исключительно  для  него  одного.  Они
легкими поцелуями  входили в мягкую ткань его  мозга:  "Хотя  ты  свергнут в
самое   пекло  теплового  колодца,  ты  паришь,   неуязвимый.  В  муках   ты
вознесешься, непобедимый и недосягаемый для простых жертв огня".
     Эти слова на  какое-то мгновение разверзли перед ним бездну  безумия, и
он, утратив связь с ужасным настоящим, пребывал в свободном падении, а потом
снова  погрузился в  магму  страдания. Но  все это время рот  его  продолжал
исторгать нечеловеческие вопли.
     Наконец пытка кончилась, -  так быстро, что Лександро показалось, будто
его тело испарилось, исчезло, и он обратился в бесплотный дух.
     Железный каркас начал  опускаться, и  когда его  рот оказался на уровне
пола,  замер.  Прохладные руки  подхватили  его  под  мышки.  Какие они были
прохладные,  какие прохладные. Эти же, такие  ласковые на первый взгляд руки
вытащили его из перчатки.
     Одна из них принадлежала Ереми Веленсу,  вторая  - Биффу  Тандришу. Они
помогали Лександро или принимали участие в его наказании?
     Голый  Лександро упал на колени перед идолом Рогала  Дорна и поклонился
ему...
     Капеллан  внимательно  посмотрел  на  него.  Спустя некоторое  время он
направил к нему свою кибернетическую коляску. Остановившись рядом с кадетом,
он протянул к нему свою здоровую руку.
     -  Еще до того, как тебе имплантировали  семя Примарха.., - пробормотал
он  почтительно, -  еще  до того... Как будто  благословенный  Дорн  заранее
отметил тебя своей печатью.
     Слова, произнесенные  капелланом, не имели для  Лександро какого-нибудь
разумного значения. Все же, глубоко в душе, там, где разум был невластен, он
почувствовал тихую, необъяснимую радость.
     -  Ты не должен оскорблять  преднамеренно,  чтобы подвергнуться  такому
наказанию,   -  хрипло  прошептал   могущественный  инвалид.   -  Ты  должен
подчиняться, благоговеть и подчиняться! А теперь одевайся и встань вместе со
всеми.
     Прерванная служба воздаяния  хвалы  продолжалась  на  протяжении  всего
времени, пока корвет плыл навстречу ярко освещенному доку, подобно тому, как
мелкая рыбешка неотвратимо следует в пасть глубоководного  хищника. Поднятие
нервоперчатки также в некоторой степени стало актом священнодействия.
     В крепости-монастыре  юным  выходцам  с Некромонда  предстояло провести
шесть   имперских  месяцев,  проходя   суровые  испытания,  уготовленные  им
наставниками  и хитроумными изобретательными старшими  кадетами. Случись это
раньше, никому из них не удалось  бы живым выбраться  из ритуального тоннеля
ужаса...


     ГЛАВА 4
     Под присмотром образованных рабов,  предки которых служили Братству  на
протяжении многих  эр и не  знали иного мира,  кроме исполинских  крепостных
стен монастыря, новобранцы знакомились с местной топографией: с  галереями и
аудиториями,  с гимнастическими залами и  ассамблеями, с цехами и часовнями,
со  стрельбищами и операционными, а также с разнообразными, разбросанными по
всей  территории хранилищами,  где можно было  найти рукописные,  печатные и
записанные иным способом труды.
     Учитывая   значение  подобных  фондов,  которые  одновременно   служили
центрами коммуникации, вход в эти хранилища был строго ограничен. Назывались
они библариями. Там денно и  нощно дежурили астропаты или офицеры обороны. В
их   фондах   хранились   своды   оригинальных   рукописей,   собранных   за
десятитысячную историю  Братства. Но среди общего числа  библариев имелись и
такие, где можно было получить электронную копию разрешенных для пользования
документов.
     Техны,  обслуживавшие  машинные  залы,  самостоятельно  мыслящие  рабы,
администраторы,  команды  кораблей  -  словом,  весь  вспомогательный состав
десантного  братства,  имели  в  своем  распоряжении  удобные   и   скромные
спальни...
