учайте...
     Он стал отсчитывать бумажки.
     - А где же остальные? - спросил Перец.
     - Не торопитесь... Остальные здесь, в конверте.
     - Нет, я имею в виду...
     - Это никого не касается, что вы имеете в виду. Я из-за вас  не  могу
менять установленный порядок. Вот ваше жалованье. Получили?
     - Я хотел узнать...
     - Я вас спрашиваю, вы получили жалованье? Да или нет?
     - Да.
     - Слава богу. А теперь получите премию. Получили премию?
     - Да.
     - Все. Разрешите пожать вашу руку, я  тороплюсь.  Мне  нужно  быть  в
Управлении до семи.
     - Я хотел только спросить,  -  торопливо  сказал  Перец,  -  где  все
остальные  люди...  Ким,  грузовик...  Ведь  меня  обещали  отвезти...  на
Материк...
     - На Материк не могу, я должен быть в Управлении. Позвольте, я закрою
окошко.
     - Я не займу много места, - сказал Перец.
     - Это неважно. Вы взрослый человек, вы должны понимать. Я  -  кассир.
При мне ведомости. А если с ними что-нибудь случится? Уберите локоть.
     Перец  убрал  локоть,  и  окошечко   захлопнулось.   Сквозь   мутное,
захватанное стекло Перец смотрел, как кассир собирает  ведомости,  комкает
их как попало, втискивает в портфель, потом в кассе открылась дверь, вошли
два огромных охранника, связали кассиру руки, накинули  на  шею  петлю,  и
один повел кассира на веревке, а другой взял портфель, осмотрел комнату  и
вдруг заметил Переца. Некоторое время они глядели  друг  на  друга  сквозь
грязное стекло, затем охранник очень медленно и  осторожно,  словно  боясь
кого-то спугнуть, поставил портфель на  стул  и  все  так  же  медленно  и
осторожно, не сводя глаз  с  Переца,  потянулся  к  прислоненной  к  стене
винтовке. Перец ждал, холодея и не  веря,  а  охранник  схватил  винтовку,
попятился и вышел, затворив за собой дверь. Свет погас.
     Тогда Перец отпрянул от  окошечка,  на  цыпочках  пробежал  к  своему
чемодану, схватил его и  кинулся  прочь,  куда-нибудь  подальше  от  этого
места. Он укрылся за гаражом и видел, как охранник вышел на крыльцо, держа
винтовку наперевес, поглядел налево, направо, под ноги, взял с перил  плащ
Переца, взвесил его на руке, обшарил карманы и, еще раз оглядевшись,  ушел
в дом. Перец сел на чемодан.
     Было  прохладно,  смеркалось.  Перец  сидел,  бессмысленно  глядя  на
освещенные окна, замазанные до половины мелом. За окнами  двигались  тени,
бесшумно крутилась решетчатая лопасть локатора на крыше. Брякала посуда, в
лесу кричали ночные  животные.  Потом  где-то  вспыхнул  прожектор,  повел
голубым лучом, и в этот луч из-за угла дома вкатился самосвал,  громыхнул,
подпрыгнув на колдобине, и, провожаемый лучом, поехал к воротам.  В  ковше
самосвала сидел охранник с винтовкой. Он закуривал, закрывшись от ветра, и
видна  была  толстая  ворсистая  веревка,  обмотанная  вокруг  его  левого
запястья и уходящая в приоткрытое окно кабины.
     Самосвал ушел,  и  прожектор  погас.  Через  двор,  шаркая  огромными
башмаками, мрачной тенью прошел второй охранник с  винтовкой  под  мышкой.
Время от времени он нагибался и ощупывал землю, видимо, искал следы. Перец
прижался взмокшей спиной к стене и, замерев, проводил его глазами.
     В лесу кричали страшно и протяжно.  Где-то  хлопали  двери.  Вспыхнул
свет на втором этаже, кто-то громко сказал: "Ну и духота  здесь  у  тебя".
