а мы вдвойне обязаны жить...
  - Да, - кивнул головой Штопор. - Доктор говорил, что мы можем испоганить
этим тварям весь эксперимент, если предупредим об этом людей в городе.
Ларри задумался:
  - Это верно... Люди могут спрятаться от звезд, если всех вовремя
предупредить...
  - Угу.., и каждому втолковать в башку, что это нужно сделать обязательно.
Ларри.., - Штопор немного помолчал, покусывая травинку, - ты тоже веришь в
эксперимент?
  Вопрос казалось, застал боксера врасплох и он только пожал плечами.
  - Вот видишь? А я лично не верю совсем... Что за ерунда! С какой такой
стати обыкновенный человек должен превращаться в рака? Да психи они, что и
говорить! Психи есть на любой планете! - философски заключил Штопор подняв
вверх указательный палец. - А теперь представь, что каждый в вашем городе
будет думать как я... Чуешь, чем тут пахнет? Дурдомом, конечно...
  В эксперимент Ларри, все таки верил, но не согласиться с Мельским не мог.
Да, убедить людей спрятаться будет очень не легко, но для этого нужно
сперва выбраться с острова, а это еще более трудно.
  Посовещавшись, Ларри и Штопор решили вернуться к горам туда где боксер и
Джулия провели ночь и там ждать дальнейшего поворота событий. В какую
сторону они повернутся, гадать не стоило все равно лучших вариантов не
было.
  Возникшее после появления тарелки затишье продолжалось не долго... Бедным
пленникам снова пришлось столкнуться с кроедонтом и по мнению Мельского,
именно этот эпизод затянувшейся одиссеи был самым тяжелым испытанием для
нервов, хотя до этого, он считал, что его уже ничего не сможет шокировать.
  Чудовище, в полном смысле этого слова, встретило людей на выходе из леса.
До этого, оно не подавало никаких звуков и заметили его только, когда оно,
громко фыркнув, пошло навстречу. Тварь была в каких-то тридцати шагах и на
голове Штопора дыбом встали волосы. При дневном освещении, креодонт казался
еще более уродливым и мерзким. Даже на расстоянии, можно было ощутить
исходящий от него неприятный запах тухлой рыбы. Тягучая желтая слюна
стекала с красной пасти прямо на пастообразные лапы с могучими когтями.
  - Пит, давай за мной! - прокричал Кристиан и побежал с девочкой вверх по
каменистому склону.
  Чудовище мотнуло головой и в нерешительности остановилось, не зная кому
отдать предпочтение.
  К страху своему Мельский заметил, что громадное животное отдало
предпочтение ему и не бросилось вслед за Ларри. Бежать в другую сторону
Штопору не хотелось. До озера было далековато, да и сил уже не оставалось
никаких, поэтому Мельский пошел на прорыв. Он побежал вслед за боксером,
хотя и видел, что креодонт пошел ему наперерез. Единственная возможность
догнать Кристиана - это опередить чудовище. И Штопор опередил... Креодонт,
из-за своей тяжести или по каким другим причинам, был медлителен и Мельский
догнал боксера, выдохнув на ходу ставший традиционным вопрос: "что будем
делать?".
  - Надеяться, что скалы окажутся твари не по зубам, - задыхаясь ответил
Ларри.
  Штопор оглянулся. Чудовище медленно, но верно ползло по камням вверх и
похоже не думало отставать. Если оно и дальше будет делать такие успехи -
останется только прыгать со скалы в океан. На ходу, Мельский подумал, что
скорее предпочтет оказаться в пасти креодонта, нежели станет прыгать со
скалы. Боязнь высоты была ему присуща с детства и он всем сердцем надеялся,
что тварь обломает свои когти раньше чем достигнет вершины холма.
  Штопор не мог понять, как Ларри может столько времени носить
десятилетнего ребенка, перебираясь с ним с камня на камень. Сам Мельский
падал каждые пол минуты, не представляя откуда здесь могли взяться эти
бесчисленные обломки. Его ноги после этого были похожи на изрезанный
студентами труп в анатомичке.
  Скоро Ларри достиг найденного накануне скромного укрытия и остановился,
растерянно глянул вниз. Вопреки его ожиданиям, острые обломки скал не
остановили креодонта. Он сильно отстал, но все же мог достигнуть вершины..,
это вопрос времени. Мельский подумал о том же, кисло взглянув на укрытие
Кристиана.
