орту сектора "Фон Браун", Мари взяла напрокат машину.
     В анкете, которую ей предложили заполнить по прибытии, в строке "цель визита" она лаконично ответила: посещение родственников.
     Она была свободным членом демократического общества, и это казалось ей достаточным мотивом, чтобы чувствовать себя спокойно, не отчитываясь по поводу своих истинных намерений.
     Мобильный коммуникатор лежал в ее сумочке и молчал.
     Наглухо.
     Больше никаких звонков на него не поступало, хотя целый месяц объективного времени выпал из ее сознания, но ведь коммуникатор, в отличие от человека, не засыпает, верно?
     Впрочем, выпал ли из ее жизни этот месяц, проведенный в камере сверхглубокого сна?
     Мари не могла лгать самой себе. Она не спала на борту "Януса". Ее тело - да, но разум - нет.
     Видение, посетившее ее вечером того рокового дня, когда она приняла звонок с Марса, вопреки ее опасениям, не повторилось, она больше не видела огромного зала со сводчатыми потолками, но то, что было прожито ее сознанием на сей раз, было в тысячу, миллион раз ужаснее и непонятнее, чем безобидный разговор властной женщины и незнакомого воина...
     Она балансировала на грани полной потери контроля над собственной психикой. Мари было не просто страшно. Она леденела каждый раз, как только ее мысли касались тех образов, что окружали ее в затянувшемся на месяц видении.
     Я не хочу думать об этом... Я прилетела к отцу... Он жив... Он звонил мне отсюда, с Марса, - как молитву повторяла она, пытаясь сохранить хоть крупицу рассудка.
     Смертельная бледность заливала ее щеки. Ветер новорожденной атмосферы ерошил отросший ежик медно-рыжих волос, пальцы путались в кнопках пульта дистанционного управления арендованной машины.
     Наконец ее дверка открылась.
     Мари опустилась на водительское сиденье, и дверь мягко хлопнула, отсекая все посторонние запахи и звуки.
     Она бессильно облокотилась о руль и закрыла глаза.
     Я сошла сума... - тоскливо подумалось ей.
     Несколько минут она просидела в такой позе, потом, словно очнувшись, подняла голову и посмотрела вокруг сквозь тонированные стекла.
     Знакомая площадь. Когда-то она гуляла по ней с отцом. Сектор приема челночных кораблей корпорации "Фон Браун" мало изменился за эти годы, вот разве что разметка паркинга потускнела, стала менее явной, да справа прибавилось три приземистых здания диспетчерской службы.
     Мари завела двигатель. Дорогу она помнила наизусть - еще подростком, во второй раз прилетев на Марс, она часто ездила вместе с отцом от гостиницы, которая располагалась у нее за спиной, к строительным площадкам, на месте которых сейчас должен быть маленький уютный городок.
     Место встречи они тогда определили на небольшой площади в центре строящегося жилого массива. Мари очень хорошо запомнила фонтан со скульптурной группой в центре искусственного водоема.
     Сверившись с компьютерной картой, она убедилась, что ее воспоминания верны, - городок назывался Нью-Даймонд, и до него по прямой как стрела скоростной трассе было отсюда всего лишь триста километров.
     Выводя машину с паркинга, она чувствовала, что ее тело дрожит, но не от холода - климат-контроль работал исправно, - а от перевозбуждения.
     Мобильный коммуникатор молчал.
     Не думай ни о чем! - мысленно прикрикнула на себя Мари, чувствуя, что ее нервы вот-вот сдадут окончательно. - Все решения только после того, как побываю в Нью-Даймонде...
     Хмурые облака новорожденной марсианской атмосферы клубились над ней неприветливым свинцово-серым пологом.
     Через минуту начал срываться дождь.

***

     До города оставалось девяносто километров, когда влажную от непрекращающегося дождя дорогу перегородил блокпост.
     Мари еще издали заметила мигающие огни проблесковых маяков. Подъехав ближе, она с удивлением увидела установленные прямо на дорожном полотне раздвижные ворота и свеженький бетонный забор, собранный из отдельных секций, который тянулся по обе стороны от трассы.
     На центральной разметке красовался недвусмысленный знак: "STOP".
