а, чумной район, километр от того зала, где  мы  ведем
беседу - там точка промежуточного перехода.
   - В иную Вселенную? - голос у Пенелопы стал хриплый.
   - Пока нет. На Планету Королевских Врат, куда попали наши братья.  Мы
уже семьдесят лет пытаемся открыть его.  Для  этого  нам  и  были  нужны
меченые.
   - Кто?
   - Те, кого вы  называете  "фокусниками".  Те  с  Той  Стороны  иногда
приходят в нашу Вселенную. Цели и задачи их  неясны,  но  они  оставляют
следы. Они наполняют людей частью своего  мира.  И  души  избранных  ими
тянутся к Королевским Вратам.
   - Подобное тянется к подобному, - кивнул Дино завр. -  Собрать  массу
"фокусников"  в  расчете  на  то,  что  их   энергия   потянется   через
пространство к точке перехода в другую Вселенную.
   - Да. Они откроют проход, - кивнул Домен.
   - А зачем мы?
   - Возможно, силы  проводников  недостаточно.  Тогда  поможет  энергия
ненависти!
   - Что?!
   - Вы, Черный шаман, московитяне, которых, к сожалению,  нет,  но  без
которых, возможно, мы обойдемся, образуете пентаграмму  Темной  Силы.  В
центре ее Черный шаман,  который  пережил  появление  гостей  и  овладел
свалившейся на него силой. Вы и московитяне - это резонаторы  его  силы.
Ненависть переворачивает что-то в сути вещей и  предметов.  Я  несколько
дней провел, выводя магическое уравнение. В нем учтены все элементы.
   - Я не хочу участвовать в этом! -  воскликнула  Пенелопа.  -  Большей
чепухи я не слышала.
   - Я не ослышался? Вы считаете,  у  вас  есть  выбор?..  Подумайте  те
несколько часов, которые остались до церемонии, стоят  ли  ваши  амбиции
ваших жизней. Если решите, что не стоят,  я  смогу  забыть  слова  вашей
дамы.
   - И вы отпустите  нас  с  этой  информацией?  -  недоверчиво  спросил
Динозавр.
   - Отпущу. После того, как мы найдем Королевские Врата, вы  ничего  не
сможете нам сделать... Впрочем, вы не сможете ничего сделать уже сейчас.
Вам не найти ни Планету Ордена. Ни Королевские Врата...
   - Я  приношу  извинения.  Мы  согласны,  -  с  ненавистью  произнесла
Пенелопа. - А гарантии того, что вы сдержите слово?
   - Вам нужны гарантии Магистра Ордена Копья? - вскинул бровь Домен.  -
Моя клятва. Я клянусь Талисманом  Демона  Пта,  -  он  положил  руку  на
семиконечную звезду на груди, и  та  засветилась,  просвечивая  насквозь
тонкие пальцы.
   Стоявший неподалеку, до того не шелохнувшись, Рыцарь  Рыжего  Пламени
подобострастно склонил голову.
   Динозавр кивнул. На него  произвело  впечатление  выражение  на  лице
рыцаря, появившееся после слов Магистра. Фанатики не бросаются направо и
налево такими клятвами. Похоже, Магистру можно верить.
   - Готовьтесь, - Магистр быстро встал и покинул зал.  Через  три  часа
Черного шамана и аризонцев вывели к месту свершения перехода.
   - Задница, - прошептал Динозавр с невольным восхищением и страхом...
 
*** 
 
   - Ничего себе, - покачал  головой  Филатов,  вглядываясь  в  то,  что
располагалось на дне котлована в ста метрах внизу.  Вокруг  ровной,  как
каток,  покрытой  веществом,  похожим  на  голубой  хрусталь,   площадки
вознеслись метров на тридцать ввысь одиннадцать улиток эфирогенераторов.
Их   соединяли    прозрачные    трубы,    внутри    которых    виднелись
керамометаллические пластины  энергонакопителей.  Мощь  этого  комплекса
была такова, что его хватило бы на потребности такой планеты, как  Мечта
Боливара. Стоимость этого комплекса была огромна.
   - Интересно, зачем им столько энергии? - произнес удивленно Сомов.
   - Ею можно прокормить орбитальный  оборонный  комплекс,  -  прошептал
Филатов. - Но ты посмотри туда.
   В центре площадки стояли люди. Одетые в синюю, переливающуюся одежду,
они производили самое зловещее впечатление. От них будто исходил  холод.
Их было тридцать девять человек.
   - Как думаешь, что это за  компания  в  синих  балахонах?  -  спросил
Филатов.
