бе, совершенно сам по себе...
     - И сами по себе узнали секрет Ворот. Правда вы его еще до сих пор не
передали. А знаем мы об этом потому, что сумели расшифровать  несущую,  на
которой они работают. Но секрет вы узнали.  Вам  это  удалось  при  помощи
терминала, Убираба махнул  рукой  вглубь  комнаты,  -  вон  того.  Мы  уже
проверили, и это выяснили. Правда, никто понять не может как  вам  удалось
так быстро взломать коды, но...
     - Вы забываете, что я работал в компании, которая разработала  многие
из компонентов.
     Убираба кивнул с удовлетворенным видом.
     - Какая тщательность. Какая тщательность и какое терпение.  Они  даже
мыслят в ином временном масштабе, чем мы.
     - Так позвольте нам пройти сквозь Ворота, - взмолился  Эрик.  -  Ведь
все готово. Дайте нам секунду и отпустите нас на Эдем. Вы же  знаете,  что
мы не вернемся. Ворота - это путь в безвестность, откуда нет возврата.
     - Сайракс, вполне вероятно, прекрасно осведомлен, где находится Эдем,
а корабли у них гораздо лучше, чем у нас.  Они  отправятся  туда,  заберут
вас, и выкачают из вас всю информацию. Ведь они очень терпеливы.
     - Но ведь тут одного терпения мало. Ведь даже их кораблю  понадобится
больше ста лет, чтобы добраться до Эдема, даже  если  они  знают,  где  он
находится. - Эрик не стал добавлять, что уверен, что  они  знают,  где  он
находится. Просто осознал внезапно, что он  это  знает.  А  откуда  знает?
Видимо, это часть заложенного в него знания, информации, зарезервированной
в  глубинах  его  сознания,  ожидающей  момента,  когда  она  потребуется.
Интересно, что он еще такого знает, о чем не знает. - А я к  тому  времени
умру, и... - тут Эрик умолк на полуслове, и лицо  его  приняло  совершенно
озадаченное выражение.
     В голове у него зазвучал голос, легкий и тихий, настолько бесплотный,
будто это не голос вовсе,  а  колебания  эфира.  Это  не  была  телепатия,
сайраксы не были телепатами. Больше было  похоже,  будто  чье-то  сознание
обращается к его сознанию посредством микроскопических встроенных  в  мозг
переговорных устройств. Он понимал все  совершенно  отчетливо.  Голос  был
спокойный, вежливый и дружелюбный. Именно такой, каким должен  быть  голос
лучшего друга. Голос пояснял Эрику, что  ему  необходимо  сделать.  Просто
шевельнуть определенным участком мозга, легонечко толкнуть им здесь и так.
И они с Лайзой будут  немедленно  телепортированы  в  полную  безопасность
сайракского корабля. И тогда они  навеки  будут  избавлены  от  злодейских
примитивных действий людей, и остаток своей  жизни  поживут  в  счастье  и
покое.
     Сайраксы не видели ничего безнравственного в том, чтобы  вознаградить
устройство за хорошо выполненную работу.
     "Ну же, толкай, - призывно убеждал голос. Нажми чуть-чуть".
     И  в  это  самое  мгновение  крошечный  монитор,  который  биоинженер
показывал  Эрику  издал  отчаянный  электронный  писк.  Убираба  и   Орема
одновременно закричали. Эрик  так  и  не  успел  понять,  что  именно  они
закричали,  поскольку  целиком  был  поглощен  тем,  чтобы  отреагировать.
Реакция была инстинктивной и также требовала  мысленного  толчка.  Это  из
глубин  его  мозга  всплыла  еще   одна   крупица,   заложенной   в   него
предусмотрительными сайраксами информации.
     Но это был не толчок для телепортации. Он был направлен из  Эрика  на
его врагов. И они все полегли, попадали один  на  другого,  как  оловянные
солдатики.
     Не слабый получился толчок, поскольку в тот момент, когда полегли все
сотрудники службы безопасности, на станции Ворота зашкалили все до  одного
индикаторы. И на мгновение  померкли  огни.  Колонисты  бросились  бежать.
Матери подхватывали детей.  Отцы  пытались  собой  укрыть  свои  семьи  от
инопланетной штуки, стоящей рядом с Воротами.
