ез полчаса работы с компом он понял, что шансов  у  него
нет. При самом благоприятном раскладе противник теряет  три  штурмовика,
разносит лучевыми и ракетными ударами сооружения защиткомплекса. И берет
госпиталь на абордаж. А потом?
   Что потом? Кому мог понадобиться самый мирный объект  Галактики?  Кто
мог кинуть на него звено штурмовиков "Торнадо"?  После  того,  как  была
разгромлена последняя обитель черных ученых и пиратов  Харлей-два,  вряд
ли какая-нибудь пиратская планета, если она еще есть, способна выставить
звено "Торнадо". Это под силу только высокоразвитому миру первой  линии.
И такое нападение равнозначно объявлению войны.
   Штурмовики продолжали  свое  дело.  Они  вклинивались  все  дальше  в
оборону  госпиталя.  А  напряжение  силового  покрывала   оборонительной
системы все падало и падало.
   Сомов прикрыл глаза. Стояла тишина. Казалось, не  происходит  ничего.
Он представить себе не мог, что вскоре на  территорию  госпиталя  ступят
убийцы. И ничего нельзя изменить.
   Минуты бездействия были самыми жуткими. Ожидание парализовывало.
   А штурмовики вгрызались все глубже и  глубже  в  защитпокрывало,  как
оголодавшие крысы. А таймер,  заведенный  компьютером  и  висящий  перед
носом Сомова, показывал, сколько осталось. Сотни больных  людей,  судьба
уникального оборудования, сам госпиталь -  возможно,  часы  отсчитывали,
может быть, сколько осталось им существовать. И самому  Сомову  погибать
тоже никак не хотелось. Но...
   Таймер кончил отражать минуты. Пошли секунды.
   - Защитный комплекс прорван, - буднично сообщил комп и добавил:
   - Черт побери.
   Скрестились гибельные, наполненные огромной энергией лучи штурмовиков
и двух охранных башен.
   Полыхнули плазменные разрывы. Сомов зажмурил глаза,  а  когда  открыл
их, увидел, что одного штурмовика и двух башен нет.
   Корабли прорвали первый рубеж обороны и неторопливо двинулись вперед.
Им предстояло уничтожить еще четыре башни.
   От  штурмовиков  отделились  светлые  точки  пробойных  ракет.  Опять
полыхнуло пламя. Еще одна башня уничтожена.
   - Спаси нас господи! - Сомов истово перекрестился и стал ждать конца.
   Командный пункт тряхнуло  так,  что  у  госпитальера  лязгнули  зубы.
Ракета взорвалась в районе блока интенсивной терапии.
   - О, Боже мой! - застонал Сомов.
   От  штурмовика   оторвалась   еще   одна   ракета   и   рванулась   к
административному блоку. Госпитальер зажмурился. Он  понял,  что  пришла
его смерть. Она имела вид неумолимо надвигающейся ракеты-пробойника...
 
*** 
 
   -  Триста  единиц!  -  как  ужаленный  заорал  Утконос,  теряя   свое
знаменитое самообладание.
   - Триста, - неожиданно спокойно кивнул Док Сэм.
   В боксе, где был помещен Черный шаман, взорвался  сгусток  биоэнергии
величиной с солнце.
   А потом...
   Помещение  бокса  будто  пошло  рябью.  Плавные  линии  сместились  и
приобрели угловатые очертания, тогда как углы стали округлыми и мягкими.
Предметы стали другими, не менее реальными, но в них что-то  сдвинулось.
Возникло фиолетовое свечение.
   - Дьявола ему в глотку! - вдруг прокричал Утконос непонятно из  каких
глубин подсознания всплывшее ругательство. На глазах корежились и мялись
диски и сетка диагностического оборудования. Будто кто-то невидимый,  но
невероятно мощный, закручивал крепкие металлические предметы и  хрустел,
как леденцами, ал-мазокерамикой.
   - Комп! Нейтрализаторы! - спокойно приказал Док Сэм.  -  На  тридцать
процентов.
   На бокс высшей зашиты в тот же миг накинули силовой  защитный  колпак
по типу тех, которые имеются в боевых космолетах и  предохраняют  их  от
ударов противника. Но полной уверенности,  что  силовой  колпак  сдержит
загадочную силу, не было.
   Однако смерч не вышел за пределы бокса.
   Осколками разлетелся диагност. Потом рванул гранатой биопотенциометр.
   Шторм все рос.
