Не меняет, говоришь? Для тебя, может быть, и так, -  Лайза  странно
посмотрела на него. - Слышала я от них, каких дел  ты  понаделал.  Нет,  в
лицо они мне не говорили, просто удалось многое подслушать.  Тархун  часто
разговаривал по телефону в моем  присутствии.  Ты  ведь  невероятные  вещи
делал, нечеловеческие.
     - Это я знаю. Не представляю, как я их делал. Это для меня  такая  же
тайна, как и для Тархуна и его наставников.  Да  и  какая  разница?  Самое
главное, мы теперь вместе, и ничто не может нас...
     Она прервала его, приложив палец к губам.
     - Нет, Эрик, подожди. Это же очень важно. Во  мне  не  была  заложена
способность  вот   так   влюбляться,   как   я   влюбилась   в   тебя.   А
несоответствующий нужному профилю мужчина не может влюбиться в  меня,  как
ты. Я люблю тебя, ты любишь меня. Мне лишь одно приходит  в  голову,  лишь
одним я могу объяснить то, что происходит  с  нами.  Объяснить,  как  тебе
удалось сделать то, что ты сделал. Эрик, должно быть, ты и сам артисон.
     Предположение это его не шокировало. Может она так и считает, но  это
неверно.
     - Я не такой бестолковый, как ты думаешь, Лайза. Я это  предположение
уже изучал. Существуют вполне определенные тесты, и  кое-какие  из  них  я
успел провести, пока меня оставили в покое, еще  в  Нуэво-Йорке.  Артисоны
ничуть не отличаются от людей по всем внешним данным,  но  надежные  тесты
существуют.
     Она тревожно уставилась на него.
     - Я не артисон, Лайза. Это первое, что пришло мне в голову,  когда...
- он замялся, - когда я начал выделывать то, на что  ни  один  человек  не
способен. Я знаю, что во мне есть что-то особенное. Но я не артисон, я это
проверил с помощью многих тестов. Доступа в лабораторию у  меня,  конечно,
не было, зато у меня имелся доступ в нуэво-йоркскую библиотеку  и  местные
аптеки. И ни один тест не сошелся, Лайза. Ни один.
     - Так кто же ты такой, Эрик Эббот, - спросила  она  тихо.  -  Кто  ты
такой?
     - Я не знаю. Не такой, как все, но и не такой, как  ты.  Я  отличаюсь
чем-то  другим.  Я  инженер-разработчик,  я  знаю,  как  проводить  и  как
интерпретировать полученные результаты. Я совершенно согласен, что это все
бы объяснило. Мне, может быть, даже и хотелось бы этого. Но это не так.  Я
не артисон. Я могу больше, чем любой человек. Это определенно,  но  в  чем
здесь суть, я не имею ни малейшего представления. Да это и  не  важно.  На
самом деле неважно. Когда-нибудь мы все узнаем, а сейчас самое главное то,
что мы любим друг друга. Неужели ты не можешь хотя бы сейчас согласиться с
тем, что этого достаточно?
     - Если ты согласен по-прежнему любить меня, узнав кто я такая,  Эрик,
то я тоже на все согласна. - Она оглянулась по сторонам. -  А  теперь  нам
пора подумать, пора начать планировать побег. Не из Лондона, а  вообще  из
Британии. Я понимаю, вечной свободы мы все равно не обретем, но ты  сделал
так, что мне захотелось попробовать. Со временем они  все  равно  выследят
нас, но на несколько дней, а может быть, недель возможно улизнуть.  И  это
будет такое-счастье, которое поможет мне прожить остаток  дней.  Я  всегда
смогу обратиться памятью к этим дням или неделям.
     Глаза Лайзы сияли. Такой оживленной Эрик ее еще ни разу не видел.
     - Мы их заставим за собой  побегать.  Так  просто  у  них  ничего  не
выйдет. Ты находишься в розыске, а я... я дорогостоящая продукция, которую
очень трудно заменить. Давай-ка подумаем, как заставить их попотеть.
     - Мы еще и не то придумаем, - уверил ее Эрик. - Вот ты все  говоришь,
что нет такого места, где мы сможем укрыться одни, куда руки у Тархуна  не
дотянутся. А я вот подумал хорошенько и понял, что есть. И мы о  нем  чуть
не десять минут сейчас говорили. ВОКУ  нуждается  в  колонистах.  Так  вот
считай, что у него двумя колонистами стало больше.
