ый внизу хочет чтобы я посветил ему куда стрелять... На
призрака вроде не похож.
  -  Зажги свечу, - попросил Ларри.
  - Ты что, хочешь ему показаться? Может, это тот маньяк, который перебил
команду катера.
  - А мы сейчас посмотрим, он это или нет, - спокойно возразил боксер, и
Мельский пожал плечами.
  -  В конце концов твою шкуру попортят.
  Внизу было темно, как в бочке с черной краской. Ни один звук не возвещал
о присутствии там человека. Казалось незнакомец выжидает удобный момент для
нападения. Все могло быть, но Ларри выпрямился и вышел на лестницу, оставив
оружие возле Штопора.
  - Я Ларри Кристиан,- громко сказал он, осветив свое лицо. - Я здесь не
один. Мы попали в беду и вынуждены были искать здесь убежища. Это все,
теперь говори ты.
  Темнота некоторое время не отвечала, видимо тот, кто прятался за ее
покровом подбирал слова или переваривал услышанную информацию.
  - Вы имеете какое-либо отношение к гибели моих друзей? Если нет -
докажите это.
  -  Ты о тех людях, с катера?
  - Да.
  - Нет. К смерти этих людей мы не имеем никакого отношения. Среди нас есть
женщины и ребенок... Похожа такая компания на убийц?
  Снова возникла пауза.
  - Я их не видел! - крикнул незнакомец. - Почему я должен вам верить?
  Ларри задумался и, опустив свечу, некоторое время смотрел на язычок
пламени:
  -  Как твое имя?
  -  Меня зовут Том Лоуренс...
  - Так вот, мистер Лоуренс. Выбирайте что-нибудь одно из того, что я
сейчас скажу... Или вы верите мне на слово и присоединяетесь к нашей
компании, или остаетесь там, где сейчас находитесь и тогда любая ваша
попытка пробраться на второй этаж, окончится для вас плачевно.
  Мужчина не стал долго раздумывать, и скоро послышались его шаги. Ларри
весь напрягся.
  - Я выбираю первое-. Похоже другого пути у меня нет...
  - Разумно, - с облегчением проворчал Кристиан и стал спускаться по
лестнице. Свет свечи осветил крупное измученное лицо с небритыми щеками я
впалыми глазами. Кроме этого, Ларри увидел еще кое-что. Лоуренс придерживал
правой рукой левую, которая была, как попало, замотана окровавленными
тряпками. Крови было настолько много, что она блестнула в свете свечи.
  -  Вы ранены?
  - Да и меня сильно лихорадит... Вы не могли бы взять у меня пистолет?
Неудобно держать его.
  Ларри выполнил просьбу Лоуренса с удовольствием.
  Те, кто находились в спальне, забыли даже думать о сне. Все смотрели на
дверь. Туда же была нацелена винтовка, оставленная Мельским. Правда, в
руках порядком струхнувшего доктора она была бесполезной вещью. Джулия
проснулась и растерянно хлопала большими глазами. Молчание продолжалось
даже тогда, когда вошли мужчины. Никто не задавал вопросов - все ждали
ответов.
  - Это мистер Лоуренс, - представил Ларри заросшего мужчину с
окровавленной рукой.
  - Зовите меня просто Том, - устало сказал тот и плюхнулся в кресло.
  - Его нужно перевязать, док, - прикладываясь к начатой бутылке,
посоветовал Кристиан. Хоуз только сейчас увидел рану на руке мужчины и
положил винтовку на выцветший коврик. Он изорвал лентами простынь и
принялся снимать с раны нагромождение грязных тряпок.
  -  Где это вы так? - поинтересовался он.
  - Собака... Успела-таки тяпнуть прежде, чем я ее пристрелил, - Лоуренс
скривился от боли, когда доктор снимал последний слой его повязки. - А вы
все как сюда попали?
  - Мы сами хотим знать,- печально усмехнулся Штопор, развалившись в кресле
и зажав коленями бутылку.- Очнулись на какой-то посудине, внизу полно
жмуров. Как мы туда попали и что с нами случилось - никто не знает...
  В глазах Лоуренса мелькнуло недоверие, но и любой другой на его месте не
очень-то поверил такому рассказу.
  -  А до этого вы были на острове? - спросил он.
  -  Никогда! - за всех ответил Ларри.
