музея бубен, и
вперед?
   Народ оживился.  Посыпались кандидатуры на должность главного шамана;
больше всего ставили на кореллиан -  "магия у  них в крови,  это же всем
известно". Йелла делала вид, что ее не касается, оставшиеся два уроженца
Кореллии упрямо не смотрели друг на друга. У Хорна росло убеждение, что,
когда дело дойдет до воплощения идеи в жизнь,  скакать с бубном придется
именно ему, потому что Антиллес укроется за формулировкой: "Я старший по
званию, не приставай".
   Гэвин от отчаяния вцепился в торчащие во все стороны волосы.
   - Да нет! Мой дядя, он держит права на воду... там, у нас дома. Сотни
людей приходят к нему и просят дождя, а в десять раз больше хотят, чтобы
он  больше не  был  таким монополистом.  Обычно дядя все пропускает мимо
ушей,  но иногда - нет. Один раз он дал одному парню какую-то химию, тот
посыпал воздух,  и  получился дождь...  я  так  путано все  объясняю,  я
просто... короче, вода скон-ден-сирова-лась, и получился почти настоящий
дождь.
   Антиллес выпрямился.
   - То  есть в  воздухе уже должно быть достаточно воды?  На Корусканте
обычно довольно сухо,  -  тут он наморщил нос и встряхнул из-за шиворота
воду. - Если не считать этого места.
   - Либо сухо,  либо гроза, - Паш кивнул Йелле. - Помнишь, дождь, когда
мы были в музее? А потом сразу стало сухо.
   - Ну, все теперь зависит от того, сумеем мы заставить "Черное солнце"
и  Инородный союз поставить на  огонь большой-большой котел с  водой или
нет, - фыркнул Корран.
   Засмеялись все, кроме Зимы. Алдераанка что-то высчитывала в уме.
   - Вскипятить  воду  -   мысль  удачная,  -  заявила  она,  когда  все
успокоились.  -  Но непродуктивная.  Слишком много воды и  слишком много
тепла.  Я  могу сказать точно,  но не думаю,  чтобы кому-нибудь это было
интересно.
   - И где же нам взять столько воды?  - продолжал Хорн, в очередной раз
отмечая, что с чувством юмора у девушки туго.
   Зима посмотрела в  стену,  разглядывая какое-то  особо примечательное
пятно плесени и покусывая нижнюю губу.
   - На полюсах остались ледники,  их растапливают,  потом перегоняют по
акведукам на  водонапорные башни  и  в  резервуары на  экваторе.  Одного
резервуара нам хватит.
   Корран  посмотрел  на  Зиму,  воздержался от  комментариев и  перевел
взгляд на Антиллеса. Ведж ожесточенно скреб затылок.
   - Термического детонатора не хватит,  -  сказал Ведж.  -  А лазерными
пушками долго.  Вопрос не в  том,  где взять воду,  а  где взять столько
тепла?
   - Я  знаю,   -   гордо  ухмыльнулась  Асир.   -   Солнечное  зеркало.
Перенаправим одно из них,  сфокусируем в  узкий пучок,  и оно испарит не
только воду, но и транспаристил с дюракритом.
   - А как заполучить зеркало?  -  Корран прочно взял на себя роль ничем
недовольного скептика.  - Сначала нужно пробраться именно через тот щит,
который нам надо снять,  а к тому времени,  когда мы займем зеркало, нас
собьют либо "колесники", либо ближайшая "голан".
   - А разве зеркалами нельзя управлять с земли? - удивилась Йелла.
   - Именно с земли ими и управляют,  -  безмятежно откликнулась Зима. -
Дежурство на  зеркалах  приравнивается к  наказанию.  Экипаж  занимается
только ремонтом зеркала и уходом за ним.
   Ведж переводил взгляд с Йеллы на Зиму и обратно.
