пах, была вмурована в свинец.
     Кровопийца с огромным трудом попытался заговорить снова:
     - Исследовательский корабль... Отряд из десяти... Поврежден в схватке с
инопланетянами... Навьгатор скончался...  Спасаясь, мы приземлились  на этой
лояльной  планете...  Оказалась  не  лояльной...  Они  обманули  нас...  Они
стравили нас с  Титаном... на  арене  из  стек-лоброни. Титаны!  У Них здесь
Титаны!
     У Юрона вырвалось проклятье:
     - Сколько Титанов?
     -- Думаю, штук  шесть класса "Полководец" и один Императорский Титан...
Вам это известно?
     -  Проклятье, ничего  подобного. - Сержант сжал  пальцами выведенный из
строя передатчик, висевший на  портупее, и снова выругался. Из-за  того, что
он являлся  командиром скаутов, шлема с встроенным переговорным  устройством
на нем не было... - Меа culpa! - воскликнул он. - Да простит меня Дорн!
     Благодаря усердной работе в Скрипториях,  Бифф оценил  всю  серьезность
ситуации  в  той  же  мере, что  и бывший техн  Веленс.  Титанами назывались
тяжеловооруженные  механические воины  с  непробиваемой  броней,  высотой  в
семьдесят и  более футов. Этими вооруженными  монстрами управляли команды из
трех-четырех человек. Оружие направлялось мозговыми  импульсами... Значит, в
чреве города Саграмосо скрывалось  семь  таких  свирепых  созданий,  готовых
выступить против десантников. Как только сотни хорошо подготовленных Кулаков
вступят в город, они немедленно попадут в ловушку.
     Ловушка,  несомненно.  Бифф  усек...  Бифф  подумал,  что  хорошо понял
ситуацию. Тысячи солдат  Имперской Гвардии, высадившихся  на планете, вполне
способны противостоять лояльным войскам Сил  Планетарной  обороны,  которых,
должно   быть,  насчитывалось   несколько   десятков   тысяч.  Возглавляемые
командиром, лордом Пью, Кулаки сумеют пробить себе дорогу в город,  коварный
город, способный  перестраиваться как  машина, с  тем, чтобы  заманить их  в
ловушку.  Тогда из засады выпустят семерку Титанов,  и они вырастут на пути,
подобно  вулканическим конусам  на  платформе  из  стеклосплава или появятся
внезапно из-за  массивной черной стены, которая незаметно и тихо отодвинется
в сторону.
     Сколько десантников смогут вывести  из строя  семь  Титанов, оснащенных
плазменным оружием, макропушками, снарядами, да  даже, если  будут сражаться
только силовыми кулаками?
     Наверное, слишком много... Десантники будут похожи на стайку лилипутов,
набросившихся  на  Гулливера.  Цена победы,  одержанной таким  путем,  будет
слишком велика.
     - Как хорошо умеют они управлять своими Титанами? - спросил Юрон.
     -  Один  Боевой  Титан...  с легкостью убил девять  Кровопийц  в полном
вооружении... Меня они захватили в  плен  и  доставили лорду Сагра-мосо... в
качестве подношения... Вооружение и доспехи с меня сняли... - Юрон предложил
лейтенанту  плеснуть  в  горло еще несколько глотков  воды, но  тот  покачал
головой. - Слишком много... Я не могу мочиться... Энергетическими мечами они
отрезали мне  конечности... - На губах его  промелькнула усмешка безумца.  -
Все  равно, трудная у  них была работка! Тридцать секунд понадобилось  им на
каждую...  Принесли меня сюда... Зашили рот  этими гексами, чтобы я  не  мог
материть  их   божество...  Потом  залили  расплавленный  свинец,   чтобы  я
держался... И бросили здесь одного, чтобы  любовался на их предков и  умирал
от голода... ,
     - Как давно это произошло?
     --  Не знаю... Им неведомо...  наше  время. После того, как они ушли, я
впал  в  спячку...  и  проспал  до тех пор, пока  мое подсознание, бредившее
кровью, не уловило запах ваших ран... тогда я пробудился...
     - Как они раздобыли Титанов... сэр? Кровопийца покачал головой.
     - Во всяком случае, не от Коллегии Титанов!
     - Конечно, нет... Кто обслуживает машины? У кого здесь есть технические
знания? - Сержант  нахмурился. - Впрочем, все это не важно. Нам придется вас
оставить, лейтенант. С минуты на минуту начнется штурм. Но мы освободим ваши
веки. Так что вы сможете  закрыть глаза,  и вам больше не придется лицезреть
Саграмосо. - Юррн в яростной безнадежности потряс свой передатчик.
