уалете. Проделав эту
операцию, Эрик подошел к терминалу с разбитой клавиатурой. Возможно, здесь
хранилась информация, которую  искали  налетчики,  или  же  кто-то  просто
случайно выместил свой гнев именно на этой машине? Может,  Поликартос  был
должен кому-то?  Тогда  где  нибудь  должен  находиться  файл,  помеченный
"Поликартос. Закрыто"...
     Хватит предположений. Пора  уходить.  Тут  Эрик  вспомнил  о  причине
своего визита. Он так и не получил того, за чем приходил. Он  вспомнил,  с
какой неохотой Поликартос согласился взяться за его дело.  Вспомнился  ему
также и явный страх сыщика. Ведь что-то должно было породить  этот  страх.
Видимо, Поликартос выяснил что-то и решил скрыть от Эрика.
     Эббот остановился в нерешительности, колеблясь между здравым  смыслом
и желанием разгадать эти загадки. Терминалы притягивали его.  Не  в  силах
сопротивляться, он  вернулся  и  принялся  изучать  кабельную  связь.  Она
казалась  неповрежденной.  Обойдя  вокруг  стола,  Эрик  оттолкнул  кресло
Поликартоса в сторону. Тут же ему пришла в  голову  мысль  обернуть  концы
пальцев туалетной бумагой.
     Нетронутая клавиатура  быстро  отозвалась  на  его  прикосновение,  и
терминал осветился. Изображения на нем, конечно же, не было.  Эрик  извлек
из одного кармана крошечный кабель, подключил его  к  терминалу  на  своем
запястье. Несколько стандартных активизирующих кодов вызвало кайму  вокруг
фосфоресцирующего экрана. Теперь задача состояла в  том,  чтобы  подобрать
личный код. Если посетители Поликартоса тоже приходили за информацией,  то
их  попытки  обойти  защиту,  поставленную  сыщиком,  вряд  ли  увенчались
успехом.
     Решение проблемы заняло у  него  полчаса.  Код  оказался  удивительно
запутанным. Кто бы мог подумать, что кому-то вроде Поликартоса понадобится
столь  хитроумная  разработка,  более  того,  что  он  разорится   на   ее
приобретение.
     Даже самые опытные информационные воры вряд ли смогли бы проникнуть в
этот код. Но Эрик был не просто знаком с  подобными  вещами,  он  потратил
большую половину своей жизни, разрабатывая такие штуки. Для него это  было
скорее упражнение, чем испытание.
     Изображения на крохотном экране пошли  в  нужной  последовательности.
Найти то, что нужно при помощи ключа было делом двух секунд.
     ФАЙЛ ЭББОТ, ЭРИК.
     Далее  шла  простая  статистика:   его   кредитоспособность,   личная
информация, он уже забыл, что давал ее Поликартосу; затем  "Лайза  Тембор,
агентство  "Магдалена",  Нуэво-Йорк";  адрес;  номер,  который  мог   быть
телефонным. Эрик перевел всю информацию к себе домой.
     Кроме этих данных он не нашел ничего нового. Либо  Поликартос  больше
ничего не узнал, либо предпочел  не  помещать  новую  информацию  в  файл.
Конечно же, в  той  информации,  которую  Эрик  получил,  не  было  ничего
устрашающего. Может, сыщик все время ломал перед ним комедию?
     Неважно. Эрик  узнал  то,  что  хотел:  адрес,  и  даже  более  того,
телефонный  номер,  хотя  и  не  имел  никаких  подтверждений,   что   они
принадлежат Лайзе Тембор.
     Удивительно, но он уже искал предлоги, для тот, чтобы  отказаться  от
поездки в Гонконг на следующей неделе. Жуткая нелепость.  Возможно,  после
этого ему больше никогда не представится такого блестящего случая.  Может,
добраться  до  Нуэво-Йорка,  встретиться   с   девушкой,   обуздать   свое
помешательство, вернуться в Финикс и все же  поспеть  в  понедельник  рано
утром на суборбитальный?
     Этого будет вполне достаточно, сказал себе Эрик. Просто встретиться с
девушкой. Это должно разрешить его проблему. Значит, у меня есть проблема?
Да, отрицать факт становилось все труднее и труднее. Хорошо  еще,  что  он
был способен осознать, что сходит с ума. Чарли описал бы его  состояние  в
более красочных выражениях.
     Эрик сбросил  свой  файл,  восстановил  защитный  код  и  лишний  раз
убедился, что  не  оставил  отпечатков  пальцев  на  клавишах.  Содержимое
другого терминала его не интересовало. Несомненно, тот хранил в  себе  все
виды информации, за  которую  можно  убить:  флиртующие  мужья,  растраты,
криминальные сведения. Все это  было  грязно  и  низко.  Где-то  в  файлах
второго терминала находилась информация, стоившая Поликартосу жизни.
