я сделаны.
Ни замков, ни барьеров. Офицер  отозвалась  на  мягкое,  но  непреодолимое
зондирование шести, которое направлялось одним.
     В известном смысле это было проще, чем устный  допрос.  Не  тратилось
время в связи с протестами или установлением  личности,  никаких  уверток.
Никаких проклятий, ничего, мешающего непрерывному потоку  информации.  Они
вносили  вопросы  и  записывали   словесные   ответы.   Сознание   пленной
реагировало открыто и эффективно, как какой-нибудь прибор.
     Когда  все  было   сделано,   Быстро-Исследующий-Мысль   расслабился.
Пленница задрожала и упала  бы  от  слабости,  если  бы  ее  не  подхватил
молитар.  Быстро-Исследующий-Мысль  обсуждал  завершившуюся  процедуру  со
своим плодом, который вернулся обратно на свое место.
     -   Поддержите   ее,   обращайтесь   с   ней   помягче,   -    сказал
Приближенный-к-Главнокомандующему. - У нее хороший разум,  который  теперь
может служить Назначению.
     - Меньше, чем мы думаем, - отважился сказать один из шести.
     - Его достоинства впечатляют, - сказал Быстро-Исследующий-Мысль.
     -   Эта   опасность   не   может   быть   недооценена,    -    бросил
Приближенный-к-Главнокомандующему с раздражением, смешанным с тревогой.  -
На Виве предпримут шаги, чтобы держать в  секрете  родину  такого  ценного
нового союзника. Этот пленник не знает, где именно они проживают, но ждет,
что они придут из отдаленного района Вселенной.
     Заговорил самый старший из шестерки.
     - Овладеть необходимой информацией будет непросто.
     -     Это     так,     но     инфекция     опасна,      -      сказал
Приближенный-к-Главнокомандующему. - Она должна  быть  локализована  любой
ценой, прежде чем сможет распространиться. Я жду совета.
     Криголиты, ашреганы и  молитары  стояли  спокойно,  в  то  время  как
амплитуры сновали между ними. Щупальца сплетались абстрактными  узорами  в
воздухе, глазные стебли извивались внутри защиты. Это  безмолвное  зрелище
впечатляло и даже внушало благоговейный трепет. Не тем, что было явным,  а
тем, что было скрыто. Не вследствие того, что было продемонстрировано,  но
тем, что подразумевалось.
     Глаза  выдвинулись  по  спирали,   разглядывая   комнату.   Заговорил
Приближенный-к-Главнокомандующему.
     -  Этот  вид  является  новым  для  технологии  Узора.  На   планете,
называемой Мотар, враг содержит главное обучающее оборудование. У нас  там
минимальный  надзор.  Он  должен  быть   усилен.   Энергия   должна   быть
израсходована  для  изучения  всех,  кого  мы  там  обнаружим.  Мы  должны
установить: откуда они появляются и как они борются бок о бок с массудами.
     - Все препятствия временны, в конце  концов  поражения  не  будет.  -
Быстро-Исследующий-Мысль высказал свое мнение. - Мы решим этот вопрос, как
делали это  всю  нашу  прошлую  историю:  вторично  удвоив  все  силы  для
устранения проблемы.
     Амплитуры взаимно согласились, сигнализируя вежливо своим  союзникам,
находившимся в комнате, что конференция приблизилась к  концу.  Криголиты,
молитары и ашреганы признали это  и  начали  выходить  шеренгой,  обсуждая
увиденное.  Энтузиазм  и  энергия  вернулись  на  место  появившихся  было
сомнений. Некоторые из них были искренни,  другим  это  заботливо  внушили
щупальцевидные четвероногие, которых они оставили позади себя.
     Амплитуры терпеть не могли видеть своих союзников несчастными.



                                    22

     Уилл закончил последние завершающие штрихи к кантате. Она была лучше,
чем "Аркадия", лучше всего того, что он сделал ранее.  В  ближайший  день,
когда вивианцы попрощаются с Землей, он надеялся услышать ее исполнение.
     "Аркадия" принесла ему известность. Кантата  укрепит  его  репутацию.
Больше  никакого  преподавания,  никакого   репетиторства   с   бездарными
дамочками из семей богатых южан. Последуют массовые заказы. Надо надеяться
и молиться об этом. Еще на одну оперу или другую симфоническую поэму.
     Жизнь прекрасна.