  - Странно... Правда в моей истории тоже много необычного. Мы стояли на
якоре недалеко от этого проклятого острова. Все спали. И я тоже. Вдруг
какой-то треск, вспышка, и кто-то из моих приятелей дико закричал. Я
проснулся и увидел в дверях каюты человека в светлом комбинезоне. Лица я не
рассмотрел. У него в руках было что-то наподобие ружья, но только короче и
из этой штуки появлялся голубой луч, который поражал моих товарищей.
Наверное он прожигал их насквозь, так как в каюте пахло горелым мясом. Я
приготовился к тому, что и меня ждет та же участь и даже не пытался бежать.
Это было бесполезно. Я решил притвориться мертвым и закрыл глаза, а один из
моих друзей, пораженный лучом, упал на меня и накрыл собой. Я лежал минут
пятнадцать, хотя и было тихо, так как мне казалось, что подлец, перебивший
ребят, еще не ушел. Потом. Я и сам не понял, что случилось потом... Что-то
вонзилось мне в ногу.., вот здесь, - Лоуренс указал на пальцы правой ноги.
- Я не смог вытерпеть боль и закричал. Открыв глаза, снова увидел ублюдка в
комбинезоне. Он был достаточно близко, но лицо, черт возьми, я так и не
увидел! Рядом с ним был ктото еще, меньше первого в два раза.., толстый
такой коротышка.., - мужчина прервал свой рассказ и влил себе в рот пару
глотков вина. Погоняв жидкость во рту, проглотил:
  - Наверное я потерял сознание. Очнулся здесь, в этом заброшенном доме, в
одной из комнат. Я и не знал, что здесь кто-то жил, знал только о собаках.
В ближайшей комнате, которую я осмотрел, мне посчастливилось отыскать
револьвер. Я отправился к морю, но не успел отойти от дома, как меня
настигла собака. Это было так неожиданно, что я не успел взвести оружие.
Проклятый пес вырвал мне кусок мяса и лишь затем я выстрелил. Попал ему в
глаз. Кровь из руки текла ручьем, и мне пришлось вернуться в дом, так как
отражать нападение остальных собак уже не было сил. Кое-как я остановил
кровь, а вскоре меня начало знобить, и я решил отлежаться до следующего
утра... Теперь вы знаете мою историю. Когда я услышал ваши шаги и разговор,
я подумал, что это те, кто прикончил моих друзей и решил отомстить им...
Дальше вы все знаете.
  - Рана действительно ужасна,- констатировал доктор Хоуз, вытирая руки об
остатки простыни. - Вам необходимо лечь и расслабиться.
  - Да, мне нужно лечь,- Лоуренс с трудом поднял свое грузное тело с
кресла. - Спасибо, доктор! Спасибо всем. Завтра мы что-нибудь придумаем.
Мимо острова часто проплывают катера и яхты,- с этими словами, Том подошел
к двери.
  - Вы хотите вернуться вниз? - удивленно воскликнул доктор.
  - Да. Я соорудил себе там лежанку и кроме того, в моей куртке остался
аспирин.
  Дверь за Лоуренсом закрылась. Хоуз собрал окровавленные тряпки и выбросил
их с балкона.
  - Ну вот.., теперь мы хотя бы знаем, что виновники наших бед, человек в
комбинезоне и какой-то толстый коротышка.
  - Что это нам дает? - скептически заметил Поленков.
  -  Всегда легче принимать бой, зная противника.
  -  А вы действительно доверяете этому Лоуренсу?
  - А вы, нет? - вмешался доктор. - Скомуфлировать такую рану, как у него,
невозможно.
  Мельский прикончил бутылку и потянулся к сигаретам.
  - Надо было спросить у этого стрелка, как он попал на виллу, если дверь
была заперта на ключ?
  Все посмотрели на Штопора. Возникшая тишина была красноречивее всяких
слов. Действительно странно, как Лоуренс проник на виллу, не имея ключа?
Для этого ему нужно было взломать дверь, но она была совершенно целой и
Мельский первый, кто попробовал открыть ее силой.
  - В нашем положении всякого рода подозрения только измотают нас,- изрек
Ларри, подвигаясь поближе к Дженнис.- Давайте лучше попробуем уснуть. Пит
был прав в том, что неизвестно, что нас ждет завтра.., вернее уже сегодня.
Сейчас мы все должны уснуть...
  Наверное себя он не имеет ввиду,- подумалось Штопору, когда он направился
к набросанным в углу перинам, - заснуть с такой женщиной, как Дженнис -
невозможно...
  Сон действительно начинал брать свое, и Мельский быстро задремал.
