е станут -  слишком много
жертв и  разрушений,  а Альянс любит держать ручки чистенькими.  Значит,
десант, который займет ключевые позиции.
   С  активированными дефлекторами ничего  не  получится,  значит,  щиты
предварительно надо  убрать.  То  есть  логически -  щиты и  есть мишень
Разбойного эскадрона.
   И значит,  под ударом оказываются генераторы.  На месте Проныр Киртан
загрузил бы флаер нергоном-14,  посадил бы за руль сумасшедшего...  нет,
лучше  фанатика,   и  от  генераторов  осталось  бы  лишь  воспоминание.
Торопишься,  Аоор,  как ты торопишься...  Ладно, попробуем еще раз, хотя
голова уже раскалывается от боли и снова придется глотать транквилизатор
и  болеутоляющее.  Против  предложенной  стратегии  говорят  два  факта.
Первый:  генераторов много, на них потребуется слишком много взрывчатки,
повстанцы просто физически не смогут уничтожить станции в  одно и  то же
время.   Второй:   насколько  Лоору  было  известно,  у  повстанцев  нет
нергона-14.  Да  и  как  они  будут защищать планету впоследствии,  если
уничтожат дефлекторные станции?
   Хорошо.  Заменим генераторы на энергостанции. Те же яйца - вид сбоку.
Энергетические системы  Корусканта  скоординированы таким  образом,  что
если в  одном месте убудет,  то  утечку немедленно восполнят из соседних
секторов.  Мигнувший свет,  вот и все,  что заметят горожане. За месяцы,
проведенные в Центре Империи, Лоор лишь раз видел, чтобы мигал свет. Над
зданием,  в  котором он  тогда  находился,  прошел направленный грозовой
фронт.
   Самой очевидной целью таким образом становится компьютерный центр,  а
Киртан Лоор видел тюрьмы,  менее охраняемые,  чем  центральный компьютер
Корусканта.   В   здании  центра  размещен  отряд   штурмовиков,   а   в
пятидесятикилометровой зоне  все  военные подразделения имеют  приказ по
тревоге прибыть к центру при полной огневой мощи.  Попасть на территорию
центра сложнее,  чем на прием к  Императору.  Ходили слухи,  что если бы
Звезда  Смерти выстрелила по  Корусканту,  уцелел бы  именно центральный
компьютер.
   Вооруженный  налет  на  центр  обречен  на  провал,   но  присутствие
Разбойного эскадрона меняло  расклад.  Если  эти  парни  раздобудут себе
машины  (а  Лоор  уже  узнал,  что  на  черном  рынке  можно  приобрести
истребители всех типов,  моделей и  годов выпуска),  то войскам придется
туго, а нападающие получат дополнительное время.
   Киртан  Лоор  уже  предлагал Исард  привести ДИ-истребители наземного
базирования в  состояние  боевой  готовности.  Вспоминать ответ  Снежной
королевы не хотелось.
   Он  балансировал на  острие клинка.  Исард хотела сдать Центр Империи
повстанцам.  Но  если  предпринять слишком явные меры  предосторожности,
Альянс  предпримет что-нибудь неожиданное.  Вплоть до  постройки третьей
Звезды  Смерти.  Тогда  они  смогут  взять  планету  раньше  положенного
времени.  Или -  того хуже -  возьмут и  передумают.  Если чего Киртан и
боялся на  самом деле до  потери сознания,  так  это оправдываться перед
разъяренной Исард за действия Альянса.
   Ничего,  у него есть еще четыре дня. Он справится. Киртан Лоор кивнул
сгущающейся тьме.

