берега, чтобы поддерживать контакт с морскими  людьми;  хотя  здесь  водяные
селятся возле берега не так охотно, как  на  восточном  континенте:  слишком
долго жили они в страхе перед Иными.
   Но с того времени как отряд достиг берега, никаких признаков Иных. Прошло
уже несколько дней, и Дальгард считал,  что  им  нечего  бояться.  Возможно,
удар, который они нанесли, оказался даже сильнее, чем они надеялись. С  того
часа в ущелье он  все  время  выслушивал  свист  механических  псов.  Но  не
услышал. Возможно, тот был последний. Эта мысль подбадривала.
   Наконец разведчик лег рядом с инопланетянином,  прислушиваясь  к  мягкому
плеску волн на песке, к отдаленному жужжанию ночных насекомых.  И  последней
его мыслью было желание, чтобы у него снова был лук.
   Наступил первый день терпеливого продвижения; потом второй, третий.  Раф,
которого вели за руку, переводили через камни и другие препятствия,  которые
казались ему темными пятнами, внутренне ; - а иногда  открыто  -  негодовал,
сердился на медленность продвижения, на собственную беспомощность. Страх его
все рос, и он даже не хотел верить, что пятна становятся отчетливее, что  он
может уже пересчитать пять пальцев на руке, когда отчаянно  машет  ею  перед
глазами.
   Говоря о будущем, он никогда не произносил "если мы  достигнем  корабль",
всегда  только  "когда";  он  отказывался  признавать,  что,  возможно,  они
опоздают. И Дальгард, видя его беспокойство, пытался получить новые известия
с севера.
   - Когда доберемся до корабля, ты полетишь с нами на Землю?  -  неожиданно
спросил пилот на пятый день.
   Раньше и Дальгард задавал себе такой вопрос. Но теперь он знал ответ.
   - Мы еще не готовы...
   - Не понимаю. - Голос Рафа звучал почти капризно. - Там  ведь  твой  дом.
Мира больше нет; Федерация радостно примет тебя. Подумай,  что  это  значит.
Земная колония среди звезд!
   - Земная колония. - Дальгард протянул руку, помогая Рафу идти по щебню. -
Да, когда-то мы были земной колонией. Но.., ты можешь сейчас поклясться, что
я землянин, такой же, как ты?
   Раф смотрел на нечеткую фигуру, пытался вспомнить черты  лица.  Разведчик
среднего роста, чуть миниатюрнее астронавтов, с которыми  пилот  прожил  так
долго. Волосы у него светлые, кожа тоже - под загаром. У него  необыкновенно
легкая походка и большая сила, которую  Раф  испытал  на  себе.  Но  есть  и
сбивающая с толку способность читать чужие мысли, и другие отличия.
   Дальгард улыбнулся, хотя пилот не мог этого увидеть.
   -  Видишь.  -  Он  сознательно  использовал  мысленный   контакт,   чтобы
подчеркнуть отличия. - Мы происходим от одного корня,  но  теперь  из  этого
корня выросли разные растения. И нужно на время оставить нас  одних,  прежде
чем мы снова сольемся. Мой прапрапрадед был землянином, но я?.. У  нас  есть
нечто, чего нет у  вас;  и  вы  тоже  за  столетия  разъединения  выработали
особенности сознания и тела, о которых мы не знаем. Вы живете с машинами.  А
у нас не было возможности ремонтировать машины и строить новые, и потому  мы
двинулись в другом направлении. Пойти сейчас назад  означает  отказаться  от
тех тайн, которые мы еще не исследовали  до  конца,  отказаться  от  еще  не
сделанных открытий. Для тебя я варвар, едва ли выше  на  шкале  цивилизации,
чем водяные...
   Раф покраснел; он стал бы вежливо отрицать, если  бы  не  знал,  что  его
мысли прочитаны. Дальгард рассмеялся. Но  смеялся  не  над  пилотом,  скорее
приглашал его посмеяться вместе. И Раф поневоле тоже улыбнулся.
   Но тут ему в голову пришел довод, который собеседник не приводил.
   - А что если вы уйдете в сторону так далеко, что у  нас  не  будет  общей
почвы для понимания? - Он забыл о собственных проблемах.
   - Я не верю,  что  так  произойдет.  Возможно,  мы  изменимся  физически:
климат, пища, образ жизни - все это действует на тело.  Может  измениться  и
мозг; с каждым новым поколением мы все лучше  слышим  мысли,  все  увереннее
общаемся с водяными и животными.  Но  те,  чьи  предки  родились  на  Земле,
навсегда сохранят общее наследие. Есть и  будут  другие  затерянные  колонии
среди звезд.