     Сигналы на пульте управления вывели его под яркое  карибское  солнце,
где стоял Кальдак, ожидающий разрешения  войти.  Т'вар  следовал  за  ним,
прячась за грузным массудом. После их приглашения Уилл  подошел  к  пульту
охранной сигнализации, набрал необходимую комбинацию и извлек транслятор.
     - Несколько необычно для вас быть вне дома средь бела дня,  -  сказал
он командиру базы.
     - Я не желаю  попусту  терять  время,  -  отозвался  угрюмо  Кальдак,
усевшись на пол, вытянул ноги и, откинувшись назад, прислонился  спиной  к
навигационному столу. - Мы думаем, что Амплитур может обнаружить Землю.
     - Ох. - Все мысли об  опере  и  музыке  улетучились,  и  Уилл  тяжело
опустился на  кушетку  напротив  массуда.  Т'вар  изо  всех  сил  старался
взобраться на стул. - Как?
     - Мы не вполне уверены, но даже не в этом дело.  Какое-то  время  они
были необычайно активны в районе, окружающем Мотар. Вы  помните,  что  это
цивилизация, где человеческие новобранцы получают первоначальное обучение.
В настоящее время Амплитур собирает значительные  силы  около  П'хох.  Это
неоспоримо отдаленная цивилизация, не заслуживающая  нападения  Узора,  не
обладающая  оборонительными  возможностями.   Разумным   объяснением   для
скопления таких сил может быть только объект более  современной  теории  и
учения. П'хох, - уточнил он, - самая ближняя к вам цивилизация, на которую
прибыли посланцы Амплитура.
     - Я знаю, - сказал Уилли медленно. - Что же происходит сейчас?
     - Военный Совет обсуждает вопрос с Генеральным Советом. Он собирается
информировать  ваши  многочисленные  правительства.   Ответственность   за
решение должна в этом случае лежать на них. Такое решение  Узор  не  может
брать на себя.
     Уилл прищурился.
     - Моя идея состояла в том, чтобы держать все в секрете  до  тех  пор,
пока у меня был шанс убедить вас, что  мои  люди  будут  чувствовать  себя
лучше, не зная о вашей войне, как можно меньше участвуя в ней.
     Т'вар пренебрежительно потряс своей заросшей головой.
     - Дальше это невозможно, Уилл Дьюлак. Если Амплитур придет сюда, Узор
поможет защищать вашу цивилизацию, но не в том случае, если держать  ее  в
неведении  о  том,  что  происходит.  Будучи  хорошо  знакомы  с  законами
современной войны, вы, по крайней мере, понимаете, что  мы,  вероятно,  не
сможем воспрепятствовать высадке войск Амплитура. Как и где-либо в  другом
месте, решающие битвы и здесь будут происходить на земле. - Уилл молчал. -
Несколько тысяч ваших людей получили инструкции от Узора, хорошо знакомы с
нашим оружием и тактикой. Мы готовы доставить их назад  с  Васариха,  даже
Ауруна, помочь обучить большинство представителей  вашей  цивилизации.  Мы
уверены,   что   ваши   профессиональные   военные   сделают   необходимые
корректировки  гораздо  быстрее,  чем  новички,  которых  мы  уже  успешно
тренируем. Степень готовности вашей цивилизации может  зависеть  от  того,
насколько быстро она сможет подготовиться и как долго Амплитур  задержится
с нападением.
     - Но они могут и не прийти сюда, - возразил Уилл.  -  Они  могут  так
ничего и не узнать о Земле.
     - Они неожиданно столкнулись с вашими соплеменниками  на  Васарихе  и
Ауруне, - сказал Т'вар. Амплитур не начал бы такого рода  наращивание  сил
рядом с бесполезной цивилизацией типа П'хох без,  -  и  юмор  был  успешно
отфильтрован через преобразователь-переводчик, - цели.
     Кальдак внимательно наблюдал за Уилли.
     - Есть и другая сопутствующая возможность.  Наверху,  включая  Совет,
придают  большое  значение  вашему  личному  мнению.  Если  вы  пришли   к
какому-нибудь решению по этому вопросу, сообщите...
     - Нет. - Уилл запнулся, слова массуда поразили его сознание. -  Я  не
могу принять такого решения.
     - Тогда у нас нет выбора, кроме как информировать тех землян, которые
исполняют роль, как это сказать, ваших правителей. Я понимаю ваши чувства,
Уилл Дьюлак. Вы можете по-прежнему делать вид, что  все  в  порядке.  Ваше
правительство, должно быть, чувствует себя, как  и  вы,  и  предпочтет  не
готовиться к войне. Решит вместо  этого  попробовать  урезонить  Амплитур.
