ся в процесс работы, и его пальцы засновали по сенсорной клавиатуре командного терминала. - Захотелось принять душ и позавтракать в одиночестве, - наконец ответил он, ощущая при этом внутреннее напряжение. Ложь, даже такая незначительная, была ему неприятна. Он привык к простым и ясным взаимоотношениям.
     - С тобой точно ничего не случилось, командир? - переспросил Хью.
     - Дурной сон, - вторично попробовал уклониться от ответа Дибров.
     Майкрофт скосил глаза, выглянув из-за спинки своего кресла.
     - У тебя дрожат пальцы, - как бы невзначай обронил он.
     Андрей вторично напрягся, не зная, что ответить. Грубить бессмысленно, говорить правду - глупо, а продолжать развивать данную тему - еще хуже...
     Его замешательство рассеял сам Хьюго. Несколько секунд он сидел с нарочито серьезным видом, вытягивая шею, а потом все-таки не выдержал, прыснул.
     - Ой, не могу. - Он весь прямо-таки светился от переполнявшего его веселья, при этом палец Хью указывал в сторону командирского кресла. - Ты так серьезно напрягаешься каждый раз, когда я пытаюсь неудачно шутить.
     Дибров тоже не выдержал и слабо улыбнулся.
     Майкрофта не поймешь. Шутит он или нет - невозможно предугадать. Андрей все же покосился на свои пальцы, застывшие над сенсорной клавиатурой, и понял, что их кончики действительно дрожат.
     - Ладно, Хью, повеселились, и хватит, - с неожиданной резкостью в голосе произнес он, теряя обычное самообладание.
     Сегодня им предстояло начать маневр переориентации "Януса". Рабочий день обещал быть напряженным, и...
     - Послушай, командир, ты видел моего кота? - совершенно неожиданно спросил Майкрофт.
     Дибров повернул голову. Рабочее кресло пилота, расположенное в метре от него, было ориентировано на боковые секторы обзорного экрана, так что он смог увидеть лишь высокую спинку, подголовник и руку Майкрофта, в которой тот держал маленький стереоснимок. Андрей и раньше замечал, как его напарник рассматривает какую-то карточку, но никогда не просил ее показать.
     Из-за спинки кресла опять появилась голова Хью.
     Он почему-то больше не улыбался - просто молча протянул Диброву карточку.
     Вот как? Бровь Андрея чуть приподнялась. А я - то думал, на снимке его подруга. Он также вытянул руку, взял снимок и вдруг ощутил, что кончики пальцев Майкрофта тоже мелко дрожат.
     Неужели и он?! Мысль была резкой, острой, неожиданной и неприятной. Андрей отогнал ее, сосредоточившись на изображении.
     На тонкой пластинке действительно была запечатлена голографическая копия кирпично-рыжего кота с зелеными глазами, такими же веселыми и хитрыми, как у самого Хью.
     - Ты в курсе, что они считают нас своими богами? - совершенно серьезно спросил Майкрофт, принимая карточку назад.
     - У меня никогда не было своего кота, - пожав плечами, сознался Андрей.
     - Ты много потерял. А что ты вообще думаешь о боге? Он есть... или его нет?
     Вопрос оказался неожиданным.
     Вообще-то на борту "Януса" в среде экипажа не возбранялись никакие темы, но вопрос религии еще ни разу не поднимался Майкрофтом за то время, что он летал вместе с Дибровым.
     Удивительно, что Хью спросил об этом именно сегодня, подумалось Андрею.
     Тема не казалась ему конструктивной, особенно сейчас...
     - Мы же вместе отбывали с Земли, Хью, - ощущая сухость в горле, напомнил он.
     - Ну и что?
     - Ты смотрел в иллюминатор челнока? Майкрофт кивнул, слабо усмехнувшись. Мысль
     Андреи стала ему понятна.
     - Да, за облаками, по-моему, никого не оказалось - вздохнул он. - Ладно, командир, все, начинаем работать, - поспешно добавил Майкрофт, перехватив напряженный, неодобрительный взгляд Диброва. Через секунду голова и плечи Хью исчезли за высокой спинкой пилот-ложемента. - Просто мне в этот раз снились совершенно непонятные сны, - внезапно признался он, заставив Андрея вздрогнуть.

