двое
молитаров. Оба были вооружены.
     Абориген повернулся к ним. Что он  сейчас  сделает,  не  мог  сказать
никто. А он начал смеяться, и слезы текли по его поцарапанным щекам.
     - Вы, несчастные беспозвоночные  зомби,  вы  не  можете  это  с  нами
сделать! Вы не можете с нами сделать то, что  делали  со  всеми!  Погодите
теперь!
     Ни слова больше не сказав, он бросился на двух молитаров, не  обращая
внимания на их оружие. На какое-то мгновение Матерому-Без-Ноги показалось,
что он прочел его мысли. Но потом он понял, что это невозможно. Местные не
демонстрировали никаких телепатических способностей.
     Когда ближайший молитар выстрелил, абориген бросился вперед, пуля  не
попала  в  него  и  ударила  в  экран  прямо  перед  командиром,   который
отклонился, инстинктивно дернув  глазными  центрами.  Конечно,  экран  был
предназначен для того, чтобы отражать и более интенсивные потоки энергии.
     Абориген ударил своего массивного противника в сустав. Молитар как бы
нырнул вперед и тяжко повалился. Его товарищ вывернул местному правую руку
и нанес удар.  Тот  быстро  пригнулся,  как-то  невероятно  вывернулся  и,
выпрямившись, нанес противнику молниеносный удар в глаз. Потекла кровь,  и
раненый молитар разжал хватку.
     В ответ на тревожный мысленный приказ  командира  в  комнату  вбежали
вооруженные криголиты и ашреганы.
     - Убейте этого! - в страхе внушал Матерый-Баз-Ноги. - Убейте!
     Нецивилизованная, недостойная, паническая мысль, и все-таки  командир
был  рад,  когда  эта  тварь  наконец  умерла,  не  будучи   в   состоянии
противостоять лучевой  энергии  с  голыми  руками.  Теперь  он  лежал  без
движения  на   полу,   покрытый   многими   дымящимися   ранами,   которые
потребовались, чтобы его уложить, - просто груда мертвых клеток, не  более
опасная, чем мешок с костями или флюид, лишенный мотивационной силы.
     Убежав как можно скорее из наблюдательной  комнаты,  Матерый-Без-Ноги
добрался до командного центра, по дороге обдумывая возможные действия.
     Можно было, конечно, овладеть всей техникой и всеми солдатами,  лишив
этот мир силы, прежде чем их оборона станет еще сильнее. Но это значило бы
оставить уязвимыми миры,  где  уже  господствует  Назначение.  Хуже  того,
атака, подготовленная в спешке и панике, может  и  провалиться.  Амплитуры
достигли всего через терпение и тщательное планирование...
     Прежде чем начать выступление, необходимо  понять  врага.  Во  всяком
случае, сейчас нельзя начинать боевых действий без  углубленного  изучения
нервной системы аборигенов, чрезвычайно  важно  заполучить  живыми  других
представителей этого вида.
     Все остальное уже дело непревзойденных биоинженеров  Амплитура.  Надо
установить,  проанализировать,  и  победить  или  нейтрализовать   природу
защитного механизма этих существ.  Только  тогда  они  смогут  представить
собой благоприятную почву для пропаганды Назначения. Прежде  всего,  нужно
будет  преобразовать  их  атавистические  характеристики,  психические   и
физическими. В результате можно  будет  получить  счастливую  и  довольную
популяцию.
     Сначала реакция Штаба Флота была, мягко говоря, скептической.  Однако
записи, сделанные во время допроса, их совершенно убедили.  Также  большое
беспокойство    представлял     все     еще     находящийся     в     коме
Постоянно-Присматривающийся, которого врачи пока не привели в чувство.
     Один из командиров группы войск, водя усиком по кубической  диаграмме
записей, заметил:
     - Посмотрите на этот взрыв церебральной активности! Что это такое?
     - Моя интуиция мне ничего не говорит,  -  добавил  другой,  известный
специалист по теории биологии.
     Старший специалист флота по неврологии чужаков решился на замечание:
     - Как заметил тут Матерый-Без-Ноги, аборигена не  меньше  удивил  его
защитный    механизм,    чем    тех,    кто    его    допрашивал.    Когда
Постоянно-Присматривающийся был поражен, Матерый-Без-Ноги и абориген  были
одинаково удивлены.