Возможно, вам и будет сопутствовать успех там, где все другие  цивилизации
потерпели неудачу.
     В сознании Уилла прокрутились  все  возможные  последствия.  В  конце
концов разбойник был  за  границей  цивилизации,  в  звездной,  точнее,  в
межзвездной ночи. Должно человечество вступать в  диалог  или  взяться  за
оружие? Его собственный инстинкт был по-прежнему за разговор,  за  диалог.
Хотя,  если  верить  Кальдаку,  прецеденты  были  менее  всего  похожи  на
оптимистические.
     Т'вар чувствовал то же самое.
     - Амплитур понял, что вы из себя представляете, по Ауруну и Васариху.
Они рассматривают вас как серьезную угрозу. Я не думаю, что они придут для
разговора.
     Уилл  наклонился  вперед,   подперев   голову   руками.   Память   об
успокаивающей, возвышенной музыке,  над  которой  он  работает  и  которую
вот-вот завершит, волновала его. Теперь она должна быть отложена в сторону
из-за опасности и неизвестности.
     - Хорошо. Я предполагаю, что должно быть сделано.  Видит  Бог,  я  не
хотел этого.
     - Вы были вынуждены. - Немигающие  кошачьи  глаза  смотрели  на  него
холодно. - Несколько лет тому назад я говорил вам, что контакт между вашим
видом  и  Амплитуром  неизбежен.  Мы  задержали   формальный   контакт   в
значительной степени из-за вас, ваших убеждений. Я должен  вам  напомнить,
что вы еще уверяли меня в том, что вашему виду присуще миролюбие. Дело  не
в том, что это будет касаться Амплитура. Все-таки я не  могу  представить,
что вы не понимаете этого.
     - В то же самое время, я в отличие от некоторых других, сомневался  в
полезности ваших людей как бойцов. Вы говорили об их  непредсказуемости  и
этим вы еще раз доказали, что вы  ошибаетесь.  Я  хорошо  помню  случай  с
кражей оружия. Подобного еще никогда не случалось с массудами или  другими
представителями с Узора. Может случиться,  что  ваше  мнение,  в  конечном
счете, возобладает. Не мое дело говорить. Я только администратор. Но люди,
столкнувшиеся с вероятностью атаки Амплитура, заслужили того,  чтобы  быть
предупрежденными об этой возможности, чтобы они  могли  предпринять  шаги,
какие сочтут необходимыми.
     - Когда? - печально пробормотал Уилл.
     - Как можно скорее. Надеемся, что вы можете сообщить нам о процедуре.
У нас не было прецедента по установлению связи с  такой  отклонившейся  от
нормы социально-политической структурой.
     Гримаса недовольства исказила лицо Уилла.
     - Вы администратор. Я только музыкант. Я не  знаю,  как  связаться  с
политиками. Дайте мне время подумать.
     Кальдак поднялся медленно с пола, машинально сгибаясь так,  чтобы  не
удариться головой о потолок.
     - Помните, что каждый день, каждую минуту вооруженные силы  Амплитура
могут появиться рядом с вашей системой.
     - А может, и нет. Я буду помнить об этом.
     Кальдак и Т'вар оставили человека наедине с его мыслями.


     По возвращении на базу С'вана  принял  с  большим  вниманием  высокий
массуд.
     - Было бы полезно  убедить  человечество.  Вы  понимаете,  что  может
случиться. Амплитуры прибудут  с  достаточными  силами,  чтобы  произвести
впечатление  на  местных  жителей,  но  нападать  не  будут.  Сначала  они
предложат философию Назначения. Если Уилл Дьюлак прав относительно  своего
вида, они из тех, кто будет слушать.
     - Это не может  быть  позволено.  Если  посланцам  Амплитура  откроют
доступ к лидерам человеческой цивилизации, эти люди  вскоре  проявят  себя
как некритически поддерживающие Назначение. Так часто случалось и  прежде,
с другими  мирами.  Наши  исследования  здесь  показали,  что  люди  часто
полностью доверяют своим избираемым лидерам принимать решения за  них,  за
исключением чисто личных забот.
     - Я знаю и это. - Командующий был необычайно задумчивым. - Это  будет
трудным делом.
     - Я не думаю, что это выход. Мы делаем, что необходимо, чтобы  спасти
с'ванов, массудов, гивистамов, а в дальнейшем - и человечество.