     Команда службы безопасности была  хороша,  и  несмотря  на  всю  мощь
защитной реакции Эрика, пара из них успела все же выстрелить.  Один  заряд
раскрошил потолочную панель, прежде  чем  был  остановлен  толстой  стеной
станции.  Несколько  членов  команды  службы  безопасности  дергались  как
подопытные лягушки. Биоинженер лежал прямо поверх Оремы. Эрик знал, что их
паралич продлится недолго, точно так же, как и то, что он не смертелен.
     Лайза обернулась к любимому.
     - К Воротам, Эрик. Пока еще есть время.
     Как манил его этот черный провал позади!  Внешне  в  состоянии  Ворот
ничего не изменилось. Они по прежнему стояли  в  полной  готовности,  чуть
гудя от высокого напряжения, и ждали следующую порцию путников.  Но  долго
это не продлится.
     Ему вспомнилось, как преследователи применили против него  усыпляющий
газ по пути из Нуэво-Йорка в Лондон, а тут они не  погнушаются  даже  тем,
чтобы разгерметизировать эту часть космического города  ради  того,  чтобы
сохранить тайну Ворот. Им наплевать, что вместе с ним погибнут  еще  сотни
визжащих в панике колонистов, устроивших свалку у шлюза, надеясь пробиться
обратно в зал ожидания. Не говоря уже  об  ученых,  которые,  притаившись,
сидели на своих местах.  Один  из  них  потянул  было  палец  к  какому-то
выключателю. Может быть, он собирался отключить энергию питания Ворот.
     Эрик метнул в него взгляд, и ученый упал лицом на пульт. После  этого
никто не отваживался даже пальцем шевельнуть. Ему пришло в голову, что они
могли подумать, что он убил Орему и его людей.  "Ну  и  пусть".  В  данный
момент их страх был его союзником.
     Эббот целенаправленно подошел к Ореме, склонился над ним и выхватил у
него из рук лучевой пистолет. Он обратил внимание, с какой  яростью  Орема
смотрит на него, не будучи в состоянии даже взгляд отвести.
     После этого он медленно развернулся лицом к Лайзе,  которая  все  еще
стояла и ждала у Ворот. Увидев, что Эрик поднимает руку с пистолетом,  она
завизжала и бросилась к нему, но конечно же поспеть за ним не могла.
     Выверенным движением он приставил пистолет себе к голове и  нажал  на
курок.
     Визг девушки перешел в какое-то пронзительное  верещание,  совершенно
нечеловеческое по тембру. Он впервые понял, что так кричать  может  только
искусственный артисон. Она врезалась в него, пытаясь  выхватить  пистолет,
но он и так его уже бросил, а после этого спокойно обнял ее и поцеловал  в
лоб.
     Из аккуратного отверстия в  черепе  текла  совсем  маленькая  струйка
крови. Всхлипывая, Лайза попыталась поддержать Эрика. Тут всхлипывания  ее
прекратились, и  лицо  ее  приняло  изумленное  выражение,  поскольку  она
поняла, что поддерживать его необходимости нет.
     Те из присутствующих, кто был в сознании, дико пялились на него.
     - Все в порядке, Лайза. Уже заживает.
     Позади  него  зашевелились  охранники,  нащупывая  оружие.  Глаза  их
пытались сфокусироваться на мишени. В этот раз они не станут ждать команды
Оремы, а сразу будут стрелять на поражение. Эрик ни малейшего внимания  не
обратил на их деятельность.
     - Хорошо же они меня построили, дали мне все  самое  лучшее,  на  что
способен человек, а в  придачу  к  этому  все,  что  можно  было  заложить
сайракского в человеческое тело и мозг. Но то, что я влюблюсь, не  входило
в их планы. Судя по всему,  Лайза,  они  заложили  в  меня  слишком  много
человеческого.
     Она не отрываясь смотрела на ту точку  над  ухом,  где  буквально  на
глазах затягивалась рана.
     - Там передатчик стоял, о котором биоинженер говорил, а, может  быть,
он и для управления мною служил. Знать ничего об этом не желаю. Теперь его
нет, и сайраксов больше нет. А то они у меня тут, - он указал на  дырку  в
черепе, - заговорили, а теперь все - замолкли.
     - Ну, так просто они не сдадутся, - сказала Лайза. - Вплоть до  того,
что они могут прилететь сюда и напасть на город.
     - Могут, - откликнулся он так, словно это не имело никакого значения,
- но я сильно сомневаюсь, что у них что-нибудь получится.  Они  ведь  сами
постарались, как умели, чтобы  меня  невозможно  было  захватить  в  плен.