     Лайза с трудом подавила улыбку.
     - Чудесная мысль, Эрик. К несчастью ничего не выйдет. Это невозможно.
Конечно, то, что я влюбилась, тоже вещь невозможная. И то, что ты  в  меня
влюбился, и то что мы сидим здесь и держимся друг за  друга,  а  не  лежим
трупами там у реки.  Наверное,  мне  не  следует  смущаться  тем,  что  ты
предлагаешь очередную невозможность.
     - Конечно же, - сказал он ей, и глаза его  радостно  засияли.  -  Нам
придется посидеть здесь еще несколько минут, прежде, чем мы приступим, - и
Эрик поудобнее устроился на длинной скамье.
     - Но зачем?..
     На лице его появилось спокойное, благостное  выражение.  Под  куполом
парило пение хора.
     - Мне всегда так нравился Вильямс...


     Тархун привык действовать независимо от правительства, которое больше
мешало, чем помогало. Перед  центральной  властью,  которая  относилась  к
региональным правительствам скорее  как  к  неудобствам,  он  отчитывался,
упоминая, как правило, лишь дела давно минувших дней.
     Но несмотря на это,  а,  может  быть,  даже  благодаря  этому,  он  с
нетерпением ждал предстоящего разговора. Поездка по замерзшей  поверхности
Люцернского  озера  прошла  в  оглушительной  тишине.  Мотосани   бесшумно
скользили   по   льду,   крупные    снежинки    таяли    на    окнах.    А
изломанно-величественные Альпы подобно бледным привидениям высились где-то
за грозовыми тучами.
     При входе в  глубь  горы  царило  обманчивое  спокойствие.  Громадная
металлическая дверь тихо отодвинулась,  и  Тархун  прошел  внутрь.  А  там
рядами стояли вооруженные бдительные охранники, внимательно  следившие  за
каждым  его  шагом.  Кругом   царил   целый   водоворот   целенаправленной
деятельности. Сопровождающий вел его все дальше в глубину власти, а Тархун
едва успевал увертываться от  сломя  голову  несущихся  куда-то  по  делам
программистов и операторов.
     Наконец, они пришли, и сопровождающий оставил его одного около двери.
Это была самая обыкновенная дверь, похожая на десятки других, которые  они
проходили по дороге. Однако, при звуке голоса,  пригласившего  его  войти,
Тархун  вздрогнул,   что   с   ним   редко   бывало.   Всякий   достаточно
информированный житель Земли узнал бы этот голос.
     - Войдите, пожалуйста.
     Он вошел.
     Внешний  вид  пожилого  мужчины,  сидящего  за  столом  в   окружении
нескольких экранов, вполне соответствовал голосу.
     Тархун украдкой глянул на экраны.  Информация,  отображенная  на  них
была для него совершенно непонятной.
     "Какой у него усталый вид", - подумал Тархун. Правда, во время  своих
публичных выступлений он  всегда  казался  уставшим,  но  никогда  не  был
настолько измученным. Или при телеобращениях его гримируют?
     - Я прибыл, сэр. Мне назначено. Тархун.
     - Тархун? Ах да, вы из Северной Америки. - Ористано повернулся к нему
на вращающемся кресле и  протянул  руку,  не  вставая.  -  Очень  приятно.
Садитесь, пожалуйста, - и он указал на стоящий по соседству диван.
     Тархун сел и почувствовал себя спокойнее.
     И хотя главный управляющий программным  обеспечением  выглядел  очень
внушительно, но казался он все-таки менее  впечатляющим,  чем  он  ожидал.
Однако  одного  того,  что  олицетворял  собой   Мартин   Ористано,   было
достаточно, чтобы внушить трепет кому угодно.
     - Простите меня, сэр, но я  все-таки  не  понимаю,  почему  мне  было
приказано вам доложить. Я не привык, чтобы меня отрывали от незаконченного
задания, а особенно от такого,  как  то,  которым  я  занимаюсь  последний
месяц.
     - Я вполне знаком с трудностями, с которыми вы столкнулись, Тархун. И
поверьте мне, я вам сочувствую.
     Тот кивнул, ничуть не удивившись. ГУППО имеет доступ  ко  всему,  что
творится на планете.
     - Стало быть дело здесь касается вещей еще более серьезных, чем те, о
которых мы говорили.
     - Намного более серьезных.
     - Но я все равно не понимаю, зачем меня позвали сюда  и  оторвали  от
дела...
