ли она в виду Проныр или людей "Черного
солнца".
   - Хочется верить, - пробормотал Корран.
   Он  выбрался  из  машины  и,  разминая  затекшие  ноги,  прогулялся к
гравициклам. Некоторое время задумчиво разглядывал их, потрогал у одного
кожух.
   - Отойди от гравициклов.
   Из  бесшумно  открывшегося  прохода  внутрь  здания  шагнул  человек.
Розово-голубая кожа маслянисто блестела в мертвом свете.  В руках Лоскут
держал бластер.
   - И руки подними. Повыше. Лоскут посмаковал слова, пробуя их на вкус,
восхищенно присвистнул.
   - Теперь  понятно,   почему  такие,   как  ты,   начальник,   обожают
произносить эти слова!  Ощущение власти,  верно? Кстати, Террик, ты тоже
покажи мне ладошки. Инири, забери у них оружие.
   - Эй!  Что здесь происходит?  -  пожелала знать Миракс, не трогаясь с
места.
   Корран покорно поднял обе руки вверх.
   - Ничего неожиданного,  -  сказал он.  -  Я  говорил,  что Лоскут нас
выдаст. Он меня не разочаровал.
   Инири отрицательно покачала головой.
   - Не завирайся,  КорБез.  Он ненавидит импов не меньше тебя.  А  то и
побольше!
   - Я не говорил,  будто он их обожает. Я сказал, что он нас им продал,
- Корран,  не опуская рук, ткнул большим пальцем себе за плечо в сторону
гравициклов.  -  Двигатели холодные.  Нас никто не предупредил о засаде,
потому что  Лоскута не  было на  месте.  Он  побоялся,  что  импы вместо
благодарности пристрелят его вместе с нами.
   - Так и знал,  что ты догадаешься,  -  одобрительно прищелкнул языком
Тин. - И знал, что именно ты выберешься оттуда. Что ты, что твой папаша,
вам всегда везло. Иначе твой старик меня бы не поймал.
   - При чем тут везение? Отец просто умнее тебя.
   - Он мертвее меня.
   - Какая разница?  -  Корран пожал плечами;  с задранными вверх руками
получилось не очень ловко. - И что ты собираешься рассказать Ворру, если
кому-нибудь еще повезет уйти целым? Или ты уверен, что никому не удастся
спастись?
   - Он  собирается  дать  деру,   Хорн,  -  подала  голос  Миракс.  Рук
контрабандистка поднимать не  стала,  а  когда Инири сунулась к  ней  за
бластером,  так глянула на подругу Лоскута,  что та ретировалась.  -  Он
хочет  обменять тебя  на  новые чистые документы и  безопасный проезд на
другую планету.
   Лоскут весело хохотнул.
   - Почти в цель,  девушка!  За исключением маленькой детали,  -  Зекка
поднял карабин к плечу.  -  Имперец,  с которым я договорился, с большим
удовольствием заплатит за ваши трупы. Живые вы ему без надобности.
   - С чего ты взял, что он вообще намерен платить?
   - Ты же знаешь Лоора, - ухмыльнулся Лоскут, демонстрируя черные зубы.
- Когда он обманывал?
   В  пустом  ангаре выстрел прозвучал слишком громко,  белые  стены  на
мгновение окрасились в  красный цвет.  Лоскут  пошатнулся,  привалился к
стене,  потом его ноги подкосились, карабин выпал из рук. Тин прижал обе
ладони к животу, пытаясь остановить кровь.
   Корран  с  глупым  видом  и  поднятыми руками стоял  посреди ангара и
озирался по сторонам. Миракс все так же сидела на прежнем месте.
   Инири бросила пистолет на пол, словно он собирался ее укусить. Корран
оглянулся на звук,  а потом, словно в конце концов очнувшись, подбежал к
Лоскуту.  Что-то  делать было уже  слишком поздно,  бесполезно было даже
начинать.
