его  звучал  резко,  как
нетерпеливый приказ. - Рисунок, который ты увидел в стихах  Десси..,  и  эти
слова. - И он медленно произнес, подчеркивая каждое слово:
   - Семь, четыре, девять, пять, Двадцать, сорок, пять опять.
   Дард смотрел на рисунок углем на крышке стола, пока не  был  уверен,  что
запомнил его навсегда.
   Когда он кивнул. Ларе повернулся и бросил обрывок коры в огонь.  А  потом
посмотрел прямо в глаза брату над склоненной головой маленькой девочки.
   - Ты должен все это помнить, Дард... Но не успел младший Нордис  сказать:
"Я помню", - как неожиданно вмешалась Десси, - Семь, четыре,  девять,  пять,
двадцать, сорок, пять опять. Да ведь это стихи, как мои, правда, папа?
   - Да. А теперь спать. - Ларе опустился на свой стул. -  Уже  темно.  Тебе
тоже лучше лечь, Дард.
   Эго приказ. Значит Ларе кого-то ждет сегодня ночью. Дард достал  из  огня
два кирпича и завернул в обожженный обрывок одеяла. Потом  открыл  дверь  на
кривую лестницу, которая ведет в комнату наверху. Там темно и очень холодно.
Но сквозь  незавешенное  окно  пробивается  луна:  света  достаточно,  чтобы
увидеть груду соломы и тряпки у трубы очага, которая  чуть  теплая  от  огня
внизу. Дард уложил  кирпичи,  сделал  гнездо  в  соломе  и  отодвинул  Десси
поглубже. Потом постоял немного, глядя на освещенный луной снег.
   Они на безопасном удалении в целую милю от дороги, и он принял  некоторые
собственные  меры  предосторожности,  чтобы  патруль  миротворцев  не   смог
незаметно подобраться к ферме. За полем только дом Фолли, оттуда  и  исходит
опасность. Дальше горы; хоть и дикие, они обещают спасение. Если бы Ларе  не
был калекой, они давно ушли бы туда.
   Когда они впервые оказались на ферме, она показалась безопасным  убежищем
после двух лет страха и преследований. После убийства Ренци и  последовавшей
чистки наступило смятение, миротворцы собирались с силами, и  потому  мелкой
рыбешке из оставшихся ученых и техников удалось уйти от первых сетей. Теперь
патрули все прочесывают, и рано или поздно один из них явится сюда, особенно
если Фолли сообщит о своих подозрениях соответствующим  людям.  Фолли  нужна
ферма, а Ларса и Дарда он ненавидит, потому что они особенные. А в  эти  дни
быть особенным означает подписать собственный смертный приговор.  И  сколько
же еще времени сумеют они избегать внимания отрядов, занятых облавами?
   Мрачные предчувствия охватили Дарда. Он обнаружил, что кусает стиснутые в
кулак пальцы. Двумя быстрыми шагами он  пересек  комнату  и  нащупал  полку.
Сердце его подпрыгнуло, когда пальцы коснулись рукояти ножа. Не очень хорошо
против парализующего ружья. Но теперь он по крайней мере не беззащитен.
   Повинуясь неожиданному порыву, Дард сунул нож  под  одежду,  и  кожа  его
сжалась от прикосновения ледяного металла. Он заполз в соломенное гнездо.
   - Хммм?.. - послышалось сонное бормотание Десси.
   - Это Дарди, - успокоительно прошептал он. - Спи.
   Прошли часы, а  может,  всего  несколько  минут,  когда  Дард  неожиданно
проснулся. Он лежал напряженно и прислушивался. В  старом  доме  тихо,  даже
половицы не скрипят. Но Дард выполз на холод  и  подкрался  к  окну.  Что-то
разбудило  его,  а  страх,  в   котором   он   живет   постоянно,   заставил
насторожиться.