     при  условии, что  нуждались  или  могли  себе  позволить  определенный
уровень комфорта во время сна.  К  ним относились настроенные на  выполнение
конкретного задания техноматы, первозданные личности которых были уничтожены
и заменены совокупностью благоприятных и полезных для Братства психических и
информационных   данных,  введенных  электронным   способом.   Эти  создания
нуждались  и могли  позволить  себе определенный  уровень комфорта. Сюда  же
относилась группа  сервов,  человеческое начало  в которых  сохранялось  без
изменения.  Все  остальные,  поставляемые в монастырь  Адептом  Механиком  с
Марса, были  автоматами - запрограммированными зомби. Кроме  них  в крепости
присутствовал еще один тип  вспомогательного  персонала - специализированные
киборги, полумашины, которые вовсе не нуждались в сне.
     Десантники,  космические скауты и кадеты проводили искусственные ночи в
голых  кельях, Питались они в полной тишине  в своих столовых, где поглощали
основанную на стимулирующей диете пищу  с включением керамических добавок  и
лекарственных   препаратов.  Трапеза  заканчивалась  произнесением  молитвы,
которую читал старший из посвященных.
     Д'Аркебуз, Белене, Тандриш и  их товарищи  в скором времени  с  помощью
местных  хирургов  в  отделении  Апотекария получили свои  первые два набора
имплантатов. Первым было вторичное сердце, суть назначения которого состояла
в  поддержании жизнедеятельности  организма  в случае выведения из строя  во
время  боя естественного  органа.  Тогда  же  им  имплантировали укрепляющие
скелет оссмодули и железу бископа для стимуляции мышечного роста.
     Вслед за  этим настала  очередь гемостамена и органов Ларрамена: первый
предназначался  для контроля  над  оссмодулем  и  железой бископа,  а  также
обогащения крови, второй -  для изменения свертывающих свойств крови, с тем,
чтобы полученная рана почти немедленно закрывалась и. затягивалась.
     Неофиты   с  Некромонда  очень  хорошо  познакомились  с  операционными
алтарями и аппаратами для проведения биомониторинга и биохимических анализов
Апотекария, с напоминающими богомолов  лазерными скальпелями, с емкостями, в
которых  хранились  бесценные,  готовые к  пересадке искусственные органы, с
устройством  для   проведения  осмотров,  громоздким,   как  заключенный.  в
бронзовый  панцирь  армадилл, конусообразное рыло  которого  высвечивало  на
экране внутренности тела,  с  аппаратом для наркоза, похожим  на гигантского
паука, который впрыскивал в их нервы  метакураре; там, бормоча хирургические
заклинания,  воспринимаемые   в  качестве  некоей  жутковатой   колыбельной,
священнодействовали специалисты, облаченные в одежды, расшитые таинственными
знаками, защищавшими якобы от дурного глаза, и символами чистоты.
     На протяжении  последующих нескольких лет  кадетам предстояло еще лучше
познакомиться с  возможностями Апотекария  и содержимым  его помещений.  Это
была святая святых хирургического искусства, с помощью которого обыкновенных
людей превращали в полумашины или в шедевры переходных форм человека.
     Один несчастный парень  из Дворцового  муравейника умер  внезапно.  Его
гемастамен не сумел синхронизировать работу оссмодуля. Начался неуправляемый
рост  костной системы,  отростки  позвонков  прорвали  кожу,  пальцы  начали
срастаться, превращая кисти рук в лопаты. Трудно себе представить, что такая
аномалия   могла    произойти   в   результате   неправильно   произнесенной
ортодоксальной  хирургической литургии!  Несмотря на срочную  гемотерапию  и
ампутации,  синдром продолжал развиваться. Тогда больному произвели почетное
уничтожение  личности,  а  его  зомбированное  тело,  поместив в  емкость  с
питательной средой в одной из лабораторий Апотекария, оставили для изучения.
     Однажды,  во время краткого отдыха, Лексан-дро удалился  в  скрипторий,
чтобы позаниматься. К своему  великому удивлению, он обнаружил, что два  его
"брата" уже уютно устроились там, хотя и сидели за контрольными  панелями на
некотором  расстоянии  друг  от  друга.  Энтузиазм,  с  которым Бифф Тандриш
посещал  скрипторий  и  библарии,  где  самозабвенно  погружался  в изучение
истории  Имперского  Кулака, удивлял Лек-сандро, вызывая в душе определенное
раздражение.