     - Вас никто не отрывал от дела, Тархун. Оно по-прежнему возложено  на
вас. А сюда вас пригласили, чтобы поставить в известность. Сам  Коллигатар
заинтересовался подвигами этого вашего мистера Эббота.
     - Мне это известно, - Тархун кивнул и беспокойно задвигался на диване
- на его вкус тот был чересчур мягок, так и тянуло лечь и расслабиться.
     - Я знал, что этот человек представляет из себя гораздо  больше,  чем
кажется на первый взгляд. Я всем этим сообщениям  не  верил,  пока  он  не
ускользнул у нас прямо из рук в Нуэво-Йорке. А потом, когда он второй  раз
ускользнул от нас под Лондоном, а  потом  прямо  у  меня  на  глазах.  Вам
доложили, что он сделал?
     - Как я уже говорил, я знаком со всеми деталями.
     - Я в этом не сомневаюсь, сэр. Но одно дело читать доклады об этом на
экране, а другое дело лично взглянуть на дыру  в  метровой  толще  бетона,
которую твой противник проделал просто пройдя сквозь стену.  И  уж  совсем
другое дело видеть, как  он  растворяется  прямо  у  тебя  перед  глазами,
прежде, чем усыпляющий газ и десятки пуль успевают вонзиться в его тело. С
чем я имею дело, сэр? Мне нужно знать, чего  я  могу  ожидать  от  него  в
будущем.
     - Я понимаю вас, Тархун. Но вы тоже со своей стороны  должны  понять,
что это дело очень сильно  встревожило  многих  высокопоставленных  людей,
включая меня. Я потратил на него гораздо больше времени, чем  намеревался.
И теперь, похоже, у нас остается мало времени.
     - Времени пока достаточно, - раздался еще один голос.
     Тархун окинул комнату взглядом, но никого не увидел, и тут  волосы  у
него на затылке стали дыбом. Он понял, кто говорил.
     Он - простой мальчик из бедной семьи, выросший на  задворках  Анкары,
многого достигший, в своем трудном деле. Ему здесь не  место.  Тут  вокруг
него задействованы силы, которые выше его понимания. Силы, которые захотят
- используют его, а захотят - небрежно отшвырнут с холодным безразличием.
     - Извините, ваша светлость, - и тут же он почувствовал себя  дураком.
Совершенно неправильное обращение. Но что, "Ваше  Компьютерство"  было  бы
лучше?
     Машина не обратила внимания на его замешательство, это  было  обычным
делом при первом разговоре с Коллигатаром.
     - Называй меня просто Коллигатар, Кемаль.
     Он  немного  расслабился,  удивляясь,  как  это   машина   догадалась
обратиться к нему просто  по  имени.  Профессиональное  любопытство  очень
скоро победило в нем ужас.
     - Коллигатар, я слышал, что произошли определенные  события,  которых
на самом деле не  должно  было  случаться.  И  дело  начинает  приобретать
абсурдный оборот. Кто такой или что такое этот Эрик  Эббот,  которого  мне
приказали захватить?
     - Эрик Эббот  очень  опасен,  Кемаль.  И  опасен  он  не  только  для
программы "Приманка", забота о которой поручена вам ВОКУ. Он являет  собой
угрозу гораздо большему. И все, что  происходило  до  настоящего  времени,
было призвано не более,  чем  ввести  всех  в  заблуждение,  замаскировать
истинную  природу  этой  угрозы.  Долгое  время   я   сам   вынужден   был
удовлетворяться   лишь   подозрениями   относительно   истинной    природы
происходящего, одними лишь подозрениями. Нас очень хитро провели, и мы уже
далеко успели зайти по ложному пути, но теперь я полагаю, что  раскрыл  их
истинные намерения. Сейчас мы находимся в  критической  точке.  Я  мог  бы
избавиться от непосредственной угрозы, которую несет ваш  Эрик  Эббот.  Но
это достижимо лишь путем его уничтожения. Однако у нас есть,  пусть  и  не
стопроцентная, возможность обернуть происходящее себе на пользу.  Обратить
нравственные и физические минусы в плюсы. И я предпочел бы сделать  именно
так. Хотя это и связано с определенным риском.
     - Я не знал, что Коллигатар способен рисковать.
     - Я,  Кемаль,  если  уж  разбираться  до  конца,  всего  лишь  хорошо
сделанная счетная машинка, я просчитываю вероятности и, исходя  из  этого,
вношу предложения. И я  хочу  добиться,  чтобы  Эрик  Эббот  с  наибольшей
вероятностью не был в дальнейшем использован против нас.  А  если  удастся
направить события в нужное русло, то и гораздо большего.
