туман, вяло разумела происходящее в действительности. "Динамовцы"  чего-то
добивались, но напрямик ничего  не  спрашивали,  а  все  больше  почему-то
околичностями.
   - А ведь мы о вас наслышаны, - со значением сказал перебинтованный.
   - Да? - слабо выдавил Сергей. - А от кого?
   - Да так...
   И снова какие-то намеки на фонарик  и  на  якобы  специальные  сигналы,
подаваемые в темноту. В конце концов Сергей сообразил,  что,  наверное,  в
чем-то сильно провинился. Наверное, не надо было зажигать фонарь и  шарить
по кустам лучом. Быть может, кто-то в море ждал какого-то  сигнала,  а  он
легкомысленным  своим  поступком  сорвал  всю  операцию.  Теперь  придется
отвечать. А если, не дай  Бог,  операция  готовилась  серьезная,  то...  В
общем, страшно и подумать.
   - Я больше не буду, - прошептал Сергей.
   - Что? - разом подхватились оба физкультурника. - Что не будешь?
   Сергей очнулся и сразу понял, что сказал  не  то.  Такое  часто  с  ним
случалось - хочется, как лучше, а получается наоборот. Теперь "динамовцы",
похоже, не на шутку всполошились, подозревая в нем невесть кого.
   - Та-ак, - протянул перебинтованный. - А ну рассказывай!
   - Да я... - Сергей запнулся. - Я ничего не знаю!
   "Динамовцы" нехорошо заулыбались.
   - Давай-давай! - подбодрил здоровый. - Выкладывай,  не  жмись.  Сам  же
знаешь, хуже будет.
   - Да что выкладывать-то?
   На лицах физкультурников, как по команде, появилось выражение усталости
и скуки.
   - Ягненочком прикидывается, - сказал один.
   - За дурачков нас держит, - произнес другой  и  внезапно  заорал:  -  А
ну-ка выверни карманы!
   Сергей с поспешностью повиновался. Вывернул карманы,  выложил  на  стол
коробку спичек, пачку сигарет и тощий кошелек. Спортивные ребята мигом все
распотрошили. Сумма денег в кошельке их явно разочаровала, а  вот  коробка
спичек вызвала неподдельный интерес. Рассыпав спички  по  столу,  здоровый
бегло глянул и с видом знатока сквозь зубы процедил:
   - Почти комплект.
   - Матерый волк, - кивнул перебинтованный и осторожно тронул лоб.
   Сергею  поплохело.  Возникла  безумная  надежда,  что,  возможно,   это
розыгрыш, однако колкий взгляд здорового эту надежду вмиг развеял.
   -  Ребята,  -  просипел  Сергей.  -  Вы  меня,   наверное,   с   кем-то
перепутали...
   Ребята мрачно усмехнулись.
   - Не виляй, - посоветовал перебинтованный. - Ты зачем сюда приехал?
   - Отдохнуть. Отпуск у меня.
   - Отпуск - это хорошо. Это можно. Но почему сюда?
   - Да случайно! Искали место, пришли сюда.
   - Допустим. А почему остановились наверху? Кем  вам  приходится  Сергей
Иванович?
   - Да никем! Случайно вышло!  -  Сергей  осекся,  вспомнив,  что  Иваныч
настаивал на версии племянников.  Тогда  это  казалось  пьяным  трепом,  а
сейчас...
   Но было поздно. Смена показаний могла лишь усугубить положение  Сергея.
И вообще, сумбурные вчерашние события  теперь  казались  не  случайными  и
далеко  не  безобидными.  В  поселок  посоветовал  идти  никому  неведомый
чернявый паренек, Иваныча нашел Володя, а  истерия  по  поводу  возможного
пожара получила дальнейшее развитие - инцидент со спичками просто-напросто
потряс. Общая картина была пока что не ясна, но параллели обозначились,  и
Сергей сообразил, что вляпался серьезно. Видимо, в  поселке  имелся  некий
засекреченный объект, тщательно оберегаемый от возгорании. Возможно  даже,
что поселок являлся бутафорией, а люди, изображавшие туристов-"дикарей"  и
местных жителей,  на  самом  деле  работали  на  космос  или  на  оборону.
