зал ей об остальных детях.

***

   Я рассказал ей о.., и тогда  она  сказала..,  и  что-то  произошло,  и  я
закричал. Она успокаивала меня, а я бранил ее.
   Но мы сейчас не говорим об этом. Мы идем.
   В библиотеку. Кожа, столы, могу ли я договориться с мисс Кью,  как  велел
Лоун.
   А Лоун сказал вот что:
   - Там на вершине холма живет женщина, ее  зовут  Кью.  Она  будет  о  вас
заботиться. Пойди и скажи ей об этом. Делайте все, что она  говорит,  только
оставайтесь вместе. Не разрешайте ни одному из  вас  уходить  от  остальных,
слышите? А в остальном пусть мисс Кью будет довольна, и вы будете  довольны.
Делайте, что я велю. - Вот что сказал Лоун. Все его слова  связаны  стальным
тросом, и все в целом превращается в нечто неуничтожимое. Я во всяком случае
сломать это не могу.
   Мисс Кью сказала:
   - Где твои сестры и младенец?
   - Я их приведу?
   - Это близко?
   - Достаточно близко. - Она ничего на это не ответила, и я встал. -  Скоро
вернусь.
   - Подожди, - сказала она. - Я ., на самом деле мне нужно подумать. Я хочу
сказать.., ну, нужно же подготовиться, понимаешь?
   Я ответил:
   - Думать вам не нужно, и вы готовы. Пока.
   У двери я услышал, как она говорит все громче и громче:
   - Молодой человек, если хочешь жить в  этом  доме,  у  тебя  должны  быть
хорошие манеры... - и много еще такого же.
   Я крикнул в ответ:
   - Ладно, ладно! - И вышел.
   Солнце грело, небо ясное, и очень скоро я снова оказался  в  доме  Лоуна.
Огонь погас, от Бэби несло. Джейни уронила свой мольберт и сидела  на  полу,
положив голову на руки. Бонни и Бинни обнявшись сидели  на  стуле,  они  как
можно теснее прижимались друг к другу, словно в комнате холодно. Но  холодно
не было.
   Я ударил Джейни по руке, чтобы она пришла в себя. Она подняла  голову.  У
нее серые глаза - а может, зеленые, - но сейчас они выглядели  странно,  как
вода в стакане, в который накапали молока.
   Я спросил:
   - Что тут происходит?
   - А что? - переспросила она.
   - Все. Она сказала:
   - Нам все равно, вот что.
   - Хорошо, - ответил я, - но мы должны сделать, что сказал Лоун. Идемте.
   - Нет.
   Я посмотрел на близнецов. Они повернулись ко мне спинами. Джейни сказала:
   - Они хотят есть.
   - Почему ты их не покормишь? Она только пожала плечами. Я  сел.  И  зачем
только Лоун позволил себя раздавить?
   - Мы больше не можем слишиваться, - сказала  Джейни.  Казалось,  это  все
объясняет.
   - Послушай, - ответил я, - сейчас я буду  Лоуном.  Джейни  задумалась,  а
Бэби принялся болтать ногами. Джейни посмотрела на него.
   - Ты не можешь, - сказала она.
   - Я знаю, где раздобыть еду и скипидар, - ответил я.  -  Могу  отыскивать
упругий мох, чтобы  затыкать  щели  в  бревнах,  могу  рубить  дрова  и  все
остальное.
   Но не могу за мили позвать Бонии  и  Бинни,  чтобы  они  открыли  изнутри
дверь. Не могу просто сказать Джейни, и она добудет воду, разожжет  огонь  и
зарядит аккумулятор. Не могу помочь нам слишиваться.
   Так мы просидели долго. Потом я услышал скрип  колыбели.  Поднял  голову.
Джейни смотрела на Бэби.
   - Ну, ладно, - сказала она. - Пошли.
   - Кто сказал?
   - Бэби.
   - Кто здесь главный? - сердито спросил я. - Я или Бэби?
   - Бэби, - ответила Джейни.
