аллюцинация, - прошептал инквизитор-аналитик и направился вслед за
Святым Материалистом.
 
*** 
 
   - Ну, что думаешь? - спросил Филатов, когда аризонцы покинули келью.
   Госпитальер неопределенно пожал плечами.
   -  Мне  показалось,  что   Динозавр   искренен.   Может,   из   этого
сотрудничества что-то и выйдет.
   - Ага.
   - Оно взаимовыгодно.
   - Угу, - согласно кивнул разведчик.
   - Кроме того, он дал слово офицера.
   - Это самое главное, - согласился Филатов, рассматривая  экранчик  на
своем браслете.
   - Кроме того, они поделились сведениями, которые узнали в библиотеке.
   - Благородный жест с их стороны.
   - И они понимают, что происходящее на этой  планете  гораздо  опаснее
для человечества, чем распри между Аризоной и Московией.
   - А как же, - кивнул Филатов, напряженно вглядываясь в экран.
   - В общем, в союзе есть смысл. Кроме того, ты сам его предложил, и не
понимаю, почему я должен тебя убеждать в его необходимости.
   - Все, -  неожиданно  резко  поднялся  со  своего  стула  Филатов.  -
Сматываемся.
   - С чего это? - ошарашенно спросил Сомов.
   - Даю гарантию, они сейчас карабкаются по стенам монастыря.
   - Почему?
   - Потому что ночью ворота закрыты, а им нужно успеть  смыться  отсюда
до рассвета, добраться до поселка Желю. Кое-что успеть  сделать  там,  а
потом двинуть дальше, и в максимальном темпе.
   - Ты так думаешь? Но зачем им это?
   - Даю голову на отсечение, что скоро здесь будут гости.
   Из окон кельи был виден не  тесный  двор  монастыря,  а  пасторальный
пейзаж,  сейчас  потонувший  во  тьме.  Пришлось  дать  немножко   денег
распределителю, чтобы получить помещения, которое усладит взор путников.
Пока они были здесь, Филатов  подпилил  решетки,  похожие  на  тюремные,
которые закрывали окно.  Теперь  оставалось  только  распахнуть  ставни,
открыть раму, вытащить железные прутья, привязать веревку, спуститься  и
- свобода.
   - Вылазь, - кивнул на веревку разведчик.
   - Но, - Сомов перегнулся, посмотрел вниз, и голова его закружилась. -
Убьюсь.
   - Как ребенок, ей-Богу.
   Он привязал веревку к поясу друга и осторожно спустил его  на  землю.
Потом спустился сам.
   Уже  начинало  светать.  Когда  они   удалились   от   монастыря   на
значительное расстояние, то послышался  глухой  рокот.  В  бледном  небе
появились две точки.
   - Геликоптеры, - произнес Сомов.
   - Да, - кивнул разведчик. - Транспортные дальние винтокрылы с бойцами
Инквизиции.
   - Они направляются в монастырь?
   - Ага.
   - Зачем?
   - За нами.
   - ?!
   - Все просто. Аризонцы добрались до Желю, сделали на  нас  быстренько
донос, скорее всего, по телеграфу  или  телефону  -  не  думаю,  что  их
остановило то, что ночью почтовый пункт закрыт. Но ты посмотри, как  нас
уважают, какой десант направили за нами. Вон еще  два  геликоптера.  Они
решили действовать с размахом.
   - Это низко со стороны аризонцев.
   - Прибереги свое осуждение на другие времена. Сейчас церковные войска
спецназначения растянутся, будут прочесывать горы. Но ничего не найдут.
   - Почему?
   - Потому что у них не войска, а дерьмо!
   - А нам куда?
   - Прямо. Теперь у нас появилась цель...
 
