стены домов.
   Индикатор на запястье показал отсутствие вредных  излучений.  Техника
отказывалась реагировать на этот чертов шар, но шару от  этого  было  ни
тепло, ни холодно. Он  висел,  как  морской  еж,  ощетинившись  иголками
лучей. И никуда не собирался пропадать.
   - Что это? - осведомился Филатов.
   - Это? - Жозефина встала, пьяно качнулась - хмель быстро ударил в  ее
голову, посмотрела в окно и пожала плечами. Ничего.
   - Как ничего? Ты ничего не видишь?
   - Ну, практически ничего.
   - Жозефина, не нервируй меня.
   - Ты видел галлюцинацию.
   - А ты? Ты видела то же, что и я?
   -  Нет,  я  видела  совсем  другую  галлюцинацию.  У   каждого   своя
галлюцинация.
   - Что ты плетешь?
   - Иногда мне кажется, что  ты  свалился  с  неба,  -  пожала  плечами
Жозефина, касаясь Филатова обнаженной грудью и обвивая шею руками. -  Уж
не хочешь ли ты сказать, что это призрак? Уж не из еретиков ли ты?
   - Нет, - покачал наученный горьким опытом Фила  тов.  -  Ненависть  к
еретикам жжет меня не меньше твоего.
   - Согласно Постановлению Совета Справедливых от восемьдесят  седьмого
года призраков не существует. "Считать подобные явления галлюцинациями".
   - Это мудрое  решение,  -  кивнул  Филатов.  Он  понял,  что  нащупал
какую-то тайну, возможно, ключ к тому бедламу, который царит на Гаскони.
Но сейчас было не время докапываться до  истины.  Жозефина  смотрела  на
него с подозрением и настороженностью. Поэтому он протянул ей  еще  один
бокал, а после затянул в постель.
   - Но я - то не галлюцинация, милая, - прошелестел он ей в ухо, лаская
мягкую грудь.
   - Если ты и галлюцинация, то прекрасная...
 
*** 
 
   - Я тоже чувствую зов, - прошептал  Черный  шаман,  положив  руку  на
семиконечную звезду.
   - А я как раз потерял его, - поморщился Магистр Домен.
   - Я устал. Мне нужен отдых. Талисман Демона Пта отнимает много сил.
   Они стояли на развилке дорог,  ведущих  прочь  от  Парижа.  Время  от
времени мимо громыхали кареты  и  массивные  автомобили.  Брели  куда-то
нагруженные поклажами крестьяне, цыгане и монахи. Но место было довольно
пустынное. Жители Гаскони не были склонны к передвижениям. Они  приросли
к своим полям, лавкам, огоро дам. Они были домоседы и выбирались из дома
только по делам, если не считать Неохваченных Монахов.
   - Я знаю, куда нам идти, - возбужденно воскликнул Черный шаман.
   - Ты ощущаешь притяжение второго Талисмана? - удивился Магистр.
   - Я знаю, где свили гнездо Темные Демоны. Я приду к ним!
   Магистр задумался. Он стоял, всматриваясь вдаль  и  положив  руку  на
Талисман. Усталость, какой-то надлом не  позволяли  ему  воспользоваться
заложенными в нем силами. А  может,  что-то  начало  мешать  ему?  Такое
возможно. Но теперь Черный шаман ощущает зов.  Колдун  силен.  Он  может
помочь. И Магистр возблагодарил  Господа  за  то,  что  тот  послал  ему
Черного шамана, и попросил, чтобы, когда придет час, он смог бы оборвать
жизнь колдуна быстро и безболезненно. Домен не любил боли и насилия.
   - Веди! - приказал Магистр.
   - Я поведу. Я найду. Мы получим власть над Черными Погонщиками! Но...
   - Что но?
   - Мне нужна сила! Я хочу упиться кровью! Я не смогу ничего без нее! -
Черный шаман жадно заозирался и хлопнул себя по мясистой черной груди.
   - Мне не нравится это, - Домен поджал брезгливо губы.
   - Тебе не нравится найти путь к Темным  Демонам?  -  удивился  Черный
шаман. - Власть твоя! Скажи, и мы оставим это.
   Магистр задумался. А потом принял решение...
 