     Ну что ж, это его не касалось. Может, это слишком  жестокосердно;  но
Эббот ничего не  чувствовал  по  отношению  к  несчастному  детективу.  Он
никогда не питал особой любви к Поликартосу и ощущал  ответную  неприязнь.
Конечно же ему было жаль, что  тот  умер.  Ему  вообще  было  жаль,  когда
кто-нибудь  умирал.  Смерть  сыщика  являлась  не  более  чем   неприятной
новостью.
     Еще раз оглянувшись вокруг, Эрик убедился, что оставляет офис  в  том
же виде в котором его нашел. Даже Поликартос сидел под таким  же  углом  к
окну. Затем Эббот осторожно вышел, убедившись, что и внутренняя, и внешняя
двери остались по-прежнему запертыми.
     Он уже было вздохнул с облегчением, направляясь к лифту, как вдруг на
его пути появился человек. Незнакомец вышел ему навстречу из-за угла.



                                    5

     Человек не улыбался и не хмурился. Выражение его лица казалось пустым
и холодным. Он был выше и тяжелее Эрика. Эббот привык к тому,  что  всегда
оказывался на пару дюймов выше, чем его друзья.
     - Прошу прощения, - сказал незнакомец очень вежливо и сдержанно, - но
я просто не мог не заметить, что вы только  что  вышли  из  офиса  мистера
Поликартоса.
     - Мистера Поликартоса? - пробормотал Эрик. Значит, "Поликартос"  была
все же фамилия. Интересно. - Я этого не знал.
     Незнакомец проигнорировал это замечание и спросил вежливо:
     - Что вы там делали?
     - У меня было к нему дело, - Эрик нахмурился. - И я не думаю, что оно
вас касается. Вы должны знать, что Поликартос частный сыщик. Частный.
     - Какое дело у вас было к нему?
     - Послушайте, я же сказал вам,  -  повторил  Эрик,  отступая  на  шаг
назад. - Это вас не касается.
     Он натолкнулся на что-то спиной и оглянулся.
     Человек, который загораживал ему путь к  отступлению,  был  больше  и
внушительнее на вид, чем тот, который задавал вопросы. Выражение его  лица
выглядело столь же безразличным. Оба человека были опрятно, даже вызывающе
опрятно одеты, будто приличием и обыденностью своей одежды хотели смягчить
устрашающее впечатление от своего присутствия.
     - Как ваше имя? - опять последовал вопрос первого. Незнакомец  позади
Эббота хранил зловещее молчание.
     - Слушайте, - огрызнулся Эрик, - мне это уже начинает надоедать.
     Голос первого человека прозвучал с оттенком скуки.
     - Не усложняйте дело, о'кей? У моего друга и у меня  выдался  тяжелый
день. Не нужно заставлять нас делать его еще тяжелее.
     - Я не пытаюсь делать его тяжелее, - честно ответил Эрик, стараясь на
придавать значения унижению.
     - Хорошо. Тогда будь хорошим мальчиком и расскажи нам, что ты делал в
кабинете Поликартоса. - Человек заглянул в холл. - Я  полагаю,  замок  еще
работает. Ты нам должен  также  рассказать,  как  ты  попал  в  его  офис.
Вероятно, тебе позарез  что-то  было  нужно.  Взламывать  двери  не  очень
хорошая привычка.
     Эрик неуверенно поглядел на него.
     - Вы оба полицейские?
     - Возможно.
     - Прекрасно, тогда покажите мне ваши удостоверения,  и  я  отвечу  на
ваши вопросы.
     - Боюсь, мы не станем тратить на это время.  Нам  придется  выйти  за
границы наших полномочий.
     Первый кивнул едва заметно, и человек стоявший позади ловко и  сильно
скрутил Эрику руки за спиной. Незнакомец, задававший вопросы,  внимательно
оглядел коридор, и был  явно  обрадован,  что  тот  оставался  по-прежнему
пустым.
     - Слушай, слизень, у меня нет времени стоять здесь с тобой и спорить.
Сейчас ты нам скажешь, что ты делал в этом офисе, как попал туда и  зачем.
Может быть, для нас это окажется интересным, а может, и наоборот. Я нахожу
твой чрезмерный интерес к сыщику интригующим, и у меня есть инструкции.
     Эрик оставался спокойным.
     -  Имеете  привычку  расспрашивать  всех,   кто   приходит   в   офис
Поликартоса?