   - Я правильно понял? - спросил он наконец. - Вы предлагаете взять под
контроль солнечное зеркало и  с  его  помощью испарить воду  в  одном из
резервуаров.   Испарение  вызовет  грозу,  а  молнии  выведут  из  строя
энергостанцию.
   Йелла лучезарно улыбнулась:
   - А у тебя есть идея получше?
   - К несчастью,  нет, - признался Ведж. - У меня есть вопрос. А как мы
уговорим диспетчеров наземной станции? Силой?
   - Управление  солнечными  зеркалами  происходит  из   вспомогательных
компьютерных центров,  -  Зима сверилась с декой. - Ближе всего отсюда -
центр номер четыре, это на юг от Императорского дворца.
   - А у нас людей хватит?  Бить придется быстро и точно,  -  Ведж обвел
взглядом лица;  все либо хмурились,  либо сидели с  отсутствующим видом,
лишь один сиял,  как вышедшая с монетного двора кредитка.  -  Лейтенанту
Хорну, как обычно, есть что сказать.
   - Ага, мы эвакуируем народ из центра.
   - Каким образом?
   Корран уперся локтями в ящик, служивший им столом, машинально копируя
позу Антиллеса.
   - Элементарно,  коммандер.  Там  рядом идет стройка.  Значит,  есть и
строительный дроид.  Захватим один и  поедем кататься.  Не думаю,  что в
центре останется хоть один идиот,  когда они увидят,  как к ним,  весело
посвистывая,  направляется младший брат Звезды Смерти.  Все выбегают, мы
вбегаем.  А  еще можно запрограммировать дроида.  На случай возможного и
поспешного отступления.
   - А пока импы будут гоняться за дроидом, мы сделаем дело, - подхватил
Ведж. - МЗ, ты умеешь водить строительный дроид?
   Робот-секретарь величественно поднял голову.
   - Как вам известно, сэр, я имею опыт управления некоторыми системами.
Думаю, что мне хватит памяти, чтобы выяснить, что нам нужно.
   Миракс уже тянула руку вверх, как примерная школьница.
   - Я помогала отцу строить, считайте меня в экипаже.
   Ведж,  который  все  это  время  пытался устроиться поудобнее,  потер
ладонью ноющие ребра.
   - Я не могу лететь, так что покатаюсь на дроиде.
   - Я  с  тобой,  -  быстро сказала Йелла.  Ведж улыбнулся ей и получил
улыбку в ответ.
   - Зима,  ты  среди нас лучший "ледоруб",  тебе идти в  центр.  Тикхо,
Гэвин и Оурил, вы будете ее сопровождать.
   - А  я?  -  обиженно  надулся  Хорн,  посмотрел на  Проныр  и  быстро
поправился. - А все остальные?
   - А все остальные обеспечивают прикрытие.
   - Вшестером в одном "охотнике", командир? Мы не поместимся.
   - Вот поэтому у  нас шесть "охотников",  а  не  один,  -  Ведж широко
улыбнулся,  порадовавшись выражению на лице Хорна. - Корран, ты летишь в
паре с Эриси,  Рисати с Пашем,  а... - он оглянулся на Шиеля; шиставанен
все еще спал. - Навара, кажется, тебе придется лететь в одиночку.
   Черная лапка Асир царапнула когтями воздух.
   - Коммандер Антиллес, я умею водить "охотник".
   - Прошу прощения? Ботанка застенчиво потупилась.
   - Я  окончила академию боевых искусств на Ботавуи,  -  прошептала она
еле слышно.  - Вместе с Пешком Ври'сиком. Если он годился для Разбойного
эскадрона,  то и я не хуже.  Правда,  некоторое время я не участвовала в
боях,  но я  справлюсь с истребителем,  -  она заискивающе посмотрела на
Веджа. - Пожалуйста...
   - А что солдат ботанской армии забыл на Корусканте?  -  пожелал знать
Ведж.
   - Я предпочла бы не говорить...