   И через тысячи лет незнакомец встретится  с  незнакомцем,  но  когда  они
сделают знаки мира и сядут рядом, они обнаружат, что  слова  исходят  легко,
хотя один из них может показаться другому чудовищем. Однако сейчас мы должны
идти своим путем. Мы юноши,  ступившие  на  дорогу  испытаний,  а  старейшие
желают нам добра, но держатся в стороне.
   - Ты не хочешь получить то, что мы можем предложить? - Для Рафа это  была
новая мысль.
   - А ты сам хочешь получить то, что предлагают жители города?
   Это подействовало на пилота.  Он  отчетливо  вспомнил,  какое  нежелание,
недоверие, даже страх испытывал по отношению к пещам, которые  приносили  со
склада, как в глубине души надеялся, что Хобарт и Лабле не захотят  получать
знания чужаков. Если бы он не испытывал такое  отвращение,  он  не  смог  бы
уничтожить шар и сокровища, нагроможденные вокруг.
   - Но мы ведь не они! - гневно возразил он. -  Мы  многое  можем  для  вас
сделать.
   - Неужели? - Этот вопрос  погрузился  в  сознание,  как  камень  в  пруд,
оставив расходящиеся круги мыслей. - Я бы хотел, чтобы ты  увидел  Хоумпорт.
Тогда тебе легче было бы понять. Конечно, ваше знание не разлагающее, оно не
несет с собой семена гибели, как знание Иных.  Но  для  нас  принять  его  -
слишком легко. Идти по легкому пути - забыть все, чего мы достигли. Дай  нам
время...
   Раф прикрыл руками  слезящиеся  глаза.  Ему  так  хотелось  увидеть  лицо
Дальгарда, прочесть его выражение. И каким-то образом он смог  его  увидеть,
серьезное лицо, такое же искреннее, как мысли.
   - Вы вернетесь, - уверенно сказал Дальгард.  -  И  мы  будем  ждать  вас,
потому что ты, Раф Курби, сделал это  возможным.  -  Голос  его  звучал  так
торжественно, что Раф посмотрел на него с удивлением.
   - Уничтожив сердце Иных, ты предоставил нам шанс. Если  бы  ты  не  делал
этого, и мы, и водяные, и другие безвредные, счастливые жители этой  планеты
погибли бы. И не было бы нового начала, только тьма и ужасный конец.
   Раф моргнул; к его удивлению, фигура не расплывалась; за  гордо  поднятой
головой он увидел бирюзовое небо. Он различает цвета!
   - Да, ты сможешь видеть и глазами, и мозгом. -  Теперь  Дальгард  говорил
вслух. - И если Дух, который правит космосом, будет  добр,  ты  вернешься  к
своим. Потому что ты хорошо послужил Ему.
   И словно  устыдившись  своей  торжественности,  Дальгард  закончил  самым
прозаическим вопросом:
   - Не хочешь ли поесть моллюсков?
   Идя по мягкому песку, Раф  чувствовал  себя  счастливее,  свободнее,  чем
раньше. Все будет в порядке. Он видит! Он найдет корабль!  Он  рассмеялся  и
услышал ответный смех, а потом торжествующий вопль: разведчик нашел добычу.
   После еды Дальгард задал другой вопрос, который не показался Рафу важным.
   - У тебя есть близкий друг в экипаже корабля? Раф колебался.  Есть  ли  у
него друзья на РК-10? Разумеется, не Вонстед, с которым он делит каюту.  Его
совершенно не беспокоит, увидятся ли они снова.  Офицеры,  специалисты,  как
Лабле, - одно за другим он вспоминал их лица и тут же отбрасывал.  Сорики...
Он не может утверждать, что связист его близкий друг, но по крайней мере  он
лучше узнал его за последнее время.
   Дальгард как будто прочел его мысли - вероятно, так оно  и  было,  и  Раф
ощутил след прежнего негодования. Разведчик задал новый вопрос:
   - А каков он? На кого похож?
   Пилот не понимал, зачем  это,  но  постарался  ответить,  вначале  описал
внешность связиста, потом, основываясь на догадках, постарался показать, что
у того внутри.
