директорских  шерстяных
носках. Два раза в месяц я буду ездить на биостанцию получать жалованье  и
премии, не в лес, а именно на биостанцию, и даже не  на  биостанцию,  а  в
кассу, не на свиданье с лесом и не на войну с лесом, а за жалованьем и  за
премией. А утром, рано утром, я буду приходить  сюда  и  смотреть  на  лес
издали, и кидать в него камушки".
     Кусты позади с треском раздвинулись. Перец  осторожно  оглянулся,  но
это был не директор, а все тот же Домарощинер. В руках у него была толстая
папка, и он остановился поодаль, глядя  на  Переца  сверху  вниз  влажными
глазами. Он явно что-то знал, что-то очень важное, и принес сюда к  обрыву
эту странную тревожную новость, которой не знал никто в мире, кроме  него,
и ясно было, что все прежнее теперь уже не имеет  значения  и  от  каждого
потребуется все, на что он способен.
     - Здравствуйте, - сказал он и поклонился, прижимая папку к  бедру.  -
Доброе утро. Как отдыхали?
     - Доброе утро, - сказал Перец. - Спасибо.
     - Влажность сегодня семьдесят шесть процентов, - сообщил Домарощинер.
- Температура - семнадцать градусов. Ветра нет. Облачность - ноль  баллов.
- Он неслышно приблизился, держа руки по швам  и,  наклонившись  к  Перецу
корпусом, продолжал: - Дубль-вэ сегодня равно шестнадцати...
     - Какое дубль-вэ? - спросил Перец, поднимаясь.
     - Число пятен, быстро сказал Домарощинер. Глаза его  забегали.  -  На
солнце, - сказал он. - На с-с-с... - Он замолчал, пристально глядя  Перецу
в лицо.
     - А зачем вы мне это говорите? - спросил Перец с неприязнью.
     -  Прошу  прошения,  -  быстро  сказал  Домарощинер.  -   Больше   не
повторится. Значит только влажность,  облачность...  гм...  ветер  и...  О
противостояниях тоже прикажите не докладывать?
     - Слушайте, - сказал Перец мрачно. - Что вам от меня надо?
     Домарощинер отступил на два шага и склонил голову.
     - Прошу прощения, -  сказал  он.  -  Возможно,  я  помешал,  но  есть
несколько бумаг, которые требуют... так  сказать,  немедленного...  вашего
личного... Он протянул  Перецу  папку,  как  пустой  поднос.  -  Прикажете
доложить?
     - Знаете что... - сказал Перец мрачно. - Что вам от меня надо?
     - Да-да? - сказал Домарощинер. Не выпуская папки,  он  стал  поспешно
шарить по карманам, словно бы ища блокнот. Лицо его посинело,  как  бы  от
усердия.
     Дурак и дурак, подумал Перец, стараясь взять себя в руки. Что с  него
взять?
     - Глупо, - сказал он по возможности сдержанно. - Понимаете?  Глупо  и
нисколько не остроумно.
     - Да-да, - сказал Домарощинер. Изогнувшись, придерживая папку  локтем
и бедром, он бешено строчил в блокноте. - Одну секунду... Да-да?
     - Что вы там пишете? - спросил Перец.
     Домарощинер с испугом взглянул на него и прочитал:
     - "Пятнадцатого  июня...   время:  семь  сорок  пять...   место:  над
обрывом..." Но это предварительно... Это черновик...
     - Слушайте, Домарощинер, - сказал  Перец  с  раздражением.  -  Какого
черта вам от меня надо?  Что  вы  все  время  за  мной  шляетесь?  Хватит,
надоело! (Домарощинер строчил.) И шутка эта ваша глупая,  и  нечего  около
меня шпионить. Постыдились  бы,  взрослый  человек...  Да  перестаньте  вы
писать, идиот! Глупо же! Лучше бы зарядку сделали или умылись,  вы  только
поглядите на себя, на что вы похожи! Тьфу!
     Дрожащими  от  ярости  пальцами  он  стал  застегивать   ремешки   на
сандалиях.
     - Правду, наверное, про вас говорят, - пыхтел  он,  -  что  вы  везде
крутитесь и все разговоры записываете. Я думал,  это  шутки  у  вас  такие
дурацкие... Я верить не хотел, я вообще таких вещей не терплю, но  вы  уж,
видно, совсем обнаглели...
     Он выпрямился и увидел, что Домарощинер стоит по стойке смирно, и  по
щекам его текут слезы.
     - Да что с вами сегодня? - испугавшись, спросил Перец.
     - Я не могу... - пробормотал Домарощинер, всхлипывая.
     - Чего не можете?
