илла.
     -  С  вами  нет  запаса  воздуха,  а  это,  очевидно,   не   является
устройством, генерирующим кислород.
     - Правильно, обычная трубка. Но я могу задерживать дыхание. Ну, прошу
вас. Я бы очень хотел помочь вам. Хотя бы попробовать.
     - Если вы будете травмированы, все упреки обратятся на меня.
     - Чепуха! Я независим и за все свое предпочитаю отвечать сам. К  тому
же я не собираюсь получать травмы.
     - У массуда не получилось бы то, о чем вы просите.
     Уилл только улыбнулся на это.
     - Но я же не массуд.
     Лепар внимательно взглянул на композитора. Выражение лица  хвостатого
существа невозможно было определить.
     - Да, вы не массуд, - наконец подтвердил он и исчез под водой.
     Уилл слил из маски излишек воды,  надел  ее  снова,  выгнул  спину  и
выпрямил ноги, нырнув как можно глубже. Он задержал дыхание и  поэтому  не
мог пользоваться транслятором для общения с лепаром, но хвостатое существо
все показывало жестами, которые были просты и понятны.  Время  от  времени
Уилл всплывал на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха.  В  перерыве
между этими всплывами он все же оказался  в  состоянии  немного  подсобить
лепару, держал для него инструменты и кусок пластикового  стекла,  который
потом Отили вставил на нужное место.
     Когда  работа  была  закончена,  оба   одновременно   показались   на
поверхности. Глаза лепара были округлены.
     - Вы оказались очень ловким и здорово помогли! Ни один  представитель
другой расы не смог бы сделать так много!
     - Просто мы любим купаться, вот и все.
     - А вас не беспокоило, что вы работаете со мной?
     - Нет. Мне понравилось. К тому же хотел размяться.  Композиторы  ведь
ведут сидячий образ жизни и без упражнений быстренько наживают целый набор
болезней.
     - Вы помогли мне не только потому, что нужно было, но еще  и  потому,
что хотели?
     - Да! И... эй?
     Уилл увидел только, как перед его глазами мелькнул  матовый  хвост  и
перепончатые  нижние  конечности  лепара,   который   внезапно   исчез   с
поверхности  воды.  Уилл  быстро  погрузился   и   успел   заметить,   как
торпедообразное тело в одну секунду исчезло за коралловым углом базы.
     Он пожал плечами, насколько это можно было сделать в его положении, и
взял обратный курс на катамаран. Т'вар был прав: лепаров трудно понять.
     Он надел все чистое и свежее, желая предстать  в  своем  лучшем  виде
перед теми, кто спустится по трапу корабля, прилет которого ожидался  этой
ночью. Ему было неприятно  думать  о  том,  что  через  день-другой  база,
наверно, свернется, а ее  обитатели  перейдут  к  своим  соплеменникам  на
корабль и улетят, ибо всем  уже,  кажется,  ясно,  что  земляне  оказались
совершенно непригодны в качестве военных союзников. Уиллу было жаль,  ведь
среди пришельцев у него появились друзья:  Кальдак,  Т'вар,  да  и  другие
тоже. В последнее время ему удалось установить что-то  вроде  приятельских
отношений даже с некоторыми из ворчливых ностальгирующих гивистамов.
     Жизнь  будет  продолжаться.  Ему  нужно  было  писать  новую  музыку,
массудам и  с'ванам  -  вести  новые  сражения  своей  великой  войны.  Он
постарается  увековечить  их  визит   по   мере   своих   возможностей   и
способностей. Возможно, когда-нибудь, спустя многие десятилетия, а  может,
и столетия на Землю вернутся потомки нынешних граждан Узора. И  каково  же
будет их изумление, когда  в  Земной  музыке  они  услышат  аккорды  своих
далеких предков, переложенные на земные инструменты.
     Да, это будет лучшая память об их коротком визите на голубую планету.



                                    15

     Кальдак нервно расхаживал из стороны в сторону  и  не  мог  заставить
себя остановиться. Его нос так отчаянно дрожал, что Уилл  при  взгляде  на
командира экспедиции испугался: уж не отвалится ли он? Заостренные, как  у
рыси, уши трепыхались, будто волосатые семафоры.
     Рядом стоял Т'вар, изучавший ночной небосвод, руководитель по  науке,
еще один гивистам, которого Уилл не узнал, ассистент о'о'йан и  вездесущая
вейс.  Специалист-лепар  терпеливо  поджидал  возле   субмарины,   которая
покачивалась на поверхности воды недалеко от берега.