   - Если в соседней комнате нет бакта-камеры, ты - покойник...
   - Точно...  как твой папаша... - влажный кашель чуть было не вывернул
Лоскута наизнанку. - Хочешь знать, не я ли на самом деле его пришил?
   - Нет,  -  Корран отодвинул от Зекки карабин;  мало ли что.  -  Я  не
поверю ни единому твоему слову,  даже если ты скажешь правду. К тому же,
отца это все равно не вернет.
   Тин  оскалился.  Его  черные  зубы  Коррану  всегда  казались  просто
гнилыми, тем более, что изо рта Лоскута вечно жутко воняло.
   - Знаешь,  что я скажу?.. Лоор о тебе знает. Он обо всех вас знал еще
до того,  как заставил меня говорить...  Сегодня -  это я,  точно, но до
меня языком потрудился кто-то другой...
   Хорн растерянно смотрел на Тина, его словно громом ударило.
   Селчу!..  Но Ведж сказал, что капитан погиб, и я не мог его видеть...
Кто-то другой? Кто?
   Лоскут придушенно смеялся.
   - Все-таки я зацепил тебя, Хорн...
   - Покойники  меня  не  беспокоят,   а  ты  сдохнешь  с  мыслью,   что
предупредил меня  обо  опасности,  -  Корран покровительственно похлопал
Лоскута по плечу,  успев отдернуть руку раньше,  чем Зекка впился в  нее
острыми зубами.  -  Ты  только что спас мне жизнь,  Тин,  и  мы до самой
смерти не забудем этого факта.
   - Корран,  - устало произнесла Миракс. - Прекрати патетично трендеть,
он тебя не слышит.
   Зекка,   действительно,   не  слышал.  Глаза  с  необычными  зрачками
остекленели.   Хорн  нерешительно  потрогал  Лоскута.   Зекка  никак  не
отреагировал. Корран сунулся пощупать пульс. Так и есть.
   Корран встал. Миракс утешала рыдающую Инири. Хорн открыл было рот, но
Миракс быстро и  решительно покачала головой,  предупреждая любые слова.
Корран послушно промолчал.  Все  равно его очень простой вопрос не  имел
однозначного и простого ответа.
   Корран далее не знал, надо ли поблагодарить Инири. Да ради всех звезд
Галактики Инири ничего не  сделала бы  для него и  уж тем более не стала
стрелять в  собственного дружка.  Одинаково отрицательное мнение друг  о
друге они не поменяли,  да и сложно было забыть,  как Форж не дрогнувшей
рукой протягивает Лоскуту бластер в  "Штаб-квартире".  Если бы Тин тогда
вдруг передумал, Инири с радостью выполнила бы работу за него.
   Форж оттолкнула Миракс и  уселась на  борт флаера.  Так она не  могла
видеть тела,  Лоскута скрывала машина,  хотя по гладкому полу ангара уже
протянулись кровавые ручейки.  Инири спрятала лицо  в  ладонях и  громко
всхлипнула,  ее  плечи  опять  затряслись.  И  вдруг  девушка решительно
вытерла слезы.
   Коррану стало страшно.
   Разметавшиеся по  плечам  темные  волосы,  взрослое серьезное лицо  с
голубоватыми тенями  под  глазами.  Жесткий белый  свет  заострил скулы,
сильнее очертил рот.  Только по  ярко-синей  прядке можно было  отличить
одну сестру от другой.
   - Хочешь знать - почему. Она не спрашивала. Корран кивнул.
   Конечно, он хотел знать. Да и Форж надо выговориться.
   - Если только ты хочешь сама... Инири его не слышала.
   - Если ты с  Кесселя,  на тебе словно клеймо.  Никто тебя не уважает,
потому что считают преступником.  Когда говоришь,  что ничего не сделал,
тебя  считают  лжецом.  Даже  заключенным на  тебя  плевать...  они  все
родились на  планетах,  где  кроме спайса и  тюрьмы,  есть  много других
вещей. Но если родился на Кесселе, с него никогда не убежать...