   - "Распадники"!
   - Точно. Именно их собирали по всей Галактике.
   - Для того действа, которое должно  сейчас  состояться,  -  прошептал
госпитальер. В его сознании ежом ворочалась неприятная мысль.
   - Вот именно.
   - Они хотят вызвать на свет  какие-то  страшные  силы,  -  поморщился
госпитальер.
   - Мы им ничем не можем помешать. Поэтому сидим тихо и смотрим.
   Наверху мерцал сиреневый купол СТ-маскировки. Снаружи  казалось,  что
это место заполнено обычными развалинами, и нужно было  иметь  серьезную
аппаратуру на орбите, чтобы убедиться в обратном.
   Никаких следов ни охраны, ни систем безопасности пластинка индикатора
слежки,  способная  фиксировать  любую   эфироволновую   и   электронную
активность следящих устройств, не выявила. Судя по всему,  хозяева  были
уверены в своей безопасности настолько, что  не  сочли  нужным  идти  на
лишние расходы. Они даже не разгребли каменные завалы - по  краям  всего
котлована шли остатки старых ветхих строений.
   - Начинается... Смотри! - воскликнул Сомов, показывая пальцем.
   На площадке появилась процессия из полутора десятков человек. На всех
были черные одеяния, за исключением троих оборванцев.
   - Ба, вся компания в  сборе!  Черный  шаман,  Пенелопа,  Динозавр,  -
перечислил разведчик.
   - Откуда?
   - Идут без особой охоты. Может, они пленники?
   В центр площадки встал невысокий человек  в  черной  сутане.  Филатов
навел на  него  позаимствованный  во  время  шатаний  по  городу  мощный
армейский квантовый бинокль.
   - Ты смотри, на груди звезда горит... Эта какая-то секта, - прошептал
разведчик.
   - Какая звезда? - Сомов взял бинокль. И поблед нел.  -  Это  один  из
мощнейших магических символов. Использовался во многих тайных Орденах...
Знаешь, как обозначает его эзотерическая.традиция?
   - Как?
   - Ключ...
   - К чему ключ?
   - К иным мирам...
   - Наверное, они хотят открыть дверь куда-то.
   - Я не уверен, что у них это не получится, - поморщился госпитальер.
   Аризонцев и Черного шамана поставили в центр. Человек  со  звездой  -
это был Магистр - встал рядом с ними и поднял руку.
   - Уф, - выдохнул Сомов, ощутив, что голову будто сдавил легкие обруч.
- Они включили эфирогенераторы.
   Ощущение действительно было обычным,  когда  рядом  работает  эфирное
энергооборудование.
   Магистр что-то  гаркнул  на  незнакомом  языке.  И  "распадники"  как
загипнотизированные - может, так оно и было - взялись  за  руки.  Черный
шаман вскрикнул и начал монотонно раскачиваться, бормоча что-то себе под
нос.
   Постепенно давление возрастало -  эфирогенераторы  раскочегаривались.
На вершинах улиток были какие-то устройства, напоминающие флюгера -  они
наливались  чернотой,  тонули  во  тьме,  хотя  по  остальным  предметам
растекался призрачный мерцающий лиловый свет - он шел волнами.
   - Ничего подобного не видел, - прошептал госпитальер.
   - Будет что вспомнить. Если выживем.
   Сомов положил руку на "раковину" и на миг прикрыл глаза. Он пытался с
ее помощью составить картину происходящего. Он  и  так  чувствовал,  что
здесь  начинается  что-то  невиданное.  Здесь  формировалась  необычайно
сложная  структура,  состоящая  из   полей   эфирогенераторов,   энергии
"распадников", Черного шамана, сюда же были вплетены силы  аризонцев.  И
возглавлял все это Магистр - он манипулировал этой системой. Он  вызывал
из глубин материи громадную мощь. И инструментом ему служил амулет, тоже
наливающийся чернотой на его груди.
   - Тот человек в центре - маг. Настоящий, - прошептал госпитальер.
   Филатов положил руку на пистолет-пулемет,  захваченный  им  во  время
одной из многочисленных стычек в трущобах.
   - Тогда я сниму его.
   - Стой, - остановил его Сомов. - Будет  только  хуже.  Сила  вырвется
наружу, и ее тогда ничто не удержит.
   Разведчик  поморщился  и   отложил   автомат,   не   ставя   его   на
предохранитель.
   Меж тем "флюгера" на улитках все наливались и наливались чернотой.
   - Уф, - выдохнул госпитальер, когда какая-то сила будто вдавила его в
землю.