     - Зарядку... Печень у меня... справка... и умываться.
     - Да господи боже мой, - сказал Перец. - Ну не можете и  не  надо,  я
просто так сказал... ну что вы, в самом деле, за мной ходите?  Ну  поймите
вы меня, ради бога, неприятно же это... я против вас ничего  не  имею,  но
поймите...
     - Не повторится! - восторженно вскричал  Домарощинер.  Слезы  на  его
щеках мгновенно высохли. - Никогда больше!
     - А ну вас, - сказал Перец устало и пошел сквозь  кусты.  Домарощинер
ломился следом. Паяц старый, подумал Перец. Юродивый...
     - Весьма срочно,  -  бормотал  Домарощинер,  тяжело  дыша.  -  Только
крайняя необходимость... ваше личное внимание...
     Перец оглянулся.
     - Какого черта! - воскликнул он. - Это же мой  чемодан,  отдайте  его
сюда, где вы его взяли?
     Домарощинер поставил чемодан на землю и открыл было кривой от  удушья
рот, но Перец его слушать не стал, а схватился за  ручку  чемодана.  Тогда
Домарощинер, так ничего и не сказав, лег на чемодан животом.
     - Отдайте чемодан! - сказал Перец, леденея от ярости.
     - Ни за что! - просипел Домарощинер, ерзая коленками по гравию. Папка
мешала ему, он взял ее в зубы и обнял чемодан обеими руками. Перец  рванул
изо всех сил и оторвал ручку.
     - Прекратите это безобразие! - сказал он. - Сейчас же!
     Домарощинер помотал  головой  и  что-то  промычал.  Перец  расстегнул
воротник и растерянно огляделся. В тени дуба неподалеку  стояли  почему-то
два инженера в картонных масках.  Поймав  его  взгляд,  они  вытянулись  и
щелкнули каблуками. Тогда Перец, затравленно озираясь, торопливо пошел  по
дорожке вон из парка. Всякое уже, кажется бывало, - лихорадочно думал  он,
- но это уж совсем... Это они  уже  сговорились...  Бежать,  бежать  надо!
Только как бежать? Он вышел из парка и повернул было  к  столовой,  но  на
пути его снова оказался  Домарощинер,  грязный  и  страшный.  Он  стоял  с
чемоданом на плече, синее лицо его было залито не то слезами, не то водой,
не то потом, глаза, затянутые белой пленкой, блуждали, а папку со  следами
клыков он прижимал к груди.
     - Не сюда изволите...  -  прохрипел  он.  -  Умоляю...  в  кабинет...
невыносимо срочно... притом интересы субординации...
     Перец шарахнулся  от  него  и  побежал  по  главной  улице.  Люди  на
тротуарах стояли  столбом,  закинув  головы  и  выкатив  глаза.  Грузовик,
мчавшийся навстречу, затормозил с диким визгом, врезался в газетный киоск,
из кузова посыпались люди с лопатами и начали  строиться  в  две  шеренги.
Какой-то охранник прошел мимо строевым шагом, держа винтовку на караул...
     Дважды Перец пытался свернуть в переулок,  и  каждый  раз  перед  ним
оказывался Домарощинер. Домарощинер уже не мог говорить, он только мычал и
рычал, умоляюще закатывая глаза. Тогда Перец побежал к зданию  Управления.
"Ким, - думал он лихорадочно.  -  Ким  не  позволит...  неужели  и  Ким?..
запрусь в уборной... пусть попробуют... ногами  буду  бить...  теперь  все
равно..."
     Он ворвался в вестибюль, и  сейчас  же  с  медным  дребезгом  сводный
оркестр грянул встречный марш. Мелькнули  напряженные  лица,  вытаращенные
глаза, выгнутые  груди.  Домарощинер  настиг  его  и  погнал  по  парадной
лестнице, по малиновым коврам, по которым никогда  никому  не  разрешалось
ходить, через какие-то  незнакомые  двусветные  залы,  мимо  охранников  в
парадной форме при орденах, по вощеному  скользкому  паркету,  наверх,  на
четвертый этаж, и дальше, по портретной галерее, и снова наверх, на  пятый
этаж,  мимо  накрашенных  девиц,  замерших,  как  манекены,   в   какой-то
роскошный, озаренный лампами дневного света тупик,  к  гигантской  кожаной
двери с табличкой "Директор". Дальше бежать было некуда.
     Домарощинер догнал его, проскользнул у него под локтем, страшно,  как
эпилептик, захрипел и распахнул перед  ним  кожаную  дверь.  Перец  вошел,
погрузился ступнями в чудовищную тигровую  шкуру,  погрузился  всем  своим
существом  в  строгий  начальственный  сумрак  приспущенных   портьер,   в
благородный аромат дорогого табака, в ватную  тишину,  в  размеренность  и
спокойствие чужого существования.