Засыпая, он слышал, как под окном беснуются одичавшие псы. Слушать их
возню, чувствуя себя в безопасности, было, в какой-то степени, приятно..,
правда, девушки такого мнения не прилаживались, и даже Дженнис, прильнувшая
к широкой груди боксера, вздрагивала при каждом громком, звуке.
  Хуже было дело, когда животные принялись выть. Мороз продирал все тело от
протяжных унылых звуков, которые эхом разносились по острову. В такие
моменты, перед глазами Поленкова появлялось кладбище... Почему? Он и сам не
знал...
  Пока собаки выли, никто, кроме Штопора, ве спал, но вот все прекратилось,
и сон постепенно одолел каждого.
  Ларри и Дженнис продолжали бодрствовать, неожиданно для себя,
привязавшись друг к другу. Это было великолепной моральной поддержкой для
мистера Кристиана... Дженнис надеялась только на него, и это ему льстило:
на фене ее беспомощности Ларри чувствовал себя сильнее. Придвинув вплотную
кресла, мисс Копленд и боксер мирно беседовали о всякой всячине, все больше
и больше испытывая потребность остаться одним. Дженнис была уверена, что
Ларри тянет к ней как магнитом и в душе она праздновала победу. Ей еще ни
разу не приходилось сомневаться в притягательных способностях своей фигуры.
Казалось бы, пережитые события и постоянный страх должны парализовать любые
желания, особенно касающиеся взаимоотношений между мужчиной и женщиной, но
мисс Копленд отсутствия таких желаний не испытывала. Она прямо сказала об
этом Ларри и, оказалось, он так же не подвержен внешним воздействиям и
готов заняться любовью прямо сейчас.
  Маленькой Джулии не спалось и она видела, как двое покинули спальню.
Ближайшая комната располагала неплохой кушеткой и Ларри с Дженнис
повалились на нее, словно молодожены после недельной разлуки...
  Собаки, трупы, неизвестные убийцы и даже Анита, перестали для Кристиана
существовать сразу, как только одежда мисс Копленд в беспорядке разлетелась
по комнате.
  Что касается Дженнис, то в области секса она была прежде всего артисткой
и редко давала волю эмоциям. Именно это и спасло ее и Ларри от грозящей
опасности. Сквозь прерывистое дыхание боксера она услышала какой-то
непонятный звук.
  - Ларри... Послушай, что это? - шепотом спросила она, но тот продолжал
обсыпать поцелуями ее шею, грудь и плечи. И тогда Дженнис обхватила его
голову обеими руками и заставила посмотреть себе в глаза.
  - Ну что с тобой? - прикрыв веки спросил Кристиан, продолжая гладить тело
девушки, мешая ей сосредоточиться.
  - Отвлекись, дорогой и послушай, что это? Ларри судорожно сглотнул слюну
и облизнул сухие губы. Как только в комнате стало тихо, лицо боксера
мгновенно напряглось. Сначала ему показалось, что это стучит его сердце, но
прислушавшись, он понял, что звук этот, не что иное как стук лап о паркет.
Совсем рядом, возможно даже в комнате, находилась собака. Акустика в доме
царила прекрасная, и это позволило услышать приближение животного. Пистолет
остался в спальне, а встать и припереть чем-нибудь дверь Ларри не решался.
Вдруг пес в каких-то трех шагах. Стоит шевельнуться и...
  "Проклятье! Совсем вылетело из головы, закрыл ли я дверь? Или нет? Вдруг
последней входила Дженнис?"
  Набравшись мужества, Кристиан поднял руку. Нападения не последовало.
Тогда он встал и тихонько прокрался к двери. Страхи оказались напрасными -
она была закрыта, но открываясь вовнутрь, все же не служила надежным
барьером для таких огромных собак, каких довелось увидеть возле дома.
  Готовый в любую секунду заблокировать дверь спиной, Ларри приоткрыл ее и
посмотрел в образовавшуюся щель...
  В бильярдной по-прежнему горело две свечи и света было достаточно, чтобы
хорошо рассмотреть огромного пса, который, принюхиваясь, рыскал по
помещению. Это был какой-то монстр: черная шерсть клочьями свисала с
облезлых боков, приоткрытая пасть обнажала жуткого вида клыки и пену,
капающую с них на пол. Животное глубоко хрипло дышало, и звук этот
показался Ларри настолько громким, что он удивился, как не слышал его
раньше.
  Неожиданно пес замер и повернул голову в сторону Кристиана. Навряд ли
собаки обладают гипнозом, но боксера просто парализовал вид горящих глаз и
оскаленной пасти. Шерсть на загривке пса поднялась дыбом и, опустив голову,
он пошел прямо на дверь... Не прыгнул, а именно пошел, словно носорог.