   Он прикрыл глаза, а когда открыл их,  то  увидел  тянущиеся  от  всех
одиннадцати генераторов черные  лучи  -  слово  "лучи"  не  применимо  к
темноте, но напрашивалось именно такое определение.
   - Вот оно! - воскликнул Сомов.
   В точке пересечения лучей начала расширяться сфера. В  ней  колыхался
мутно-зеленый свет. Сперва сфера была бледная, но становилась все ярче.
   - Что это такое? - прошептал Филатов.
   - Не знаю.
   Магистр продолжал читать слова странного заклинания. Звуки его голоса
разносились далеко, как в театре. Он стоял  в  точке,  слова  с  которой
слышны везде на три бунах. Сфера менялась и будто твердела, очерчивалась
четче, по ней ползли странные блики.
   Магистр перевел дух. Кивнул стоящему рядом человеку.
   - Рыцарь, ты удостоен чести идти со мной, -  он  оглянулся  на  своих
соратников, кивнул на пленников. - Убейте их!
   Из под длинных одеяний братьев были  извлечены  ЭМ-автоматы,  которые
уставились на пленников.
   - Не-е-ет! - завизжал Черный шаман, упал на колени и затрясся.  -  Ты
обманул меня, пес! Обманул! Обманул!!!
   - Вот задница, - прошипел Динозавр и приготовился к броску,  понимая,
что не сможет ничего и его за  секунду  нафаршируют  с  пят  по  макушку
пулями. Но хоть одного врага он намеревался забрать с собой.
   - Пошли, - приказал Домен, прижмурился и шагнул в сферу.
   Она расширилась на миг и вновь приняла свою форму - будто  проглотила
человека. За Магистром последовал Рыцарь Рыжего Пламени.
   - За мной! - приказал Филатов. - И не отставай! Делай, как я!
   - Что ты...
   - Молчать! За мной!
   Филатов схватил автомат, ринулся вперед и дал длинную очередь, срезав
сразу три фигуры.
   Реакции у тех, кто находился на площадке,  были  приглушены  буйством
таинственных  сил.  Поэтому  они  разворачивались  и  направляли  стволы
автоматов в  сторону  новых  противников  достаточно  медленно.  Они  не
ожидали такого поворота. Не были  готовы  к  нему.  Их  сутаны  не  были
приспособлены для того, чтобы выдерживать удары пуль.
   Филатов сразил еще двоих. Он мчался  сломя  голову  по  склону,  моля
Бога, чтобы госпитальер не подвернул ноту, не замешкался.
   Но Сомов держался молодцом. Он припустил изо всех сил, и хотя  сильно
отстал от разведчика, но не настолько, как мог бы.
   Филатов очутился на площадке. Теперь между ним и  врагами  был  живой
щит - "распадники". Они так и стояли в хороводе, крепко сжав  руки  друг
друга. Братья боялись стрелять по ним. Вряд ли они  берегли  жизни  плен
ных. Просто они боялись разомкнуть круг.
   Динозавр времени не терял. Он сшиб ближайшего брата на землю,  дернул
за руку Пенелопу и шагнул в сферу...
   - Обманул! - продолжал визжать Черный шаман. Необычайно резво он тоже
вскочил на ноги и кинулся  в  сферу.  Она  поглотила  и  его.  Разведчик
перевел дух.
   - Ну же! - крикнул он Сомову и устремился по площадке. Поднырнул  под
руки "распадников", уходя сразу в сторону и  срезая  последним  патроном
охранника. Противники опасались бить россыпью, они могли стрелять только
наверняка.  Видимо,  круг  разрывать  было  смертельно  опасно.  Филатов
двигался слишком быстро. Он сшиб  ударом  ноги  еще  одного  человека  в
сутане. Ухватил госпитальера за талию, приподнял и кинул в сферу.
   Сфера начала закрываться.
   И  тут  враги  опомнились.  Они  решили  плюнуть  на   все.   Очередь
ЭМ-автомата пришлась по костюму. Бронезащита  костюма  активизировалось,
но удары были очень сильными.
   Филатов упал на колени. Следующая очередь должна была его добить.
   А  до  сферы  было  всего  какой-то  метр.  Но  она   уже   бледнела,
схлопывалась. Она уходила. "Распадники" размыкали руки.
   Филатов прыжком ринулся вперед. Его достали еще три пули  -  прямо  в
спину, но они придали ему импульс, и он влетел в сферу.
   Проход закрылся. По нему прошли избранные. Судьба не  делает  ошибок.
Она только иногда шутит...