   - Сорок процентов нейтрализации! - приказал Док Сэм, когда с  треском
лопнула СТ-камера в коридоре рядом с боксом Черного шамана, и по потолку
в пластике, выдерживающем бронебойный удар, поползли трещины.
   Поле нейтрализации включилось на сорок процен  тов.  Рвущаяся  наружу
таинственная сила была снова заперта в боксе.
   Через минуту рванул СТ-визор в соседнем с боксом помещении.
   - Шестьдесят процентов нейтрализации! - все так же спокойно  приказал
Док Сэм, тогда как Утконос готов был забиться в истерике.
   И опять силу удержали в боксе.  Она  дожевывала  аппаратуру,  кусками
сдирала силоэластик, который свисал лохмотьями со стен и потолков.  А  в
центре этого буйства стихии спокойно лежал на полу Черный  шаман,  и  на
его лице было написано мировое спокойствие.
   Хрясь - через комнату от бокса свилось  в  узел  пластиковое  кресло.
Сила опять пробилась.
   - Семьдесят процентов мощности! - приказал Док Сэм, прищурившись.
   Теоретически поле нейтрализации можно догнать до ста. Но  что  тогда?
Тогда поле может вырваться из-под контроля само, и уж оно-то сметет весь
корпус. Кроме того, оно  потребляет  огромное  количество  энергии.  Уже
выключены системы жизнеобеспечения в остальных секци ях. Если главная  и
резервная энергоустановки полетят,  люди  просто  задохнутся  в  умершей
подводной станции, которой и являлся спецсектор.
   Бац - на восемь частей развалился диагност, расположенный в  соседнем
помещении.
   - Док, что это?! - взвизгнул Утконос, скосив глаза. По стене  "штаба"
ползла трещина. Таинственная сила добралась и сюда.
   - Семьдесят пять процентов мощности нейтрализатора!  -  приказал  Док
Сэм.
   Он поклялся не надбавлять больше ни одного процента. Будь что будет.
   Хрясь - разлетелся на две части кожух  компьютера,  вырвался  из  его
недр, вспыхнул и погас лазерный луч.
   - Повреждения компьютерной сети -  одиннадцать  процентов.  Подключаю
резервные ячейки, - уведомил компьютер.
   - Ну же! - взмолился Док Сэм.
   И вдруг все кончилось...
   Бокс, в котором был Черный шаман, приобрел нормальный  вид.  Если  не
считать, что там все было разгромлено. Узор диаграмм перед пультом  стал
нормаль ным. Все было тихо.
   - Какой идиот засунул  человекобомбу  к  нам  в  клинику?  -  покачал
головой Док Сэм.
   Он встал и подошел к стене. Часть стены провалилась, открыв несколько
доспехов скафов высокой защиты.
   Док Сэм выбрал "Викинг" - самый серьезный из имеющихся.
   - Комп "Викинга". Облачение! - приказал он.  Как  разрезанное  яблоко
скаф раскрылся, и Док Сэм шагнул внутрь.
   - Закрыть! - приказал он. "Викинг" сомкнулся.
   - Рабочий режим, - произнес Док Сэм. Запели намертво соединяемые швы,
зашуршал   внутри   воздух   кондиционера,   активизировались    системы
автономного жизнеобеспечения. Все, теперь можно было лезть хоть в  жерло
действующего вулкана.
   - Следи за мной. Если что - включай поле  нейтрализации,  -  приказал
Док Сэм помощнику, выглядевшему побитым и несчастным...
   Док Сэм прошел к тяжелым дверям бокса высокой защиты и приказал:
   - Открыть!
 
*** 
 
   Пробой-ракета, взорвавшись, начала распадаться на смертоносные куски,
летящие с огромной скоростью.
   Вот только взорвалась она, не  долетев  до  административного  блока.
Разрядник защиткомплекса срубил ее. А  несущиеся  с  огромной  скоростью
осколки были отброшены силовым полем.
   - Уф-ф, - перевел дыхание Сомов. Судьба подарила  ему  еще  несколько
минут жизни.
   Между тем штурмовики продвинулись еще немного.
   Вспышка. Один из них сошел с траектории и  завертелся.  Но  еще  одна
башня защитного комплекса разлетелась на куски.
   - Вот тут они нас и уделают, - прошептал Сомов.
   - Сообщаю, что ваше сердцебиение  и  вегетативные  реакции  вышли  за
допустимую норму, - сообщил  комп.  -  Рекомендую  прибегнуть  к  помощи
мини-гиппократа.
   - Что?! - заорал Сомов. - Ты рехнулся?
   - Вы имеете шанс заболеть! - гнул свое комп.