     -  Конечно,  -  заметил он,  проплывая  мимо  Веленса, -  нашему  Биффу
приходится начинать с основы элементарных знаний...
     --  А  тебе - имея  преимущества перед  нами? -  поинтересовался Веленс
язвительно.
     -  Ага,  - ответил  Лександро,  -  все же, что  такое  знание фактов по
сравнению с опытом религиозного переживания?
     Опыта, который Лександро приобрел, во всяком случае, ему  так казалось,
во время  пребывания в нервоперчатке...  Он сам  часами оставался в часовне,
предназначенной  для  кадетов, и  молился  перед  образами  Рогала  Дорна  и
Императора, пытаясь вновь пережить тот момент, который познал в полете через
огонь.  Он был уверен,  что когда-нибудь  в  бою это  сослужит  ему  хорошую
службу.  Вдыхая запах  дымящегося ладана, он снова и снова  представлял, как
тело его охватывает пламя, и душа струйкой дыма покидает его.
     Внешне  Тандриш  не  обратил  на  него никакого внимания,  как будто  с
головой  ушел в  детали сражения, случившегося четыре тысячи  лет  назад. Но
Ереми смерил Лександро вопросительным взглядом.
     - Пока еще слишком рано возбуждать дело чести, - заметил он.
     Это  на  самом  деле   соответствовало  действительности,  ибо  зрелым,
подготовленным   к   сражениям   братьям   разрешалось   устраивать   дуэли.
"Разрешалось" - мягко  сказано,  скорее это  даже поощрялось,  только ритуал
этот осуществлялся в строгих рамках рыцарства...
     Лукавым голосом Веленс продолжил:
     -  Я  слышал, что тот,  кто покрыт шрамами,  достоин уважения.  Шрам на
щеке,  нанесенный братом, подобен божественному укусу, братскому поцелую. Не
желаешь  ли  ты   удостоить  чести  собственные   щечки,  подставив  их  для
благословения  Биффу? Или в один прекрасный  день предпочитаешь благословить
аналогичным образом его?
     С  этими словами Белене почесал руну на собственной щеке,  словно хотел
дать понять Лександро, что  сам он  уже был  такой  чести  удостоен и ожидал
уважения.
     Лександро пожал плечами.
     - Где ты набрался этих премудростей относительно дуэлей?
     - Наблюдая и учась, брат, а не через экстатическое озарение. По милости
Дорна,  Имперских Кулаков характеризует  педантичная приверженность к точным
деталям. Это касается  военной тактики и  личного поведения. По этой причине
мы принимаем...
     - Мы? - усмехнулся Лександро.
     - Мы принимаем "юнкерскую модель поведения".
     Слово "юнкер" Лександру известно не было.
     -  Да,  древний   прусский  кодекс.  -  Белене  с   радостью  продолжил
объяснение:  - Названный так  в честь пруссаков, когда-то живших на старушке
Земле. Эмбриональная плазма, которую мы получаем, Д'Аркебуз, содержит в себе
утонченную отраву.  Крепкий пьянящий яд,  который  ты, похоже, уже  вкусил и
захмелел малость.
     - Что за богохульство я слышу?
     - Что я,  по-твоему,  такой  дурак,  чтобы богохульничать?  Обратись  к
кодексам   нашего  наследства  и  познакомься  с  ними   более  внимательно,
Д'Аркебуз. Одним религиозным экстазом и страданием битву не выиграть. Гибель
каждого десантника - трагедия и одновременно триумф.
     - Ты - богохульник, который не верит в искупительную силу  молитвы! Или
ханжа и педант, технарь, способный только стать одним из писарей моего отца.
     С этими  словами Лександро, полный  негодования, покинул  скрипторий  и
вернулся  в  свою  маленькую  келью,  чтобы,  оставшись  наедине,  прочитать
литургию, которую они выучили последней.
