Вессири   подобное   поведение  -   противозаконно  и   подлежит
немедленному пресечению.
   А  для  самого  Антиллеса норма  -  это  когда  истребитель послушен,
гашетку не  заедает,  астродроид не  спорит сверх  меры,  задание вполне
выполнимо,  а эскадрилья без потерь вернулась на базу. Все четко и ясно.
Да,  но  для  большинства нормально  -  это  спокойная работа,  встречи,
знакомства,   дом,   семья,  дети...  Ведж  в  испуге  оглянулся,  будто
предполагаемые нормальные семья и  дети начинали окружать его  группами,
неотвратимо надвигаясь из-за одежных рядов.
   От  нормально-одежного бреда его  спасли сами  девицы.  Не  испытывая
больше долготерпения Антиллеса и Паша,  они покинули магазин, так ничего
не купив.  Йелла поймала антигравитационное такси.  Компания с удобством
разместилась на полукруглом диванчике сзади. Водитель ничего не спросил,
а Йелла ничего не сказала, тем не менее машина круто взяла с места вниз,
к подножиям зданий.
   Водитель отличался такой же  любовью к  запутанным маршрутам,  что  и
Йелла,  поэтому,  несмотря на  то,  что  Ведж не  узнал его в  лицо,  он
посчитал водителя своим человеком и не выступал.
   К  великому  облегчению Антиллеса,  они  не  заблудились в  улицах  и
уровнях Корусканта, и путешествие закончилось довольно быстро.
   Их высадили на очередной подвесной дорожке -  на несколько километров
ниже и  восточнее точки старта,  насколько Ведж мог судить.  Может быть,
предполагаемую слежку водитель и  смог обмануть,  но не опытного пилота,
привыкшего кувыркаться в пространстве.
   Над их головами здания закрывали небо.
   Йелла повела всех за собой - сначала прямо, потом вниз, потом налево,
потом,  опять вниз  и  внутрь здания.  Тремя уровнями ниже Йелла открыла
одну   из   дверей.   Помещению,   по   немедленно  высказанному  мнению
Кракена-младшего, явно не хватало рук опытного дизайнера и трудолюбивого
дроида-уборшика.  Антиллеса скромная обстановка не  смущала,  а  пыль  и
мусор он вообще едва ли заметил, потому что сразу прилип к огромным - от
пола до потолка - окнам.
   Тем  временем Йелла  заперла  дверь  и  указала на  два  продавленных
диванчика в центре комнаты.
   - Рассаживайтесь.
   Сначала Миракс удивила Веджа тем, что уселась спиной к окну. Потом на
ее полных губах заиграла насмешливая улыбка.
   - С  чего  предпочитаете  начать?  -  сладким  голоском  осведомилась
Террик-младшая.  -  С истории,  каким образом я очутилась на Корусканте,
или как мне удалось отыскать вас?
   Йелла неприязненно пожала плечами.
   - А которая из них лучше убедит меня, что ты не имп?
   - Миракс -  не имперец,  -  вмешался Антиллес.  -  Я знаю ее всю свою
жизнь. Она - не имп.
   - Убеди меня.
   Ведж открыл было рот, но Миракс откашлялась, перебив его.
   - Вежжи,  милый,  я  сама справлюсь,  -  она  послала Антиллесу самую
пленительную из своих улыбок.  - Честное слово. Кстати, твой новый образ
меня  пленяет,   ты  знаешь  об  этом?   Что  ты  думаешь  о   некотором
кровосмешении, братишка?
   Потом Миракс смерила Йеллу Вессири оценивающим взглядом.
   - Я  ценю предосторожность,  -  заявила контрабандистка.  -  Особенно
здесь.  Я  бы начала с музея,  а потом отмотала бы историю назад до того
пункта,  пока не надоест, бдительная ты наша. Таким образом, больше, чем
тебе положено, ты не узнаешь, начальник.
   Ведж фыркнул,  не удержавшись.  Йелла обожгла его неистовым взглядом.
Миракс подмигнула.
   - На Корусканте,  - еле сдерживая ярость, поведала Йелла, - проживает
несколько миллиардов существ.  Можешь  сама  посчитать шанс  оказаться в
нужном месте в нужное время.  Даже удача тебе не помогла бы. А в наличии
у тебя Силы я что-то сомневаюсь...