     - Может быть, я смогу исправить его, - предложил Ереми свои услуги. - Я
знаю нужную литанию. Я из технов.
     - Прибор слишком пострадал, Веленс. Меа culpa! Нам  нужно поторопиться,
чтобы по дороге перехватить Братьев и предупредить их об опасности.
     - Мы глубоко  в подземелье,  -  вступил в разговор  Д'Аркебуз и облизал
сухие губы. - Может быть, мы где-то недалеко от этих Титанов.
     -   Не  могли  бы   вы  как  можно  точнее  описать  их  местоположение
относительно данного подвала, лейтенант?
     Тесла не  только  мог, но и  сделал это. Он ничего не упускал  из виду,
когда его доставляли сюда, и Д'Аркебуз был уверен, что бывший-десантник ни в
чем не ошибся.
     - Обсидиановая арена открывается и закрывается... -  задумчиво произнес
Юрон. - Как только появятся наши Братья, она распахнется...
     - Нельзя ли  попытаться пробраться туда тайком и приблизиться к Титану?
- перебил Д'Аркебуз.
     Сержант уставился на него так, как будто впервые увидел.
     -  И попытаться  вывести  из  строя  хотя  бы одного  из них, сэр.  Или
использовать его?
     - Использовать...
     Было  ясно,  что Д'Аркебузу совершенно ничего  неизвестно о  подготовке
элитного персонала Модератов, которые управляют Титанами.
     - Сколько вас здесь... скаутов? - прохрипел Тесла.
     - Здесь четверо, - сказал сержант, - плюс я сам.
     Тесла грубо рассмеялся. Юрона это обидело:
     - Мы - Имперские Кулаки... сэр. Мы - не зомбированные самоубийцы. Мы из
Братства, в котором бой строится на здравом расчете.
     - Но на Титанов вы не рассчитывали.
     - Ладно, братец, пожалуйста, опиши нам арену во всех деталях.
     Тесла не стал возражать. Пока  он описывал детали, Юрон,  словно губка,
впитывал получаемую информацию. Застывший, с широко раскрытыми  глазами,  он
напоминал лексомата.
     Он размышлял. Представлял. Просчитывал.
     Наконец он медленно сказал:
     -  Возможно,  есть один способ, как  нам ис-юльзовать  Титана. Если  бы
только  нам  удалось  незаметно  приблизиться  к  нему...  Нам  нужно  будет
замаскироваться,  ребята,  и  пускать в ход  только  ножи,  никакого шума  и
пиротехники... Никакой  античности. Только  шелк и  лезвия.  Да  поможет нам
Рогал  Дорн,  Почти наверняка мы  все  погибнем. Вероятность  очень  велика.
Девяносто процентов.
     -  Смерть - во имя Императора,  -  прошептал  Бифф. А  может  быть,  он
сказал: "Смерть - имя Императора?"
     - Сейчас, когда мы знаем то, что знаем, есть ли у нас иной выбор, кроме
как идти туда? И принести себя в жертву, хотя бы ради того, чтобы дать нашим
Братьям дополнительное время?
     Тесла уставился на Юрона все так же широко раскрытыми глазами/
     -  Как  быть  с вами,  лейтенант:  хотите, чтобы мы  вас  убили?  Может
статься, что вас здесь больше никто не обнаружит?
     Тесла задумался.
     -- Нет... - решил он. - Возможно, если меня  спасут, я еще как-то сумею
послужить своему Братству. Я буду ждать и не стану закрывать глаз.


     ГЛАВА 9
     Для  маскировки им требовалось  раздобыть где-то местную одежду. Однако
пускать  в  ход в процессе  поиска луче- и  молниеметы было  невозможно. Как
потом надеть на себя изодранные в клочья и испачканные кровью тряпки?
     Ереми  даже  испытал  какое-то  извращенное  чувство  удовлетворения  с
привкусом радости,  когда  сержант  приказал личное оружие,  за  исключением
ножей и мини-гранат,  припрятать  в  кармане. Как приятно  было  ему  видеть
помрачневшее лицо Лександро, узнавшего, что ему на время придется расстаться
со  своим древним  тяжелым  молниеметом,  инкрустированным  оленьим рогом  и
перламутром...
