грозных атак инопланетян,
когда  у него сдали нервы, - да будет вам известно, что некоторые  бесценные
органы  Почтенного  Дорна  были  безвозвратно  утрачены  нами  в  последний,
относительно   короткий   промежуток  времени.   Мы   больше   не   обладаем
Поверхностной  мембраной, которая позволяла  десантнику входить в  состояние
временной  спячки.  Нет  у  нас больше и железы  Бетчера,  вырабатывавшей  у
космического десантника разрушительный яд, которым он мог плюнуть неприятелю
в лицо.
     Горюем ли мы  об этих потерях? Нет! Мы  - Кулаки!  Мы не нуждаемся ни в
спячке, ни в ядовитой слюне. Мы и так крушим наших врагов.
     Да будет вам известно, что мутации способны исказить записанную в генах
информацию.  И вы имели возможность  сами стать  свидетелями такого ужасного
примера:  у  вашего  бывшего товарища  произошло бесконтрольное  разрастание
остистых отростков позвонков и срастание пальцевых фаланг.
     Ему  не повезло.  Он  стал  исключением  из  правил.  Его  мутация была
проявлением  какого-то  злокачественного  изменения генного характера.  Но я
поспешу добавить, что  никакое проклятье не может  стать  причиной этого, не
может  быть и речи о колдовстве или злом умысле.  Во всяком  случае,  таково
заключение  экспертов,  и  ляпсусы  в  литургии  тоже  здесь  ни   при  чем.
Случившееся произошло по воле судьбы.
     Все-таки  мы  все, без исключения,  являемся носителями более тонкой  и
амбивалентной  генетической  ошибки, которая  выражается  не  в  безудержном
разрастании костной  ткани,  но в  самом поведении.  Может мне кто-нибудь из
кадетов сказать, в чем состоит эта ошибка?
     Ветеран испытующим взглядом окинул ряды новобранцев.
     С громким  стуком  откинув сиденье, с места поднялся  Веленс. Все  лица
тотчас обратились  к  нему.  Он,  в  свою  очередь, бросил взгляд в  сторону
Лександро.
     - Говори, - приободрил его калека.
     - Сэр, это наше отношение к боли, сэр.
     - Ага, твоя учеба не прошла даром, кадет Веленс... Развейте вашу мысль.
     - Сэр,  Имперский Кулак силой воли  способен подавить в себе боль.  Это
качество исключительно хорошо в бою,  когда мы  можем сражаться, невзирая на
страшные раны, сэр. На уровне подсознания мы не боимся этих
     травм.
     - Да,  такая небрежность может  привести к  неосторожности,  допустимой
только  в учебном  бою  с товарищем, что, в  свою  очередь,  может  нарушить
стройный план  боя  и  вызвать  неоправданно большие потери  в  живой силе и
технике.  Мы  должны остерегаться такой  тенденции даже в тех случаях, когда
приходится  прибегать  к ней.  Мы - не берсеркеры! Напротив,  нас,  Кулаков,
отличает скрупулезное планирование с педантичной проработкой деталей. Можешь
сесть, кадет.
     Пока  Веленс  садился, руки  парализованного взлетели вверх, словно  он
пытался нарисовать в воздухе какую-то сложную, замысловатую фигуру.
     - В  своих  действиях  мы опираемся  на  точный, методический  расчет и
строго  выработанную тактику. Отсюда известная учтивость и артистизм  нашего
братства. В минуты праздности,  пока  вы будете матереть здесь,  у любого из
вас может  возникнуть  желание взять в руки  костные  фаланги ваших  мертвых
собратьев и в знак почитания и уважения к их былой силе, лишенной ныне живой
ткани, нанести на них  какие-нибудь  хитрые  узоры.  Таким  образом мы любим
выражать  наше  искусное  мастерство. Внутри  могущественной  энергетической
перчатки, способной  раздавить  череп инопланетянина,  как жалкий  воздушный
шарик, скрывается владение микроскопической техникой!
     Да, после  сражения,  как  только вы вознесете  хвалу Господу,  а может
быть, и до него, как, например,  сейчас, в этот  благословенный момент, пока
вы еще готовите к  крестовому походу душу и укрепляете свой дух,  многие  из
вас захотят  в  своей  келье  опуститься на колени подле пилы  и абразивного
круга, взять в руки  рашпиль или увеличительные стекла, карбидный резец  или
кисть и  роговую чернильницу. И костные фаланги ваших погибших или преданных
эвтаназии товарищей...