     - Как может развиться механизм защиты против того,  чего  в  их  мире
нет? - поинтересовался один из членов штаба.
     - Природа иногда капризна, но не расточительна. Это  могло  развиться
как реакция на какие-то местные условия, о которых мы еще нс знаем.  Я  бы
сказал, что подобное развитие не более невероятно, чем  другие  проявления
странного мира, с которым мы столкнулись. Мысли мешались и путались.
     - В свете того, что мы уже знаем за время этого  краткого  конфликта,
ясно, что мы  не  позаботились  об  адекватной  информации  о  противнике,
поэтому неудивительно, что теперь  появились  последствия  нашей  излишней
самонадеянности.
     - Что бы там ни было, чем больше мы топчемся на  месте,  тем  сильнее
становится позиция противника,  -  сказал  специалист  по  тактике.  -  Мы
столкнулись с чем-то  беспрецедентным,  поэтому  надо  создать  прецедент.
Сделать данную планету необитаемой  было  бы  нежелательно.  Эти  существа
могли бы стать огромной силой в борьбе за  Назначение.  Я  думаю,  что  мы
должны отвести войска, пока не разработаем более эффективные методы, чтобы
справиться с этими непредвиденными трудностями, и пока  мы  еще  сохраняем
стратегические позиции, мы можем отвести наши уцелевшие силы.
     - Сделать так, - возразил другой член штаба, - значило бы в  огромной
мере подкрепить решимость и моральный дух Узора.
     - Мораль - вещь преходящая и неощутимая, - заявил  свои  командирские
прерогативы Матерый-Без-Ноги. - А то, что  случилось,  -  это  реальность.
Давайте вновь планировать, исходя из реальности.  Мы  ни  с  чем  подобным
раньше не сталкивались. Но это не значит, что мы не  сможем  справиться  с
этими специфическими трудностями. Требуется только время и анализ,  как  и
со всякой сложной проблемой.
     Матерый-Без-Ноги направил эту мысль специалисту по неврологии.
     - Уверены ли вы из вашего изучения записи допроса, что  абориген  сам
не  понимает,  что  случилось  с  Постоянно-Присматривающимся   во   время
контакта?
     - Прямых показателей тут нет. Вы видели, что он  понял,  что  пытался
сделать Постоянно-Присматривающийся, но нет указаний на сознательность его
метода защиты. Что-то такое  есть  в  нервной  системе  местных,  чего  не
понимают и они  сами.  Должен  существовать  какой-то  специфический  ген,
вопрос только в том, чтобы его выявить. Если у нас будет  время,  мы  даже
сможем обратить это в свою пользу.  Нам  предстоит  всего-навсего  трудная
химическая задача.
     - Наше положение осложнится, - заметил  военный  специалист,  -  если
народам Узора станет известно, что у них появился новый  союзник,  который
иммунен к нашим методам мягкого внушения.
     - Мы справимся с возможными сложностями, если это когда-то возникнет,
- твердо внушил Матерый-Без-Ноги.
     Нейроспециалист быстро вставил:
     - Я не уверен, что тут правильно говорить об иммунности, просто в  их
нервной системе есть нечто, что отвечает  насилием  на  ментальные  пробы.
Если же проб на происходит, защитный механизм не включается,  поэтому  для
паники   оснований   нет.   Нужны   только   время    и    соответствующие
интеллектуальные усилия, чтобы решить эту проблему.
     - Этого не сделаешь в военной обстановке, - мысленно возразил другой.
     Неизбежный вопрос сформулировался  сам  собой.  Не  было  нужды  и  в
голосовании. Решение было принято единодушно.
     - Итак, мы отходим из этой системы, - сформулировал Матерый-Без-Ноги,
напрягая глазные центры. - Лучше всего это сделать, получив  для  изучения
новых представителей этого  вида.  Если  же  мы  не  достанем  необходимых
экземпляров здесь, мы сделаем это в другое время и в другом месте. Так как
мы  отступаем,  не  потерпев  поражения,  психологический  эффект   нашего
отступления должен быть минимальным. -  Последнее  заявление  должно  было
уменьшить  беспокойство  специалиста   по   тактике.   -   После   полного
выздоровления Постоянно-Присматривающийся сможет поделиться с  нами  своим
знанием и помочь в исследованиях.