   Он напряженно всматривался во все детали  черно-белого  ландшафта.  Между
луной и снегом двинулась тень. Опускается  коптер,  неслышно  садится  прямо
перед домом. Из него выпрыгнули люди и рассыпались веером, окружая дом.
   Дард побежал к постели и вытащил Десси из тепла, зажав ей рукой  рот.  Ее
глаза, полные страха, широко раскрылись, и Дард прижался губами к ее уху.
   - Иди к папе, - приказал он. - Разбуди его.
   - Миротворцы? - Дрожа не только  от  холода,  она  начала  спускаться  по
лестнице.
   - Да. Они прилетели в коптере. - Это единственное,  от  чего  он  не  мог
защититься, - неожиданное нападение сверху. Но осталось так  мало  коптеров,
ведь сейчас запрещено строить и ремонтировать машины. И  зачем  использовать
вертолет для нападения  на  незначительную  ферму,  где  скрываются  калека,
маленькая девочка и подросток? Если только работа Ларса  важна,  так  важна,
что враги не могут допустить, чтобы он ушел в подполье.
   Дард следил, как прячутся темные тени. Теперь они, вероятно, окружили дом
со всех сторон. Обитатели дома им нужны живыми. Слишком  много  загнанных  в
угол ученых в прошлом обманывало их. Теперь они не  торопятся,  так  медлят,
что... Улыбка Дарда была не просто мрачной гримасой. У него  есть  еще  одна
тайна, и она может спасти семью Нордисов.
   Увидев, что последний нападающий укрылся, Дард бегом спустился  в  кухню.
Огонь по-прежнему горел, перед ним скорчился Ларе.
   - Они прилетели по воздуху. И теперь дом окружен, - естественным  голосом
сообщил Дард. Теперь,  когда  худшее  уже  произошло,  он  был  поразительно
спокоен. - Но им предстоит узнать, что ловушку захлопнуть полностью  они  не
сумели.
   Он протиснулся мимо Ларса и открыл дверцу шкафа.  Десси  стояла  рядом  с
отцом, и Дард бросил ей небольшой рюкзак.
   - Набей его продуктами, сколько сможешь, - приказал он. - Ларе, сюда!
   Он снял с колышков запасную одежду.
   - Одевайся, мы уходим. Но брат покачал головой.
   - Ты знаешь, я не смогу, Дард. Десси набивала рюкзак провизией.
   - Я тебе помогу, папа, - пообещала она. - Сейчас, как только освобожусь.
   Дард больше не обращал внимания на брата. Он  пробежал  в  дальний  конец
комнаты и поднял крышку погреба.
   - Прошлым летом я обнаружил  здесь  проход  за  стеной,  -  объяснил  он,
возвращаясь за одеждой. - Он ведет в амбар. Мы можем там спрятаться...
   - Они знают, что мы здесь.  И  будут  ожидать  чего-нибудь  подобного,  -
возразил Ларе.
   - Не будут. Я запутаю след.
   Он видел, что Ларе надевает  рваное  пальто.  Десси  была  уже  готова  и
помогала отцу не только одеться, но и проползти по полу  к  отверстию.  Дард
передал ей факел, а сам принялся за работу.
   Он достал из  шкафа  небольшую  бутылку  и  щедро  полил  ее  драгоценным
содержимым комнату. Потом отступил к  лестнице  в  погреб  и  бросил  второй
горящий факел в ближайшую полоску жидкости. С ревом взметнулся огонь, и Дард
едва успел нырнуть в погреб и закрыть за собой крышку.
   Раздвигая старые  прогнившие  лари,  скрывавшие  проход,  он  слышал  над
головой треск, сквозь щели начал пробиваться дым.
   Немного спустя Десси поползла по проходу, Дард потащил за  нею  Ларса.  А
над их головами горел дом. Те, что снаружи, должны поверить, что они сгорели
вместе с ним. И во всяком  случае  огонь  даст  им  драгоценные  минуты  для
отступления, а это может означать разницу между жизнью и смертью.