     Т'вар приблизился к композитору,  и  они  стали  смотреть  на  звезды
вместе.
     - Есть одна вещь, которую вы должны знать, -  через  свой  транслятор
сообщил с'ван. - Это связано с событиями,  которые  произошли  на  планете
Васарих несколько месяцев назад.
     Уилл думал сейчас о том, что прошел почти год с  той  времени,  когда
корабль экспедиции покинул Солнечную  систему,  оставив  на  Земле  группу
контакта во главе с командиром Кальдаком. Вроде  бы  давно  это  было,  но
казалось, что время пролетело быстро.  Пришельцы  узнали  много  нового  о
местной жизни, а Уилл помогал им в работе по мере надобности. Да, он будет
скучать по ним после расставания. Если не считать  тех  десятерых  землян,
которые  возвращаются  с  кораблем,  Уилл  будет   человеком,   обладающим
уникальным опытом контакта с внеземной цивилизацией.
     Ему сообщили, что все десятеро вернутся домой. Их, разумеется, за все
это время подвергли немыслимому количеству тестов и проверок, но Уилл  был
уверен, что учение Узора не  применяли  по  отношению  к  своим  гостям  с
далекого мира грубых методов.
     - Васарих - оспариваемый  мир,  -  говорил  Т'вар.  -  Ваши  знакомые
земляне участвовали в боях за эту планету.
     - Что?! - вскричал Уилл.
     Картинка звездного неба в один миг рассыпалась у него перед  глазами,
как в игрушечном калейдоскопе.
     - Они согласились пройти обучение и прошли его.
     Уилл потрясенно заглядывал с'вану в глаза.
     - Как вы могли?! Как вы могли пойти на это?! Втянуть в  кровопролитие
группу непрофессионалов, среди которых были дети и пожилые люди.. Я  знаю,
что вам необходимо было  определить  уровень  военного  потенциала  земной
расы, но...
     - Очевидно, - продолжал  невозмутимо  Т'вар,  -  когда  им  объяснили
положение  вещей,   все   вызвались   участвовать   в   боевых   операциях
добровольцами. Никого не принуждали. Неужели по прошествии  всего  времени
нашего знакомства вам еще нужно объяснять и доказывать это?..
     - Добровольцами?! - растерялся Уилл. - Все?
     - Да.
     Это  было  очень  любопытно  -  наблюдать  за   реакцией   землянина.
Заместителю командира экспедиции прекрасно известно было  отношение  Уилла
Дьюлака по вопросу сотрудничества его народа с народами  Узора.  Известие,
которое принес ему сейчас с'ван, было для Уилла  неприятным.  Что  ж,  ему
можно было посочувствовать. Если бы  спросить  у  самих  с'ванов,  то  они
больше всего на свете хотели бы выйти из вооруженного конфликта и  жить  в
мире и покое. Но Амплитур продолжал надвигаться,  и  его  необходимо  было
остановить. И участвовать в этом должны были  все,  включая  и  тех,  кто,
мягко говоря, без энтузиазма относится к войне. Включая с'ванов. Стоило ли
сюда включать и человечество? Это еще было вопросом.
     Замаскированный челнок появился  над  лагуной  внезапно  и  неслышно,
сразу закрыв своим силуэтом несколько созвездий. Он  совершил  посадку  на
мелком  месте,  неподалеку  от  притопленной  базы   пришельцев   и   едва
освещенного катамарана композитора. От корпуса отстегнулся  и  перекинулся
трап. В иллюминаторе у выходного  люка  зажегся  свет.  Из  челнока  стали
появляться безмолвные фигуры, которые направились к  встречающим,  которые
находились на маленьком островке и ожидали их с горячечным нетерпением.
     Кальдак перестал ходить туда-сюда и остановился  у  основания  трапа.
Ему трудно было при свете луны узнать тех, кто шел ему  навстречу,  но  по
крайней мере двое из них были массудами. Яруселка...
     Их встреча  ознаменовалась  бурным  потоком  взаимных  ласк,  которые
выражались как в словах, так и в объятиях. Впрочем, Уилл едва заметил это.
Он также мало  обратил  внимания  на  приветствия,  которыми  обменивались
прибывшие гивистамы со своими соотечественниками, которые  были  в  группе
контакта. В другое время с жадностью наблюдал бы за этим, делал заметки  в
уме, искал вдохновения... Но не теперь.