   - Верно,   -   согласилась  безмятежно  контрабандистка.  -  Но  если
чуть-чуть одмахнуть карты,  то можно и выиграть,  - она ткнула пальцем в
Веджа и Паша.  -  Эти двое - пилоты истребители. Асы. Рано или поздно их
бы ситхи понесли в музей Галактики, чтобы узнать, что там такого болтают
об Эндоре.  Самомнение -  полезная штука,  а  эти парни скорее надышатся
вакуумом,  чем  упустят случай узнать,  каким  количеством легенд успели
обрасти. А кореллиане - вообще эгоист на эгоисте, а уж самомнение... так
что я поставила на музей и выиграла.
   - Это ты-то считаешь меня эгоистом? - изумился Антиллес.
   - Вежжи,  я  люблю тебя как  брата,  а  иногда даже сильнее.  У  меня
разрывается сердце,  но  я  все-таки  скажу:  ты  настолько эгоист,  что
считаешь,  будто умеешь держать свое эго в узде, - Миракс расхохоталась,
потом стала серьезной.  -  Буду честной,  большую часть времени тебе это
здорово удается,  поэтому ты  такой обаяшка.  Но  когда твое  самомнение
вырывается на  волю,  я  просто  счастлива,  что  не  нахожусь  в  числе
зрителей.  Но легко могу представить пару тройку... - она сделала паузу,
- десятков импов,  которые  глубоко раскаялись,  познакомившись с  тобой
поближе,  -  очередная эффектная пауза.  -  Если бы остались в живых!  -
победоносно закончила Миракс.
   - Пара десятков? - невинно поинтересовался Антиллес.
   - "Бузззер" я в расчет не беру.
   - У  кого  остались сомнения,  что  эта  женщина меня знает?  -  Ведж
победоносно оглядел присутствующих.
   - Она знает кореллиан,  -  поправила Йелла.  -  У  меня был напарник,
который недурно управлялся с "крестокрылом".  Если бы он присоединился к
Альянсу,  он бы дал тебе сто очков вперед,  - Йелла поправила выбившуюся
прядь.  -  Насколько мне известно,  девушка, не ты подбросила коммандера
Антиллеса до Корусканта, значит, не могла знать, что он здесь. И значит,
ты привезла других пилотов,  а затем выяснила, что они побывали в музее.
Вероятно, практически все они из Разбойного эскадрона.
   Миракс глянула на Веджа.  Антиллес с самым невинным видом разглядывал
потолок.
   - Во шпарит! - радостно сказала ему контрабандистка.
   Ведж кивнул.
   - Да,  меня считали неплохим аналитиком,  -  усмехнулась Вессири. - А
еще это значит,  что тебя раскрыли, и что остальные пилоты находятся под
угрозой возможного ареста.
   Миракс задумчиво почесала за ухом. Опять посмотрела на Веджа.
   - Вежжи,  сладкий  мой,  неужели  мы  с  тобой  единственные уроженцы
Кореллии,  которые не разговаривают так, будто всю послепеленочную жизнь
в поте лица трудились во славу КорБеза? - спросила она.
   - Я служила в КорБезе, - отрезала Йелла.
   - То-то знакомым запахом потянуло, - Миракс демонстративно чихнула.
   - А у тебя что, проблемы с законом?
   Миракс  улыбнулась  настолько  широко,   насколько позволяли щеки.
   - Меня зовут Миракс Террик, - возвестила она, протягивая руку.
   Протянутая навстречу ладонь Йеллы замерла в воздухе.
   - Дочь Бустера Террика?
   - А  у  тебя  что,  проблемы с  контрабандистами?  -  передразнила ее
Миракс. - Держу пари, ты предпочла бы, чтобы я работала на Империю.
   - Ты  проиграла пари,  -  Йелла пожала ей  руку.  -  Я  была  зеленым
новичком,  когда  Хэл  Хорн  отправил твоего  отца  на  Кессель.  Бустер
настолько умен,  что я  могу поверить в  байку о  музее.  И он настолько
удачлив,  что я могу поверить,  что тебе удалось задуманное.  Меня зовут
Йелла Вессири.
   Ведж  ожидал,  что  Миракс  запустит в  голову их  связной чем-нибудь
действительно очень тяжелым.  Он был готов пойти на перехват,  но вместо
того,  чтобы приступить к выдиранию локонов из шевелюры Вессири,  Миракс
спокойно пожала ей руку.  Наверное, Хорн не рассказывал Террик-младшей о
своем напарнике. Или не называл ее имени.
   Йелла отпустила руку Миракс и уселась поудобнее на кушетку.
   - Все это здорово запутанно,  -  заявила она.  - Я предлагаю на время
заключить перемирие.  Здесь безопасно.  Я вызвала кое-кого,  кто поможет
мне выслушать тебе или допросить, это уж как сложится.
   Миракс начала приподниматься, Ведж положил руку ей на плечо.