     Она притормозила. Из бетонного барака навстречу ее машине вышел офицер в форме колониальной полиции. Он был экипирован по полной боевой, что удивило и испугало Мари - такую форму она видела только по сферовизору в репортажах из "горячих точек".
     Коснувшись сенсора стеклоподъемника, она позволила офицеру заглянуть внутрь салона.
     - Доброе утро, мэм, - произнес он, внимательно посмотрев на Мари. - Лейтенант Шкловский, колониальная полиция. - Его пальцы коснулись короткого козырька кевларовой каски, по которой сбегали змеящиеся струйки дождевой воды. - Куда держите путь?
     - В Нью-Даймонд, - ответила она, попытавшись улыбнуться.
     - Сожалею, мэм, но зона временно закрыта.
     - Почему? - Она не смогла скрыть своего смятения.
     - Идут испытания нового типа атмосферного процессора. Там сейчас небезопасно.
     - Но у меня назначена встреча, - попробовала протестовать Мари.
     - Сожалею. - Офицер хранил непроницаемую вежливость. - Вам придется повернуть назад. Возможно, зона будет открыта для посещений через пару недель. Он покосился в сторону мокнущего под дождем бетонного ограждения и, почему-то сокрушенно покачав головой, добавил: - Там все равно никого нет, люди эвакуированы на период эксперимента...
     Мари машинально кивнула, не зная, что ей делать.
     Она не ожидала встретиться с препятствием подобного рода и откровенно растерялась.
     Что же делать? Что делать? - лихорадочно думала она. Взгляд скользнул по бетонному забору высотой в два метра и остановился на плотно сомкнутых воротах.
     Странно, такие новенькие, а уже в дырах, подумалось ей, и вдруг взгляд Мари начал воспринимать совсем иные детали: она внезапно, интуитивно поняла природу этих дыр, заметила наконец, что взгляд лейтенанта не равнодушный, а нервозный, увидела, что верхняя кромка бетонного ограждения в некоторых местах выщерблена, словно ее пробовал на зуб исполинский грызун, и в тех местах четко различимы свежие подпалины.
     Испытания атмосферного процессора, да?
     Ей тут же вспомнилась жуткая картина и тот шок, который она пережила в морге, осознав, что голова отца была кем-то отчленена от тела.
     Вокруг нее была ложь. Сплошная официальная ложь. Эта мысль пришла внезапно, но вызревать, оформляться она начала еще там, в кабинете Майлера фон Брауна, среди ватной, ненатуральной тишины, долженствующей означать скорбь...
     Что же мне делать? Что?
     Ответ на этот вопрос пришел совершенно неожиданно.
     Лейтенант, которому надоело переминаться с ноги на ногу под бесконечным нудным дождем, хотел что-то сказать ей, но его отвлекло внезапно вспыхнувшее и тут же погасшее зарево, которое вдруг разлилось бледной зарницей над угрюмым лесным массивом, начинающимся сразу за ограждением.
     - Вам лучше уехать отсюда, мэм, - резко обернувшись, произнес он. Из его голоса мгновенно испарилась вежливость, теперь в его нотках звучали раздражение и плохо скрытый страх.
     Она кивнула, закусив губу, и в этот миг...
     Боже...
     Мари никогда не была на войне, она знала о ней лишь из репортажей по сферовизору, но ее воображение не могло нарисовать и сотой доли того, что означали эти безобидные вспышки на экране и сопровождающий их рокот.
     Изнутри огороженной зоны что-то оглушительно, ритмично замолотило в ворота и прилегающий к ним забор.
     Глаза Мари начали расширяться от ужаса.
     Это не могло происходить наяву... Гребень забора внезапно покрылся оранжевыми вспышками, которые окаймлял сизо-черный дым, и вслед рявкнул такой звонкий, оглушительный грохот, что ее зубы лязгнули, а рот наполнился слюной пополам с кровью из прокушенной губы.
     Мари оглохла.
     Мир стал чужим, далеким и ватным.
     Непослушными пальцами она открыла дверь машины, начала зачем-то выходить наружу, действуя словно во сне.
     Что же теперь будет? - метнулась в голове одинокая испуганная мысль. Она огляделась, все еще пребывая в шоке...