Глава 6

ЗЕМЛЯ, ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ОФИС КОРПОРАЦИИ "ФОН БРАУН". КАБИНЕТ УПРАВЛЯЮЩЕГО РОБОТОТЕХНИЧЕСКИМИ ПРОИЗВОДСТВАМИ

     Когда запищал зуммер вызова, Толмачев сидел, устало уронив голову на сцепленные в замок руки. В последние дни он почти не спал - продолжался процесс экстренного отключения оборудования в злополучном секторе колонии, и главный инженер корпорации был измотан до предела, причем основные душевные силы Анатолия отнимала не сама работа, а гложущие его неуверенность и страх.
     Как грамотный инженер он понимал, что ему не представили и десятой доли правдивой информации о происходящем на Марсе. А если с ним не поделились истиной, то как он может эффективно работать, а главное - почему ему не доверяют?
     За десять лет работы на корпорацию он успел достаточно узнать Майлера фон Брауна, чтобы отдавать себе отчет в серьезности исходящей от него угрозы. Босс платил огромные деньги своим доверенным сотрудникам, но и требовал с них, словно сатана, полностью откупивший душу того или иного человека.
     В этом смысле Толмачев не соответствовал понятиям фон Брауна об идеальном сотруднике: грамотном, исполнительном, но безропотном проводнике его воли.
     Анатолий прекрасно знал свою жизненную планку и никогда не пытался подпрыгнуть выше - должность заместителя главного инженера его вполне устраивала. После гибели Френка Лаймера обстоятельства не только вознесли его по служебной лестнице, но и возложили на Толмачева ту долю ответственности, нести которую он никогда не стремился.
     Подняв голову, Анатолий посмотрел на панель коммуникационного терминала. Вызывал центр связи Хьюстон.
     - Да? - Он коснулся сенсора видкома, и монитор персонального компьютера тут же осветился, показывая лицо оператора.
     - Марс на виртуальной линии, сэр, - доложил тот. - Центр технической экспертизы в Новоламске.
     - Соединяйте.
     Экран на мгновение потускнел, затем в его стереообъеме возникло лицо начальника марсианского отдела службы корпоративной безопасности. Каким ветром занесло шефа охраны в технический центр, оставалось только гадать, но Анатолий уже не предполагал в развитии марсианских событий ничего хорошего.
     - Привет, Николай. - Толмачев устало потянулся за сигаретой. Немедленного ответа ждать не приходилось - запаздывание сигнала между Землей и Марсом составляло на этот час три минуты двадцать семь секунд. Данный параметр связи отмечали цифры, расположившиеся под изображением, у нижнего среза экрана.
     Давний коллега Толмачева, работавший когда-то на Марсианский отдел РНАА, еще не услышал его приветствия. Он по-прежнему сидел в ожидании, пока их соединят, а слова Анатолия летели к нему, преобразованные в электромагнитный импульс, преодолевая по восемнадцать миллионов километров в минуту.
     Прикурив, он вновь обернулся к экрану.
     За две недели, прошедшие с момента памятного разговора в кабинете фон Брауна, ситуация на Марсе не менялась коренным образом, но Толмачев не верил, что события, начавшиеся с крупной катастрофы, способны утрястись сами собой. Пока что им удавалось удерживать ситуацию, изолировав очаг поражения, возведя железобетонный периметр и отключив в радиусе пятидесяти километров все оборудование, но подсознательно Толмачев ждал развития событий и потому вздрагивал от каждого звонка с Марса.
     Вот и сейчас он в напряженном ожидании смотрел на экран, мучительно пытаясь предугадать, зачем он понадобился начальнику корпоративной службы безопасности.
     Если верить хронометру, то Николай уже услышал его, и сейчас связь должна передать его ответ.
     Точно. Скрягин коснулся пальцами мочки своего уха, прижимая крохотную бусину вживленного коммуникатора, - видимо, рядом кто-то шумел, мешая ему нормально разговаривать.
     - Привет, Анатолий.