Ларри захлопнул дверь и прижал ее спиной, но последовавший за этим толчок
оказался сильнее, чем он предполагал.., видимо пес обладал недюжинной
силой.
  Дженнис едва не закричала, когда услышала скрип когтей о дверь и глухое
рычание. Она спрыгнула с кушетки и принялась молотить своими кулачками в
стену.
  Стук разбудил Поленкова, который лежал к стене ближе всех. Он толкнул
локтем Штопора, и тот сразу сообразил, что произошло. Одним прыжком, он
достиг столика, на котором лежало оружие и, опрокинув свечу, схватил
тяжелый револьвер. Он бросился к двери, распахнул ее и замер... Большая
черная тень метнулась в его сторону, и лишь в последнюю секунду Мельский
понял, что ему угрожает опасность. Он выстрелил наугад и захлопнул дверь в
тот момент, когда сильное тело налетело на нее с другой стороны. Дверь
приоткрылась на два сантиметра, хотя Штопор держал ее двумя руками.
Прибавив к усилиям вес своего тела, ему удалось отвоевать эти сантиметры.
  Озлобленное рычание и выстрел перебудили всех, и люди со страхом
наблюдали за Мельским.
  Нужно было как-то действовать, и Штопор приоткрыл дверь настолько, чтобы
просунуть в щель ствол пистолета. Хриплый лай озверевшего животного
ворвался в комнату словно ураган. Лапа прорвалась в щель и отчаянно скребла
паркет. Вера не сводила глаз с этой лапы, белея на глазах. Джулия
отвернулась, уткнувшись в подушку.
  Мельский не решался воспользоваться пистолетом, так как для этого
следовало освободить правую руку. Удастся ли удержать дверь одной левой?
Зубы клацали совсем рядом и в случае неудачи могли бы оттяпать руку, вместе
с револьвером.
  Мельский решил не рисковать и стрелять в лапу. Почувствовав боль, собака
в любом случае отпрыгнет от двери, и тогда можно будет ее накрыть. Штопор
нажал курок, и в том месте, где была лапа, образовалось кровавое пятно.
Жуткий отчаянный вой пронесся по всем закоулкам здания. Снегирева заткнула
уши, спрятав голову в коленях.
  Пес действительно рванулся прочь от двери и завертелся на месте, словно
волчок, брызгая кровью во все стороны. В этот момент Штопор открыл дверь и
выпустил в чудовище три пули. Собака забилась в конвульсиях и скоро
затихла. Кровавая пена медленно поползла из оскаленной пасти.
  Из соседней комнаты появился Ларри. Он выглядел почти спокойно.
  -  Кончено? - спросил он.
  - Кончено, - стараясь говорить ровно, подтвердил Мельский, - вот только,
хотел бы я знать откуда эта тварь взялась?
  - Сейчас выясним, - Ларри задумчиво почесал подбородок и подошел к
мертвому псу. - Черт, неужели Лоуренс не тот, кем прикидывается?
  В ту же минуту снизу донесся голос Лоуренса:
  -  Что там у вас произошло?
  Ларри, не спеша, подошел к лестнице:
  - Поднимитесь сюда, сэр, нам нужно поговорить. Уже одетая, Дженнис
выпорхнула из комнаты и, не сводя с мертвого пса глаз, скользнула в
спальню. Мельский проводил ее взглядом.
  Скоро со свечой в руке появился Лоуренс. Он долго рассматривал пса, затем
тихо произнес:
  -  Понятно...
  - А нам нет! - выпалил Кристиан. - Как это животное проникло в дом? И как
вы могли выйти вчера из него, а затем вернуться обратно, если входная дверь
была заперта на врезной замок?
  - Понятно, - снова сказал Том. - Я не пользовался входной дверью... Ни
разу. Когда мне нужно было покинуть виллу, я разбил окно в левом крыле
здания.
  - Почему вы нам ничего не сказали? - строго спросил боксер, и брови его
сошлись вместе.
  - Какое это имеет значение? Окна здесь довольно высоко. Эта тварь не
могла проникнуть через него. Здесь где-то есть другой лаз.
  - Знаете что! - привлек к себе внимание Штопор. - В таком доме наверняка
должен быть черный ход. Я уверен... Если он не заперт, то все ясно.
  Вооружившись пистолетами и свечами, мужчины направились на поиски черного
хода. Его удалось отыскать быстро. Он располагался в правом крыле и дверь
его была приоткрыта. Удивительно, как вслед за первой, внутрь не проникли
остальные собаки.