Наверняка, тут были спрятаны подземные лаборатории,  склады  с  горючим  и
черт знает что еще!
   - Мм... - простонал Сергей, осознав критичность ситуации.
   - Что? - с  издевкой  произнес  перебинтованный  "динамовец".  -  Может
скажешь, голова болит? Не дури, рассказывай. Проигрывать надо достойно.
   От  этих  слов  Сергей  совсем  поник.  Потом   вздохнул   и   принялся
рассказывать. Про то, как они  с  Володей  приехали  на  автостанцию,  как
подошел к ним незнакомый чернявый паренек, как пили водку у  Иваныча,  как
ночью кто-то прятался в кустах, а Сергей его...
   - Хватит! - раздраженно перебил перебинтованный. - Ты что несешь?
   - Подожди! - осадил его здоровый.  -  Похоже,  парень  правду  говорит.
Возможно, он ни в чем не виноват. Так?
   - Так, - с готовностью кивнул Сергей.
   - Ну, а раз так, то должен доказать. Согласен нам помочь?
   - Ээ... Как это?
   - Не бойся. Мы просто желаем убедиться, что ты не собирался ничего  тут
поджигать.
   - Да я!..
   - Спокойно! Сергей Иванович рассказывал, что хочет делать перстни?
   - Ну, рассказывал... А что, нельзя?
   - Можно, - с сожалением вздохнул здоровый.  -  Сейчас  это  можно.  Но,
понимаешь, дело здесь в другом. Для  обработки  серебра  необходима  печь.
Плавильная. А это есть угроза пожарной безопасности. Сечешь?
   Сергей задумался. Вроде бы он "сек", но не  до  конца.  При  чем  здесь
печь? Вчера они с Володей разожгли костер, и ничего не загорелось,  ничего
не взорвалось.
   Тряхнув  похмельной   головой,   Сергей   с   надеждой   посмотрел   на
физкультурников - может разъяснят?
   - Конечно, трудно, -  по-своему  понял  этот  жест  "динамовец".  -  Но
кому-то ж надо!
   Сергей уже устал и решил не выяснять, что именно имеется в виду.  Желал
лишь одного - поскорее вырваться на волю.
   - Ну, я вижу, ты все понял, - заулыбался вдруг здоровый и,  обратившись
к забинтованному, произнес - Парень вроде ничего, как думаешь?
   - Вроде ничего, - согласился тот. - Вроде понимает.
   Сергею оставалось лишь кивнуть.
   - Ну, тогда иди, - разрешили физкультурники. - А спички  мы  пока  себе
оставим. Если что, сам знаешь...
   Сергей не помнил, как он вышел, куда потом пошел - очнулся  в  какой-то
застекленной  забегаловке.  В  одиночестве  сидел  за  столиком,   ковыряя
ложечкой мороженое. Посетителей было немного: пожилая пара, четверо  юнцов
и  двое  ребятишек  в  знакомой  униформе  -  синенькие  трусики,  голубые
безрукавки.
   Сергей не мог избавиться от ощущения  нереальности  происходящего.  То,
что с ним случилось, походило на кошмарный сон. Прошел  всего  лишь  день,
как он сюда приехал, а мир успел перевернуться и  окраситься  в  тревожные
тона. Ясно, что в поселке было нечто, что могло в  любой  момент  довольно
сильно  полыхнуть.  Это  "нечто",  надо  полагать,  надежно  охранялось  -
неспроста ведь  ночью  шарили  прожектором.  Да  и  "динамовцы",  пожарная
охрана... Может быть, пока не поздно, умотать отсюда? От  греха  подальше?
Собрать вещички и...