     - Я это понимаю. Это  единственное,  что  я  предпочитаю  делать  так
честно.
     - Мы будем правдивы во всех делах, - настаивал Т'вар. -  Этот  мир  в
конечном счете будет втянут в конфликт.
     - Я думаю так же.
     -  И  учитывая  это,  капитан:  предполагаете  ли  вы,  что  Амплитур
обнаружил эту  цивилизацию  раньше  нас?  Представьте  себе  Человечество,
сражающееся на стороне молитаров.
     - Ни один не сражается за амплитуров. Они бьются только за  себя.  Но
вы правы, мой косматый советник. Идея неприятная.
     Они разошлись, каждый на свою станцию, каждый со своими мыслями.
     -  Мне  так  ничего  и  не  пришло  в  голову,  как  это  представить
правительству? Как мне  рассказать  о  вас?  -  Уилл  сидел  в  комнате  с
Кальдаком и Соливик, Т'варом и З'мамом.  Он  спал  очень  мало  предыдущей
ночью. - Может, доказать им вашу  силу,  посадив  ваши  корабли-челноки  в
главных столицах, или что-то в этом роде?
     - Наши исследования показали, что  люди  очень  легко  психологически
травмируются, - сказала Соливик. - Мы бы предпочли,  чтобы  вы  установили
первоначальный контакт путем  личного  представления.  -  Оба  внимательно
наклонились вперед. - Вы должны понять, что идея составных правительств на
одной планете, среди одного рода - это все еще внове и чуждо для нас.
     - Облегчить местные  заботы  настолько,  насколько  это  возможно,  -
добавил Кальдак. - Мы будем проводить одновременные представления для двух
наиболее сильных сообществ.
     - Я слышал о русском офицере на Васарихе, проинформировал их Уилл.  -
Он, возможно, сделает эту работу лучше, чем я.  Я  хочу,  чтобы  мой  дядя
Эмиль был здесь. Он член городского управления, знает, как разговаривать с
политиками.
     - Вы знаете нас дольше, чем кто-либо из вам подобных.  -  Тон  Т'вара
был успокаивающим, убеждающим. - Вы все сделаете, как надо.
     Так связать себя! Уилл подался вперед, сложив руки на коленях. Спинка
его сиденья послушно согнулась, приспосабливаясь к его позе.
     - Как-я, по-вашему, смогу убедить людей? Они  все  равно  не  поверят
этому-, какого бы вида картины или магнитофонные записи я ни взял с собой.
     - Я поеду с вами, - заявил Кальдак, удивив его. - Т'вар тоже  поедет,
вместе  с  гивистамом-регистратором   и   вейс   на   случай   повреждения
транслятора. Я думаю, присутствие четверых из нас  собственными  персонами
будет достаточно убедительно, не так ли?
     - Не сразу, - сухо ответил Уилли. - Сначала они будут думать, что  вы
из какого-нибудь кинофильма. Но вы правы: в конце концов они согласятся  с
очевидным. Тем не менее согласие с вами не означает  одобрения.  Допустим,
что однажды люди замечают, что борьба  осложнилась,  переросла  в  большой
конфликт,  они  оглянутся  назад  и  потребуют,  чтобы  вы  ушли.   -   Он
почувствовал большую уверенность. Откровение,  решил  он,  не  обязательно
означает запутанность. Принимая во внимание, что дела  зашли  уже  далеко,
это могло даже быть к лучшему.
     - О, вы должны заставить страны укрепить оборону, так  как  никто  не
будет торопиться посылать войска помогать сражаться  в  вашей  войне.  Вот
увидите.
     Кальдак готов был возразить, но был  прерван  З'мамом.  Только  очень
серьезные  обстоятельства  заставили   командира   проигнорировать   рамки
протокола.
     - В настоящее  время  этого  будет  достаточно,  -  проворчал  С'ван.
Кальдак пристально посмотрел на коротышку, но промолчал.
     - Если бы мы могли где-нибудь выйти на телевидение...  -  пробормотал
Уилл.
     - Нет. - Соливик настойчиво потребовала внимания. - Чтобы все было  в
порядке и выглядело  убедительно,  это  должно  быть  сделано  при  личном
контакте. Ваши примитивные визуальные передачи позволяют делать  множество
электронных хитростей.
     - Будьте готовы к тому, что кто бы вам  ни  встретился,  он  будет  в
ужасе от вашего вида, - предостерег их Уилл. - Люди в  этом  случае  могут
быть очень похожи на сумасшедших.