     Связь с Марсом обходилась недешево, поэтому Скрягин тут же перешел к сути дела, стараясь дать за короткий промежуток времени максимум полезной информации:
     - Недавно произошел инцидент, в результате которого к нам попал исключительно странный образчик человекоподобного механизма. - Скрягин чуть отодвинулся, позволяя передающей видеокамере показать расположенный за его спиной технический стол, на котором в специальной растяжке был распят полуразобранный андроид. Даже в таком неудобном для наблюдения ракурсе можно было заметить, что в машину стреляли - защитные кожухи с пенорезиновым покрытием, имитирующим человеческую плоть, были во многих местах разворочены попаданиями пуль, причем, как машинально отметил про себя Толмачев, огонь вели фактически в упор. Мысленно сосчитав отверстия с рваными, загнутыми внутрь краями, он понял, что оружием был автоматический "стайгер" - только у него в обойме пятнадцать зарядов и калибр вроде бы соответствовал...
     Анатолий почувствовал, что ему становится не по себе. В среде клиентов "Фон Брауна" и раньше наблюдались мелкие случаи психоза в отношении человекоподобных машин, но обычно дело ограничивалось терпеливой разъяснительной беседой или заменой неугодной модели на какую-либо иную...
     Так... Значит, вся обойма с близкого, если судить по пороховым подпалинам, расстояния и большинство пуль вошли в голову. Последний факт говорил о том, что стрелявший не робкого десятка, но вот об устройстве человекоподобных машин знает лишь понаслышке. На самом деле мозг робота расположен не в голове, а в центральной части грудной полости. Под черепной коробкой для оптико-позитронного процессора слишком мало места.
     - Некто Зыбов преподнес нам этот подарок, - подтвердил его догадку голос Николая. - Две недели назад он вызвал охрану рано утром, сообщив, что к нему на участок забрел человекоподобный механизм, который вел себя, мягко говоря, неадекватно программному обеспечению.
     Толмачев, слушая пояснения, напряженно всматривался в экран, стараясь ухватить взглядом как можно больше деталей.
     Запаздывание сигнала раздражало Анатолия, но он ничего не мог поделать с физикой распространения волновых колебаний. Приходилось ждать, теряясь в мучительных догадках, пока очередная фраза Николая преодолеет бездну разделяющего планеты пространства.
     - Мы немедленно начали поиск, но обнаружить машину удалось только сегодня. Это наш механизм, партия закуплена у новоазиатов два месяца назад, предназначалась для нового района, конкретно этот дройд - для одного из домов в городке Нью-Даймонд.
     - Так в чем проблема? - устало спросил Анатолий, пытаясь сообразить что к чему, хотя название города его насторожило - Нью-Даймонд находился на территории той самой проклятой зоны заражения, с которой была связана его личная головная боль последних недель. Оборудование вокруг источника проблем удалось отключить, но что творилось в самой зоне, лично для него оставалось загадкой. Может быть, фон Браун или Мошер имели на этот счет более полную информацию, но они явно не спешили делиться ею с новоиспеченным главным инженером корпорации. Всем заправляла служба корпоративной безопасности, и звонок ее шефа откровенно напугал Анатолия.
     Его мысли были прерваны очередной репликой Николая:
     - Короче, Толя, я докладывал Дейвиду Мошеру, он приказал связаться с тобой. Линия защищена от прослушивания, но все равно от комментариев воздержись, доложишь свои соображения фон Брауну. Просто посмотри и послушай. - Скрягин подошел к столу с распятой на нем человекоподобной машиной и приподнял крышку грудной клетки, под которой скрывались основные процессорные блоки дройда. При этом последний с тонким, едва слышным визгом микромоторов скосил глаза в сторону Скрягина, и Анатолий вдруг услышал синтезированный блоком речи голос:
     - Что ты делаешь, мать твою, ублюдок траханый?
     У Толмачева ледяной озноб продрал по коже, а Николай, который, видно, уже освоился со своим "пациентом", криво усмехнулся, пояснив:
     - Знаешь, с кем он себя ассоциирует? Он осознает себя неким Дунканом Макклайтом, бездомным обитателем городского дна из Нового Гарлема.
     С ума сойти...
