Последняя реплика донеслась до Энквена, когда молодые люди уже скрылись
за углом.
     Хотя  и с запозданием, робот понял, что люди говорили о нем. Не изменяя
позы,  он проводил их  взглядом. Лин...  Ван... Энквену и в  голову не могло
прийти, что вскоре он  подружится с ними. Судя по  разговору, Лин  -- внучка
воспитателя. Ливен Брок много о ней рассказывал Энквену.
     Коротко разбежавшись, робот перепрыгнул через ограду террасы,  однако в
момент  приземления  потерял  равновесие  и  упал  навзничь.  Окрестный  мир
покачнулся  и поплыл  перед  его  глазами.  "Ничего, это  скоро  пройдет, --
подумал   Энквен.  --   Главное   --  полежать  несколько  секунд  абсолютно
неподвижно".
     И верно, зрительные функции вскоре пришли в норму. Неожиданно маленькое
кибернетическое  устройство,   трепеща   крыльями,  опустилось  Энквену   на
фотоэлемент. В лаборатории Брока таких аппаратов не было. Робот снова замер.
Он  боялся  пошевелиться.  Кто  знает,  может  быть, конструктор наделил это
странное  создание  чувством  страха?  А  Энквену  так  хотелось  разглядеть
странный механизм во всех деталях.
     Удивительная машина, сложив крылья, поползла  по выпуклому фотоэлементу
Энквена.  Похоже,  она сладко  нежилась на солнце. Обтекаемое тельце  машины
казалось Энквену  самым совершенным  из  всего, что он видел до этой минуты.
Интересно, как конструктор прикрепил крылья к туловищу?
     Энквен  сделал неосторожное  движение,  кибернетическое  существо мигом
спорхнуло с него и очутилось на  верхушке дерева. Крылышки существа работали
так быстро, что создавали два цветистых переливающихся на солнце круга.
     Энквен поднялся. Постоял, осматриваясь.
     Он был  совершенно свободен. Мог  идти, куда  вздумается. Перед роботом
стояло  единственное  условие  --  в  четырнадцать   ноль-ноль  вернуться  в
биолабораторию.
     Энквен  раньше  и  представить не мог,  что  вокруг может  быть столько
удивительно интересной информации. Робот не спеша брел рядом с  дорожкой, по
которой  только  что  прошли  люди.  На  ходу  поглаживал  ветви кустарника,
раздвигал высокое разнотравье.
     Сделав  десяток шагов, Энквен оглянулся. Вот  он, дом,  в котором робот
провел  столько  времени,  поглощая  с  помощью  воспитателя   разнообразную
информацию. Вспомнились  первые  шаги, когда расстояние от экрана до книжных
стеллажей  казалось  пропастью,  через   которую  необходимо   перепрыгнуть.
Решиться на это было нелегко. Энквен замешкался... Тогда Ливен Брок легонько
подтолкнул его, и  робот неожиданно для самого себя  ступил вперед, раскинув
для равновесия руки.
     Перед Энквеном,  насколько хватал  глаз,  расстилался ровный, как стол,
полигон, а  робот все  шел и шел,  фиксируя в  памяти  температуру  воздуха,
влажность, силу ветра и десятки других показателей, начиная от напряженности
магнитного поля Земли и кончая уровнем радиации.
     Полигон  был  пуст. Далеко  на  горизонте, где плато сливалось с небом,
высились какие-то строения. Об их назначении Энквен мог только догадываться.
     Вон  то  сооружение,  сотканное   из  одинаковых  квадратов,   по  всем
признакам, башня космосвязи. "Похоже  издали  на шахматную ладью",  -- решил
Энквен.
     С   шахматами   Энквена  недавно  познакомил  биолог  Володя  Карбенко,
страстный шахматист. Игра  захватила робота своей  логичностью -- качеством,
которое он ценил выше прочих.
     Рядом  с  башней-ладьей  -- галерея...  Вероятно,  гимнастический  зал.
Возможно,  для таких же, как он,  роботов. Вот бы  встретить  кого-нибудь из
них!
     Еще перед  тем как выйти на простор  свободного поиска, Энквен мечтал о
неожиданной встрече  с белковым роботом  на полигоне,  мечтал и одновременно
боялся. И  не удивительно. До  сих пор ему приходилось  иметь дело только  с
людьми -- Ливеном Броком и его товарищами.
     Летающие  киберы, стрекоча,  проносились  у него  над  самой  антенной.