*** 
 
   - А ты уверен, что мы отделались от них? - спросила Пенелопа.
   - Уверен. Вылезай, дальше пойдем  пешком.  Здесь  недалеко,  -  кинул
Динозавр.
   Он вылез из кабины грузовичка, который они позаимствовали на ферме  и
на  котором  преодолели  с  полсотни  миль.  Потянулся,  оглядываясь.  С
пригорка виднелся поселок, над которым вился  дымок  труб.  Наверное,  в
домах сейчас готовили ужин. Майор Форст брезгливо поморщился,  он  успел
возненавидеть Гасконь всей душой, и немалую роль  тут  играла  отвратная
местная кухня. Такой дрянной кухни он не видел даже в  мирах  класса  Эк
ватор. Впрочем, Пенелопа не разделяла его мнения. Для нее хуже  Ботсваны
не могло быть ничего.
   - А мне кажется, они провели нас, -  произнесла  Пенелопа,  поправляя
крестьянскую блузку на груди и вскидывая на  плечо  сумку  с  автоматом,
спрятанным в ветхом тряпье. - Но в чем?
   - В чем бы ни провели - это ерунда. Мы проникнем к Черным Великанам.
   - Если только это не плод твоего воображения.
   - Это  не  плод  воображения,  Пенелопа.  Вспомни  слова  Магистра  о
Королевских Вратах. И теперь соедини воедино то, что нам удалось  узнать
в библиотеке. Цитадель должна быть в горах на Севере. Это факт.
   Как и ожидали аризонцы, инквизиторы не смогли вычистить из  книг  всю
информацию. Умеющий видеть за  словами  факты  и  собирать  ил  воедино,
выстраивать цельную картину из обрывочной  информации  сможет  дойти  до
истины.
   Первую  информацию  они  добыли  в  народных   сказках.   Предисловие
редактора-инквизитора из Парижа очень длинно  повествовало  о  том,  что
сказки - суть проявление самых дремучих суеверий, но они важны для того,
чтобы представить путь человека от невежества к знанию.
   Портняжка Жак - этот прохиндеистый и до умопомрачения жадный народный
персонаж - переходил  из  одной  сказки  в  другую.  Он  морочил  голову
аристократам и королям (которых сроду  на  Гаскони  не  было),  палил  в
печках ведьм, сшибал пачками летучих змеев. Обдуривал богатеев. Побеждал
подземных жителей. И всегда  оставался  при  своей  выгоде.  Однажды  он
пробудил спящую волшебным  сном  Первую  Даму.  И  спас  ее  из  СНЕЖНОЙ
КРЕПОСТИ, которой правят Черные Великаны. Он  едва  не  выпустил  Черных
Великанов из заточения, но в последний миг, заставив их раскошелиться на
три бочонка с  серебром,  обманом  запер  их  обратно.  И  вновь  закрыл
Королевские Врата!
   Постепенно, анализируя каждую строчку, Динозавр пришел к выводу,  что
речь идет о  каком-то  конкретном  месте.  Снежная  Крепость  -  это  не
мифический волшебный замок, а реально существующий объект.  И,  поднимая
все больше литературы, по  обрывкам  сведений,  упоминаний  о  названиях
мифических населенных пунктов, которые, как оказалось,  существовали  на
самом деле, наименованиях лесов и рек,  горных  хребтов,  наконец  нашел
истину.
   Он установил координаты Снежной Крепости. Аризонцы уже было собрались
устремиться туда, но увидели новых братьев, нашедших приют в  монастыре.
Динозавр даже особенно не удивился тому, что это были  двое  московитян.
Он привык, что они мистическим образом преследуют его во  всех  мирах  и
разрушают его планы.
   Оставлять  их  просто  так  было  нельзя.  Во-первых,   учитывая   их
пронырливость и энергию, а также незаурядные способности, нетрудно  было
предположить, что,  покопавшись  в  архивах,  они  найдут  упоминания  о
Снежной Крепости, и нет гарантий, что будут  они  там  позже  аризонцев.
Во-вторых, они могли уже узнать что-то ценное. Как бы  то  ни  было,  их
нужно было вывести из игры, но для начала допросить  с  пристрастием.  И
майор Форст решил нанести им ночной визит, который окончился крахом.
   Его пробрала дрожь, когда он представил,  что  всего  лишь  несколько
часов назад был в руках врагов и они могли сделать с ним что угодно.  Их
счастье, что московитяне излишне сентиментальны и не  любят  насилие.  У
них головы задурены какими-то странными идеями. Стоило завести  разговор