     - Это в том случае, -  сказал  нейроспециалист,  -  если  психический
ущерб не останется навсегда. -  Последнее  замечание  вызвало  беспокойные
мысли вместе с сочувствующими реакциями.
     "Я чувствую сожаление в связи с уничтожением  аборигена",  -  подумал
командир.
     "Реакция была защитной, - заметил командир группы.Вы не  представляли
себе  ситуации  и  ее  последствий.  В  таких   условиях   возвращение   к
инстинктивной самозащите нельзя порицать. Наше согласие относительно  этих
опасных   реактивных   механизмов:   они   по   своей   природе   являются
бессознательными. Их нельзя направлять. Или придется пережить то же, что и
Постоянно-Присматривающемуся".
     - Это верно, - согласился командир, закрывая собрание.  Но,  несмотря
на эту обнадеживающую мысль  и  на  груз  работы  впереди,  он  был  не  в
состоянии полностью  подавить  болезненные  воспоминания  об  этом  жутком
допросе.



                                    26

     - Вот и все. - Уилл поднял голову от  рабочего  стола,  не  глядя  на
пейзаж. Хотя Белиз уже давно не был центром активности Узора на земле, так
как эта активность была перехвачена несколькими  национальными  столицами,
здесь все же был важный  научный  центр.  После  того,  как  уже  не  было
необходимости скрываться, комплекс начал выходить на поверхность:  изящные
башни устремились в тропическое небо.
     - Что значит - все?
     - Кончилась битва за ваш мир. -  Т'вар,  должно  быть,  улыбался  под
густыми зарослями на лице. - Мы победили.
     Уилл знал, что сейчас ему следовало бы кричать, хлопать  в  ладоши  и
вообще реагировать, как миллиарды других людей, но он был странно спокоен.
     - Когда вы получили эти новости?
     - Несколько минут назад.  Они  пришли  по  закрытому  информационному
транспорту из места под названием Лондон.
     "Его английский стал уже совсем неплох", - подумал Уилл.
     - Они все  уходят:  криголиты,  ашреганы,  молитары,  акарии  и  сами
амплитуры. Все, везде. У вас в Голи, на великих равнинах, на Украине  и  в
Матто Гроссо - даже там, где им удалось  сохранить  свои  базы.  Все  утро
прилетали и улетали "челноки". Наши силы захватили несколько из них, и  по
крайней мере один военный корабль, который быстро вышел в субпространство.
     - Не понимаю, - спокойно сказал Уилл. - Я слышал, что мы  их  тесним,
но и речи не шло о полной победе. Что заставило их так быстро собраться  и
отступить?
     - Никто не знает. - Т'вар нашел скамейку себе по росту.  -  Но  ясно,
что сегодня вечером на вашей планете не  останется  ни  одного  вражеского
солдата, а в вашей системе  -  ни  одного  вражеского  корабля.  Гивистамы
беспокоятся, что это, должно быть, какой-то трюк  с  их  стороны,  но  они
будут беспокоиться  даже  если  Амплитур  завтра  запросит  мира.  Массуды
считают, что отступление это настоящее.
     - Это будет праздник для многих.
     - Уже начался, - сказал Т'вар. - И здесь на базе, и повсюду  в  вашем
мире. Не то чтобы Амплитуру не приходилось уходить из других миров, но все
это произошло гораздо быстрее, чем считалось возможным.
     - Может быть, их не заинтересовало то, что  они  нашли,  -  проворчал
Уилл задумчиво.
     - Они встретились с тем, что впервые нашли на  Васарихе  и  позже  на
Ауруне, только в большей мере. - Т'вар явно очень волновался. - Они увидят
еще многое из того, что не любят, пока наконец мы не выпустим их обратно в
их собственный мир, через сколько бы времени это ни случилось.
     - Может быть, - протянул Уилл.
     Т'вар посмотрел на него с любопытством.
     - Я не понимаю вашего настроения.
     - Вам и  вашим  союзникам  не  следует  надеяться,  что  человечество
оправдает ваши ожидания. Теперь, когда амплитуры ушли, человечество  будет
реагировать по-другому, чем думаете  вы.  Люди  объединились  перед  общим
врагом, а теперь, когда он бежал, не удивляйтесь, если все захотят,  чтобы
все было как раньше. Я предупреждал вас и Кальдака об этом все время.
