ено  быть
уравновешенным, а я так часто выхожу из себя из-за дураков.
   - Представляю...  Увидишь брата или будешь говорить с  ним,  передай,
что Проныры будут рады видеть его у себя в любое время. Парни хорошие...
я еще кое-кого перетащил к себе,  -  Ведж сел прямо.  Очень хотелось еще
раз потянуться,  размять затекшие мышцы,  но  при Лейе он  стеснялся.  -
Акбару понадобилась элитная эскадрилья, способная решить любую проблему,
от разведки до боя. Один джедай нам не помешал бы.
   - Думаю,  Люк был бы рад вновь летать вместе с тобой, но на нем лежит
большая ответственность.  Он -  последний, а вернее, теперь уже - первый
джедай. И очень занят. Но я передам приглашение.
   - Благодарю, - таким же официальным голосом произнес Ведж.
   Звякнул комлинк.
   - Сенатор Органа слушает.
   - Лейя,  это Мон Мотма.  Если ты  свободна,  то  я  хотела бы кое-что
обсудить.
   - Уже иду,  -  принцесса убрала комлинк обратно в широкий рукав. Чуть
помедлила,  покусывая нижнюю  губу,  потом  вдруг  быстро  наклонилась и
поцеловала Антиллеса.  -  Наверное,  все-таки прав ты. Мы изменились, но
все же  не  настолько,  чтобы это помешало мне посидеть рядом со  старым
другом и расслабиться на пару минут. Увидимся, Ведж.
   - До свидания, ваше высочество, - он поднялся, провожая ее.
   Мы  изменились,  принцесса;  семь  лет  -  долгий срок.  Надеюсь,  мы
проживем еще семь.  Он невесело улыбнулся собственным мыслям. А повезет,
и еще семь.
   На  террасу вышел мужчина:  в  его густой шевелюре седина возобладала
над рыжим,  а  цепкий взгляд и острые скулы указывали на родство с одним
из подчиненных Антиллеса. Ведж спохватился, когда было уже почти поздно,
и отсалютовал.  Мужчина ответил на приветствие,  сделав вид,  что ему не
впервой видеть младших офицеров с  растрепанной головой,  без кителя,  в
промокшей от пота рубашке.
   - Рад познакомиться с вами, коммандер, - он протянул руку.
   - Взаимно,  генерал. Чем могу быть полезен? Айрен Кракен указал Веджу
на кресло:
   - Если у вас есть время.
   Ведж  послушно сел,  подавив желание сказать,  что  слишком занят,  и
посмотреть, что из этого выйдет.
   - Я вас слушаю, генерал.
   - Я  хотел поблагодарить вас за то,  что вы взяли моего сына к себе в
эскадрилью.
   - Поблагодарить?  - Ведж не удержался и хмыкнул. - Не многие родители
считают, что Разбойный эскадрон - подходящее место для их детей.
   - Надеюсь,  вы  скоро поймете,  что я  не похож на обычных родителей,
коммандер, - старший Кракен был сложен точно так же, как и сын, но более
суховат и поджар, - Многие командиры не захотели с ним связываться из-за
меня.  Они считали,  что я использую его в качестве агента-шпиона, чтобы
следить за их деятельностью.
   - А вы?
   - А следовало?
   Ведж нарочито равнодушно пожал плечами.
   - Понятия   не    имею.    Но   генерала   Сальма   очень   беспокоит
неблагонадежность моего подразделения.
   - Мне известно о  ситуации с  Селчу,  но  я  не  хочу зря паниковать.
Предпочитаю верить,  что вы доложите о любой проблеме,  связанной с ним.
Или с кем-то другим. Сами.
   - Разумеется,  -  взгляд кореллианина заледенел.  Кракен предпочел не
заметить перемены.
