или
помочь по мере сил и возможностей, - заверил композитора профессор.
     - А ваша одежда...
     - Ах, да! - воскликнул эмигрант, улыбнувшись.  -  Неплохо  смотрится,
да? Нечто похожее я носил во времена службы в армии. Наши костюмы  сделаны
на основе одежды массудов. Среди нас оказалась талантливая портниха. С  ее
помощью пришельцы сделали нам костюмы, которые и  снимать  не  хочется.  И
вообще нас везде принимали как почетных гостей. А  когда  узнали,  что  мы
изъявили желание помочь им, восторгам не было границ.
     Уилл молчал, поэтому педагог продолжал:
     - Знаете, мне постоянно не хватало в жизни многих вещей. Я был  нищим
учителем, прозябал в Сюррее, стоял у доски  и  объяснял  прописные  истины
детинам,  которым  было  наплевать  на  все,  кроме  последних  футбольных
новостей и музыкальных клипов. Собственно, поэтому  я  и  покинул  Англию.
Впрочем,  непосредственной  причиной  явились  финансовые  разногласия  со
школой, но это неважно. Я хотел  спасти  остатки  самоуважения  и  поэтому
уехал. Пришлось оставить там жену. Милая, порядочная женщина...  Без  меня
ей живется, должно быть, в сто раз лучше, чем со мной. Я понимаю...  Детей
нет, слава Богу! Я не общался с ней уже двенадцать лет! Шатался-шатался по
свету, да так и осел здесь, как многие мои соотечественники. В Белизе. Тут
дикая нехватка учителей, так что на мою характеристику  посмотрели  сквозь
пальцы. Не скажу, что учил здесь лучше, чем в Сюррее. Да и запил. Какое уж
тут серьезное профессорство? Короче, пил я гораздо больше, чем учил, когда
вдруг вы материализовались перед моим мутным взором с  предложением  своей
вечерней забавы. Знаете, что  интереснее  всего?  Никогда  не  думал,  что
придется вспоминать далекие годы высшей школы, когда я студентом сидел  за
учебниками, чертил на доске уравнения. А  вот  пришлось  же  вспомнить!  Я
ощутимо пополнил свои знания, но кроме этого получил  еще  кое-что.  Цель.
Мотив для дальнейшей жизни. Я буду жить до тех пор, пока передо мной будут
маячить зловещие тени амплитуров! Я понял, что могу  заниматься  настоящим
делом и преуспевать в этом. Я уважаю себя теперь, понимаете?
     Уилл настороженно посмотрел на него.
     - Что же это за настоящее дело такое? - спросил он.
     - Господи, война, конечно! Вы уже видели Ли? Это  воистину  амазонка!
Показали себя также ее любовник и два его друга. Ребята, что надо! Пара из
Коннектикута также неплоха в настоящем  деле,  а  этот  парень,  Стивен  -
прирожденный стратег! Не знаю, успели ли вы это заметить,  но  подавляющее
большинство  народов  Узора  вообще  не  приспособлены  к  ведению  боевых
действий. Только массуды - исключение.  Да  еще  эти  чиринальдо.  Но  они
слишком громоздки  и  заторможены.  А  массуды...  Что  ж,  они,  конечно,
выносливы, но у них слабоватая реакция и, несмотря на  свой  внешний  вид,
они не так уж сильны физически.  С'ваны  и  гивистамы,  ахая  и  охая,  не
переставали  нам   объяснять   нашу   уникальность.   Как   и   где   наша
нейромускульная структура подвязана к эндокринной  системе!  -  Он  махнул
рукой. - Не просите меня рассказывать. Запутаетесь.  -  Он  сунул  руку  в
карман комбинезона и извлек оттуда знакомую коробочку транслятора. - Когда
дело касается научной терминологии, эти штучки не  особо  помогают.  Ох  и
намучились же мы на занятиях!..
     - Лично я сразу поняла, что учеба - это не  для  меня,  -  неожиданно
проговорила пожилая женщина. - Я  поняла  только  одно:  эти  пришельцы  -
хорошие люди. И неважно, какой у них внешний вид и  на  кого  они  кажутся
похожими. Им нужна наша  помощь.  И  я  помогаю  им.  Это  наполняет  меня
сознанием собственной значимости. Я делаю это с радостью.
