рятаться.  Правую скулу  обжигали искры  -
рядом горели ящики. Что он здесь делает? За каким ситхом сунулся прямо в
пасть к.  сарлакку?  Если все так хотят,  чтобы он сражался с  Империей,
пусть отдадут ему "крестокрыл".  В конце концов,  он всего лишь пилот...
Перестрелка с  целым  взводом  штурмовиков -  один  из  верных  способов
совершить самоубийство.  Антиллес очень опасался,  что  в  ближайшие три
минуты  убедительно  докажет  истинность  этого  утверждения  на   своем
примере.
   Когда они планировали операцию,  то  учитывали,  что на  огонек может
заглянуть имперский патруль.  Двух  тяжелых бластерных пушек должно было
хватить для  урегулирования возможного конфликта.  Но  кто ж  знал,  что
имперцы явятся на вечеринку в таком количестве! Да и обычный патруль они
что-то не напоминают.  Похоже,  Проныр продали, как минимум, дважды... И
выставленные посты не предупредили о рейде...
   И интересно,  истекли уже те четыре минуты,  которые он отсчитал себе
на  оставшуюся жизнь?  Веджу казалось,  что от  выстрелов вот-вот начнет
дымиться куртка у  него  на  спине.  Если он  ничего не  предпримет -  и
желательно быстро - им конец. Ведж заставил себя на миллиметр отлепиться
от пола, надо было переключить комлинк на новую частоту.
   - Проныра-лидер -  хвостатому другу,  нам тут немного душно, проследи
сигнал моего комлинка...  нужно вытряхнуть нескольких броненосцев из  их
панцирей.
   - Понял тебя, конец связи, - донеслось издалека.
   Йелла смотрела на Веджа круглыми от удивления глазами.
   - Я что-то пропустила?
   - Не  люблю  работать  без  запасных вариантов,  -  криво  усмехнулся
кореллианин,   вновь   целуя  феррокрит,   потому  как   штурмовикам  не
понравилось, что он проявляет признаки жизни.
   Йелла попыталась вопросительно выгнуть бровь.
   - Если  сумеем  продержаться еще  чуть-чуть,  может,  выберемся...  -
выдохнул Ведж.
   - Это ты у  нас герой Альянса.  Слабой и беззащитной женщине остается
лишь довериться...
   Ведж   признался   себе,    что   роскошная   кареглазая   блондинка,
распластавшаяся на  полу  в  двух шагах от  него,  привносит в  нынешний
фейерверк атмосферу праздника.
   - Держу пари, нас выдал Лоскут, - произнесла прекрасная дева.
   - Желающих спорить  нет.  Воздух  над  самым  затылком прошили  новые
выстрелы.
   - Не стоит нам здесь задерживаться... Надо двигать.
   - Каким образом?
   - Шиель... - он не договорил.
   - Считай, уже сделано.
   Пока  Йелла вела переговоры,  Ведж воспользовался возможностью лишний
раз полюбоваться ею. Но идиллическое созерцание было прервано: на воздух
взлетел  ближайший  штабель,  по  всему  складу  разлетелись оплавленные
детали и обломки.  Под потолком и без того скопилось достаточно дыма,  а
теперь и вовсе клубились грозовые тучи.
   Как  потом он  сумел разузнать,  благородное дело  по  расчистке пути
всеми  позабытый  коротышка-техник  воспринял  как   попытку  уничтожить
вверенный ему груз процессоров в кузове платформы.  В благородном порыве
спасти имущество,  а  заодно и  свою шкуру,  он завел двигатель.  Машина
всплыла на  антигравитационной подушке.  Корму  занесло влево.  Кажется,
водитель собрался объехать горящий ховер.
   Лучше бы он этого не делал.  Грузовая платформа вдруг весело прыгнула
вперед,  зацепила правым крылом за  створ  погрузочного дока.  Платформу
развернуло и бросило прямиком на ховер.