  - Ларри, тебе не кажется.., - одышка мешала говорить ровно и Штопор
продолжил после некоторой паузы. - Тебе не кажется, что эти скалы не лучше
обычного карточного домика? Я больше не могу бегать, - признался он
показывая на свои окровавленные ноги... - Дай мне пистолет, я лучше
застрелюсь... Ты, надеюсь не истратил последний патрон?
  Ларри смотрел на Мельского и не мог понять, шутит он, или нет... Где-то в
глубине встревоженных глаз ему удалось заметить едва заметные искорки,
подтверждающие версию боксера о том, что Штопор никогда не говорит
серьезно.
  - Патрон цел, - ответил Кристиан, -но я не собираюсь тебе его отдавать...
Возможно мы сможем как-то остановить чудовище... Я буду стрелять ему в
глаз...
  - С таким же успехом можно убить слона из дробовика, - ухмыльнулся
Мельский и с опаской посмотрел на карабкающегося вверх зверя. Шутки
шутками, но оставаться на месте было опасно. Штопор подошел к краю скалы и
глянул вниз, на пенящийся океан. Мгновенно закружилась голова. Нет, идею с
прыжком можно оставить сразу. Никто не гарантирует в месте погружения
нужную глубину. Спасение только в непрерывном беге, но это не может
продолжаться вечно, особенно по каменистому холму. Сейчас Штопор пожалел,
что побежал вслед за Ларри. В озере было бы безопаснее.
  Креодонт был уже совсем рядом и Кристиан как раз собирался взять малышку
на руки, чтобы продолжить изматывающий кросс, когда случилось
непредвиденное. Увидев появившуюся из-за валуна уродливую голову чудовища,
Джулия затряслась всем телом и, припадая на пораненную ногу, побежала сама.
Ослепленная страхом, она пробежала мимо креодонта и упала в нескольких
шагах от него.
  Ларри никак этого не ожидал и некоторое время стоял в нерешительности,
затем бросился за девочкой, но, вспомнив, что оставил пистолет на камнях,
вернулся. Когда он, сжав пистолет, снова бросился за Джулией, креодонт уже
находился между ним и несчастной девочкой.
  - Эй! Сюда! Сюда! Я здесь! - кричал боксер, стараясь отвлечь зверя, но
безуспешно - все внимание чудовища было сконцентрированно на ближайшей к
нему жертве.
  Пытаясь встать, Джулия снова оседала на камни.., бледная и
обессилевшая... Но вот, когда креодонт был совсем рядом и она видела только
красную пасть с вибрирующей глоткой и жуткими зубами, ей удалось встать и
удержаться на ногах. Далеко убежать ей не удалось... Под ногами открылась
широкая расщелина, перепрыгнуть которую с больной ногой не представлялось
возможным. Впереди - пропасть, сзади - рычащее, истекающее слюной
чудовище.., слева громадный валун, а справа - океан. Словно в тумане,
ничего не соображая Джулия отступила к краю скалы... В этом месте над
океаном образовался своеобразный каменистый козырек из слоистых пород..,
очень не надежный на вид... Девочка оказалась на нем, словно на вышке в
бассейне, пятясь от чудовища и шаг за шагом оказываясь ближе к пропасти.
Когда ей оставалось сделать шаг, чтобы сорваться вниз, она оглянулась. Вид
бездонной пропасти остановил девочку и она бессильно села на камень. Из
больших глаз покатились крупные слезы и она уже не видела перед собой
креодонта, только расплывчатый его силуэт. Он приблизился к Джулии
настолько, что та ощущала его вонючее дыхание. Он словно знал, что девочке
некуда бежать и не спешил с ней расправиться. Он приблизился к ней еще
немного и принялся ее обнюхивать.
  Ларри упал на колени и уткнувшись лбом в землю, принялся с остервенением
бить по ней кулаком.
  - Будь все проклято! Этот остров! Эта подлая жизнь! Почему..., почему она
не теряет сознание? Ей было - бы легче встретить свою смерть! Что за нервы
у ребенка? - обида и злость душили боксера, сжимая грудь. Вдруг, он
почувствовал прикосновение к своей руке и резко вскинул голову. Штопор
молча отбирал у него пистолет. Ларри отдал:
  - Бесполезно, Пит... Ничего ты с этой тварью не сделаешь...