     -  Я  ведь,  дружище,  какое-то  время  повертелся  в   армии.   Умею
планировать операции. У меня и у Анналинды был опыт, в  котором  нуждались
более молодые. Первоначальные успехи вскружили им голову. Стивен  понимает
это очень хорошо. Он знает, что такое спокойствие и опыт.  Поэтому  его  и
назначили командиром.
     - Я всю свою жизнь видела войны, - сказала пожилая женщина. - Сама я,
конечно, по-пластунски ползать и стрелять не умею. Неспособна. Но я  могла
рассказать другим, чему сама была свидетельницей. У  меня  хорошо  развита
наблюдательность. Те два мальчика, которых вы наняли  первыми,  стали  мне
все равно что родными внучатами. Им всегда нужен добрый совет.
     - Вы просто не понимаете, каково на  душе,  -  продолжал  учитель,  -
когда  сотни  разумных  существ  постоянно   повторяют   вам,   какой   вы
неотразимый, великолепный, сверхценный. Как сильно они нуждаются  в  вашей
помощи. Вам  сразу  становится  многом  понятно,  вы  буквально  физически
ощущаете мощный  прилив  внутренней  энергии.  Вам  комфортно  среди  этих
чувств. Все равно как в этой униформа.
     - Ладно, пока достаточно, Эдвард, - сказала  пожилая  женщина,  взяла
учителя под руку  и  они  отправились  в  сторону  пляжа.  -  Надо  скорее
разыскать ребят, пока они не угодили в какую-нибудь неприятность.
     Уилл онемело повернулся им вслед и стал ошарашенно провожать  глазами
профессора и пожилую женщину, которые поднялись  на  песчаный  пригорок  и
стали искать троих молодых людей.


     - Конечно, я очень рад, - сказал Кальдак.
     Он сидел прямо на песке, скрестив ноги и  свободно  положив  руки  на
колени, вдыхая теперь уже привычные ароматы этого мира и глядя на  землян,
которые смеялись, кидались друг в друга песчаными катышками  и  бегали  по
пляжу, как угорелые. Их счастье проявлялось по-детски,  казалось,  радость
распирала их, и они не имели сил сдерживать ее внутри себя. Об  окружающей
реальности они совсем позабыли. Несмотря на некоторые различия в фасоне их
коричнево-желтых комбинезонов, они все казались братьями-близнецами.
     Яруселка сидела рядом со своим другом. Песок забился ей в шерсть,  но
она не обращала на это внимания.
     Тут  же  находилась  и  руководитель  проекта.   Это   была   пожилая
дама-гивистам, очень уважаемая среди своих коллег-ученых. Стояла  ночь,  и
она получила возможность снять затененные до  черноты  очки,  которые  при
дневном свете предохраняли ее слишком чувствительные от возраста зрачки.
     - Мы все рады. Эти люди обладают таким мощным потенциалом, о  котором
мы прежде могли только мечтать. Командование Узора до сих пор пребывает  в
экзальтации от того немногого, что они успели сделать за год.
     Кальдак обвел рассеянным взглядом прямые и стройные пальмы, спокойные
воды моря.
     - Значит, изоляции этого мира приходит конец?
     - Нет. Вам кажется это странным?
     - Не понимаю.
     - Вас там не было. Вы не видели.
     Яруселка  поменяла  позу,  устроившись  поближе  к  своему  округу  и
сказала:
     - Мы  провели  над  ними  много  различных  исследований.  Результаты
колеблются  где-то  между  настораживающими  и  обнадеживающими.  Но   уже
совершенно ясно, что по боевому потенциалу, - один землянин или группа,  -
значительно превосходят все расы, населяющие Узор, включая массудов.
     Это откровение не вызвало в душе Кальдака  всплеска  раздражения  или
ревности. Он был достаточно цивилизованным  существом,  чтобы  смотреть  в
глаза правде.
     - Мне очень трудно понять вас. Да, я и не видел многого из того,  что
вам довелось увидеть. Но я не терял здесь  времени  даром.  Мы  продолжали
наблюдения, изучения, эксперименты. И я пришел к  выводу,  что  многое  из
того, в чем уверял нас наш друг Уилл Дьюлак,  является  истинной  правдой.
Они очень любят музыку, искусство, мир, покой... У  них  такие  же  идеалы
цивилизации, как и у рас Узора.
     - Возможно, они любят музыку, но есть дело, которое у них  получается
гораздо лучше создания музыкальных произведений, -  неумолимо  проговорила
руководитель проекта.