     - Нет. Только тех, кто заходит внутрь.  Как  видишь,  ты  нам  вполне
подходишь. Но сперва скажи свое имя, - и  он  добавил  ласковым  тоном.  -
Имя-то по крайней мере ты можешь назвать.
     - Я вам ничего не скажу. Во всяком случае до тех пор, пока не  узнаю,
кто вы такие. Если ваш друг меня не отпустит, то я позову на помощь.
     Голос его собеседника понизился.
     - Возможно ты и закричишь, но это будет продолжаться  не  долго.  Мне
нужны ответы, и  я  не  хочу  этого  делать,  поверь.  Во  всяком  случае,
послушайся моего совета, не кричи,  -  он  внимательно  посмотрел  в  лицо
Эрику. - Джоан.
     Одна рука, держащая  Эббота,  разжалась  и  принялась  ощупывать  его
карманы в поисках бумажника. Какой вред будет, если  я  им  все  расскажу,
тревожно подумал Эрик? Скажу им все, что от меня требуют, и имя  тоже.  Но
другая его половина сказала: нет, пусть догадываются обо всем сами. Однако
он не хотел неприятностей, а у него их было уже две, и обе выше головы.
     Джоан тем временем извлек бумажник Эрика, просмотрел его  содержимое,
не  заинтересовавшись  однако  ни  деньгами,  ни  кредитными   карточками.
Закончив осмотр, он закрыл  его,  аккуратно  положил  назад  в  карман,  и
заговорил в первый раз.
     - Это он.
     Задававший вопросы казался слегка удивленным.
     - Забавно. Я никогда бы не подумал.
     - О чем вы? Что все это значит? Что вы имеете в виду?  Почему  я  это
"он"?
     - Мы тебе расскажем об этом... позже. А теперь  я  думаю,  тебе  надо
пойти с нами.
     - Куда? В полицейское отделение? Но вы до сих пор не предъявили своих
удостоверений.
     - Не создавай проблем. И не пытайся кричать.
     - Слушайте, ведь вы не полицейские, не так ли?
     - Разговорчивый, - покачал головой задававший вопросы. - Присмотри за
ним, Джоан.
     - Хорошо. Пошли, слизень.
     Великан повел Эрика по коридору, сжимая одну его руку  за  спиной,  и
давя на нее с такой силой, чтобы дать ему понять, что  он  может  сделать,
если захочет.
     - Мне не по вкусу разговорчивые, - сказал задававший  вопросы,  шагая
впереди.
     - Это неважно, - сказал Джоан. - Все они все равно кончают одинаково.
     Эрик внезапно становился. Давление на руку опасно  усилилось,  но  он
выдержал.
     - Я не пойду с вами, ребята, пока вы не объясните мне,  что  все  это
значит.
     Странно. Эббот не мог припомнить,  чтобы  когда-нибудь  испугался  до
такой степени.
     - Объяснения не по моей части, - последовал ответ.  -  Моя  работа  -
добывать и доставлять.
     - Как у собаки?
     - Да, совсем как у собаки, - незнакомец не рассердился. - Обычно  мой
хозяин хлопает  меня  по  загривку  и  кидает  мне  заслуженное  угощение.
Отличное угощение. Так что давай вперед тихо и без шума, о'кей?
     Но куда, лихорадочно подумал Эрик? Кто эти люди и чего  они  от  меня
хотят? Только что в офисе он  видел  труп.  Быть  может,  убийство  на  их
совести? Похоже. И если он что-нибудь очень быстро  не  предпримет,  то  в
новостях завтра появится еще одно сообщение.
     "Тело инженера компании "Селверн"  найдено  в  канале  Аризона...  По
предварительной версии, самоубийство".
     - Я вам сказал, что не пойду с вами, пока не узнаю, что происходит.
     - Я слышал, - ответил ему задававший вопросы. - Заткни его, Джоан,  и
пошли скорей.
     Давление на руку Эрика  еще  усилилось.  Теперь  стало  действительно
больно. Вторая рука противника зажала ему рот.
     Я  не  должен  идти  с  ними,  отчаянно  думал  он.  Я  закончу,  как
Поликартос. Я должен что-то сделать!
     Его тело, казалось, забежало вперед. Рука, зажимавшая его рот, мешала
дышать. Своей свободной правой  рукой  Эббот  схватил  запястье  Джоана  и
яростно дернул. Хватка ослабла. Но он не отпустил руку, а дернул еще  раз,
в  результате  чего  человек,  называемый  Джоаном,  взлетел   в   воздух.