     "О Дорн,  рассвет нашего существования,  Пусть твое солнце озаряет нас,
твоих сынов;  О Примарх,  предтеча,  укрепи  нас..." На одном из  стрельбищ,
примыкавшем к литейному цеху,  Братья Мастеровые, которые когда-то, до своей
трансформации,   тоже  были   обитателями  муравейников,  познакомили  новых
выходцев  с  Некромонда с  военными  мол-ниеметами,  фламерами,  плазменными
пистолетами,    трансформируемыми   ружьями,   лазерным   оружием.    Братья
продемонстрировали  энергетические топоры,  а  также  различные  виды  более
тяжелого вооружения,  с которым неофиты в силу  отсутствия нужных физических
данных пока  еще справиться без посторонней помощи или специальных устройств
не могли.  Кадеты также пока  еще  не могли надеть силовую броню,  способную
выдержать  весь этот  арсенал. Вновь посвященные  еще  находились  в  стадии
роста, и только спустя порядочный отрезок времени они получат свой последний
имплан-тат - внутренний панцирь,  который позволит  им носить  бронированный
костюм.
     Они пока  еще  росли  физически, раздаваясь вширь и ввысь,  распухая  и
наращивая мышечную массу.
     Пока  еще кадеты  не  имели  возможности посетить  огромный, обнесенный
оградой  и  тщательно  охраняемый комплекс  Арсенала  с его рядами  оружия и
складами боеприпасов  как  самых последних моделей,  так и древних.  Все это
богатство было заключено внутри силового поля в помещениях из адамантия.
     Как не были они  пока, к величайшему сожалению Лександро, в Реклюзиаме,
святая святых  братства, где  хранились  наиболее  священные и  высокочтимые
реликвии и трофеи. Только посвященные могли переступать порог святилища.
     Также  не  посещали  они   пока  невероятные  по   размеру   Катакомбы,
расположенные под базой крепости-монастыря, где стояли ряды гробниц с телами
покойных  героев древности и современности. Слишком святым  было  это место,
чтобы допускать туда неофитов.
     На  базе  и  без  них имелось  большое  количество  менее  значительных
реликвий.
     Зрелые, прошедшие военную  подготовку братья - рыцари-исполины Империи,
кого кадеты ни в коем случае не должны были беспокоить, -  принимали участие
в  крестовых  походах,  подробностями  которых  кадетам  даже  не  следовало
интересоваться.   В  свободное  время,  в  промежутках  между  тренировками,
упражнениями и молитвами, Имперские Кулаки занимались тем, что в  тиши своих
келий вырезали  всевозможные безделушки. И теперь повсюду можно было увидеть
их творения, накопившиеся за тысячелетия. Произведения их труда помещались в
нишах в. серебряных  ковчегах или в позолоченных шкатулках в стиле рококо, а
кибернетические сервы сметали с  них пыль.  Подобные  поделки офицеры носили
как  украшения  наряду с  самыми  дорогими и святыми наградами с включениями
крохотных   осколков   собственных   боевых   доспехов   самого   Императора
многотысячелетней  давности,  появившихся  задолго  до того  времени,  когда
Божественный Бессмертный был заключен в свой искусственный золотой трон.
     Все   произведения   самодеятельного   творчества   воинов   отличались
богатством отделки. Некоторые из  них изображали те  или иные  виды  оружия,
другие  -  доспехи  или  камеи  с миниатюрными  сценами  баталий,  имперских
Кулаков,  погибших  в  сражениях, или тех,  кто,  дожив до  преклонных  лет,
подвергся  почетной эвтаназии.  В качестве сырья  для  изготовления  поделок
десантники использовали не что  иное,  как  укрепленные керамикой  фаланги и
пястные  кости. Лишь у немногих из мощей, покоящихся  в гробницах  Катакомб,
были  выставлены   напоказ  кисти  рук.  У  большинства  они  отсутствовали.
Существовало поверье, что даже у мертвого Имперского Кулака руки опасны.
     В  аудитории  с  написанными  по  фризу  рунами  и  увешанной  славными
знаменами, где проходили занятия кадетов с Некромонда, молодые неофиты жадно
ловили  каждое слово  искалеченных  в  боях  ветеранов-воинов,  читавших  им
лекции. Однажды во время  одной такой  лекции Лександро узнал, что Белене не
погрешил  против  действительности, произнеся в  скриптории  слова,  которые
показались ему тогда богохульственными...
