ни не уйдут.
   - Сделай так! - величественно произнес Магистр. - И  я  буду  доволен
тобой. Я забуду твои прошлые промахи. А ведь это  немалого  стоит,  брат
мой. Очень немалого.
   Рыцарь Рыжего Пламени признавал справедливость  этих  слов.  Прощение
Магистра действительно стоило немалого.
   - Я исполню свой долг.
 
*** 
 
   Динозавр  тоже  знал,  что  нельзя   недооценивать   противника.   Но
недооценил его.
   Встреча  должна  была  состояться  в  Парке  Кактусов.   Удивительные
растения, многие  из  которых  занимали  площадь  в  десятки  квадратных
метров,  расползались  осьминогами,  взмывали  вверх   стрелами,   пухли
бочонками. Одни были огромны, другие - крошечны. Среди них были ядовитые
и целебные. Колючие и  мягкие.  Съедобные  и  такие,  от  одного  запаха
которых воротило.
   Парк занимал большую площадь  недалеко  от  центра  города,  и  здесь
офицер   Правительственного   Информационного   агентства   -    эдакого
координатора всех спецслужб при Президенте - должен был передать пакет с
документами, которые могли пролить свет на происходящее.
   В парке  было  многолюдно.  Сновали  мамаши  с  выводками  карапузов.
Бесцеремонные  и  липучие  торговцы  выискивали  клиентов.  Прошумела  и
пронеслась  небольшим  торнадо  школьная  экскурсия.   Везде   болтались
семи-восьмилетние шпанята, прикидывающие, нет ли поблизости  карманов  и
сумок, достойных их внимания. Прогуливались группами по два-три человека
полицейские - парк относился к одному из мест, которое  было  официально
объявлено зоной спокойствия, поэтому здесь не должно было быть  чересчур
много краж, ограблений и убийств. За этим следили.
   Передача  должна  была  пройти  на  окраине  парка   перед   питейным
павильоном, где торговали текилой и пуховой жвачкой, а также из-под полы
продавали раствор коки - за это можно было огрести штраф. За  просторным
балкончиком, заставленным легкими пластмассовыми столиками  и  стульями,
открывался вид на поросший жесткой травой крутой склон,  внизу  которого
проходила узкоколейка - дымил паровоз, тащащий длинный товарный состав.
   Скользкий  тип  с  портфелем  появился  вовремя.  На  его  носу  были
нацеплены  очки  -  настоящие,  а   не   какое-то   компьютерное   чудо,
обеспечивающее провал носителя в иную реальность. В этом  городе  носили
очки, чтобы лучше  видеть,  что  навевало  грустные  мысли  о  печальном
состоянии местной медицины.
   - Вот он, - произнес Динозавр.
   - Отвратная физиономия, - скривилась Пенелопа.
   - Тебе с ним не спать.
   - Тоже верно.
   - Оглянись и начинай передачу, - приказал Дино завр своему помощнику.
   Майор Форст сидел в комнате  в  здании  неподалеку  от  парка.  Он  и
Пенелопа наблюдали за событиями по экрану, на который выводились  данные
с  фиксаторов  -  мелких  булавок  на  одежде  агентов  и   с   "глаза",
прикрепленного еще вчера к высокому кактусу. Место передачи было как  на
ладони.
   - Чего ты все-таки боишься? - спросила Пенелопа. -  К  чему  все  эти
предосторожности?
   - Вопрос дилетанта, - огрызнулся Динозавр.
   Трое агентов-аризонцев держали друг друга в пределах  видимости.  Они
были готовы к неожиданностям. И были уверены, что справятся с ними.
   - Астра-один, прими товар, - приказал Динозавр.
   Агент Астра-один направился к очкарику. Очкарик пожал плечами, принял
пакет, просмотрел его содержимое, быстро провел детектором,  показавшим,
что  деньги,  а  их  там  было  немало,  настоящие,   кивнул,   протянул
чемоданчик.
   - Тайфун! - заорал Динозавр...
   "Тайфун" - означало аварийный отход, по головам противника.
   Динозавр неожиданно свел  воедино  весь  рисунок,  уловил  систему  в
передвижениях многих людей. И понял, что эта часть парка под  контролем.
Он попытался просчитать, как бы сам организовал операцию, и увидел,  что
картина примерно соответствует этому. Снайперы, оперативники  -  все  на
своих местах, все замаскированы по высшему разряду. Он  проклинал  себя,
что сразу не просек эту картину. Но не мог.  Противник  работал  слишком
качественно.