     - Здравствуйте, - сказал он в пространство. Но за  гигантским  столом
никого не было. И никто не сидел в огромных креслах. И никто  не  встретил
его взглядом, кроме мученика Селивана на исполинской  картине,  занимавшей
всю боковую стену.
     Позади Домарощинер  со  стуком  уронил  чемодан.  Перец  вздрогнул  и
обернулся. Домарощинер стоял, шатаясь, и протягивал ему папку, как  пустой
поднос. Глаза у него  были  мертвые,  стеклянные.  Сейчас  умрет  человек,
подумал Перец. Но Домарощинер не умер.
     - Необычайно срочно... - просипел он, задыхаясь. - Без визы директора
невозможно... личной... никогда бы не осмелился...
     - Какого директора? - прошептал Перец. Страшная догадка начала смутно
формироваться в его мозгу.
     - Вас... - просипел Домарощинер. - Без вашей визы... отнюдь...
     Перец оперся о стол и, придерживаясь за его полированную поверхность,
побрел в обход к креслу, которое показалось ему самым близким. Он  упал  в
прохладные кожаные объятия и обнаружил, что слева стоят ряды  разноцветных
телефонов, а  справа  тома  в  тисненых  золотом  переплетах,  а  прямо  -
монументальная чернильница, изображающая Тангейзера и Венеру, а над нею  -
белые  умоляющие  глаза  Домарощинера  и  протянутая  папка.  Он   стиснул
подлокотники и подумал: "Ах, так? Дряни вы, сволочи,  холопы...  так,  да?
Ну-ну, подонки, холуи, картонные рыла... ну хорошо, пусть будет так..."
     - Не трясите папкой над столом, - сказал он сурово. - Дайте ее сюда.
     В кабинете возникло движение, мелькнули тени, взлетел легкий вихрь, и
Домарощинер оказался рядом, за правым плечом, и папка  легла  на  стол,  и
раскрылась, словно бы сама собою, выглянули листы отличной  бумаги,  и  он
прочитал слово, напечатанное крупными буквами: "ПРОЕКТ".
     - Благодарю вас, - сказал он сурово. - Вы можете идти.
     И  снова  взлетел  вихрь,  возник  и  исчез  легкий  запах  пота,   и
Домарощинер был уже около дверей и пятился, наклонив корпус и  держа  руки
по швам, - страшный, жалкий и готовый на все.
     - Одну минутку, - сказал Перец. Домарощинер замер. - Вы можете  убить
человека? - спросил Перец.
     Домарощинер не колебался. Он выхватил малый блокнот и произнес.
     - Слушаю вас?
     - А совершить самоубийство? - спросил Перец.
     - Что? - сказал Домарощинер.
     - Идите, - сказал Перец. - Я вас потом вызову.
     Домарощинера не стало. Перец откашлялся и потер щеки.
     - Предположим, - сказал он вслух. - А что дальше?
     Он увидел на столе табель-календарь, перевернул страничку и  прочитал
то, что было  записано  на  сегодняшний  день.  Почерк  бывшего  директора
разочаровал  его.  Директор  писал  крупно  и  разборчиво,   как   учитель
чистописания. "Завгруппами  -  9.30.  Осмотр  ноги  -  10.30.  Але  пудру.
Кефир-зефир попроб. Машинизация. Катушка: кто украл? Четыре бульдозера!!!"
     К черту бульдозеры, подумал Перец, все: никаких бульдозеров,  никаких
экскаваторов, никаких пилящих комбайнов Искоренения...  Хорошо  бы  заодно
кастрировать Тузика - нельзя, жаль... И  еще  этот  склад  машин.  Взорву,
решил он. Он представил себе Управление, вид сверху, и  понял,  что  очень
многое нужно взрывать. Слишком многое... Взрывать и дурак  умеет,  подумал
он.
     Он выдвинул средний ящик и увидел там кипы бумаг, и тупые  карандаши,
и два филателистических зубцемера, и поверх всего этого  -  витой  золотой
генеральский погон.  Один  погон.  Он  поискал  второй,  шаря  руками  под
бумагами, укололся о кнопку и нашел связку ключей от сейфа. Сам сейф стоял
в дальнем углу, очень странный сейф,  декорированный  под  сервант.  Перец
поднялся и пошел через кабинет к сейфу, оглядываясь по сторонам и  замечая
очень много странного, чего он не заметил раньше.
