ед  самым  отлетом,  уже  в  космопорте,
девушка решилась снять напряжение и хватанула в баре добрую порцию  виски,
после чего в приподнятом настроении поднялась на борт  шаттла.  Теперь  по
жилам медленно  растекалось  приятное  тепло,  голова  туманилась.  Земная
действительность уже не казалась такой страшной.
   Сара оторвалась от иллюминатора и, нахмурившись, взглянула  на  Ковбоя,
Почти всю дорогу он сидел, уткнувшись в свой компьютер. Даже когда  Ковбой
ненадолго поднимал глаза, его взгляд блуждал Бог знает где.  Он  о  чем-то
напряженно думал, что-то рассчитывал... Наверное, в  сотый  раз  вникал  в
структуру "Темпеля", изучал роль Руна в фирме, его  связи,  влияние  среди
орбиталов.
   Сара попыталась представить себе мир, в котором много лет  жил  Ковбой.
Ночные полеты на стремительных черных  птицах,  опасные  рейды  по  земле,
частые погони, жестокие бои, из которых Ковбою всегда  удавалось  выходить
победителем. Наверняка его окружали и недобрые люди, но грязь  к  нему  не
прилипала, он сумел сохранить свою душу и руки чистыми.
   "Счастливый он человек", - думала  Сара,  потягивая  виски  с  лимонным
соком. Пузырьки воздуха в жидкости под  действием  силы  тяжести  медленно
оседали на дно стакана.
   - Что же с ним будет? - пробормотал Ковбой.
   Сара не поняла, обращается ли он к ней или же говорит сам с  собой,  но
на всякий случай спросила:
   - С кем?
   - С Раулем.
   - А, с ним. -  Сара  прикрыла  глаза  и  вспомнила  окровавленное  лицо
мальчика. - Думаю, он не пропадет.  -  Может,  оно  и  так.  Хотя,  честно
говоря, Сара совсем не уверена в этом. Скорее  всего  мальчишке  перережут
горло при  первой  же  попытке  воспользоваться  американскими  долларами,
которыми его так щедро снабдил Ковбой. Лучше бы он подарил эти деньги  ей,
уж она-то нашла бы им достойное применение. А  сейчас  их,  вероятно,  уже
прикарманил какой-нибудь бродяга, зарезавший Рауля в  трущобах  Венесуэлы.
Непутевый он все-таки малый, этот счастливчик Ковбой.
   - Может, мне удастся его найти, - продолжал  Ковбой.  -  Я  бы  перевез
мальчонку в Штаты. Поселил бы у моего дяди на ферме,  пускай  помогает  по
хозяйству.
   Сара открыла глаза.  Земля  потихоньку  приближалась.  Уже  можно  было
разглядеть тени, которые отбрасывали облака.
   - Ковбой, если ты решил заняться  благотворительностью,  то  совершенно
незачем тащить ребенка  издалека.  Бездомных  детей  можно  найти  гораздо
ближе.
   Вместо ответа Ковбой снова подключился  к  компьютеру  и  погрузился  в
исследование каких-то схем. Сара закрыла глаза и с наслаждением отхлебнула
виски с лимоном.
   Шаттл приближался к Свободной Зоне.


   -  Гетман  встретится  с  вами  вечером,   -   сообщил   в   космопорте
телохранитель  из  "Огненных  сил",  стоявший  у  большого  автомобиля   с
затемненными стеклами. - А пока мы можем отвезти вас, куда скажете.
   После кондиционированной прохлады шаттла зной Флориды казался  особенно
нестерпимым. Ковбой вытер пот со лба. Взглянул на Сару. Та скомандовала:
   - В гостиницу "Шикарный приют".
   - Только не туда, - возразил Ковбой.
   - А куда? - удивленно пожала плечами девушка.
   - Может, к тебе? В ту комнату над баром.
   Сначала  Сара  хотела  отказаться.  Зачем  тащить  Ковбоя  в  маленькую
комнатенку без мебели, если в гостинице так хорошо?  Но  что-то  вдруг  ее
остановило. Отказ мог показаться слишком грубым.