2. Бегство

   Прежде чем они добрались до выхода в амбаре,  Дард  остановил  всех.  Нет
смысла попадать  прямо  в  руки  рыщущих  миротворцев.  Лучше  оставаться  в
укрытии, пока беглецы не поймут, обманул ли врага горящий дом.
   Проход, в котором скорчились трое, со стенами из грубого  камня;  он  так
узок, что плечи взрослых задевают за обе стены. Холодно, ледяной холод  идет
от промерзшей земли, проникает через плохо укутанные ноги в  дрожащие  тела.
Дард не знал, долго ли они это  выдержат.  Он  беспокойно  прикусил  губу  и
напряженно вслушивался в звуки наверху.
   Ответил ему взрыв, по проходу от дома донеслись звук и сотрясение. И  тут
же чуть истерически засмеялся Ларе.
   - Что случилось? - начал Дард и тут же ответил на собственный вопрос:
   - Лаборатория!
   - Да, лаборатория, - подтвердил Ларе, прислонившись к стене. В его позе и
голосе было спокойствие. - Теперь им придется разбираться в мешанине.
   - Тем лучше! - выпалил Дард. - Это подкормит огонь?
   - Подкормит огонь? Да лаборатория может взорвать весь дом. И после взрыва
невозможно понять, что там было внутри.
   - Или кто! - Впервые Дард ощутил подлинную надежду  Миротворцы  не  могут
знать об этом проходе, они, вероятно, поверят, что  обитатели  дома  погибли
при взрыве. Бегство семьи Нордис  останется  необнаруженным,  теперь  у  них
прекрасные шансы.
   Но Дард продолжал ждать, вернее, заставил Ларса и Десен ждать в  проходе,
а сам пробрался к амбару, поднялся по лестнице, которую  оставил  здесь  как
раз на такой случай. Потом осторожно прополз по прогнившему полу к входу без
двери.
   Стена фермы исчезла, и  языки  пламени  ярко  освещают  картину.  Двое  в
черно-белых мундирах миротворцев оттаскивают третьего от  места  катастрофы.
Слышны крики Дард прислушался и убедился:  преследователи  считают,  что  их
добыча погибла вместе с домом. Вместе с ними погибли два офицера, которые во
время взрыва взламывали дверь. Еще трое ранено. И теперь отряд,  участвующий
в  облаве,  торопливо  отступает,  опасаясь   новых   взрывов.   Миротворцы,
гордящиеся отсутствием научных знаний, подвержены таким страхам.
   Дард встал. Последний солдат, держа наготове парализующее ружье,  обходил
горящий дом, держась подальше  от  химически  яркого  пламени;  он  брел  по
глубокому снегу. Немного погодя Дард увидел поднимающийся коптер. Тот сделал
круг над фермой и направился на запад. Дард облегченно вздохнул и вернулся в
проход.
   - Все в порядке, - доложил он Ларсу, поддерживая  калеку  и  помогая  ему
подняться по лестнице. - Они решили, что мы погибли при  взрыве,  и  боялись
новых взрывов, поэтому поспешно ушли...
   Ларе снова рассмеялся.
   - И назад торопиться не будут.
   - Дард, если наш дом сгорел,  где  же  мы  будем  теперь  жить?  -  Десси
маленькой тенью двигалась в темноте.
   - Моя практичная дочь,  -  сказал  Ларе.  -  Найдем  какое-нибудь  другое
место... Дард вспомнил.
   - Вестник, которого ты ожидал. Он может увидеть с холмов зарево и  вообще
не прийти.