Что-то упало в траву округлое и блестящее и подкатилось  к  ногам  Переца.
Перец снова замер, но потом понял, что это бутылка из-под кефира.  Пешком,
думал Перец, надо пешком. Двадцать километров через лес. Плохо, что  через
лес. Теперь лес увидит жалкого, дрожащего человека, потного от страха и от
усталости, погибающего  под  чемоданом  и  почему-то  не  бросающего  этот
чемодан. Я буду тащиться, а лес будет  гукать  и  орать  на  меня  с  двух
сторон...
     Во дворе снова появился охранник. Он был не один, рядом с ним шел еще
кто-то,  тяжело  дыша  и  отфыркиваясь,  огромный,  на  четвереньках.  Они
остановились посреди двора, и Перец услыхал, как  охранник  бормочет:  "На
вот, на... Да ты не жри, дура, ты нюхай... Это же  тебе  не  колбаса,  это
плащ, его нюхать надо... Ну? Шерше,  говорят  тебе..."  Тот,  что  был  на
четвереньках, скулил и вздрагивал: "Э! - сказал охранник с досадой. - Тебе
только блох искать... Пшла!" Они растворились в темноте. Застучали каблуки
на крыльце, хлопнула дверь. Потом что-то холодное и мокрое ткнулось Перецу
в щеку. Он вздрогнул и чуть не упал. Это был огромный  волкодав.  Он  едва
слышно взвизгнул, тяжко  вздохнул  и  положил  тяжелую  голову  Перецу  на
колени. Перец погладил его за ухом.  Волкодав  зевнул  и  завозился  было,
устраиваясь, но тут  на  втором  этаже  грянула  радиола.  Волкодав  молча
шарахнулся и ускакал прочь.
     Радиола неистовствовала,  на  много  километров  вокруг  не  осталось
ничего, кроме радиолы. И тогда, словно  в  приключенческом  фильме,  вдруг
бесшумно озарились голубым светом и распахнулись ворота, и  во  двор,  как
огромный корабль, вплыл гигантский грузовик, весь расцвеченный созвездиями
сигнальных огней, остановился и притушил фары, которые  медленно  погасли,
словно испустило дух лесное чудовище. Из кабины высунулся шофер  Вольдемар
и стал, широко разевая рот, что-то кричать, и кричал долго,  надсаживаясь,
свирепея на глазах,  а  потом  плюнул,  нырнул  обратно  в  кабину,  снова
высунулся и написал на дверце мелом вверх ногами: "Перец!!!"  Тогда  Перец
понял, что машина, пришла за ним, подхватил чемодан и побежал через  двор,
боясь  оглянуться,  боясь  услышать  за  спиной  выстрелы.  Он  с   трудом
вскарабкался по двум лестницам в кабину, просторную, как комната,  и  пока
он пристраивал чемодан, пока усаживался и искал  сигарету,  Вольдемар  все
что-то говорил,  багровея,  надсаживаясь,  жестикулируя  и  толкая  Переца
ладонью в плечо, но только когда радиола вдруг замолчала, Перец,  наконец,
услышал его голос: ничего  особенного  Вольдемар  не  говорил,  он  просто
ругался черными словами.
     Грузовик еще не успел выехать за ворота, как Перец заснул,  словно  к
его лицу прижали маску с эфиром.



                                    5

     Перец проснулся от неудобства, от  тоски,  от  невыносимой,  как  ему
показалось сначала, нагрузки на сознание и все  органы  чувств.  Ему  было
неудобно до боли, и он невольно застонал, медленно приходя в себя.