   - Меньшего я  и не ожидал,  -  генерал потер ладони.  -  Паш -  очень
талантлив.  Говорю это  как  отец  и  старший по  званию.  Ранние успехи
поставили его в трудное положение. Он вынужден постоянно доказывать свои
способности.  Думаю, что Паш еще не достиг верхней планки, но ровесников
обогнал.  А  его  желание сделать больше легко может поставить под  удар
товарищей.  Со  временем  он  встал  бы  перед  жестоким  выбором  -  ли
остановить собственный профессиональный либо поставить под  угрозу жизнь
товарищей.  У вас он получит хороший урок,  для него это -  вызов.  Вы -
нужный человек,  Антиллес.  Без причины даже пальцем не шевельнете, но и
не  пытаетесь увильнуть от  тяжелой работы,  если ее  действительно надо
сделать.  Вы нашли равновесие,  так необходимое моему сыну.  Я  не хочу,
чтобы он  погиб,  но  если он умрет как Проныра,  я  буду знать,  что он
сделал для Альянса все, что было в его силах. Ведж поморщился.
   - Я  предпочитаю  верить,   что  Разбойный  эскадрон  не  так  просто
уничтожить.
   - Я тоже, - проворчал генерал.
   С  минуту они  с  интересом изучали друг  друга.  Кракен явно ждал от
Антиллеса   определенного  вопроса   и   высчитывал,   сколько   времени
кореллианину понадобится для  боевого разворота.  Ведж  в  свою  очередь
считал,  что генералу неплохо было бы самому признаться в том,  о чем он
собирался спросить.
   - Сэр,  -  как  можно  вежливее  произнес  Антиллес,  -  меня  должно
беспокоить, что глава разведки Альянса только что сообщил мне, будто его
сын   рассматривает  время,   которое   он   намерен  провести  в   моем
подразделении, как вызов?
   - "Беспокоить", коммандер?
   - Так точно, сэр.
   Айрен Кракен церемонно склонил седеющую рыжую голову.
   - Думаю,  да, коммандер Антиллес. На самом деле, я бы по стенам бегал
от беспокойства, будь я вами.

        "6"

   Бормотание Свистуна побудило посмотреть на  хронометр.  -  Еще  целых
пять минут, спасибо, дорогой.
   Пять часов пути в гиперпространстве от Борлейас до Мрисст подходили к
логическому завершению.  Корран Хорн  терялся в  догадках,  какого ситха
понадобилось так осторожничать,  если их цель все равно была осведомлена
о прибытии. Один быстрый скачок - и порядок.
   Данные привезла,  естественно,  Миракс,  которая как раз вернулась из
чартерного рейса на Мрисст. А поскольку Миракс обладала немалым опытом в
своем деле и  пользовалась безграничным доверием.  Антиллеса,  то  кроме
кое-какой контрабанды (ну,  что с ней поделаешь,  от старых привычек так
трудно  избавиться) доставила копии  переговоров тамошней диспетчерской.
Собственно,  мистрисс Террик собиралась всего  лишь  разузнать,  что  за
наглец  запустил  лапу  в  кормушку,   которую  она  считала  своей.  Но
наткнулась на  корабль,  зарегистрированный под  именем  "Отмщение Дерры
IV".  Как только Миракс очутилась на  Борлейас -  на  базе упорно делали
вид,   что  здесь  самое  место  прогулочной  яхте  с  модифицированными
двигателями и  расширенным трюмом,  -  она  запросила  у  МЗ  данные  на
фрахтовик.
   А   в  результате  несколько  "крестокрылов"  совершали  разведку  и,
кажется, - боем.
   Корран безуспешно пытался думать о задании,  но за несколько часов до
вылета  Ведж  собрал  эскадрилью и  объявил,  что  с  Тайферры  получено
официальное подтверждение смерти Брора Джаса.  Лучший их  пилот (Корран,
по  причине смерти Джаса,  вынужден был  великодушно признать этот факт)
получил увольнительную,  чтобы навестить родных, но до дома не добрался.