  - Я буду стрелять в девочку,- спокойно сказал Мельский и вскинул оружие.
  - Ты что, очумел!?- в одно мгновение, Кристиан оказался на ногах и сбил
Штопора с ног.
  - Не мешай мне, - шипел Мельский яростно отбиваясь. - Пуля в висок всегда
была легкой смертью. Если тебе действительно жаль девочку - не мешай мне...
  Мужчин отвлек грохот осыпающихся камней и они повернули свои головы к
месту разыгравшейся трагедии...
  Хрупкий козырек не выдержал тяжести креодонта и обвалился. Громадная
туша, тонны камней и Джулия рухнули вниз...
  Мужчины вскочили на ноги и бросились к краю пропасти хотя понимали, что
чуда в этой ситуации быть не может. Их толкала, присущая почти каждому
человеку, потребность досмотреть трагедию до конца, каким бы ужасным он не
был.
  Два робота, оставленные Магистром на острове для полного уничтожения
оставшихся здесь землян склонились над приборами улавливающими малейший шум
на огромных расстояниях. Эти приборы могли зафиксировать стук сердца живого
существа находящегося в противоположном конце острова и высчитать
расстояние до него с точностью до миллиметра.
  Роботам предстояла большая работа. Бегающие вокруг собаки заставляли
прибор реагировать на создаваемые ими шумы и их пришлось перебить. На это
ушло несколько часов, но зато теперь псы не мешали и можно было приступить
к основному заданию. Креодонты, создающие больше шума, чем все собаки
вместе взятые, во внимание не брались. Амплитуда создаваемых ими шумов, а
так же работа сердца была сразу взята на заметку и теперь Компы не
отвлекались на них.
  Роботы находились у озера, в двух милях от скалистых нагромождений, где
прятались оставшиеся люди. Чувствительнейший датчик установленный на
антенне зафиксировал звук шагов и стук камня о камень... Замелькали цифры
на маленьком экране, но расстояние до источника шума высчитано не было...
Другой, более сильный шум, "отвлек" прибор", и датчик развернулся в сторону
песчанного пляжа, где по всей видимости произошли какие-то изменения.
Расстояние2500 метров.
  Шагая в ногу, роботы, не зная усталости, шли в чащу...

  Не снижая скорости, полицейский катер углубился в песчанную отмель и
помощник шерифа грубо выругался. Оставив одного человека в катере возле
рации, рыжий коп распорядился не теряя времени углубиться в лес. Баум был
далеко - почему бы не покомандовать? Он и еще четверо, уверенно зашагали к
лесу, а оставшийся на катере коп вызвал управление и доложил шерифу о том,
что группа прибыла на место. После того, как сеанс связи был закончен, он
сунул в рот сигарету и, потянувшись, развалился на прогретой солнцем
палубе. Устремив взгляд в чистое небо, вспоминая во всех подробностях вечер
проведенный с шикарной красоткой...
  Оживленно переговариваясь, компания полицейских шла по лесу в направлении
виллы. Для них это была своеобразная прогулка, отдых от городской суеты,'
душных комнат для дежурных и порядком надоевших патрульных машин. Им было
весело, хотя шериф что-то говорил о серьезности данного поручения. Из всех,
только помощник шерифа Эд Барстон был серьезен и сосредоточен. Он держал в
руке карту острова и шел немного впереди... Шеф предположил, что самое
вероятное место укрытия преступников, если таковые еще на острове -
заброшенная вилла... Да.., несомненно эта версия имела смысл...
  - Слышишь, Эд? - окликнул его один из копов. - На этом острове водятся
здоровенные такие псы... Ты слышал об этом?
  - Слышал, - нехотя отвлекся от своей карты Барстон.
  - Если они нападут на нас, я буду стрелять и плевать мне на
конспирацию... Моя задница мне дороже...
  - Согласен с тобой Фредди, - снова отмахнулся Эд. В подтверждение своих
намерений Фредди ласково посмотрел на свой короткоствольный автомат.
  Хруст сухих веток в стороне возвестил о том, что начинаются какие-то
события. Полицейские замерли и приготовили оружие, напряженно всматриваясь
в сторону шума. Треск стоял невероятный и о силе противника оставалось
только догадываться, именно поэтому, на лицах некоторых копов появилась
неуверенность.