   Взрыв разметал обломки обеих машин по всему складу. В то же мгновение
Шиель  все-таки  ухитрился  попасть  в   ящики,   те   присоединились  к
металлическим обломкам  и  прихватили с  собой  Веджа.  Некоторое  время
Антиллес сам  себе  напоминал чадра-фана,  схватившегося в  рукопашную с
ранкором.  Правда,  недолго.  Ведж врезался в ящик,  превратив в щепки и
его,  и  содержимое.  В  левом боку что-то  громко хрустнуло,  в  глазах
потемнело.  Ситхово семя!  Вот  уж  вовремя так вовремя.  Ведж попытался
втянуть в легкие воздух. В глазах потемнело вторично.
   Кто-то  тормошил его,  но  попробуй сквозь кровавую муть разобраться,
кто  именно.  Поэтому Ведж  просто вцепился в  протянутую ему  руку и  с
трудом поднялся на  ноги,  надеясь,  что рука принадлежит не  имперскому
штурмовику.  Было больно,  но  он  даже сумел несколько раз выстрелить -
наугад,  в  клубы  удушливого черного дыма,  заволакивающие дальний угол
склада.  Удивился,  как мало выстрелов прилетело в  ответ.  Похоже,  что
штурмовикам досталось  куда  как  крепче,  они  оказались  в  неприятной
близости от взорвавшихся торпед ховера.
   Йелла,  Паш и  Порта держали оборону у  выхода в коридор,  уводящий в
глубь  комплекса.  Чуть  дальше Навара Вен  и  Шиель возились с  тяжелой
лазерной  пушкой.   Рисати,   Эриси  и   вооружившийся  карабином  Оурил
прикрывали их.
   Морщась и  мечтая лишь об одном -  не закашляться,  -  Ведж махнул им
рукой.
   - Уходим, уходим! Сейчас здесь будет полно имперцев...
   Тонкий зудящий звук становился все громче, но он разобрал сквозь него
встревоженный голос:
   - Вы ранены, сэр!
   Кто это? А-а...
   - Гэвин...  ходить я  еще могу,  -  он  толкнул Дарклаитера в  нужную
сторону,  вытер текущую из носа кровь. - А нам сейчас нужно двигаться, -
и побыстрее!

        "35"

   Корран  скучал  в  диспетчерской и  время  от  времени маялся дурными
предчувствиями.  По его мнению,  операция развивалась совсем не так, как
ей  следовало.  То,  что  происходило внизу,  он  мог  видеть  лишь   на
экранах.   Ведж,   тех-имперец, Паш, Гэвин и Порта оживленно беседовали,
колдуя над коробками с  ПЗУ.  Звука не  было,  и  в  результате у  Хорна
сложилось впечатление, что он смотрит кино.
   Миракс упиралась локтями в  пульт и  не  сводила восторженных глаз  с
командира Разбойного эскадрона. Хорн чувствовал себя уязвленным.
   - О,  каким  контрабандистом  ты  мог  бы  стать,  Ведж  Антиллес!  -
мечтательно выдохнула Миракс полным любви  голосом.  -  Ведь  папа  тебе
предлагал!  Нет,  ты только смотри, как он веревки вьет из этого лоха...
Вежжи,  я тебя обожаю, хотя ты зарываешь в землю величайший талант! Нет,
ты только смотри, КорБез!
   - А можно я просто поверю тебе на слово?
   Корран нервно ходил из угла в угол.
   В  диспетчерской было две  двери.  Первая вела в  небольшой закуток с
окном,  выходящим как раз на  склад.  Через вторую можно было попасть на
лестницу, а по лестнице - в частный гараж с посадочной площадкой уровнем
ниже.  На  площадке ждали флаеры,  Инири и  несколько парней из "Черного
солнца".  Корран и  Миракс отсиживались в  диспетчерской,  чтобы  их  не
заметили со склада.