     - Нас?! - выпалил Тархун.
     - Да, человечества и меня. Понимаешь, Кемаль, мы неразрывно связаны.
     - Да, - тихо сказал Тархун, ничего не понимая.
     - Промедление связано с  определенным  риском,  вставил  Ористано.  -
Коллигатар  пытается  объяснить  вам,  что  с  другой  стороны  появляется
неплохой шанс обернуть Эрика Эббота против тех, кто его использует.
     - Вот уж не знаю, - сказал Тархун. - Меня он  поразил  своей  крайней
независимостью. По-моему,  он  вообще  не  настроен  никого  слушаться.  И
ничего, - добавил он со значением, глядя  в  телекамеру,  расположенную  в
глубине комнаты.
     - И в той самой независимости, о которой  вы  справедливо  упомянули,
Кемаль, скорее всего и лежит ключ к нашему успеху, - сказала машина. -  Но
действовать нам нужно быстро. Ты, Мартин, хочешь слушай, а хочешь  займись
своими делами, тебя это не касается.
     Тархун приготовился. Одно дело получать  приказы  через  компьютер  и
совсем другое дело получать приказы от компьютера. Но это ведь  не  просто
компьютер, это Коллигатар.
     Но обижаться было некогда. Скоро компьютер начал выдавать инструкции,
и Тархун забыл о всяких обидах. Тут и в самом деле  было,  что  послушать,
столько в этом деле оказалось такого, о чем он и не подозревал.



                                    16

     Эрик почувствовал, как Лайза взяла его за руку. От ускорения ее  тело
прижалось к его, естественно, в  пределах,  отпущенных  ремнями,  которыми
девушка была надежно привязана к сиденью.
     - Ведь не получится, - шепнула она.
     - Получится, - заверил он ее. -  Должно  получиться.  Ведь  пока  все
получается.
     - Ну это оттого, что мы их в Лондоне совсем уж поразили. Хотела бы  я
все же знать, как у тебя это вышло.
     - Я тоже, - Эббот слегка откинулся, чтобы не загораживать ей  вид.  -
Давай лучше посмотрим в окошко, а то скоро прибудем. Ты когда-нибудь  была
за  пределами  планеты?  -  Она  покачала  головой,  глядя  мимо  него   в
иллюминатор. - Я тоже. Это покруче, чем из Финикса уезжать.
     Под  ними  была  Земля,  переливающийся  бело-голубой   электрический
фонарь, сияющий на фоне черного космоса. А  впереди  пункт  назначения  и,
если им очень повезет, полная безопасность.
     Станция Ворота представляла  собой  не  просто  огромную  орбитальную
лабораторию. Это был самый  большой  по  численности  персонала  комплекс,
висящий  над  землей  на  геостационарной  орбите,  над  той  точкой,  где
атлантический  меридиан  пересекается  с  экватором.  На   борту   станции
светились тысячи огней. Она была  похожа  на  горящую  снежинку.  Примерно
такую форму она и имела.
     Ветвящиеся рукава разбегались от центра станции  во  все  стороны  на
километр и больше. Сверху  и  снизу  от  густонаселенных  осей  помещались
многие квадратные  километры  солнечных  батарей,  составленные  из  ячеек
аморфного металлического стекла, черпающие энергию от далекого солнца  для
нужд этого летающего города.
     Но взгляды всех пассажиров  были  прикованы  к  одному  единственному
рукаву, который  как  раз  появился  в  поле  зрения.  Все  знали  его  по
многочисленным телепоказам. Длинный и тонкий цилиндр, оканчивающийся ярким
оранжевым утолщением, на конце которого была помещена огромная,  диаметром
в два километра, параболическая тарелка.
     Это собственно и были Ворота.
     Отправная точка. В основании гигантской  вогнутой  тарелки  находился
зал ожидания. И сразу же за ним - Ворота. Те самые, которые вели  на  Эдем
или на Гарден, в зависимости от того, куда нацелен объект. Ворота, которые
вели через еще никем не исследованные лимбы в райские миры,  где  молочные
реки в кисельных берегах. Пятимерный туннель,  ведущий  сквозь  Галактику,
путешествие  через  который  по-прежнему  было  гораздо  лучше  описано  с
философской, нежели с физической точки зрения.