   - Могу догадаться,  -  Ведж обдумал предложение и кивнул.  -  Хорошо,
Навара - ты номер пятый, Асир у тебя ведомый.
   Тви'лекк попытался покачать головой;  обычно пепельно-серое лицо  его
было  молочно-белым,  а  на  скулах  натянувшаяся  кожа  казалась  почти
прозрачной.
   - По-моему,  я пытаюсь заболеть,  сэр...  Не уверен,  смогу ли я... Я
принял рилл,  он  помог немного,  но...  -  он  вытер выступившую на лбу
испарину.
   - Иди ложись, - Ведж кивнул в сторону спящих. - Вдруг полегчает.
   Пока  Проныры укладывали слабо протестующего тви'лекка,  к  Антиллесу
подошла Инири.
   - Я не летала,  но мы с сестрой регулярно бились на тренажере, - Форж
прикусила  губу,  помолчала.  -  Я,  конечно,  хуже  нее,  как  правило,
доставалось мне, но не всегда.
   - Я видел,  как она водит флаер,  - ввернул Хорн. - И с гравициклом у
нее недурно получается. И она уже знает город.
   Предложение было безумно заманчивым. Пилоты были не просто нужны, они
были  смертельно  необходимы,   но  Ведж  все-таки  отрицательно  качнул
головой.
   - Я вам верю,  Инири, но не могу взять на себя ответственность за ваш
первый  боевой  вылет.   Я  бы  предпочел,   чтобы  вы  доставили  наших
диверсантов в  компьютерный центр.  Там понадобится действительно умелый
пилот.
   - Командир,  - заговорила Эриси, которая не пошла помогать остальным,
- может быть,  Асир сможет раздобыть нам  еще  бойцов?  Тогда мы  сможем
освободить Гэвина, Оурила и капитана Селчу...
   - Нет,  -  Ведж,  наконец,  нашел удобную позу; если скособочиться на
импровизированном стуле,  упершись одним  локтем в  ящик-стол,  то  боль
некоторое время можно потерпеть.
   Йелла оглянулась на  него,  достала из сумки пакет с  медикаментами и
недвусмысленно постучала им по ладони,  кивая в угол.  Пошли,  мол. Ведж
кивнул:  сейчас -  Корран говорит,  что  Зекка Тин передал имперцам план
операции на фабрике.  Так что нам нужно дважды,  а то и трижды проверить
наши планы и  вооружение.  Никто отсюда не выйдет до завтрашнего вечера.
Разговоры с  кем-то  вне  убежища я  запрещаю.  Второй попытки у  нас не
будет.
   Вернулся Дарклайтер, помог Веджу встать.
   - Четырнадцать против целого мира. Невыгодный расклад.
   Ведж   постарался  уверенно   улыбнуться.   Получилось  процентов  на
пятьдесят.
   - Лейтенант Дарклайтер, боюсь, что вы забыли, я - кореллианин. Плевал
я на дурные расклады.

        "39"

   Корран  подтянул ремни;  плоская  коробка контроллера тут  же  уехала
куда-то  под  мышку.  Пришлось начать все  сначала.  Итак,  одной  рукой
удерживаем контроллер на середине груди, второй дотягиваемся до застежки
ремня,  третьей тянем  за  ремень,  четвертой...  Готово!  Только теперь
контроллер уютно пристроился под другой мышкой. Наказание джедайское, за
что мне такие муки?  Он  предпочитал встроенный в  ложемент контроллер -
как  на  корбезовских "крестокрылах",  но  Зет-95  -  машинка  куда  как
примитивная,   так   что   пришлось   напяливать  упряжь.   Надо   будет
поинтересоваться у Антиллеса,  может, тут есть какой секрет, недоступный
простым смертным?
   Подошла Миракс,  продемонстрировала ослепительную белозубую улыбку  и
черную,  как ее волосы,  имперскую униформу.  Сплошные заклепки, ремни и
молнии,   расстегнутые  гораздо  ниже,   чем  регламентировано  уставом.