   Я встал и пошел к ней, чтобы ударить по рту, но  остановился.  Если  Бэби
скажет  им  делать  то,  что  велел  Лоун,  получится.  Если  я  начну   ими
командовать, не получится. Поэтому я ничего не сказал. Джейни встала и пошла
к двери. Близнецы наблюдали за ней. И тут  Бонни  исчезла.  Бинни  подобрала
одежду Бонни и вышла. Я вытащил Бэби из колыбели и положил к себе на плечо.
   Снаружи нам стало лучше. День подходил к концу, но было  тепло.  Близнецы
мелькали в деревьях, как пара белок-летяг, а мы с  Джейни  шли  так,  словно
отправляемся купаться или  еще  куда-нибудь.  Бэби  начал  пинаться,  Джейни
посмотрела на него и накормила, и он снова успокоился.
   Подойдя к городу,  я  захотел  собрать  их  всех,  но  боялся  что-нибудь
сказать. Сказал это Бэби. Близнецы вернулись к нам, Джейни отдала им одежду,
и они благопристойно пошли рядом с нами. Не знаю, как Бэби  это  делал.  Они
терпеть не могли ходить так.
   Неприятностей у нас не  было.  Только  недалеко  от  дома  мисс  Кью  нам
встретился один парень. Он застыл на месте и уставился  на  нас,  но  Джейни
взглянула на него и заставила его шляпу опуститься на глаза,  и  ему  трудно
было вернуть ее на место.
   И знаете, когда мы подошли к дому, кто-то уже смыл грязь с двери, которую
я оставил. Одной рукой я держал Бэби за  ногу,  другой  -  за  шею,  поэтому
пришлось постучать в дверь ногой и оставить еще немного грязи.
   - Здесь есть женщина, по имени Мириам, - сказал  я  Джейни.  -  Если  она
заговорит, вели ей убираться к дьяволу.
   Дверь открылась, в ней была Мириам. Она бросила один взгляд и подпрыгнула
на шесть футов. Мы все вошли. Мириам обрела дар речи и завопила:
   - Мисс Кью! Мисс Кью!
   - Иди к дьяволу, - сказала Джейни и посмотрела на меня. Я  не  знал,  что
делать. Впервые Джейни сделала так, как я сказал.
   По лестнице спустилась мисс Кью. На ней было другое платье, но  такое  же
нелепое и тоже в кружевах. Она открыла рот, но ничего  не  сказала.  Рот  ее
оставался открытым. Наконец она произнесла:
   - Да сохранит нас милостивый Господь! Близнецы встали рядом и  уставились
на нее. Мириам, стараясь держаться подальше от нас, скользнула вдоль  стены,
пока не добралась до двери и не закрыла ее. Она сказала:
   - Мисс Кью, если эти дети будут здесь жить, я увольняюсь.
   Джейни сказала:
   - Иди к дьяволу.
   Бонни присела  на  ковер.  Мириам  закричала  и  подскочила  к  ней.  Она
попыталась схватить Бонни за руку. Бонни исчезла,  оставив  в  руках  Мириам
свое платье. На лице у служанки было глупейшее  выражение.  Бинни  улыбалась
так, словно лицо ее раскололось пополам, и, как безумная, махала  руками.  Я
посмотрел, куда она указывает.  Голая  Бонни  сидела  на  перилах  на  верху
лестницы.
   Мисс Кью повернулась, увидела ее и села прямо па ступеньку.  Мириам  тоже
опустилась, как подкошенная. Бинни подняла платье Бонни, прошла по  лестнице
мимо мисс Кью и протянула одежду. Бонни надела платье. Мисс  Кью  вытаращила
глаза и посмотрела вверх. Бонни и  Бинни,  держась  за  руки,  спустились  с
лестницы ко мне. Снова встали рядом и уставились на мисс Кью.
   - Что с ней? - спросила Джейни.
   - Иногда ей бывает плохо.
   - Пошли назад домой.
   - Нет.
   Мисс Кью  ухватилась  за  перила  и  встала.  Постояла  некоторое  время,
продолжая держаться за перила и закрыв глаза. Потом неожиданно распрямилась.