   - Нам всем нужно выслушать друг друга,  -  с нажимом сказала Йелла. -
Но сначала необходимо определить, с чего начать. Твои проблемы,
   Миракс,  могут  иметь  самое невинное объяснение,  но  поскольку сюда
замешана Империя, я в этом сомневаюсь.
   - Если честно,  -  начала брюнетка,  -  то  я  понятия не  имею,  что
произошло.  Я  договорилась о  встрече с  одним дельцом,  я всегда с ним
работаю.  Он  передал мне  идентификационные коды и  окно для вылета.  Я
разработала план полета,  получила на них разрешение, затем взлетела. Но
когда  я   попыталась  ввести  код  с  публичной  деки,   компьютер  был
заблокирован.  Я  едва  успела  унести  ноги,  как  налетели  доблестные
мальчики  из  имперской  безопасности.   Все  это  случилось  глубоко  в
Невисеке,  так что вышло много шума,  гама и  крика.  Пришлось вспомнить
контакты,  которыми еще отец пользовался,  чтобы убедить "Черное солнце"
позаботиться о  моем корабле и  экипаже.  С  тех пор я блуждаю в поисках
хоть  одного  дружелюбного лица.  Очень  рада,  что  им  оказалась  твоя
физиономия, Антиллес!
   Йелла смотрела в окно и хмурилась.
   - Похоже,  что импы посадили на коды своего контролера, - решила она,
наконец. - Твой посредник, Миракс, общался с тобой напрямую, но когда ты
воспользовалась кодом,  тебя засекли.  Что ж, нашим "ледорубам" придется
немного пошарить по сети и  посмотреть,  как обстоят дела.  Но у меня на
них выхода нет, так что мы сейчас посидим и подождем одного человека.
   Паш послушно опустился на диван рядом с Миракс.
   - Есть предложение, - заявил он. - Давайте обсудим еще одну проблему,
гораздо более серьезную. Все равно надо как-то убить время.
   - Импы  знают,   что  на  Корусканте  в  свободном  полете  болтается
Разбойный эскадрон,  -  хмуро  отрезала Миракс.  -  Ты  знаешь  проблему
серьезнее этой, папенькин сынок?
   - Я знаю,  -  улыбнулся ей Ведж.  - Если импы выяснят, почему мы сюда
заявились, вот тогда, моя милая Мири, у нас действительно начнутся самые
настоящие неприятности.

        "22"

   Если начистоту,  то  Корран обрадовался,  что они вернулись в  отель.
Слишком много впечатлений для первого дня.  Они совсем неплохо побродили
по  городу.  Может быть,  даже чуть дольше,  чем следовало.  Неожиданная
гроза  загнала  их  в   музей,   потому  что  что-то  там  нарушилось  в
энергоснабжении,  и движущаяся дорожка встала,  как вкопанная.  Пришлось
поработать ногами.  Спасаясь от  ливня,  Корран  отметил про  себя,  что
общественный столичный транспорт сильно зависит от состояния погоды.
   Зато механизмы пропаганды и  сводки новостей работали безукоризненно.
Из последней он узнал,  что награда тому,  кто доставит пред светлые очи
имперской разведки командира Разбойного эскадрона,  возросла вдвое.  Как
истинный кореллианин,  Корран даже  стал обдумывать возможность сделки с
Веджем...
   То ли они действительно подустали,  но по дороге в отель вся троица в
основном молчала.  Хотя Хорн то и  дело ловил на себе пристальный взгляд
Эриси.  Замечая,  что  раскрыта,  Дларит  начинала  рассеянно улыбаться.
Корран был благодарен тайферрианке за попытки приободрить его, но всякий
раз вспоминал, какого грандиозного дурака только что свалял. Становилось
только хуже. Он уже был готов попросить Эриси не обращать на него вообще
никакого внимания.  Потом на память пришел урок, некогда преподанный ему
Антиллесом.  Если тогда унижение пошло ему на  пользу,  то  и  сейчас не
помешает.
   Корран протянул руку и дотронулся до плеча Римы.
   - Послушай... я хочу извиниться.
   Девушка повернула к нему голову; волна шелковистых снежно-белых волос
пощекотала тыльную сторону коррановской ладони.
   - Наверное, мне тоже следует попросить прощения.
   - Тебе-то зачем?
   - Нет, следует.
   Оранжевые,  голубые,  красные,  желтые,  зеленые блики  играли на  ее
волосах. Дорожка медленно втягивалась в пасть очередного туннеля.
   - Все  мои  соотечественники  больны  одним  и  тем  же...   Проблема
выживания.  Мы  не  желаем,  чтобы нас жалели,  и  ждем соответствующего
уважения за  жертвы,  которые принес наш  народ.  А  среди нас  найдутся
такие, кто потерял больше остальных...