Потрясающее зрелище.  Очень  возбуждающе,  только не  к  месту и  не  ко
времени. К сожалению..
   - Мы готовы на выход?
   - Ы-ыыы...
   - Ты в порядке?
   - Ы-ыыы...
   Корран кивнул, ловя непокорный контроллер.
   - Да. Мы проверили все "охотники" от носа до дюз, машины в порядке.
   - Я так и поняла.  Особенно, когда заметила, как ты миленько щебечешь
на пару с Эриси.
   Корран почувствовал, как щеки и уши становятся слишком горячими.
   - Прелюдия к групповому сексу...  спору. Мы тут закончили настраивать
сенсоры  и  калибровать бластеры.  Теперь  они  бьют  прицельно  на  сто
пятьдесят метров. Решили, что драка будет не крупномасштабная...
   О небеса Кореллии, что я несу?
   - Постарайся вернуться.
   - Взаимно.  И  не  давай всяким плохим ребятам приставать к  тебе,  -
Корран изловчился и щелкнул Миракс по носу.  -  Слушай, тебе не кажется,
что затея Веджа -  сплошное безумие?  Даже при хорошей раздаче Разбойный
эскадрон внесет свой вклад в Зал мертвых...
   Миракс оскалилась:
   - Скажи это Его Непредсказуемости. Я не рискну. Но если это очередное
"завтра мы  все  умрем,  так давай сегодня побудем вместе",  то  у  тебя
нелады со  временем,  потому что  "завтра" уже настало,  а  прошлая ночь
закончилась сегодня утром.
   - Я  знаю,  -  Корран нервно хмыкнул.  -  Вообще-то я  не это пытаюсь
сказать.   Слушай,   до  Корусканта  я  считал  тебя  привлекательной  и
интересной.  С тех пор,  как мы спустились сюда,  я узнал тебя чуть-чуть
получше.  Я  восхищаюсь тобой  и...  и,  если  нам  суждено пережить эту
авантюру... я хотел бы иметь шанс узнать тебя еще лучше.
   - Корран Хорн, ты что, просишь меня о свидании? - у Миракс заблестели
глаза,  черные, словно угли, и такие же горячие. - Или это предложение о
слиянии капиталов?
   - Если бы так, я бы скупил все акции, - он вздохнул. - Миракс, против
нас столько всего,  ну там,  наше прошлое, все такое, что, может быть, у
нас ничего не получится. Шанс на то, что ставки окажутся...
   - Мы оба с Кореллии, так какое нам дело до ставок? - Миракс приложила
палец к его губам, потом привстала на цыпочки и поцеловала Коррана. - Не
обольщайся,  не ты один тут захлебываешься от восторга,  так что если ты
не поведешь меня на самую грандиозную попойку в честь победы Альянса над
этим камешком,  -  она постучала пальцем по контроллеру, - тебе до конца
жизни понадобится система жизнеобеспечения.
   - Поведу,  -  он поцеловал ее в ответ,  поднял голову и увидел, как к
черному  флаеру  направляется  Ведж  Антиллес.  -  Лучше  не  опаздывай.
Надеюсь, твой братец не станет возражать.
   Миракс опять провернула фокус со сверкающими глазами.
   - Да пребудет с тобой Великая Сила...
   - И с тобой она же.
   Он с улыбкой понаблюдал,  как Миракс бежит прочь.  Затем повернулся и
столкнулся нос  к  носу  с  Тикхо  Селчу.  Радостные ощущения увяли всем
букетом.
   - Капитан?
   - Рад,  что ты полетишь на черно-желтом "охотнике".  Думаю, он лучший
из всех,  - спокойно сообщил алдераанец. - Я проверил его, вроде бы, все
в порядке. Надеюсь, ты вернешь его целиком, а не по частям.
   - Сделаю все возможное,  сэр,  -  Корран никак не  мог заставить себя
смотреть Селчу прямо в глаза. - Если позволите, сэр...