     У лектора  у самого начали подергиваться  руки,  а бледные  щеки покрыл
лихорадочный румянец, когда он начал читать:
     "Кулаки красоты,
     Пальцы смерти;
     Имперские кулаки -
     Со смертью  наша встреча". Вся важность творческого  труда для братства
Имперских  Кулаков  в  моменты  отдыха  и  медитаций  стала  более  понятной
Лександро после того, как однажды он случайно  остановился возле двух боевых
братьев, которые рядом с библарием вели о чем-то спор, тактичный, но  все же
страстный.
     По  длинному коридору  с  гофрированными сводами тянулось продолговатое
змееподобное тело серва, пухлые  ладони которого выделяли специальную  пасту
для  натирки полов. В  лампадах перед  иконами,  вставленными в  самодельные
рамки, мерцали электросвечи. Лексан-дро, чтобы не помешать двум десантникам,
пришлось остановиться.
     Он размышлял, что вошло у него в  привычку, о боли  и о  том, как Рогал
Дорн  как  будто  выделил  его  среди  всех  остальных  и  дал  свое  особое
благословение  еще до того, как эмбриональная плазма Примарха была введена в
его тело...
     Десантники не обратили никакого внимания на него, когда он  остановился
в  ожидании,  когда  освободится  путь, не  желая беспокоить их.  То, что он
услышал,  дало  ему  первое  представление  о  мире  внутренних  переживаний
взрослых  Кулаков,  которые  прослужили  более  семидесяти   лет.   Об  этом
свидетельствовали семь штифтов, имплантированных в крутой лоб с ежиком волос
каждого из космических рыцарей.
     -  Но, брат, -  говорил  один, - предположим,  ты  погружаешь фалангу в
горячий парафин после тонкой полировки - после того, как ты выражаешься, как
поверхность  приобрела окончательный вид,  -  тем  самым  внося  в  реликвию
товарища инородный материал.
     - По  сравнению с  рогом  кость обладает  определенной  пористостью,  -
возразил другой, - несмотря на то, что кости брата укреплены керамикой.
     -- Но...
     -  Эту  пористость  я  ощущаю!   Может  быть,   мой  оккулобный   орган
обеспечивает более тонкое микрозрение, чем твой? При погружении обработанной
кости  в расплавленный парафин  он  позволяет  эти поры  заполнить,  поэтому
чернила при нанесении рисунка не расплываются.
     - Но эти поры уже заполнены керамикой, брат!
     - Все? Мириады пор? Всегда?
     - Возможно,  твой оккулобный орган перевозбуждает твои органы зрения, и
ты видишь то, чего не существует? В бою это может оказаться опасным.
     - Брат, кость  следует  исследовать  очень внимательно, одного  беглого
взгляда недостаточно. Станем ли из-за этого мы драться на дуэли?
     На лице у каждого из мужчин виднелись следы, глубоких шрамов и отметин.
     - Думаю, что да,-- ответил второй. - Не стоит ли сначала нам обратиться
в Солиторий, чтобы  в одиночестве  и молчании  укрепить наши души и обдумать
наши обвинения?
     Прямые и жесткие,  братья плечо  к плечу направились  в  сторону  места
уединения,  расположенного в темной гондоле,  висевшей над  чернотой  бездны
вакуума у крепостных стен монастыря.
     Брюхоногий  полуавтомат почтительно переместился  туда,  где только что
стояли десантники, и начал драить древний клепаный пол.
     Впервые в  жизни пришлось Лександро так близко  столкнуться со старшими
братьями.
     Кадеты старшего возраста были совсем иным делом...
     ****
     В течение первых шести  месяцев те, кому удалось преодолеть первый этап
подготовки, относились к новобранцам  с Некромонда как к желторотым птенцам,
малькам, из которых могли вырасти акулы, а могли и не вырасти. Хотя  никогда
не стоял вопрос о том, чтобы младшие кадеты прислуживали старшим, как сервы,
скажем, убирали, их кельи.
     Все  же  теперь,  по  мере  того,  как  наливалось силой  и массой тело
Лександро,   он  начал  замечать  напряжение,  существовавшее   между  более
здоровыми парнями и юными новобранцами. Казалось, обладатели новых органов и
возможностей с нетерпением ожидали сигнала. В воздухе пахло грозой...