   - Поэтому тебе придется оставить для него знак, Дард, что мы  по-прежнему
в мире живых. А Десси заметила, что у нас  нет  крыши  над  головой,  и  чем
скорее мы отсюда уйдем, тем лучше. Наши последние посетители считают, что мы
мертвы. Поэтому нам с Десси не опасно оставаться  здесь,  а  ты  пойдешь  за
помощью, Иди вдоль стены на верху пастбища до угла,  где  начинается  старая
лесная дорога. Примерно в четверти мили  оттуда  большое  дерево  с  дуплом.
Положи это в дупло. - Ларе достал из-под одежды сверток.  -  И  возвращайся.
Это приведет сюда нашего человека, даже если он видел взрыв. Он поймет,  что
мы спаслись и ждем в укрытии контакта. Если  до  утра  он  не  появится,  мы
попытаемся перебраться поближе к дереву.
   Дард понял. Его брат не решается пробираться через снег и заросли  ночью.
Но завтра они соорудят из обломков что-то вроде саней и  перетащат  Ларса  в
безопасный лес. А тем временем  необходимо  оставить  знак.  Предупредив  об
осторожности, Дард вышел из амбара.
   Инстинктивно он держался  в  тени  деревьев  и  кустов,  заросли  которых
наступали на некогда плодородные поля. У строений  фермы  множество  следов,
оставленных миротворцами, и Дард с их помощью маскировал  собственный  след.
Он сам не мог бы объяснить, зачем ему эти предосторожности, но  бдительность
и постоянная настороженность теперь стали неотъемлемыми чертами их жизни.  С
другой  стороны,  теперь,  когда  набег,  которого  они  так  долго   ждали,
произошел, он чувствовал, что с него свалилась огромная тяжесть.
   Он уходил от огня, и ночь становилась все тише и холоднее.  Снежная  сова
скользнула на фоне неба, в лесу завыл волк или одичавшая хищная собака. Дард
легко обнаружил дерево, указанное Ларсом, и уложил сверток в темное дупло.
   Холод грыз его,  и  он  заторопился  назад.  Может,  они  сумеют  разжечь
небольшой костер и продержатся до утра. Перебираясь  через  покрытую  снегом
стену, он подумал, скоро ли  рассвет.  Постель..,  сон..,  тепло...  Он  так
устал, так устал...
   И тут ночную тишину разорвал звук. Выстрел! Лицо Дарда  исказилось,  рука
легла на ручку ножа. Выстрел! А у Ларса нет оружия! Миротворцы! Но ведь  они
ушли!
   Неуклюже, скользя, стараясь удержать равновесие в глубоких сугробах, Дард
побежал. Через несколько минут он опомнился и нырнул в  укрытие.  Теперь  он
подбирался к амбару  так,  чтобы  его  не  мог  подстрелить  укрывшийся  там
снайпер. Десси, Ларе, они там одни и беззащитны!
   Дард был уже рядом с амбаром, когда услышал крик Десси. И тут же забыл об
осторожности. Зажав нож в руке, он бросился по двору к амбару. Но  бежал  он
беззвучно.
   - Вот тебе, сатанинское отродье!
   Дард бежал, сжимая в руке нож. Ему продолжало  везти:  в  этот  момент  в
горящем доме вспыхнул яркий язык пламени и осветил сцену в амбаре.
   Десси билась, на этот раз молча, с яростью маленького загнанного зверька,
в руках Хью Фолли. Кулак мужчины нацелился ей в лицо, и в это мгновение Дард
метнул нож.
   Сказались долгие месяцы тренировок  с  этим  оружием.  Десси  отлетела  в
сторону.  На  четвереньках  она  отползла  в  темноту.  Хью   повернулся   и
наклонился, словно хотел дотянуться до лежавшего у его ног ружья. Но тут  же
закашлялся и упал. Дард схватил ружье. И только когда оно оказалось у него в
руках, он  повернулся  к  кашляющему  мужчине.  Потянул  Фолли  за  плечо  и
перевернул его. Маленькие черные глазки смотрели на него с ненавистью.
   - Достал.., грязного.., вонючку... - произнес Фолли и  снова  закашлялся.