 
Часть третья 
ОХОТА НА ГАЛЛЮЦИНАЦИЮ 
 
   У госпитальера потемнело в глазах, и он, как  ему  показалось,  всего
лишь на мгновение потерял  сознание.  Пришел  в  себя  он  в  небольшом,
чистеньком помещении.  Здесь  имелся  прилавок  -  тяжелый,  деревянный,
полированный. На полках были расставлены какие-то бутылочки и коробочки.
За прилавком стоял обширный  пузан,  его  подтяжки  поддерживали  грубые
шерстяные штаны, белая рубашка была накрахмалена, на  воротнике  съехала
набок синяя бабочка.
   Человек нагнулся над прилавком и щелкал черными и белыми  костяшками,
нанизанными на металлические  спицы.  Госпитальер  задумался  на  миг  и
вспомнил, что это - примитивное устройство, служащее для  счета.  Предок
не только компов и калькуляторов, но  даже  и  ржавых  арифмометров.  О,
Господи!
   Пузан поднял глаза от счетов и удивленно воззрился на посетителя.  Он
встряхнул головой, решил, видимо,  что  просто  проглядел,  когда  гость
появился в магазине, и холодно осведомился:
   - Что угодно, гражданин?
   Язык был французский. Немножко измененный, слова произносились слегка
странно, но в общем  все  понятно.  Французский  тоже  входил  в  языки,
которые рекомендуется знать в Галактике человека. И госпитальер  говорил
на  нем  без  всяких  затруднений.  Единственно,  что  он  мог   вызвать
подозрение иным произношением.
   - Который час? - брякнул  Сомов,  чувствуя,  что  выглядит  полным  и
беспросветным идиотом.
   Продавец очумело уставился на пришельца. Потом посмотрел на стоящие в
углу часы - с гирями.
   - Одиннадцать.
   - Спасибо большое, господин продавец.  Извините,  -  зачем-то  сказал
Сомов, приложив по-восточному руку к груди и склонив голову.
   Глаза пузана округлились еще больше, и он громко, тонким, срывающимся
голосом прокричал:
   -   Еретиков   не   обслуживаем!   Убирайся   вон   из   моей   лавки
подобру-поздорову!
   Сомов, ничего не понимая, выскочил на улицу и... чуть было не  угодил
под воняющий бензином и безбожно тарахтящий мотороллер, которым управлял
молодой детина в широкополой шляпе с перьями. Привстав в  седле,  детина
что-то прокричал  и  погрозил  госпитальеру  кулаком.  Но  даже  не  это
озадачило Сомова. Он заметил, что к портупее  здоровяка  была  привешена
самая настоящая короткая шпага.
   "Черт возьми, куда это меня занесло?" - ошалело подумал  госпитальер,
дико оглядываясь по сторонам в надежде увидеть  Филатова  или  на  худой
конец аризонцев с Черным шаманом. Но и их не было.
   Мимо него проходили люди, одетые будто на маскарад - по  моде  рубежа
восемнадцатого-девятнадцатого  веков.  Грубые  куртки,  длинные  платья,
кожаные штаны. Было много лиц  духовного  звания  -  монахи  и  монахини
носили длинные черные одеяния и всем своим видом  выражали  благочестие.
Судя по всему, религии  здесь  придавалось  особенно  большое  значение.
Госпитальера все обходили стороной. Кто-то презрительно  фыркал,  кто-то
смотрел на него с неодобрением или просто опасливо, будто боясь, что  он
укусит.
   Действительно, его куртка из  серебристого  материала  бронепластика,
отражающая солнечные лучи, которая вполне естественно смотрелась в отеле
"Свободный мир", а то и в трущобах Ла-Паса, здесь  выглядела  совершенно
неуместно.
   Улица  была  горбатая.  Вдоль  нее   шли   черепичнокрышные,   увитые
башенками, узкооконные, с балкончиками, карнизами, замысловатой лепниной
и каменной резьбой двух-трехэтажные  домики.  На  ней  не  имелось  даже
асфальта - улица была мощена настоящим булыжником.  В  общем,  она  была
выстроена в лучших традициях ретро-стиля, который в определенные периоды
истории входил в  моду  на  Земле,  а  потом  и  на  планетах  Галактики
человечества, и тогда  возносились  кварталы,  скопированные  с  прошлых
времен  до  последней  детали.  Но  в  них   все   равно   чувствовалось
искусственность  и   близкое   присутствие   мощной   супертехнологичной
цивилизации. Не уходило это ощущение даже во времена Больших  Карнавалов
Московии. Здесь же все было естественным и  непротиворечивым.  Все  было
настоящим!