   Дальгард лежал на спине, глядя в зелено-голубое небо, но Раф знал, что он
внимательно слушает каждое слово. Подошел водяной, сел скрестив ноги рядом с
разведчиком, как будто тоже стал слушать описание человека, которого никогда
не увидит. Появился второй морской житель,  третий,  и  вскоре  вокруг  Рафа
собрался молчаливый совет. Пилот продолжал говорить, столько  когда  кончил,
Дальгард объяснил.
   - Требуется много-много дней, чтобы добраться до твоего корабля. И прежде
чем мы закончим это путешествие, твои товарищи  могут  улететь.  Поэтому  мы
попробуем кое-что другое - с твоей помощью.
   Раф потрогал узелок со своими вещами. Нет даже шлема с наушниками.
   - Нет. - Дальгард читал его мысли. - Твои машины для нас  бесполезны.  Мы
попробуем наш способ.
   - Как? - Дикая мысль о сигнальном костре... Но разве из-за гор его  можно
увидеть? Или какое-то импровизированное связное устройство...
   - Я сказал - ниш способ. - На  лице  Дальгарда  была  улыбка,  постепенно
проясняющееся зрение позволило Рафу ее увидеть. - Мы установим связь другого
типа, а они. - он указал на водяных, - они дадут  нам  энергию.  Я  надеюсь.
Ложись, - Дальгард жестом указал на песок, - и думай только о своем друге на
корабле - в его естественном окружении. Постарайся  все  время  держать  эту
картину в сознании, пусть никакие другие мысли не мешают.
   - Ты хочешь.., послать мысленное сообщение? - недоверчиво произнес Раф.
   - А разве я не связался с тобой в городе.., даже еще  ничего  о  тебе  не
зная? - напомнил разведчик. - А такая связь вдвойне возможна, если речь идет
о друзьях.
   - Но мы тогда были близко.
   - Потому и нужны они. - Дальгард снова показал на водяных. - Для них  это
естественная форма связи. Они подхватят твою мысль, усилят ее  и  пошлют  на
север. И так как  твой  друг  связист,  будем  надеяться,  что  он  окажется
чувствительным к этому методу.
   Раф не был убежден, что такой способ подействует.  Но  он  вспомнил,  как
Дальгард установил с ним контакт, еще до того, заметил  разведчик,  как  они
встретились. Именно  этот  молчаливый  призыв  о  помощи  и  вовлек  Рафа  в
приключения. И теперь тот же способ должен помочь ему.
   Он послушно вытянулся на песке и закрыл глаза, стараясь представить  себе
Сорики  в  тесной  рубке  связи;  Сорики  сидит  на  откидном  стуле,  сидит
неподвижно, расслабившись, внешне бездеятельно, как  много  раз  приходилось
видеть Рафу. Сорики - его широкое лицо с плоскими скулами, большой улыбчивый
рот, глаза с тяжелыми веками. Представив себе лицо Сорики, он вообразил, что
стоит перед связистом, говорит непосредственно с ним.
   - Приходи.., приходи и забери меня.., на юг.., на берег  моря...  Сорики,
приходи и забери меня! - Слова превратились во что-то вроде песни, песня эта
устремилась к знакомому лицу в знакомом окружении.  -  На  юг..,  приходи  и
забери меня... - Раф старался думать только  об  этом,  не  позволял  другим
мыслям прервать песню, потревожить картину, вызванную из памяти.
   Пилот не мог бы сказать,  сколько  продолжались  эти  попытки  установить
связь, потому что постепенно от глубочайшей сосредоточенности перешел к сну,
глубокому, без сновидений,  и  проснулся,  чувствуя,  что  произошло  что-то
важное. Получилось ли?
   Кольцо водяных исчезло, наступал  рассвет,  серый,  холодный,  в  воздухе
чувствовалось приближение дождя. Раф был спокоен. Зрение его еще  улучшилось
по сравнению со вчерашним днем. Но получилось ли у них? Он встал,  отряхивая
песок, и увидел выходящего из воды разведчика. У того на копье была наколота
рыба.
   - Нам удалось связаться? - спросил Раф.
   - Твой друг  не  может  ответить  мыслью,  поэтому  мы  не  знаем.  Позже
попробуем еще раз. - Рафу показалось, что лицо Дальгарда осунулось,  у  него
был измученный вид, словно  недавно  ему  пришлось  выполнить  изнурительную
работу. Разведчик шел к берегу  медленно,  не  той  энергичной  походкой,  к
которой  привык  Раф.  Садясь  и  начиная  потрошить  рыбу  костяным  ножом,
разведчик повторил:
   - Сегодня попробуем еще раз!..