И стала на четыре дюйма выше. Решительно спустилась к нам.
   - Джерард, - прогремела она.
   Мне кажется, она хотела сказать что-то совсем другое.
   Но вовремя спохватилась. Показала.
   - Что, во имя неба, это такое? - Она показывала на меня пальцем.
   Я не сразу понял, поэтому осмотрелся.
   - Что?
   - Это! Это!
   - Ах, это. Это Бэби.
   Я снял его с плеча и протянул, чтобы она  могла  посмотреть.  Она  издала
стонущий звук, подскочила и взяла его у меня. Подержала перед  собой,  снова
застонала, стала называть  его  бедняжкой,  положила  на  длинную  скамью  с
подушками под окном с  цветными  стеклами.  Наклонилась  к  нему,  прикусила
костяшки пальцев, снова простонала. Потом повернулась ко мне.
   - Сколько он в таком состоянии?
   Я посмотрел на Джейни, а она на меня. Я ответил:
   - Он всегда такой. - Мисс Кью закашлялась и подбежала к тому  месту,  где
на полу лежала Мириам. Несколько раз шлепнула Мириам по щекам. Служанка села
и огляделась. Закрыла глаза, вздрогнула и, держась за мисс Кью, встала.
   - Соберись, - сквозь зубы сказала мисс Кью. -  Принеси  ванну  с  горячей
водой и мылом. Губку. Полотенца. Быстрей!  -  Она  сильно  толкнула  Мириам.
Служанка пошатнулась, ухватилась за стенку и побежала.
   Мисс Кью вернулась к Бэби, наклонилась, причмокивая губами.
   - Не нужно с ним возиться, - сказал я. - С ним все в  порядке.  Мы  хотим
есть.
   Она посмотрела на меня так, словно я ее ущипнул.
   - Не разговаривай со мной!
   - Послушайте, - сказал я, - нам это нравится не больше, чем вам. Если  бы
Лоун нам не сказал, мы бы ни за каким дьяволом не пришли бы. Нам хорошо было
у себя.
   - Никогда не говори "ни за каким  дьяволом",  -  сказала  мисс  Кью.  Она
одного за другим осмотрела нас  всех.  Потом  взяла  свой  глупый  маленький
платочек и прижала ко рту.
   - Видишь? - сказал я Джейни. - Ее все время рвет.
   - Хо-хо, - сказала Бонни. Мисс Кью долго смотрела на нее.
   - Джерард, - сказала она сдавленным голосом, - мне казалось, ты  говорил,
что эти девочки - твои сестры.
   - Ну и что?
   Она посмотрела на меня, как на дурака.
   - У нас не бывает цветных сестер, Джерард. Джейни сказала:
   - А у нас бывает.
   Мисс Кью принялась быстро расхаживать взад и вперед.
   - Многое придется сделать, - сказала она как будто про себя.
   Пришла Мириам с большой овальной ванной, полотенцами  и  другими  вещами.
Ванну она поставила на скамью, и мисс Кью сунула руку в  воду,  потом  взяла
Бэби и опустила его в ванну. Бэби начал пинаться.  Я  сделал  шаг  вперед  и
сказал:
   - Минутку. Подождите. Что вы собираетесь сделать?
   Джейни сказала:
   - Заткнись, Джерри. Он говорит, что все в порядке.
   - Все в порядке? Она его утопит!
   - Нет, не утопит. Заткнись.
   Намылив губку, мисс Кью несколько раз протерла Бэби, вымыла ему голову  и
вытерла  большим  одеялом.  Мириам  смотрела,  а  мисс  Кью  обернула   Бэби
полотенцем, как пеленкой. И когда закончила, трудно было понять, что это тот
же ребенок. К этому времени мисс Кью как будто лучше владела  собой.  Дышала
она тяжело, и рот у нее был сжат еще крепче. Она протянула ребенка Мириам.
   - Возьми бедняжку, - сказала она, - и положи...