   В большинстве домов были лавки и магазинчики, над которыми  развешаны
призывные транспаранты типа:  "Торговец-добрый  Гражданин"  и  "Счастлив
только тот, кто покупает товар у Бернадот".
   Сомов решил оглядеться и  попытаться  добыть  какую-нибудь  одежду  -
что-то  вроде  плаща,  в  которые  закутаны   многие.   Неприлично   так
выделяться. Но где достать необходимое? Украсть? Эх, где же Филатов?  Он
бы что-то придумал, что-то сделал. С ним  все  проблемы  выглядели  так,
будто они вовсе и не проблемы.
   Что делать дальше, Сомов  не  мог  представить.  Он  чувствовал  себя
заброшенным,  и  ему  хотелось  взвыть  вол  ком.  Робинзону  Крузо   на
необитаемом острове было лучше. Тот очутился  на  острове  один,  и  ему
некого было бояться. Этот же "остров" полон людей, от которых не знаешь,
что ожидать. Известно - человек, самое опасное существо в Галактике.
 
*** 
 
   Филатов очнулся лежащим на сухой желтой траве.
   Он огляделся. Вокруг шумел кронами  лес.  Лес  был,  судя  по  всему,
обширный, густой. Переливалась птичья трель. Вдалеке кто-то бесцеремонно
ломился через сухие заросли. Филатову не улыбалась  встреча  с  местными
хищниками, а, судя по шуму, их размеры внушали уважение.
   Разведчика   занимало   множество   вопросов.   Куда   он   попал   -
наиглавнейший. В отличие от своего друга госпитальера, он гораздо  лучше
себя  чувствовал  в  мире  людей,  поскольку  в  любых  ситуациях   умел
заставлять их плясать под свою дудку. Но неплохо он чувствовал себя и на
природе - в лесах и джунглях. Он мог выжить там,  где  погибали  дикари,
прожившие всю жизнь в тех страшных местах. Он выжил в лесах Ботсваны. Он
прошел суровую школу.
   Он присел на полуистлевшее бревно, просидел с  полчаса,  собираясь  с
силами  по  гимнастике  "Ту-чэй"  -  одной  из   совершеннейших   систем
саморегуляции, нормально овладеть которой обычному человеку  практически
невозможно. Но Филатов и не был простым  человеком,  а  был  выпускником
"Лысой горы", поэтому достиг в ней третьего уровня посвящения, а таковых
всего двенадцать человек в Галактике.
   Мягкая светлая волна вымыла  из  сознания  темные  пятна  -  злобу  и
агрессию боя, вернула духу  ясное  и  холодное  состояние,  отвлекая  от
переживаний. Филатов  усилием  воли  отослал  подальше  боль  от  травм,
причиненных сыпавшимися на комбинезон пулями.  Здоровье  возвращалось  к
нему. Посвященный "Тучэй" залечивает спокойно не только душевные,  но  и
физические раны.
   Через полчаса он ощущал себя готовым к новым испы  таниям.  Поднялся,
отряхнулся и двинулся сквозь лес.
   Здесь было ласковое, не слишком жаркое лето. Ветерок  приятно  овевал
лицо.
   В одном месте он увидел лося. В другом ломилась сквозь заросли  туша,
которую можно было расценить как откормленного кабана. На всякий  случай
разведчик обломал палку  поувесистее.  С  ее  помощью  он  был  способен
нейтрализовать любое животное.
   Через два часа он вышел к дороге.
   Она была достаточно широкая, вытоптанная многими ногами. Пригнувшись,
Филатов различил следы подкованных копыт, автомобильных шин  и  каких-то
металлических полозьев.
   Дорога была пустынна. Лес  редел.  Вдали  рыбьей  чешуей  серебрилась
вода.
   Путника разведчик встретил через десять минут. Здоровенный  детина  в
замшевой грязной рубахе и кожаных брюках нес на плече огромный  топор  и
походил на классического лесоруба, который не дожил до времен  появления
лесоуборочных комбайнов, лазерных резчиков или хотя бы жалких бензиновых
пил.
   - Здравствуй, одинокий путник, - высокопарно произнес он, кивая.
   - Привет, - кивнул Филатов, с удовлетворением отметив, что  встречный
говорит на французском языке и проблем с общением не предвидится.
   "Лесоруб" с подозрением оглядел Филатова. Ему сильно не нравилась его
одежда.
   - Эй, Гражданин! - крикнул он решительно. - Я тебя не знаю!
   - Я тебя тоже, - пожал плечами Филатов. Он сперва хотел выяснить все,
что только можно, у встречного, но теперь