   - Перестань отсвечивать. Мы уже почти дома.
   - Поверю, когда выберемся отсюда, а Зима опробует коды доступа.
   Корран  в  сотый  раз  проверил наличие  в  кобуре  пистолета,  затем
посмотрел на лазерный карабин у себя в руке и убедился, что бластер снят
с предохранителя.
   - Погоди, это еще что?
   - Не знаю, - Миракс ткнула пальцем в экран. - Кто-то ломится на склад
без спроса!
   А мы слишком далеко, чтобы помочь Пронырам! Корран выдернул Миракс из
кресла:
   - Ложись!
   Его  сбило с  ног,  проволокло по  всей  диспетчерской и  впечатало в
стену.  Противоположная стена представляла из  себя феерическое зрелище:
металлические балки,  согнутые взрывом, торчали во все стороны. Дверь на
лестницу раскачивалась на одной петле.  Пульт сорвало с  места,  и Хорну
очень повезло,  потому что  пульт невероятным образом оказался снизу,  а
Хорн сверху, хотя и вниз головой. Миракс нигде не было видно.
   Но  то,  что  Хорн  разглядел сквозь пыль  и  дым,  могло быть только
четверкой имперских штурмовиков.  Причем  попали они  в  помещение через
дыру  в  полу  и  теперь  разгуливали по  потолку.  Оглушенный взрывом и
падением,  Корран не сразу сообразил, что это не солдаты, а он находится
вверх  тормашками.  Вторая  разумная  мысль  за  сегодня  порадовала его
гораздо больше. В руках он по-прежнему сжимал карабин.
   Корран  скатился  с   пульта.   Окрркаюший  мир  расплылся  и   назад
фокусироваться не хотел. Плевать, решил Хорн.
   Первый же выстрел -  к  немалому изумлению Коррана,  который никак не
мог  прицелиться,  -  сбил с  ног  одного из  четырех.  Второй штурмовик
повернулся, двое других продолжали смотреть сквозь пролом на перестрелку
внутри  склада.  Очевидно,  пытались сообразить,  откуда к  ним  залетел
случайный выстрел.  Самый  догадливый поднял  оружие,  но  выстрел  лишь
оставил обугленное пятно на стене над головой Коррана.
   Хорн в ответ аккуратно выжег в доспехах стоящего перед ним штурмовика
три дыры.  Четвертый выстрел сбил шлем с головы падающего мертвеца. Шлем
мячиком пропрыгал по полу и  ударился о ногу одного из тех,  что все еще
стояли к Хорну спиной. Оба штурмовика повернулись, вскидывая карабины.
   Корран,  не  мешкая,  выстрелил еще раз.  Один из  оставшихся выронил
оружие,  схватился за ногу и прилег отдохнуть.  Хорн обрадовался, но тут
его карабин замолчал.  Что такое?  Корран быстро пообещал сам себе,  что
если  выберется  отсюда  живым,   то  никому  не  расскажет,  что  забыл
перезарядить бластер.  Он лихорадочно шарил в карманах.  Ой! А где же?..
То, что нашлось в кармане, обоймой явно не было.
   Пульт сам  собой приподнялся на  пару  сантиметров от  пола,  затем с
грохотом опрокинулся.  Корран судорожно дернулся в сторону,  пульт зашиб
последнего штурмовика,  а  с  пола,  перепачканная в пыли и саже и очень
рассерженная,  встала Миракс Террик. В каждой руке растрепанная брюнетка
держала по пистолету. Хорн вжался в пол, притворяясь безобидным.
   Миракс смотрела на него, губы ее беззвучно шевелились, но сквозь звон
в ушах трудно что-то расслышать.  Пришлось предположить, что Миракс либо
предлагает убраться отсюда поскорее,  либо интересуется,  все ли с ним в
порядке. Или... да мало ли что могла говорить Миракс! Возможно, ругалась
на чем стоит свет.
