л, она склонилась над боченком с пропавшей
селедкой. Ларри видел только спину девушки, но доносившееся до него
чавканье говорило о том, чего ему не было видно. Происходящее не
укладывалось у Ларри в голове и было настолько диким и мерзким, что ему
хотелось подойти сзади, схватить Дженнис за ноги и окунуть ее головой в
зловонную массу. В ту же секунду боксер подумал о том, что всему всегда
есть реальное объяснение, но сколько он ни ломал голову, объяснения тому,
что видел, не находил.
  Мисс Коплеад повернулась в профиль, но увлеченная своим занятием, не
замечала притаившегося у двери Кристиана. Ее глаза напоминали глаза
оголодавшей собаки, которой, вдруг, достался кусок мяса. Казалось, стоит
попытаться его отобрать, и она, не задумываясь, перегрызет горло любому.
Она вытаскивала из бочки сельдь и поспешно начинала есть ее.., с живота,
всасывая внутренности, словно сок соленого помидора. Нижняя часть лица
девушки была выпачкана бурой слизью, которая стекала с подбородка на пол.
  Ларри почувствовал, что съеденные им накануне консервы сейчас покинут
желудок, и он бесшумно отступил назад, в темноту прихожей.
  -  Ларри.., - услышал он, - ну, что там?
  Мельский был где-то рядом и выражал свое нетерпение частым и хриплым
дыханием.
  - Идем обратно... Девчонка обойдется без нашей помощи, - Кристиан сделал
шаг и уперся в широкую грудь Штопора, который, похоже, не собирался
уходить.
  -  Ты мне так и не сказал, что там делает наша мисс?
  - Она хотела есть и пошла в подвал. Вот все, что я могу тебе сказать, -
сглотнув подступивший к горлу комок, выдавил из себя Ларри и отпихнул
Мельского в сторону.
  - Не темни, корешок. Я ведь спущусь и посмотрю сам, - донеслось из
темноты.
  - Спускайся, - равнодушно бросил Ларри и осторожно добрался до двери в
гостиную. В его голове мелькали сценки из того, что у них с Дженнис
происходило каких-то полтора часа назад. Представить себе ее поцелуй,
Кристиан без отвращения уже не мог, он вызывал у него рвотный позыв.
Добравшись до бильярдной, Ларри прислонился спиной к стене и еще раз
попытался отыскать в голове объяснения странного поведения мисс Копленд, но
с таким же успехом можно было объяснить свое пребывание на острове.
  Кристиан вернулся в спальню и лег. Через пять минут вернулась Дженнис.
Приоткрыв глаза, Ларри наблюдал за ней, пока она не легла. Странно, но
сейчас она была такой же, как обычно. Мельского не было, и в душе
зарождались самые дурные предчувствия. Впрочем.., дать волю своей фантазии
боксер не успел: открылась дверь и в комнату вошел Штопор. Он был
совершенно спокоен и, как показалось Ларри чем-то доволен.
  "Наверное не успел застать Дженнис за ее гнусным занятием", - подумал он
и повернулся набок. Тошнота вдруг прошла, но зато немного заныло бедро.
Неприятное ощущение в мышце быстро исчезло и Кристиан почувствовал, что
хочет есть. Чувство голода пришло внезапно, такое, будто он не ел целый
день и вдруг увидел перед собой шикарно накрытый стол с самыми
разнообразными блюдами.
  Ларри снова повернулся на спину и сглотнул обильно выделившуюся слюну.
Чувство голода было ему знакомо, и он знал, что в такие минуты мозг рисует
перед глазами продукты, которые с удовольствием съел бы, однако сейчас
этого не было. Представляя перед собой яичницу с ветчиной, он не чувствовал
обострения своего желания, как это бывало раньше, после длительных
изнуряющих тренировок.
  Перешагнув через доктора, на перины плюхнулся Штопор. Он причмокнул
губами и через минуту заснул как после большой дозы снотворного. Его
дыхание заставило Ларри насторожиться. Он повернулся к Мельскому и в нос
ему ударил резкий запах, точно такой же, какой он чувствовал в подвале.
Кристиан не отвернулся, не зажал нос, как сделал бы десять минут назад, а
напротив ~ он жадно вдыхал запах испорченной сельди, чувствуя, как
разжигается аппетит. Перед глазами стояла бочка с ее отвратительным,
содержимым и как Ларри не старался, убрать видение не удавалось.
