,  не  откладывая  в  долгий  ящик,
приступить к допросу компьютера об элементарных условиях жизни общества,  в
которое ему довелось попасть.
    К этому времени Пьер,  с уч„том опыта своих  предыдущих  приключений  и
прекрасно  помня  открывшуюся  ему  в  Космосе картину невообразимого числа
планет,  каждая из которых представляла большую или меньшую вариацию Земли,
был  почти  убежд„н  в  том,  что вместо родной планеты он попал на один из
многочисленных  е„  аналогов,  отдел„нных  друг  от  друга  не   тр„хмерным
геометрическим  пространством или хронологическим временем,  нет,  не этими
измерениями привычного пространства,  в котором  время  лишь  одна  из  его
координат,   а  измерением  совсем  другим  -  альтернативой  возможностей,
открывающихся на ключевых,  перекр„стных точках истории.  В этом  отношении
она на курьерский поезд,  с железной необходимостью мчащийся по единственно
возможной  для  него  стальной  колее.  В  истории  существуют  не   только
потенциальные   возможности   альтернатив,  но  и  различные  альтернативы,
осуществившиеся одновременно в "параллельных" друг другу мирах.
    Такое мировосприятие согласовывалось,  со всем увиденным  им  на  Элее.
Пьер  понимал,  что  эта  планета  во  многом сходна с Земл„й.  Но немало и
различий. В ч„м они состоят? Это необходимо было теперь уяснить.
    Погружаясь в  информацию,  предоставляемую  ему  видеотерминалом,  Пьер
постепенно  вникал  в социальное устройство Элеи.  Оно держалось на четыр„х
"китах".  Во-первых,  на свободе личности каждого е„ жителя делать вс„, что
заблагорассудится,  за  исключением  действий,  связанных  с  покушением на
свободу других,  на экологическое  равновесие  планеты  и  е„  общественный
порядок.  Во-вторых, вся собственность планеты, включая е„ территорию, была
поделена примерно поровну на  общественную  и  частную.  При  этом  острова
частной  собственности  вкрапливались  в общественную и обратно.  Отдельных
государств,  следовательно,  и  государственных  границ,  не  существовало.
В-третьих,  общественный  порядок  поддерживался  Законом  и  его  службой,
подотч„тной выборному Совету во  главе  с  президентом.  Одинаковым  правом
голоса  на  выборах  обладал  каждый житель,  независимо от его социального
статуса.  Голосование  осуществлялось  через  всеобщую  сеть   персональных
компьютеров,  каковыми обладал каждый житель планеты.  Изменение Закона,  в
том числе и о дележе всего богатства планеты,  прежде всего е„  территории,
между  общественной  и  частной  собственностью,  допускалось  только в том
случае,  если  за  такое  изменение  выскажется  большинство   планетарного
населения,   прич„м   ежегодно   в  течение  ста  лет.  В-четв„ртых,  ч„тко
оговаривалось распределение и перераспределение богатства.  Частный  сектор
обязан   был   вносить  существенные  налоги  для  развития  общественного.
Налоговые ставки утверждались Советом планеты сроком на пятилетие, т. е. на
весь  период его полномочий.  Владельцы частной собственности,  существуя с
приносимых  ею  доходов,  остающихся  после  уплаты   налогов,   заниматься
какой-либо  полезной  деятельностью,  хотя  и  вправе,  но  не обязаны.  Не
обладающие частными доходами получают все  необходимое  им,  естественно  в
разумных  пределах,  от общества.  За что каждый должен отработать в год на
общественных работах определенное количество часов,  определяемое  решением
Совета  планеты.  В  последнее время это число остановилось на отметке 200.
Этот же Совет определяет  и  уровень  обеспечения  каждого  гражданина,  не
обладающего частной собственностью.  Тех же, кто злостно не хочет работать,
за исключением частных собственников, насильно к труду никто не принуждает.