     - Невозможно! - сказал Т'вар. - Вид не может регрессировать.
     Уилл скептически усмехнулся.
     - Не переоценивайте решимости мира, полного капризных дураков.
     Несмотря  на  все  усилия  врага  сохранить  тайну,  земляне  и  Узор
проведали о сопротивляемости  людей  амплитурским  внушениям,  когда  двое
земных  солдат  сопровождали  амплитурского  пленного   офицера.   Пытаясь
освободиться, он  нанес  удар,  в  результате  чего  упал  в  конвульсиях.
Изумленный массуд, наблюдавший за этой  сценой,  внимательно  слушал,  как
люди докладывали о происшествии.
     После серии сложных опытов были сделаны выводы, подтвердившие то, что
уже знали и чего боялись амплитуры, хотя было ясно, что защитные механизмы
землян заслуживают еще основательного изучения.
     Массудов же не интересовали причины. В восторге от этой новости,  они
отнеслись к своим безволосым товарищам с еще большим уважением.
     Поэтому те были поражены, когда население Земли отклонило предложение
коллективно войти в войну против Назначения, точно как и предсказывал Уилл
Дьюлак.
     Представители Узора не ожидали этого. Жители Земли не только показали
себя блестяще в сражениях, но  и  единственные  среди  сотен  других  были
иммунны к ментальным фокусам и манипуляциям врага. Поэтому было ясно,  что
нежелание участвовать проистекает не из страха.
     С'ваны и массуды пытались  переубедить  человечество.  Они  встретили
непонимание. После того как стало  ясно,  что  амплитуры  ушли,  временный
военно-политический союз, который координировал  оборону  планеты,  быстро
распался, и Узор  снова  должен  был  иметь  дело  с  десятками  племенных
правительств. У каждого племени были свои проблемы и свои ценности. Причем
глядя по системе и людям, которые там жили, не было двух  похожих  племен,
не было даже согласия внутри племенных границ. Часто  согласие  на  местах
зависело от того, какая фракция громче кричит.
     Пока Вейс занимался сложной игрой с  комплексами,  Массуд,  занимаясь
людьми, предпочитал аргументы и спор. Но это было невозможно.
     Как и казалось Уиллу, временный антиамплитурский союз распался, и все
пошло по-старому.  Он  не  упустил  случая  напомнить  об  этом  Яруселке,
Соливик, Т'вару, З'маму и другим.
     - Я предупреждал вас, - говорил он Кальдаку. - Я говорил, что  нельзя
рассчитывать на их участие в войне за пределами Земли. С уходом врага ушло
и желание воевать. Я думаю, что вам удастся набрать здесь  тысячи  солдат,
но вы никогда не вовлечете целые страны.
     - Однако мы все же будем продолжать попытки, - отвечали массуды.
     Ежедневно средства информации сообщали о дебатах, о мнениях различных
экспертов, о развитии событий. Все  правительства  участвовали,  и  каждая
сторона думала о том, как бы приобрести  какие-нибудь  преимущества  перед
соседями.
     Представители Узора спорили и упрашивали, просвещали  и  льстили,  но
все бесполезно. Верно, амплитуры убрались с  Земли,  но  ведь  эта  победа
непрочная. Раз  они  не  потерпели  полного  поражения,  то  когда-то  они
вернутся, более сильные и решительные, чем прежде.  Если  человечество  не
захочет воевать сейчас, ему придется защищать себя снова  в  будущем.  Все
эти  доводы  и  грозные   предупреждения   были   попусту.   Правительства
отказывались предоставить средства для  того,  что  для  большинства  было
непонятной и страшно далекой войной.
     На  планете  дела  шли  хорошо,  поскольку  в  свете  знания  исчезли
региональные конфликты. Глупо бряцать  оружием  друг  перед  другом,  если
однажды,  как  уже  было  известно,  нужно  будет  заключить  союз,  чтобы
преподнести новый урок  чужому  виду.  Армии  были  сохранены,  но  теперь
военные свободно общались друг с другом, обсуждая тактику и продавая идеи.
Военно-промышленные корпорации были заняты как всегда, модернизируя оружие
для конфликта, который мог никогда и не наступить.
     - Вы никогда не добьетесь нужного вам участия, - говорил Уилл Т'вару.