  - Матерь божья!- воскликнул один.- По-моему там танк и никак не меньше!
  - Да уж наверняка не самолет, - попытался шутить Эд, с целью поднять
боевой дух вверенных ему людей...
  Внезапно, он почувствовал, что сзади кто-то есть. Почувствовал спиной...
Резко повернулся и увидел двух людей одинакового роста, в одинаковых
костюмах и... с одинаковыми лицами, вернее с одинаковыми пустотами вместо
них. Барстон вздрогнул... Почему эти люди подкрались сзади?
  На лицах маски, значит это бандиты. Увидев в руках неизвестных что-то
наподобии оружия, Эд не стал больше их рассматривать и нажал на курок
своего "кольта". Он был уверен что попал, но противник почему-то не падал.
Полицейские повернулись на выстрел и увидели, как их начальник подпрыгнул
на месте, словно его толкнула вверх какая-то сила и... раздвоился. У копов
дружно округлились глаза от ужаса, когда они увидели разрезанный надвое
труп Барстона, от которого клубами поднимался дым, а красные клочья мяса
шипели и пузырились, как на сковородке.
  Фредди направил в сторону агрессивнонастроенных парней ствол автомата и,
выпустил в них всю обойму. После этого с ним произошло то же самое, что и с
Эдом. Двое других полицейских бросились убегать, но смертоносный луч,
срезая многолетние деревья словно травинки, был направлен им вслед. Один
коп погиб сразу же, другой успел сделать пять шагов и его придавило упавшим
деревом, ствол которого разнес его голову как гнилую тыкву...


                                Глава ј 11
                   "КОГДА ЗВЕЗДЫ ЗАГЛЯДЫВАЛИ В ОКНА..."

  Шериф Баум раздраженно посмотрел на часы... Близился вечер, а от Барстона
никаких вестей.
  Сидевший за столиком в углу детектив съежился под колючим взглядом Баума
и понял, что тот снова пошлет его к дежурному вызывать по рации катер.
Последний раз он сделал это восемь минут назад и, можно сказать, только что
сел... Шериф долго смотрел сквозь детектива, затем хлопнул ладонью по столу
и встал. Осмотрев свой пистолет, он еще раз метнул взгляд на копа за столом
и стремительно вышел из кабинета.
  Детектив посмотрел, как закрылась дверь и услышал в коридоре
громоподобный голос шерифа, который требовал, что бы кто-то связался с
аэродромом и там приготовили вертолет...

  После гибели Джулии, мужчины не проронили ни слова... Да уж и не было
никаких слов, даже вопрос "что будем делать дальше?" казался бессмысленным
и ненужным...
  Солнце медленно клонилось к горизонту и все время, Ларри не сводил с него
глаз. Вот красный диск коснулся безбрежного океана... Вот он скрылся
наполовину и вместе с угасающими красками дня, угасла последняя надежда на
спасение... Больше Кристиан не мог смотреть на уходящее солнце и устремил
взгляд tfa свои израненные руки... Надеятся больше не на что... Если даже
после гибели вертолета на остров не прибыли люди, значит этим островом
совершенно не интересуются... Вертолет мог залететь в зону острова
случайно, привлеченный появлением неопознанного объекта и тогда, даже если
его хватятся на базе, искать будут где угодно, но только не здесь... Все
это мало радовало...
  Любопытно, но за весь прошедший день, ни Мельский, ни Ларри ни разу не
вспомнили о еде... За всеми происшедшими событиями никто не подумал о
естественных потребностях организма...
  Ларри оторвал взгляд от рук и тоскливо посмотрел на красный диск, от
которого остался лишь ободок... На землю опускались сумерки.
  Два сильных взрыва, последовавших один за другим, заставили Ларри и
Штопора вскочить и посмотреть вниз. Увидели они только желтый дым
расстилающийся над холмом и больше ничего.
  Мельский не долго смотрел на эту картину... Он спокойно уселся на камни и
о чем-то задумался... Казалось, взрывы нисколько его не заинтересовали, но
скорее всего, он начинал понемногу сходить с ума и уже ничему не
удивлялся...