*** 
 
   Ремонтники трудились вовсю. Они работали кистями и  валиками,  краски
не жалели.  Но  все  равно  на  стене  проступала  ярко-красная  надпись
"ХРИСТОС ВОСКРЕСЕ".
   Пенелопа и Динозавр спустились утром в долину и к  полудню  были  под
мощными стенами небольшого городка,  хорошо  укрепленного,  похожего  на
крепость. Здесь жило около десятка тысяч жителей.  Из  них  человек  сто
толпилось  перед  городской  стеной  рядом  с   массивными   деревянными
воротами. Люди галдели, показывали пальцами на надпись,  веселились  или
ругались, сыпали  проклятиями  или  посмеивались  в  кулак  -  в  общем,
развлекались кто как мог.
   Перед аризонцами все расступались -  похоже,  их  наряды  производили
впечатление. Лиц священного сана здесь не то, чтобы уважали, но  боялись
- это факт. И аризонцев это вполне устраивало.
   Бригадой маляров руководил низенький носатый  седоволосый  француз  с
острой бородкой, богато одетый. На его груди сверкал золотой  знак.  Что
было изображено на знаке,  Динозавру  удалось  рассмотреть  чуть  позже,
когда он и его спутница подошли поближе.
   - Это, несомненно,  местный  бонза,  -  сказала  Пенелопа,  кивая  на
седоволосого. - Видишь, у него на груди знак бургомистра.
   - Почему ты так решила? - спросил Динозавр.
   - Догадаться не трудно. На  знаке  изображен  герб  города  -  лев  в
короне, стоящий на задних лапах.
   Тем временем  маляр  провел  еще  раз  краской  по  надписи  и  зычно
выругался, когда она снова стала выступать прямо на глазах.
   - Чтоб вам пусто было! - чуть  не  подпрыгнул  на  месте  бургомистр,
вырывая кисть на длинной палке из рук маляра. - Ну  разве  так  красят?!
Так красила моя бабка свои щеки румянами, когда ей исполнилось девяносто
лет! Мужчины красят вот так! - он нажал  на  кисть.  -  Вот  так!  -  он
зачерпнул побольше краски и надавил на стену. - Вот так красят Монеяки!
   Он работал минуты три под сдержанные смешки публики, перепачкав  свой
богатый камзол. Гордый своей  работой,  отставил  кисть  и  встал  перед
стеной... Надпись стала проявляться снова.
   - Поганые жабоеды! Смола им кипящая в рот! Чтоб их отымел собственный
конь!
   Бургомистр сыпал ругательствами минуты три, когда  выдохся,  протянул
маляру кисть и воскликнул:
   - Лучше три, Жак! Лучше, иначе  я  отправлю  тебя  чистить  городскую
конюшню! А ее чистили, еще когда ты сидел на горшке!
   На маляра угроза произвела впечатление, и  он  начал  усердно  тереть
щеткой стену, ему помогал его напарник. Публика продолжала веселиться.
   - Эй, граждане! Вы чего  глазеете  на  святотатство?!  -  раскричался
бургомистр на толпу зевак. - Здесь нельзя стоять!  Вон  отсюда!  Или  вы
соскучились по обществу инквизиторов?!
   Толпа с неохотой начала рассасываться. Инквизиция -  это  слово  было
здесь волшебным.
   - Гражданин, приветствую  тебя  у  стен  твоего  славного  города!  -
произнес Динозавр, подойдя поближе к местному сановнику.
   - Вы кто такие? - опасливо покосившись  на  монаха  и  его  спутницу,
спросил бургомистр.
   - Мы странствующие монахи.
   - Что, неохваченные?
   - Почему же? Церковь Благотворного электричества.
   -  А,  -  с  уважением  произнес  бургомистр.  -  Ходят  слухи,   что
электричество заменит гильотину.
   - Не более, чем слухи,  -  возмущенно  воскликнула  Пенелопа.  -  Кто
заменит великое изобретение? Гильотина - это не орудие казни,  а  символ
республики!
   На миг бургомистр досадливо поморщился,  но  тут  же  овладел  собой,
положил Пенелопе руку на плечо с наигранным воодушевлением воскликнул:
   - Это и мои слова, гражданка!
   - Чем это, позволь узнать, занимаются твои люди? - спросил Динозавр.
   - Проклятые еретики совсем обнаглели, - пожаловался бургомистр. - Они
пишут непристойные надписи и вносят разлад в умы Граждан. И краски у них
с каждым разом все  лучше  и  лучше.  Где  они  их  только,  нечестивцы,
достают?
   - Еретиков  надо  лечить,  -  важно  кивнул  Динозавр.  -  Нет  лучше
лекарства, чем гильотина.
   - Так лечим... И откуда они только сваливаются на мою бедную голову?
   Динозавр подошел к надписи,  пальцем  соскреб  слой  краски  на  ней.
Соскреб и краску надписи. Попробовал ее на язык. Так и  есть  -  надпись
была исполнена сложным  полимерным  красителем.  Чтобы  произвести  его,
нужно иметь достаточно высокий уровень технологии. Похоже, еретики  были
не так просты.
   - Ты говоришь, их все больше и больше? - произнес Динозавр.
   - Да. Как мух в жаркий день у выгребной ямы, - вздохнул бургомистр.
   - Но где-то должно быть их змеиное гнездо.
   - Должно. Инквизиторы ищут его давно. Но еретики неуловимы. Они хитры
и коварны. Они безжалостны  Они...  -  бургомистр  мог  распинаться  еще
долго, хотя, судя по наигранному пафосу, сам не  слишком  верил  в  свои
слова, но очень хотел, чтобы в них поверили гости.
   -  Мы  найдем  в  вашем  городе,   столь   подверженном   еретическим
настроениям, приют? - осведомился Динозавр. Бургомистр проглотил комок.
   - Но... -  бургомистр  прокашлялся.  -  У  вас  сложилось  превратное
представление о нашем городе. Если вы согласитесь погостить в моем  доме
несколько дней, я постараюсь вас убедить в обратном.
   - Постарайся, гражданин, - с угрозой произнесла Пенелопа, наслаждаясь
страхом, который бледным огнем заметался в глазах собеседника...
 