     Все его внимание было приковано к цепочке  землян,  которые  сошли  с
трапа на твердую землю пляжа. На фоне белого песка и морского горизонта их
фигуры отчетливо выделялись.  Все  были  одинаково  одеты.  Спустя  минуту
пристального изучения их силуэтов, он понял, что это модификация  обычного
одеяния массудов: темно-коричневые  комбинезоны,  перекрещенные  на  груди
желтыми лямками.
     Группу землян возглавляло трио из  Новой  Англии.  Трио,  потому  что
Тэйми Марковиц несла на руках ребенка. Уилл потрясенно  наблюдал  за  тем,
как она бережно опустила спеленутого малютку на песок. Ее  муж  присел  на
корточки рядом с женой и тут же увидел композитора.
     - Дьюлак, никак вы? Уильям Дьюлак?
     - Да, совершенно верно, Дьюлак.
     Кен Вудс обратил ласковый взгляд на сына.
     - Это Роберт. Симпатяга, не правда ли? Первый  землянин,  появившийся
на свет за пределами своей родной планеты. - Он улыбнулся. -  Если  бы  мы
тогда знали, что Тэйми беременна, то наверняка никуда не  поехали  бы.  Но
так получилось даже лучше. Когда гивистамы узнали, что у нас будет  малыш,
они чуть не обалдели от восторга. Обеспечили нам такие условия,  каких  мы
не имели бы даже в "Маунтин Синай Дженерал"!
     Тэйми Марковиц подняла с песка ракушку и сунула ее малышу в  ладошку.
Маленькие пальчики сомкнулись вокруг раковины.
     - Да, маленький, ты прилетел домой. Это твой дом. Земля.
     Уилл еще некоторое время наблюдал за  тем,  как  они  что-то  ласково
шепчут ребенку, потому  переключил  свое  внимание  на  остальных  землян,
которые собрались небольшой группой неподалеку.
     Перемена, произошедшая  в  братьях-подростках,  которых  он  подобрал
возле трущоб Белиз-сити, была просто поразительной. И дело не в  том,  что
они повзрослели на один год. К  ним  пришла  зрелость  и  во  всех  других
отношениях.  Молодые  тела  заметно  окрепли,  обросли  мускулатурой.   От
неуверенности, настороженности и испуга,  которые  запомнились  Уиллу,  не
осталось и следа. Их движения и жесты  были  четкими,  уверенными.  Спустя
минуту  они  отделились  от   остальных   и   направились   вдоль   пляжа,
сопровождаемые третьим, который был чуть постарше  их.  В  нем  композитор
узнал одного из австралийских студентов. Уилл тут же стал  искать  глазами
его соотечественницу.
     И он увидел ее... положившей голову на грудь  черного  рыбака.  Когда
они увидели приближающегося к ним Уилла, рыбак широко улыбнулся и протянул
ему свою здоровую ладонь. Куда только подевалась его угрюмая замкнутость и
молчаливость?.. Композитор недоумевал.
     - Здорово, приятель. Я помню тебя. Всю жизнь буду благодарить тебя за
то, что ты для меня сделал. - Ощущая растерянность, композитор  неуверенно
пожал шишковатую, мощную длань рыбака. - Год назад я мало говорил с тобой,
но это прошло и быльем поросло. Вообще не знаю,  как  я  жил-то  до  этого
большого звездного путешествия?! До ли?..
     Молодая женщина улыбнулась и крепче обняла рыбака.
     - Мы поженились, друг. Это все, - его рука сделала широкий  жест-дугу
по ночному небу, - полностью изменило мою жизнь.
     - Да. Мы все изменились, - прибавила его жена.
     Уилл оглянулся на пляж. Она проследила направление его взгляда.
     - Стивен? О, он счастлив! Мы ведь не жили вместе, не  были  обручены,
даже не были влюблены. Просто путешествовали по миру вместе. Так  казалось
удобнее. Но когда я поближе познакомилась с Маттиасом... В общем, Стив  не
возражал. Он больше всех нас  работал  и  учился.  У  него  не  оставалось
времени на личную жизнь.
     - Мне-то все равно, - пробормотал Уилл.
     - Эй, друг, - сказал Маттиас и хлопнул его по спине. -  Как  тут  без
нас шарик крутился? Скучал по нам? - Он рассмеялся. - А как ты? Ведь целый
год прошел. У тебя все так же?
     Уилл был застигнут врасплох говорливостью прежде такого молчаливого и
угрюмого человека.