   - Каждый из вас потерял все,  что у него было, - выдавил пристыженный
Хорн.
   - Многие были в  отъезде вместе с семьями,  они потеряли меньше,  чем
те,  кто  действительно лишился всего.  Сел  видел,  как погибла вся его
семья,  у него больше никого не осталось, это очень трагичная история, -
Рима опустила взгляд на  бессильно сжатые кулачки.  -  Каждый из  нас не
забудет того мгновения,  когда услышал страшные новости.  Стоит подумать
об этом, и становится безнадежно, одиноко и больно. Жизнь сыграла с моим
знакомым жестокую шутку, верно? Корран кусал губу.
   - Ему нелегко пришлось, - наконец решился признать он.
   Эриси успокаивающе потрепала его по спине.
   - Я  поняла,   что  Рима  хочет  сказать,   -  наставительно  сказала
тайферрианка.  -  Ее  народ жалеют за  то,  на  что повлиять они были не
властны.  Между  жалостью и  уважением -  большая разница.  Когда кто-то
пытается очернить или умалить их  трагедию...  а  твой поступок выглядел
именно так...  ты  отказал им в  должном уважении.  А  раз алдераанцы не
хотят,  чтобы их жалели,  об их действиях нельзя судить,  не помня об их
беде.
   Эриси закончила лекцию и  назидательно воззрилась на спутников.  Рима
смотрела в  сторону,  как  будто все сказанное ее  не  касалось.  Корран
сгорал от стыда.
   Он  более,  чем  кто-нибудь,  понимал  Риму.  Алдераанцы трудились на
Альянс,  во-первых,  потому что  хотели отомстить,  а  во-вторых,  чтобы
заработать желаемое  отношение к  себе.  Он  лично  тоже  пережил  нечто
подобное.  Алдераанцы изо всех сил старались убежать от чувств,  которые
достались  на   долю   Хорна,   когда   арестованного  убийцу-трандошана
отпустили.
   Корран выжал кислую улыбку.
   - Давай остановимся на том, что мы оба погорячились?
   Рима отрицательно качнула головой:
   - Мы оба судили предвзято.  Теперь ошибка исправлена,  -  она сошла с
дорожки напротив входа в отель.
   Хорн и  Эриси поспешили за  ней,  пока дорожка не  унесла их в  недра
незнакомого города. Эриси догнала Риму.
   - Пообедаешь вместе с нами, да?
   - Не могу,  - Рима неуверенно взмахнула рукой, указывая примерно в ту
сторону,  откуда они приехали.  - Надо кое-что проверить. Завтра утром я
свяжусь с вами.
   Они попрощались с ней и спустились к себе. Разговаривать не хотелось,
но в лифте Эриси пододвинулась ближе. Собственно, Корран не протестовал.
Ему не  хотелось чувствовать себя одиноким,  он должен был знать,  что у
него есть хотя бы один друг.  Правда,  в позе и голосе Эриси было что-то
такое,  что очень смущало,  но  в  голове и  сердце Коррана Хорна сейчас
бушевал такой хаос,  что сложно было отыскать смысл даже в  элементарных
вещах.
   Корран отпер  дверь,  включил свет  и  огляделся.  Вроде бы,  все  на
прежних местах. Из бельевого ящика по-прежнему выглядывает черный носок,
а дверь гардероба открыта настолько, что видна пара туфель Эриси.
   За  спиной  щелкнул  замок;   свет  внезапно  померк.   Корран  успел
развернуться,  но  руки Эриси забрались к  нему под  одежду.  Потом Хорн
ощутил,  как к  нему прижимается разгоряченное женское тело.  Эриси,  не
давая  ему  опомниться,  покрывала быстрыми  поцелуями его  лицо,  особо
концентрируясь на  губах.  Ее  водопад  страсти было  не  прервать и  не
остановить.
   Корран не стал сопротивляться.  Его собственные руки уже что-то такое
невообразимое  вытворяли  под   блузой  Эриси,   от   чего  тайферрианка
выгибалась и  стонала от  удовольствия.  И  все-таки интересно,  как она
ухитряется все время менять запахи?  Сейчас от Эриси пахло экзотическими
пряностями.  Дларит  прервала  поцелуй,  запрокинула  голову,  предлагая
провести кончиком языка  по  своей  шее.  Корран так  и  поступил и  был
вознагражден негромким гортанным смехом.