   Но Мириам попятилась.
   - Простите, мисс Кью, но я ухожу, и мне теперь все равно. Мисс Кью обрела
свой гусиный голос.
   - Неужели ты оставишь меня в таком трудном положении? Эти дети  нуждаются
в помощи. Разве тебе это не ясно?
   Мириам посмотрела на меня и Джейни. Она дрожала.
   - Вы в опасности, мисс Алишия. Они не просто грязные. Они сумасшедшие!
   - Они просто заброшенные дети. Вероятно, и мы  с  тобой  в  их  положении
выглядели бы не лучше. И не говори "не просто"! Джерард!
   - Что?
   - Не говори.., о, Боже, как много  нужно  сделать!  Джерард,  если  ты  и
твои.., и эти дети собираетесь жить здесь, многое должно измениться.  Вы  не
можете жить под этой крышей и вести себя по-прежнему. Понятно?
   - Конечно. Лоун сказал, чтобы мы вас слушались и чтобы вы были довольны.
   - Ты будешь делать, что я скажу?
   - Я ведь уже сказал только что.
   - Джерард, ты должен научиться не разговаривать со  мной  в  таком  тоне.
Теперь, молодой  человек,  если  я  скажу  тебе  слушаться  Мириам,  что  ты
ответишь? Я обратился к Джейни:
   - Как насчет этого?
   - Спрошу Бэби. - Джейни посмотрела на Бэби, и он замахал руками и  пустил
слюну. - Он говорит, все в порядке.
   Мисс Кью сказала:
   - Джерард, я задала тебе вопрос.
   - Не выскакивайте из штанов, - ответил я. - Мне ведь нужно было спросить?
Да, если вы этого хотите, мы будем слушаться Мириам.
   Мисс Кью повернулась к Мириам.
   - Слышала, Мириам?
   Мириам посмотрела на мисс Кью, потом на нас  и  покачала  головой.  Потом
протянула руки к Бонни и Бинни.
   Они подошли к ней. Каждая взяла  ее  за  руку.  Они  смотрели  на  нее  и
улыбались. Вероятно, планировали какую-то дьявольскую проказу, но  выглядели
привлекательно. Рот Мириам дернулся, и мне на секунду  показалось,  что  она
похожа на человека. Она сказала:
   - Хорошо, мисс Кью.
   Мисс Кью подошла и протянула ей ребенка, и служанка пошла с ним вверх  по
лестнице. Мисс Кью повела нас вслед за Мириам. Мы все пошли на второй этаж.
   Они принялись работать над нами и не останавливались все три  последующих
года.

***

   - Это был ад, - сказал я Стерну.
   - Им пришлось прекратить.
   - Да, вероятно. Нам тоже. Понимаете, мы собирались делать то, что  сказал
Лоун. Ничто в мире не могло удержать нас. Мы были обязаны  делать  все,  что
говорят мисс Кью и Мириам. Но они, кажется,  так  этого  и  не  поняли.  Мне
кажется, они считали, что все время должны нас подталкивать. А им нужно было
только дать нам понять, чего они от нас хотят, и мы бы это сделали.  Хорошо,
когда речь шла о том, чтобы я не  ложился  в  постель  с  Джейни.  Мисс  Кью
подняла из-за этого настоящий ад.  Можно  было  подумать  по  ее  поведению,
словно я украл коронные драгоценности.
   - Но когда она говорила что-нибудь вроде:  "Вы  должны  вести  себя,  как
настоящие джентльмены и леди", для нас это не  имело  смысла.  И  иногда  ее
приказы были такими. "Ax! - говорила она. - Язык, язык!".  Вначале  я  этого
совершенно не понимал. Наконец спросил, что она имеет в виду,  и  тогда  она
объяснила. Понимаете, о чем я?
   - Конечно, - согласился Стерн. - Стало ли легче со временем?
   - Настоящие неприятности случались только дважды, один раз с  близнецами,
другой с Бэби. Эта последняя была очень серьезной.
   - А что случилось?