     В  этом  походе  Россомахам  вряд  ли  смогут  пригодиться  фугасные  и
осколочные гранаты, но ввиду того, что каждая из них по размеру не превышала
монету,  их в изобилии можно было  насыпать  в подсумок, вдруг  понадобятся,
чтобы поразить неприятеля на расстоянии.
     Если бы  только  в их арсенале  имелись запасы  газовых гранат  разного
действия для временного выведения противника из строя! Но, с другой стороны,
у самих скаутов не было респираторов. Перед ними ставилась задача убивать, а
не  Обездвиживать  врага. Чтобы не  казаться  излишне  крупными, им пришлось
отстегнуть от доспехов массивные  наплечники,  снять наколенники и нагрудные
панцири с парящими на них орлами.
     - А что, если мы напоремся на отряд Диких Вепрей? - спросил Д'Аркебуз с
сумасшедшим блеском в глазах.
     Такая  малоприятная  перспектива  встревожила и  Ереми.  Другие  скауты
запросто могли не узнать Лександро и остальных братьев;  они  могут  сначала
открыть огонь, а уж потом задавать вопросы, если им придет в голову задавать
их. Лександро могут убить, если он сваляет дурака.
     - Думаю, что нам придется обходить Братьев стороной, - сказал Ереми.
     - О  да! - пылко  согласился  Д'Аркебуз.  По его поведению Ереми понял,
насколько сильно  овладела Д'Аркебузом идея героической судьбы,  уготованной
ему. Теперь, когда их безумный план получил  одобрение, он не желал делиться
славой с другими людьми.
     - Но у других сержантов есть передатчики, - начал было Акбар.
     - Передатчики, которые работают, - буркнул сержант Юрон таким обиженным
тоном, словно хотел подчеркнуть, что напоминать ему об этом  не следовало. -
Если все-таки мы встретимся с нашими, ты, Акбар, разденешься догола, чтобы у
них была возможность узнать своего брата. И пойдешь к ним. Задача номер один
- предупредить Кулаков. Но это, - он внимательно посмотрел  на Д'Аркебуза, -
вовсе не означает, что мы
     не попытаемся завладеть Титаном. Было бы куда лучше, если бы у нас было
больше скаутов и еще парочка ветеранов-сержантов.
     Д'Аркебуз поморщил нос, словно ему не понравился оборот речи  Юрона, не
совсем правильной в этот напряженный момент. Хотя, кто знает, может быть, не
по душе ему пришлось иное: перспектива привлечения к операции других лиц.
     "Раздеться  догола", - подумал Ереми.  Без панцирей и наколенников  для
защиты груди и  ног миссия  представлялась  ему  чем-то  сродни  пробежке по
Тоннелю Ужаса:..
     Юрона  тоже  как  будто  волновало чувство  незащищенности,  охватившее
скаутов.
     - Парни, помните, - сказал он, - у вас не какие-то там цыплячьи  ребра.
У вас грудь  защищена  сплошной  костной грудинной  пластиной.  Кроме  того,
каждый имеет внутренний панцирь.
     Он прочистил горло.
     - Сейчас у  нас есть немного времени, чтобы произнести  молитву  Рогалу
Дорну.
     Молитва должна была помочь восстановить официальные отношения.

     ******
     С этого момента их продвижение по городу больше не напоминало беспечную
прогулку. Они пробирались тайком, стараясь держаться в тени и быть как можно
незаметнее. Продвигаться  приходилось то крадучись, а  то  и вовсе  ползком.
Город   напоминал   бесконечную   свернутуто   спиралью   пружину,   готовую
развернуться перед лицом  опасности. Черные как антрацит, здания с  грохотом
отступали  и  уходили  вниз по мере  их  продвижения,  освобождая  поле  для
сражения.  Проспекты  расширялись, словно заманивали наступавших.  Арьергард
противника тоже отступил, сохраняя полный порядок. Отряды скейтеров  сгоняли
в  чрево  города беженцев, которые составляли  уже  непрекращающийся  поток.
Слышалось  неравномерное  сердцебиение  боя,  пока  далекого,  но  неумолимо
приближающегося.
     Какое-то время  спустя  Россомахам подвернулся  удобный шанс.  Внезапно
появившись  из-за толстых колонн, они схватили  двух скейтеров и свернули им
шеи.
     Д'Аркебуз тут же крепко  вцепился  в плащ черного  шелка, словно  право
носить его принадлежало ему по рождению. Сержант воспользовался вторым.