        "32"

   Корран  смочил в  спирте ветошку и  протер оптический прицел тяжелого
лазерного пистолета, если быть совсем точным - "БласТек ДЛ-44". Затем он
поднес ветошку к  носу,  понюхал и  со вздохом возвел взор к потолку.  С
легким  вздохом  Хорн  опять  вернул  свое  внимание  прицелу,  детально
рассмотрел его,  подышал на  линзу  и  снова отполировал.  Накануне Ведж
устроил сначала смотр личного орркия, а потом разнос личного состава. На
десерт командир попотчевал пристыженных подчиненных лекцией на тему, что
случается с  теми растяпами и  долботрясами,  которые не уважают оружие.
При  этом  он  напомнил  Коррану  сержанта  из  Академии,  отличаясь  от
вышеупомянутого  офицера  только   ростом  и   лексиконом.   Красочность
приводимых примеров и  образность языка их  роднила.  И  вот  результат:
Разбойный эскадрон,  вооружившись ветошью,  спиртом и смазкой,  трудился
над бластерами и  карабинами.  А когда они вылизали личное оружие,  Ведж
распорядился проделать все то же самое с остальными.
   Корран Хорн еще раз полюбовался на  оптический прицел и  в  последний
раз прошелся по линзе мягкой тряпочкой.  Когда спирт испарился,  в линзе
отразилось  миниатюрное изображение Гэвина  Дарклайтера.  Фермерский сын
трудился с  задумчивым видом  и.  высунутым от  усердия языком.  На  лоб
спускался чуб цвета соломы.
   - Ты уже в  третий раз спрашиваешь меня,  нельзя ли задать вопрос,  -
напомнил ему Хорн.
   Мальчишка  трогательно покраснел,  даже  уши  заполыхали,  и  вставил
триггерный блок в гнездо приемника.
   - Прости,  пожалуйста,  -  севшим голосом прошептал Гэвин и  погладил
лежащий перед ним карабин,  так что Корран не понял, к кому, собственно,
обращены извинения.  -  Я хотел спросить о...  гхм!..  ну,  ты... это...
знаешь.
   Корран только моргнул.  Он - не знал. Но начинал догадываться. Обычно
подобно оформленные вопросы касаются убийства или секса. Гэвин давно уже
зарекомендовал себя асом, да и в рукопашной драке был очень неплох, тему
убийства пришлось отмести. Значит, дитя жаждет узнать что-то о сексе, но
очень боится спросить.  Видимо, родители, отпуская его в большой мир, не
удосужились посвятить сына  в  детали,  хотя следовало.  Корран покрутил
головой,  надеясь  увидеть поблизости командира.  Антиллес гораздо лучше
справлялся с задачей, когда надо было просвещать Дарклайтера в очередном
взрослом вопросе. Ну, и где Ведж, когда он позарез нужен?
   Антиллес    поблизости    не     наблюдался.     Корран     попытался
сконцентрироваться  на   деталях  лазерного  пистолета.   Например,   на
стволе... Тьфу!
   - Задавай свой вопрос.
   Гэвин изобразил на  лице  то,  что  он  совершенно определенно считал
серьезным выражением,  но стоящий дыбом и испачканный в оружейной смазке
хохолок уничтожил эффект.
   - На  Татуине...  -  парень начал издалека.  -  То  есть...  н-ну,  в
Анкорхаде...  ну,  там, где наша ферма... В общем, школ там нет. То есть
мы там в них не ходили в прямом смысле,  как вы на Кореллии,  понимаешь,
мы занимались через компьютерную сеть,  а задания отсылали на инфочипах,
понимаешь, и...
   Корран вставил замок.
   - Гэвин,  это  ты  так  пытаешься сообщить мне,  что не  знаешь,  как
поцеловать девчонку?
   Он был вознагражден. Такого цвета ушей он не видел никогда в жизни.
   - Анкорхад,   может,   и  маленький  городок,  -  запальчиво  сообщил
Дарклайтер на весь пакгауз, - но не настолько!
   - Родственники не считаются.
   Корран думал,  что  подобное невозможно,  но  достойный звания пилота
Разбойного эскадрона Гэвин покраснел еще больше.