Шокированный Эрик отпустил его руку. Великан, ударившись о дальнюю  стену,
сбил несколько пластиковых украшений и в полной прострации сполз  на  пол.
Он пробормотал что-то и заморгал.
     Тот, который задавал вопросы, находился к ним спиной и не видел  этой
сцены. Когда же он обернулся, то увидел стоявшего  перед  ним  Эрика.  Его
напарник лежал у стены в неудобной позе. Незнакомец в недоумении посмотрел
на Эббота.
     - Что произошло, черт возьми? - пробормотал  он,  переводя  взгляд  с
Эрика на своего помощника и обратно.
     - Я поскользнулся, - прорычал Джоан, поднялся на ноги и прищурился. В
этот момент он был похож на маленького льва. - Я, наверное, поскользнулся,
и парень опрокинул меня. Карате, дзюдо или что-то вроде этого.
     - Ты, я вижу, все-таки хочешь неприятностей, а парень?
     Эрик тяжело дышал. Он чувствовал, что  его  голова  была  удивительно
светлой. Мысли текли независимо от тела. Такого с ним раньше не случалось.
Эббот чувствовал, что с любопытством наблюдает за собственным  телом,  как
будто оно принадлежит вовсе не ему, а какому-то герою телесериалов. Оно не
вышло полностью из-под контроля, но  теперь  почему-то  действовало  более
самостоятельно, чем обычно. Эрик стал отступать вниз по коридору.
     - Эй, вы оба, не подходите ко мне.
     - Вперед, Джоан, - сказал задававший вопросы. - У меня нет времени на
игры.
     - Какие уж тут игры, - громко рявкнул Джоан.  -  Ты  сам  напросился,
слизень.
     Вытянув руки, он бросился на Эрика.
     Поведя обманный прием  левой  рукой,  великан  сделал  резкий  выпад,
правой рукой целясь Эрику в  солнечное  сплетение.  Не  зная,  что  делать
дальше, тот инстинктивно выставил  вперед  левую  руку,  стараясь  отвести
удар. Произошло столкновение. Джоан вскрикнул, отдернул свою руку и прижал
ее к груди. В глазах его заметалась боль. Эрик в восхищении глянул на свою
ладонь.
     - Я же говорил вам, парни, что не хочу никаких  неприятностей,  -  он
указал в направлении холла. -  Вам  в  ту  сторону,  а  мне  в  другую.  И
разойдемся по-хорошему.
     Задававший вопросы не слушал его  и  уже  достаточно  насмотрелся  на
схватку.  Рука  незнакомца  исчезла  в  кармане  куртки  и  через  секунду
появилась вновь, держа что-то маленькое и блестящее.
     Парализующий  пистолет,  или  еще  хуже,  пинган.  Дырка   в   голове
Поликартоса внезапно возникла перед  глазами  Эббота,  похожая  на  темный
тоннель.
     - Нет, не надо! - закричал он и кинулся на противника.
     Эрик засунул  его  руку,  державшую  пистолет,  обратно  в  карман  и
старался удержать ее там, безосновательно полагая, что  может  быть  тогда
выстрел  не  причинит  ему  вреда.  Раздался  странный  хруст.   Противник
закричал, потому что Эббот сломал ему в локте руку. Он отпрянул  к  стене,
стараясь не упасть, а Эрик по инерции ринулся вперед и  вскоре  обнаружил,
что валит пострадавшего на пол. Кончилось  это  тем,  что  Эббот  оказался
сидящим на груди задававшего ему вопросы человека.
     - Черт, о, черт! - кричал тот, ворочаясь и извиваясь  под  Эриком.  -
Джоан, сними его с меня. Он сломал мне руку, черт!
     Напарник незнакомца навалился на Эббота сверху.  Одна  рука  схватила
его за подбородок, а другая надавила на затылок. Эрик  ощутил,  как  кровь
зашумела у него в ушах. Он попытался встать, с силой толкнул навалившегося
противника, затем развернулся и  швырнул  его  так,  что  тот  врезался  в
потолок. Но  вместо  того,  чтобы  упасть  вниз,  он  пробил  нижний  слой
стекловолокна, пластик, дерево и металлические  подпорки  и  застрял  там,
вонзившись в крышу. Ноги несчастного болтались, как оборванные провода.
     Эрик слез с того, кто задавал ему вопросы, и тот  начал  кататься  по
полу, сжимая сломанную руку. Захваченный болью, он не  заметил  того,  что
произошло с его напарником.
     - Я...  я  извиняюсь,  -  пробормотал  Эрик.  -  Я  не  понимаю,  что
произошло.