   Астра-один все-таки  взял  чемоданчик  -  не  успел  среагировать  на
"Тайфун". И  получил  заряд  парализатором.  Парализатор  был  вделан  в
чемоданчик и активизировался, когда боец тактического подразделения  ФБР
взялся за ручку. Агент рухнул как подкошенный.
   Астра-третий  выдернул  ЭМ-пистолет.  Ему  не  нужно  было  объяснять
ничего. Он рванулся в бок и послал длинную очередь в  сторону,  где,  по
его мнению, должны были находиться нападающие. И не ошибся. Из  четверых
человек, которых он скосил, двое принадлежали  к  лагерю  противника,  а
двоим просто не повезло, оказались в этом месте.
   Астра-два провел рукой по  воротнику,  к  его  лицу  приникла  маска,
защищающая от осколков и светошумовых ударов, поэтому россыпь "колючки",
которую кинули перед ним, не дала эффекта. Он ринулся к обрыву и прыгнул
вперед.  Он  бы  ушел,  пули  забарабанили  по  бронекомбинезону.  Но  в
последний  момент  защиту   проломил   выстрел   разрядника,   посланный
снайпером. Разрядник был бронебойный, так что  Астра-два  превратился  в
горящий  факел.  Аризонский  пехотный  бронебойщик  "Мортира"   пробивал
преграды и покруче.
   Астра-третий ушел. Почти ушел. Светошумовые  "колючки"  не  причинили
ему вреда. Но плазменная граната подбросила его, и он впаялся в  кактус,
сполз, сминая здоровенные колючки. Он попытался подняться  и  дотянуться
до выпавшего оружия, но около него стояли уже двое. Они накинули на него
пузырящуюся эластонакидку, которая затвердела и сковала движения.
   - Уходим отсюда! - прикрикнул Динозавр, оторвавшись от экрана.
   Он схватил портфель с аппаратурой, и они кинулись по лестнице вниз.
   Они очутились в замусоренном дворе, в центре которого  толстые  тетки
что-то готовили в большом котле, детишки таскали за  хвост  здоровенного
осла, который грозил их укусить, за столом резались  в  кости  загорелые
бездельники, перед ними стояла текила. Спокойный двор в полутрущобах.
   Но это спокойствие вскоре взорвалось.
   Динозавр коснулся последней ступеньки, и тут с двух  сторон  возникли
вертолеты. Они падали на двор  с  высоты,  и  местные  жители  с  криком
разбегались в стороны.
   - Быстрее! - прикрикнул Динозавр.
   Он выдернул разрядник  и  врезал  по  кабине  вертолета.  Бронезащита
приняла первый удар. Но второй удар пришелся по двигателю,  и  вертолет,
вильнув, начал валиться за дома.
   - Направо! - кивнул майор.
   Он заранее просчитал пути  отхода.  Откинул  крышку  канализационного
люка. Пенелопа нырнула в открывшийся колодец. Динозавр послал  заряд  по
второму вертолету, с которого сыпались десантники.
   Рядом с Динозавром  вспух  пузырем  и  лопнул  осколками  асфальт  от
плазморазряда. Забарабанили пули ЭМ-оружия.  Четыре  из  них  прошли  по
костюму майора, но срикошетили.  Удар  был  силен,  но  Динозавр  привык
выдерживать и не такие плюхи.
   Он нырнул в люк...
   Через полчаса они были в безопасности.
   Они были в самом трущобном районе,  скрывались  за  грудой  истлевших
ящиков на развалинах двухэтажного магазина.  Сейчас  здесь  были  только
крысы, но следы показывали, что в этих закоулках в  другое  время  суток
бывают  люди.  Сейчас  люди  отсыпались  в  подвалах.  Они  выползут   с
наступлением темноты.
   - Как они вышли на нас? - спросила Пенелопа.
   - Пошли по радиолучу, когда я отдавал команды.
   - Чтобы засечь наши переговоры, нужна серьезная стационарная техника.
Уровня московитян. Мы же на планете второй линии.
   - Ты объясни это тем, кто нас  запеленговал...  -  Ди  нозавр  сидел,
протирая болящую грудь, по которой пришлись удары  пуль.  -  Нам  крупно
повезло.
   - Да. Только мы потеряли всех наших людей.
   - Ничего, - отмахнулся Динозавр. - Положение серьезное, но не  очень.
Надо забрать контейнер с передат чиком. И поспешать, пока они не  выбили
из нашего человека его местоположение.
   При подходе к  месту  закладки  контейнера  они  увидели  снижающиеся
вертолет и...
   - Ух ты, это же боевой глайдер! - воскликнула Пенелопа.
   - Их просто нет на планете!
   - Значит, есть.