   Корран  попробовал выжать из  себя  улыбку;  во  рту  ощущался кислый
металлический привкус крови.
   - Я живой,  -  сказал Хорн,  поднимаясь на четвереньки, и сам себя не
услышал. - Пошли отсюда.
   Миракс не стала спорить,  а бодро направилась к выбитой двери. Корран
тоже  не  заставил себя ждать.  Пришлось как  следует поработать ногами:
сначала бегом преодолеть четыре лестничных пролета, потом вышибать дверь
гаража,   которую  перекосило  и  напрочь  заклинило.   Первой  в  проем
проскочила Миракс.  То, что она обнаружила, заставило ее выругаться так,
что Хорн услышал каждое слово. Он порадовался возвращению слуха...
   Потому что радоваться больше было нечему.
   Если  глянуть  направо,  то  еще  можно  разобрать исчезающие в  ночи
габаритные огни удирающих флаеров.  Надеюсь,  хоть кто-нибудь из  Проныр
добрался до машин.  А если повернуть голову налево,  то становятся видны
шесть  имперских  штурмовиков на  "аратеках 74И".  Причем  если  пятеро,
сохраняя   строй,   продолжают   преследование   беглецов,   то   шестой
разворачивается к отставшим.
   - Пошла! - заорал Хорн во всю мощь легких.
   Отбросив бесполезный теперь карабин, Корран выхватил пистолет. Миракс
метнулась в  сторону и  спряталась за ближайшую из опор верхнего уровня.
Потом махнула рукой и прикрывала Коррана, пока тот перебежками пересекал
открытое  пространство площадки.  Ответный  выстрел  вышиб  дюракритовую
крошку у самой ее головы.
   Корран  сменил  направление,  теперь он  мчался навстречу гравициклу,
скакал  при  этом  из  стороны в  сторону,  словно взбесившийся эвок,  и
стрелял примерно с  той же меткостью,  что и вышеуказанный обитатель лун
Эндора.  Но  когда лазерный луч чуть было не отделил ему голову от плеч,
все-таки догадался еще и  пригнуться.  От гравицикла его отделяло метров
двадцать.  Корран  прицелился,  когда  штурмовик толкнул  вперед  рычаг.
Машина резво прыгнула вперед. Кажется, Хорна собирались насадить на один
из острых штырей, украшающих морду машины.
   Корран  крутанулся на  месте.  Острая  грань  антикрыла разорвала его
куртку,  едва не  лишив заодно и  руки.  Стрелять из  такого положения -
безнадежное дело,  но Корран все-таки попытался и  получил бронированным
коленом. И сам в итоге свалился, и пистолет выронил.
   Результат превзошел самые смелые ожидания. Гравицикл сделал стойку на
хвосте,  подпрыгнул  и  высек  искры  из  потолка.  Мгновением  позже  в
соприкосновение  с  потолком  пришла  и  корма  перевернувшейся  машины.
Получился веселенький фейерверк. Переднее антикрыло и направляющие штыри
погнулись от  столкновения,  гравицикл еще  раз  кувыркнулся и  все-таки
сбросил оглушенного седока,  ударился об пол,  отскочил к  потолку и там
завис.
   Хорн подивился прочности и надежности военной техники. Штурмовик тоже
оказался не  из  слабаков.  Его отнесло к  опоре,  за  которой пряталась
Миракс,  ударило о  нее,  но он все-таки поднялся на четвереньки,  мотая
головой,  как таунтаун.  Миракс выскочила из укрытия и ногой ударила его
по шлему.
   - Теперь что, КорБез?
   Приглушенный взрыв  под  потолком сотряс  гараж  и  уничтожил надежду
Коррана  воспользоваться освободившимся гравициклом.  Сверху  посыпалась
штукатурка и пыль. Из дверного проема тянуло вонючим дымом.
   - Назад мне не хочется...
   - Тогда полезли вниз по стене,  -  предложила Миракс.  -  У тебя есть
мысль получше?