     Нагрузка на сознание оказалась отчаянием и досадой, потому что машина
не ехала на Материк, она снова не ехала на  Материк  и  вообще  никуда  не
ехала.  Она  стояла  с  включенным  двигателем,  мертвая  и   ледяная,   с
распахнутыми дверцами. Ветровое стекло  было  покрыто  дрожащими  каплями,
которые сливались и текли холодными струйками. Ночь за стеклом  озарялась,
кроме этих непрерывных вспышек, от которых ломило глаза. И ничего не  было
слышно, и Перец даже подумал сначала, что оглох, и только затем сообразил,
что на уши равномерно давит густой многоголосый рев сирен. Он заметался по
кабине, больно  ушибаясь  о  рычаги  и  выступы  и  о  проклятый  чемодан,
попытался протереть стекло, высунулся в одну дверцу, высунулся  в  другую:
он никак не мог понять, где он находится, что это за место, и что все  это
означает. Война, подумал он, боже мой, это война!.. Прожектора со  злобным
наслаждением били его по глазам, и он ничего  не  видел,  кроме  какого-то
большого незнакомого здания, в котором равномерно вспыхивали и  гасли  все
окна разом на всех этажах. И еще  он  видел  огромное  количество  широких
лиловых пятен.
     Чудовищный голос вдруг произнес  спокойно,  будто  в  полной  тишине:
"Внимание, внимание. Всем сотрудникам стоять на местах по положению  номер
шестьсот семьдесят пять дробь Пегас омикрон триста два директива восемьсот
тринадцать, на  торжественную  встречу  падишаха  без  специальной  свиты,
размер  обуви  пятьдесят  пять.   Повторяю.   Внимание,   внимание.   Всем
сотрудникам..." Прожектора перестали метаться, и Перец различил,  наконец,
знакомую арку с надписью "Добро пожаловать" и главную улицу Управления,  и
темные коттеджи вдоль нее, и каких-то людей в ночном белье с  керосиновыми
лампами, стоящих около коттеджей, а  затем  увидел  совсем  недалеко  цепь
бегущих людей в черных развевающихся плащах. Эти люди бежали, занимая  всю
ширину улицы, растянув что-то странное, светлое, и,  приглядевшись,  Перец
понял, что они тащат не то бредень, не то волейбольную сетку, и сейчас  же
сорванный голос завизжал у него под ухом: "Почему машина? Ты почему  здесь
стоишь?" И, отшатнувшись,  он  увидел  рядом  с  собой  инженера  в  белой
картонной маске с надписью по лбу  чернильным  карандашом  "Либидович",  и
этот инженер полез грязными ногами прямо по Киму, пихая его локтем в лицо,
храпя и воняя потом, повалился на место водителя, пошарил ключ  зажигания,
не нашел, истерически взвизгнул и выкатился из кабины  на  противоположную
сторону. На улице зажглись все фонари, стало светло, как днем,  а  люди  в
белье все стояли с керосиновыми лампами у дверей коттеджей, и у каждого  в
руке был сачок для  бабочек,  и  они  мерно  размахивали  сачками,  словно
отгоняя что-то невидимое от  своих  дверей.  По  улице  навстречу  и  мимо
прокатились одна за  другой  четыре  мрачных  черных  машины,  похожих  на
автобусы без окон,  и  на  крышах  у  них  вращались  какие-то  решетчатые
лопасти, а потом из переулка вывернул вслед за  ними  старинный  броневик.
Ржавая башня его вращалась с пронзительным визгом, а тонкий ствол пулемета
ходил вверх и вниз. Бронеавтомобиль с трудом протиснулся  мимо  грузовика,
люк его башни открылся, и высунувшийся человек в бязевой ночной рубашке  с
болтающимися тесемками недовольно прокричал Перецу: "Что же ты,  голубчик?
Проезжать надо, а ты стоишь!" Тогда Перец опустил голову на руки и  закрыл
глаза.
     Я никогда не уеду отсюда, тупо подумал он. Я никому здесь не нужен, я
абсолютно бесполезен, но они меня отсюда не выпустят, хотя  бы  для  этого
пришлось начать войну или устроить наводнение...