- Люди не согласны между собой даже в мелочах. Тем более нельзя объединить
их   для   такого   дела.   Вам   придется   довольствоваться   отдельными
добровольцами. Каковы бы ни были ваши аргументы, большинство людей  всегда
предпочтет мир и изоляцию.
     - А вы, как всегда, видно, довольны ходом событий, Уилл Дьюлак?
     - Черт возьми, я в восторге. Тут ведь есть еще одно, о чем не следует
забывать. Теперь, после всех этих тревог, Земля стала много  лучше.  Кроме
того, вы даете выход для людей с воинственными  наклонностями,  не  говоря
уже о просто недовольных. Они могут присоединиться  к  вам,  и  отработать
свое недовольство и злость, не беспокоя своих мирных соседей.  А  те,  кто
вернется, будут  хорошо  воспитаны  благодаря  тому,  что  они  переживут.
Остальные же смогут расслабиться и заняться семейными  делами,  проблемами
культуры и окружающей среды.
     - Не пойти ли вам со мной? - сказал Т'вар, вставая. - Я хочу вас  кое
с кем познакомить.
     - Хорошо. Одну минуту, я выключу эту штуку. - Он проверил свою работу
прежде, чем отключить синтезатор.
     Т'вар ввел его в новую секцию все расширяющегося научного  комплекса.
В отличие от большинства новых зданий-башен над лагуной,  это  было  очень
хорошо приспособлено к рифам.
     Через большую круглую дверь  они  вошли  в  комнату,  не  похожую  на
другие. Уилл  прищурился,  так  как  освещение  здесь  было  намного  ниже
обычного для людей  уровня.  Дальняя  стена  представляла  собой  по  сути
огромный прозрачный баллон, выходивший в море. Он смотрел на  разноцветные
стайки рыбок и других морских существ, проплывавших мимо. Пейзаж обрамляли
огромные, со слоновое ухо, губчатые существа.
     От этой захватывающей картины подводной жизни его  отвлекло  какое-то
движение. Что-то огромное и неуклюжее шевелилось в тени.  И  только  когда
оно вышло на передний план, он, вспомнив о том, что  слышал,  смог  узнать
его.
     Житель Турлога. У него  перехватило  дыхание.  Огромную  роль  сыграл
анализ турлогов побед на Васарихе и на Ауруне. Даже с'ваны признавали, что
без помощи Турлога Амплитур мог одержать верх над Узором  несколько  веков
назад. Уилл  точно  знал,  что  никто  из  людей  в  глаза  еще  не  видел
представителей этого крайне замкнутого народа. Значение их в войне  против
Назначения было обратно  пропорционально  их  незначительному  числу.  Они
активно ненавидели всякое общество, даже  общество  представителей  своего
вида.
     Уилл знал, что кто-то из них был на корабле, который впервые  привели
Кальдак и его друзья, но он не  слыхал,  чтобы  они  принимали  участие  в
защите Земли. Он не мог удержаться от любопытства.
     Большое существо в хитоне продолжало проявляться в рассеянном голубом
свете, характерном для баллона. Оно двигалось с помощью шести коротких, но
гибких  ног.  Размером  с  оленя,  оно  казалось   скорее   представителем
подводного мира, чем  имеющим  отношение  к  этой  комнате  с  электронным
оборудованием.  Снабженное  крепким  скелетом,  а  также  тяжелой  внешней
оболочкой, это существо двигалось страшно медленно. Два серебристых  глаза
бесстрастно глядели на него.  Конечности  представляли  собой  щупальца  с
четырьмя развилками и производили неуклюжее впечатление.
     Т'вар понизил голос, хотя вовсе не из вежливости, как понял Уилл.
     - Это Пасийакилион.
     Механически Уилл протянул было  руку,  но  остановился.  Нет,  он  не
испугался. Это существо  не  страшило  его.  Но  он  понял,  что  подобные
движения и жесты вовсе не нужны. Его просто допустили  сюда,  так  как  он
зачем-то понадобился. Бледные глаза турлога ничего не выражали.
     Житель Турлога и человек молча смотрели друг на  друга.  Уилл  понял,
что это существо сосредоточится на любой проблеме,  будь  то  дискуссия  о
субатомных частицах, галактические войны или части цветка.
     Молчание нарушил резкий