   - Знаешь ли, если ты думаешь, что мы там сплошная родня...
   Корран положил недособранный бластер и  задрал руки вверх.  Зажатая в
кулаке грязная ветошка прекрасно замещала собой капитуляционный флаг.
   - Сдаюсь и прошу прощения. Что ты хотел знать?
   - Н-ну,  ты много где побывал.  И  ты с  Корел-лии,  -  Гэвин понизил
голос,  Корран было заподозрил,  что  для  мальчишки Кореллия и  большой
бордель почти одно и то же. Но красный, как деваронец, Дарклайтер не дал
ему развить эту ассоциацию дальше.  -  Ты видел...  ты знаешь... вот два
человека встречаются, а они совсем разные, верно?
   - Ты имеешь в виду нас с Эриси? Мы с разных планет, но мы оба люди...
и мы не встречаемся!
   - Нет, как Навара и Рисати... Вот.
   - О!
   Народы Галактики отличались не только законами, привычками, правилами
и  языками,  но  и  отношениями между  двумя  и  более участниками.  Как
правило,  запреты на отношения между расами, классами, кастами разнились
от  планеты к  планете,  но  запрет на  отношения между видами был очень
прост  и  базировался на  имперской доктрине,  в  просторечии называемой
"видит око, да зуб неймет".
   - Экзоты...  и прочие могут быть очень привлекательны,  Гэвин, - Хорн
тщательно  подбирал  слова.   Антиллес,   ну   где  же   ты?   КорБез  -
Проныре-лидеру,  на помощь!!! - Есть такие, которые и слышать не хотят о
встречах с представителями,  э-э,  другого вида,  а есть такие,  которым
хочется попробовать все  на  свете.  Не  могу сказать,  что это неверно,
может быть просто неправильно?
   - Я не понял, - честно признался Дарклайтер. Я тоже.
   - Слушай, ну, ты же захочешь когда-нибудь иметь детей, семью?
   - Ну?
   - Или нет?
   - Ну?
   - Что "ну", я не таунтаун. Захочешь ты или нет?
   - Н-ну... наверное, захочу.
   - А что, если твоя избранница не может иметь... не может забеременеть
от человека?
   - Н-ну, тогда я бы... э-э... гхм... Я не знаю.
   - Есть и  другие проблемы.  Я  даже не говорю,  что иногда может быть
трудно или даже опасно заниматься любовью...
   - Опасно?
   - Конечно.  Представь,  твоя  подруга любит  во  время,  ну,  скажем,
интимного процесса нежно  покусывать тебя  за  плечо...  а  клыки у  нее
сантиметров  десять  длиной?   -  Корран  пальцами  изобразил,  какие  у
предполагаемой подруги зубки. - Ты не гаморреанец, шкура у тебя потоньше
будет, ты просто истечешь кровью...
   - И вовсе у нее не такие клыки!  -  возмутился Дарклайтер. - А совсем
небольшие!
   - Гхм!!!
   Гэвин несколько сник.
   - Я  как-то  об этом не думал,  -  пробормотал он.  -  Но,  по-моему,
проблема не в этом...
   - Может быть. У разных народов разная продолжительность жизни, хотя в
нашем случае говорить о  длинной жизни вообще не  приходится,  -  Корран
взял следующий бластер и начал его разбирать.  -  Знаешь,  Гэвин, тебе о
многом стоит  подумать,  но  суть  отношений с  другими расами ничем  не
отличается от  отношений между людьми.  Если  ты  с  кем-то  ладишь,  то
проблемы решаемы.
   Гэвин покивал.
   - А ты когда-нибудь...  н-ну,  это...  ты знаешь, - щеки Гэвина вновь
густо порозовели.
   Корран почувствовал у себя на плечах ладони и поднял голову.  Над ним
стояла Йелла.
   - Корран когда-нибудь - что?
   - Ничего, - быстро ответили Хорн и Дарклайтер в унисон.