   - Ладно, - нехотя согласилась она. - Но тебе придется побыть до  вечера
одному. Я поеду к Дауду.
   - Хорошо, - согласился Ковбой.  -  До  встречи  с  Гетманом  еще  много
времени.
   - В бар "Лазурный шелк", - скомандовала Сара  водителю,  усаживаясь  на
заднее сиденье.
   Всю дорогу до Тампы Ковбой молчал, погруженный в  свои  мысли.  В  баре
Сара предупредила Мориса, что до вечера  Ковбой  пробудет  в  ее  комнате.
После чего отправилась к брату.
   Дауд теперь жил в  санатории,  расположенном  недалеко  от  магистрали,
соединяющей  Тампу  с  Орландо.  Его"  комната  больше  напоминала   номер
гостиницы, чем больничную палату. Здесь никто из обслуживающего  персонала
не поставлял пациентам наркотики, как это делал Джозеф, поэтому лечение  и
содержание обходились дешевле.
   Когда  Сара  вошла,  Дауд  делал  упражнения   с   гантелями.   Впервые
добровольно. Выглядел он гораздо лучше.
   - Привет, сестричка, - улыбнулся Дауд.
   Сара поцеловала брата и заметила, что на его лице нет шрамов.
   - Дауд, где ты взял деньги на операцию?
   - Шрамы мне удалили два дня назад. А заплатил... Тут один... Его сестра
лежит здесь с вирусом Хантингтона. Он богатый. - Улыбка на лице Дауда  под
тяжелым взглядом Сары потускнела. Он опустил гантели на пол.
   - Что это за человек? Чем занимается?
   - Торговлей, кажется. Перевозит грузы на корабле. Он откуда-то из Южной
Африки. А здесь живет только из-за сестры. Он хочет забрать меня с собой в
Африку.
   - Так. - В голосе Сары зазвучал металл. -  Что-то  быстро  у  тебя  все
получается. Значит, говоришь, романтик из Африки? Влюбился в тебя за  пять
дней?
   - Он тебе понравится, - неуверенно ответил Дауд.
   - Этот тип сейчас здесь?
   - Нет, ушел час назад.
   Саре захотелось устроить брату хорошую взбучку, проверить,  нет  ли  на
коже следов от уколов. Но она сдержалась, заставила себя улыбнуться.  Ведь
Дауду сейчас так нужна надежда, пусть даже  призрачная.  Нельзя  разрушать
его иллюзии. Может, у них с тем субъектом и в самом деле  любовь?  Сначала
надо все выяснить.
   - А с его сестрой можно встретиться?
   - Конечно. Только она парализована и не может говорить.
   Сару охватило недоброе предчувствие. Она присела на кровать.
   - Дауд, не спеши радоваться. Вдруг этот человек охотится за мной?
   В глазах Дауда вспыхнул гнев.
   - Не воображай, что весь мир крутится вокруг тебя. Все только о тебе  и
думают! Даже незнакомые люди! Когда ты наконец перестанешь  вмешиваться  в
мою жизнь?! - Он сорвался на крик.
   - Дауд, я хочу лишь оградить тебя  от  опасностей.  Меня  хотят  убить.
Может, этого человека специально подослали, чтобы выйти на меня.  Не  будь
слишком доверчивым.
   - Это не тот случай. Он заботится обо мне. Он любит меня.
   - Очень рада за тебя. Если только... - Сара прикусила язык.
   - Если только он не шпион, ты ведь  это  хотела  сказать?  Ты  даже  не
спросила, как его зовут. Ник Мислоп.
   - Давай не будем ссориться, Дауд.
   - Его зовут Ник Мислоп. Повтори.
   - Хорошо. Ник Мислоп. И он вполне может оказаться шпионом.  Подумай  об
этом.
   Дауд обиженно отвернулся, достал сигарету и закурил.
   - Я устал от этих разговоров и твоих дурацких подозрений. И  вообще,  я
не хочу больше зависеть от тебя. Теперь обо мне заботится Ник.