*** 
 
   Тюремщик был пьяный и благодушный. Он не испытывал к  Сомову  никакой
неприязни.
   - Не хочешь? - удивился он, глядя,  как  пленник  отодвинул  от  себя
большую плетеную бутылку с вином. - Это тебе полагается,  как  последняя
милость.
   Тюремщик взял бутылку, подержал ее,  со  вздохом  выдернул  пробку  и
сделал богатырский глоток.
   - И еда тоже полагается, - он кивнул на корзинку с  курицей,  яйцами,
помидорами и солонкой с солью.
   Посмотрев на выражение лица пленника, он недоуменно спросил:
   - Что, тоже не хочешь? Может ты и прав, -  он  одним  махом  обглодал
ножку. - Я думаю, что тебе оно там не понадобится...
   - Где там? - спросил госпитальер.
   - На том свете. Хотя его и  нет...  Но  мы  так  говорим,  понимаешь.
Тюремщик-то может сказать такое, за что другим вырвут язык.  Потому  что
он тюремщик. Лицо важное. Гражданин с большой буквы!
   Еще несколько  глотков  привели  тюремщика  в  совершенно  благостное
состояние.
   - Это какое-то безумие, - вздохнул Сомов.
   - А вот это ты зря... Чего, и яйца не будешь? Ну тогда я  сам,  -  он
двумя движениями очистил яйцо и проглотил его. - Ты прав. Оно  лучше  на
пустой желудок.
   Госпитальер со злостью вырвал бутылку и сам сделал глоток. Вино  было
противно-кислым.
   Тюремщик пожал  плечами,  прошелся  по  камере.  Критически  осмотрел
пленника, с сожалением покачал головой.
   - Да и вообще - соберись. Раскис ты как-то. Подумай, на  казни  будет
много людей. В том числе женщины и дети. На тебя будут смотреть  все.  А
ты такой раскисший. Имей совесть.
   Тюремщик подвел госпитальера к решетке.
   -  Ты  посмотри.  Я  вчера  гильотину  сам  начистил.  Блестит,   как
новенькая. А тебе глотка вина мне жалко? Эх ты...
   Сомов ничего не ответил, а тюремщик продолжал свой треп:
   - Большое дело  -  голову  ему  снесут!  Без  головы-то,  может,  оно
спокойнее. Дурные мысли не беспокоят. Между прочим, это мне сказал самый
уважаемый   Гражданин   Парижа   -   городской   палач   Шарль    Генрих
Сансон-девятнадцатый.
   - Девятнадцатый, - кивнул госпитальер.
   - А что? Вся его родня по мужской линии  служит  в  палачах  во  всей
Гаскони. А он девятнадцатый - самый  среди  них  известный,  не  считая,
конечно,  далекого  предка,  который  во  времена  Великой   Французской
революции  лично  казнил  короля  Людовика  XVI,  а   потом   стащил   с
обезглавленного тела вещички и бросил  их  в  толпу.  Ну  народ  тут  же
принялся рвать их на мелкие кусочки, а потом  продавать  друг  другу  за
сумасшедшие деньги. Сансон-девятнадцатый будет казнить и  тебя.  Большая
честь, скажу я тебе, еретик.
   - Польщен.
   -  А  то  прошлую   казнь   свершал   какой-то   практикант.   Парень
старательный, но не то...
   - Сколько мне осталось? - осведомился Сомов.
   - А вот к полудню  и  соберутся  все...  А  что,  давно  еретиков  не
казнили... Ты мне скажи, как ты  такой  глупый  уродился,  что  еретиком
стал?
   - Нет, это вы уродились дураками.
   - Ну вот, а я к тебе, как к человеку... - обиженно протянул тюремщик.
   Сомов протянул ему бутылку. Тюремщик выхлебал последние глотки.
   - На, порадуйся, - вернул он почти пустую бутылку, - там еще  немного
осталось...
 