   - Железяка, - покачал головой Сомов, жалея,  что  нет  у  компа  шеи,
чтобы дать по ней хорошенько.
   - Всплеск, характерный для конечной точки перехода, - сообщил комп. -
Три единицы. Даю увеличение. В  секторе  восемьдесят  два  вздулись  три
облачка.
   - Идентификация, - потребовал госпитальер.
   - Идентификационный код не послан.  Даю  запрос.  Еще  трое  пиратов,
подумал госпитальер. Впрочем, это уже роли не играет.
   Защитный кокон перехода спал с  новых  пришельцев.  И  Сомов  подался
вперед.
   Очертания новых кораблей  были  незнакомы.  Они  походили  на  связки
хвороста, меняющие свой цвет.
   - Это что за фиговина? - спросил госпитальер.
   - Аналогов в Большом Корабельном Реестре не найдено, - сообщил комп.
   Новое дело. Может быть, вообще неизвестная цивилизация. В центр каких
событий попал космический госпиталь? Что творится?
   Между тем  три  новых  корабля  выстроились  в  атакующий  порядок  и
ринулись на штурмовики.
   Пилоты штурмовиков поняли, что все пошло прахом. Они развернулись  и,
набирая скорость, стали уходить от госпиталя. Два же из вновь  прибывших
звездолетов совершали невероятные кульбиты. Их гравикомпенсаторы  должны
были перегреться.
   Сошлись лучи, и защитное поле  штурмовика  лопнуло  мыльным  пузырем.
Боевая ракета взломала его корпус, и штурмовик  раскололся.  Два  других
"Торнадо" сумели скоординироваться и врезали разрядниками по  одному  из
противников.  "Связка  хвороста"  вильнула,  защитное  поле  прогнулось,
брызнули куски обшивки. Но звездолет выровнял положение,  сделал  вираж,
вошел в резонанс  с  тремя  своими  собратьями,  и  еще  один  штурмовик
превратился в разлетающиеся частички оплавленного металла.
   - Так их! - хлопнул по колену госпитальер.
   - Адреналин в вашей крови, - занудил комп, - превышает норму на...
   - Заглохни!
   Последний штурмовик ринулся вперед.
   Неожиданные спасители начали преследование. Но даже обладая  видимыми
преимуществами в скорости и  боевых  качествах,  они  не  успели.  Через
восемь  минут  штурмовик  вышел  в  надпространство,  а,  как  известно,
преследование в надпространстве невозможно.
   - Ну и  что  ты  на  это  скажешь?  -  осведомился  Сомов,  глядя  на
барражирующие на границе защитного комплекса госпиталя  три  неизвестных
корабля.
   - Исходной информации недостает. Могу предложить ряд гипотез.
   - Ну предлежи.
   - Из шестисот восьмидесяти гипотез наиболее вероятными являются...
   - Отбой, - кинул Сомов, который вовсе не жаждал выслушивать  шестьсот
восемьдесят версий случившегося.
   Сомов откинулся в кресле и начал напряженно ждать.  Он  понимал,  что
ничего не закончено.
   - Неизвестный корабль вошел в контакт, - сообщил комп.
   - Идентификация?
   - Код космических сил Московии.  Допуск  -  единица.  Напоминаю,  что
суда, обладающие допуском единица, проходящим в секретном  навигационном
каталоге, имеют право на беспрепятственный проход к нашему объекту.
   - Без тебя знаю.
   - Полномочия подтверждены.
   - А это не новые пираты?
   - Подделка допуска единица исключена.
   - Давай заход.
   Госпитальер прошел  к  шлюзу,  к  которому  пришвартовалась  одна  из
"вязанок хвороста". Двери  шлюза  привычно  рассыпались  на  осколки,  и
навстречу   Сомову   шагнул    высоченный    мужчина    в    комбинезоне
Военно-Космических Сил Московии. На груди  его  сияла  объемная  звезда,
говорящая о звании ее обладателя.
   - Полковник Степанов, - кивнул космонавт.
   - Сомов, - госпитальер протянул руку. Полковник пожал  ее  аккуратно,
будто боясь сломать неверным движением.
   - Пройдемте в  командный  блок,  -  тоном,  не  терпящим  возражений,
произнес он. - Там обговорим все вопросы.
   Устроившись на выросшем из пола кресле, полковник озадаченно выслушал
отчет о происшедшем.
   - Что все это может значить? - спросил он.
   - Я хотел бы задать этот вопрос вам.