   - Прекрасно. Если он и в  самом  деле  решит  позаботиться  о  тебе,  я
возражать не стану. Но сделай для меня одну вещь.  Скажи  ему,  что  мы  с
тобой разругались и теперь я больше никогда к тебе не приду. Сделаешь? Так
мы его проверим. Скажешь или нет?
   - И не собираюсь. - Дауд нервно курил, его губы подрагивали.
   - Эта проверка нужна и мне, и тебе.  Подумай  сам,  если  этот  человек
действительно хочет помочь, его отношение к тебе не изменится.  И  я  буду
рада, что мне больше не придется содержать тебя. Но только не  говори  ему
этого до тех пор, пока совсем не поправишься.  Иначе  он  может  перестать
платить за тебя, если он шпион.
   - Черт возьми! Ты меня бросишь?!
   - Я не собираюсь этого делать.
   - Но ты так сказала. - Дауд хотел еще что-то добавить, но не выдержал и
разрыдался.
   Сара обняла брата. Сначала он попытался вырваться, потом приник к  ней.
Сара хорошо понимала его. Лучше самая невероятная иллюзия, чем реальность.
Она сама не раз дарила  клиентам  иллюзии.  Все  они  требовали  настоящей
страсти, но всегда получали подделку  и  всегда  охотно  принимали  ее  за
настоящее.
   Нежно поцеловав Дауда, она прошептала:
   - Будь осторожен, мой мальчик. Умоляю тебя!..
   Но Сара прекрасно знала, что брат не послушает ее  совета.  Человек  не
может жить без надежды.



16

   Стояла страшная жара. Ковбой  катал  по  разгоряченной  груди  холодную
банку пива. Он задыхался. В маленькой комнате не было кондиционеров, и ему
казалось, что он сидит в тесном и душном ящике.  Ковбой  очень  устал,  но
чувствовал, что заснуть все равно не сможет. Он допил пиво, надел  рубашку
и вышел через  черный  ход  на  улицу.  Телохранители  из  "Огненных  сил"
остались в баре.
   Ковбой двинулся по аллее.  После  дождя  воздух  набух  влагой.  Как  в
парилке. Ему хотелось расслабиться, как-то сбросить  усталость  и  нервное
напряжение. Наркотики сейчас не помогут. Вот если бы взмыть  в  поднебесье
на "дельте",  ощутить  свистящий  за  бортом  воздух!  Вот  это  настоящее
наслаждение! Или, на худой конец, промчаться на броневике. Интересно,  его
обнаружили? Неужели он так и стоит себе на дне оврага?
   Занятый своими мыслями, Ковбой забыл надеть парик и  вскоре  обнаружил,
что прохожие таращатся на его  разъемы.  В  этом  городе  таких,  как  он,
называют дыроголовыми. Он разозлился. Косые взгляды не давали  ему  покоя.
Наконец попался какой-то бар.
   Внутри  обстановка  оказалась  просто  роскошной:  пальмы   в   ящиках,
изысканные голограммы  на  стенах.  Публика  соответствующая  -  привыкшая
сорить  деньгами.  Пьяные  рожи  посетителей,  подобострастные  официанты.
Зрелище показалось Ковбою отвратительным. Куда бы деться? Ковбой спрятался
от ненавистного мира в телефонной будке, плотно прикрыл за собой дверь.
   На потолке автоматически включился маленький вентилятор. Стало  немного
легче. Кому бы позвонить? Ковбой улыбнулся. В Норфолк.  Как  там  поживает
лейтенант Кэти? Наверное, по-прежнему спасает людей на воде. Хорошо бы тол
вдвоем выбраться на  уик-энд  куда-нибудь  в  горы,  подальше  от  плоской
равнины чертового  Восточного  побережья.  В  Монтане  можно  замечательно
провести время. Там среди зеленых осин веют чистые горные ветры, напоминая
о любимых самолетах. В Норфолке ответили что Кэти в рейсе  и  соединить  с
ней не могут. Ковбой сжал кулаки от злости  и  вдруг  понял,  что  ему  до
чертиков надоела осторожность! Он набрал номер Рено в Питтсбурге. А  вдруг
пилот и в самом деле жив?