  Боксер встал и быстро подошел к столу, где стояла начатая банка с
языками. Он взял кусочек и положил его в рот, не получив от съеденного
никакого удовольствия.
  Мясо показалось безвкусным, как трава и Ларри с трудом заставил себя
проглотить его. Нет, он не мог насытиться этим. Подвал! Вот что настойчиво
манило его.
  Взяв свечу, мистер Кристиан покинул спальню. Он быстро шел по темным
закоулкам здания, совсем не чувствуя тревоги. Достигнув прихожей, он уже
готов был бежать, подстегиваемый чувством голода.
  Не опуская на пол свечу, он сунул руку в маслянистую тягучую жидкость и
нащупал отвратительно мягкую рыбешку. Он едва не захлебнулся собственной
слюной, когда увидел ее в своей руке. Он коснулся зубами раздутого живота
сельди и прокусил его, с наслаждением ощутив, как в рот хлынули холодные и
скользкие, словно черви, внутренности...

  Начинало светать, когда псы прекратили кружить вокруг виллы. Пошел дождь
и они, поодиночке, удалились в лес. Скоро, возле дома остался один пес.
Грязный, обсыпанный землей с головы до ног, он продолжал рыть подвальную
отдушину и уже был почти не виден на поверхности. В углу подвала посыпалась
земля...
  Утро выдалось серым и унылым, таким же, как и картины на стенах гостиной.
Семь человек спали как убитые и никто из них не проснулся даже тогда, когда
в спальню вошел Лоуренс, хлопнув, при этом, дверью. Понимающе улыбнувшись,
он не стал мешать измученным ночными происшествиями людям и, усевшись в
кресло, закурил сигарету. С собой он принес бутылочку шотландского виски,
которую хотел выпить с остальными. Теперь ему оставалось лишь с огорчением
рассматривать этикетку. Разве он мог предполагать, что после всего, что
произошло ночью, можно так долго спать?
  Скоро он не выдержал и отпил глоток. Снова опустился в кресло,
придерживая больную руку.
  Первой проснулась Джулия... Она не могла понять, где находится и долго
осматривала незнакомые стены, потом, видимо, вспомнила, так как на лице ее
возникла горестная маска.
  "Бедная девочка", - подумал Лоуренс, и в груди у него что-то сжалось.
  Вслед за Джулией открыла глаза Верка, а затем, почти одновременно,
проснулись мужчины. Дженнис пришлось будить.
  В помещении стоял неприятный селедочный запах который заставил всех
морщить нос.
  - Непохоже, что у вас неприятности, джентльмены. Спите, словно в номере
лучшей гостиницы, - пошутил Лоуренс, демонстрируя всем бутылку виски. - Я
зря времени не терял и обыскал столовую. Вот это было там. Нам всем нужно
выпить, чтобы почувствовать себя бодрее, а кроме того, есть отличный повод,
- Том откупорил бутылку и протянул ее Дженнис, которая оказалась к нему
ближе всех.- Выпейте, мисс, у меня сегодня день рождения.., - Лоуренс
смущенно улыбнулся. Мисс Копленд взяла бутылку.
  - За вас, мистер Лоуренс! Чтобы именно вам удалось найти выход из нашего
бедственного положения, ну а уж мы последуем за вами. Лица у всех
просветлели.
  - Неплохой тост, крошка, - кивнул головой Штопор. Дженнис выпила, и лицо
ее передернулось. Она задумчиво посмотрела на бутылку и передала ее
Снегиревой. Та посмотрела внутрь емкости, словно ожидая увидеть там паука.
  - Через два дня у меня тоже день рождения. Не хотелось бы встретить его
здесь... Я пью за удачу, - Вера сделала огромный глоток, на несколько
секунд замерла и с шумом выдохнула воздух,
  - И у меня день рождения через два дня, - печально сказала Джулия, поджав
под себя ноги, обхватив их руками и оперевшись о колени подбородком. Ее
глаза были еще печальнее чем голос.- Мама всегда клала мне под подушку
подарок, а вечером устраивался настоящий праздник.
  Ларри проводил взглядом бутылку, которая перешла в руки доктора и
задумчиво произнес:
  - Странное совпадение. У вас троих день рождения в середине лета... У
меня тоже, но только я его уже отметил на прошлой неделе.
  - Что тут странного? - заговорил Поленков. - у меня день рождения в
начале июля, т. е. через шесть дней.
  - Уже пятеро родившихся в июне-июле, - нахмурившись, прокомментировал
Ларри и, как обычно, потер подбородок. - Вам не кажется это странным?