Обломки  его  истребителя обнаружили  на  орбите  планеты.  Все  боялись
худшего, но надеялись на лучшее.
   В  эскадрилье Брор Джас не пользовался особой любовью.  Высокомерный,
независимый,  неуступчивый.  Подружиться с ним было так же непросто, как
продраться сквозь его невообразимый акцент. Но, слушая сообщение, Корран
с ужасом понял,  что ему больно и грустно.  Смерть Брора ударила по нему
сильнее, чем по остальным, хотя Корран никогда его не любил.
   Антиллес,  не глядя на пилотов,  сухо сообщил, что в системе Тайферры
был  замечен имперский крейсер-тральщик,  так  что  скорее  всего  Джаса
вытащили в реальное пространство прямо к ожидающим его появления ДИшкам.
Где  и  уничтожили.  Коррану  показалось подозрительным,  что  не  нашли
обломков имперских перехватчиков.
   Если бы я оказался на его месте - тъфу-тьфу, не приведи джедай - я бы
прихватил с собой пару-тройку колесников... Конечно, Брора могли застать
врасплох и взорвать с первого же выстрела.  Нет,  не может быть.  Стоило
вспомнить безупречную манеру Джаса летать,  как  Корран начинал чесаться
от  зависти.  Но,  может быть,  истребитель был не  в  порядке,  и  Джас
оказался беспомощен...  Неисправный истребитель у Брора Джаса?! Хорн, ты
мечтатель.  Вспомни:  "Срайи,  мы не уйтем ис ангара,  пока эта трянь не
станет рапотать так,  как  ей  полошено!"  Диверсант или  саботажник мог
испортить любую из машин, но только не истребитель Брора...
   Вместо подготовки к  полету,  Корран засел за компьютер.  Выяснилось,
что тральщик назывался "Черный аспид" -  тот самый крейсер,  у  которого
они  в  свое  время  отбили  Миракс.  Совпадение?  Хорна  передернуло от
воспоминания,  как  он  застрял  в  лишенном энергии истребителе посреди
драки.  Если бы не капитан Селчу,  быть Коррану покойником или,  что еще
хуже, клиентом исправительной колонии.
   Пока он барахтался в глубинах Сети,  пришло второе сообщение. На этот
раз   посланником  был   МЗ.   Неизвестно  каким  образом  изобразив  на
металлической физиономии сочувствие,  робот-секретарь скорбно возвестил,
что  получил  данные  по  Гилу  Бастре.  Бывший  начальник  Коррана  был
арестован и  умер во  время допроса.  МЗ обнаружил рапорт о  его смерти,
подписанный Киртаном Лоором.  А  Гил еще смеялся над ним,  говорил,  что
Лоору в  жизни никого не  поймать.  Значит,  ошибся...  Корран не  питал
особой любви к  имперскому агенту и  не мог избавиться от ощущения,  что
тот каким-то образом причастен к гибели и Брора Джаса.
   Корран с силой ударил головой о подголовник кресла.  Хорошо еще,  что
на той голове был надет шлем...
   - О Лооре будешь думать потом.  Сейчас тебе есть чем заняться,  -  он
сфокусировал взгляд  на  хронометре;  попытка привести себя  в  разумное
состояние явно имела и побочные эффекты.  - Десять секунд до возвращения
в реальное пространство. Свистун, сейчас начнется запарка, держись.
   Стена призрачного света разлетелась на  крошечные осколки;  Разбойный
эскадрон,  разорвав ткань реальности,  вломился в систему ГаТир.  Прыжок
был  рассчитан  с  суллустианской дотошностью  и  вынес  истребители под
плоскостью орбиты  Мрисст.  Они  обогнули планету с  южного полюса -  по
предложению Паша  Кракена.  Южный  континент Мрисст  считался  настолько
геологически нестабильным, что там не рискнули основать ни обсерватории,
ни станции связи и наблюдения.