   - Подожди,  - Тикхо перекрыл ему путь. - Ты ошибся. Я не встречался с
Лоором той ночью. Я не работаю на имперцев.
   Корран сделал медленный вдох, потом так же медленно выдохнул.
   - Капитан,  -  раздельно произнес он.  - Ведж попросил меня ничего не
предпринимать.  Так я и поступлю.  Пока. Но я не могу перестать думать о
странном.
   - Например?
   - Например,  что вы были здесь, пока разведка Альянса считала, что вы
лежите под обломками нашей базы на Ноквивзоре. Например, что я видел вас
с агентом имперской разведки. Например, о вашем отдыхе в "Лусанкии", - у
Коррана начал подергиваться уголок рта.  - Например, что Брор Джас попал
в  засаду и был убит после того,  как вы получили для него разрешение на
вылет и разработали план полета.
   - Все  это  -  стечение обстоятельств,  -  кожа на  скулах Селчу туго
натянулась. - Ничего не доказано.
   - Пока не доказано,  -  Корран все-таки глянул прямо в лицо Тикхо.  -
То,  что нет прямых доказательств,  означает лишь,  что ты очень хороший
агент.
   Голубые глаза алдераанца превратились в ледышки.
   - Или, лейтенант Хорн, это значит, что я не виновен.
   - В этом мы разберемся, капитан Селчу, - Корран подбоченился. - Когда
я вернусь,  я выслежу шпиона.  Я посвящу этому все свое свободное время.
Это станет любимым моим занятием. Я очень хорошо умею выслеживать разную
дрянь.
   - Значит, мне нечего опасаться.
   Его  спокойствие удивляло.  Хорн  раньше  никогда не  видел  подобной
беззащитности.  Или,  вернее,  подобного отсутствия попыток  защититься.
Корран не совсем понимал,  что ему делать с последней репликой,  поэтому
он ее просто отмел.
   - Ну,  капитан, если вам есть чего бояться, постарайтесь это спрятать
подальше.
   - Доброго полета, Корран, - улыбнулся Тикхо и пошел прочь.
   Хорн заметил,  что Паш Кракен смотрит в их направлении, но парень тут
же   отвернулся  и   начал  стирать  несуществующее  пятно  на   обшивке
красно-зеленого "охотника". Корран прошагал мимо него к своей машине. От
голубого кораблика с  красными элеронами ему  помахала Эриси Дларит.  Он
ответил дежурной улыбкой.
   - Готова лететь, Эриси?
   - С тобой - хоть на край света.
   Ведж перетасовал всех пилотов,  так что Паш Кракен оказался в  паре с
ботанкой, а Эриси присоединилась к Рисати. В результате Корран остался в
одиночестве,  но  Хорну было не привыкать летать без напарника,  так что
Антиллес согласился рискнуть.
   - уж лучше я буду один. Пусть имперцев усыпит ошушение безопасности.
   - И последнее, что они почувствуют, будет горькое сожаление, - Дларит
весело рассмеялась.
   -  Ну, как ты?  Не собираешься заболеть, как Навара и Шиель?
   Корран помотал головой:
   - Нет.  Со мной все в порядке.  Я...  просто я только что поцапался с
Тикхо.  Я печенкой чувствую:  он работает на Империю.  Я сказал ему, что
когда вернусь,  то раскопаю все и докажу, что он замешан в смерти Брора.
И что из-за него наше задание здесь оказалось на грани срыва.
   - Понятно. Такие вещи выбивают из колеи,
   - Эриси ласково потрепала его по щеке.  - Понадобится моя помощь, дай
знать.
   - Спасибо,  -  он  подмигнул ей,  затем  сунул  два  пальца в  рот  и
залихватски свистнул,  подражая Антиллесу. По пещере рассыпалось дробное
эхо.  -  Проныры,  вперед!  Самое время двигать отсюда. Через пятнадцать
стандартных минут наши  люди окажутся на  позиции,  а  это  значит,  что
вскоре покажется и добыча. Летаем быстро, стреляем метко, понятно?