  Лишь через час страсти снова улеглись. До рассвета оставалось каких-то
два часа и стоило, хотя бы, полежать и восстановить силы.
  Опустив головы, псы медленно бродили вокруг виллы. Ни один из них не
подходил близко к другому, а когда это случалось ненамеренно, между
собаками возникала потасовка. Видно было, что они не держались вместе и к
зданию их привела лишь общая цель... Собак было семь. Вытянув шеи, они с
жадностью заглядывали в темные окна и иногда выли.
  Один пес подошел с торца здания к стене и принюхался. В том месте, где он
стоял имелось углубление в земле. Это была узкая отдушина ведущая в подвал.
Животное легло брюхом в углубление и сунуло нос в отдушину. Скоро оно
принялось рыть в этом месте яму. После недавних дождей земля была мягкой и
податливой...
  Почти час Ларри пролежал с открытыми глазами, не меняя позы. Все это
время он вспоминал Аниту и безуспешно пытался разобраться в возникшей
ситуации. От физического и умственного утомления начинала болеть голова, и
Кристиан пытался не думать ни о чем. Он закрыл глаза, но, вдруг, услышал,
как скрипнула кровать. Он открыл глаз и увидел, как Дженнис медленно
подошла к столу и взяла почти догоревшую свечу. Ларри вздрогнул, когда
осветилось ее лицо: казалось оно не принадлежит живому человеку. Широко
раскрытые глаза казались пустыми и смотрели, как бы, сквозь все предметы.
  Мисс Копленд, так же медленно, двинулась к двери. Она была похожа на
лунатика, но отсутствие луны в этот предрассветный час, разбивало в пух и
прах возникшую версию. Дженнис отворила дверь и вышла из спальни. Ларри
подумал о трупе собаки, лежащем у двери, и ему стало не по себе... Зачем
она вышла в бильярдйую?
  -  Ларри, - тихонько позвал Мельский. - Ты видел?
  -  Да... Как думаешь, куда ее понесло?
  - Ума не приложу. Может здесь и кроется разгадка нашего ребуса?
  Кристиан резко встал и потянулся к пистолету.
  -  Так или иначе, но я иду за ней!
  -  Может, она решила флиртануть с моряком?
  -  С его-то рукой?
  - А может, они сообщники? Обожди. Я с тобой, корешок.
  Мужчины приоткрыли дверь и увидели удаляющийся свет свечи.
  - Она пошла вниз, - шепнул Мельский с отвращением посмотрев на
окоченевшего пса в луже застывшей крови.
  -  Свечу брать не будем идем так.
  Ларри и Штопор прокрались к лестнице в тот момент, когда Дженнис была уже
в гостиной. Все так же медленно, словно во сне, она шла к двери в прихожую,
а ее огромная тень зловеще колыхалась на стенах.
  Распираемые любопытством, мужчины быстро спустились в гостиную. Оставаясь
в темноте, они незаметно исследовали за мисс Копленд, ориентируясь по
контуру ее освещенной фигуры. Неожиданно для себя, Мельский задел ногой
стул. Дженнис резко повернулась и подняла свечу над головой, стараясь
рассмотреть, кто еще кроме нее есть в гостиной.
  Мужчин удивило то, что она не была напугана... Как будто что-то
изменилось в ней.
  Мисс Копленд долго всматривалась в темноту, затем громко проговорила:
  - Вернитесь! Не ходите за мной! Я должна побыть одна! Не ходите!
  Голос ее, жесткий и твердый, эхом пронесся по обширному залу гостиной и
заставил Ларри вздрогнуть.
  - Я ее не узнаю, - прохрипел Штопор. - Все эти тайны мне уже порядком
надоели!
  - Такое впечатление, чтб она находится под гипнозом, - добавил боксер. -
Слушай, Пит... Останься здесь на всякий случай, а я все же пойду за ней.
Если услышишь что подозрительное - вмешаешься. О, кей?
  Мисс Копленд уже скрылась за дверью, и пришлось продвигаться наощупь. Это
отняло немало времени, но Ларри достиг тяжелой двери и заглянул в прихожую.
Там было так же темно, как и в гостиной, только где-то в глубине помещения
маячил слабый отблеск свечи. Там находился подвал "Что ей нужно в подвале?"
- машинально подумал Кристиан и пошел туда, где виднелся свет. Он тихонько
спустился в прохладное подземелье и замер на сырых ступеньках. Дженнис была
внутри. Поставив свечу на по