Впрочем нет, нелепица какая-то...
  Штопор прищурил свои голубые глаза:
  - А как вы отнесетесь к тому, что и я скоро именинник? Похоже, мы все
июньские!
  - Я родился в июле, - отозвался доктор. - Пятнадцатого числа.
  - А я - шестнадцатого, - вмешалась Дженнис.
  - Вот видите! - не унимался Кристиан. - Все мы рождены чуть ли не в один
день и все мы попали в одну беду. Нет ли здесь какой-то связи?
  - Не пытайтесь найти разгадку там, где ее не следует искать, сэр, - мягко
сказал Лоуренс. - Нам нужно подумать, как выбираться отсюда, а не ломать
голову над тем, почему мы родились летом, а не зимой. Извините, мистер
Кристиан, но сейчас нам не до этого.
  - Да, да, я понимаю, - пробормотал Ларри, - но этот промежуток времени:
конец июня-конец июля, мне что-то напоминает.
  Мельский сделал несколько глотков виски и, отдышавшись, изучил этикетку:
  - Клево! Где ты это нашел, корешок, напомни-ка мне?
  -  В столовой.
  - Ага... Если нам придется заночевать здесь еще раз, я предлагаю
переехать в столовую, - с этими словами, он с неохотой передал бутылку
Поленкову, делая вид, что не замечает укоризненных взглядов, которые, как
по команде впились в него с разных сторон.
  - Еще одна такая ночь, и я окажусь в сумасшедшем доме, - простонала мисс
Копленд.
  - Неплохая идея! - воскликнул Штопор. - Я тоже не прочь бы там оказаться,
если бы мне пришлось выбирать.
  Крупные капли дождя барабанили в окно. Послышались далекие раскаты грома.
Небо потемнело, а вместе с ним и лес, который теперь выглядел не менее
мрачным и страшным, чем прошедшей ночью.
  - Ну вот что, - снова взял инициативу в свои руки Ларри. - По тропинке,
мы вернемся к океану, это прежде всего, - Кристиан посмотрел на
равнодушного ко всему Штопора:
  -  Пит, ты помнишь то место, где блестел бинокль?
  - Угу!
  - Так вот... Может, это и не бинокль был, но проверить то место стоит.
Если мы ничего не отыщем, то тогда придется разойтись в разные стороны и
осмотреть остров более тщательно. Если здесь есть кто-то, кроме нас, то
должно быть и убежище.
  - Прежде всего нужно вернуться на катер, - заговорил, покрасневший от
выпитого спиртного, доктор. - В каюте я видел аптечку - она нам пригодится:
  - Хоуз посмотрел на перевязанного Лоуренса и невнятно пробормотал. -
Почему я не догадался забрать ее сразу?
  - Девушки останутся здесь, - продолжал Ларри. Он отошел от окна и
приблизился к стоящим у стены ружьям. - Нас четверо и оружие найдется для
каждого
  - Четверо?! - воскликнул Лоуренс. - По-моему, вы ошибаетесь, мистер
Кристиан. Нас пятеро.
  Ларри посмотрел на руку Тома, затем на доктора.
  - Я не уверен, что вы, как пациент мистера Хоуза, добьетесь у него
разрешения идти с нами.
  - Да, да, - встрепенулся доктор, - я бы не советовал вам выходить. В
случае чего, с такой раной, как у вас, вы не сумеете себя защитить. Да и
потом, на улице идет дождь - вас снова начнет знобить.
  - А наши дамы будут нуждаться в вашей пушке и в человеке, который умеет
ею пользоваться, - добавил Мельский, подсчитывая оставшиеся в обойме
патроны.
  Лоуренс не стал возражать и остался в кресле, когда, распределив оружие,
мужчины направились к двери.
  - Верочка, ты не могла бы прикрыть за нами входную дверцу? - более чем
любезно поинтересовался Штопор. С нескрываемой неохотой Снегирева
направилась следом за ним.
  Окоченевшего пса оттащили в одну из многочисленных комнат и там заперли.
Пока Ларри и доктор липли к окнам прихожей, стараясь рассмотреть, нет ли у
входа собак, Штопор спустился в подвал за выпивкой. Он отлично помнил, как
ночью поедал содержимое боченка и теперь с интересом заглянул в него. Его
вырвало прямо в бочку. Он не мог себе даже представить, как можно было есть
такую дрянь. Мельского рвало до боли в желудке. Он обратил внимание на то,
что селедки в емкости почти не осталось. Еще вчера вечером, он был наполнен
до половины, теперь же рыбы не было, только противная жижа у самогодна, да
бесчисленные головки и хвосты на земляном полу.