   Корран  покраснел  до  ушей.  Словно  время  замкнулось в  кольцо,  и
темноволосая девица с Кесселя вновь отчитывает его.  Даже слова у сестер
были одни и те же на двоих,  одинаково резкие и горькие.  Нет,  поправил
себя Хорн.  Не совсем.  Луйяйне схлестнулась с ним, потому что он осудил
ее,  не выслушав, только потому, что она прилетела с Кесселя. Объяснение
со старшей сестрой помогло разобраться,  подсказало,  где искать ошибку,
изменило его. Разговор с младшей должен был стать легче, но теперь Инири
судила его впопыхах.
   - Тин  помог  мне  сбежать.  Он  уважал меня  и  заставил других.  Он
заставил меня уважать саму себя. Но мы были вместе, а я все время знала,
что  сам Зекка не  достоин уважения.  Родители учили меня одному,  Зекка
поступал совсем по-другому...
   - Но  он  уважал  тебя,  -  повторила Миракс,  -  и  ценил.  Ты  даже
представить не могла, что можно так относиться к кому-то.
   - Точно, - Инири впервые подняла голову и посмотрела на Хорна. - А ты
всякий раз тыкал пальцем,  напоминал, демонстрировал, какой ты хороший и
правильный,  и какой Тин плохой...  Но ты и тот парень с Татуина помогли
мне, а Зекка даже пальцем не пошевелил.
   Она помолчала, разглядывая ладони.
   - А сегодня он даже не намекнул,  что должно произойти на фабрике.  Я
бы погибла,  если бы не вы двое.  А потом...  - по ее лицу вновь потекли
слезы.  -  Он не посмотрел на меня, не обрадовался, что я жива, ему было
все равно... Зекка так спешил пристрелить тебя. Он ценил не меня, а лишь
пользу,  которую я  приносила.  Он знал,  что я  ему верила,  в  "Черном
солнце" редко встретишь подобную дуру...
   Миракс поискала платок,  но  нашла  лишь  обрывок подкладки,  которым
Корран вытирал кровь. Инири высморкалась.
   - Он спас меня с  Кесселя...  вы спасли меня от импов...  и от мысли,
что я -  всего лишь никчемная пустышка...  Можешь считать, что ты больше
не должен сестре, Хорн.
   - Нет,  -  твердо заявил Корран.  - С Луйяйне у нас свои счеты, а то,
что я  должен тебе,  мне в  жизни не  выплатить.  Но если тебе так будет
легче, давай договоримся, что у нас боевая ничья.
   Попытка   скривить  физиономию  в   беззаботную  улыбку   с   треском
провалилась. Инири расплакалась по-настоящему.
   - Мы  все еще на  Корусканте,  -  напомнил девушкам Хорн.  -  На  нас
охотятся импы,  а Тин заявил,  что среди нас есть предатель. Самое время
проверить счета и уладить дела.
   Миракс привстала, без интереса посмотрела на труп, сморщила нос.
   - Никогда не оставляй на завтра того, что можешь сделать сегодня.
   - Есть исключение,  - Инири бледно улыбнулась сквозь слезы. - Умирать
лучше в другой раз.
   - Согласен, - Корран подал ей руку, чтобы помочь спуститься на пол. -
Давайте здесь быстренько приберем,  а  потом пойдем и  посмотрим,  может
быть, кто-то еще не стал спешить с днем похорон.

        "36"

   Если  Великая сила  с  нами,  думал Гэвин Дарклайтер,  заворачивая за
угол,  то, без сомнений, ее темная сторона... Он едва успел унести ноги,
несколько  лазерных  выстрелов   поджарили   стену там,  где  он  только
что был.  Где-то что-то горело,  за грохотом тяжелых карабинов ничего не
было  слышно,  но  кто-то  что-то  кричал.  Гэвин разобрал свое имя.  Из
дверного  проема  ему  махали  Оурил  и  Навара.   Дарклайтер  тщательно
примерился и  нырнул  как  раз  между  ними.   Парни  открыли  огонь  по
штурмовикам, что гнались за Гэвином по коридору.