Губы его были окровавлены. - Он.., думал.., сумеет.., спрятаться.., убить..,
убить... - Остальное заглушил поток крови. Фолли пытался приподняться, но не
смог. Дард мрачно следил за ним, пока  все  не  кончилось,  потом,  подавляя
тошноту, вырвал свой нож.
   Прошло несколько часов, которые Дарду не хотелось вспоминать. Когда они с
Десси вышли из амбара, солнце еще не всходило. С серого  неба  падали  белые
хлопья. Дард смотрел на них вначале непонимающе, потом с тупым  облегчением.
Снежная буря многое скроет. Вряд  ли  кто-нибудь  найдет  искалеченное  тело
Ларса, спрятанное в проходе. А людей  Фолли  буря  задержит,  они  не  сразу
начнут поиски. Лендсмена не любили, он был жесток и груб, и поэтому вряд  ли
удастся сколотить большую поисковую группу.
   - Куда мы идем, Дарди? - Голос Десси звучал монотонно. Она не плакала, но
непрерывно дрожала и смотрела на мир с ужасом в  глазах.  Надевая  рюкзак  с
припасами, Дард прижал к себе девочку.
   - В лес, Десси. Придется пожить как звери - немного. Есть хочешь?
   Она, не глядя на него, покачала головой.  И  не  двигалась,  пока  он  не
подтолкнул ее. Снег дико плясал вокруг в порывах ветра,  покрывая  дымящиеся
остатки дома. Подталкивая Десси перед собой, Дард двинулся по своему  следу,
проделанному ночью,  к  дереву  с  дуплом  и  к  месту  встречи.  Теперь  их
единственный шанс - встретиться с вестником Ларса.
   Под деревьями буря была слабее, но снег налип на тела,  залепил  ресницы,
налипал на прядь волос, которую Десси все время механически  отбрасывала  со
лба. Еда, тепло, убежище - Дард цеплялся за эти  слова,  стараясь  забыть  о
событиях прошедшей ночи. Десси так долго не выдержит. Да и его силы подходят
к концу. Теперь он использовал ружье как посох.
   Ружье, три патрона... Это все, что у него есть. Но оружие  он  использует
только в самом крайнем случае. Звук выстрела будет  слышен  слишком  далеко.
Осталось довольно  мало  ружей,  и  все  они  в  руках  тех,  кому  доверяют
миротворцы. Звук выстрела привлечет тех, кто ищет Фолли. И если  заподозрят,
что они сбежали... Дард вздрогнул, но не от холода.
   Подгоняя Десси, он приближался к дереву  с  дуплом.  О  следах  можно  не
беспокоиться, снег заметает их за несколько минут. Но они  должны  держаться
поблизости, чтобы вестник Ларса нашел их.
   Дард заставил Десси ходить взад и вперед по  снегу.  Так  она  не  только
отгоняет незаметно подкрадывающееся оцепенение, но и утрамбовывает  площадку
для убежища, которое он строит. Дард использовал упавшее дерево,  сделал  из
ветвей крышу и забросал ее снегом.
   Из своего логова он  видел  дупло  в  дереве  и  велел  Десси  непрерывно
следить, не подойдет ли кто к нему.
   Они поели соленого мяса и снега. Девочка пожаловалась, что хочет спать, и
Дард наконец забился в убежище, держа Десен на руках, положив рядом ружье  и
борясь с собственной сонливостью.
   Наконец он поставил ружье между ног, так что ствол оказался  у  него  под
подбородком; теперь, если он  уснет,  прикосновение  холодного  металла  его
сразу разбудит. Его тревожил вопрос, сколько времени  придется  им  провести
здесь. А что если вестник не придет ни сегодня,  ни  завтра?  В  горах  есть
пещера, он обнаружил ее прошлым летом, но...