   - С близнецами? Ну, мы прожили с неделю или около того и начали  замечать
что-то такое, от чего несет. Мы с Джейни, я хочу сказать. Мы стали замечать,
что почти не видим больше Бонни и Бинни. Все равно словно в  доме  оказались
два дома, один для мисс Кью, Джейни и меня, а другой для Мириам и близнецов.
Я думаю, мы заметили бы это раньше, если бы сначала не было такой  суматохи:
новая одежда, необходимость спать по ночам и тому подобное. Но вот мы видим.
Приходит время ланча, и мы едим с мисс Кью, а  близнецы  с  Мириам.  Поэтому
Джейни спросила:
   - А почему близнецы не едят с нами?
   - О них заботится Мириам, дорогая, - ответила мисс Кью.
   Джейни посмотрела на нее этим своим взглядом.
   - Я это знаю. Пусть едят здесь, и я буду о них заботиться.
   Мисс Кью поджала губы и сказала:
   - Они маленькие цветные девочки, Джейни. А теперь ешь.
   Но это ничего не объяснило ни Джейни, ни мне. Я сказал:
   - Я хочу, чтобы они ели с нами. Лоун  сказал,  что  мы  должны  держаться
вместе.
   - Вы и так вместе, - ответила она. - Вы живете в одном доме. Едите ту  же
еду. Больше не будем об этом говорить.
   Я посмотрел на Джейни, она на меня, и Джейни сказала:
   - Так почему же мы не можем жить и есть вместе? Мисс Кью положила вилку и
пристально посмотрела на нее.
   -  Я  уже  объяснила  и  сказала,  что  больше  не  должно  быть  никаких
разговоров.
   Ну, подумал я, это нас никуда не приведет. Поэтому  я  откинул  голову  и
позвал:
   - Бонни! Бинни! - Щелк, и они оказались рядом. И тут разразился ад.  Мисс
Кью приказала им уходить, а они не  захотели,  потом,  держа  их  платья,  с
криком вбежала Мириам и не смогла их поймать, а мисс Кью продолжала  гусиным
голосом кричать на них, а потом и на меня. Она сказала, что это уж  слишком.
Ну, может, у нее была трудная неделя, но и  у  нас  тоже.  И  вот  мисс  Кью
приказала нам убираться.
   Я взял Бэби и пошел к выходу, а Джейни  и  близнецы  за  мной.  Мисс  Кью
дождалась, пока мы выйдем, а потом побежала за нами. Обогнала, встала передо
мной, и мне пришлось остановиться. Остановились и все остальные.
   - Так вы выполняете желание Лоуна? - сказала она. Я сказал ей  "да".  Она
ответила, что, как она поняла, Лоун хотел, чтобы мы жили у нее. А я сказал:
   - Да, но еще больше он хотел, чтобы мы были все вместе.
   Она велела  нам  возвращаться.  Сказала,  что  нужно  поговорить.  Джейни
спросила Бэби, тот сказал "Все в  порядке",  и  мы  вернулись.  Мы  достигли
компромисса. Больше мы не обедали в столовой. В доме было боковое крыльцо  и
застекленная терраса, из которой дверь вела в столовую, а другая дверь -  на
кухню, и после этого случая мы всегда ели там. Мисс Кью ела одна в столовой.
   Но у этого происшествия были забавные последствия.
   - Какие? - спросил Стерн. Я рассмеялся.
   - Мириам. Выглядела она и разговаривала, как всегда, но начала совать нам
печенье между едой. Знаете, мне потребовались годы, чтобы разобраться, в чем
дело. Я серьезно. По  тому,  что  я  узнал,  существуют  как  бы  две  силы,
сражающиеся из-за рас. Одна хочет, чтобы белые и черные были  отделены  друг
от друга, другая пытается их соединить. Но не понимаю,  почему  обе  стороны
так встревожены этим.
   Почему просто не забудут обо всем?
   - Не могут. Понимаешь, Джерри, людям необходимо верить, что они в  чем-то
выше других. Ты, Лоун и  дети  -  вы  очень  тесная  группа.  Разве  вам  не
казалось, что вы немного лучше остального мира?