     Под окном стояла хоккейная клюшка, рядом с нею костыль и протез  ноги
в ботинке с ржавым коньком. В глубине кабинета оказалась еще  одна  дверь,
поперек нее была натянута веревка, а на веревке  висели  черные  плавки  и
несколько штук носков в том числе и дырявые.  На  двери  была  потемневшая
металлическая табличка с вырезанной надписью "СКОТ". На подоконнике  стоял
полускрытый портьерой небольшой аквариум, в чистой прозрачной  воде  среди
разноцветных водорослей мерно шевелил  ветвистыми  жабрами  жирный  черный
аксолотль.  А  из-за  картины,  изображающей  Селивана,  торчал  роскошный
капельмейстерский бунчук с конскими хвостами...
     Перец  долго  возился  возле  сейфа,  подбирая  ключи.  Наконец,   он
распахнул  тяжелую  броневую  дверцу.  Изнутри  дверца  оказалась  оклеена
неприличными картинками из фотожурналов для мужчин, а в сейфе почти ничего
не было. Перец нашел там пенсне с расколотым левым стеклом, мятый картуз с
непонятной кокардой и фотографию незнакомого семейства (оскалившийся отец,
мать - губки бантиком  и  двое  мальчиков  в  кадетской  форме).  Был  там
"парабеллум", хорошо вычищенный и ухоженный,  с  единственным  патроном  в
стволе, еще один витой генеральский погон  и  железный  крест  с  дубовыми
листьями. В сейфе еще была кипа папок, но все они были пустые, и только  в
самой нижней оказался черновой проект приказа  о  наложении  взыскания  на
шофера Тузика за систематическое  непосещение  Музея  истории  Управления.
"Так его, так его, негодяя, - пробормотал Перец. - Подумать только,  музей
не посещает... Этому делу надо дать ход".
     Все время этот Тузик, что за елки-палки? Свет на нем клином  сошелся,
что  ли?  То  есть,  в  известном  смысле  сошелся...  Кефироман,   бабник
отвратительный, резинщик... впрочем, все шоферы резинщики... Нет, это надо
прекратить: кефир, шахматишки в  рабочее  время.  Между  прочим,  что  это
считает Ким на испорченном "мерседесе"? Или это так и надо -  какие-нибудь
стохастические процессы... Слушай, Перец, ты  что-то  очень  мало  знаешь.
Ведь все работают. Никто почти не отлынивает. Все заняты, ни  у  кого  нет
времени. Приказы исполняются, это я знаю, это я сам  видел.  Вроде  все  в
порядке: охранники охраняют, водители  водят,  инженеры  строят,  научники
пишут статьи, кассиры выдают деньги... Слушай, Перец, подумал он, а  может
быть, вся эта карусель для того и существует, чтобы все работали? В  самом
деле хороший механик чинит машину  за  два  часа.  А  потом?  А  остальные
двадцать два часа? А если к тому же на машинах работают  опытные  рабочие,
которые машин не портят? Само же собой  напрашивается:  хорошего  механика
перевести в повара, а повара в механики. Тут не то что двадцать два часа -
двадцать два года заполнить можно. Нет, в этом есть какая-то  логика.  Все
работают,  выполняют  свой  человеческий  долг,   не   то   что   обезьяны
какие-нибудь... И дополнительные специальности приобретают...  В  общем-то
нет в этом никакой логики, кавардак это сплошной, а не  логика...  Бог  ты
мой, я тут стою столбом, а на лес гадят, лес искореняют, лес превращают  в
парк. Надо скорее что-то делать, теперь я отвечаю  за  каждый  гектар,  за
каждого щенка, за каждую русалку, я теперь за все отвечаю..."
     Он засуетился, кое-как закрыл сейф, бросился к столу, отодвинул папку
и вытащил чистый лист бумаги из ящика... Но здесь же тысячи людей, подумал
он.  Установившиеся  традиции,  установившиеся  отношения,  они  же  будут
смеяться надо мной... Он вспомнил потного и жалкого Домарощинера и  самого
себя в приемной у  директора.  Нет,  смеяться  не  будут.  Плакать  будут,
жаловаться будут... этому... Мосье Ахти... резать будут друг друга. Но  не
смеяться. Вот это самое ужасное, подумал он. Не  умеют  они  смеяться,  не
знают они, что это такое и зачем. Люди, подумал  он.  Люди  и  людишки,  и
человечишки. Демократия нужна, свобода мнений, свобода ругани, соберу всех
и скажу: ругайте! Ругайте и смейтесь... Да,  они  будут  ругать.  -  Будут
ругать долго, с жаром и упоением, поскольку так приказано, будут ругать за
плохое снабжение кефиром, за плохую еду в столовой, дворника будут  ругать
с особенной страстью: улицы де который год не метены, шофера Тузика  будут
ругать за систематическое непосещение бани, и в перерывах будут  бегать  в
латрину над обрывом... Нет, так я запутаюсь, подумал  он.  Нужен  какой-то
порядок. Что у меня теперь есть?