     - О'кей... У меня все идет гладко... А вы, как я погляжу, счастливы?
     - Э, друг, что ты можешь знать? - Рыбак вдруг махнул кому-то рукой. -
Эй, Элерой, иди сюда, смотри, кто нас встречает!
     Из темноты выступил растафариец. Лихорадочного взгляда как не бывало,
несбалансированности движений как не бывало, темных кругов под  глазами  и
шатающейся походки как не бывало!.. У него были коротко острижены  волосы,
и стоял он так же прямо, как  и  пальмы,  которые  его  окружали  на  этом
крохотном островке. Он пристально вглядывался с минуту в лицо  Уилла,  как
бы пытаясь определить для себя что это: реальность или обман зрения?
     - Я знаю тебя, парень. И обязан тебе жизнью.
     У  композитора  вертелись  на  языке  куча   вопросов.   Но   чувства
переполняли его настолько, что он едва мог творить.
     Столько вопросов, столько!.. Он совсем  не  ожидал  увидеть  то,  что
увидел. Не верил глазам своим.
     - Вы изменились.
     - Все изменились, парень, - ответил Элерой  и  шутливо  ткнул  рыбака
кулаком в грудь. Ли засмеялась  и  отмахнула  руку  растафарийца,  как  бы
защищая мужа. - Всю свою жизнь я был ничем, парень. Ничем и никем. Я пошел
с тобой, накурившись по самые уши. Ничего не соображал. Оказалось, что это
судьба. А эти ребята переделали меня, понимаешь? Я теперь здоров, как бык.
Они помогли мне осознать свою значимость в жизни, дали мне  дело,  которым
бы я мог заниматься. Они хвалили меня, говорили каждый день, что я  оказал
им неоценимую услугу. Знаешь,  как  здорово  слышать  про  себя  такое?  Я
почувствовал себя человеком!.. Сначала я попросил у  них  немного  травки.
Они ни черта не поняли, и мы поговорили по  душам.  Они  задали  мне  кучу
вопросов. Особенно те большие  ящерицы.  Из  меня  выкачали  всю  кровь  и
выбросили ее на помойку. Я не жалею, потому что взамен мне дали  здоровье.
Затем мы еще раз хорошо поговорили,  и  то,  что  они  мне  открыли,  было
откровением. Я почувствовал, что я человек и  что  я  силен.  Я  испытывал
гордость за то, что мы земляне. Было  так  здорово!  Теперь  мне  не  надо
взлетать под облака при помощи травы, чтобы чувствовать себя на высоте.  У
меня есть кое-что получше.
     - Что, интересно? - спросил Уилл.
     Растафариец улыбнулся ему и поправил какое-то устройство, болтавшееся
у него на поясе.
     - Цель, парень. Бороться на стороне Узора. Защищать мою планету,  мой
дом. И твой тоже.
     Широким жестом он показал на островок, прямые пальмы, спокойные  воды
лагуны.
     - Раньше у меня не было ничего, за что бы я желал бороться. Да я и не
любил это дело. Но нам все объяснили, парень. Эти  ам...  ам...  амплитуды
долбаные, мать их... Они хотят забрать у нас все, что делает  нас  людьми!
Все, что мы любим и чему радуемся.
     Заговорила женщина:
     - У нас нет выбора, собственно. Либо мы станем воевать, либо принесем
в жертву все человечество. Амплитур придет и отберет  все.  Это  настоящая
чума. Только от этой напасти никуда не сбежишь. Надо сопротивляться.
     - Но вы не правы! У нас есть выбор! - с отчаянием в голосе воскликнул
Уилл. - Мы имеем возможность не вмешиваться! Мы можем...
     Растафариец обменялся грустным взглядом  со  своим  приятелем  черным
рыбаком.
     - Он не знает. Он ничего не понимает, потому что не побывал ТАМ.
     - Да, - согласился Маттиас. - Но он поймет постепенно. - Он огляделся
кругом и глубоко вдохнул свежий ночной воздух. - Мне сильно не  хватало...
этого запаха. - Он потянул носом ветерок, дующий с моря. - Море! Море... -
Он вернулся взглядом к композитору. - И не только море. Я скучал по  всему
этому. По планете, по Земле. Это наш дом. За этот год я много где побывал,
много чего повидал, но нигде не было земных запахов, земных ароматов. - Он
глянул  на  жену,  на  растафарийца  и  улыбнулся.  -   Пойдем,   подруга,
прогуляемся.
     Обнявшись, они пошли к пляжу.