   - У меня есть только боязнь высоты.
   Конец  спору  положила  возобновившаяся  стрельба.  Оба  кореллианина
бросились за опору,  но стреляли, оказывается, не в них. Один из флаеров
развернулся и летел обратно; на хвосте у него висел армейский гравицикл.
Водитель  флаера  вел  машину  сложным  зигзагом,  не  давая  штурмовику
прицелиться.  Но  и  имперец не думал упускать добычу и  быстро сокращал
расстояние.
   - Стреляй по гравициклу! - осенило Коррана. - Пусть на флаере поймут,
что их прикрывают!
   И что есть отставшие и желающие убраться отсюда.
   - А ты куда собрался?
   - Выклянчить удачи сверх дневной нормы.
   Корран подбежал ко  все еще парящему гравициклу,  подпрыгнул и  сумел
ухватить машину за руль.  Перевернул, дотолкал до открытого пространства
и  взлетел в седло в рекордное время.  Двигатели были выведены из строя,
но они и не требовались. А вот бластеры, которыми гравицикл был оснащен,
как и положено добротной военной машине, - очень.
   Миракс  открыла такой  массированный огонь,  как  будто  за  колонной
пряталась не  она  одна,  а,  как  минимум,  взвод вооруженных до  зубов
повстанцев.   Флаер,   воспользовавшись  неожиданным  подарком   судьбы,
проскочил  под  самым  носом  у  Коррана,  а  в  следующую секунду  Хорн
выстрелил. Он ожидал, что преследовавший флаер штурмовик повернет следом
за объектом охоты, но имперец ушел влево, и выстрелы его не задели.
   К счастью,  Миракс не подкачала.  Выстрел ударил имперца в бок, выбив
из  седла.  Посадка на  пол  гаража  оказалась не  слишком мягкой,  шлем
штурмовика  раскололся,  как  перезрелый  мейлорун.  Тело  покатилось по
площадке,  было даже мгновение,  когда Корран решил,  что  имперец вновь
поднимается на  ноги,  но  штурмовик ударился о  стену и  медленно сполз
вниз. Флаер завис над площадкой.
   - Эй! - крикнула девица, которая сидела на водительском месте. - Ноги
в руки!
   Корран совету не внял, вместо этого он изумленно открыл рот.
   - Ты вернулась за нами?
   - Что, не следовало? Если хочешь, оставайся, настаивать я не буду.
   Прежде,  чем  она  передумала,  Миракс  решительно сдернула Коррана с
гравицикла,  запихала на заднее сиденье флаера,  сама запрыгнула рядом с
девицей.
   - Не  обращай на  него  внимания,  Инири,  -  сказала она.  -  КорБез
стукнулся головой и теперь на нее слаб. Жми кнопки, поехали отсюда.
   Вольготно раскинувшись на широком заднем диванчике,  Хорн решил,  что
разместился с удобством. Удовольствие портила лишь боль. Корран потрогал
губы,  на  пальцах  осталась  кровь.  Пришлось  пожертвовать  подкладкой
куртки, оторвать лоскут и промокнуть разбитый рот.
   - Что там произошло?
   - Понятия не  имею,  -  Инири вывела флаер из гаража и  сразу набрала
высоту,  через некоторое время влившись в  спокойный поток машин.  -  Мы
ждали, как было приказано. Потом услышали взрывы.
   - А... - Миракс сверилась с приборами, подправила что-то на пульте. -
А как Ведж и ребята?
   - Понятия не имею, - повторила Инири.
   - Вы их не забрали?
   - Никто не вышел. Оставаться не было смысла, вот мы и улетели.
   В  ее  голосе  звучал  металл.   Миракс  воздержалась  от  дальнейших
расспросов.
   - Вообще-то я  не собиралась возвращаться за вами,  -  по собственной
инициативе сообщила Инири Форж.  - Просто сообразила, что тот, кто летит
последним,  станет трупом со стопроцентной гарантией. А я не самоубийца.