     - Ваше дело предупредить, - ответила она на его замечание.
     Уилл глубоко вздохнул.
     - Может ли один из ваших челноков долететь до  Вашингтона?  Я  покажу
вам на глобусе, где он находится.
     - Мы знаем, где расположен Вашингтон, - уверенно сказал Т'вар. - Пока
вы занимались своей музыкой, мы делали нашу работу. - Он пошевелил  своими
короткими, похожими на обрубки пальцами. - Я лично  могу  найти  дорогу  в
Линкольновский мемориал, Смитсоновский центр и в Белый дом.
     - Значит, вы знаете город лучше, чем я, - сказал ему Уилл. -  Если  я
заблуждаюсь во всем этом и ваши  люди  правы,  тогда  это  означает  конец
всего. Искусства, музыки, культуры, единого спокойного мира. Всего.
     - Вы внушаете себе эту мысль, - резко возразил Т'вар. - Если  кому-то
и следовало бы внушить эту  мысль  преждевременно,  то  это  следовало  бы
делать с'вану, но не нам.
     Уилл усмехнулся маленькому чужестранцу.
     - Ваш род будет смеяться над Апокалипсисом.
     - Таков наш путь, - защищался Т'вар. - Вы и сами это хорошо знаете.
     Уилл глубоко задумался. - Я не хочу  приземлиться  на  лужайку  перед
Белым домом. Мы не должны давать повода для паники. Это должно быть  такое
место, где правительство не сможет посадить нас всех в  тюрьму  и  изучать
нас на досуге или использовать в собственных целях.
     - Тогда где? - спросил Т'вар.
     - Думаю, что я знаю такое место.



                                    23

     - Мистер Бенджамен, сэр?
     К.Р.Бенджамен поднял глаза от стола на младшего помощника  редактора.
Глаза ее были широко раскрыты, лицо  пылало.  Он  откинулся  на  спинку  и
заложил руки за голову.
     - Сейчас  я  догадаюсь.  Это  опять  Камбоджа,  да?  Что  там  сейчас
случилось?
     - Это не Камбоджа, сэр.
     - Надеюсь, что нечто  столь  же  важное.  Я  занимаюсь  окончательной
правкой к воскресному выпуску и не потерплю,  чтобы  меня  дергали  каждый
раз,  когда  кто-нибудь  пытается  выехать   на   каком-то   мини-кризисе,
заслуживающем, по их мнению, редакционной статьи. Как, по-вашему, я должен
выпускать эту чертову газету? Я не провожу, как некоторые, все свое  время
на приемах и встречах по сбору денег. В отличие от  них,  я  действительно
занимаюсь выпуском газеты.
     - Я это знаю, сэр, - она заколебалась. - Но... там на крыше  летающая
тарелка.
     Он наклонился вперед и рассеянно поглядел на экран компьютера.
     - Что ж, неплохо. Скажи тем, кто это придумал, что они  скрасили  мой
день. Видишь, я улыбаюсь, - кончики его  губ  слегка  искривились.  -  Еще
скажи им, что смешное один раз не будет смешным во второй, и если  кто  бы
то ни было сегодня  потревожит  меня  снова,  они  остаток  своей  карьеры
проведут, сочиняя некрологи. Надеюсь, это не твоя идея?
     - Нет, мистер Бенджамен.
     Он вернулся к своей работе, но лишь на минуту.
     - Вы все еще здесь!
     - С-сэр? На крыше, действительно, летающая тарелка. И в ней  человек.
Он говорит, что его зовут Уильям Дьюлак и что он из Луизианы.
     К.Р.Бенджамен сделал гримасу.
     - Разумеется. Это все объясняет. Не правда ли?
     - Это не все, сэр. С ним трое инопланетян. Он говорит, что еще больше
их ждет там, в районе Карибского моря.
     - Неужели? А что это они там делают сейчас,  когда  сезон  начинается
только в ноябре?
     В дверях появился крупный  лысый  человек,  и  помощница  с  радостью
уступила ему дорогу. Бенджамен покосился на вновь прибывшего.
     - Маркус? Только не говори мне, что и тебя в это дело втянули.
     Редактор  отдела  городских  новостей  боком  протиснулся  в  комнату
одновременно с тем, как помощница  редактора,  издав  какой-то  сдавленный
писк, выскочила в коридор.
     Нечто высокое, пригнув голову, чтоб не задеть за притолоку,  вошло  в
комнату. Его угл