Теперь, когда передатчик  уничтожен,  они  вовсе  до  меня  не  доберутся.
Пойдем, Лайза.
     - С номером четвертым из серии Тембор? Тебя это не волнует?
     - Должно  же  у  каждого  быть  прозвище.  Ты  у  меня  будешь  номер
четвертый, - и он повел ее к Воротам.
     "Нет, я не человек, - подумал Эббот и очень  обрадовался,  что  мысль
эта его нисколько не тревожит. - Так даже и лучше".
     - Приготовились? - спросил он  у  дрожащего  командующего  отправкой,
когда они подошли к Воротам.
     - Приготовились, но ведь вам не положено.
     Орема  взял  пушку,  которую  взял  у  охранника,  лежащего  рядом  и
выстрелил в тот самый момент, когда  Лайза  и  Эрик  делали  шаг  в  окно.
Энергетический разряд так и не  настиг  их.  Он  просто  канул  туда,  где
растворяется всякая энергия.
     В тот момент, когда они исчезали, крошечный монитор, лежащий рядом  с
неподвижным телом биоинженера, издал пронзительный гудок, а  индикатор  из
зеленого стал интенсивно красным. То ли  так  ознаменовалось  исчезновение
Эрика, то ли это отражало далекий вопль отчаяния инопланетян. Никто ничего
не узнал.
     Прошли секунды,  которые,  согласно  журналистской  брехне,  занимало
путешествие через Ворота, а Эрик и Лайза все еще никуда не попали. Как  он
уже, вроде бы, целую вечность назад оттолкнулся левой ногой, так и  повис.
И, казалось, что правая нога так и будет вытягиваться  на  целые  световые
годы и никогда не коснется опоры.
     Но тут вдруг она воткнулась во что-то твердое, и  Эббот  упал.  Рядом
споткнулась Лайза, и оказалось, что они стоят  в  комнате,  совершенно  не
похожей на помещение станции Ворота.
     Стены  были  отделаны  древесно-стружечными  плитами  из   настоящего
дерева. На Земле такое мог позволить себе только  очень  богатый  человек.
Эрик бросил взгляд через плечо, почти ожидая, что сейчас из двери выскочит
Орема со своими бойцами, но они теперь были далеко, невообразимо далеко.
     Зрелище выходного проема Ворот действовало на нервы, потому что  было
почти точной копией входа, но при ближайшем рассмотрении Эббот с легкостью
обнаружил определенные различия в конструкции. На другом конце  помещения,
похожего на амбар стояло несколько простых столов.  На  столах  находились
небольшие компьютерные терминалы, а  соединительные  кабели  в  беспорядке
путались среди деревянных ножек и соединительных проводов.
     Люди, сидевшие за столами, были одеты не примитивно, но до  крайности
просто. Ближайший  к  ним  поставил  на  стол  монитор,  который  зачем-то
переносил с места на место, и поприветствовал их. Он был очень  высокий  и
худой, гораздо выше Эрика. Выражение лица у него было добродушное, хотя  и
немного смущенное.
     - Привет, меня зовут Джитер.
     Большим пальцем он указал на колонистов, суетящихся  среди  столов  у
самого выхода из сарая. Похоже, их  мало  интересовало,  что  случилось  с
остальными членами их группы, поскольку им не  терпелось  узнать,  что  же
будет дальше. Естественно. Они были совершенно  не  в  курсе  относительно
того, что же произошло на станции Ворота сразу после  их  транспортировки,
поскольку от времени и  места  событий  их  отделяло  несколько  секунд  и
триллионы километров.
     - А я уж начал было подумывать, что  на  сегодня  все.  -  Он  глянул
поверх головы Эрика. - Вы последние? А то некоторые новички  говорят,  что
еще должны прибыть.
     - Там случилась временная задержка, - сказал Эрик, тщательно подбирая
слова. - Я думаю, что теперь некоторое время вообще никого не будет.
     - Странно. С чего бы?
     - По-моему, там у них небольшие неприятности. Не знаю уж, кто или что
появится из Ворот после нас, но не исключено, что они принесут  на  хвосте
уйму  лжи.  Если  бы  вы  могли  отвести  нас  к  местному   представителю
правительства, или к тому, кто у вас здесь за старшего, то мне бы хотелось
кое-что объяснить.
     - Да вы не волнуйтесь. Прибыли и хорошо. Тут чего только через Ворота
не приходит. Я ничему не удивляюсь. То мы целую  неделю  новых  колонистов
принимаем, то вдруг на следующую такие поставки начинают сыпаться, которые
нам  совершенно  не  нужны.  И  главное   все   время   приходится   врата
перенастраивать.