     Толмачев откинулся на спинку кресла, потрясенно глядя в объем стереоэкрана. Дройд продолжал свои попытки вырваться из сковывающих его захватов, грязно ругаясь при этом. Не обращая внимания на его потуги, Николай склонился над вскрытой грудной клеткой. Очевидно, кто-то из его помощников поднес ближе глазок передающей камеры коммуникатора, вынув его из гнезда терминала связи. Изображение на экране помутилось, стало хаотичным, а потом вновь обрело резкость.
     Теперь экран передавал крупный план размещенных внутри андроида узлов. Спустя секунду в поле зрения появился чрезмерно увеличенный оптикой кончик авторучки, и голос Скрягина пояснил:
     - Мы протестировали все схемы, и могу тебя уверить, что система работает нормально. Сбой, судя по всему, произошел вот тут, - кончик авторучки указал на два продолговатых цилиндра из прозрачного пластика, внутри которых было заключено смятое складками серое вещество нейронных тканей. Анатолий сразу же узнал недавно запущенные в серию биологические модули долгосрочной памяти, которые рекламировали представители концерна "Новая Азия".
     Однако внимание Скрягина было сосредоточено не на самих блоках биологической памяти, а на той неожиданной архитектуре, которая в буквальном смысле опутывала их.
     Нити... Тонкие серебрящиеся нити толщиной с человеческий волос.
     Дройд, которому было положено лежать не шелохнувшись, продолжал свои тщетные попытки вырвать руки из механических захватов, изрыгая при этом поток невнятной ругани.
     Передающая камера приблизилась, осуществляя наплыв на пораженный инородными вкраплениями участок. Нити образовывали сложнейшую архитектуру, часть из них, пробив пластиковые кожухи, вонзалась в скопления нейронов.
     Изображение опять помутилось, затем в фокусе передающей камеры появилось лицо Скрягина.
     - Вот такие дела. - Он криво усмехнулся. - За последние двое суток мои ребята собрали целую коллекцию из тринадцати таких уродов. Все в окрестностях известного тебе места. Все как один - агрессивны и дезориентированы. Пятерых пришлось просто изрешетить - не давались в руки. Информационный пакет по данному образчику, - он неопределенным жестом указал себе за спину, - будет передан тебе в ближайшие минуты. Мошер велел показать тебе это и попросил зайти к шефу, когда переваришь увиденное. Все. Мое дело сделано. Пока, Толя.
     Оперативное окно видкома опустело.
     Спустя несколько секунд в недрах терминала заработал привод запоминающего устройства - это начала поступать обещанная техническая информация.
     Толмачев сидел, вцепившись побелевшими пальцами в край стола, и смотрел, как медленно поворачивается на экране красочная рекламная заставка межпланетной сети "Видком"...
     Такого оборота марсианских событий не мог предположить никто...

***

     В кабинете Майлера фон Брауна в этот момент находился он сам и вице-президент корпорации.
     - Андроиды - не единственная проблема, - говорил Мошер, прохаживаясь по кабинету. - Даже мне понятно: в зоне закончился некий инкубационный период, и там теперь происходит процесс образования каких-то новых форм, исходным материалом для которых послужила та самая серебристая погань, что явилась причиной первого взрыва на перерабатывающем комплексе.
     Фон Браун, который последние несколько дней провел на американском континенте, теперь болезненно пытался вникнуть в суть дела.
     - Я не стал дожидаться твоего возвращения, - продолжал Мошер, - и вывел "Орион" из зоны базирования в поясе астероидов. Через восемь часов корабль выйдет в точку высокой геостационарной орбиты над нашим сектором освоения Марса.
     Фон Браун кивнул. Речь шла об одном из двух боевых космических кораблей корпорации, которые несли постоянную вахту в районе пояса астероидов, где производилась добыча полезных ископаемых.
     Мошер подошел к столу, коснулся сенсора, расположенного в торце столешницы, и встроенный голо-графический проектор тут же превратил огромную плоскость Т-образного стола в рельефную карту марсианской поверхности.
     Фон Браун неприязненно посмотрел на тщательно распланированный рельеф нового мира, мысленно пытаясь подсчитать хотя бы приблизительную сумму убытков, которые неизбежно понесет корпорация от потери полностью терраформированного, уже готового к заселению района, на преобразование которого ушло без малого пять лет.