   За  всеми манипуляциями он  и  не  заметил,  как  они очутились возле
кровати.  Ой-ей!  Кажется,  пора давать задний ход...  Да,  но для этого
нужно победить собственную физиологию,  а  она сейчас не слушает никого,
даже  голоса разума.  Устоишь тут,  как  же...  Да,  и  какая к  ситхам,
разница,  переспят они,  наконец,  друг с другом или нет?  Что,  Империя
вдруг передумает их арестовывать,  если узнает,  что искать их следует в
одной постели? Эриси уже стягивала с себя одежду.
   Корран предпринял еще  одну  попытку придумать логически обоснованный
отказ и опять провалился.
   Да,  Веджа Антиллеса трудно было  упрекнуть в  изобилии романтических
контактов с женщинами, мркчинами или экзотами, хотя Миракс постоянно над
ним подтрунивает и вспоминает его подружек.  Но своим пилотам,  в буйные
головы которых придет вызвать на свидание коллегу противоположного пола,
командир препятствий не  чинит.  Доказательства?  Навара Вен  и  Рисати.
Тви'лекк все-таки покорил сердце неприступной красавицы,  и  на качество
их  пилотажа и  меткость стрельбы их любовь никак не повлияла.  Корран с
Эриси  считались совершеннолетними как  по  стандартному летоисчислению,
так и по локальному на обеих планетах. Они находились в здравом рассудке
и  твердой памяти,  оба сознавали свои действия и  возможные последствия
оных.  Даже разница в  культурах их планет не могла повлиять на то,  чем
они собирались заняться.  Они были вдвоем, наедине, хотели друг друга, и
только это имело значение. Здесь и сейчас.
   Здесь и сейчас...
   Слова  эхом  отдались  внутри  черепа,   выпустив  на  свободу  сотни
воспоминаний.  Отец и  Гил  Бастра постоянно талдычили новобранцам,  что
почти все  преступники делают глупости,  потому что живут только здесь и
сейчас. Они не оглядываются назад, но и не смотрят вперед. Они не думают
о последствиях.  Не принимают мер предосторожности,  не планируют и, как
следствие, пожинают плоды собственного головотяпства.
   И  совсем уж  некстати вспомнилось,  как  плакал отец  в  день смерти
матери.  И как через год все повторилось. "Знаешь, почему она была такой
хорошей женщиной,  женой и матерью, Корран? Потому что никогда не думала
о себе. У твоей матери, сын, никогда не было ни одной эгоистичной мысли.
Свои  нужды она  всегда оставляла на  потом,  потому что  нужна была нам
здесь и  сейчас.  И  теперь у нее нет никакого потом,  а я никак не могу
придумать причину, чтобы жить без нее..."
   Эриси опрокинулась на постель, потянув за собой Хорна. Корран уперся.
Сквозь  окно  вливалось  достаточно  света,   и  глаза  уже  привыкли  к
полумраку,   и   в  разноцветных  сумерках  Эриси  казалась  воплощением
соблазна,  мечтой,  ставшей явью. Подсознание вновь взбесилось. Сознание
постаралось не отстать...
   И   тут  все  закончилось.   Сначала  пришло  ощущение  беды.   Потом
припомнилось,  как  спокойно и  легко  ему  стало,  когда они  с  Йеллой
отказались сделать последний шаг  к  постели.  Не  то  чтобы  он  боялся
разрушить ее брак,  просто хотел сохранить отношения такими,  какими они
были, их дружбу и доверие, к которым они так долго шли.
   Да и Миракс постоянно ворчит, что Эриси ему не пара...
   Что это со мной?  Эриси роскошная деваха,  я -  тоже ничего себе,  но
что-то тут не так...
   Неправильность ощущалась почти физически.
   Эриси вновь потянула его к себе,  ласково, но очень нетерпеливо. Хорн
не удержался на ногах, но все-таки исхитрился упереться в кровать руками
и не обрушиться на девушку всем телом.
   - Я не могу.
   По лицу Эриси блуждала ленивая улыбка.
   - А по-моему, у тебя неплохо все получается.
   - Эриси, я серьезно! - взмолился Хорн. Он вывернулся из ее объятий, в
результате все же оказавшись на кровати, но сбоку.
   - Ничего не получится.
   Тайферрианка тоже перекатилась набок,  подперла ладонью лицо.  Второй
рукой она задумчиво гладила Коррана по щеке.
   - Что случилось? Я что-то не так сделала?
   - Да не в тебе дело!  -  Хорн взял ее руку, поцеловал, - Больше всего
на свете мне нравится лежать вместе с тобой, но...
   - Что  с  тобой?  Мне это нужно,  тебе это нужно,  по  сути ничего не
изменится. Никаких обещаний, никаких обид и рас