*** 
 
   В небольшом доме, мало чем отличавшемся от точно таких же  неказистых
домишек вокруг, в одном из парижских предместий  в  поте  лица  трудился
маленький человек невзрачного вида. Единственно, что могло бы привлечь к
нему чужой взгляд, так это большой высокий  лоб  мыслителя,  на  который
ниспадала жиденькая грязная прядь седых волос. О том, что  этот  человек
был единственным  в  своем  роде  специалистом,  знали  только  наиболее
выдающиеся представители святой инквизиции. Его звали Пьер Блишон, и  он
являлся инквизитором-аналитиком. Он орудовал такими  понятиями  и  писал
такие заключения, за одну строчку из  которых,  выйди  она  из-под  пера
другого человека, тотчас прибавилось  бы  работы  городскому  палачу.  К
Блишону стекались  все  доносы  об  аномальных  явлениях,  какие  только
происходили на планете Гасконь.
   Блишон  не  любил  выходить  из  своего  дома.  Все,  что  ему   было
необходимо, доставляли многочисленные слуги - они назывались товарищами,
поскольку в обществе равных слуг быть не может, но сути это  не  меняло.
Инквизитора-аналитика раздражала необходимость называть вещи  не  своими
именами, но он знал, что такова суть и фундамент системы, а  нет  ничего
страшнее,  чем  расшатать  систему.  Это  грозит  бесчисленными  бедами.
Поэтому он называл дворецкого, охранника, повара  товарищами,  клал  им,
как положено, руки на плечо, но при  этом  отличался  требовательностью,
которой  не  могли  похвастаться  и  мифические  древние   представители
аристократии.
   На  стол  Блишону  ежедневно  ложились  отчеты  младших   аналитиков,
основанные на донесениях тысяч и  тысяч  шпионов,  полицейских  агентов,
инквизиторов, жандармов,  членов  трибунала  и  обычных  добропорядочных
Граждан. Слухи, сплетни, истории, которые подслушивали в городе  или  на
его окраинах.
   На столе стояло  несколько  телефонных  аппаратов.  Один  из  них,  в
полированном деревянном корпусе, городской - по нему он мог  дозвониться
любому из двадцати  тысяч  городских  абонентов.  Зеленый  металлический
аппарат имел сто восемнадцать абонентов -  членов  Совета  Справедливых,
инквизиторов и высших чиновников.
   Отделанный серебром и золотом, со  сложным  орнаментом,  напоминающим
каббалистические знаки,  третий  телефонный  аппарат  был  очень  редкой
вещью. Такой Блишон видел только у Главы Совета. И у этого аппарата  был
единственный абонент. На том конце  провода  готов  был  в  любое  время
ответить один из трех Святых Материалис тов.  Мало  кто  имел  доступ  к
Великим Гражданам Гаскони, которые стояли куда выше  самого  Равного  из
Равных. А инквизитор-аналитик такое право имел, и это очень льстило  его
самолюбию. Но надо отдать должное его скромности, поскольку  он  никогда
не позволял себе злоупотреблять этой телефонной связью и пользовался  ею
в редчайших случаях, когда того требовали обстоятельства.
   В тот день Блишон как обычно позавтракал и сразу же  уселся  за  свою
конторку, заваленную не разобранными еще со вчерашнего вечера  отчетами,
доносами и докладами. Закончил с ними он перед самым обедом. Но на слова
лакея: "Кушать  подано,  Гражданин!"  никак  не  отреаги  ровал.  Обычно
утренней порцией доносов он занимался только в послеобеденное время,  но
тут нетерпение, свойственное истинно пытливому уму, занятому разрешением
некой новой загадки, не позволило отложить эту работу  на  потом.  И  он
сразу же взялся перелопачивать и эту гору  бумаг.  Наконец  он  завершил
свою работу, потом уселся за расчеты.
   Инквизитор-аналитик пользовался  достаточно  примитивным  электронным
калькулятором. Судя по формулам, которые покрывали чистые листы  бумаги,
этот человек  был  большим  знатоком  математических  наук.  Закончив  с
работой, Блишон почесал нос, покачал  головой  и,  не  сказав  ни  слова
лакею, застывшему у дверей в подчеркнуто независимой позе,  но  готовому
словить любое приказание на лету и  мигом  исполнить  его,  потянулся  к
зеленому  телефонному  аппарату,  сделал  несколько  звонков.  Последний
звонок вывел его из равновесия.
   - Что? - завопил он. - Как вы могли?
   На том конце провода что-то беспомощно лопотали в свое оправдание.
   Инквизитор-аналитик  остался  крайне  неудовлетворенным  результатами
бесед.  Просидев  с  четверть  часа  в  задумчивости,  он  потянулся   к
серебряному телефону.
   - Великий Гражданин? Я опечален, что вынужден нарушить покой  и  твои
высокие размышления о сути Великой Материи,  -  подобострастно  произнес
инквизитор-анали тик в трубку, ощущая, как предательски дрожит голос.
   - Чего тебе надо, инквизитор? - прозвучал довольно грубый, но  вместе
с тем вкрадчивый голос Святого Материалиста. Возможно, когда-то  у  этих
людей и были имена, может быть, имелись они и сейчас, но для посторонних
они были просто Материалист-Один, Материалист-Два и Материалист-Зеро.
   -  Не  укладывающийся  в  статистику  выброс  аномалий,  -   произнес
инквизитор-аналитик.
   - Подробнее, - пророкотала трубка.
   - Это длинный и серьезный разговор.
   - Хорошо. Я пришлю за тобой.
   - Слушаюсь, Великий Гражданин, - кивнул Блишон. На душе у  него  было
тревожно. Святых Материалистов не тревожат без дела. Это все равно,  что
ворошить гнездо с ядовитыми летучими тарантулами...
 