     - Мы пришли к выводу, - упрямо  продолжил  Кальдак,  его  голос  стал
жестче, - что если  бы  мы  оставили  их  в  покое,  они  в  конца  концов
преодолели бы в себе агрессивность.
     - Очень может быть. - Руководитель проекта сделала несколько шагов  к
воде. Ее сандалии оставляли глубокие треугольные вмятины на песке.  Острые
когти на пальцах сверкали под луной. - Если  их  не  беспокоить,  то  они,
возможно, достигнут уровня цивилизации о'о'йанов, с'ванов и вейсов.
     Она  не  упомянула  массудов,  но  Кальдак  решил,  что  это  простая
забывчивость, которая приходит ко всем с возрастом.
     - Очень возможно, что под конец им  удастся  преодолеть  в  себе  все
воинственные наклонности и стать такими  же  мирными  и  спокойными,  как,
скажем... гивистамы.
     С этими словами  она  резко  обернулась  к  двум  сидевшим  на  песке
массудам.
     - Однако быть уверенным в этом нельзя! С той же степенью допущения мы
можем предположить, что эти наклонности  продолжат  свое  развитие  и  еще
усилятся с развитием технологической цивилизации на этой планете. А теперь
рискните сказать: какое направление примет в таком случае  развитие  этого
молодого мира?
     Разгневанный Кальдак поднялся с песка. Яруселка встала рядом с ним.
     -  Я  в  таких  делах  не  участвую!  Слишком  отдает  аморальностью!
Человечеству должна быть  предоставлена  возможность  найти  свой  путь  к
цивилизации.
     - Даже если этот путь приведет к самоистреблению?
     - Не пытайтесь завесить свои истинные стремления туманом альтруизма!
     Пожилая гивистам явно чувствовала себя немного не в своей тарелке.
     - Я, разумеется, хорошо понимаю, что в этой схеме есть  свои  изъяны.
Если мы позволим этим существам  беспрепятственно  достичь  такого  уровня
цивилизации, который позволил бы им войти в состав Узора, мы потеряем в их
лице мощнейший военный козырь. Для  какой  надобности  землянам  будет  их
цивилизация, если она  будет  вдруг  поглощена  Назначением?  Если  же  мы
поощрим развитие в них природных  агрессивных  качеств,  которые,  однако,
будет иметь уже иной вектор, - не против самих себя, а против Амплитура, -
в этом случае мы сможем достичь великих побед! Не  забывайте,  капитан,  о
том, что на карту поставлено независимое будущее многих  разумных  рас.  В
том числе, кстати, и землян.  Узор  выживет  только  в  том  случае,  если
использует все возможные средства к  спасению.  Агрессивность  землян,  их
боевой потенциал - одно из таких средств. Впоследствии, - уже после победы
над Амплитуром и его Назначением, - нежелательные наклонности землян можно
будет как-то погасить. Тогда нам некуда будет спешить, и мы оставим  их  в
покое,  давая  тем  самым  возможность  достичь  уровня  цивилизованности,
достаточного для принятия в союз Узора. Но поймите же: сейчас мы должны  в
первую очередь заботиться о спасении Узора. Иначе  потом  землянам  некуда
будет входить.
     Гнев Кальдака, вызванный явной несправедливостью, стал уже угасать.
     - Все это уже решено?
     Яруселка обратила на него сочувственный взгляд.
     - Увы, тут решения принимаем не мы. Но я слышала, что даже  в  Совете
этот проект шел с диким скрипом.
     - В Ученом Совете, -  уточнил  руководитель  проекта.  -  Генеральный
Совет еще даже не знает о существовании землян.
     Кальдак устало махнул рукой и вновь опустился на песок.
     - Они что, действительно уже участвовали  в  настоящих  сражениях?  -
глухо спросил он.
     Руководитель проекта  энергично  почесала  себе  бок  своими  острыми
когтями.
     - На Васарихе. Это был тщательно продуманный тест и, к тому же, почти
безопасный. Иным способом нужных  результатов  получить  было  невозможно.
Допущены были только  молодые  и  крепкие  добровольцы.  Впрочем,  пожилые
земляне во взаимодействии с нашими давали своим соплеменникам очень ценные
советы, основанные на большом личном опыте.