   В кафе зашли девчонки.  Те  самые  -  Таня  и  Наташа.  Увидав  Сергея,
оживились, заулыбались, подошли и сели рядом.
   - А мы Володю видели! - сообщила Таня радостно. - Он вас пошел  искать.
Где это вы были?
   Разговаривать Сергею не хотелось, но обстоятельства, похоже, вынуждали,
и он сказал:
   - Гхм...
   - Понятно, - с видом заговорщицы шепнула Таня. - Ну  и  как?  Пока  еще
опасность не очень велика?
   Наверное, с лицом Сергея что-то вдруг случилось - девушки отпрянули.
   Опомнившись, Сергей изобразил улыбку, промычал:
   - Извините. Бывает. Работа такая.
   - Ну что же вы! - укоризненно сказала Таня. - Совсем себя не  бережете!
Глаза вон красные. Нельзя же так!
   - Надо иногда и отдыхать,  -  заботливо  добавила  Наташа.  -  Пойдемте
вечером на танцы!
   Сергей вздохнул, развел руками.
   - А мы с Володей уже договорились! - опередила Таня.
   - Приходите! Будем ждать!
   И, улыбнувшись, девушки ушли.
   Сергей  еще  немного  посидел,  рассеянно  поковырял  мороженое,  затем
поднялся и отправился на поиски Володи, решив намылить ему шею.



6. ДЕЖУРСТВО

   На пляже Сергей Володю не нашел. И не мудрено - народу тьма. Хотел  еще
пройтись, но, мучаясь от жажды, решил отправиться домой - там, по  крайней
мере, хоть была вода. Вообще-то дефицит воды был необъясним. Ну, допустим,
ее тут экономили на случай возгорания объекта "Икс". Но  не  до  такой  же
степени! Это  абсурд  -  попить  нигде  нельзя!  Тем  более,  что  наверху
полнехонек резервуар, из которого Иваныч поливает помидоры. И более  того,
если здесь и в самом деле что-то  загорится,  тушить-то  можно  и  морской
водой! Какая разница?
   Вопросов было много, ответов Сергей не  находил,  и,  в  конце  концов,
решил, что просто не является специалистом. Наверное, "динамовцы" могли бы
все растолковать, но обращаться к  ним  не  было  желания.  Сергей  вообще
надеялся, что больше их не встретит. А то ишь чего удумали -  за  Иванычем
следить! Очень надо...
   Стоило подумать об Иваныче,  как  дядя  тут  же  появился.  Пьяненький,
шатаясь, шел по плошали, бормоча под нос ругательства. Сергей  едва  успел
скользнуть за угол магазина, и вовремя - раздался женский крик:
   - Снова нализался, паразит! Ты где деньги взял?!
   Иваныч резко встал, заозирался, попытался  было  юркнуть  за  ближайший
куст, но тут, откуда ни возьмись, к нему метнулась женщина в халате.
   - Спокойно! - заревел Иваныч, выставив ладонь. - Меня угостили!
   - Тебя?! Кто?!
   - Племяши! - гордо возвестил Иваныч. - Гости дорогие!
   - Племяши?! А ну пошли домой!
   Женщина ухватила дядюшку за пояс брюк и потащила в ближайший  переулок.
Через секунду оттуда донеслись  восторженные  крики  ребятни  и  радостный
собачий лай.
   Сергей украдкой выглянул из-за угла. К  счастью,  свидетелей  семейного
конфликта не было - площадь пустовала. Сергей еще раз оглянулся, вышел и в
тот же миг отпрянул, словно от удара -  в  дверном  проеме  пожарной  явки
стояли  два  "динамовца".  С  одобрением  поглядывая  на  Сергея,   кивали
головами, будто говоря: "Так, мол, правильно, дерзай!"
   - А, чтоб вас... - прошипел Сергей и быстренько ретировался.
   Оставшуюся часть пути Сергей преодолел  без  приключений.  Поднялся  на
гору, толкнул калитку и увидел Вову. Друг сидел на лавочке, потягивая воду
из литровой банки. На столе лежали персики, гроздья винограда и арбуз.