     Лейтенант, которого сбило с ног ударной волной, поднимался с мокрого асфальта, одной рукой болезненно прижимая к уху сорванную дугу коммуникатора с крошечной бусиной микрофона на конце, а другой отирая выступившую кровь, сочившуюся из ссадины на лбу. Его губы беззвучно шевелились, но на самом деле он орал в этот миг, захлебываясь собственной речью, - это контуженая Мари не слышала ни звука.
     Она оперлась одной рукой о капот заглохшей машины и смотрела на лейтенанта расширенными от ужаса глазами, а он продолжал орать в крохотный микрофон, и Мари казалось, что маленькая беспомощная бусинка тоже сейчас оглохнет.
     Ее мобильный коммуникатор, оставленный в машине, в этот миг зазвонил - тонко, тревожно, но Мари не могла услышать его требовательной трели - она все еще стояла у капота машины, пытаясь по движению побелевших, вытянувшихся в ниточку губ лейтенанта прочитать, что же он кричит в крошечный микрофон...
     Ворота, преграждавшие трассу на Нью-Даймонд, внезапно начало выпучивать наружу, словно изнутри на них давила невероятная сила.
     Мари не выдержала и закричала, зажимая ладонями кровоточащие уши.

***

     Дибров воспользовался аварийным выходом, чтобы покинуть вращающуюся часть "Януса" и проникнуть в отсеки невесомости, где располагались стартовые шлюзы пяти спасательных капсул.
     В коридоре, куда он попал, дополнительно к освещению мерно вспыхивала цепочка красных предупреждающих ламп, напоминавших о процессе шлюзования, который происходил за переборкой.
     Андрей поплыл вперед, отталкиваясь руками от стен. "Нужно успеть добраться до спасательной капсулы, пока все заняты приемом челночного корабля", - думал он. Последние несколько минут Дибров действовал спокойно, методично и расчетливо - все сомнения остались позади, да и действие стимулятора сыграло не последнюю роль, помогая ему преодолеть вялость мышц и инертность мысленных реакций, вызванных циркулирующими в крови седативными препаратами, которыми его пичкала автоматика, запрограммированная Джоаной Лори.
     Второй толчок, свидетельствующий о причаливании еще одного челночного корабля, застал Диброва уже в районе шлюзовых камер.
     Они имели общую переборку с отсеком стыковки, но, к счастью, массивная стена и проложенные в ее толще коммуникации надежно скрывали его от по сторонних глаз. Одну видеокамеру, установленную в длинном, похожем на трубу коридоре, он обошел без затруднений. Дождавшись, когда ее сервомеханизм повернет объектив к стене, он быстро проплыл в образовавшейся на несколько секунд мертвой зоне и скрылся за выступом массивного шлюза первой аварийно-спасательной капсулы.
     Еще несколько секунд томительного ожидания, касание кнопки - и люк шлюзовой камеры начал открываться.
     По его расчетам, Джоана, завершив контроль за процедурой стыковки второго шаттла, теперь освободилась и наверняка покинула рубку управления, желая закончить свои дела с бывшим капитаном.
     Неясной оставалась судьба Майкрофта, но выяснить, разбужен ли он или все еще спит, не было времени. В любом случае Хьюго не причастен к его злоключениям, и Андрей искренне надеялся, что Майкрофта просто допросят в связи с явным помешательством капитана, а затем отпустят, сохранив за ним лицензию пилота.
     Внешний люк шлюзовой камеры начал закрываться. Отбросив все посторонние мысли и переживания, Дибров постарался с максимальной эффективностью использовать оставшиеся в его распоряжении несколько минут, которые были необходимы Джоане, чтобы дойти до медицинского модуля. Вплыв вовнутрь отделяемого модуля, он первым делом оборвал связь систем автопилота с главным бортовым компьютером "Януса". Сделать это было несложно - спасательные капсулы проектируются из расчета максимальной автономии, и даже привод открывания внешнего сегмента брони "Януса" у капсулы имелся свой - процесс выполнялся чисто механическим способом при помощи специального захвата, сопрягаемого со штурвалом аварийного шлюзования и вращающегося от привода внутренних электромоторов.