     Привязанный  к управляемому  креслу, выполненному в форме  сидящего  на
корточках  сверхчеловека,  сидел  брат  Реторик  с  парализованными  нижними
конечностями. На  шее  у  него на  серебряной цепочке  висела одна  из таких
безделушек. Другие безделушки в изобилии украшали само кресло. Аналой в виде
имперского орла, вырезанный из черного янтаря, своими распростертыми черными
крыльями поддерживал огромную копию Кодекса  Астартов, подвешенную на цепях.
Этот свод законов и правил, которым руководствуется организация Космического
десанта,  был  написан   на  сшитых  и  переплетенных  пергаментных  листах,
изготовленных  из  обработанной  кожи  инопланетян,  зелеными  и  оранжевыми
буквами, цвет которым дала кровь двух инопланетных рас. Брат читал лекцию по
памяти,  к тому же темой  его выступления была вовсе  не  структура Легионов
Астартов.
     Он начал  грубым хриплым  голосом, и  слова его глубоко западали в души
слушателей, оставляя следы, подобные когтям хищника на масле:
     - Вы уже получили некоторое количество драгоценной эмбриональной плазмы
нашего  благословенного Примарха,  что  приобщает вас  к братству  Имперских
Кулаков...
     Кадеты, сидя на расставленных полукругом  креслах, не шевелясь, внимали
словам ветерана. Над ними простирался купол, расписанный батальными сценами.
     -  Ваши  новые  органы  и  железы  происходят  от  одного-единетвенного
источника,  которым является генонесущее  семя божественного  Рогала  Дорна,
которое на протяжении поколений хранится в ракиях наших тел. Из этого семени
мы культивируем сверхчеловеческие  органы и железы, которые  и делают из вас
настоящих космических десантников.  Прежде  чем вы  получите ваш  внутренний
панцирь,   специалисты   из  Апотекария   должны  имплантировать   вам   две
прогеноидные железы, которые на протяжении следующих  пяти -десяти лет будут
впитывать в себя продукты  вашего  метаболизма,  характерного для  Имперских
Кулаков.  Собрав вырабатываемый этими  железами секрет,  наши  специалисты в
дальнейшем  продолжат  выращивать новые  органы  для  приобщения к  братству
космического десанта других новобранцев.
     Горе вам, если погибнете, не прослужив первые пять лет! Поскольку таким
образом вы  лишите нас возможности произвести  на свет еще одного  Брата. По
этой  причине  вначале вы вступите  в отряд скаутов, во главе которого стоит
сержант,  чьи помыслы сосредоточены на  том,  чтобы  воспитать в вас чувство
самосохранения и умение выживать.
     В тот момент на территории крепости-монастыря не было ни одного скаута.
Те, которые уже получили  внутренние панцири и выдержали испытание на звание
стажера в области сверхчеловеческих качеств, были  рассеяны по  галактике  и
участвовали в кампаниях захвата. Для того,  чтобы щиток естественным образом
слился  с телом, требовалось  не  менее  года. Его носитель, прежде  чем его
раздавшееся   в  размерах  естественное   тело   будет  признано   полностью
трансформированным физически и духовно  и подготовленным  к ношению  полного
вооружения и  доспехов  космического десанта, должен  был пройти очищение  -
своеобразную дистилляцию в перегонном кубе сражения.
     - Мы никогда не вели  и не ведем себя бездумно и дерзко, - говорил брат
Реторик,  акцентируя на этом внимание  слушателей. - Но стремитесь рисковать
собственными  жизнями,  если  этого  не требуют  обстоятельства!  В  крайних
случаях новые прогеноиды мы можем получить от экспериментальных рабов, но на
это  уйдет  много  времени.  Поэтому  никогда  не  действуйте   безрассудно.
Имперский  Кулак  тщательно  продумывает  и методично  планирует каждый свой
поступок.  Это  касается и  самых  решительных  моментов  битвы,  когда наша
пролитая   кровь  благодаря  органу   Ларрамена  твердеет,   как   киноварь.
Действительно, пусть это станет вашим правилом: горячая кровь рвется наружу,
но разум  космического  десантника  непоколебим,  как скала.  Непоколебим  и
проворен, как ртуть, и мгновенно способен найти выход в запутанном лабиринте
сложных обстоятельств, если только забрезжит хоть малейшая надежда!
     -  Да   будет  вам  известно,  -  заявил  парализованный,  непоправимое
несчастье  с которым произошло во время одной  из