   - Где взял? - спросил Сергей, переводя дыхание.
   - Купил на берегу, - ответил Вова. - А ты где был?
   - Да так, прошелся. Мороженое съел.
   - А я думал, ты кого-то подцепил.
   - Не-а, - промычал Сергей, вонзая зубы  в  персик.  -  Но  наших  девок
видел. Ты что, договорился с ними?
   - Угу, - кивнул Володя. - Они, конечно, глупые, но что тут еще делать?
   - Ладно, - вздохнул Сергей, усаживаясь рядом. - Разберемся.
   - Да, кстати! - Вова оглянулся. - Иваныч просил тебе не  говорить,  так
что ты меня не выдавай.
   - А что такое?
   - Он у меня сегодня денег занял. Когда ты в  душе  мылся.  Сказал,  что
печь плавильную поедет покупать.  -  Вова  чиркнул  спичкой,  прикурил.  -
Деловой мужик. Мне он чем-то нравится.
   - Та-ак, - протянул Сергей упавшим голосом. - И сколько занял?
   - Стольник.
   - Ну так можешь про него забыть. Ничего Иваныч не купил, а деньги  твои
пропил.
   - Не может быть!
   - Может. Я его видел. Только что.
   - Ну и?
   - Пропил!
   Вова замолчал, о чем-то размышляя.
   - Не переживай, - сказал Сергей. - Будем  считать,  что  это  плата  за
квартиру. Еще и лучше. На фига нам печь?
   День был в разгаре. Солнце припекало, обжигало кожу, сияло  серебром  в
плавильной печи. На пляж ребята не пошли - Сергей устал, а Вова  умудрился
обгореть. Наслаждаясь фруктами, сидели под кустом на лавочке, трепались.
   - Кстати, что там в магазине? - спросил Сергей.
   - Икры навалом, - ответил Вова. - Народ берет.
   - Ты не брал?
   - Взял пару баночек.
   - Зачем?
   - Да для солидности.
   Сергей взглянул непонимающе, и Вова пояснил:
   - Я спросил там мужика какого-то. Зачем, мол, говорю,  берете?  Она  же
кабачковая.
   - А он?
   - Да странный он какой-то. Взбеленился сразу, а потом  и  говорит,  что
лично он, в отличие от некоторых, готов питаться одними одуванчиками, лишь
бы не было пожара. Никак я не пойму, какая между этим связь? По-моему,  он
на публику работал.
   - А что публика?
   -  После  моего  вопроса  зароптала.   Обозвали   даже.   Кооператором,
перерожденцем, господином... Так что мне пришлось купить.
   - А что было потом?
   - Успокоились. Но на заметку вроде взяли.
   - Чушь какая-то, - пробормотал Сергей. - Ты заметил, что здесь все дети
одеты одинаково?
   - Заметил, - кивнул Володя. - Я когда с девицами общался,  этот  вопрос
осторожно прозондировал.
   - И что они сказали?
   - Да они  же  чокнутые!  Сначала  решили,  что  я  их  проверяю.  Потом
проговорились, что это униформа. Все дети здесь,  оказывается,  состоят  в
каком-то там отряде типа пионерского. "Юный друг Пожарника", кажется.
   - И чем они там занимаются?
   - По утрам подметают территорию  поселка,  окурки  собирают.  А  вообще
готовятся к тушению пожара.
   - Да какого-такого пожара, наконец?! - не выдержал Сергей.
   - А я знаю? - развел руками Вова. - Мне это тоже непонятно.  Они  ж  не
говорят, а если спросишь, бесятся. Может, лес? Жара ведь все-таки,  сухой.
Представляешь, если загорится?
   - Вряд ли, - вздохнул Сергей. - Ради леса такой  ажиотаж  не  поднимали
бы. Здесь что-то посерьезнее...