  Кристиан долго и упорно ломал над происшедшим голову, но так ни к чему и
не пришел. Он до слез всматривался в лес, но не увидел ничего
подозрительного... Конечно.., откуда ему было знать, что время, данное
роботам на уничтожение землян истекло и сработало устройство
самоликвидации, разбросавшее сложные машины по частям в радиусе тридцати
метров. Очередь полицейского повредила Компам их прибор и это спасло
Мельского и Ларри от гибели... На ремонт датчика у роботов ушло много
времени и они отыскали местонахождения людей в последние минуты своей
деятельности. До укрытия среди камней они не дошли каких-то двадцать шагов.
  От заходящего солнца стекла вертолета казались красными. Как только пилот
объявил шерифу, что они подлетают к острову, тот вскочил словно ужаленный
и, мешая пилотам, внедрился в кабину. Первое что он увидел - это остатки
сожженного катера... Так как катера, виденные Баумом ранее, лежали на своих
местах, он понял, что сожгли именно полицейский катер. Он невольно сжал
кулаки и распорядился, сделать круг над островом.

  Пока вертолет выписывал над клочком суши круги, солнце село совсем.
  Баум ругался на чем свет стоит и, наваливаясь на летчиков всем телом,
смотрел вниз, пытаясь что-нибудь разобрать среди сплошного покрова леса.
  Когда пролетали над грядой скал, второй пилот дернул шерифа за рукав и
указал вниз, на стекло под своими ногами. Баум посмотрел в указанном
направлении и удовлетворенно крякнул:
  -  Ну вот... хоть что-то отыскалось... Снижайся...
  - Здесь негде садиться, - воспротивился пилот. - Кругом одни камни.
  - Нужно сесть! - гаркнул шериф и лицо его начало принимать багровый
оттенок. - Пока ты будешь искать площадку, преступники смоются...
  - Они похоже и не собираются убегать, - пожал плечами летчик и с надеждой
посмотрел на шерифа, но тот не унимался.
  - Конечно они не реагируют, черт возьми! Они калачи тертые, ждут пока ты
полетишь искать себе мягкое место для посадки... Неужели совсем нельзя
посадить?
  Пилот почувствовал, как ему на плечо улеглось тяжелое тело Баума, а его
громкий голос зазвучал прямо в ухе.
  - Ну вон же отличное место! Почему я его вижу, а вы нет? Левее смотри...
  -  Ну... Я не знаю... может...
  - Ну вот и отлично! - воскликнул шериф и хлопнул по плечу, да так, что
тот едва не бросил ручку управления.

  Мельский и Кристиан отнеслись к появлению вертолета внешне спокойно. Они
не были суеверными, но не стали показывать свою радость, опасаясь, что
вертолет окажется миражом и исчезнет так же внезапно, как и появился.
  Машина долго кружила над камнями и, наконец, приземлилась метрах в ста от
мужчин. Здесь уже они не могли сдерживаться и посмотрев друг на друга,
расхохотались... Оба они, вспомнили о Джулии и об остальных,
одновременно... Вспомнили и веселье застыло на лицах, как кадр
остановленного фильма, превращаясь в суровую маску...
  Вертолет не был миражом.., из него выходили люди.., правда почему-то с
пистолетами на готове, но какое это имеет сейчас значение? Именно в этот
момент Штопор почувствовал, как сильно он хочет есть...
  Крупный мужчина с раскрасневшимся потным лицом остановился в десяти шагах
от мужчин и жестом приказал им поднять руки. Мельский не задумываясь поднял
их, а Ларри продолжал недоуменно смотреть на копа с пистолетом.
  - Эй, парень!- крикнул Баум.- А ну, подними лапки...
  Кристиан повиновался и тогда шериф подошел поближе. Рассмотрев боксера,
он натянуто улыбнулся:
  - А, мистер Кристиан, если не ошибаюсь? Вот к вамто у меня есть пара
вопросов...
  - Каких вопросов? - Ларри был совершеннго ошарашен поведением спасителей.
- Сэр несколько дней наши жизни висели на волоске и первое, что вы делаете
- это лезете с вопросами... Везите нас в город и там мы ответим на любой
ваш вопрос, но прежде встретимся с мэром города.
  - Ага.., значит с мэром? - шериф презрительно скривился. - Это уж как мне
будет угодно, джентльмены, а пока могу вам предложить встречу с полицейским
управлением, где я спрошу у вас как ваши отпечатки оказались на катере,
экипаж которого зверски перебили...
  Кристиан сжал кулаки и угрожающе прищурил глаза:
  - Я не скажу ни слова