   В  поле  зрения появилась Миракс и  уселась на  стол  между ними.  Ее
черные волосы были заплетены в  толстую косу.  Она пристально посмотрела
на Гэвина, у того опять заалели уши.
   - Судя по личику нашего маленького фермера,  я говорю,  что ты врешь,
КорБез.
   Обычно мягкие руки  Вессири стали тверже стилкрета.  Корран дернулся,
вырваться не удалось - бывший напарник крепко держала его шею в захвате.
   - Колись, Хорн.
   Гэвин разулыбался,  и  дело  было  совсем не  в  присутствии девочек.
Корран вновь дернулся,  Йелла ужесточила захват.  Трое на одного,  гады,
сволочи, ненавижу. Крошка-Дарклайтер смотрел ожидающим взором, глаза так
и  светились от  любопытства.  Ребенок влюблен;  судя по перемигиваниям,
пылким вздохам и  взглядам украдкой -  в ту миниатюрную ботанку с черной
шубкой.
   Рассказывать совсем не  хотелось.  Не  из-за Йеллы,  та знала историю
досконально и могла поведать ее лучше главного героя. Из-за Миракс.
   Ведж поручил Хорну,  Миракс, Гэвину и Йелле закупать вооружение. Цены
оказались безумно высоки,  нужный товар  никак  не  хотел  выискиваться,
Корран  как  никогда в  жизни  жаждал присутствия МЗ,  зато  Миракс была
бесподобна.  Там,  где  любой дроид скрупулезно взялся бы  высчитывать и
торговаться, Миракс пускала в ход чары, лесть, обман и далее угрозы. Она
выучила  каждый  фокус  из  репертуара  своего  родителя,  и  Корран  не
сомневался,  что  старый  Бустер  гордился бы  неимоверно,  узнай  он  о
подвигах дочери.
   Но кое-чего Корран о Миракс так и не узнал.  Например,  он понятия не
имел,  как  она отнесется к  тому,  что он  раньше встречался с  другими
девицами,  и  даже не всегда одного с  ним биологического рода.  А вдруг
Миракс  считает  подобные вещи  грязными?  Вспотев  с  перепугу,  Корран
смотрел на Террик, как жертвенный нерф.
   Тем  временем Гэвин  ловко  вогнал  обойму в  вычищенный и  собранный
карабин. Он посмотрел на Йеллу, та одобряюще кивнула.
   - Давай, малыш, это твой час.
   - Я  хочу знать,  -  безжалостно сказал Дарклайтер,  -  встречался ли
Корран когда-нибудь с не-человеком.
   Любознательный сосунок, чтоб у него язык отсох.
   Йелла расхохоталась, но рук не разжала.
   - Я  знаю целую толпу женщин,  с  которыми он встречался,  и  которых
никто не назвал бы людьми. Миракс фыркнула:
   - Но зачем было вписывать в этот список хозяйку бакты?
   - С Эриси я не встречался!  -  придушенно пискнул Хорн,  барахтаясь в
объятиях Йеллы.
   Ведж,   на   помощь!   Кто-нибудь,   спасите  меня!!!   Веду  бой   с
превосходящими силами противника! Командир, где тебя носит?! Антиллес не
желал принимать телепатемы. А еще кореллианин!
   - Нет,  -  ядовито  улыбнулась Миракс,  -  ты  только  притворялся ее
оплодотворителем и  страстно целовался с  ней  при всем честном народе в
Большой  зале  Галактики  во  дворце  Императора.  Определенно,  никаких
отношений.
   - Послушать тебя, так мне там было весело, - огрызнулся Корран.
   - Ты всегда плакался, даже когда получал самое легкое задание, Хорн.
   Бывший напарник тоже была не на его стороне. Какая подлость.
   - Поверь мне, я с радостью бы поменял Чертиль Рулувоор на Дларит.
   - О! - Йелла хмыкнула. - Это становится интересным.