Энквен на ходу несколько раз попробовал поймать загадочное  создание,  чтобы
исследовать его, но,  видно, движения робота были недостаточно точны: каждый
раз крылатая модель ловко увертывалась.
     "Почему  воспитатель  никогда ничего не  говорил  мне  об этих забавных
конструкциях,  которые летают над полигоном  Зеленого городка? --  размышлял
Энквен.-- Каково их назначение? Мне необходимо в этом разобраться..."
     Робот проводил взглядом  особенно яркую модель.  "Наверно,  конструктор
поставил  себе  целью  смоделировать  на этих киберах условия  вертикального
взлета", -- решил Энквен.
     Робот  шел,  слегка  переваливаясь. В  глубине,  под  почвой,  он видел
многочисленные трубы разных диаметров. В  разных направлениях прошивали  они
толстый слой  земли  --  кровеносные сосуды  гигантского  организма, который
зовется просто и ласково -- Зеленый городок...
     Однако жарко! Тридцать  семь  по  Цельсию. Изредка веет ветерок. Энквен
почти автоматически включил охлаждающую систему.
     В этот  момент из-за деревьев показалась девушка. Она шла через полигон
навстречу Энквену. Это была Лин.
     Ветер подул  сильнее, зашумел в листьях, растрепал льняные волосы  Лин,
собранные сзади в датчик странного вида.
     Девушка еще не видела Энквена: она шла по дорожке, глядя перед собой.
     Робот  в  нерешительности остановился.  Ему нужно было самостоятельно и
быстро принять решение. Впервые за все время сознательного существования.
     Он быстро перебирал  десятки  вариантов. Уклониться от встречи? Но как?
Убежать? Спрятаться в траве? Пройти мимо Лин, словно не замечая ее? А может,
остановить ее, завязать разговор?
     Пока Энквен  раздумывал, девушка  увидела  его. Свернув с  дорожки, она
пошла  навстречу роботу. На  губах ее играла улыбка, и  было  в  этой улыбке
что-то такое, что заставило Энквена шагнуть к Лин.
     -- Здравствуй, -- протянула руку Лин.
     -- Здравствуй, Лин, -- ответил робот.
     -- Ты знаешь, как меня зовут? -- удивилась девушка. Энквен  кивнул.  Он
ожидал расспросов, но Лин ничего не спросила, только пожала ему руку. Ладонь
ее была суха и горяча -- это первое рукопожатие Энквен запомнил навсегда.
     Жест человека не удивил Энквена. Как-то  Ливен Брок разъяснил ему смысл
рукопожатия.
     -- Первый выход? -- безошибочно определила Лин.
     -- Первый, -- подтвердил Энквен.
     -- У меня  взгляд натренированный,-- пояснила Лин.  Беседуя, они стояли
на самом солнцепеке.
     --  Ну как,  не страшно  под открытым  небом? -- спросила  Лин,  сделав
широкий жест.
     -- Интересно,-- сказал Энквен.
     --  Еще  бы!  -- подхватила Лин. --  С  десяток лет  назад я,  наверно,
испытывала то  же самое,  что  ты теперь: радость узнавания, радость первого
знакомства с окружающим миром.
     "Она похожа на  Ливена  Брока. А значит, немножко и на меня",-- подумал
Энквен, и эта мысль была приятна.
     -- Меня воспитывают для звездного полета,-- сказал Энквен после паузы.
     -- Знаю. Ой, где это ты? -- воскликнула  Лин.  Привстав на цыпочки, она
тронула плечо Энквена. Затем сорвала пучок травы и принялась  вытирать грязь
со спины робота.
     -- Упал...-- пробормотал робот.
     -- Ну конечно! -- воскликнула Лин.-- Как я сразу не догадалась. Сколько
всего?
     -- Что? -- не понял Энквен.
     -- Сколько раз падал сегодня?
     -- Один.
     -- Всего один раз? -- недоверчиво переспросила Лин.
     -- Один,-- подтвердил робот.
     -- Да  ты просто  молодчина! -- сказала  Лин.--  Я,  помню, чуть  не на
каждом шагу падала. И каждый раз расшибала нос...
     Энквен промолчал, не  зная,  что ответить. Хорош  помощник капитана, не
научившийся держать равновесие!
     -- Ну, а теперь  все в порядке,-- сказала  Лин  и кинула под ноги пучок
травы.
     Скованность Энквена таяла, как лед  на весеннем  солнце.  Ему казалось,
что он знаком с Лин, как и с воспитателем, давным-давно.