     Однажды вечером  два  здоровенных  парня  бросили  клич,  чтобы новички
немедленно отправились с ними.
     Не   давая  никаких  объяснений,  таинственный  эскорт  увел  из   дому
озадаченную  группу  молодняка.  Вскоре   они  миновали   просторный,  плохо
освещенный  вестибюль под  высоким сводом  с запахом  расплавленной камфоры,
потом другой. Техны, сидевшие на корточках перед  своими расписанными рунами
спальнями, увидев процессию, поежились.
     Тусклый гофрированный коридор протяженностью в полкилометра, похожий на
нутро кита, вел  к сырому боковому проходу со стенами, покрытыми лишайником.
Туда лопасти вентилятора  нагнетали  удушливые  дымы.  Далее  путь вел  мимо
литейных  цехов.  Казалось,  старшие  кадеты  специально  выбирают  обходные
дороги, чтобы  запутать  молодых.  Временами  на пути  попадались  случайные
зомби, лишенные индивидуальности, шагавшие куда-то  по своим делам роботы, а
может быть, получившие задания поразмяться, прежде чем  приступить к  уборке
токсичного мусора; то здесь, то там сновали кибернетические сервы.
     Наконец,  компания  прибыла в  какой-то  удаленный  уголок монастыря, и
проводники отвели  Лександро и его товарищей  в слабо освещенное помещение с
низким сводчатым  потолком, затем, проворно  выскочив,  захлопнули  дверь из
пласталя. На дверной створке была вырезана морда звероподобного ящера.
     Шары ламп накаливания стали ярче.  Помещение, как выяснилось, оказалось
довольно длинным. За прозрачной стеной, как будто из пласхрусталя, в дальнем
конце помещения в ожидании стояла группа старших кадетов. На противоположном
конце в комнате имелась еще одна стена из такого же хрусталя: непробиваемого
для  обычного  человеческого  тела.  Обе  стены  были  связаны  между  собой
прозрачным тоннелем длиной метров в шестьсот и довольно приличного диаметра:
по  нему  рядом  могли  пройти, по  меньшей мере, пять человек. Через равные
промежутки тоннель был перетянут контрольными кольцами.
     - Презренные неофиты, - прозвучал голос из динамика, - добро пожаловать
в тоннель Ужаса. Это развлекательный вариант нервопер-чатки. Туда вы войдете
голыми., Энергетическая мембрана не позволит войти никому,  на ком останется
хоть одна тряпка. В тоннеле существует несколько весьма скромных по раз меру
зон  безопасности.  Между   ними   находится  зона,  в   которой  вы  будете
подвергаться  разного рода малоприятным воздействиям, таким, например,  как:
непереносимая  жара,  абсолютный  холод,  безвоздушное пространство, болевая
стимуляция и тому подобное.  Еще  одно, с каждым  вашим  шагом  будет  расти
гравитация.  Интересно  будет  посмотреть,  в  каких  карманах  безопасности
окажетесь  вы в конце пути.  В случае, если  один из  вас,  жалких неофитов,
умудрится  пройти тоннель до конца, - что, правда, маловероятно,  - он будет
отмечен почетным  клеймом  на  ягодице. В тоннель вы непременно войдете все,
потому что,  начиная  с этого момента, воздух  в  вашем конце коридора будет
уходить. А теперь вперед и развлеките нас!
     Лопасти  вентилятора зашипели, выкачивая воздух.  Оказавшиеся в ловушке
новобранцы стали поспешно раздеваться, сбрасывая туники, набедренные повязки
и ботинки.
     -  За муравейник  Пятого шпиля! - крикнул один из  парней и  бросился в
тоннель. Его примеру последовали еще двое.
     Спотыкаясь и крича, бежали они к ближайшей зоне безопасности, в которой
и остановились.
     -  Пошли, пока там  не столпилось слишком  много народу, - с  некоторой
насмешкой в голосе сказал Бифф Тандриш, обращаясь к Веленсу.
     - За Трейзиор! - воскликнул Веленс, и оба юркнули в жерло тоннеля.
     -- За Рогала Дорна! - прокричал Лександро и устремился вслед за ними.