   Ни к какому выводу ребята не пришли. Посидели, поболтали, потом  решили
завалиться спать. До вечера. А там - на танцы.
   Вечер спустился на  поселок  незаметно.  Солнце  закатилось  за  скалу,
краски потускнели,  запахло  теплым  хлебом  и  акациями.  Из  окон  домов
струился мягкий свет, доносился  звон  посуды,  слышался  негромкий  смех.
Утомленные дневной жарой и  сытным  ужином,  люди  выходили  на  прогулку.
Глядя, как они идут и как одеты, никто бы  не  сказал,  что  над  поселком
нависла реальная угроза сожжения дотла. Однако человек  осведомленный  или
хотя бы наблюдательный смог бы безошибочно  отметить  тревожные  симптомы.
Во-первых, недреманным оком горело желтое  окно  пожарного  участка.  Это,
несомненно, означало, что соответствующая служба начеку, а стало  быть,  и
неспроста. Во-вторых, пару раз в толпе мелькнули крепкие ребята с красными
повязками  на  рукавах.  Действуя  умело,   ненавязчиво,   они   корректно
разъясняли забывчивым курильщикам, что  окурки,  бросаемые  наземь,  нужно
тщательно затаптывать. Были и другие признаки.  Например,  противопожарные
плакаты,  которые  подсвечивались  фонарями,  чтобы  любой  желающий  имел
возможность  прочитать.  Да  и  лица  отдыхающих  несли  печать   какой-то
озабоченности: нет-нет, да и  возникал  в  толпе  неспокойный  шепоток.  В
общем, многое напоминало о беде, которая гуляет рядом.
   Танцплощадка сияла разноцветными гирляндами,  гремела  музыкой,  гудела
голосами. Двухъярусная, с белыми колоннами,  она  принадлежала,  вероятно,
той же романтической эпохе, что и крепость.  Наверняка,  когда-то  местные
аристократы устраивали здесь балы. Офицеры  в  эполетах,  холеные  князья,
благородные девицы... Рекой лилось шампанское, лакеи разносили  фрукты,  а
музыканты шпарили мазурку. С тех пор минуло время, нравы изменились, стали
проще. Ни лакеев, ни господ теперь тут не было, как,  впрочем,  и  многого
другого. Например, шампанского. Нет, завод шампанских вин остался и  даже,
кажется, функционировал, но что он выпускал - неясно. Может быть, фугасные
снаряды, атомные бомбы или просто зажигательную смесь в бутылках. В общем,
что-нибудь такое, что, нечаянно воспламенившись, могло бы нанести  поселку
значительный  урон.  Недаром  же  ведущий  дискотеки,   прерывая   музыку,
периодически орал, чтобы не курили. Наверное, имел на этот счет строжайшую
инструкцию и от души старался, дабы заведению позволили работать.
   Внизу царило светопреставление.  На  площадке  собрались  все  те,  чье
отсутствие  в  поселке  казалось  Сергею  неестественным  и  ненормальным.
Вызывающе одетые размалеванные девки, подвыпившие парни, какие-то синюшные
физиономии. Вся эта масса дергалась, кричала, хлопала  в  ладоши,  вихляла
интересными частями тела.  В  общем-то  знакомая  картина,  привычная  для
дискотек, но довольно странная, если учесть,  что  за  границами  площадки
обитал народ иного сорта. Разительная  перемена,  происходящая  с  людьми,
пришедшими потанцевать, рождала занятную  проблему  философского  порядка:
надевали люди маски, скрывая чопорную сущность, или же  снимали,  открывая
истинные лица?
   - Здравствуйте. - Сзади подошли Наташа с Таней. - А вот и мы!
   - Очень  рад!  -  Сергей  непроизвольно  щелкнул  каблуками,  изображая
бравого гусара.
   Девицы довольно захихикали.
   - А вы, оказывается, веселый! - с наивной непосредственностью изумилась
Таня. - Вот бы не подумала!..
   Сергей едва не сморщился, но, вспомнив Володины слова о том, что девицы
могут много рассказать, сдержался.