     Нахальный  маленький  кибер  снова  пролетел  над  самым  фотоэлементом
Энквена.
     --  Скажи,  человек,--  произнес  Энквен,--  кто  сконструировал   этот
летательный механизм?
     -- Ты о чем? -- удивленно моргнула Лин.
     Энквен показал на цветное пятно.
     -- Да это же бабочка, обыкновенная бабочка,-- рассмеялась Лин.
     -- Бабочка... -- повторил робот не очень уверенно.
     -- Разве ты не изучал зоологию? -- спросила Лин.
     Энквен  пробормотал  в  ответ  что-то  неразборчивое.  Лин,  выросшая в
Зеленом городке, хорошо знала склонность роботов  сводить все к кибернетике.
Поэтому девушку  не  очень удивило,  когда Энквен  протянул руку,  осторожно
потрогал ее косу и неуверенно произнес:
     -- Датчик?
     Лин,  пряча  улыбку,  коротко пояснила Энквену, как  заплетают волосы в
косы.
     -- Столько микрофильмов просмотрел, а кос не видел,-- признался Энквен.
     -- Но твой воспитатель...
     --  Он  кос не  носит,--  перебил  собеседницу Энквен. Над  ними  плыло
расплавленное солнце. Жарой дышало все: и бездонный небесный купол, нависший
над Зеленым городком,  и  дорожка, и земля,  влажная  после ночного дождя, и
высокая густая трава.
     -- Гроза! Гроза! -- вдруг донесся до них далекий крик.
     Лин встрепенулась, приставила к глазам ладонь, всматриваясь в даль.
     Удивленный Энквен огляделся. Вокруг царил безмятежный полуденный покой.
На небе  ни облачка.  Но ведь  он  ясно услышал  -- "гроза!". Энквен  привык
доверять слову человека.
     Не теряя времени, робот достал  из  небольшого хранилища на правом боку
прозрачную пленку и обернулся в нее, отчего стал похож на запакованный шкаф.
     Заметив удивленный взгляд девушки, Энквен счел нужным пояснить:
     -- Я болезненно реагирую на влагу.
     -- Разве ты не умеешь плавать? -- спросила Лин.
     --  Знакомство  с  водой  и обучение  плаванию  будет  через  несколько
месяцев, -- сказал Энквен. -- А до тех пор Ливен Брок  запретил мне попадать
под дождь.
     -- Ясно, -- произнесла Лин, продолжая что-то высматривать вдали.
     -- Ты  тоже  боишься дождя?  --  спросил Энквен и, не дожидаясь ответа,
ловко переполовинил пленку и протянул девушке сверкающий на солнце кусок.
     Лин взяла пленку, не зная, что с ней делать.
     -- Укройся! -- сказал Энквен.-- Разве не слышала -- гроза!
     -- Гроза! -- снова донеслось до них издалека.
     --  Вот  ты  о  чем,-- догадалась  Лин.-- Это  мое  прозвище --  Гроза.
Понимаешь? Отца тоже так звали... Ну, меня зовут.
     Лин тряхнула косой.
     -- Прощай, Энквен!
     -- До свиданья, Лин.
     Когда  белое платье исчезло  за кустами, Энквен встрепенулся и большими
прыжками помчался к лаборатории:  время, отмеренное воспитателем для первого
выхода робота в открытое пространство, кончилось.
     Результатами  первого выхода  Энквена на открытый  полигон  Ливен  Брок
остался доволен.
     Хотя объем информации, собранной Энквеном, оказался невелик, зато робот
сумел по-своему разобраться в ней. А Ливен Брок больше всего ценил в роботе,
как и в человеке, самостоятельность.
     Вскоре Ливен Брок познакомил своего воспитанника с водной стихией, хотя
до дня, на который было намечено обучение плаванию, было еще далеко.
     Это задание Энквена было посложнее прежнего.
     Далеко  среди зеленых  вод Атлантики  затерялся клочок  земли -- остров
Энергии.  Здесь помещалась штаб-квартира  больших работ,  которые велись  на
океанском  дне. Тысячи монтажников опускались сюда в батисферах каждое утро,
тысячи роботов сновали по дну, помогая возводить эстакаду, монтировать фермы
конструкций, крепить понтоны...
     Роботы-строители  были узко специализированы:  одни перемещали тяжести,
другие занимались монтажом, третьи -- электросваркой.  В соответствии с этим
каждый  робот-строитель имел свою собственную форму.  Монтажник  походил  на
гигантское шестиногое  насекомое, носильщик  отдаленно  напоминал человека с
непомерно  вытянутыми  руками, сварщик  своими  мощными  клешнями  вызывал в
памяти краба.