   - Дружище! Бог мой! - Это  и  впрямь  был  Рено.  Он  обрадовался,  как
ребенок, который потерял и вдруг нашел мать. Ковбой  давно  уже  свыкся  с
мыслью, что друг мертв. Ему стало немного не по себе.
   - Ковбой, объясни, что тогда случилось? Я не могу вспомнить.
   - Они выследили нас и взорвали твой дом.
   Ковбой  вспомнил  их  последний  разговор.  Когда  Рено  подключался  к
компьютерным сетям, его личность как бы терялась,  растворяясь  в  потоках
информации. Искусственные участки мозга брали верх,  подчиняя  себе  живые
ткани. Но того Рено взорвали вместе с домом. Кому  же  теперь  принадлежит
голос его друга? Может, это лишь хитрый трюк "Темпеля"? Вдруг они  создали
программу, имитирующую  голос  Рено,  и  теперь  выследили  своего  врага?
Наверное, сюда уже мчится вооруженный до  зубов  отряд  убийц,  оснащенных
искусственными глазами.
   - Разговор о компьютерных матрицах я помню, - сказал бывший пилот. - Ты
хотел продать их мне. Помню высокую девушку с автоматом,  которая  была  с
тобой. Потом в моей памяти провал. Помню только огонь, он появился со всех
сторон, и тревогу, поднятую охранной системой. Кто пытался ворваться в мой
дом, я не видел. В этот  момент  я  был  подключен  к  компьютерной  сети.
Знаешь, моего тела больше не существует. В сводках  новостей  я  прочитал,
что погиб. О тебе там не упоминалось.
   Ковбой покрылся холодным потом,  ноги  подкосились.  Он  прислонился  к
стене будки. Происходящее напоминало дурной сон.
   - Рено, - с трудом произнес он, - ты кто?
   - Я существую теперь в памяти компьютерных сетей. Я разбросан  повсюду.
Здесь, в Питтсбурге, в соседнем штате Мэриленд, в других местах...  Всюду,
куда могу проникнуть. В компьютерах  библиотек  и  телефонных  станций,  в
незащищенных файлах частных компьютеров, в банках, где у меня есть  счета.
Информация моего мозга переписалась в электронную память и  теперь  бродит
по проводам, подыскивая свободное место. Я  успел  переписать  информацию,
хранившуюся в моем домашнем компьютере. Но я настолько разбросан, что  мне
трудно порой найти нужные сведения. Многое я уже  потерял.  -  Голос  Рено
звучал жалобно. Теперь это был голос  насмерть  перепуганного  ребенка.  -
Понимаешь, я  начинаю  забывать,  что  значит  быть  человеком.  Мое  тело
испарилось, мозг сгорел в огне. У меня нет пристанища. Помоги мне, Ковбой!
   Ковбою почудилось, что Рено коснулся его разъемов. Бедняга!  Как  живет
он там?!  Распыленный  в  электронных  облаках  компьютерных  кристаллов?!
Ковбой ударил кулаком по прозрачной  стене  будки.  Официант,  проходивший
мимо, остановился и с удивлением посмотрел на него.
   - Послушай! - закричал Ковбой. - Мы сделаем тебе  тело!  Это  нетрудно,
операции по переселению в новые тела проводятся теперь каждый день.
   - От меня слишком мало осталось. Я ежедневно теряю информацию.  Я  таю.
Ковбой. Иногда кто-нибудь находит один из моих кусков в своем компьютере и
стирает из памяти прежде, чем я успеваю переписать его в другое  место.  -
Голос Рено был полон отчаяния. - Почему ты не позвонил мне раньше? Ты ведь
один из немногих, кого я еще помню. Я все время пытался связаться с тобой,
искал тебя повсюду. Однажды мне удалось найти тебя в  Нью-Мексико,  но  ты
сразу отключился. Почему все боятся со мной разговаривать?