   Погоня  началась практически сразу,  как  только  Проныры выбрались с
фабрики.  Они  миновали  несколько  зданий,  сменили  несколько уровней,
запутались и  запутали следы так,  что никто из  них не  сумел бы  найти
дорогу обратно,  но  как  раз,  когда все решили,  что вырвались,  Порта
заметил штурмовика.  Имперец даже  не  пытался сделать вид,  что  просто
прогуливается.  Штурмовика  отловили  и  нейтрализовали,  но,  очевидно,
недостаточно быстро, потому что он успел связаться со своим начальством.
Можно  подумать,  что  вся  армия  только и  ждала этого сигнала.  Район
буквально кишел белыми доспехами, у Проныр не оставалось не то что мест,
куда спрятаться, но далее времени, чтобы сообразить, куда повернуть.
   Антиллес  настаивал,  чтобы  все  продолжали  пробираться на  верхние
уровни.  С ним попытались поспорить,  но быстро передумали. К несчастью,
здание,  по переходам которого они собирались выйти наверх, было выбрано
неудачно.  Сплошные  стены  из  транспаристила и  феррокрита,  пустующие
нижние этажи,  а посему нет ни мостиков,  ни переходов, вообще ничего. С
пятидесятого этажа начинались желанные выходы,  но  до  этого уровня еще
нужно было добраться.
   Проблема перед ними встала не из легких.
   Поднимаясь с  пола,  Гэвин огляделся.  Удручающее зрелище.  Этот этаж
ничем  не  отличался от  предыдущих -  огромное пустое  пространство,  в
центре которого расположены шахты лифтов и лестничные пролеты. Абсолютно
прозрачные  окна  от   пола  до  потолка  открывали  для  всех  желающих
великолепный вид на нижние уровни Корусканта.  От одного взгляда на этот
вид у Дарклайтера начинался приступ агорафобии.
   Картину,    ко    всему    прочему,    портил    имперский   летающий
бронетранспортер,  с  грацией  фамбаа  парящий на  уровне  их  этажа.  В
бронированном борту открылась бойница,  оттуда высунулся солдат,  что-то
кинул в  окно и  спрятался,  подстрелить его не успели.  Гэвин удивился:
транспаристил пробить не так просто.  Но штурмовик и не собирался ничего
пробивать.   Его  снаряд  прилип  с   внешней  стороны  и   растекся  по
транспаристилу черной  кляксой.  Через  секунду  клякса  взорвалась,  от
грохота заложило уши.
   Гэвин метнулся обратно на  пол,  но  острые осколки все-таки  ужалили
левый бок и лицо.  Дарклайтер грохнулся на твердый феррокрит, ушиб локти
и колени,  попытался приподняться,  но кто-то пихнул его обратно.  А для
верности еще и навалился сверху:
   - Лежать!
   Потом командир,  а,  судя по всему,  это был он,  нарушил собственный
совет, приподнялся и проорал изо всех сил:
   - Никому не высовываться!
   После чего опять распластался на полу рядом с Дарклайтером.
   Гэвин грустно разглядывал серые разводы у  себя перед носом и думал о
том,  как прекрасна жизнь и что он не хочет становиться мишенью, застряв
между двух штурмовых отрядов - тем, что ломится следом, и тем, что лезет
в окно.  Но,  кажется, командир сильно ушиб голову, потому что следовать
его приказу значит продемонстрировать штурмовикам готовность сдаться.  А
это глупо.  Во-первых,  Проныры никогда не сдаются,  это командир им сам
говорил,  а во-вторых,  штурмовики определенно не были заинтересованы во
взятии их в плен.  Конечно,  за белым шлемом ситх что разберешь,  может,
эти парни и добры по натуре, но что-то не очень похоже.