     Роликовые ботинки,  как  оказалось, имели вмонтированные  вдоль подошвы
шарики  из стеклосплава.  Как и следовало  ожидать, обувь скейтеров  была на
несколько размеров меньше ног скаутов. Так что замаскированной паре пришлось
передвигаться,  копируя движения скейтеров. Жестами, призывающими на помощь,
им  удалось заманить в ловушку  еще одного шурикенометателя и  задушить его.
"Он", правда, оказался  "ею" - темноволосой  смуглолицей женщиной.  Ее наряд
натянул на себя Ереми, и Д'Аркебуз при этом ехидно посмеивался. Но вдруг его
настроение внезапно переменилось.
     - Великолепно,  --  одобрительно  закивал  он  головой.  -  На какое-то
мгновение Ереми  превратился  в зеркало, в котором  Лександро  с восхищением
увидел себя.
     Следующими,   с   кого   переодетая   троица  сняла   шелковые  одежды,
предварительно  задушив, были беженцы. Стараясь держаться в тени, переодетые
темные фигуры двинулись в направлении, указанном  покалеченным  Кровопийцей.
На  улицах царили паника и  хаос, создаваемые толпами  беженцев,  покидавших
опасные районы. Неразбериха была только на руку десантникам. Уличный свет по
всему городу приглушили,  отчего  целые  кварталы лежали  окутанные  мраком.
Сквозь  многочисленные фильтры  темного  стекла вниз доходили только  слабые
призраки солнечных лучей.
     ********
     На  каком-то  сумрачном  бульваре дорогу  им перекрыли  транспортеры  с
шаровыми  колесами. На  них были установлены макропушки  и мультииспарители.
Тут же сновали тяжеловооруженные воины - верховые из сопровождения дворцовой
стражи лорда Саграмосо. В конце проспекта поднимались  угольно-черные  ярусы
самого  дворца:  огромный  мрачный  зиггурат  со  стеклянными  лепестками  и
телескопическими  шпилями,  над  которыми  разворачивались  огромные  купола
перекрывающих друг друга зонтов из стеклосплава.
     Обсидиановая площадь недалеко от дорожного полотна была почти пустынна.
По ней  лениво скользило всего несколько скейтеров,  вооруженных шурикенами.
Беженцы старались обходить площадь, словно она  была заминирована. Вдоль нее
тянулись золотые силуэты фениксов, похожие на трехпалые когтистые следы.
     Сразу  за такой непопулярной у народа площадью, как они и предполагали,
вздымались чернеющие купола арены.
     Величественное  сооружение  напоминало  огромное  скопление  как  будто
остекленевших  черных  грибов. Все  же над  куполами на  натянутых  проводах
трепетали  на   легком  ветру  серебряные  с  голубым  вымпелы.  Создавалось
впечатление, что на арене устраивалась либо какая-то выставка, либо зрелище.
Войной и  не пахло. Чтобы подчеркнуть  мирный характер  строения, возле него
даже не были выставлены кордоны.
     Пока Россомахи  подбирались  ближе  к заветной цели, канонада сражения,
доносившаяся  с северной  стороны,  становилась  все  ближе  и  интенсивнее.
Витросплавные  блоки  города  усиливали  треск  пальбы  и  барабанную  дробь
взрывов,  раздававшихся  все  ближе. Эти  звуки  заставили  горстку беженцев
устремиться  к солдатам у дворца -  вблизи святилища они, по всей видимости,
чувствовали себя в большей безопасности.
     Но они ошиблись.
     Неизвестно, что заставило офицера артиллерии принять такое драконовское
решение: намеревался  ли он очистить себе  обзор или просто хотел опробовать
оружие? Может быть, он  только хотел отпугнуть их, прогнать из вверенной ему
зоны, но был неопытен во владении оружием.
     Мультииспарйтель открыл огонь.
     Из квадратного жерла вырвался столб раскаленной массы и в мгновение ока
испарил с  ближайших  мишеней  мясо и жир,  которые,  закипев, поднялись над
горсткой  развалившихся дымящихся костей в виде грязного пара. Люди в задних
рядах вспыхнули, как факелы. Те, кто попытался спастись бегством, обратились
в пылающих мотыльков.
     Это  происшествие  сыграло  роль  отвлекающего  маневра,  и  Россомахам
удалось незаметно подобраться к боковым границам арены.
     Подъездная дорога спиралью уходила вниз.
     **********
     Внизу дежурили трое охранников, вооруженных фламерами. Благодаря своему
шелковому  камуфляжу  Россомахи   выиграли  несколько  бесценных  секунд  и,
подлетев  к солдатам, в одно мгновенье перерезали им глотки, так,  что те не
успели не то что выстрелить, но даже вскрикнуть.