Я  оторвалась от своих,  чтобы поискать другой выход из гаража.  А потом
заметила,  что  вы  стреляете в  штурмовика,  который меня  преследовал.
Обычная благодарность требовала подобрать вас.
   Миракс не без колебаний похлопала Инири по плечу. Форж отодвинулась.
   - Ладно, намерения не считаются.
   Разговор увял.  Корран  положил  голову  на  подушку  сиденья.  Чтобы
отвлечься  от  боли,   он  стал  думать  о  происшедшем.  На  патрульных
штурмовики не  походили.  Это  был  организованный налет,  облава,  если
хотите,  и  тот,  кто  ее  устроил,  был отлично осведомлен о  том,  что
творится на фабрике. Подробности операции знали двадцать человек, а если
хоть кто-то  из  них  открыл рот не  по  делу,  количество осведомленных
разрасталось по экспоненте.
   Из подозреваемых Хорн исключил всех Проныр, Миракс, Зиму и Йеллу. Все
они,   кроме  Зимы,  присутствовали  на  фабрике.  А  Ведж  сказал,  что
алдераанку подкупить невозможно.  Правда,  он и про капитана Селчу много
чего говорил. Корран в подобных вопросах предпочитал никому не верить на
слово. Но и Паш, и Йелла подтвердили слова командира.
   Миракс тем временем всматривалась в темноту за лобовым щитком.  Флаер
пошел на снижение.
   - Куда мы летим?
   - Зекка нашел местечко на  случай,  если все  обернется не  так,  как
хотелось. Доберемся туда, осмотримся... вдруг еще кому-то удалось уйти.
   Напряжение понемногу спадало. Миракс вдруг затрясло. Она всхлипнула и
укусила себя за палец, чтобы не разрыдаться при посторонних.
   - Ему всегда везет,  -  не слишком уверенно пробормотала она себе под
нос. - Повезет и сейчас.
   На  нее  никто  не  обратил внимания.  Инири смотрела только вперед и
иногда на приборы. Корран все еше упражнялся в дедукции. Пустое занятие,
понял он.  Ему в  жизни не  собрать доказательств.  Но  чем-то  заняться
все-таки нужно, иначе он с ума сойдет.
   Первую строчку в списке подозреваемых занимал Зекка Тин.  И последнюю
- тоже,  потому  что  список  состоял  всего  из  одного  имени.  И  без
доказательств Корран  знал:  их  предал Лоскут.  С  точки  зрения импов,
кандидатура Тина была самой выгодной.  Лоскут долго протестовал, кричал,
что  хочет заняться чем-нибудь более толковым,  важным и  серьезным,  но
Ворру вынудил его выполнить поручение.  Корран тогда еще заявил с  ходу,
что для того, чтобы поручить Лоскуту организовать прикрытие, надо выжить
из ума.  Антиллес посоветовал радоваться, что в этом случае Тин не будет
маячить за спиной с заряженным карабином в руках.
   К  ситхам!  Хорн даже радовался,  глядя,  как  ворчит раздосадованный
Лоскут... Но без доказательств он до второго пришествия Императора будет
убеждать остальных, кто оказался, тем самым ворнскровым потрохом и выдал
Проныр имперцам. Если, конечно, сумеет найти Антиллеса живым и здоровым.
   Инири сбросила скорость,  флаер проскочил в небольшой круглый портал.
Как  только  они  очутились  внутри,   опустилась  металлическая  плита,
перекрывая вход  и  отрезая  беглецов  от  города.  Вспыхнул  свет.  Они
находились в  ангаре -  пустом,  если не считать нескольких гравициклов.
Инири посадила флаер.
   - Похоже, мы первые, - Форж встала, придерживаясь за лобовой щиток. -
Надеюсь, остальные сумеют добраться сюда.
   Она не стала уточнять,  имеет