только подчеркивало их красоту.  Только  будучи  обогащенным
светом  Назначения  можно  понять  и  по-настоящему  оценить   великолепие
мироздания.
     Тот-Кто-Решает понял, что не сможет объять, охватить все это глазами.
Для этого нужна точная и сложная аппаратура.  С  легким  вздохом  командир
вновь повернулся к контрольной панели своего серпа.
     Главное - не жалеть потом об этой экспедиции.
     Большинство новых рас с готовностью  принимали  логику  Назначения  и
полностью