   Вова, видимо, избрал какую-то иную тактику.  Приняв  вид  таинственного
незнакомца,  многозначительно  молчал  и  загадочно   топорщил   усики   в
мефистофельской ухмылке. От такой метаморфозы Сергей поначалу  растерялся,
но потом сообразил, что друг играет роль, навязанную им  обоим  самими  же
девицами. Возможно, это был один из наилучших стилей  поведения,  учитывая
истинные цели двух приятелей.
   - А пойдемте танцевать! - с энтузиазмом предложила Таня.
   Вова, склонив голову к плечу, прищурился и выдал:
   - Мы бы с удовольствием, но не имеем права.
   - Почему? - опешила Наташа.
   Сергей, чудом сохраняя на лице невозмутимость,  вопросительно  взглянул
на друга.
   - Мы сегодня на дежурстве, - произнес Володя с оттенком легкой  грусти,
- Так что нам сейчас идти на набережную.
   К удивлению Сергея, девицы эту  ахинею  восприняли  как  должное.  Вмиг
посуровев, понимающе кивнули и по очереди посочувствовали:
   - Конечно. Раз надо, значит надо...
   - Вы уж там, пожалуйста, поосторожнее...
   - Да все будет нормально! - успокоил Вова. - Хотите с нами?
   - А можно?!
   - Сегодня можно, - кивнул Володя. - Сегодня не опасно.
   Сергей, ошалело слушавший всю эту тарабарщину, наконец сообразил, в чем
заключался смысл Володиной интриги. Ну, конечно! Какого черта дергаться на
танцах, если можно сразу утянуть девчонок к морю? Ну, прохиндей! Как ловко
сыграно!
   Володя,  по-прежнему  державший  марку  супермена,  предложил   немедля
отправляться в путь. Татьяна и Наташа, преисполнившись сознанием  величия,
с готовностью повиновались. Сергей, давясь от смеха и  предвкушая  близкую
забаву, двинулся за ними.
   На набережной хоть и горели фонари, но было их немного, да и горели они
через один. В небе уже вовсю сияли звезды, в темном  море  мерцал  далекий
огонек какой-то шхуны. Было тихо, сумрачно, таинственно.
   - Что-то мне не нравится все это, - вздохнул Володя, глядя в море.
   - Что? - одновременно выдохнули девушки.
   - Да корабль там какой-то. Что за корабль? Чей?
   - Вы думаете, он не наш? - обеспокоенно спросила Таня.
   - Не знаю, - угрюмо пробурчал Володя. - Нашего там вроде не  должно  бы
быть.
   - Ой! - вздрогнула Наташа. - Что же делать?
   - Не бойся, - прошептал Сергей, взяв девушку за руку. - Мы же с вами.
   - Но надо что-то делать! - вырвалась Наташа. - Ведь корабль!..
   - Без паники! - оборвал ее Володя. - Наше дело - наблюдать.  А  корабль
никуда не денется. Он уже запеленгован. Если что - торпедами достанут.
   Девицы озадаченно молчали.
   - Давайте-ка  пройдемся!  -  сказал  Сергей,  решив  направить  течение
событий в более заманчивое русло. - Вон там надо посмотреть! - И указал  в
конец аллеи, где тусклой желтизной брезжил единственный фонарь.
   Людей на набережной было немного. В основном гуляли парочками,  реже  -
малочисленными группами. Когда  ребята  уже  почти  дошли  до  фонаря,  за
которым начинался столь  притягательный  кромешный  мрак,  в  конус  света
неожиданно вступил Иваныч. С  первого  взгляда  стало  ясно,  что  дядюшка
навеселе. Правда, вот веселости ему как раз и не хватало - в  расстегнутой
до пупа рубахе, по-обезьяньи сгорбившись и растопырив руки, Иваныч пялился
перед собой невидящим свирепым взглядом. Было очевидно, что одинокий  волк
вышел на охоту и