   Конечно,  присутствие восьми "крестокрылов" в густонаселенной системе
не  прошло бы незамеченным,  но чем меньше данных,  тем лучше.  Командир
попросил не светиться,  Проныры старались изо всех сил. Да и вероятность
того, что "Отмщение" проводит мониторинг переговоров и сенсорных данных,
не  уменьшилась.   По  той  же  причине  радиомаячки  истребителей  были
перенастроены,  теперь они  сообщали,  что  установлены на  монгрельских
"курносиках".
   Если  какой-нибудь умник  захочет ознакомиться с  показаниями станций
слежения,  то он,  конечно,  задастся вопросом, почему восемь "бандитов"
(употребляя кореллианский термин) ведут  себя  как  восемь  истребителей
"инком Т-65", находящихся в отличной форме и состоянии. Но если Пронырам
повезет,  сей  странный факт обнаружится только после того,  как задание
будет выполнено.
   "Крестокрылы" прогулялись по  самой кромке атмосферы Мрисст.  Впереди
на обшивке "Отмщения" блеснул солнечный свет.
   - Свистун, а рядом с ним кто болтается?
   Астродроид заверещал,  затем  вывел на  дополнительный дисплей ответ.
Сосед  грузовика оказался рабочей лайбой по  имени "Гордость Контруума".
После  секундного размышления Свистун  снабдил  название цифровым кодом.
Хорн тут  же  вспомнил старые добрые времена в  КорБезе,  когда держал в
голове  все  шифры.  Покопавшись в  памяти,  он  все-таки  выудил оттуда
необходимые данные.
   Он уже собирался осчастливить коллег информацией,  когда в  наушниках
раздался голос Паша Кракена:
   - Двенадцатый, на втором корабле - плохие ребята.
   - С  чего это вы взяли,  четвертый?  -  пискляво осведомилась капитан
Нунб.
   - Я  родом  с  Контруума.   У  нас  по  традиции  запрещено  называть
гражданские корабли в честь планеты и больших городов. А грузовозы носят
имена животных и рек.
   Корран все-таки не утерпел:
   - Двенадцатый,  четвертый  прав.  "Гордость"  либо  забирает  груз  у
"Отмщения", либо наоборот.
   - Значит, нам прибавилось работы. Крылья в боевой режим.
   Вот  этот  приказ Хорн  всегда выполнял с  большим воодушевлением.  С
правого  борта   он   видел   четыре   истребителя  второго  звена   под
командованием Паша  Кракена,  который,  сам  того  не  подозревая,  стал
источником нескончаемых мучений Коррана Хорна. Как оперативник КорБеза в
вынужденной  отставке   (Хорн   предпочитал  не   пользоваться  термином
"дезертирство",  явно  пренебрегая истиной) Корран  только приветствовал
присутствие еще одного пилота,  для которого слова дисциплина, присяга и
долг что-то значат.  Как кореллианин он не мог избавиться от подозрений.
А еще он каждый раз вздрагивал,  когда,  вызывая Проныру-4,  не слышал в
ответ высокомерное: "Ты есть соскучился опо мне, та-а?"
   Сам  Корран  временно  исполнял  обязанности ведомого  капитана Нунб.
Кроме них,  в  первом звене летели Рисати Йнр и  Эриси Дларит -  Проныры
семь и восемь соответственно.
   Комлинк пискнул.
   - "Отмщение Дерры IV" и "Гордость Контруума",  с вами говорит капитан
Арил Нунб, Разбойный эскадрон, - вешала суллустианка на широкой волне. -
Вы  нарушили  пространство Новой  Республики.  Опустите щиты,  заглушите
двигатели и приготовьтесь сдать свои корабли.