   - И он прилетел за нашими вещами.
   - Нам надо уходить, - вздохнула Пенелопа, видя, как  рушатся  надежды
дешево выбраться из передряги.
   Через час, вымотавшиеся от  гонки,  они  сели  под  мостом  подбивать
неутешительные итоги.
   - Итак, - произнес Динозавр, - что мы имеем? Оборудования нет. Оружие
- у разрядника осталась одна кассета  и  твой  ЭМ-пистолет.  Связи  нет.
Денег нет.
   - Ни черта нет! Как ты  мог  притащить  на  хвосте  этих  мерзавцев?!
Тыпрокололся, Динозавр! Что делать дальше, а?!
   - Ничего, устроюсь сутенером... - проговорил Динозавр.
   - А кого  будешь  предлагать  в  качестве?..  Что?!  Гадина!  Я  тебя
изничтожу!  -  завопила  Пенелопа,  до  которой  дошло,  кого   Динозавр
собирался   использовать   в   качестве   представительницы   древнейшей
профессии.
   - Не волнуйся так. Я пошутил, - успокоил  ее  Дино  завр.  -  Ограбим
кого-нибудь для начала.
   Так в трущобах Ла-Паса стало больше еще двумя бродягами...
 
*** 
 
   Официальная встреча состоялась за мусорными баками в  самом  помойном
районе Ла-Паса. Мусорные баки были скорее символом -  ржавые  и  старые,
они давно утеряли свое утилитарное назначение, их не вывозили года два и
в ближайшие годы вывозить не собирались. Сначала они служили жильем  для
крыс, но потом тех вытеснили люди.
   Район был из тех, на которые  не  претендовали  даже  уличные  банды.
Здесь жили полностью опустившиеся бродяги, и для тех, кто прячется и  от
закона, и от бандитов, здесь было бы очень неплохо, если бы не было  так
противно.
   Договаривающиеся стороны  расположились  за  мусорным  баком.  Духота
сегодня в городе спала и повеяло прохладой.
   На человеке было вытертое манто, присмотревшись, можно было  заметить
остатки меха норки. Возможно, когда-то оно  ниспадало  с  полуобнаженных
женских плеч, его мех ласкал ожерелья из бриллиантов и  рубинов.  Теперь
оно укрывало худое, пропахшее всеми видами зловоний тело.
   Сколопендру можно было дать тридцать лет. А можно было и восемьдесят.
У  человека,  находящегося  в  таком  состоянии  запущенности,   возраст
определить становится задачей сложной. Он сидел, обхватив обеими  руками
потертый старый саквояж,  который  вместе  с  манто  составлял  все  его
скудное состояние.
   - Куришь? - спросил Филатов, протягивая Сколопендру пачку с  дорогими
сигаретами, которые не  могли  позволить  себе  даже  высокооплачиваемые
служащие государственных органов и фирм.
   - Нет, - покачал головой Сколопендр. - Никотин вреден для здоровья.
   - Ага, - кивнул Филатов и насмешливо переглянулся с  Сомовым  -  мол,
врач, это по твоей части.
   - Тебе нужны деньги? Пятьсот песо, - сказал раз ведчик.
   Сколопендр испуганно затряс руками:
   - Нет, только не это! Я не проживу здесь и часа  с  такими  деньгами.
Мне не нужны деньги!
   - Он помешался от счастья,  -  сказал  Колючка,  протягивая  руку  за
сигаретой. - Дайте деньги мне. Филатов кивнул и осведомился:
   - Ты расскажешь о чумной зоне?
   - Расскажу... Мне никто не верит. А я был там.
   Госпитальер прикрыл глаза. Он пытался войти в ритм с этим  человеком,
уловить, говорит ли он правду, не бредит ли, нормален ли  его  рассудок.
Раньше это часто получалось.
   - Они не устраивают охоту в городе, - Сколопендр поежился и  стряхнул
пылинку со своего манто. - Они охотятся в  провинции,  но  тут,  видимо,
подоспели очень большие клиенты-туристы, которые хотели охотиться именно
в Ла-Пасе. И власти прошли им навстречу.
   - И охотники пришли в трущобы? - спросил Фи латов.
   - Точно. Они били нас с машин  и  с  окон  домов.  Они  загоняли  нас
служебными пумами. Сколько тогда погибло?  Я  лично  знал  четверых.  Но
погибло больше двадцати человек. Может, даже полсотни.  Это  были  очень
богатые клиенты.
   - Но ты выжил?
   - Я выжил. Я нашел проход. Я скрывался. И я очутился там.
   - В Чумном районе?
   - Да...
   - Что ты там видел?