     Пока шел процесс экстренной подготовки к старту,
     Дибров, заблокировав внутренний люк спасательного модуля, начал привычными движениями натягивать скафандр.
     Пока Лори опомнится, пока она решится поверить в очевидный факт, пока будет пытаться связаться с ним в тщетной надежде договориться миром - пройдет масса безвозвратно упущенного времени. Преимущество Диброва было очевидным - он не сомневался, действовал решительно, точно, и остановить его не представлялось возможным, но Джоане Лори потребуется еще какое-то количество бесполезно потраченного времени, чтобы понять это.
     Занятый приготовлениями к старту, Андрей не пускал в голову никаких посторонних мыслей. Его разум работал сейчас как хорошо отлаженная компьютерная система.
     Предварительная готовность.
     Страховочные ремни притянули его к полого откинутой спинке противоперегрузочного кресла. Аварийный старт из-за блокировки связи с бортовым компьютером "Януса" становился полуавтоматическим, и от точности действий пилота теперь зависело очень многое.
     Пальцы Диброва, затянутые в материал герметичных перчаток скафандра, сновали по скошенным клавиатурам, со всех сторон обступавшим пилот-ложемент.
     Предварительная продувка реактивных сопел.
     Подача смеси.
     Люк впереди открылся. Захват-манипулятор отделился от штурвала механического привода и начал втягиваться назад в корпус капсулы.
     Облачко безвозвратно утерянной атмосферы из стартовой трубы выметнуло в космос.
     За обшивкой капсулы в этот миг включился предупреждающий ревун, и одновременно Дибров заметил, как на панели интеркома замигал индикатор вызова.
     Он коснулся сенсора.
     - Да? - Его пальцы уже заканчивали разыгрывать сложную партитуру предварительных команд, и большинство сигналов свидетельствовало о полной готовности узлов и механизмов к старту.
     - Дибров, это Лори. Ты действительно сошел с ума, сукин сын? Что ты делаешь?
     - Не нужно грубить, Джоана, - ответил Андрей. - Ты вроде бы получила то, к чему стремилась, верно? Доведешь "Янус" до Земли, и совет ЕСА будет ставить тебя в пример молодым пилотам. Из обычного навигатора ты превратишься в знаменитого капитана, Лори.
     - Ты идиот, Дибров! Немедленно закрой стартовый ствол и закачай в него воздух!
     - Не могу. И ты не сможешь ничего поделать - вакуумный замок уже работает. Сколько тонн воздушной смеси давят сейчас изнутри "Януса" на люк? Вот тебе задачка из прикладной физики. - Он говорил это, выигрывая последние секунды для финальных предстартовых процедур.
     - Не морочь мне голову, Дибров. Твои действия смахивают на преступление!
     - Я знаю.
     - Службы безопасности всех Марсианских секторов освоения уже оповещены. Тебя арестуют, как только капсула коснется поверхности.
     Все...
     Палец Диброва застыл, чуть не доходя до сенсора с поясняющей надписью: "Аварийный старт".
     - Мне некогда, Лори. Я отключаюсь.
     Он оборвал связь. Вести этот диалог дальше не было смысла.
     - Черт! - Джоана Лори раздраженно кинула обруч коммуникатора на панель связи. Тонкая дуга из сталистой проволоки протестующе звякнула. - Валентин, ты можешь контролировать бортовую аппаратуру капсулы?
     Суханов отрицательно покачал головой.
     - Капитан прекрасно знает, что делает. Он в режиме полной автономии.
     - Мы можем ему помешать? - зло и резко спросила Лори.
     - Ты хочешь его убить? - вскинув голову, осведомился Валентин. Он пожал плечами и добавил: - Можно, в принципе, перекрыть стартовый ствол и...
     - Нет... - уже тише произнесла Джоана. - Что мы можем предпринять, не устраивая аварий на борту?
     Суханов опять пожал плечами.
     - Это спасательная капсула, - напомнил он. - Лори, пусть капитан стартует. Службы безопасности Марса оповещены, чего ты еще хочешь? Мы не можем рисковать целостностью корабля, охотясь за свихнувшимися членами экипажа. "Янус" не рассчитан на это!
     Джоана кивнула, угрюмо глядя в экран.