По  зато  уровень  их обеспеченности материальными благами на порядок ниже,
чем  всех  остальных  членов  общества.  Уч„т   богатства,   собственности,
отработанного   времени   и   получаемых  благ  осуществляется  при  помощи
компьютеров,  производящих  электронную   запись   движения   общественного
богатства   между  персональными  номерами  личностей,  каждая  из  которых
получала свой код, действующий от е„ рождения до смерти.
    Вот, пожалуй,  и вс„ об основах социальной организации жизни.  К  этому
следует  добавить  лишь о системе гарантий соблюдения Закона каждым жителем
планеты.  За нарушение правил экологической чистоты или за проникновение на
частную территорию, порчу общественного или персонального имущества и т.п.,
если  это,  однако,  не  связано   с   насилием   над   личностью   других,
устанавливались   наказания   на  выбор  -  в  виде  штрафа  или  отработки
определ„нного времени в пользу потерпевшего.
    Покушение на насилие над любой личностью,  не говоря уже о  совершенном
преступлении, наказывалось изоляцией человека от общества, осуществляющейся
под контролем специалистов-психиатров.  Выйти из такой изоляции он уже  мог
только под их гарантию.  Без таковой, его могли продержать в заключении всю
жизнь даже за такой  поступок,  как  единственная  к  тому  же  неудавшаяся
попытка "съездить кому-нибудь по физиономии".
    За всей  внешней простотой и якобы разумностью организации общественной
жизни,  для  Пьера  уже  начала  проглядывать  е„  внутренняя  сложность  и
противоречивость.  С  одной  стороны  - все равны.  С другой - один владеет
несметным богатством,  а другой лишь необходимым ему в разумных пределах. И
вот  те,  кто  владеет  богатством,  могут  на  этой  основе  устанавливать
добровольную личную зависимость от себя  тех,  кого  так  или  иначе  можно
подкупить  или привлечь на свою сторону.  Кроме того,  богатства можно было
свободно обменивать.  И  вот  каждый  меняльщик  устанавливает  для  каждой
конкретной  сделки  свой,  неписаный закон.  За внешней законной свободой и
вседозволенностью тут же вырастает частная неузаконенная регламентация всех
конкретных  экономических  действий,  да  такая,  что в ней сам ч„рт голову
сломит.
    Во всей общественной  системе  Элеи  это  было  видно  и  невооруженным
глазом,   колоссальное   значение   имело   накопление   и  распространение
информации.  Информация  была  всеобщим  достоянием.  Каждый   через   свой
персональный  компьютер  мог  черпать  из  не„  в  меру своего собственного
интереса   и   понимания.   Широчайший   демократизм   информации   в   век
Видеоинформатики!  Разве  не  внушало  это  уверенность,  на  худой  конец,
серь„зные надежды, на процветающую, в интересах всего народа организованную
общественную жизнь.  Но интуиция говорила Пьеру, что вс„ это далеко не так,
что здесь следует искать какой-то подвох.
    - Попробуем провести небольшой эксперимент,  - подумал Пьер и обратился
к  компьютеру  с  предложением  вложить  в хранилище планетарной информации
некоторые  свои  теоретические  соображения  об  универсальном  космическом
пространстве-времени.  На  это немедленно загорелся ответ:  "Вашей,  теории
необходимо пройти предварительную апробацию в экспертном Совете.  В  случае
признания  е„  достаточно  ценной  она будет включена в состав всепланетной
научной   информации.   Код   экспертного   Совета,   занимающегося   вашей
проблемой...".  "Пока не время обращаться к нему,  - подумал Пьер.  - Ясно,
что прежде чем стать общенародной,  информация проходит фильтр  со  стороны
неких  экспертов.  Во  всяком случае,  на общественное обозрение информация
поступает не вся.  Интересно, по каким критериям и кто формирует экспертные
Советы. Ничего, со временем разбер„мся".