     Эрик глянул на Лайзу, закусил губу и попытался как  можно  обтекаемее
сформулировать ответ.
     - Ну, если по правде, у них с нами неприятности.
     - Вообще-то я  так  сразу  и  подумал.  Вы  не  в  зеленом,  как  все
остальные, без багажа. А если вы хотите со старшим объясниться, с таким же
успехом можете со мной поговорить. У нас  на  Эдеме,  вы  сразу  заметите,
гораздо меньше формальностей, касательно часов и всего остального прочего.
Не то, что на старушке Земле. Я - дежурный надзиратель над Воротами. Сам я
эту должность называю "насератель". Так что, если что-то  хотите  сообщить
Совету, говорите мне.
     Эрик почувствовал себя гораздо лучше.
     - А вы не против, если мы присядем, - спросила его  Лайза.  -  У  нас
выдалась пара очень утомительных деньков.
     - Да вы не обращайте на меня внимания, пойдемте на мое рабочее место.
Я  все  еще  на  дежурстве  и  должен  посматривать,  а  то  пришлют   еще
кого-нибудь.  Дети,  знаете  ли  иногда   появляются   в   таком   тяжелом
эмоциональном состоянии.
     Они  прошли  по  широкому  деревянному  настилу.  Под  ним  несколько
грузчиков разбирали и складировали ящики.
     - Это они сортируют грузы, полученные на прошлой неделе,  -  объяснил
им Джитер. - У нас, на Эдеме, спешить некуда. К этому новичкам тоже бывает
трудно привыкнуть.
     Они направлялись  вглубь  здания,  которое  Эрик  продолжал  мысленно
называть амбаром, и оно его поразило. Длинные  панорамные  окна  создавали
прекрасный обзор. В природе преобладали высокие, вечнозеленые деревья. Они
были  толще  и  гуще  своих  отдаленных  земных  сородичей.  На  горизонте
виднелись высокие морщинистые горы. Наверху  сражались  с  сильным  ветром
несколько летающих тварей, на удивление округлой формы, а поверх  всего  -
зелени деревьев, горных  вершин,  птиц  лежал  такой  знакомый,  но  такой
неожиданный снеговой покров.
     - Что, удивляетесь? То-то же, - Джитер развеселился, увидев выражение
лиц гостей, но тут же снова погрустнел. - А вы что думали? В  раю  буранов
не бывает? Это заблуждение у новичков быстро рассеивается. Уверяю вас, эта
метель не первая и не последняя. Условия на Эдеме пригодны для  жизни,  но
райскими их не назовешь. До рая отсюда несколько тысячелетий добираться, -
на лице его снова возникла одобряющая улыбка. - Мне всегда была  интересна
реакция новых колонистов. Понимаете, я здесь родился. Я - эдемит в третьем
поколении. Я ничего другого и не ожидал. Мне никто не лгал. И поэтому  мне
очень жаль тех, кого обманули. Некоторые земляне, так  до  конца  жизни  и
переживают, а некоторые просто не справляются. Прибывают на  Эдем,  ожидая
идеальной погоды, пищи, которая сама с деревьев в рот падает,  хрустальных
рек, которые никогда не выходят из берегов. На самом деле  на  Эдеме  есть
пара таких мест,  поближе  к  экватору.  Нам  их  совсем  недавно  удалось
обнаружить. Ведь наши возможности исследования планеты ограничены местными
средствами транспорта, не говоря уже о недостатке рабочей силы. Вот  мы  и
вынуждены торчать здесь, в зоне так называемого умеренного климата. Потому
что полностью привязаны к Воротам, а перенести их не можем,  так  как  это
угрожает потерей связи с землей. Конечно, этого может и не  случиться,  но
мы недостаточно в этом уверены, чтобы рисковать. Хотя много  среди  нас  и
таких, которым совершенно наплевать и на землю, и на все припасы,  которые
оттуда присылают. Сейчас мы разрабатываем  железную  дорогу  на  магнитной
подушке, которая помогла бы нам выйти на  побережье  Орэксиса,  но  и  там
условия далеко не идеальные.
     - А что там не так? - спросила Лайза.
     - Сезонные ураганы,  они  там  случаются  гораздо  чаще,  чем  на  на
Карибском побережье.
     - А мы как раз из Северной Америки.