        "40"

   Его отвлек переливчатый сигнал. Судя по звуку, послание было срочным,
тем не менее Киртан Лоор неохотно оторвался от своего занятия.  Он любил
оружие,  но  не  истеричной бездумной восторженной любовью малолетки,  у
которого пальцы так и чешутся на что-нибудь нажать.  В отличие от людей,
оружие  никогда  не   подводило  его,   не   обманывало,   не  предавало
элементарного принципа: "Позаботься обо мне, а я позабочусь о тебе".
   Киртан Лоор  аккуратно положил карабин на  рабочий стол  и  не  спеша
подошел к деке.  Некоторое время он молча смотрел на ползущие по воздуху
призрачные строчки.
   Итак,  на  границе  системы  был  замечен  тяжелый  крейсер.  Корабли
подобного  типа   слишком  большие  и   слишком  дорого   стоят,   чтобы
использовать их  в  качестве разведчика.  Либо это прикрытие кого-то  из
наших, либо долгожданный авангард флота вторжения.
   Он   даже  ни   на   секунду  не   усомнился  в   истинности  второго
предположения.  Он  просто  слегка  удивился.  Еще  шесть  месяцев назад
подобная мысль наполнила бы  его липким,  холодном ужасом,  от  которого
отнимаются руки  и  путаются мысли.  Теперь же  условием и  причиной его
существования было  вторжение  повстанцев и  завоевание Центра  Империи.
Наши  щиты  еще  стоят,  значит,  им  придется либо прорываться с  боем,
либо...
   Киртан Лоор опустил узкую ладонь на клавиатуру. Нет, от внедренного в
мятежную  эскадрилью  агента  сообщений  не   было,   но  любопытство  и
осторожность побудили Лоора копнуть поглубже.  Да,  если бы  он  не стал
военным,  определенно ему следовало остаться математиком и  "ледорубом".
Киртан ввел  несколько новых программ и  вскоре был  вознагражден полным
списком сообщений с  пометкой "только для глаз Исард".  Снежная королева
ловко  устроилась;  сначала  все  донесения  поступали  на  ее  терминал
напрямую. Лоор не сомневался, что если бы он попытался устроить скандал,
то  в  ответ получил бы холодную усмешку и  столь же холодное заявление,
что все было устроено лишь для его блага, она просто не хотела отвлекать
такого ценного сотрудника по мелочам.
   В  другое время  он  потратил бы  массу  времени и  энергии,  пытаясь
придумать способ обыграть Исард,  но не сейчас.  То,  что мог рассказать
агент, его больше не интересовало. Йсанне Исард возжелала положить Центр
Империи к ногам повстанцев,  и не ему менять ее планы. Лоор уже знал имя
и  личность агента и  с  легкостью мог восстановить контакт с ним,  если
понадобится.
   Лучшее всего предположить, что Проныры собираются что-то предпринять.
Что ж,  отлично.  Желаю им всяческого успеха, пусть с ними даже пребудет
Великая  сила,   если  им  этого  хочется.  Ответный  удар  им  едва  ли
понравится.
   Киртан Лоор позволил себе рассмеяться и вернулся к работе.
   - Скоро,  парни,  вы  получите на  блюдечке что хотите,  -  сказал он
вслух. - А вскоре вы поймете, что хотели вовсе не этого.

        "x x x"
   Черный флаер промчался по ночным улицам города, пока не вышел на цель
- ползущий по своим делам строительный дроид.
   - Через пятнадцать секунд я сажаю машину, сэр.
   Гладко  выбритый  и  уже  этим  безмерно  счастливый Антиллес,  вновь
затянутый в  имперский мундир,  прилаживал на лицо маску.  Та немедленно
прилипла к коже.
   - Как я выгляжу? Так же, как себя чувствую?