     Вооруженные силы народов Назначения состоят в основном из  криголитов
и небольшого  числа  т'ретури,  которых  придали  для  обеспечения  первым
материально-технического снабжения и организации тыла. Ну и конечно,  сами
жители Васариха. Некоторые из них уже прошли обработку в центрах Амплитура
и готовы были идти во имя Назначения на все, в том числе на убийства своих
же соотечественников. Нация, одним словом, расколота...
     - Ну и что случилось? - спросил ее Кальдак, питаясь вернуть к главной
темп.
     Руководитель проекта сделала продолжительную паузу, как бы  обдумывая
предстоящий ответ.
     -  Вооруженная  борьба  преображает  этих  земных  существ  до  такой
степени, что перестаешь их  узнавать.  Они  рвутся  на  поле  боя,  как  к
наркотику.  Их  эндокринная  и  нервная  системы  работают  совершенно  по
другому. А то обстоятельство, что впервые за  всю  их  историю  они  имеют
возможность воевать с представителями иных цивилизаций, похоже, только еще
больше разжигало их.
     Васарих -  довольно  небольшой  театр  военных  действий,  но  в  том
секторе, который достался землянам,  их  удар  принес  войскам  амплитуров
немедленное и полное уничтожение. Этот успех  вскружил  головы  им,  но  -
главное! - вдохновил тех массудов, которые были приставлены к землянам для
опеки, на случай возникновения непредвиденных осложнений.
     - Они бились плечом к плечу с массудами? - спросил Кальдак.
     - Да, - ответила за гивистама Яруселка, кладя руку  своему  другу  на
плечо. - Я сама была тому свидетельницей.
     Он остро взглянул на нее.
     - Ты участвовала?! Но до сих пор ты молчала об э...
     - Не хотела тебя беспокоить. А почему бы мне было и не поучаствовать?
Я подготовлена не хуже любого другого массуда и к тому же была  участницей
первого контакта с землянами в лице Уилла Дьюлака. У меня был больший опыт
общения с этой расой, чем у любого другого массуда.  Руководитель  проекта
говорит правду. Эта правда неудобна для слуха, может, даже невероятна,  но
это правда. - Гивистам была рада, что за  нее  наконец  вступились  и  она
обратила на Яруселку поощрительный взгляд, а та продолжала:  -  Когда  эти
существа  вступают  в  бой,   создается   такое   впечатление,   что   они
переключаются  на  какой-то  другой  уровень   сознания.   Они   полностью
преображаются.
     - Они дерутся,  как  машины,  -  проговорила  пожилая  гивистам.  Она
подбирала слова  для  того,  чтобы  четче  передать  переживаемые  чувства
капитану. - Нет, нельзя, пожалуй, сказать, что они  бесконтрольны,  но  их
состояние резко отличается от состояния наших воинов. Решение воевать  они
принимают  не  осознанно,  а  на  инстинктивном  уровне.  Не  знаю,   надо
обратиться к биопсихологам. Возможно, тут  все  дело  в  каком-то  гене...
Словом, ни одна зрелая раса не будет вести себя таким образом, окажись она
на поле боя. Все _з_а_с_т_а_в_л_я_ю_т_ себя воевать. При этом  переступают
через какие-то внутренние преграды. Это можно  сказать  даже  о  массудах.
Этим же существам не  надо  заставлять  себя.  Они  идут  в  бой  легко  и
свободно.  Ничто  не  сдерживает  их.  -  Лицо  гивистама,  обычно   такое
неподвижное, все исказилось сильными чувствами. - Хуже того! Нам  пришлось
применить силу, чтобы вернуть их с поля сражения!  Они  хотели,  чтобы  мы
оставили их в покое! Они хотели воевать дальше! И...
     - Это абсурдно, - прервал ее Кальдак.  -  Никто  не  станет  воевать,
когда можно отойти в сторону без жертв.
     - Сразу видно, что вы  не  видели  землян  в  бою.  Это  зрелище  еще
поразительнее, чем вы  можете  себе  представить.  Самых  молодых  из  них
пришлось успокаивать медикаментами. Они рвались драться.
     - И подобные наклонности Узор собирается поощрять?! - Кальдак швырнул
в воду ракушку. - Ну, хорошо, а вся проведенная  здесь  работа  ничего  не
стоит? Как насчет наших выводов о  спокойствии  и  миролюбии  землян?  Как
насчет  того,  что  они  стоят   на   ближайших   подступах   к   истинной
цивилизованности.
     - Первая забота должна  быть  о  сохранении  и  спасении  нашей,  уже
состоявшейся цивилизации. Ведь я же говорю: никого из землян не заставляли
воевать. Все пошли добровольно. С воодушевлением!