     - Бумаги ваши попрошу, - сказал тягучий стариковский голос, и  Переца
похлопали по плечу.
     - Что? - сказал Перец.
     - Документики. Приготовили?
     Это был старик в клеенчатом плаще, с берданкой, висящей поперек груди
на облезлой металлической цепочке.
     - Какие бумаги? Какие документы? Зачем?
     - А, господин Перец! - сказал старик. - Что же это  вы  положение  не
выполняете? Все бумаги уже должны быть у вас в руке  в  развернутом  виде,
как в музее...
     Перец дал ему свое удостоверение. Старик, положив локти на  берданку,
внимательно изучил печати, сверил фотографию с лицом Переца и сказал:
     - Что-то вы будто похудели, герр  Перец.  С  лица  словно  бы  спали.
Работаете много... - он вернул удостоверение.
     - Что происходит? - спросил Перец.
     -  Что  полагается,  то  и  происходит,  -  сказал  старик,  внезапно
посуровев. - Происходит положение за номером шестьсот семьдесят пять дробь
Пегас. То есть побег.
     - Какой побег? Откуда?
     - Какой полагается по положению, такой  и  побег,  -  сказал  старик,
начиная спускаться по лестнице. - Того и гляди  рванут,  так  что  вы  уши
берегите, сидите лучше с открытым ртом.
     - Хорошо, - сказал Перец. - Спасибо.
     - Ты чего здесь, старый хрыч,  ползаешь?  -  раздался  внизу  злобный
голос шофера Вольдемара. - Я  тебе  покажу  -  документики!  Во,  понюхай!
Понял? Ну и катись отсюда, если понял...
     Мимо с топотом и криками проволокли  на  руках  бетономешалку.  Шофер
Вольдемар, взъерошенный, ощеренный, вскарабкался в кабину. Бормоча  черные
слова, он завел двигатель и с грохотом захлопнул дверь. Грузовик рванул  с
места и помчался по улице мимо людей в белье,  размахивающих  сачками.  "В
гараж, - подумал Перец. - Ах,  все  равно.  Но  к  чемодану  я  больше  не
прикоснусь. Не желаю я его больше таскать, провались он  пропадом".  Он  с
ненавистью ткнул чемодан пяткой. Машина круто свернула  с  главной  улицы,
врезалась в баррикаду из пустых бочек и телег,  разнесла  ее  и  помчалась
дальше.  Некоторое  время  на  радиаторе  мотался   расщепленный   передок
извозчичьей пролетки, потом сорвался и  хрустнул  под  колесами.  Грузовик
несся теперь по тесным боковым улочкам. Вольдемар, насупленный, с потухшим
окурком на губе, сгибаясь и разгибаясь всем телом,  обеими  руками  крутил
огромный руль. "Нет, не в гараж, - подумал Перец, - и не  на  Материк".  В
переулках было темно и пусто. Только один раз  в  лучах  фар  промелькнули
чьи-то картонные лица с надписями, растопыренные руки, и все исчезло.
     - Черт меня дернул, - сказал Вольдемар. - Хотел же прямо  на  Материк
ехать, а тут вижу - вы спите, дай, думаю, заверну в  гараж,  в  шахматишки
сгоняю партию... Только это я нашел Ахилла-слесаря,  сбегали  за  кефиром,
приняли, расставили... Я предлагаю ферзевый гамбит, он принимает, все  как
надо... Я - "е-4", он - "це-6"... Я ему  говорю:  ну  молись.  И  тут  как
началось... У вас сигаретки нет, пан Перец?
     Перец дал ему сигарету.
     - А что за побег? - спросил он. - И куда мы едем?
     - Побег самый обыкновенный, - сказал Вольдемар, закуривая.  -  Каждый
год у нас такие побеги. У инженеров машинка сбежала.  И  теперь  приказ  -
всем ловить. Вон, ловят...
     Поселок кончился. По пустырю, озаренному  луной,  бродили  люди.  Они
словно играли в жмурки - шли на полусогнутых ногах, широко расставив руки.