     - Это хорошо, смотря, правда, из какой части. Ну, а чем севернее, тем
быстрее вы акклиматизируетесь. К нам довольно часто прибывают колонисты из
России, из Скандинавии, из Канады. Так им и вовсе здесь нравится.
     Эрик нашел свободный стул и сел.
     - Так значит, это все ложь, которая нужна для  того,  чтобы  побудить
людей к миграции, привлечь к участию в этих, так называемым, лотереях?
     - У нас здесь есть библиотеки, своя небольшая  филармония,  клубы  по
интересам. Только времени на все это не остается. У нас все  время  уходит
на то, чтобы согреться и добыть пищу. Но  перед  отправкой  все  колонисты
проходят специальные психологические  тесты,  и  это  полностью  исключает
возможность проникновения сюда  потенциальных  снобов.  Однако,  время  от
времени, один-другой просачиваются, из тех, кто  заявляет,  что  они  выше
физического труда.
     - Ну и что вы с ними делаете в таком случае?
     - А ничего. Кто не работает, тот не ест. У нас в  этом  смысле  здесь
полная демократия. Правда, от голода тоже пока никто не умер,  но  кое-кто
умирает раньше срока. Недовольство, оно ведь как болезнь, накапливается  и
убивает. Джитер покачал головой. - Нет, это не рай, во всяком случае,  как
я его понимаю из того, что читал.
     - Интересно, - пробормотала Лайза, - а  Гарден,  это  тоже  такое  же
гнилое место?
     - Нам-то откуда знать? У нас ведь ни связи между  колониями  нет,  ни
обратной связи с Землей. Тут уж ничего не поделаешь. Плазменный  двигатель
мы сами построить не можем, да если бы  и  могли,  недовольные  умерли  бы
прежде, чем смогли бы вернутся на  Землю.  Не  говоря  уже  о  том;  чтобы
слетать  в  оба  конца  автоматической  станции,  которая  открыла   Эдем,
требовалось сто тридцать лет на дорогу туда и обратно. - Он пожал плечами.
- Я же сказал, я переселенец в третьем поколении.  Меня  все  это  волнует
гораздо меньше, чем вновь прибывших.
     - Но все-таки волнует? - спросил Эрик.
     - Еще бы!  Кому  понравится,  что  его  обманули,  пусть  даже  и  до
рождения. - Он поерзал сидя на столе. - Ну, а вы двое,  у  вас-то  что  за
неприятности.
     Эрик взял Лайзу за руку. Прибыв в мир, основанный на обмане и живущий
обманом, он не нашел ничего лучше, чем сказать правду.
     - Мы не простые новые переселенцы. Мы -  артисоны,  по  крайней  мере
Лайза. А - я вообще не знаю кто. Будем считать, что я артисон-плюс.
     - Ах, вы искусственные люди. У нас здесь достаточно много таких.
     Эрик  чего  угодно  ожидал  от  Джитера,  но  только  не   небрежного
безразличия. Лайза от удивления открыла рот.
     - А я думала, что в колонии  посылают  только  специально  отобранных
людей.
     Джитер засмеялся и улыбнулся ей.
     - Да вы что  думаете,  до  вас  сюда  не  просачивались  те,  у  кого
неприятности?
     - А насколько мы слышали, все попытки кончались  провалом,  -  сказал
ему Эрик.
     - Конечно, а те попытки, о которых вы не слышали? Или вы думаете, что
правительство, которое сделало эмиграцию столь популярной,  заинтересовано
в обнародовании случаев, когда не избранные  проскакивали  сквозь  Ворота?
Так у  нас  тогда  каждые  полчаса  неприятности  были  бы  с  незаконными
попытками. К нам  бывает,  и  отпетые  рецидивисты  прорываются.  Вы  даже
представления не имеете, сколько сейчас существует способов выдать себя за
кого-то другого.
     - Только перечислять не надо, - пробормотал Эрик.
     - Так вот, как только они сюда попадают, их отношение к  жизни  очень
скоро меняется. Они или полностью отбрасывают  свое  прошлое,  или  просто
здесь не выживают. На Эдеме просто нет места тем,  кто  считает,  что  они
могут жить за счет труда других. Да и население здесь смекалистое, его  не
проведешь. Преступность здесь не в моде. В этом отношении, да,  тут  можно
сказать, рай, в некотором роде. А что касается в конец  озверевших  типов,
типа убийц или поджигателей, так им просто ума не хватает,  чтобы  понять,
как