   - Звено штурмовиков "Торнадо"... Это очень  серьезно.  Вы  понимаете,
чем это грозит?
   - Сюда нагрянет целый полк дипломатов и агентов спецслужб.
   Полковник задумался. Потом сказал:
   - Вам  повезло,  что  мы  производили  плановые  облеты  недалеко  от
госпиталя. Если бы не мы, они бы смяли вашу защиту... Теперь вот что. Вы
невольно  коснулись  информации  особого  грифа  секретности.  И   стали
свидетелем боевых действий еще не  прошедшей  испытаний  техники  нового
поколения. Стоит напоминать, что вы  обязаны  держать  язык  за  зубами?
Статья уголовного свода о государственной тайне, думаю, вам знакома.
   - Знакома.
   - Я изымаю все имеющиеся записи, относящиеся к бою и нашей технике.
   - Что же поделаешь.
   - Я связался с командованием. Пока не  прибудут  корабли  для  охраны
госпиталя, мы будем находиться в пределах досягаемости.
   - Спасибо.
   Полковник со знанием дела вымел из  информационных  банков  последнюю
соринку  информации,  касающуюся  произошедших   событий.   И   "вязанка
хвороста" отчалила от приемного узла.
   А госпитальер занялся подсчетом убытков.  Слава  Богу,  из  пациентов
никто не пострадал. Из башен защитного комплекса целой  осталась  только
одна. Блок интенсивной терапии поврежден на  шестьдесят  процентов.  Это
счастливый случай, что он был пуст...
   Через одиннадцать часов  из  надпространства  вынырнули  три  эсминца
Военно-Космическмих сил Московии.
   Сомову стало грустно. Все, нет теперь взлелеянного им одиночества.  А
будет суета, допросы, столпотворение. И тысяча  забот  о  восстановлении
порушенных систем госпиталя.
 
*** 
 
   - Будто и не было ничего, - сказал Док  Сэм,  приближаясь  к  Черному
шаману.
   -   Все   показатели    в    норме.    Биоэнергетический    потенциал
среднестатистический, - доложил Утконос.
   - Без вас знаю, - сказал Док Сэм, державший  перед  собой  переносной
биоэнергодиагност. Стационарная машина была скручена гигантской силой  и
искореженная валялась в углу.
   Док Сэм носком башмака скафандра ткнул  тушу,  теперь  не  парящую  в
силовых линиях, а лежащую на полу. Черный шаман не отреагировал.
   -  Утконос,  вам  не  напоминает  это  случаи  с   "фокусниками"?   -
осведомился Док Сэм.
   - Напоминает. Но не более того. У  "фокусников"  -  спонтанный  и  не
слишком сильный полтергейст.  Здесь  же  -  невероятный,  сокрушительный
напор.
   - Это вопрос количества, но не качества.
   - Не знаю, - замялся Утконос.
   - Я знаю, что вы не знаете. Необязательно напоминать мне об  этом!  -
взвизгнул Док Сэм.
   Критическая ситуация прошла. Теперь спокойствие оставило Дока Сэма, и
снова  его  психика  стала  привычно   взрывной,   реакции   бурными   и
неадекватными.
   - "Фокусники"! Я говорю вам - это одно и то же! - еще  громче  заорал
он.
   "Фокусники" начали поступать в  отделение  месяц  на  зад.  Док  Сэм,
занимавшийся аномальными  возможностями  психики  и  вообще  аномальными
явлениями не первый десяток  лет,  не  видел  раньше  ничего  подобного.
Конечно, дело не в том, что поступали пациенты с непродуктивным  бредом,
несшие околесицу, из которой нельзя было найти ни одного зернышка истины
-  к  бредоподобным  фантазиям  психиатры  привыкли.  Потрясало  кое-что
другое.
   - Скаф, перчатку снять, - приказал Док Сэм.
   Перчатка "Викинга" расползлась.
   Док Сэм нагнулся над шаманом, пощупал мягкое тело.
   - Тепленький, - хмыкнул он. - Спокойный.
   Он еще раз посмотрел на компактдиагност.
   Направил яркий луч фонарика в зрачок негра. Никакой реакции.
   - Как в коме, - пожал плечами Док Сэм. - Но это нечто иное.
   Он обернулся и вышел из блока.
   Он не мог видеть, как неожиданно Черный шаман скосил глаз,  и  в  нем
плескалась темная мутная злоба...