  - Нам повезло. Дождь разогнал этих тварей! - этими словами Ларри встретил
выходящего из подвала Мельского. Тот выглядел не лучшим образом и пропустил
сказанное мимо ушей.
  Мужчины вышли, и Вера с трудом задвинула тяжелый засов, оставшись один на
один с угнетающей тишиной огромного здания. Она с тревогой посмотрела на
дверь подвала, за которой притаилась темнота, и по спине у нее пробежал
холодок. Снегирева не стала задерживаться и бегом побежала на второй этаж.
Стук ее каблуков, эхом отдавался в пыльном, оплетенном паутиной, здании.


                                  Глава 6
                         ВСТРЕЧА С ИНОПЛАНЕТЯНАМИ.

  Первую половину пути до океана шли с величайшей осторожностью, поминутно
останавливаясь и оглядываясь. Шуршание дождевых капель в листве держало
нервы в постоянном напряжении, но постепенно это прошло и, попривыкнув,
люди ускорили шаг. Никто не обмолвился ни словом.
  К океану вышли где-то через час. С приливом баркас вынесло на берег, и он
застрял в песке. Это было очень кстати, так как лезть в воду доктору очень
не хотелось. Впрочем, даже на берегу лезть на борт в одиночку Хоуз
отказался.
  Довольно солидный набор медикаментов находился в целости и сохранности, а
вот переговорное устройство отыскать не удалось. Ларри от досады готов был
разнести все в клочья.
  - Переговорное устройство нужно было искать еще вчера, - сплюнул он, -
теперь это бесполезно.
  - Может, его и не было никогда, - попытался возразить Хоуз, укладывая
содержимое аптечки в найденный здесь же саквояж.
  - А я как раз думаю иначе, рация была, но злоумышленники воспользовались
нашей тупостью.
  - Да с чего ты взял? Рацию могли убрать еще до того, как нас поместили на
катер... Не такие уж они дураки.
  - Не дураки? А оружие нам, тем не менее, оставили... Не-ет, дорогой
доктор, это мы дураки! Мы! - Ларри пнул ногой валявшуюся рядом жестянку
из-под пива и вышел из каюты. Хоуз пожал плечами, подхватил саквояж,
засеменил следом.
  Когда Ларри вернулся к сидящим на песке Поленкову и Штопору, ему
показалось, что последний чем-то удручен.
  - Знаешь, корешок, - заговорил Мельский, - зря мы сюда вышли все сразу.
Мы сейчас как на ладони. И дураку будет понятно, зачем мы идем в ту
сторону, где я видел бинокль.
  Кристиан сжал губы и посмотрел на океан:
  - Мы уже сделали достаточно ошибок, чтобы просто взять и застрелиться...
  Штопор внимательно посмотрел на боксера:
  - Ты не паникуй, корешок. Это нам ни к чему слышишь?
  - Да, слышу... Если за нами и сейчас следят, то дела плохи. Ничего не
стоит нас пересчитать и понять, что на вилле остались одни девушки.
  - Ты считаешь, пока мы здесь, на виллу могут напасть?
  - Все может быть, Пит... Теперь поздно что-либо исправлять. Выкладываем
карты на стол и открыто идем к тому месту, где ты видел бинокль.
  Мельский подхватил винтовку и первым пошел к лесу. Холм, на который нужно
было взобраться, был довольно крут и на подъем ушло около сорока минут.
  Скоро Штопор остановился возле громадного сухого дерева и, тяжело дыша,
сказал:
  - Это дерево я заметил снизу... Блеск был немного левее, где-то совсем
рядом, - Мельский хлопнул рукой по гладкому стволу. - Я хорошо запомнил...
Нам незачем подниматься дальше, искать нужно здесь.
  Ларри сильнее сжал свой винчестер.
  - Тогда не будем терять время, - заявил он и оглянулся на доктора и
Поленкова, которые отстали и толькотолько показались из-за деревьев.
Полноватый доктор преодолевал подъем, едва ли не на четвереньках.
Приблизившись к боксеру, Поленков хотел что-то сказать, но отдышка помешала
ему. Он словно рыба открывал и закрывал рот, затем оставил свою попытку и
сел прямо на мокрые листья.
  - Можете подождать здесь... Мы сейчас вернемся, - проговорил Ларри и
скрылся в оплетенных лианами кустах.