    Из диалога  с  компьютером Пьер узнал,  что по выходе из госпиталя ему,
как не имеющему персонального счета,  будет предложено на выбор занять одну
из свободных городских квартир (таковые имелись в любом городе планеты, или
выбрать по своему вкусу индивидуальны домик общей  площадью  в  рамках  200
квадратных метров. В пределах этого метража он мог избрать по компьютерному
каталогу один из нескольких сотен вариантов.  Такой дом был бы установлен в
течение  тр„х  дней  на  любом  свободном  участке общественной земли,  при
запрещении,  однако,  вырубать растущие деревья.  Если  проект  дома  Пьера
почему-либо  не  устраивал,  он  мог  бы  выбрать и другой вариант,  уже из
нескольких десятков тысяч.  Но тогда ему пришлось бы  ждать  своего  жилища
несколько дольше,  около месяца. Точно также Пьер мог заказать по каталогам
любую имеющуюся там одежду,  а также делать ежемесячный заказ на  контейнер
с, продовольствием, включая овощи и фрукты, которые прекрасно сохранились в
течение двух-тр„хмесячного срока в особых камерах.  Персональный  компьютер
должен   был   заменить   ему  библиотеку,  газеты  и  журналы,  телевизор,
музыкальные устройства.  Ничего из последнего  Пьеру  не  полагалось,  даже
одной-единственной  книги.  Вс„  это  было  доступно лишь для лиц,  имеющих
персональный сч„т в компьютерном банке.  Зато  в  домике  Пьера  имелся  бы
прекрасно  оборудованный  спортивный  зал  с  множеством  снарядов  и  даже
небольшим бассейном.
    Пьер получал доступ также к многочисленным общественным местам  отдыха,
досуга  и  культуры,  информация  о  которых также была систематизирована в
компьютерных каталогах.
    Ему был положен небольшой  двухместный  электромобиль  типа  маленького
жучка,  который  как  капсула  мог  бы  браться на борт больших летательных
аппаратов в случае поездки на большие расстояния.
    Более комфортабельные автомобили были доступны опять же лишь владельцам
персональным счетов.
    В городах,    помимо   прочего,   имелась   прекрасно   развитая   сеть
общедоступного подземного транспорта типа земного метрополитена.
    За доступ ко всем этим благам Пьер должен был ежегодно отрабатывать  по
200 часов на общественно полезных работах.
    Он полюбопытствовал,  что  будет с ним,  если он откажется от участия в
таких работах.
    В ответ видеоэкран нарисовал ему картину пауперизма Элеи.  Жиль„ только
в  городе  -  в  однокомнатной  квартире общей площадью тридцать квадратных
метров.  Пища,  доставленная только по рациону.  Право выбора одежды  также
отсутствует.  Все  бойкотирующие  работу и не имеющие персонального сч„та -
одеты в униформу. Персональный компьютер, правда, им сохраняется. Они могут
также  пользоваться  общественными  местами  культуры и отдыха.  Бесплатная
медицинская помощь гарантируется всем гражданам Элеи без исключения.
    Пьер полюбопытствовал,  а может ли он  отработать  в  год  не  200,  а,
скажем,  1000  часов,  но  зато  потом  не работать четыре года.  "Это ваше
право", - ответил компьютер.
    - С какого возраста  граждане  Элеи  выходят  на  пенсию?  -  продолжал
задавать вопросы Пьер.
    - Возраст  законом  не установлен.  Один может быть работоспособным и в
100 лет,  а другой е„ потерять в тридцать.  Право на освобождение от работы
да„тся по заключению комиссии врачей.
    Пьер попросил ознакомить его с выбором общественно полезных работ,  где
он мог бы себя проявить.
    Видеоэкран со  звуковыми  и  письменными  комментариями  нарисовал  ему
картины требуемых в настоящее время видов деятельности,  в основном в сфере
услуг и  охраны  среды  обитания.  Поскольку  не  только  вс„  материальное
производство,  но  и  управление  им,  включая как сам процесс изготовления
продукции,  так  и  е„  хранение  и  поставки  уже  давно  были   полностью
автоматизированы.