об  интересах  Галактики,  человечества,  об  общих   усилиях,   которые
необходимо направить на отражение нависшей над человечеством опасности -
и профессионал класса господина  Филатова  дрогнул.  Поддался  на  такую
сладкоголосую чушь... Хотя нет, скорее всего,  не  поддался.  Он  просто
решил, что перехитрит Динозавра. Он рассчитывал  хотя  бы  на  несколько
ходов игры, не учитывая,  что  майор  Форст  всегда  рубил  узлы,  а  не
распутывал их.
   Но все равно на  душе  у  Динозавра  было  тревожно.  Он  не  мог  не
согласиться с Пенелопой, что у них все получилось слишком просто.  Может
быть, московитяне утаили какой-то серьезный козырь. Но  какой?  Впрочем,
теперь это неважно.
   - Нас ждет Снежная Крепость, - произнес Дино завр вслух.
   - Ты действительно  веришь,  что  там  ворота  в  иную  Вселенную?  -
спросила Пенелопа.
   -  Мне  кажется,  это  бред.  Скорее   всего,   там   есть   механизм
внепространственного перемещения, как тот, который  нас  забросил  сюда.
Мне кажется, Королевские Врата - это именно он.
   - Это наш шанс убраться отсюда.
   - Да.
   - И достать технологию  "момент  броска",  -  мечтательно  произнесла
Пенелопа. - Это стратегическое преимущество над Московией.
   - Вот именно. Мы добьемся  того,  чего  целая  армия  промышленников,
головастиков и политиков пытается добиться не одну сотню лет. Мы нарушим
паритет в нашу пользу!
   - "Момент бросок" - умопомрачительно.
   - Мы проникнем в эту Снежную Крепость и устроим  там  Варфоломеевскую
ночь. Пробьемся  домой,  а  потом  вернемся  сюда  с  хорошей  десантной
группой.
   Часть горизонта, где всегда находилось пересечение двух белых  линий,
создававших  эффект  креста,  неожиданно  раскололась  и  пошла  черными
линиями. А сам крест, напоминавший визир в прицеле лазерной пушки, резко
сместился в сторону апогея. Теперь крест находился  прямо  над  головами
аризонцев.
   - Этот  мир  переполнен  аномалиями.  И  московитяне  правы  -  здесь
ощущается нешуточная угроза.
   - Как ты собираешься добираться до Снежной Крепости?  -  осведомилась
Пенелопа.
   - Судя  по  всему,  дотуда  около  девятисот  миль.  Это  в  пределах
досягаемости дальнего винтокрыла с полным запасом топлива.
   - Ты сможешь управлять этой машиной?
   -  Я  смогу  овладеть  всем,  что  ездит,   летает   и   ползает,   -
безапелляционно заявил Динозавр.
   - Где ты собираешься взять винтокрыл?
   - А на что мы  приперлись  в  эту  дыру?  За  теми  двумя  пригорками
расположен аэродром. Мы позаимствуем машину там.
   - Легко сказать.
   - Еще легче сделать.
   Через полтора часа винтокрыл поднимался вверх. В кресле пилота  сидел
Динозавр, а внизу сновали букашки - переполошившиеся солдаты.
   - Они, похоже, никогда не имели дело  с  настоящими  диверсантами,  -
Динозавр заложил вираж и ушел  из-под  пулеметного  обстрела.  Винтокрыл
перевалил за холмы. - Я бы  расстрелял  начальника  этого  аэродрома  за
такую организацию охраны.
   У инквизитора-аналитика, прибывшего на место  через  два  часа,  было
такое же мнение.
   - Из-под твоего носа увели  боевую  машину,  Гражда  нин.  Как  такое
случилось?! - заорал Блишон с ходу.
   - Они... - вид у начальника аэродрома майора  Жана  Леру,  одетого  в
красную,  с  эполетами,  вычищенную  форму,  был  перепуганный.  -   Они
появились как тени, Христос их подери! Они захватили  дальний  винтокрыл
без единого выстрела!
   - А зачем было стрелять, когда охрана была пьяна?
   - Нет, это клевета!
   - Как ты относишься к гильотине, Гражданин? - тоном ниже  осведомился
инквизитор-аналитик.
   - Как к орудию социальной справедливости, - с  готовностью  отчеканил
майор.
   - Тогда ты будешь рад познакомиться с ней поближе!
   - Но...
   - Выполняй свои обязанности, Гражданин! И не зли меня!
   Но так уж определила судьба майору Леру - заниматься в эти  дни  тем,
чтобы злить одного из могущественнейших  чиновников  Гаскони.  Майор  не
знал, что неприятности у него только начинаются.
 