     - Ладно, дьявол с ним. Я не хочу брать грех на душу или рисковать кораблем. Если весь мир спятил - пусть будет так. Свяжись с Землей, Валентин, доложи.
     - А ты?
     - Я пока еще раз переговорю с Марсом, сообщу, что им на голову уже со всей очевидностью собирается свалиться свихнувшийся придурок...
     В этот миг ощутимый толчок возвестил о старте аварийно-спасательной капсулы номер один.

***

     Стартуя, Дибров уже не помышлял о тех, кто остался на борту "Януса". Эта жизнь исчезала в прошлом, но, когда продолговатый обтекаемый спасательный модуль вырвался из стартового ствола базового корабля, Андрей все же не удержался от тоскливого прощального взгляда.
     Огромная, семисотметровая конструкция, внешне напоминающая две плотно сомкнутые человеческие ладони, стремительно удалялась.
     В этот миг ему подумалось, что во мраке космоса исчезает, истаивает вся его минувшая жизнь. А что ждало Диброва впереди?
     Этого он не знал.
     Встреча с незнакомой молодой женщиной, которая еще не факт что состоится...
     Так, хватит! Он был взведен до предела, а подобные мысли окончательно подтачивали остатки рассудка.
     Следовало действовать. Предупреждение Лори несло в себе лишь половинчатую угрозу: Дибров прекрасно знал, что на орбитах Марса не располагалось никаких военных спутниковых систем, но внизу его действительно будут ждать.
     Его преимущество заключалось в относительной малонаселенности огромных освоенных площадей Марса и в той автономной маневренности, которую несла в себе конструкция спасательной капсулы. Ему не нужен был космопорт с посадочными площадками. Дибров имел неограниченную свободу выбора места посадки, и этим следовало воспользоваться в полной мере.
     Аварийно-спасательная капсула была снабжена всеми средствами бортовой электроники, положенной нормальному космическому кораблю, и ее бортовой компьютер фактически не уступал своему собрату, оставшемуся на борту "Януса".
     Реальный план Диброва был прост.
     Позволив автопилоту взять на себя часть рутинных функций управления, он занялся поиском в базах данных.
     Справочник номеров мобильной коммуникационной сети Земля - Марс обновлялся, судя по всему, два месяца назад.
     Поиск: Мари Лаймер.
     Дисплей высветил сотни три номеров.
     Взглянув на них, Андрей не стал мудрствовать:
     Автоматический перебор вариантов. Абонент в виртуальном пространстве Марса.
     Это был железный метод исключения. Даже если на вызов, адресованный в коммуникационную сеть красной планеты, ответят по невероятному стечению обстоятельств две или три Мари Лаймер, сделать правильный выбор будет несложно.
     Через минуту с небольшим пришел ответ:
     Мари Ф.Лаймер, уроженка Земли, прибыла на Марс 14 июля 2395 года. Осуществить вызов?
     Дибров кивнул.
     Вызов с пеленгом сигнала - ввел он очередную директиву.

***

     Коммуникатор продолжал звонить тонко, тревожно, но Мари, контуженная близкими разрывами, попросту не слышала его из-за временной глухоты.
     Ворота, перекрывавшие автобан, наконец не выдержали давления изнутри и рухнули, издав стонущий скрежет протестующего металла. Часть бетонного ограждения, прилегавшего к ним, также повалилась: несколько секций упало плашмя, раздался приглушенный хлопок, который достиг сознания Мари.
     Она инстинктивно присела, прячась за ненадежным прикрытием автомобильного колеса. Отняв ладони от ушей, она с немым ужасом увидела, что они испачканы в крови и дождевые капли стекают меж пальцев розовыми ручейками.
     Слух медленно возвращался к ней, а вместе с ним пришли страшные свидетельства разворачивающихся вокруг событий. Она услышала утробный, басовитый вой и обернулась.
     Выбитые ворота лежали в лужах воды, по ним барабанил дождь, а с той стороны поваленной преграды медленно разворачивалась огромная тупоносая планетарная машина.
     Скошенные скаты ее брони тускло блестели, но не от дождевой влаги - блеск был зеркальным, ртутным, он располагался пятнами, словно на машину кто-то плеснул из ведра серебрис