   - Дома. Людей. Странные машины. Странные  дворцы...  Там  чисто.  Там
хорошо. Они чувствуют себя там  прекрасно...  Там  призраки.  Там  много
призраков.
   Колючка заерзал и напустил на лицо выражение - мол,  я  предупреждал,
что он немного не в себе.
   - Кто там живет? - спросил разведчик.
   - Люди в черном... Они сильные. Я знаю, где скрыта сила. Там  большая
сила.
   Госпитальер зажмурился. Что-то смущало его в Сколопендре. И вдруг  он
понял - что именно. Бродяга был полуоткрытым сенсом. Его экстрасенсорные
способности не расцвели во всей полноте, он не владел  ими  сознательно,
но интуитивно он ощущал веяния сил.
   - Что за сила? - спросил госпитальер.
   -  Я  не  знаю.  Силу   излучают   люди...   Там   много   странного.
Люди-призраки. Дома-призраки.
   - Дома-призраки?
   - Да. Касаешься стены и проходишь внутрь. Там мокро, темно. Противно.
И не видно ничего.
   - Ну это ты заговариваешься, дружище, - улыбнулся Колючка.
   Жестом Филатов приказал ему помолчать.
   Эта часть рассказа была  абсолютно  достоверна.  Сколопендр  довольно
точно изложил чувства человека, попавшего внутрь СТ-проекции.
   - Много там домов-призраков?
   - Много. Очень много.
   - Полрайона -  маскировано,  -  произнес  по-русски  Филатов.  -  Они
окопались там крепко.
   -  Он  говорит  правду.  Он  психически  почти   здоров,   -   сказал
госпитальер.
   - Что там еще? - обратился к Сколопендру Филатов.
   - Большой дом. От него веет холодом... Я слышал оттуда стоны.
   - Крики?
   - Стоны. Не ушами. Душой. Там собраны десятки скорбящих душ.
   Сколопендр  начал  истово   креститься.   Колючка   не   выдержал   и
перекрестился вместе с ним. Даже последний  бродяга,  проклявший  мир  и
проклятый в нем, был в Ла-Пасе фанатичным католиком.
   - Еще небольшая процедура, - Сомов сел напротив Сколопендра.  Бродяга
испуганно дернулся, но госпитальер дружески положил ему руку на плечо. -
Не бойся. Так надо. Теплота. Твои веки тяжелеют.
   Колючка, крестясь, изумленно смотрел, как Сомов  ввел  Сколопендра  в
гипнотическое состояние. Под гипнозом из него высосали  всю  информацию,
которую тот вынес из чумной зоны, а также о проходе туда.
   После часа работы Сомов вернул Сколопендра в нормальное состояние.
   - Мы все равно заблудимся там, - сказал Сомов. -  Там  есть  какой-то
центр, от чего все и идет. На такой территории его не найти.
   -  Сколопендр  не  прост.  Слишком   научно   объясняется.   Особенно
касательно вопросов геологических пород, отложений, - Филатов повернулся
к Сколопендру. - Кем ты был до того, как попал на улицу?
   - Я?.. Я был... Очень давно... Я  был  профессором,  -  он  с  трудом
выговорил это слово.
   - Преподавал?
   - Университет. Геология.
   - Я так и знал, что с ним что-то не в порядке! - воскликнул  Колючка.
- Но тут он врет! Как же - профессор.
   - Я не вру, - в глазах Сколопендра вдруг появились слезы. -  Это  мое
прошлое. Оно только мое.
   - Максимум, драил туалеты в университете, - махнул рукой Колючка.
   - Нет, не правда!  -  упрямо  воскликнул  Сколопендр.  Он  неожиданно
открыл саквояж и начал вытаскивать тетради, книги.
   - Вот. Тут мое имя. Я был тогда таким.  Но  такой  я  был  никому  не
нужен. И я стал тем, кто есть. Здесь не нужны такие, как я, -  всхлипнул
Сколопендр, и из его рук выпала книга.
   - Сборник геологических  карт!  -  радостно  воскликнул  Сомов,  беря
книгу.
   Сколопендр быстро  потянулся  к  ней,  но  госпитальер  успокоительно
произнес:
   - Я только посмотрю. Я сейчас же отдам.
   Он пролистнул книгу. И ликующе ткнул пальцем  в  геологическую  карту
Ла-Паса, которую изъяли из всех библиотек.
   - Вот она!
   - Что ты тут видишь удивительного? - спросил озадаченно Филатов.
   - Я знаю теперь аномальную точку.
   - Здесь же ничего нет.