     Далее в подземелье, освещенное редкими лампами, вела разветвленная сеть
дорог.  На  расстоянии замаячили  неясные  человеческие  фигуры.  Десантники
обнаружили неподалку дыру, куда можно было засунуть тела убитых.
     Тут же  в стене они увидели  другое отверстие, забранное рамой с густой
сетью из стальной проволоки,  запечатанное магическими  восковыми гексами  с
проклятиями в адрес  того, кто посмеет  нарушить  печать. Выцветшая  надпись
гласила: Hoc sacrificium consecratnos muros.
     Пробормотав избитое заклинание для отвода дурного  глаза,  Юрон оторвал
раму. За сетью лежала груда человеческих костей, спутанных цепями. У скелета
была сломана лодыжка, а также лучевая кость и несколько ребер.
     Над головой, подобно кишке в стене, открывался, поднимаясь вверх, узкий
канал.
     Должно  быть,   во  время  строительства   в  эту  камеру  в   качестве
жертвоприношения бросили одного из рабов, оставив ему, тем не менее, шанс на
спасение,  - извилистый  узкий  путь наверх,  где  узника ждала свобода. Для
спутанного   по  рукам  и   ногам  человека  это  задание  было  практически
невыполнимым.  Судя  по всему, в темноте  он  все  же  пытался  неоднократно
преодолеть его. Поднимаясь, он сорвался вниз и, не сумев затормозить, упал и
сломал сначала одну кость, а потом другую. Какими глазами смотрел  он сквозь
решетку  на заветную свободу  и  безнадежно  щурился на запечатанные  воском
болты,   закреплявшие   ворота   его   заключения.  Так  страстно  желал  он
вскарабкаться наверх, что  даже  стены  его темницы до сих пор  дышали  этой
пылкой мечтой.
     Юрон, насколько было можно, заглянул внутрь канала, потом  одобрительно
кивнул.
     - Д'Аркебуз пойдет первым.
     Д'Аркебуз скорчился так, что даже затрещали  кости, и втиснулся в узкий
проход. Упираясь  в  гладкие,  почти  отвесные  стены  трубы, чуть ли  не  в
положении плода в чреве матери, он, изгибая тело, начал карабкаться наверх.
     За  ним  последовал  Ереми,  глотнув  при  этом  изрядную порцию  пыли,
насыщенной запахом смерти и взвешенными частицами истлевших костей.
     Затем  пришел  черед Тандриша  и  Акбара.  Панель, закрывавшую  вход  в
камеру,  Юрон умудрился  поставить на место, и  скудный свет, проникавший  в
канал, стал еще тусклее.  Благодаря усиленному  зрению, Ереми все  же вполне
отчетливо видел гладкую поверхность стен. Как бы то ни было, но эта проблема
его   не  слишком   волновала.  Он   даже   закрыл   глаза,  чтобы   всецело
сосредоточиться на работе мышц, на монотонном перистальтическом передвижении
вверх по трубе. Процесс  этот в значительной  мере  смахивал на появление на
свет исполинского  младенца-мутанта, который, вопреки  законам гравитации  и
нормального  акушерства, для своего  рождения поднимался  по родовому каналу
вверх.
     Пробираясь  по  каналу, Ереми  горестно отметил про  себя,  что даже  в
порядке  следования трех "братьев"  неожиданно повторялась  прежняя иерархия
Трейзиора.  Неудобное, скрюченное положение  неминуемо  вызывало потребность
освободить  кишечник  от скопившихся газов. Д'Аркебуз  не выдержал и  сквозь
тунику и шелк карасонского наряда выпустил струю газа прямо в лицо Ереми. Не
имея особого выбора, Ереми то же самое сделал по отношению к Тандришу.
     Но Ереми, по крайней мере, хоть попросил извинения у того, кто следовал
за ним.
     - Прости меня, брат.
     - Да, ладно, - пропыхтел Тандриш. - Это напоминает мне дом  в подземном
муравейнике...
     - Ты что, наступил ему на лицо? - послышался над  головой прерывающийся
голос  беспечного  Д'Аркебуза. Неужели  он  даже  не  способен догадаться  о
причине любезности Ве-ленса?
     Ну да,  конечно, Д'Аркебуз  был  смелым пионером,  прокладывавшим путь,
разве нет? Впереди воздух хотя и был застоявшимся, но все же не зловонным.
     Эти рассуждения отвлекли Ереми, и о