   Полчаса спустя, когда с моря пришел дождь, Раф уже знал,  что  повтор  не
потребуется. Он поднял голову, лицо его оживилось. Он так давно  знает  этот
звук и не может ошибиться - гул  мотора  флиттера  прорезал  плеск  падающей
воды. Окружающие утесы, должно быть, усилили  этот  звук,  потому  что  саму
машину он не увидел. Но  она  приближается.  Он  повернулся  к  Дальгарду  и
увидел, что тот уже на ногах и поднимает копье.
   - Это флиттер! Сорики услышал.., они идут! - поторопился заверить Раф.
   В последний раз он увидел  медленную  теплую  улыбку  Даль-гарда,  увидел
яснее, чем раньше. Потом разведчик повернулся и пошел к  окружающим  скалам.
Прежде чем исчезнуть из виду, приветственно поднял копье.
   - Быстрого и благополучного пути! - Так прощаются в Хоумпорте.
   И  Раф  понял.  Колонист  говорил  серьезно.  Он  не  хочет  контакта   с
космическим кораблем. У Рафа он был в долгу, но теперь этот долг выплачен. И
еще не пришло время встречи людей Астры и Земли. Может, через сто лет -  или
тысячу.., но пока еще нет. Вспомнив, как он вызвал флиттер,  Раф  постарался
успокоить свое дыхание; Чего достигнут люди Астры за сто лет? Сравнятся ли с
ними жители Земли? Это вызов, и лишь он один знает об этом вызове.  Хоумпорт
останется его тайной. Его спасли и привели  сюда  водяные.  А  что  касается
РК-10 и его экипажа - для них Дальгард и его племя не существуют.
   В последний раз испытал он близость мысленного контакта.
   - Ты прав.., брат! - И тут же контакт прервался, из туч показалась черная
точка флиттера.

***

   Из-за скал Дальгард смотрел, как пилот садится  в  необычную  машину.  На
мгновение ему захотелось крикнуть, побежать туда, поддаться желанию  увидеть
этих людей, увидеть корабль, который пронес их через космос и принесет,  они
в это верят, назад, на Землю, которая для него только легенда  из  прошлого.
Но он подавил это желание. Всю свою жизнь он будет хранить тайну..,  у  него
хватит воли, чтобы в Хоумпорте никогда не узнали. Время.., им  нужно  время.
Через сто лет.., или тысячу... А пока еще рано!



    Андрэ НОРТОН
    ЗВЕЗДНАЯ СТРАЖА III
    ЗВЕЗДНАЯ СТРАЖА


Наемники

   Когда разумная раса одной из девяти  планет,  вращающихся  вокруг  желтой
звезды, известной под названием Солнце и находящейся вблизи края  Галактики,
приобрела знания  о  космических  полетах  и  появилась  на  наших  трассах,
возникла проблема, которую предстояло решить Центральному Контролю, и решить
быстро. Для этих "людей", как они  себя  называют,  характерны  любопытство,
отвага, техническое искусство, соединенные с недоверием к остальным расам  и
видам и врожденной склонностью к конфликтам. Их реакция на любую проблему  -
агрессия. Если бы это их свойство не было сразу понято и направлено в нужное
русло, возможно, их появление уничтожило бы  мир  на  межзвездных  линиях  и
вовлекло бы весь сектор в войну.
   Но  немедленно  были  приняты  соответствующие  меры  и   землянам   была
предоставлена роль, которая не только соответствовала их природе, но  давала
благополучный выход для воинственных представителей системы, образующих нашу
великую конфедерацию.
   После тщательного изучения и оценки психотехниками Центрального  Контроля
землянам  была  отведена  роль  наемников  Галактики,   пока   эти   слишком
независимые и агрессивные существа не станут менее опасными.
   Так появились "орды" и "легионы", которые мы снова и  снова  встречаем  в
истории различных планет  этого  периода.  Орды,  состоящие  из  "арчей",  и
легионы "мехов" были к  услугам  любого  правителя  планеты,  который  с  их
помощью мог усилить свое влияние.
   Арчи,  составляющие  орды,  предназначались   для   несения   службы   на
примитивных  планетах.  Они  вооружены  ручным   оружием   и   сражаются   в
единоборствах. Мехи вооружены боевой техникой, но относятся к  войне  как  к
игре, задача которой вынуждать  противника  признать  себя  побежденным  без
сражения.