   Гэвин повернул голову, чтобы хотя бы видеть того, кто его застрелит.
   - Лежать, ситхово семя! Лежать! - прошипел ему в ухо Антиллес.
   А что ему еще оставалось делать?
   Но случилось что-то странное. Бронетранспортер перекосило, отчего два
штурмовика,  как раз перелезавшие из него по легким мосткам в помещение,
свалились вниз.  Спустя полсекунды та штука,  которая заставила водителя
поволноваться,  врезалась в кабину бронетранспортера. От взрыва вылетели
те  окна,  что  еще  оставались целыми.  Бронетранспортер влез  кормой в
пролом, не удержался и ухнул вниз.
   Мимо окон пронеслась легкая вытянутая тень.  Гэвин разинул бы  рот от
изумления, окажись он в более подходящих для этого условиях. Нет, это не
командир головой стукнулся,  это у  самого Гэвина контузия,  иначе он не
решил бы, что штурмовиков атакует легкий истребитель.
   Но тень вернулась.  Черный Зет-95 с желтым оперением плоскостей, чуть
менее изящный,  чем следующее поколение,  но все равно родной,  зашел на
цель,  аккуратно отстрелялся,  исчез из виду и  вновь вернулся,  отыскав
новую цель.  Лежа  носом в  пол,  Гэвин давал обет  за  обетом:  сначала
расцеловать на радостях пилота,  потом лично вычистить машину до блеска,
отремонтировать, смазать и вообще всячески холить, лелеять и нежить. Как
истребитель,  так и того,  кто внутри него. Никто никогда не подумал бы,
что  старичок-"охотник" может  причинить такой ущерб и  так  кстати.  От
стены уже ничего не осталось,  как и от штурмовиков,  которым не повезло
оказаться возле нее.
   Зет-95 вновь исчез,  а на его место вплыла антигравитационная телега.
Антиллес  вскочил  и  рванул  к  ней  со  всех  ног  даже  раньше,   чем
гостеприимно распахнулась дверца.  Остальные тоже не стали ждать особого
приглашения,   Гэвин  тоже  побежал,  но  на  всякий  случай  все  время
оглядывался через плечо - а вдруг из штурмовиков кто-то все же остался.
   - Гэвин! - крикнул ему командир. - Не щелкай визиром! Лезь давай!
   - После вас, сэр, - пропыхтел Дарклайтер. - Вы ранены...
   - Я помню! Лезь, кому говорят! Лезь, это приказ!
   Гэвин  сунул  карабин  Пашу,  прыгнул внутрь  телеги,  его  поймали и
втиснули между  Эриси  и  трандошаном.  Командир остался верен себе,  он
поднялся на борт последним,  и  телега мягко отвалила от здания.  Сквозь
плохо прикрытую дверцу свистел ветер, все орали от возбуждения и поэтому
не  сразу услышали вежливый голос водителя,  попросившего закрыть дверь,
иначе ему придется последовать инструкции номер 256 дробь 7,  параграф 4
и посадить летательный аппарат, дабы не подвергать опасности пассажиров.
Среди пассажиров воцарилось гробовое молчание.  Ведж  кое-как  поднялся,
выполнил просьбу,  пробормотал проклятие сквозь  стиснутые зубы,  прижал
ладонь к боку и снова сел.  Лицо у него было белое,  из носа опять текла
кровь.
   - Могу  ли  я  поинтересоваться,  как  ваше  самочувствие,  коммандер
Антиллес? - вновь проскрипел металлический голос.
   - Можешь,   -  Ведж  отдышался.  -  Плохое.  Ребра  сломал...  считай
несерьезным ранением.
   Его хватало только на короткие фразы.