   - Рено, идет война. Все прячутся, все боятся быть убитыми.
   - Война? Какая война? Кто с кем воюет? Кто убил мое тело?
   По стеклу будки постучали. Ковбой оглянулся. Это был высокий  официант,
выходец из Южной Америки с  холодными  глазами.  Его  губы  искривились  в
недовольной гримасе.
   - Рено, извини, тут нужен телефон.
   - Кто убил меня. Ковбой?  -  Голос  Рено  изменился.  По-видимому,  ему
трудно было его синтезировать.
   - Телефон предназначен только для клиентов нашего бара, сэр,  -  заорал
официант, распахивая дверь будки.
   - Тогда принеси мне выпить, - огрызнулся Ковбой и захлопнул дверь.
   - Ковбой? - Голос Рено слабел, становился еле слышным, почти сливаясь с
фоном. - Кто меня убил? Скажи!
   - Тебя убила фирма "Темпель". И ее союзники.
   - "Темпель", "Темпель", - пробормотал Рено, его голос  стал  громче.  -
Понятно. Об этой  фирме  я  многое  помню.  В  момент  гибели  моего  тела
компьютер "Темпель" был подсоединен к моему компьютеру. А когда ты  звонил
из Нью-Мексико, я переписал твою схему  "Темпель".  Ковбой,  я  забыл,  мы
говорили тогда с тобой об этой фирме?
   - Да. И о фирме "Темпель", и о войне.
   -  Мне  кажется,  это  было  так  давно.  Теперь  я  измеряю  время   в
пикосекундах.
   Ковбой снова насторожился. Действительно ли он говорил  с  Рено?  Разве
может существовать человек без тела? А вдруг сейчас примчатся боевики?
   - Послушай, мне надо убедиться, что это ты, а не ловушка.
   - Ковбой, это я. Помоги мне.
   - Рено, скажи что-нибудь, о чем  знаем  только  мы  с  тобой.  Тогда  я
успокоюсь.
   - Я потерял так много памяти. - Голос Рено снова почти  заглох.  -  Мне
трудно вспомнить.
   Официант принес пиво. Ковбою опять стало жарко.  Воздуха,  нагнетаемого
слабым вентилятором, не хватало. Подозрения вспыхнули с новой силой.
   - Ковбой, вспомнил! Однажды мы с тобой  играли  в  покер,  в  маленьком
ангаре Сааведры у границы с Южной Дакотой; Ты тогда на  своем  "Экспрессе"
вернулся из полета, но  решил  остаться  до  вечера,  чтобы  поработать  с
аэродромной командой во время моего ночного полета.  Кроме  меня,  тебя  и
Сааведры там был еще один пилот, Бигэй, высокий такой, индеец  из  племени
навахо. Он потом погиб. Так вот, этот Бигэй выиграл у нас и  угостил  всех
сигарами? Помнишь?
   Официант нетерпеливо переминался  за  дверью.  Ковбой  чувствовал,  как
слабость волной охватывает тело. Он едва стоял.  Руки  тряслись.  Он  тихо
прошептал в трубку:
   - Господи, Рено. Черт возьми, это ты. Ты!
   Ковбой прекрасно знал, что Сааведра и  Бигэй  давно  погибли,  так  что
никто, кроме Рено, не  мог  знать  о  той  партии  в  покер.  Некому  было
рассказать об этом фирме "Темпель". Значит, Рено действительно  существует
теперь в виде электронного духа, передвигающегося со  скоростью  света  от
одного кристалла с памятью к другому. Дух Рено страдает, слабеет с  каждым
днем, теряет информацию, но он все  еще  жив.  Ковбой  ударил  затылком  о
пластиковую стенку, чтобы почувствовать боль, убедиться, что  происходящее
не сон. Официант сжал губы и смерил его недобрым взглядом.
   - Рено, мы с Доджером Вызволим тебя. Ты обретешь тело.