  Доктор опустился рядом с Юрием Михайловичем и сделал бесполезное движение
рукой, вытирая лицо.
  Дождь лил как из ведра, и это не помогло: вода стекала с подбородка
ровной непрерывной струйкой.
  Мельский и Ларри прошли десяток шагов, когда увидели то место, где
запросто мог находиться наблюдатель, Они и не думали, что это окажется
настолько близко, но другого подходящего места, откуда был бы виден берег и
катер, поблизости не было. Деревья в этом месте росли реже, по густые
заросли кустов могли бы скрыть и десять человек. Сомнений больше нс
оставалось: именно здесь сидел человек с биноклем, если все было
действительно так, как думал Штопор.
  - Ну и что же теперь? - растерянно спросил Кристиан, с надеждой
поворачивая голову влезо-вправо, как будто еще надеясь увидеть того, в кого
можно было бы разрядить свой винчестер.
  - Откуда мне знать? - Мельский посмотрел себе под ноги. - В следах я не
разбираюсь, собачий нюх у меня отсутствует. Могу преложить вернуться на
виллу и обследовать столовую.
  Ларри лишь отмахнулся и указал на измятые заросли:
  - Особого ума не надо, чтобы понять, что здесь действительно кто-то
побывал. Значит, на острове мы не одни.
  - Слушай, - оживился Мельский, - давай поднимемся выше и там, с
какого-нибудь дерева попробуем осмотреться. Может, что и высмотрим. Если
нет, то прогуляемся по берегу вокруг всего острова - как знать, может, у
этих мразей есть катер?
  Никакие другие идеи в голову не приходили, и боксер согласился.
  Вершина холма оказалась не так уж далеко. Десять минут - и мужчины стояли
на каменистой, лишенной всякой растительности полянке. Отсюда был виден
почти весь остров, который был нс таким большим, как его себе представил
Мельский. Обширная равнина в центре была похожа на болото. Виллу и полянку
перед ней было так же хорошо видно. Кроме того, мужчины увидели мутную
полоску на горизонте, которая являлась Оверселлским побережьем. Мельский
отвернулся первый и принялся ковырять носком ботинка мелкие камни.
  - Ничего кроме нашей виллы не видно. Есть ли смысл искать дальше?
  - Ты предлагаешь сидеть в доме, пока не кончатся консервы? Сделаем так,
как решили, с этого места расходимся в разные стороны.
  - Ты думаешь, я смогу затем отыскать виллу? - усмехнулся Штопор.
  - Ее и не придется искать, - вполне серьезно заявил Ларри. - Любой из
нас, куда бы он ни шел, все равно выйдет к океану. Затем ему останется лишь
идти по берегу, пока он. не дойдет до катера. Там все и соберемся. К вилле
пойдем вместе.
  План показался Мельскому не лишенным здравого смысла, и все же особого
желания бродить по раскисшему от дождя острову не было. В то же время это,
бесполезное на первый взгляд занятие, давало шанс что-нибудь обнаружить.
  То, что кто-то один обязательно нарвется на собак, было похоже на
своеобразную лотерею. Штопор продолжал думать, что эти твари, подобно
волкам, передвигаются стаями. Пораздумав еще с полминуты, он лениво
спустился вниз по склону и посвистел доктору и Поленкову.
  Его не сразу поняли, появились, примерно, через четверть часа (слишком
большой промежуток времени для двадцатиметрового отрезка пути). Ларри
изложил им суть дела, и скоро каждый потерял из виду остальных, оставшись
наедине с густым лесом и неизвестностью.
  Дождь почти перестал, но мрачное небо солнечных лучей не обещало.
Повсюду, сколько хватало глаз, на небе замерли черные всклокоченные тучи.
  Поленков извлек из кармана пистолет и, стараясь держать палец подальше от
спускового крючка, осмотрел его. Если бы Ларри не взвел ему оружие, Юрий
Михайлович никогда бы не догадался, как это делается. Он огляделся вокруг,
но не увидел ничего, кроме, обступающего со всех сторон, леса. Появилась
мысль переждать пару часиков под одним из деревьев и двигать прямиком к
океану. Однако другая мысль заставила его вздохнуть и продолжить спуск со
склона. "Вдруг, именно в той стороне, которую он должен осмотреть, окажутся
спасение? Каково будет смотреть в глаза друзьям?" - именно чувство
ответственности, присущее Поленкову, одержало верх над чувством страха..,