     Жара  стояла  невыносимая. Лександро  оглянулся. Тяжело стучало в груди
его   дополнительное  сердце,   ему   вторил   и   естественный  орган.   От
околопороговых воздействий,  которые  испытывало  его  тело, нервы, казалось
звенели. Чувствуя,  что силы на исходе, он каким-то образом все же преодолел
последнюю, пышущую испепеляющим жаром зону. Это было  тяжелейшим испытанием,
но с ним был Рогал Дорн. Также не покидал он его и в зонах боли, чего нельзя
было сказать о зоне вакуума и абсолютного холода.
     Тандриш и Веленс  достигли  предпоследней  зоны  и, похоже,  выдохлись.
Остальные земляки  отстали  еще больше.  Дефект в  гене  Примарха,  по  всей
.видимости, укрепляет силу воли в  связи  с переносимостью боли, делая пытку
даже  притягательной. Иначе каким образом можно было бы  объяснить тот факт,
что кадеты смогли  пройти хоть сколько-то,  не говоря  о том,  что некоторым
удалось  покрыть расстояние весьма приличное? Все  же  имелись  определенные
пределы, для измерения которых в полной мере и предназначался этот тоннель -
такой  гостеприимный  внешне  и   такой  жуткий  при  ближайшем  знакомстве.
Действительно, разнообразие воздействий, таких противоречивых по характеру и
непредсказуемых по  последовательности, вводили  разум  в замешательство, не
позволяли ему сосредоточиться на одном испытании, как ему на смену приходило
другое, более изощренное и мучительное, целый сонм кошмаров и страданий.
     Нарастала сила гравитации. Лександро чувствовал, что его вес увеличился
в три,  а то ив пять раз. Сможет  ли  он выбраться назад? Он  уже знал,  что
далее последует зона леденящего холода, такого  сильного, что, как ему  было
известно из первого опыта столкновения с ним, холод начнет жечь как огонь.
     Втянув в легкие воздух, он крикнул в трубу:
     - Не можете переносить жару?
     - Нет, черт тебя подери, - прокричал Тандриш.
     Лександро страстно помолился.
     И ему  показалось,  что он  услышал голос, ответивший ему: "В муках  ты
взлетишь, Лександро. Но не летай один".
     Голос как  будто  исходил  из второго сердца Примарха, бившегося в  его
груди.
     Он задумался. Раз  он достиг конца тоннеля, хочется ли  ему,  чтобы его
нагого поймали и заклеймили? Клеймо может оказаться вовсе не печатью  чести,
а еще одной заключительной унизительной шуткой.
     Его  охватила  ярость.  Как хотелось ему  выскочить  и  наброситься  на
громил, усмехавшихся  за хрустальной  перегородкой. А что, если  за этот акт
мщения  его  снова  засунут в  нервоперчатку?  Тогда  это  может  показаться
извращенным  благословением по  сравнению с  теперешней  напастью. Станут ли
старики  заявлять на  него  за  такое  проявление  враждебности  или  окажут
рыцарское благородство? Ведь  они сами устроили своим братьям  кадетам такую
расправу!
     Все же, разве мог он предпринять такую атаку один?
     "Одна  рука:  Кулак,  -  проговорил голос внутри  него. -  Вторая рука:
протянутая твоему брату".
     Когда-то он  был обитателем высшего  уровня и имел право  первенства...
Если теперь  он первым  протянет  руку, значит, он снова  воспользуется этим
своим правом первенства. Он представил себя офицером, а  Веленса и Тан-дриша
- своими подчиненными.
     - Я вернусь за тобой, - крикнул он, - и перетащу тебя через жар.
     "Я сделаю тебя сверхчеловеком", - пообещал внутренний голос.
     Лександро вернулся.
     *****
     Сначала он вытащил Веленса. Потом он снова вернулся и вытащил Тандриша.
Дух Рогала Дорна, должно быть,  на самом деле наделил  его  сверчеловеческой
силой, чтобы справиться с таким же весом, как его собственный.
     Втроем, оказавшись в безопасной зоне, они склонили друг к другу головы.
     - Вы позволите себя  заклеймить? - еле переводя дух, спросил Лександро.
- Или  мы сами заклеймим  их своими кулаками,  ногами и  головами? Теперь за
Трейзиор, братья, а?
     ******
     Пошатываясь и постанывая от усталости, они вместе вышли из тоннеля...
     Вдруг источник  страданий пропал. Сила  тяжести  уменьшилась так резко,
что троица  едва не воспарила. Они приготовились атаковать шеренгу ожидавших
их шутников. Но те больше не шутили и не смеялись,
     Только  тут   они  заметили,  что  в  углублении  стены  стоит  сержант
космической пехоты, невидимый из тоннеля.  Рядом с ним мерцал экран дисплея.