   Гэвин  между тем  попытался прочистить ухо  в  надежде,  что  у  него
слуховые галлюцинации вместо зрительных.
   - А как здесь оказался МЗ? - упавшим голосом спросил он.
   - И кто был в "охотнике", командир? - поддержала его Рисати.
   Действительно, удивился Гэвин, а кто же остался в лавке?
   - Тик.
   На  лице Дарклайтера кто угодно мог прочитать сначала восторг,  потом
подозрения, а потом - отчаяние от предательства с той стороны, с которой
он  и   не  ждал  удара.   Потом  Дарклайтер  кое-как  натянул  на  себя
невозмутимое выражение; ему очень хотелось заплакать.
   - Его же убили... - сказал кто-то. - На Ноквивзоре.
   Командир медленно качнул головой.
   - Нет, не убили. Свистун вписал их имена в отчет. Все решили, что они
на базе. Их там не было. Они были здесь.
   Йелла наклонилась вперед, чтобы лучше видеть Антиллеса:
   - Так ты привез их с собой, зачем?
   Ведж  пожал  плечами,  снова  сморщился и  не  стал  убирать  ладони,
прижатой к больному боку.
   - В Альянсе меня научили двум вещам,  -  сказал он, стараясь говорить
медленно и  не вдыхать слишком много воздуха за один раз.  -  Во-первых,
то,  что все называют секретом,  на самом деле -  информация...  которую
молено  использовать для  получения  другой  информации,  более  ценной.
Пример.   Мы  здесь,  на  Корусканте,  мы  хотим  занять  этот  мир,  мы
демонстрируем потенциальному союзнику, что мы предпринимаем определенные
шаги,  -  он сделал передышку.  -  Союзник понимает -  мы здесь.  И лишь
вопрос времени, когда это же поймет Империя.
   - Это  вы  так  хотите сказать,  что нас кто-то  продал,  -  вмешался
Навара, обдумал свои слова и кивнул. - Вы правы, уважаемый.
   - Что  подводит нас  ко  второму пункту...  Враг будет действовать...
исходя из того, что ему известно...
   Ведж посмотрел на остальных,  увидел сумрачные физиономии, вздохнул и
закрыл глаза.
   - Короче,  вы плохо играете в сабакк, ребята. Мне нужен был козырь. Я
взял Тика.  Он два года назад был здесь,  знает все входы и выходы... и,
по-моему,  вы  все должны быть благодарны ему за  это...  Я  опять прав,
Навара?
   Тви'лекк  собрался  ответить,   но  вмешался  МЗ,  повернув  к  своим
пассажирам круглую голову.
   - Капитан Селчу просит передать, что погони нет, и что у него для вас
послание, коммандер Антиллес.
   - Громкую связь.
   - Ведж,  -  прозвучал в динамиках еще один знакомый голое,  - лично я
подождал бы, но время - не станет.
   - Валяй, тут все свои.
   - Пока вы там ковырялись, тебе просили передать... Ведж, у нас на все
про все сорок восемь стандартных часов.

        "37"

   Киртан Лоор привычно склонил голову.
   - Разбойный эскадрон больше не представляет угрозы.
   Исард  кивнула  так  рассеянно,  будто  ее  этот  факт  совершенно не
интересовал.
   - Но они живы, - пробормотала она с досадой.
   - Но не потому, что мы мало старались.
   В  конце  концов,  в  ее  приказе  значилось  остановить  повстанцев,
остановить,  а не уничтожить. Можно было и уничтожить, но на это ушло бы
слишком много ресурсов.  В том числе,  человеческих. Кроме того, выпусти
он на город эскадрилью бомбардировщиков,  ему же укажут, что он пытается
бить мух-кусак из лазерной пушки.
   - Жаль,  что они ушли,  но  нам удалось отрезать их  от их базы.  Они
лишены поддержки и беспомощны.
   Снежная королева величественно приподняла бровь.
   - Не   вижу   доказ