Глаза у всех были завязаны. Один с размаху налетел на столб  и,  вероятно,
болезненно вскрикнул, потому что  остальные  разом  остановились  и  стали
осторожно ворочать головами.
     - Каждый год такая петрушка, - говорил  Вольдемар.  -  У  них  там  и
фотоэлементы,  и  разная  акустика,  и  кибернетика,  охранников-дармоедов
понаставили на каждом углу - и  все-таки  обязательно  каждый  год  у  них
какая-нибудь машинка да сбежит. И тогда тебе говорят: бросай все,  иди  ее
ищи. А кому охота ее искать? Кому охота с ней  связываться,  я  спрашиваю?
Ведь если ты ее хоть краем глаза  увидишь  -  все.  Или  тебя  в  инженеры
упекут, или загонят куда-нибудь в лес, на дальнюю базу, грибы  спиртовать,
чтобы, упаси бог, не разгласил. Вот народ и ловчит,  кто  как  умеет.  Кто
себе глаза завяжет, чтобы не увидеть, кто как... А кто поумней, тот просто
бегает и кричит, что есть мочи. У одного документы  потребует,  у  другого
обыск сделает, а то просто залезет на крышу и вопит. Вроде и при  деле,  а
риска никакого...
     - А мы что, тоже сейчас ловим? - спросил Перец.
     - А как же, ловим. Народ ловит, и мы  как  все.  Шесть  часов  ловить
будем по часам. Есть приказ: если в течение шести часов бежавший  механизм
не обнаружен, его дистанционно взрывают. Чтобы все было шито-крыто.  А  то
еще попадет в посторонние руки. Видали, какой кавардак в  Управлении?  Так
это еще райская тишь, вы посмотрите, что там через шесть  часов  начнется.
Ведь никто не знает, куда эта  машинка  заползла.  Может,  она  у  тебя  в
кармане. А заряд ей придается  мощный,  что  бы  уже  наверняка...  Вот  в
прошлом году оказалась эта машинка в бане, а  в  баню  множество  на  роду
понабилось - спасаться. Баня, думают, место сырое, незаметное...  Ну  и  я
там был. Баня же, думаю... Так меня в окно вынесло, плавно так,  будто  на
волне. Моргнуть не успел, сижу  в  сугробе,  а  надо  мной  балки  горящие
проплывают...
     Теперь вокруг была равнина, чахлая травка, мутный свет луны, разбитая
белая  дорога.  Слева,  там,  где  осталось  Управление,  опять  суматошно
мотались огни.
     - Я только не понимаю, - сказал Перец. - Как же мы будем ее ловить мы
ведь даже не знаем, что она такое... Маленькая  или  большая,  темная  или
светлая...
     - А это вы скоро увидите, - пообещал Вольдемар. -  Это  я  вам  минут
через пять покажу. Как  умные  люди  ловят.  Черт,  где  же  это  место...
Потерял. Влево, наверное, взял. Ага, влево... Вон склад  техники,  а  нам,
значит, надо правее...
     Машина свернула с дороги и закачалась на кочках. Склад остался  слева
- ряды огромных светлых контейнеров, будто мертвый город на равнине.
     ...Наверно, она не выдержала.  Они  трясли  ее  на  вибростенде,  они
вдумчиво  мучили  ее,  копались  во  внутренностях,  жгли   тонкие   нервы
паяльниками, она задыхалась  от  запаха  канифоли,  ее  заставляли  делать
глупости, ее создали, чтобы  она  делала  глупости,  ее  совершенствовали,
чтобы она делала все  более  глупые  глупости,  а  вечером  оставляли  ее,
истерзанную, обессиленную,  в  сухой  жаркой  комнатушке.  И  наконец  она
решилась  уйти,  хотя  знала  все  -  и  бессмысленность  побега,  и  свою
обреченность. И она ушла, неся в себе  самоубийственный  заряд,  и  сейчас
стоит где-нибудь в тени, мягко переступая коленчатыми ногами, и смотрит, и
слушает, и ждет... И теперь ей, наверное, уже стало  совершенно  ясно  все
то, о чем раньше она только догадывалась: что никакой свободы нет, заперты
перед тобой двери или открыты, что все глупость и хаос, и есть только одно
одиночество...