*** 
 
   Еретик был молод и горяч. Его лицо было синим от побоев, но в  глазах
горел упрямый огонек. Он  толкал  еретические  речи  перед  рабочими  на
восточных верфях, призывал их не верить обманщикам инквизиторам и  попам
и думать о своей бессмертной душе, а не о брюхе. Рабочие его и привели в
Святую Инквизицию, предварительно основательно намяв бока.
   Инквизитор-аналитик как раз прибыл с аэродрома, с  которого  похитили
винтокрыл, на доклад. И застал Святого Материалиста за допросом.
   - Ты не веришь в единственность и достаточность МА ТЕРИИ? -  удивился
Святой Материалист.
   - Я не верю в то, что ты веришь в это, - заносчиво  произнес  еретик.
Руки его были стянуты сзади веревками. На ногах были кандалы, цепочка от
них пропущена через кольцо - страховка,  если  у  пленника  не  выдержат
нервы и он решится на какую-нибудь глупость.
   Святой Материалист указал инквизитору-аналитику на кресло и продолжил
беседу.
   - Ты хоть понимаешь, на что покусился? -  спросил  Великий  Гражданин
почти ласково.
   - Вы отнимаете у людей самое главное - жизнь духа!
   - А ты знаешь, что такое дух?
   - Это то, что вы роняете своим дьявольским учением.
   - Что ты знаешь о Дьяволе, глупец?
   - Я знаю, что вы - его порождение.
   - Э, нет. Ты не прав. Все мы  порождения  Божьи,  просто  люди  сами,
добровольно отдают свои души  во  власть  Дьявола,  -  улыбнулся  Святой
Материалист.
   Еретик удивленно расширил глаза, хотел что-то сказать, но  сдержался.
Он   не   ожидал   услышать   таких   откровенных   речей   от    столпа
Материалистической Религии.
   - Что задумался? - засмеялся Святой  Материалист.  -  Если  тебя  это
порадует, то в ереси смысла куда больше, чем в той невнятице, которую мы
заталкиваем в умы народа. Но это не важно. Важен не смысл, а  польза.  А
какая польза от твоей петушиной агрессивности? Многим ты  открыл  глаза?
Люди, которых ты хотел спасти, избили тебя. Твои  слова  отскакивают  от
деревянных голов, как горох от стенки. Ты, молодой, полный  сил  и  ума,
переводишь свою жизнь на то, что изменить не в силах. Зачем?
   - Ваша власть не продлится вечно.
   - А что в мире вечно? Но она  будет  продолжаться  достаточно  долго,
чтобы мы достигли всех целей.
   Святой Материалист встал, остановился напротив  еретика,  уставившись
на него - глаза в глаза. Еретик не выдержал первым и отвел взор.
   - Рассказывали, что ты еще умеешь вызывать галлюцинации,  -  произнес
Святой Материалист.
   - Я владею искусством магии, - гордо приосанился еретик.
   - Ты владеешь искусством магии? - рассмеялся  Святой  Материалист.  -
Это все равно, что сказать - муравей владеет лесом. Ты жалкий  фокусник.
И все вы - жалкие фокусники. Вы обижены на то,  что  вас  не  пускают  к
тайне. И вы выдумываете сказки о борьбе за души людей. Вы -  отверженные
неудачники, как ваш аббат Христан.
   Еретик вздрогнул, услышав это имя.
   - Мы знаем гораздо больше, чем вам кажется... А  ведь  ты  понимаешь,
что вы проигрываете. У тебя не  выдержали  нервы.  Ты  видел,  что  ваша
работа - это попытка вычерпать ложкой океан. Что вы никому не  нужны  со
своими истинами и со своими слащавыми проповедями. Оружием вы  сражаться
не можете. Идеологией - тоже... Твои братья наверняка призывали  тебя  к
осторожности. Но ты не выдержал. Ты решил действовать,  хотя  в  глубине
души и понимал, что это бесполезно.
   Еретик встряхнул непокорно головой и воскликнул срывающимся голосом:
   - Я готов. Всех нас вы не порубите гильотиной.
   - А всех и не надо... Гильотина? Ты решил легко отделаться. Гильотина
не для таких, как ты. Лицо еретика побледнело.
   - А что для меня? - спросил он.
   - Ты узнаешь. Все узнаешь.
   - Снежная Крепость?
   - Да. Ты знаешь много. И это  знание  не  пойдет  тебе  на  пользу...
Уведите.
   В комнату вошли двое солдат в  черных  мундирах  инквизиции  и  увели
еретика.
   - Они никчемны и понимают, что ничего не способны сделать,  -  махнул
рукой Святой Материалист. - При желании, думаю, мы смогли  бы  найти  их
логово - оно где-то в горах. Но лучше, когда желчь локализована в  одном
месте, чем когда она разливается по всему телу.
   - Еретики наглеют все больше, - сказал инквизитор-аналитик.
   - Этот сопляк полон задора и надежд. Их  руководители  -  прагматики.
Они реально оценивают свои силы.
   - Тогда стоит ли обращать на них внимание?
   - Стоит. Может настать решающий миг, когда они нам сильно помешают.
   - Что будете мальчишкой?
   - Ему предстоит принять участие в одном действе. И  я  ему  очень  не
завидую, - глаза Святого Материалиста затуманились. И  в  них  появилось
нечто, от чего Блишон невольно передернул плечами.
 