   - Посмотри. Это место уникально в своем роде. В этой  точке  сходятся
два геологических разлома. А еще  имеется  подводное  озеро.  Это  место
просто не может не быть центром аномалии. Все чудеса происходят именно в
точках пересечения геологических разломов.
   - Уже кое-что, - кивнул Филатов. - Пора на штурм...
 
*** 
 
   Динозавр и Пенелопа оказались в незавидном положении. В какой-то мере
в еще худшем, чем московитяне. У них  было  немножко  денег  и  не  было
компьютпроникателя, способного взламывать банкоматы - все пропало.  Зато
было оружие. И цель. С  деньгами  вопрос  решился  просто.  Динозавр  из
разрядника пробил замок в банковской машине и вытряхнул оттуда  полмешка
денег. Сработал быстро, никто не успел ничего предпринять.
   Самое противное - на аризонцев была объявлена охота. Такая же, как на
московитян.
   Их лица тоже показывали по СТ-видению. Полиция, бандиты, армия -  все
были сориентированы на поиск, все жаждали получить награды.
   Аризонцы по крупицам собирали сведения о географии и  нравах  местных
трущоб. Им тоже пришлось схлестнуться с бандами. После  пары  потасовок,
когда трущобные "крысы"  понимали,  что  перед  ними  дичь,  на  которую
объявлена всеобщая охота и за которую дают награду, у  аризонцев  сильно
сократилось количество боеприпасов, а в городе поуменьшилось  количество
бандитов.
   - Нам надо затаиться и  думать,  как  выбраться  с  этой  планеты,  -
сказала Пенелопа.
   - Тебе, надоело на этом курорте? - усмехнулся Ди нозавр. Они сидели в
дренажной трубе и уплетали сухой завтрак, купленный в ржавом автомате.
   -  Скоро  за  нами  наверняка  пришлют  спасательную  экспедицию,   -
произнесла Пенелопа. - Корабль-разведчик  висит  на  орбите.  А  мы  уже
столько дней не выходили на связь.
   - А кто сказал, что мы не выходили на связь?
   - Что ты имеешь в виду?
   - А как, по-твоему, противник через несколько  минут  обнаружил  нашу
закладку? Как нашел аппаратуру связи?
   - Сдал кто-то из наших людей.
   - А что ему мешает подавать сигналы: "Все в норме,  не  беспокойтесь,
мы живем изумительно".
   - Ты прав. И мне хочется за это пришибить тебя.
   - Не поможет... Вот что,  офицер  Вейн.  Нам  надо  забыть  о  мелких
неурядицах...
   - Ничего себе - мелкие...
   - О мелких. Мы живы. Готовы к бою. Нам  надо  выполнять  задание.  Мы
должны проникнуть в чумную зону.
   - Без аппаратуры? Мы не преодолеем охранный пе риметр.
   - Мы должны это сделать.
   Три дня они посвятили исследованию подходов к  чумной  зоне.  Внешний
периметр   казался   вполне   преодоли   мым.   Лучевая    сигнализация,
вибродатчики, видеокамеры, высокое  напряжение  колючей  проволоки  -  в
принципе, все это можно  пройти.  Но  что  внутри?  Без  соответствующей
аппаратуры  преодолеть  современные  контрольсистемы,  использующиеся  в
мирах первой линии, невозможно.
   - Если мы не придумаем ничего лучше - нам придется  рискнуть  и  идти
напролом, - сказал Динозавр.
   Между  тем  обстановка  обострялась.  По  городу  шли  одна  задругой
полицейские облавы.  К  ним  подключились  и  военные.  Не  прекращалась
стрельба, порой переходящая  в  канонаду.  С  трущобами,  основой  основ
города,  власти  никогда  не  обращались   так   бесцеремонно.   Трущобы
огрызались автоматным огнем. И в отместку "крысы" расползались по другим
районам города и  даже  проникали  в  охраняемые  поселки,  портя  жизнь
добропорядочным обывателям. Баланс в городе, когда каждый  владеет  тем,
чем должен по жизни владеть,  рушился.  Но  на  власть  имущих,  похоже,
сильно давили. И  они  продолжали  утюжить  трущобы  в  поисках  четырех
беглецов.
   Пару раз аризонцы едва не попались в клещи. В первый раз им  пришлось
уходить, оставив позади  догорающую  расплавленную  полицейскую  машину.
Второй раз они бежали по крышам в лучах  мечущихся  в  небе  полицейских
вертолетов. "Крысы"  из  уличных  банд  округа  Санта-Крус  беспорядочно
стреляли и в своих, и в чужих. Прыгали на землю армейские  десантники  -
те не давали пощады никому. Это походило на самые худшие эпизоды