   Едва родившись, "люди" с помощью специальных тестов делятся  на  арчей  и
мехов. После усиленного обучения они получают назначение к одному из полевых
командиров. Часть платы, получаемой командиром от нанимателя, переводится на
Землю. Иными словами, Земля стала экспортером солдат и  военных  материалов.
Через несколько поколений земляне признали  за  собой  эту  обязанность  без
каких-либо возражений.
   Триста лет назад (прошу всех студентов обратиться к тому  6,  колонка  2,
дата 3956, год  соответствует  земному  летоисчислению,  мы  используем  ее,
поскольку изложение основано, главным  образом,  на  записях  самих  землян)
небольшая орда, нанятая восставшим местным правителем  на  Фронне,  изменила
историю своей расы, а может, и всей Галактики. Пока еще неясно, приведет  ли
это изменение к добру для всех нас.
   Из  лекции  по  Галактической  истории,   прочитанной   в   Галактическом
юридическом университете в 4130 году по земному летоисчислению.

1. Мечник. Третий класс

   Поскольку Кана Карр, мечник  третьего  класса,  арч,  никогда  не  был  в
Прайме,  он  больше  всего  хотел  встать  со  своего  места  и  смотреть  в
иллюминатор на башне,  возносившейся  в  бледно-голубое  утреннее  небо.  Но
сделать это  -  значит  проявить  себя  зеленым  новичком,  и  ему  пришлось
удовлетвориться беглыми взглядами на привлекавшие его  картины.  Больше  чем
когда-либо негодовал он на судьбу: он явился в штаб-квартиру на месяц  позже
своего  класса  и  был,  вероятно,  единственным  новичком  среди  ожидавших
назначения в Зале Найма.
   Само пребывание в  Прайме  действовало  возбуждающе.  Это  была  цель,  к
которой их направляли упорными тренировками  целых  десять  лет.  Кана  Карр
опустил походный мешок и  вытер  влажные  руки  о  ткань  брюк;  хотя  стоял
прохладный день ранней весны, он потел. Жесткий воротник новой  зелено-серой
куртки резал горло, края шлема терли, а личное снаряжение, казалось,  весило
больше, чем когда-либо раньше.
   Он остро ощущал грубую кожу ремней, скрещивающихся у него  на  плечах,  и
то, что шлем его был еще без верхушки. Его  окружали  ветераны,  на  куртках
которых  блистали  многочисленные  знаки  отличия  за  успешно   выполненные
операции.
   "Что ж, - в который раз повторял он про себя, - достичь такого  положения
- лишь вопрос времени. Каждая из этих ныне сверкающих наградами  ветеранских
фигур когда-то тоже была неуверенным новичком и без всяких отличий..."
   Внимание Каны привлек неожиданный цвет,  ослепительно  яркий  среди  волн
серо-зеленого и серебряного. Губы его сжались, голубые  глаза,  поразительно
яркие на смуглом лице,  приобрели  холодное  выражение.  У  входа  в  здание
приземлился мобиль. Из  него  выбрался  приземистый  человек,  закутанный  в
ярко-алый плащ. За ним - еще двое в черном  и  белом  одеянии.  Их  прибытие
словно послужило сигналом:  солдаты-земляне  расступились,  образуя  широкий
проход к двери.
   "Но это не почетный караул",  -  подумал  Кана  Карр.  Земляне  на  своей
планете не оказывали почестей  галактическим  агентам,  разве  что  в  такой
форме, которая подчеркивала неприязнь к  ним.  Обязательно  наступит  время,
когда...
   Сжимая  кулаки,  он  следил,  как  красный  плащ  и  сопровождавшие   его
галактические патрульные исчезли  в  Зале  Найма.  Кана  прежде  не  общался
непосредственно  с  агентом.  Негуманоидные  существа,  которые   были   его
инструкторами, после того, как выяснилось, что он  способен  усвоить  чуждые
знания, принадлежали совсем к другим классам. Может, потому,  что  они  были
негуманоидами, он никогда не думал о них как о членах Центрального Контроля,
которые несколько  поколений  назад  так  жизнерадостно  назвали  обитателей
Солнечной системы "варварами", не пригодными для галактического гражданства,
а только для предоставленных им узких обязанностей. Он сознавал,  что  вовсе
не все его товарищи так же негодуют из-за этого, как он. Большинство из них,
напротив,  были   вполне   довольны   уготованной   им   судьбой.   Открытое
неповиновение означало рабочие лагеря и никаких шансов на  выход  в  космос.
Только солдат, обученный  военному  делу,  имел  возможность  отправить