*** 
 
   Этьен Лежу соскочил с лошади и привязал  ее  к  стойлу.  Оглянулся  -
вокруг ни души. Кедровый лес, густой кустарник, здесь  водилась  дичь  и
была отличная охота.
   Он прибыл раньше, чем  рассчитывал,  и  теперь  мог  несколько  минут
предаться безделью и посидеть на крылечке, нюхая табак и чихая  вдоволь.
А то и опрокинуть в одиночестве стаканчик доброго вина -  благо  бутылку
он предусмотрительно положил в седельную сумку.
   Этьен Лежу был доволен собой. Он владел обширным  поместьем.  У  него
был хороший дом. На него работали несколько Граждан, которых он про себя
именовал батраками, хотя за эти слова можно было и поплатиться, в Стране
Равных нет батраков, есть помощники.  Гражданин  Лежу  привык  соблюдать
правила. Он самолично за свою жизнь выдал инквизиции двух еретиков. И об
этом подвиге  писали  даже  парижские  газеты.  Сын  у  него  работал  в
инквизиции. И младшая дочь достигла определенных успехов в жизни  -  она
была проституткой на одной из лучших  точек  Парижа,  куда  устраиваются
только по знакомству. Но тут уж братец помог - без него  ее  бы  там  не
было.
   Жизнь у Лежу текла размеренно и сыто. Деньги водились.  В  числе  его
знакомых  имелись  уважаемые  землевладельцы,  ростовщики  и  даже   сам
бургомистр их городка Шюни.  По  воскресеньям  вся  компания  собиралась
перекинуться  в  картишки.  Лежу  прекрасно  играл  в  карты.  Он   чаще
выигрывал, чем проигрывал, но для людей, перед которыми он заискивал, он
делал исключения. Как можно все время выигрывать у бургомистра,  который
тебе дает подряды на работу? Никак нельзя.
   Все было хорошо. Вот только нервировали одолевшие в  последнее  время
галлюцинации. Лежу знал, что призраков не  существует,  что  они  только
плод воображения. Но его  воображение  в  последнее  время  походило  на
яблоню с созревшими яблоками - плоды так и сыпались с  нее.  Две  недели
назад он видел фиолетовый шар. Неделю на зад на пастбище наполз странный
сизо-голубой,  с  блестками  туман,  в  котором  угадывались   очертания
невероятных городов, которых просто не может быть  в  природе.  Три  дня
назад посреди ночи Лежу поднялся, потому что в комнате рядом  с  ним  из
воздуха возникла прозрачная желтая рука - как обрубок, но  пальцы  жили,
они ласкали какой-то невидимый предмет. А что грабли и  лопаты  в  сарае
двигаются, как только хотят, тут уж и говорить нечего. Батраки, то  есть
помощники, испытывали то же самое, так что пришлось им  повысить  плату,
когда  они  отказались  выходить  на  работу.  Галлюцинациями  в  округе