   А  вот Антиллес бы  на  ее  месте сначала пальнул по двигателям обоих
кораблей,  а  лишь потом потряс близлежащий эфир отнюдь не  литературным
слогом,  излагая условия капитуляции...  Корран чуть было не  сплюнул от
досады.  Вместе того  чтобы покорно выполнить распоряжение,  лайбы споро
расстыковались и отвалили в разные стороны.  Мол, знать ничего не знаем,
ведать не ведаем, чего привязались к честным торговцам, понимаешь!
   - Эй,   Проныры,  -  встрял  Корран,  не  удержавшись.  -  Интересно,
кончились ли у "Отмщения" ДИшки.
   Насвистел,  пророк  кореллианский.  Словно вызванная его  репликой из
небытия,  в пространство между кораблями высыпала целая дюжина тех самых
ДИшек. И "колесников", и "жмуриков".
   - С  последней нашей  встречи  у  них  был  жуткий  недобор  пилотов,
девятый.
   - И они ими где-то разжились, четверка.
   - Сказал бы я где, да среди нас дамы...
   А  вот  на  это  коммандер Антиллес  посоветовал бы  не  трендетъ,  а
выступать лишь по делу и после его разрешения. А как капитан Нунб?
   - Прекратите обмен неуставными репликами, - чирикнула суллустианка. -
Второе звено, ваша цель - "Отмщение". Первое вас прикроет.
   - Как  прикажете,  капитан,  -  Корран  заметил,  что  слишком крепко
стискивает в кулаке ручку управления.
   И  вовремя вспомнил,  что если замкнуть пушки на парную стрельбу,  то
энергии будет  уходить меньше,  а  скорострельность,  наоборот,  заметно
возрастет.
   - Готов следовать за вами, двенадцатый.
   Он  не  успел  выговорить  и  половину  фразы,   а  суллустианка  уже
пикировала к планете.  Теряясь в догадках,  Хорн поспешил следом за ней,
стараясь держаться сбоку  и  чуть  позади ее  правого стабилизатора.  Он
опомниться не  успел,  а  капитан Нунб  уже  выписывала "мертвую петлю",
открыв огонь на подъеме. Первый из "колесников" взорвался.
   - Ничего себе...  - ошалело пробормотал Хорн, не успевая за маневрами
суллустианки. - Классно стреляете, капитан!
   Единственным ответом  была  быстрая  "бочка"  на  левую  плоскость  и
переворот.   Вспоминая  подходящие  случаю   выражения  и   стараясь  не
произносить  их  вслух,  Корран  повторил  фигуры.  А  суллустианка  уже
отправила в небытие следующего имперца.
   - Теперь ваша очередь,  лейтенант, - прочирикал в наушниках ее тонкий
голос.
   - Как прикажете... - Корран глянул на сенсоры.
   Сверху на них валилась двойка перехватчиков.  Хорн задрал нос, сделал
"бочку",  выбирая первую цель.  Он  собирался взять  имперца с  лобового
тарана,  но  передумал и  повторил фокус Арил  Нунб с  пике и  выходом в
петлю.
   К его изумлению, все получилось, хотя и не с первого выстрела, а лишь
с  четвертого.  Лазерные  лучи  прожгли  несколько дыр  в  левой  панеЛи
"жмурика".  Крепления не выдержали,  панель сорвало и  ударило о кокпит.
Перехватчик закрутился волчком.  В  конце концов,  взорвавшиеся один  за
другим двигатели оборвали мучения пилота.
   В  следующую  секунду  на  Хорна  налетел  жаждущий  мщения  ведомый.
Пришлось крутиться и отплевываться, как разозленный и голодный динко, но
в  конце  концов  выстрелы  из  лазерной пушки  пробили  округлый фонарь
имперской кабины.  Панели солнечных батарей оторвало за миг до того, как
взрыв двигателей проглотил останки машины.
   Далеко впереди лейтенант Паш Кракен азартно и  успешно лупил в  корму
"Отмщения" из пушек.  Остальные заходили для торпедной атаки.  Даже если
на грузовозе отменные канониры, им никогда в жизни не суметь сбить сразу
все торпеды.