   - Что за Чертиль Рулувоор? - полюбопытствовал Гэвин.
   Миракс задумчиво постучала себя пальцем по подбородку.
   - Звучит по-селониански.
   - Угадала, - Йелла с широкой улыбкой отпустила наконец бедолагу Хорна
и уселась в соседнем кресле. - Расскажи им.
   - Сама расскажи. У тебя получается лучше.
   - Не возражаешь?
   - Ты  припомнишь больше красочных подробностей.  Только не давай волю
фантазии, я этого не переживу.
   Миракс устроилась поудобнее.
   - Начало мне рке нравится,  -  заявила она. - Продолжай, дорогуша, он
выживет.
   - Конечно,  -  согласилась Вессири. - Да и слышит он не в первый раз.
Чертиль Рулувоор -  селонианка.  Ее  перевели в  наше  подразделение для
учебы,  что-то  вроде  программы  культурного  обмена.  Она  была  очень
высокая,  метра два,  наверное, и худая. Селониане вообще очень гибкие и
изящные,  -  пояснила Йелла для Гэвина, а Миракс кивком подтвердила. - А
еще она была вся покрыта относительно коротким черным мехом,  блестящим,
очень красивым.  Вне  сомнений великолепна,  вне сомнений гуманоид,  вне
сомнений не-человек.  Приближался ежегодный корбезовский бал,  а Чертиль
еще ни  с  кем не  познакомилась.  Селониане предпочитают вести скрытный
образ  жизни,  а  на  публике появляются только  стерилизованные женские
особи.
   Дарклайтер прикусил губу и вдруг заинтересовался разборкой следующего
бластера, хотя слушал внимательно.
   - Словом,  Чертиль оказалась одна-одинешенька.  В общем,  все офицеры
нашего подразделения мужского пола  и  еще  не  решившие,  с  кем  идти,
устроили лотерею, чтобы выяснить, с кем же все-таки селонианка пойдет на
бал. Билеты стоили пять кредиток, а вырученную сумму должны были вручить
победителю,  -  хотя  многие  считали  его  проигравшим,  -  в  качестве
материальной компенсации.
   Миракс нахмурилась:
   - Что-то подсказывает мне, тут нечисто играют.
   Корран решил, что настало время вмешаться.
   - Лотерея -  это  наша  маленькая традиция.  Дочь директора не  может
пойти на бал без эскорта. А директор не захотел никому приказывать, зато
он  приказал устроить лотерею.  Обычно  кто-нибудь добровольно вызывался
стать "победителем",  а  деньги отдавали в  фонд на  поддержание сирот и
вдов офицеров.
   - Но  Чертиль ничего об этом не знала,  -  вновь вступила Вессири.  -
Все,   кто  знал,   что  происходит,  считали  лотерею  варварством,  но
отговаривались традицией.
   - Дайте-ка мне угадать, - встрял Дарклайтер. - Выиграл Корран, да?
   - Можно сказать и так,  -  Йелла шутливо пихнула напарника кулаком. -
Он переговорил со всеми женщинами, которые хотели пойти на бал с другими
офицерами,  и дал им всем понять,  что лотерея -  сплошное плутовство, и
что  билетик,  который получит их  парень,  выигрышный.  И  единственный
способ избавиться от такого подарка судьбы - это избавиться от билета. А
потом  он  сделал вид,  что  его  можно  подкупить и  он  возьмет лишний
билетик.  Дамочки нажали  на  своих  мужчин и  вынудили их  отдать Хорну
билеты.  К  тому времени,  как закончилась лотерея,  у  Коррана на руках
оказались все - прописью все - билеты.
   Миракс расцвела:
   - Какие способности, сэр! И ты их тратил в КорБезе...
   - Ну,  мне было так плохо тогда,  что я  не видел причин,  чтобы хоть
кто-то еще был разлучен с тем, с кем хотел провести вечер.