     Были тут и питомцы Зеленого городка -- группа белковых роботов, которую
готовили в качестве  экипажа  для фотонного звездолета "Пион". Входил  в эту
группу и Энквен -- воспитанник Ливена Брока.
     Институт доставил роботов на океаническое дно, не дав им предварительно
никакой информации о том, что происходит в районе острова Энергии.
     Роботы   должны  были  самостоятельно  осмыслить  и  связать  в  единый
логический  узел всю колоссальную стройку. На это им было отведено не так уж
много  времени  --  двое суток.  Задачи подобного  типа  могли  возникнуть в
далеких   космических  экспедициях,  при   исследовании  планет,  населенных
разумными существами.
     Посылке группы "Пиона" на дно Атлантики предшествовали  споры. Мнения в
координационном  совете Зеленого  городка разделились. Часть ученых считала,
что слишком  рано  посылать белковых,  сравнительно  недавно  начавших  курс
обучения, на такой серьезный участок.
     -- Чем раньше, тем лучше,-- возражал Ливен Брок.
     -- Пионцы еще плавать не научились,-- сказал председатель совета.
     --  Роботы на  дне  будут  чувствовать  себя, как  на полигоне,-- пожал
плечами Ливен Брок.-- А плавать мы их  научим, когда придет день, намеченный
нашими биологами.
     При   последних  словах   Брока   Алексей   Волга  и  Володя   Карбенко
переглянулись:  именно  им совет  решил поручить  обучение  плаванию  группы
"Пиона". Надо ли говорить,  с каким нетерпением  Волга и Карбенко ждали "дня
плавания", до которого оставался еще почти год.
     Кто-то заметил с  места, что задание для мало обученных пионцев слишком
сложно: ведь они еще не научились как следует различать объекты.
     -- Ваши сведения устарели,-- живо  возразил  Ливен Брок.-- Неделю назад
Энквен  встретил на  полигоне мою внучку. До  этого  они не были знакомы, но
Энквен узнал ее по моим описаниям... Ну, и по некоторому сходству со мной. У
Энквена вполне зрелый мозг. Думаю, и у остальных  белковых тоже,--  заключил
Ливен Брок.
     --   Решено.   Испытаем   пионцев  в   деле,--   заключил  председатель
координационного совета.
     Отталкиваясь  ногами от  дна,  пионцы  не  спеша перемещались,  подолгу
останавливались возле  рабочих. Локаторы роботов ловили и фиксировали каждое
движение, рентгеновские  аппараты  их работали, не переставая, "просвечивая"
незнакомые  машины  и  установки.  Все  сведения  поступали в головной мозг,
который должен был составить единую картину.
     Энквен откололся от остальных и двинулся вдоль кабеля, лежащего на  дне
и полузасыпанного песком. Позади осталась строительная площадка,  освещенная
сильными прожекторами. Теперь  Энквен двигался в  непроглядном  мраке, какой
бывает  только  под  многокилометровой   толщей  океана.  Пришлось  включить
инфравидение.
     Кабель привел робота  к небольшому сооружению,  облицованному  толстыми
плитами. "Бористая сталь", -- определил Энквен с первого взгляда.
     После тщательного исследования  робот понял,  что перед  ним  находится
главный  реактор  --  энергетическое сердце  всей  стройки. Какое-то чувство
(сродни инстинкту), воспитанное Ливеном Броком, не обмануло Энквена, приведя
его к реактору.
     Именно отсюда,  решил Энквен, следует  начать исследование. Над роботом
скользнула  тень.  Энквен насторожился. Широкая тень повернула обратно и  на
миг замерла над ним. Глубоководная рыба, не мигая, рассматривала пришельца.
     Энквен с подводным  царством был знаком слабо, и огромный электрический
скат  привел  его  поначалу  в  замешательство. Непуганая  рыба,  не обращая
внимания  на Энквена, медленно  описывала круги  над  реактором.  Ее  чем-то
привлекало  это сооружение.  Осмелев, скат с силой ткнулся в  стенку.  Робот
наскоро  определил, что запас  прочности реактора незначителен.  Настойчивое
любопытство трехметровой рыбины едва ли входило в расчеты конструкторов. Так
по крайней мере показалось Энквену.