     - Потому что никто не показал им альтернативы. Потому  что  никто  не
открыл им двойственности их натуры. Они сами не знают себя.  Так  надо  же
объяснять, показывать! - резко возразил Кальдак.
     Руководитель проекта сменила тон. Теперь ее голос  звучал  прохладно,
как будто она давала  этим  понять,  что  уже  устала  обсуждать  решенный
вопрос.
     - Перед нами немного другая задача, капитан. Удивлена, как  вы  могли
так поддаться влиянию этого Уилла Дьюлака.
     - При чем здесь Уилл?!
     Уже  не  в  первый  раз  Кальдак  испытал  сильное  желание   ударить
гивистама. С'ваны умели спорить легко, с юмором, они  были  обезоруживающе
убедительны.  Гивистамы  же  становились  во  время  споров  невыносимыми.
Атмосфера вокруг них постоянно накалялась.  Импульсивным,  раздражительным
массудам с ними было труднее всего.
     Кальдак подавил в себе агрессивное желание и до боли стиснул кулачки.
     - Я командир солдат-массудов, начальник экспедиции Узора. У нас  есть
общий враг и мы  боремся  против  него  вместе.  Для  землян  Амплитур  не
является врагом. Это обстоятельство нельзя сбрасывать со счетов.
     - У десятерых землян враг уже  существует,  -  заметила  руководитель
проекта.
     - Десять индивидуумов не представляют собой репрезентативную выборку!
     Пожилая гивистам сделала согласительный жест.
     -  Вот  поэтому  мы  вернулись  не  просто  так,  а   с   необходимым
оборудованием и снаряжением. Необходимым  для  расширения  нашей  базы  на
поверхности планеты.
     - Для расширения?!.. Но если Совет уже принял решение...
     - Только Ученый Совет, - поправила его руководитель проекта. -  И  не
думайте, капитан, что вас одного смущает  моральная  сторона  этого  дела.
Совету нужна  добавочная  информация,  новые  исследования.  По  причинам,
которые  мне  предпочли  не  сообщать,  они  решили  пока  повременить   с
официальным запросом к лидерам этой планеты о помощи  в  войне.  Возможно,
тут все дело  в  свойственной  землянам  подозрительности,  которая  может
повлечь за собой нежелательные последствия.
     - Чего же тогда от нас просят?
     Кальдак был сбит с толку. Ровно год  назад  он  приземлился  на  этой
планете, будучи уверенным в своем  мнении.  Общение  с  землянином  Уиллом
Дьюлаком и проведенные исследования заставили  его  серьезно  пересмотреть
прежнюю точку зрения. Теперь от него требуют результатов, которые войдут в
противоречие с занятой им позицией. Совет не согласен с выводами командира
экспедиции, что ж, это бывает. Но что же им все-таки надо от этого мира? И
от него самого?
     Яруселка подошла к нему вплотную, и ее близость подействовала на него
успокаивающе.
     - Я знаю,  тебе  сейчас  трудно.  Но  мы  должны  верить  в  мудрость
начальства.
     - Начальство не было на планете Земля! Оно не видело землян! А я  вот
уже год наблюдаю их в естественной среде.
     - А кто сказал, что эта  среда  для  них  естественна?  -  насмешливо
осведомилась руководитель проекта. К ней снова вернулась уверенность. -  В
этом глупом мире нет ничего естественного! Возможно, эта  их  естественная
среда лежит где-то совсем в другом конце Галактики.
     - Разве мы имеем право, - упрямо продолжал возражать Кальдак,  -  так
грубо и прямо вмешиваться в жизнь этого народа?
     - Этот вопрос стоит передать философам,  -  расслабленно  и  спокойно
парировала гивистам. - А военным он неинтересен. У военных другие заботы.
     Высший военный Совет  состоял  в  основном  из  массудов  и  с'ванов.
Кальдак глянул на свою подругу.
     - Что обо всем этом думает наше непосредственное военное руководство?
     Она ответила, не колеблясь. При этом  бакенбарды  у  нее  взволновано
трепыхались.
     - Там понимают некоторые нравственные осложнения,  возникшие  с  этим
проектом, однако полагают, что вовлечение землян  в  конфликт  в  качестве
союзников Узора будет отвечать самым насущным интересам как Узора,  так  и
их самих. Военные полага