     - А!.. - сказал Вольдемар с удовлетворением. - Вот  она,  милая.  Вот
она, родимая...
     Перец открыл глаза, но успел увидеть впереди только  обширную  черную
лужу, даже не лужу, а просто болото, и услыхал, как заревел  двигатель,  а
потом волна грязи вздыбилась и упала на ветровое стекло.  Двигатель  вновь
дико взвыл и заглох. Стало очень тихо.
     - Вот это по-нашему, - сказал Вольдемар. - Все шесть  колес  буксуют.
Как мыло в тазу. Ясно? - он сунул окурок в  пепельницу  и  приоткрыл  свою
дверь. - Тут еще кто-то есть, - сообщил он и заорал: - Эй друг! Как дела?
     - Порядок! - донеслось снаружи.
     - Поймал?
     - Насморк поймал!
     Вольдемар крепко захлопнул дверцу, зажег в кабине свет, посмотрел  на
Переца, подмигнул ему, вытащил из-под сиденья мандолину и, склонив  голову
к правому плечу, принялся щипать струны.
     - Вы устраивайтесь, устраивайтесь, - гостеприимно сказал он.  -  Пока
утро наступит, пока тягач доползет...
     - Спасибо, покорно сказал Перец.
     - Я вам не мешаю? - вежливо спросил Вольдемар.
     - Нет-нет, - сказал Перец. - Пожалуйста...
     Вольдемар откинул голову, закатил глаза и запел печальным голосом:

                   Тоске моей не вижу я предела,
                   Один брожу безумно и устало,
                   Скажи, зачем ко мне ты охладела,
                   Зачем любовь так грубо растоптала!

     Грязь медленно стекала с ветрового стекла, и стало видно сияющее  под
луной болото, и  странной  формы  автомобиль,  торчащий  посередине  этого
болота.  Перец  включил  стеклоочиститель  и  через  некоторое   время   с
изумлением обнаружил, что в трясине,  увязнув  до  башни,  стоит  давешний
броневик.

                   Теперь с другим ты радуешься жизни,
                   А я один, безумный и усталый.

     Вольдемар изо всех сил ударил по струнам, сфальшивил и откашлялся.
     - Эй, друг! - донеслось снаружи. - Закуски нет?
     - А что? - закричал Вольдемар.
     - Имеется кефир!
     - Я не один!
     - Валите все! На всех хватит! Запаслись - знали, на что идем!
     Шофер Вольдемар повернулся к Перецу.
     - А что? - восхищенно сказал он. - Пошли? Кефиру выпьем, может  быть,
и теннис сыграем... а?
     - Я не играю в теннис, - сказал Перец.
     Вольдемар крикнул:
     - Сейчас идем! Только лодку надуем!
     Он быстро, как обезьяна, выкарабкался из кабины и завозился в кузове,
лязгая там железом, роняя что-то  и  весело  посвистывая.  Потом  раздался
плеск, царапанье ногами по  борту,  и  голос  Вольдемара  откуда-то  снизу
позвал:   "Готово,   господин  Перец!   Сигайте  сюда,   только  мандолину
захватите!"  Внизу, на блестящей поверхности жидкой грязи, лежала надувная
лодка,  в ней,  как гондольер,  широко раздвинув ноги,  с большой саперной
лопатой в руке  стоял  Вольдемар  и, радостно  улыбаясь,  глядел  вверх на
Переца.

     ...В старом ржавом  бронеавтомобиле  времен  Вердена  было