Массивный, глыба, а не человек,  он прослужил в десанте пять десятков лет. С
красным лицом, он как будто только что подвергся вливанию свежей, насыщенной
гемоглобином крови. В мочке уха Лаймена  у него висел кулон  в виде зародыша
инопланетянина.
     Ярость и жажда мести вступили в противоречие с чувством уважения.
     Первым  опомнился и  застыл на месте  Бифф Тандриш. Ударив  кулаком  по
голой груди, он поднял  вытянутую  руку вперед и вверх, потом с силой ударил
себя  в  грудь, в  то  место, где бились  оба сердца.  Лександро  немедленно
последовал его примеру; мгновение спустя этот жест повторил Белене.
     - Вы  выдержали испытание, кадеты, -  пророкотал  сержант. - И я должен
отметить,  что  вы подавили внутреннее  желание. Вы  также помогли  ослабить
гормональное  напряжение  старших  кадетов,  в чьих  организмах новые железы
искали и не могли найти равновесия. Вы снискали уважение старших.
     Как это не покажется невероятным, но сержант отдал нагой тройке честь.
     ****
     Все же  их  обтянутым тугой кожей ягодицам предстояло получить клеймо в
виде сжатого  кулака величиной  не более ногтя большого  пальца. Только это,
вопреки ожиданиям,  считалось честью, потому что раскаленным электрокаутером
работал  сам сержант,  когда Лександро, Ереми  и Бифф по очереди подставляли
под его жало свои мускулистые огузки.
     Интересно, скрытое под униформой у него самого имелось подобное клеймо?
     Пришлось  ли ему самому  когда-то проходить Тоннель  Ужаса?  Наверняка.
Наверняка  приходилось.  Несомненно.  Этот  ритуал  был  одним   из  таинств
посвящения в братья.
     Только после того, как ритуал был полностью завершен, кто-то из старших
кадетов отключил систему контрольных  колец  тоннеля,  и остальные выходцы с
Некромонда,  с  любопытством наблюдавшие  за  церемонией  из  своих укрытий,
смогли выйти на волю.
     Сержант  не  мог  не  заметить,  что  инициатива  целиком  и  полностью
принадлежала Лександро...
     С  того  момента трех  братьев  Трейзиора  стали  связывать  еще  более
ощутимые  нити взаимного  притяжения,  их  тянуло  друг  к  другу,  тянуло и
одновременно отталкивало, как это  часто бывает на  крутых  дорогах  трудной
дружбы.


     ГЛАВА 5
     Вскоре  кадетам  в  мозг  должны были пересадить  каталептические узлы.
Благодаря этому органу  ни один  враг  не мог  застать уставшего  десантника
врасплох, вздремнувшим после  утомительной битвы. Узел  позволял спать одной
половине мозга,  в  то  время как вторая продолжала  бодрствовать  и держала
ситуацию под контролем.
     Одновременно в Апотекарии начинался обязательный курс гипнотерапии. Без
специальной подготовки узел  оставался  бы в инертном состоянии.  Заклинания
специалистов  в  области  гипноза, сопровождаемые  произнесением  магических
формул, и гипношлем - все это служило еще одной жизненно  важной цели. Кроме
того, тела  кадетов  продолжали принимать все  новые  экзотические  органы и
железы,  которые, вырабатывая  всевозможные соки и  секреты,  выжимали их  в
систему организма, в результате чего кадеты  порой  испытывали  необузданные
колебания  эмоционального состояния. То их  охватывала убийственная  ярость,
направленная  против  всех   парагуманоидов,  то  нестерпимая  до  зубовного
скрежета  алголагния, то  благочести-вость,  близкая  к  помешательству,  то
мировая скорбь, то  вакууммания. Гипнотерапия и была направлена на то, чтобы
выровнять их душевное состояние, сбалансировать эмоции и  создать  ту  самую
гармонию,    без    достижения   которой   немыслимо   завершение   процесса
преобразования, а именно: получение черного щитка, а проще говоря, панциря.
     Гипнотерапия... и лекарственные препараты, и молитвы Рогалу Дорну.
     Все  же  матереющим десантникам  было  присуще  психическое напряжение,
которое порой  требовало выхода. Одним  из  вариа