     Он стал быстро и неразборчиво писать на листке:  "Группа  Искоренения
леса, группа Изучения леса, группа Вооруженной охраны леса, группа  Помощи
местному  населению  леса...".  Что  там  еще?  Да!  "Группа   инженерного
проникновения в л.". И еще... "Группа Научной охраны  л.".  Все,  кажется.
Так. А чем они занимаются? Странно, мне никогда не приходило в голову, чем
же они здесь занимаются. Более того, мне  как-то  не  приходило  в  голову
узнать,  чем  занимается  Управление  вообще.  Как  это  можно   совмещать
искоренение леса с  охраной  леса,  да  при  этом  еще  помогать  местному
населению... Ну, вот что, - подумал он. - Во-первых, никаких  искоренений.
Искоренение искоренить.  Инженерное  проникновение,  наверное,  тоже.  Или
пусть работают наверху, внизу им во всяком  случае  делать  нечего.  Пусть
свои машины разбирают, пусть хорошую  дорогу  сделают,  пусть  болото  это
вонючее засыплют... Тогда что останется? Вооруженная охрана  останется.  С
волкодавами. Ну вообще-то... Вообще-то лес охранять следует. Только вот...
Он припомнил лица известных ему охранников и в  сомнении  пожевал  губами.
Н-да... Ну, ладно,  ну,  предположим.  А  Управление-то  зачем?  Я  зачем!
Распустить Управление, что ли? Ему стало  весело  и  жутко.  Вот  это  да,
подумал он. Могу! Распущу и все, подумал он. Кто мне судья? Я -  директор,
глава. Приказ - и все!..
     Тут он вдруг услышал тяжелые шаги.  Где-то  совсем  рядом.  Зазвенели
стекляшки на люстре, на веревке колыхнулись сохнущие носки. Перец поднялся
и на цыпочках подошел к маленькой дверце. Там, за дверцей,  кто-то  ходил,
неровно, словно спотыкаясь, но больше ничего не было слышно, а в двери  не
было даже замочной скважины, чтобы посмотреть.  Перец  осторожно  подергал
ручку, но дверь не поддалась. "Кто там?" - спросил  он  громко,  приблизив
губы к щели. Никто не отозвался, но шаги не стихли  -  словно  пьяный  там
бродил, заплетаясь ногами. Перец снова подергал  ручку,  пожал  плечами  и
вернулся на свое место.
     В общем, власть имеет свои преимущества, подумал  он.  Управление  я,
конечно, распускать не  буду,  глупо,  зачем  распускать  готовую,  хорошо
сколоченную организацию? Ее нужно просто повернуть, направить на настоящее
дело.  Прекратить  вторжение  в  лес,  усилить  его  осторожное  изучение,
попытаться найти контакты, учиться у него... Ведь они  даже  не  понимают,
что такое лес. Подумаешь, лес! Дрова и дрова... Научить людей любить  лес,
уважать его, жить его жизнью... Нет, тут много работы. Настоящей,  важной.
И люди найдутся - Ким, Стоян... Рита... Господи, а  менеджер  чем  плох?..
Алевтина... В конце концов и этот Ахти  тоже,  наверное,  фигура,  умница,
ерундой только занят... Мы им  покажем,  подумал  он  весело.  Мы  им  еще
покажем, черт побери! Ладно. А в каком состоянии текущие дела?
     Он придвинул к себе папку. На первом листе было написано следующее:

                   ПРОЕКТ ДИРЕКТИВЫ О ПРИВНЕСЕНИИ ПОРЯДКА
     $1. На протяжении последнего  года  Управление  по  лесу  существенно
улучшило свою работу и достигло высоких показателей во всех областях своей
деятельности. Освоены, изучены,  искоренены  и  взяты  под  вооруженную  и
научную охрану многие сотни гектаров лесной территории. Непрерывно  растет
мастерство   специалистов   и   рядовых    работников.    Совершенствуется
организация,   сокращаются   непроизводительные    расходы,    устраняются
бюрократические и другие непроизводственные препоны.
     $2. Однако наряду с достигнутыми достижениями,  вредоносное  действие
Второго закона  термодинамики,  а  также  закона  больших  чисел  все  еще
продолжает иметь место, несколь