     Нетрудно  было представить,  что будет  с  сотнями людей, участвующих в
подводных  работах, если  нарушится источник энергопитания:  замрут  машины,
производящие  кислород  для дыхания, остановится  опреснитель,  застынут  на
месте механизмы...
     "Надо  отогнать  опасное  существо"  --  к такому умозаключению  пришел
Энквен.
     Джунгли водорослей до половины скрывали реактор. Приблизившись к скату,
Энквен протянул к нему руку. Скат отпрянул назад.
     Со стороны это было похоже на игру. Энквен наступал. Скат маневрировал,
выжидая.
     Наконец роботу удалось настичь противника. Обеими руками робот обхватил
плоского и  скользкого ската.  В тот же  миг тело робота  неожиданно пронзил
электрический разряд. Дернувшись,  робот  застыл  на месте.  Из разных точек
тела в головной  мозг хлынули сигналы о повреждениях.  Качнувшись, бессильно
повисли руки.  Окрестный мир поплыл перед глазами, как несколько дней назад,
когда  Энквен упал после неудачного прыжка  во время  первой  своей вылазки.
Однако  первый  разряд  оказался  недостаточно большим,  и  Энквен  сохранил
способность ориентироваться в пространстве.
     Остановившись   в   водорослях,    скат   горделиво   посматривал    на
обескураженного неприятеля.
     Энквен  немного  оправился  от  шока,  с  усилием  огляделся,  оценивая
обстановку. Необычные  ощущения  поколебали его настройку. Человек назвал бы
эти ощущения болью и раздражением.
     Туманное пятно, заштрихованное  водорослями, постепенно вновь приобрело
четкие очертания ската. Распознав врага, Энквен снова ринулся в бой.
     Не ожидавший нападения скат на какую-то долю секунды замешкался. Миг --
и рыба  судорожно  забилась в железных  объятиях  робота.  От электрического
разряда Энквен  в  момент  вторичного  столкновения потерял  ориентацию. Все
окружающее заволоклось серой пеленой.
     Двигаясь вдоль рыбьего тела, рука  Энквена  наткнулась на глаз, и сразу
же проникла вглубь, поразив рыбий мозг.
     В  следующую  секунду  ослепший  на  один глаз  скат судорожно забился,
пытаясь избавиться  от  робота.  Движения ската становились  все  слабее,  и
наконец, дернувшись в последний раз, он медленно распрямился.
     Но  Энквен  не видел ни  туч  песка, поднятых  со  дна в  потасовке, ни
мутного облачка возле рыбьей головы.
     Только теперь, выпустив мертвую  добычу, Энквен  медленно опустился  на
песок.  И лишь мозг его продолжал  работать, посылая  настойчивые команды во
все уголки тела.
     Так и  не узнал  впоследствии  Энквен,  что  труды его  были  напрасны:
главный реактор инженеры снабдили достаточной защитой...
     Умелые руки биологов Зеленого городка вернули Энквена к жизни. Поначалу
робот  не  мог  управлять  своим  телом,  и  Ливен  Брок  проводил со  своим
воспитанником долгие часы, удовлетворяя ненасытную любознательность Энквена.
     Потом  Энквен  снова  разучил простые  движения. Однажды Энквен остался
один -- Ливена Брока по видеофону срочно вызвали в башню безмолвия.
     Сначала робот  забавлялся,  лазая  вверх  и  вниз  по шведской  стенке.
Зацепившись за перекладину, повис, глядя в окно. Широкий двор был пуст. Лишь
на волейбольной  площадке Ван возился  с сеткой.  Показалась Лин. Она быстро
шла куда-то с папкой под мышкой. В папке --  Энквен это без  труда разглядел
--   лежал   толстый    конспект   и    потрепанный   учебник   космического
растениеводства.
     Сегодня был один из редких дней, которые люди называют выходными.
     Энквен перевел  взгляд  вверх. Там, за  толстым  потолком,  на  плоской
кровле  четырнадцатиэтажного  здания, помещалась взлетно-посадочная площадка
для  летательных аппаратов.  Как интересно было  бы  вблизи рассмотреть  эти
серебристые и прозрачные машины, легко бороздящие небо, потрогать их крылья,
забраться в кабину, нажать кнопку стартера!
     Летательные  аппараты  были знакомы  Энквену  пока  что лишь в  теории,
подниматься на авиаплощадку Ливен Брок еще не разрешал.
     Между  тем  внизу  Лин поравнялась  с Ваном.  Глядя  вниз,  Энквен ясно
различал  каждую  травинку, отчетливо  слышал  каждое  слово,  произнесенное
молодыми л