     Никто не понимал до  конца,  как  функционируют  Ворота,  почему  они
функционируют. Эта постройка явилась  следствием  одной  из  тех  чудесных
случайностей,  из  тех  изысканно   непреднамеренных   открытий,   которые
случаются каждые несколько тысяч лет в науке.
     Те, кто открыл физический эффект, приведший  к  возникновению  Ворот,
вовсе его и не искали. А обнаружив, только через несколько лет поняли, что
они открыли.
     Теперь же Ворота работали уже сто  пятьдесят  лет.  С  математической
точки зрения их принципы действия так и остались  необъясненными.  Но  тут
все было как в случае со  шмелем,  который  по  всем  расчетам  не  должен
летать, потому что слишком тяжелый, а все-таки  летает.  Ворота  позволили
Человечеству протянуть две хрупкие нити  к  звездам  и  разрушить  тиранию
скорости света.
     Звезда Барнарда, Альфа Центавра с легкостью оставались позади. Эдем и
Гарден,  находящиеся  гораздо  ближе  к   центру   галактического   диска,
посредством сложного оборудования оказывались как бы  по  соседству.  Если
говорить о реальном времени, затрачиваемом на  перемещение,  то  Гарден  и
Эдем были даже ближе к  станции  Ворота,  чем  Земля.  Конечно,  на  Земле
построить такие Ворота было невозможно.  Сила  тяжести  и  магнитное  поле
планеты препятствовали этому. Так что люди должны были прибегать к услугам
тяжелых и медлительных кораблей, чтобы добраться до  станции,  в  точности
так же, как и  до  других  колоний,  расположенных  в  пределах  Солнечной
Системы.
     Время от времени заходил разговор о строительстве  вторых  Ворот.  Но
неимоверные расходы делали это маловероятным, а с физической точки  зрения
это было и вовсе невозможно. Чтобы в  работе  первых  и  вторых  Ворот  не
возникало помех, новую станцию, согласно расчетам, пришлось бы  строить  в
нескольких триллионах миль за орбитой Плутона. Так что по крайней мере  до
тех пор, пока их принцип действия не будет понят  до  конца,  человечеству
придется обходиться одними Воротами.
     Но все это мало кого волновало, по крайней мере теперь, когда станция
успешно функционировала  уже  полтора  века.  Вновь  прибывшим  пассажирам
челнока никто не устроил радостной встречи.. На  ней  не  было  таможенных
чиновников. Она была открыта для граждан всех национальностей.
     Движущаяся дорожка доставила  их  в  большой,  покрытый  куполом  зал
прибытия.  Дети  восторженно  прыгали  вокруг  родителей,  радуясь  случаю
поиграть при трех четвертях силы тяжести. Сквозь иллюминатор высотой в два
этажа было видно привычно вращающуюся Землю.
     Они устроились в небольшом элегантном  ресторане,  где  Лайза  первым
делом вытаращилась на цены. Эрик же на них  даже  не  взглянул,  решив  не
жалеть своей податливой кредитной  карточки,  потому  что  скоро  кредитка
станет полностью бесполезной, сколько ее не меняй.
     - И все равно, я не  понимаю,  как  ты  собираешься  это  сделать,  -
спросила она его позже вечером.
     Вокруг  них  тускло  светились  огни  движущихся  дорожек.  Несколько
парочек и компаний прогуливались среди  фонтанов  и  буйства  роз,  сильно
выигрывавших от меньшей величины силы тяжести, и упивались видом  Земли  и
звезд.
     - Нам никак не удастся выдать себя за колонистов.  Ведь  прежде,  чем
допустить к Воротам, всех обследуют. Так что я вообще не понимаю,  как  ты
даже до зала отправления собираешься добраться.
     - По-моему, ты совершенно права, говоря, что нам даже  за  колонистов
не удастся себя выдать, - сказал он ей, когда  они  свернули  за  угол.  -
Квоты очень жесткие, и последнее обследование, бесспорно, доскональное. Ты
слышала историю об этом убийце? Как бишь его там... Грисс или что-то вроде
этого. Он попробовал сделать это около десяти лет  назад.  Он  решил,  что
стоит ему прорваться сквозь Ворота, как он  будет  свободен  начать  новую
жизнь в полной безопасности. В этом то он как раз не ошибся. Он, казалось,
предусмотрел   все.   Добыл    себе    поддельную    форму    отбывающего,
карточку-удостоверение,  выучил  в