   Канониры на  "Отмщении" оказались плохие.  Все торпеды поразили цель.
"Отмщение" начало  заваливаться набок,  в  левом  борту  зияла  огромная
рваная дыра,  оттуда хлестало пламя.  Грузовоз потерял ход и  беспомощно
дрейфовал в космосе.
   - Девятый, уходи!
   Корран.уронил  машину  на  правую  плоскость,  но  лазеры  противника
все-таки подпалили ему корму.  Висящая позади ДИшка ушла в пике,  а мимо
промчался один из "крестокрылов", подгоняемый перехватчиком.
   - Не могу стряхнуть этого "жмурика"!
   - Двенадцатый - восьмому, я уже иду на помощь...
   Еще  две ДИшки проскочили мимо;  вектор атаки был более чем странный.
Корран  терялся  в  догадках,  пока  Свистун не  продемонстрировал,  что
"жмурики" идут на перехват Проныры-7.  Рисати,  кажется,  увлеклась и не
видела,  как к ней подкрадываются.  Ладно,  об Эриси позаботится капитан
Нунб,  а  мы  будем  спасать блондинку,  решил Корран.  Совсем обнаглели
ребятки.
   - Йнр,  присмотри за тылами,  они вызывают интерес даже у импов, тебя
вот-вот прихватят...
   - Спасибо,  девятка,  сейчас  увидишь,  что  случается  с  теми,  кто
позволяет себе лапать девочек с Беспина.
   С  точки  зрения  стороннего наблюдателя,  находящегося с  Корраном в
одной плоскости и координатной сетки,  истребитель Хорна попросту сделал
стойку на носу. Еще на подлете Корран переключился на протонные торпеды,
но  прицеливаться не  спешил.  Многие ДИшки  были  оборудованы системами
оповещения,  а если дать имперцам возможность уклониться от торпеды, они
воспользуются  ею  без  зазрения  совести.   Еще  и  спасибо  скажут  за
предупредительность.  А  потом  -  вобьют "крестокрылу" колпак кабины по
самые уши пилота.
   Пока  Хорн занимался дыхательной гимнастикой -  вдохнуть,  выдохнуть,
задержать  дыхание,   подумать  о  чем-нибудь  приятном,   -  расстояние
сократилось до  километра.  Корран кинул на  лицо визир,  навел рамку на
"колесник".  Красный  свет,  короткий  "би-бип!"  Свистуна,,  нажать  на
гашетку.
   Протонная торпеда разнесла ДИ-истребитель.  Не  совсем так  красиво и
чисто,  как  мечталось,  но  тоже неплохо.  Торпеда оторвала "колеснику"
правую плоскость,  а  пока пилот пытался выровнять машину,  взорвалась в
непосредственной близости от кокпита.  То,  что осталось,  провалилось в
атмосферу Мрисст.
   Корран опять активировал пушки. Не целясь, на правом вираже выстрелил
во второй истребитель, промахнулся (и довольно значительно), сделал вид,
что так и  было задумано.  ДИшка круто взяла влево,  Коррана повело туда
же, только через "бочку".
   Имперец продемонстрировал,  что тоже умеет крутить "бочки",  а  потом
взмыл свечой вверх.  Корран наладился было следом,  но  когда "колесник"
уже   завершал  петлю,   крутанулся  направо,   подставляя  ДИшке  левые
плоскости. Первые выстрелы имперца легли широким веером.
   Потеряв  панель  солнечной батареи,  "колесник" завертелся в  плоском
штопоре.  Свистун доложил,  что противник потерял один из двигателей, но
тут вращение ДИшки начало замедляться. Похоже, пилот догадался отключить
оставшийся двигатель или умело им маневрировал.  Если он такой умный, то
сейчас догадается перераспределить