   Удар подбородком о ружье вызвал слезы в глазах. Снег  прекратился.  Ветви
под тяжестью снега склонились до земли, но воздух чист. Дард откинул капюшон
и посмотрел на  худое  измученное  лицо  Десси.  Она  спала,  но  все  время
дергалась и однажды негромко  застонала.  Он  изменил  позу,  чтобы  размять
затекшие ноги, и девочка на мгновение проснулась.
   Но не успела она сказать "Дарди?", как тут же послышался еще  один  звук.
Дард рукой закрыл Десси рот. Кто-то идет по лесной тропе, напевая.
   Вестник?
   Но надежды Дарда сразу рассеялись. Он увидел за кустом вспышку  красного,
и тут же обладатель красной шапки стал виден. Дард неслышно застонал...
   Лотта Фолли!
   Десси забилась в его руках, он  отпустил  ее,  и  она  отползла  к  стене
тесного убежища. Но хоть Дард и взял в руки ружье, прицелиться не смог.  Хью
Фолли - предатель и убийца, да. Но его дочь.., пусть она той же смертоносной
породы, пусть он отказывается от свободы и жизни, убить ее он не может.
   Девушка, крепкая маленькая фигурка, в теплой домотканой одежде и  вязаной
шапочке, тяжело дыша, остановилась у  того  самого  дерева,  за  которым  он
наблюдает. Если она поднимет голову, если она так же привыкла к лесу, как он
- а он в этом не сомневается...
   Лотта Фолли подняла  голову  и  увидела  лицо  Дарда.  Он  не  шевелился,
надеясь, что она его не заметит. Ведь  он  все-таки  в  тени,  если  сыграет
"мертвого" или зверя, она не поймет.
   Но глаза  ее  расширились,  большой  рот  беззвучно  произнес  удивленное
восклицание. Дард с болью ожидал ее крика.
   Однако она не закричала. После первоначального удивления лицо ее  приняло
обычное туповатое,  чуть  мрачное  выражение.  Не  глядя  на  него,  девушка
стряхнула снег с одежды,  и,  когда  заговорила  своим  обычным  хрипловатым
голосом, можно было подумать, что она обращается к соседнему дереву.
   - Миротворцы охотятся.
   Дард не ответил. Лотта надула губы и добавила:
   - Они охотятся за тобой.
   Он  продолжал  молчать.  Она  перестала  отряхивать  одежду,   глаза   ее
устремились в сторону старой дороги.
   -  Они  знают,  что  твой  брат  вонючка...  "Вонючка"  -  оскорбительное
обозначение ученого. Дард продолжал молчать. Но следующий ее  вопрос  удивил
его.
   - Десси.., с ней все в порядке?
   Он не успел перехватить девочку, та выглянула  из  убежища  и  пристально
посмотрела на Лотту Фолли.
   Лотта порылась на груди и извлекла пакет, завернутый  в  грязную  тряпку.
Она не пыталась отдать его Десси, а положила на пень перед собой.
   - Это тебе, - сказала она девочке. Потом повернулась к Дарду. - Вам лучше
уходить отсюда. Па рассказал миротворцам о тебе. - Она помолчала.  -  Па  не
вернулся ночью...
   Дард перевел дыхание. Этот ее взгляд.., она что-то знает? Но если  знает,
что лежит  в  амбаре,  почему  не  зовет  на  помощь,  не  указывает  дорогу
преследователям? Лотта Фолли... Она ему никогда не нравилась. Вначале, когда
они только поселились на ферме, она  приходила  часто  и  с  каким-то  тупым
интересом наблюдала за Катей и Десси. Говорила мало,  а  то,  что  говорила,
свидетельствовало, что она  умственно  недоразвита.  Он  презирал  ее,  хотя
никогда этого не показывал.
   - Па прошлой ночью не вернулся... - повторила она, и он  понял,  что  она
знает - или подозревает. Как же она поступит? Он не может  стрелять  в  нее,
просто не может...
   И тут он понял, что она уви