     - Уберите его от меня! - кричал противник.  -  Джоан,  убери  его  от
меня!
     Эрик побежал по коридору.
     - Пожалуйста... я не понимаю, что случилось... я...
     Он понесся изо всех сил. Холодный пот выступил у него на  лбу.  Эббот
добежал до лифта и помчался вниз по лестнице, перемахивая через  несколько
ступенек. Один раз он упал и прокатился кубарем целый пролет,  прежде  чем
смог снова встать на ноги. Его куртка была порвана, и  кровь  сочилась  из
царапины, оставленной одним из ногтей Джоана  в  тот  момент,  когда  Эрик
катапультировал великана в направлении потолка.
     Наконец Эббот вырвался из дома на улицу  и  жадно  вдохнул  в  легкие
свежий воздух. Некоторые прохожие остановились, глядя  на  него.  Заметив,
что он привлек к себе  всеобщее  внимание,  Эрик  пошел  прочь,  поправляя
куртку и изо всех сил стараясь скрыть прорехи на ней.
     Хорошо еще, что не было толкучки. По мере удаления  от  коммерческого
центра города прохожих и робокэбов  становилось  все  меньше.  Большинство
людей ездило на личных транспортных средствах.
     Я безумен, у меня был бред, подумал Эрик. Чарли оказался прав.
     Эббот  не  находил  событиям  последних  нескольких   минут   лучшего
объяснения. Он даже не мог их  до  конца  осознать.  Он  не  был  особенно
сильным человеком, по  крайней  мере,  никогда  себя  таковым  не  считал,
никогда не старался есть здоровую  пищу,  выдерживать  всяческие  диеты  и
никогда  не  принимал  участия  в  спортивных  соревнованиях.   Физическим
упражнениям он предпочитал чтение. Конечно, несмотря  на  это,  он  всегда
находился в хорошей форме, но вряд ли мог бы потягаться со штангистом.
     - Эй, сэр, вы в порядке? - спросил его какой-то  подросток.  В  одном
ухе у парня торчал наушник. До Эрика донеслись  слабые  звуки  электронной
музыки.
     Он споткнулся и изменил курс.
     - Да, я в порядке, спасибо. Я  просто  упал  только  что.  Но  ничего
серьезного.
     - Вы уверены?
     - Да, да. Уверен.
     Эббот  ускорил  шаги,  стараясь  не  спотыкаться  и  чувствуя  взгляд
подростка на спиной. Парень пожал плечами и снова погрузился в музыку.
     Прекрати привлекать внимание посторонних, зло сказал  себе  Эрик.  Он
заметил, что остановился рядом с  забегаловкой  быстрого  обслуживания,  и
зашел внутрь.
     - Что желаете, сэр? - спросила его молодая женщина за стойкой.
     Ресторан был  почти  пустым.  Для  вечерней  сутолоки  время  еще  не
наступило. Это очень подходило Эрику.
     Он побежал глазами меню.
     - Запеканка "Лорена", пожалуй, звучит неплохо. И салат, пожалуйста.
     - Чем вам заправить салат, сэр?
     - Не знаю... ну, беконом.
     - Одну минуту, сэр.
     Эббот подождал заказ, занял дальний столик и попытался вести себя как
обыкновенный посетитель.
     Схватив  вилку,  он  приступил  к  запеканке.  Она  была   тонкая   и
безвкусная, но это не имело значения. Вряд ли Эрик даже осознавал, что  он
ест. Он не чувствовал усталости и, казалось, вовсе не пострадал.  Того  же
нельзя было сказать о тех двоих, которые пытались его задержать.
     Что это? Похищение? Ребята не были полицейскими, и хотели увести  его
с собой силой. Конечно, похищение. А он, значит, сломал руку тому, кто его
допрашивал, переломил ее в локте, как спичку. А тем,  что  был  покрупнее,
пробил потолок. Да, точно, так все и было.
     Эббот приложил руку ко лбу и ощутил на нем капли пота. Он поглядел на
запеканку так, будто ответ мог лежать в ней между  грибами  или  кусочками
бекона в салате. Но ничего подобного там не оказалось. Сплошной "Чедер".
     Нет, это уже не смешно, сказал себе Эрик. Как он это сделал? Ведь  он
это сделал, и сомнения в этом быть не могло. Пробил человеком  потолок,  а
ведь Джоан весил побольше  пушинки.  Эббот  не  помнил,  как  у  него  все
получилось, он помнил лишь результат.
     Взглянув на свою левую руку, Эрик пошевелил  пальцами  и  сжал  их  в
кулак. Никаких признаков супермускулов он не обнаружил. Вообще ничего, что
п