     Уилл качал им вслед головой.
     - Что они с вами сделали?! - повторял он измученным голосом. - Мозги,
что ли, промывали?
     - Нет, парень, - ответил  растафариец.  -  Просто  они  показали  нам
правду. Правда - великая вещь. Когда ты видишь  ее  каждый  Божий  день  в
течение многих месяцев,  отмахнуться  не  так-то  просто,  понимаешь?  Они
рассказали нам правду обо всем. И о самих себе тоже. Маттиас  нашел  через
это свою правду. Я нашел свою. Рано или поздно ты найдешь свою.
     Он глянул на материк, отделенный от островка  толщей  искрящейся  под
луной воды.
     - У меня там сестры. В Манки  Тауне,  на  побережье.  Я  найду  их  и
разделю правду между нами поровну. Массудский начальник говорит, что время
для этого еще не пришло, но я подожду.
     Он стал уходить в сторону пляжа. Уилл хотел было уже догнать его,  но
вдруг на его плечо легла крепкая рука, а  негромкий,  но  уверенный  голос
остановил его:
     - Оставьте его, пусть идет.
     Композитор обернулся. Перед ним стоял профессор-эмигрант. Но  он  был
не один. Рядом с ним была та самая пожилая женщина, которую Уилл включил в
группу землян последней.  Коричнево-желтые  комбинезоны  на  обоих  сидели
удивительно хорошо. На голове профессора чудом удерживалась  нелепая,  вся
помятая панамка. Уилл увидел это и не сдержал улыбки.
     - Старый друг! - воскликнул,  улыбаясь  педагог.  -  Пойдемте  найдем
местечко, где можно было бы присесть. Нам надо о многом поговорить с вами.
     - А молодые, - проговорила, кивая самой себе, женщина, - они  и  есть
молодые. Все нетерпеливы, ничего не поделаешь.
     - Понимаете, Уильям, ведь вас именно так, кажется, зовут?.. Я столько
повидал всего за последний год, что моя  старая  башка  скоро  треснет  от
обилия впечатлений. Поначалу мы все воспринимали это как большой розыгрыш.
Потом стало ясно, что речь пойдет о  серьезных  вещах.  И  мы  сами  стали
серьезными. События валились на наши головушки сами,  нам  не  нужно  было
искать приключений. И завертелось, и завертелось...
     Уилл внимательно слушал профессора, но все  его  зрительное  внимание
было обращено на пожилую леди. Казалось, она помолодела лет на десять,  не
меньше. Он уже не мог себе представить ее  морщинистой,  согнутой  тяжелой
жизнью старухой, которая стояла  с  корзинкой  перед  его  автофургоном  и
умоляла взять в  свою  команду.  Сейчас  это  была  крепкая  женщина,  уже
немолодая, но с горделивой осанкой. Выражение, которое  всегда  бывает  на
лице у стариков, исчезло и сменилось выражением уверенности  и  внутренней
силы.
     Все это было очень уж неожиданно для композитора.  Он  был  ошарашен,
хотя и пытался не показывать этого.
     - Каждый из нас имел свои причины согласиться  на  ваше  прошлогоднее
предложение, - продолжал профессор. - Каждый из нас считал, что уже  знает
жизнь, как облупленную. О, да! Вспоминаю себя. Но потом мы  столкнулись  с
вещами, о существовании которых  и  не  подозревали.  И  дело  даже  не  в
космическом полете и пришельцах. Много нового мы открыли внутри себя.
     - О, это правда, - сказала женщина, кладя руку профессору на плечо.
     - Понимаете, когда изо дня в день вы встречаетесь с  вещами,  которые
совершенно вам незнакомы, в окружении которых вы не находите себе места...
Когда постепенно у вас в мозгах рассеивается туман и вы начинаете  кое-что
осознавать... Это здорово. С течением времени вы проникаете в  самую  суть
явлений и обнаруживаете, что она, эта суть, совсем не похожа на то, что вы
всю  жизнь  ожидали  увидеть.  Это   интересно.   Я   всегда   знал,   что
путешествовать интересно, но не ведал, что чем больше  путешествуешь,  тем
интереснее становится.
     - Я слышал, что вы  были  вовлечены  в  вооруженную  борьбу.  Как  им
удалось провернуть с вами такое?
     - Никто с нами ничего не проворачивал, поймите, - с упреком в  голосе
возразила пожилая леди.
     - Когда нам открыли глаза на реальное положение дел, мы  сами  реш