   - Сейчас я не могу дать тебе денег на это, Ковбой. На  моих  банковских
счетах деньги есть, но их еще нужно достать.
   Ковбой вдруг разразился смехом.  В  замкнутом  пространстве  телефонной
будки хохот прозвучал резко и оглушительно, почти  истерично.  С  огромным
трудом Ковбою удалось взять себя в руки.
   - Черт бы тебя побрал!  Ведь  твой  мозг  уже  перекачен  в  кристаллы.
Осталось лишь переписать  эту  информацию  в  живой  мозг.  Наверняка  это
обойдется намного дешевле. - Ковбой  наконец  распахнул  дверь,  забрал  у
официанта кружку и велел принести еще пива и арахис.
   - Ковбой, Ковбой. - Голос Рено то угасал, то усиливался.
   - Слушаю, дружище, я здесь.
   - Спасибо, Ковбой. Большое спасибо. Кому  бы  я  ни  звонил,  никто  не
захотел мне помочь. Все прячутся от меня, все чего-то опасаются.
   - Теперь я не буду  прятаться,  Рено,  не  бойся.  Я  здесь!  -  Ковбой
отхлебнул пива и задумался.
   "Где же ты, Рено? Ты теперь стал блуждающей программой,  крадешь  чужое
компьютерное время и память. Временами тебя стирают,  уничтожают  частички
твоего мозга. Ты электронный призрак, тающий день ото дня. И настанет час,
когда ты сойдешь на нет. Если тебе не помочь. Но где же твоя душа, Рено?"
   - Я спасу тебя. - Ковбой вдруг вспомнил несчастных детей, обреченных на
рабство у Руна. Бедных подростков в  сарае,  встреченных  в  Миссури.  Они
открыли ему глаза. Он перед ними в долгу. - Я найду выход, Рено.
   Внезапно перед Ковбоем опять замелькали  кадры  черно-белого  кино.  Он
увидел себя в неправдоподобно большой кабине "дельты". С ним Рено,  Рауль,
Волчица, Сара. Сара похожа на Луизу Брукс. "Дельта" выглядит  ослепительно
на фоне облаков, пронзенных яркими лучами  солнца.  Изумительная  картина!
Фотовспышка, чудесный кадр застывает, запечатлевая всех  навеки  и  венчая
фильм. Ковбою хочется что-то сделать для этих  людей.  Надо  только  найти
нужные кнопки, подобрать ключи, уловить момент, когда нажать и открыть.
   В дверь постучали. Это официант принес арахис.  Вместо  надписи  "конец
фильма"  на  фоне  летящей  "дельты"  под  заключительные  аккорды  музыки
Альфреда Ньюмана Ковбой увидел  недовольную  физиономию  латиноамериканца,
аккуратно  подстриженные  седеющие  усы,  склеротические  прожилки  вокруг
полных презрения глаз. Черно-белый фильм исчез,  уступая  место  невеселой
действительности. Ковбой увидел, что находится в  тесной  будке  какого-то
бара в оккупированной Флориде. Он  загнан  в  угол  и  мечется  в  поисках
выхода...



17

   ТЫ ЖИВЕШЬ В МЕРТВОЙ ЗОНЕ? МЫ ТЕБЕ ЭТО КОМПЕНСИРУЕМ!

   Когда Сара вернулась, Ковбой ждал ее  в  комнате.  Он  сидел,  скрестив
ноги, без рубашки, в одних шортах. На полу валялись  пустые  банки  из-под
пива. Он смазал свои искусственные глаза силиконовой смазкой из  масленки,
и на коже остались фиолетовые пятна.
   - Ковбой, - ужаснулась Сара, - ты похож на смерть.
   - Угу.
   Он даже не взглянул на нее.
   Сара присела перед ним на корточки, положила руки ему на плечи.  Ковбой
был весь  мокрый  от  пота.  Хорошо  хоть,  подумалось  Саре,  что  он  не
отшатывается от нее, как Дауд.
   - С тобой что-то случилось, пока меня не было. - Сара заглянула  ему  в
глаза.
   - Прост