*** 
 
   Начальник аэродрома был в самом дурном  расположении  духа.  Над  ним
маячил призрак гильотины. Инквизиторы слов на ветер не бросают, особенно
таких. А майор Леру  слишком  дорожил  своей  головой,  чтобы  позволить
кому-то закатить ее в корзину под гильотиной.
   Впрочем, он надеялся, что инквизитор не станет реализовывать  угрозу.
Но как бы то ни было, с карьерой покончено. А ведь через  неделю  должен
был состояться перевод  в  Париж.  Заместителем  командира  гвардейского
авиационного полка. А теперь... Майор не был уверен, что на его месте не
опростоволосился  бы  кто-то  другой.  Подчиненные  у  него   -   рвань,
крестьяне, полуграмотная шушера. Дисциплину понимают только  палочную  и
норовят залезть в гарнизонный винный подвал без спроса и стянуть бутылку
на боевое дежурство. Навести здесь порядок  просто  невозможно,  Христос
задери эту дыру!
   Да и представить, что кто-то сможет украсть боевую машину, можно было
только в страшном сне.
   - Никого  не  обнаружили,  -  доложил  командир  экипажа  только  что
приземлившегося винтокрыла, который был направлен в погоню.
   Остальные семь винтокрылов тоже не напали на  след.  Похититель  увел
машину на предельно низкой высоте и без труда затерялся в горах, так что
куда он направился - не установить.
   - Вон отсюда! - прикрикнул майор. - Гильотины вам не  хватает,  свора
бездельников!
   Лейтенант вылетел из здания, в котором располагался штаб.
   Майор Леру продолжал сидеть за просторным столом,  на  котором  стоял
медный чернильный прибор в форме  большого  танка  "Робеспьер",  грустно
думая о своем бу дущем. Ему хотелось напиться, но он знал,  что  это  не
лучший выход.
   В комнату ворвался дежурный.
   - Гражданин ма...
   - А кто будет докладывать по положенной форме? - взвизгнул  майор.  -
Распустились тут! Я вам покажу! Я вам устрою настоящую службу!
   Он перевел дыхание и озверело взглянул на дежурного.
   - Выйди, зайди и доложи по форме.  Дежурный  вышел,  потом  постучал,
зашел снова.
   - А я разве разрешил заходить? - еще громче взревел майор. - Еще раз!
   На следующий раз дежурный дождался разрешения и только потом зашел.
   - Так, а где шлем? Где отдание воинской чести?! Разгильдяй.
   Он гонял дежурного еще раз  пять,  пока  тот  не  выполнил  все,  как
положено.
   Наконец тот вспомнил все премудрости военной инструкции по отношениям
начальников и подчиненных, утвержденной Советом Справедливых в девяносто
втором году.
   - Гражданин майор. Прошу соизволения сделать  доклад,  -  четко,  как
положено, произнес дежурный. Майор встал, козырнул и кивнул:
   - Докладывай, Гражданин сержант.
   - Только что неизвестные похитили еще один вин токрыл.
   - Что?!
   - Номер девятнадцать. Они сняли охрану и взлетели.
   - Животное! Почему сразу не  доложил?!  -  раненым  медведем  взревел
майор.
   - Мне не дали...
   - Христос вас всех задери!
 
*** 
 
   Вертолет закрутился  на  месте  и  ухнул  на  полсотни  метров  вниз,
зависнув над самыми кронами деревьев.
   - Ух ты! - выдохнул Сомов, вытирая пот.
   - Ничего, сейчас разберемся.
   Филатов щелкнул переключателями, моторы взревели  сильнее,  и  машина
резво устремилась вперед.
   Это был восьмой раз, когда разведчик чуть не раздолбал машину. Но  он
достиг главного - оторвался от погони и теперь двигался к цели.
   На табло индикатора на  браслете  мерцала  прямая  линия  и  какие-то
цифры.
   - До цели - четыреста километров, - сообщил раз ведчик.
   - Хватит горючего? - с безнадегой спросил Сомов.
   - Должно. Это - летающая бензиновая  бочка,  рассчитанная  на  выброс
десанта на дальнее расстояние. Победа местной инженерной мысли -  летает
и крыльями не машет.
   - Да, с махолетом было куда хуже.
   Во время стычки с аризонцами Филатов пожертвовал одним  из  последних
технических средств, которые у него оставались  после  всех  передряг  -
сработанным  по  приорской  технологии  маячком,   который   практически
невозможно было засечь никому, кроме  хозяина.  Маячок  липкой  пылинкой
устроился  н