     - Нам крупно повезло, что проблемы возникли до того, как в Нью-Даймонде появились первые жители, - произнес Дейвид. - Сейчас у нас все еще остается реальный шанс избежать огласки и обойтись малой кровью. Основной план действий, думаю, нужно оставить в силе. "Янус" уже преодолел половину пути до Марса, но коррективы, конечно, потребуются серьезные, к тому же. на мой взгляд, инцидент с дройда-ми дает нам возможность получить свою долю выгоды из этой кучи дерьма.
     Фон Браун скептически хмыкнул, но пока не стал возражать.
     - Введи меня в курс дела, Дейв, - потребовал он, откидываясь на спинку кресла. - Ночь не спал, ничего не соображаю... - пожаловался Майлер, массируя покрасневшие веки. - Давай, давай, не тяни.
     Мошер взял световую указку и очертил ею окружность радиусом в пятьдесят километров в масштабе голографической карты.
     - Здесь нами был построен бетонный периметр, по которому до вчерашнего дня располагались блокпосты, - пояснил он. - Буфер незаселенных земель, - световой маркер указал на огромные пространства, окружающие зону, - помогал хранить режим полной секретности. Я позаботился о том, чтобы ни один спутник не мог отследить происходящее.
     - Это мне ясно. Давай говори, что там случилось с этими роботами?
     Мошер поднял взгляд на фон Брауна.
     - Что конкретно происходит с ними, я тебе пояснить не могу, - ответил он, - но хронология событий такова: утром тринадцатого мая в службу охраны позвонил некто Зыбов. Он проживает вот тут, - Мошер указал на городок, расположенный в четырехстах километрах от Нью-Даймонда. - К нему на участок под утро вторгся человекоподобный робот. Господин Зыбов был очень раздражен этим и разрядил в него всю обойму автоматического "стайгера", после чего дройд благополучно ретировался...
     - Этот болван, конечно, дырявил ему башку? - презрительно буркнул фон Браун.
     - Естественно, - кивнул Дейвид. - При беседе с Зыбовым выяснилось, что он весьма далек от понятий технической грамотности, но речь не о нем. Служба безопасности сразу же приступила к поиску непонятного механизма. Его принадлежность было трудно определить - никаких заявлений о пропаже роботов к тому времени не поступало.
     - Он из зоны? - спросил фон Браун, который уже понял, куда клонит его заместитель.
     - Да. Но это стало достоверно известно только вчера, когда дройда наконец отыскали в массиве лесопосадок, километрах в двухстах от усадьбы господина
     Зыбова. Тебе следует посмотреть на это, прежде чем я начну вводить тебя в курс событий сегодняшнего утра.
     - Давай.
     ...Просмотрев видео, полученное с Марса от Скрягина, Майлер некоторое время молчал. Он был потрясен и не мог скрыть этого.
     - Этот урод вообразил себя человеком?! - наконец, справившись с внезапно возникшей сухостью в горле, переспросил он, потянувшись к успевшему остыть кофе.
     - Выходит так, - кивнул Мошер. - Как ты видел, в нем поселилась та самая серебристая дрянь, которая после взрыва на перерабатывающем комплексе явно изменила свою структуру, стала более сложной и сумел а внедриться в биологические составляющие процессора. Откуда у андроида взялась реальная память о Нью-Гарлеме и какой-то жизни в трущобах, я тебе объяснить не могу, для этого мной вызван Толмачев, но сегодняшнее утро показало, что данный дройд - не единственный. В зоне начался какой-то обвальный процесс. Если до вчерашнего дня вся техника там просто отказывала, то теперь наоборот - механизмы зашевелились... Они начали оживать и расползаться в разные стороны. В течение нескольких часов произошло пять прорывов периметра, но, что самое скверное, мы строили в Нью-Даймонде базу для сил корпоративной безопасности.
     - И что? - Щеки фон Брауна побледнели.
     - Туда успели завезти полный набор робототехники, включая десять ПКМ.
     Лицо Майлера фон Брауна пр