 
*** 
 
   В зале дежурной смены АБК (автономного  боевого  комплекса)  внешнего
оборонительного кольца Черномории  -  курортной  планеты  Московитянской
Федерации -  было  тихо.  В  своих  контактных  креслах,  отделенных  от
остального помещения звуконепроницаемыми пластиковыми пузырями,  которые
при разрушении станции превращались в автономные  космоблоки,  сидели  в
обручах компсвязи на головах  операторы-поисковики  пограничной  службы.
Каждый из них контролировал свой  сектор  космического  пространства.  У
каждого перед глазами был сложный, но привычный узор.  В  принципе,  это
занятие  можно  было  полностью  поручить  компьютерам,  но  многолетняя
практика показывала, что система человек-компьютер намного  эффективней.
Комп идеальный счетчик, но  об  их  интуиции  можно  говорить  только  с
усмешкой. Для хорошего оператора оборонительной системы или  для  пилота
боевого космолета  быть  интуитивистом  -  это  вопрос  профессиональной
пригодности. Человеческое подсознание срабатывает более верно и  быстро,
чем любой мыслимый компьютер.
   АБК был создан пятьдесят шесть  лет  назад,  когда  "холодная  война"
между Московитянской Федерацией и Объединением Планет  Аризоны  достигла
апогея. Создание внешних оборонительных колец планет Московии влетело  в
большую копеечку. В  системе  звезды  А-557,  вокруг  которой  вращалась
Черномория, было пятнадцать автономных боевых  комплексов,  прикрывавших
пространство в радиусе, превышающем дальность боевого удара по  планете.
Ни один вражеский крейсер не мог пробиться  через  кольцо  к  охраняемой
планете.
   За полвека АБК несколько раз переоборудовали и  переоснащали,  и  это
тоже стоило немало. Но  те,  кто  пренебрегает  технологической  военной
гонкой, однажды обнаруживают, что потенциальный противник может  сделать
с ними что угодно.  Подавляющее  военное  превосходство  -  это  слишком
большой искус нанесения превентивного удара.  Поэтому  огромные  ресурсы
Федерации оттягивались на гонку вооружений, которая брала начало еще  со
старой Земли, где существовали предки Аризоны и Московии - США и СССР.
   В последний раз АБК переоснащался год назад.  Тогда  чувствительность
сканирующей  аппаратуры  была  повышена   чуть   ли   не   на   порядок.
Специалисты-операторы недоумевали. Они знали,  насколько  тяжело  дается
даже небольшое увеличение характеристик принимающих устройств.  А  такой
взрывной рост не укладывался в сознании. Ходили слухи,  что  московитяне
получили доступ к каким-то загадочным инопланетным технологи ям. Чуть ли
не к технологиям мифических приоров - древней расы, покинувшей Галактику
задолго до появления человечества. Была ли в этом доля истины -  офицеры
могли только гадать.
   Как бы то ни было, зона контроля  пограничной  службы  вокруг  планет
Московии сразу  расширилась  в  несколько  раз.  По  идее,  нет  оружия,
способного достать планету на таком расстоянии. Но у  командования  были
какие-то свои соображения. Два года назад  была  темная  история,  когда
вышедший из-под контроля своих  же  руководителей  аризонский  разведчик
пытался  атаковать  московитянскую  планету  Степь  неизвестным  оружием
огромного радиуса действия. Попытка тогда была предотвращена. Но это  не
значит, что кто-то не повторит ее в будущем.
   Капитан Галицкий сперва  ощутил  укол  беспокойства.  Пару  минут  он
пытался осознать, что заставило его заволноваться. Какой-то диссонанс  в
узоре поступающих данных - настолько незначительный, что не был  замечен
компом,  но  был  замечен  человеком.  И   наконец   капитан   определил
пространственный куб, который его насторожил.
   - "Зеленый-678\655", все сканирующие устройства на него,  -  приказал
он.
   Резервные системы  и  станции  контроля  переключились  на  указанный
квадрат.
   Подполковник Тимофеев сразу подключился к ситуации.
   - Там что-то есть, - уверенно сказал капитан.
   - Наши сканеры должны были зафиксировать объект, какой бы маскировкой
он ни обладал, - сказал полковник.
   - Но не зафиксировали... Что бы это ни было, эта штука пока не в зоне
поражения, - произнес капитан.
   Офицерам  стало  не  по  себе.  Они  знали,  что  даже  самые  лучшие
разведчики аризонцев, способные обмануть старые сканеры, не в  состоянии
противостоять новым  системам  обнаружения.  Значит,  кто  это?  Неужели
чужак? Представитель загадочных цивилизаций, о которых ходили легенды не
одну сотню лет? В глубине души к