   - Какое благородство! - восхитилась Миракс. - Хорошо. Дальше.
   - Дальше еще лучше.  Он  не  оставил себе денег,  даже взятки отдал в
фонд,  а потом устроил Чертиль роскошную жизнь.  Нанял лимузин, выяснил,
какие  цветы  предпочитают  селониане  в  это  время  года,  смотался  к
единственному на  Кореллии  цветоводу,  у  которого они  были.  Он  даже
натянул на себя новую парадную форму. И доказал на деле, что хотя бы раз
в жизни умеет сделать в своей комнате уборку на совесть.
   Корран оскалился. Йелла не впечатлилась.
   - Чертиль была ослепительна, - бесстрашно продолжала она. - Вся такая
стройная, удлиненная, изящная, серебряное ожерелье и браслеты на фоне ее
черного меха - прелесть! Все женщины чуть было не лопнули от ревности, а
Корран стал объектом зависти всех мужчин. А чтобы окончательно испортить
всем  настроение,  эта  парочка веселилась на  самом деле.  Прошло всего
шесть месяцев после смерти отца Коррана,  ему было очень тяжело, так что
самое время было немного расслабиться и отдохнуть.
   Хорн  ничего не  мог  с  собой  поделать,  на  лицо  упорно выползала
дурацкая ухмылка.  Корран опробовал несколько способов борьбы с  ней и в
результате обнаружил,  что ему вовсе не  хочется даже прятать ее,  не то
что убирать. Та вечеринка действительно оказалась веселой.
   - Было здорово, - признал он.
   - Так что же произошло?
   Малый схватывает все налету.  Далеко пойдет.  Корран поднял умоляющий
взор на Вессири.
   - Пожалуйста, без сладострастных подробностей, хорошо?
   - Без подробностей,  - поддакнула Миракс, чья улыбка не сулила ничего
хорошего. - Ты мне их потом расскажешь на ушко.
   Йелла заговорщицки улыбнулась в ответ.
   - Ну,  несмотря на то,  что Чертиль была,  скажем так,  не способна к
произведению потомства,  это не значит,  что она была так же не способна
на кое-что другое.  После окончания бала наша сладкая парочка продолжила
вечеринку  уже  приватно.   С   тебя  достаточно  или  все  еще  жаждешь
подробностей?
   - Жажду подробностей.
   - И это было?.. - Гэвин опять принялся краснеть.
   - Даже лучше, - подмигнул ему Корран.
   - Тогда в чем же дело? - изумилась Миракс.
   - Вообрази,   что  ты  находишь  огромную  кучу  булыжников,  решаешь
раскидать их во все стороны,  швыряешь один,  он раскалывается, а внутри
ты обнаруживаешь светящийся камень.
   - Мама дорогая!
   - И  все  булыжники такие,  а  светящихся камней  подобной красоты ты
никогда в жизни не видел.
   - Во дает!
   - А когда складываешь все камни вместе, получается невиданная никогда
статуэтка...
   - Голограмма  получена,   проанализирована.   Конец  связи.  Спасибо.
Корран.
   Дарклайтер сидел  с  открытым ртом  и  смотрел  невидящими глазами  в
пространство.  Должно быть,  на ту самую воображаемую статуэтку.  Корран
охотно к нему присоединился.
   - Ух ты...
   - Раз так все было прелестно и мило,  -  ядовито разбила грезы Миракс
Террик,  -  что ж  ты  сидишь здесь,  а  не роешь на пару со своей милой
уютную берлогу на Селении?
   Корран с трудом вырвался из плена воспоминаний.
   - Была одна маленькая проблема.
   - Химия подвела, - уточнила Йелла.
   - Не по-онял? Ты же сказала, что у них все получалось.
   - Нет,  с  той  химией все  было  в  полном порядке.  С  биохимией не
сложилось,  -  Йелла  игриво  пощекотала бывшего  напарника за  ухом.