   - Лучше? Как мы можем быть лучше?
   - Ну, тогда другие не такие, как все.
   - Ну, наверно, хотя мы об этом не думали. Другие - наверно.  Но  лучше  -
нет.
   - Вы уникальный случай, - сказал Стерн. -  А  теперь  расскажи  о  второй
неприятности. С Бэби.
   - Бэби. Да. Ну, прошло несколько месяцев, как мы жили  у  мисс  Кью.  Все
постепенно налаживалось. Мы даже научились говорить "Да, мэм.  Нет,  мэм"  и
тому подобное, и она засадила нас за уроки. Мы учились в  определенные  часы
по утрам и в середине дня,  пять  дней  в  неделю.  Джейни  давно  перестала
заботиться о Бэби, а близнецы ходили куда  хотели.  Это  было  забавно.  Они
могли выскочить прямо перед мисс Кью, словно ниоткуда, и тут же исчезнуть, и
она не верила своим глазам.  Ее  особенно  беспокоило,  что  они  появляются
голые. Они перестали это делать,  и  она  была  довольна.  Она  многим  была
довольна. Много лет она  никого  не  видела.  Она  даже  счетчики  выставила
наружу, чтобы никто не заходил в дом. А с нами она начала оживать. Перестала
надевать старомодные платья и стала похожа на человека.
   Иногда даже ела с нами.
   - Но однажды я проснулся, чувствуя себя очень странно. Как будто во сне у
меня что-то украли, только я не знаю, что  именно.  Я  вылез  через  окно  и
спустился по стене в комнату Джейни, что мне  не  разрешалось.  Она  была  в
постели. Я подошел и разбудил ее. До сих пор вижу ее глаза, когда  она  чуть
приоткрыла их. В них был сон. И вдруг она их распахнула. Мне не  нужно  было
говорить ей, что что-то не так. Она это знала и знала, что именно.
   - Бэби исчез! - сказала она.
   - Нам было все равно, разбудим ли мы кого-нибудь. Мы вылетели из  комнаты
Джейни, пробежали по коридору и влетели в  маленькую  комнатку  в  конце,  в
которой спал Бэби. Вы ни за что не  поверите.  Красивая  колыбель,  и  белые
ящики с  распашонками,  и  множество  пластмассовых  погремушек  -  все  это
исчезло. В комнате стоял только письменный стол. То есть Бэби словно никогда
и не существовало.
   - Мы ничего не сказали. Просто повернулись и побежали к спальне мисс Кью.
Я в ней никогда не бывал, а Джейни заходила несколько раз. Однако в этот раз
все было по-другому. Мисс Кью лежала в постели с заплетенными волосами.  Еще
до того как мы вошли, она проснулась. Села, опираясь  спиной  о  подушку.  И
холодно посмотрела на нас.
   - В чем дело?
   - Где Бэби? - заорал я.
   - Джерард, - ответила  она,  -  не  нужно  кричать.  Джейни  всегда  была
спокойна, но она сказала:
   - Лучше скажите нам, где он, мисс  Кью.  -  И  когда  она  говорила  это,
смотреть на нее было страшно.
   Лицо мисс Кью стало каменным, она протянула к нам руки.
   - Дети, - сказала она. - Простите. Мне действительно жаль. Но  я  сделала
как лучше. Я отослала Бэби. Он будет жить с другими такими же детьми.  Здесь
мы никогда не сможем сделать его счастливым. Вы ведь знаете это.
   Джейни сказала:
   - Он  никогда  не  говорил  нам,  что  несчастен.  Мисс  Кью  принужденно
рассмеялась.
   - Если бы он мог говорить, бедняжка!
   - Лучше верните его назад, - сказал я. - Вы не понимаете,  с  чем  имеете
дело. Я ведь говорил вам, что мы не должны разлучаться.
   Она начала сердиться, но сдерживалась.
   - Попытаюсь объяснить тебе, дорогой, - сказала она. - Ты и Д