    - Не  может  ли  заняться  какой-либо  другой,  более квалифицированной
деятельностью  на  благо  общества,  в   частности,   в   области   научных
исследований, - поинтересовался Пьер.
    - В   качестве   хобби,  разумеется.  Для  признания  его  общественной
значимости  ему  нужно  предварительно   выдержать   экзамен   на   уровень
профессиональной пригодности.  Впрочем, на вспомогательные научные работы в
ряде случаев  могут  допускаться  люди  лишь  на  основе  собеседований  их
возможных непосредственных руководителей.
    В конце  концов,  выдержав экзамен на элементарное знание общественного
устройства,  Пьер подобрал для себя место работы,  до которого добрался  на
выданном ему личном автомобиле, проделав большую часть пути в сотах больших
летательных аппаратов, по маршрутам, определ„нным компьютером.
    Заключительный участок пути к месту новой работы начинался от аэропорта
большого  города.  Компьютер автомобиля полностью контролировал маршрут,  и
Пьер,  не обремененный управлением,  с интересом наблюдал открывавшиеся ему
через ст„кла машины виды.
    Архитектура отличалась   чрезвычайным   разнообразием.   Каждое  здание
окружала небольшая роща,  некоторые даже стояли  в  обрамлении  парков,  но
тоже, как правило, не очень внушительных размеров. Деревья в основной массе
напоминали земные,  но что удивляло,  так это соседство растительности,  не
совместимой для климатических поясов его родной планеты.
    Среди зданий,  от  одноэтажных  и  до  небоскр„бов,  время  от  времени
встречались строения,  напоминавшие земные. Более частым было невообразимое
смешение  уже  знакомых  Пьеру  стилей.  При этом удивляла несоразмерность,
разумеется,  с  земной  точки  зрения,  облика  отдельных  построек  с   их
величиной.  Весьма  забавным  показалось  Пьеру  здание размером с огромный
пятидесятиэтажный дом,  по виду  напоминающее  изящную  китайскую  беседку.
Довольно  мрачно  выглядел,  причем,  примерно  в  десятикратном увеличении
против земных стандартов,  замок в средневековом стиле. Когда Пьер проезжал
мимо  него,  тот  неожиданно превратился в изящное здание с многочисленными
колоннами и барельефами,  исполненное из розового камня.  Впоследствии Пьер
узнал,   что   это   были  не  реальные  архитектурные  формы,  а  объ„мные
изображения, рисуемые на стеклянных стенах компьютером.
    Очень многие здания имитировали формы деревьев,  растений,  животных  и
даже  цветов.  Встречались  и абстрактные сооружения,  нередко напоминавшие
пародию на земную технику начала XX века.
    Образы некоторых построек  являли  собой,  по-видимому,  мифологические
сюжеты,  в  ч„м,  однако,  Пьер не мог быть уверен,  поскольку ещ„ не успел
ознакомиться со сказаниями и мифами Элеи.
    Людей на улицах почти не встречалось,  что было связано с тем, что даже
на короткие расстояния передвигались, видимо, на персональных автомобилях.
    Широкие, многорядные  шоссе  была  заполнены  автотранспортом,  большей
частью стандартным,  таким же, каким пользовался в настоящее время Пьер. Но
нередко  попадались  и  самые  разнообразные  автомобили,  явно  повышенной
престижности и комфортабельности.  Некоторые из  них,  словно  геликоптеры,
отрывались от поверхности и стремительно уносились вдаль.
    Ни одной  стоящей машины Пьер так и не увидел.  Потом он понял,  что не
только стоянки, но и кратковременные остановки делаются на особых подземных
площадках, расположенных под каждым из зданий.
    Пьер приоткрыл  боковое  стекло.  В  кабину ворвался свежий,  по земным
понятиям  лесной  воздух.  При  такой  массе  растительности  и  отсутствии
каких-либо выбросов в атмосферу,  в том числе и от транспорта, это казалось
не  столь  удивительным.  К  тому  же  весь  транспорт  работал  совершенно
бесшумно.
    Проехав около часу по городу, Пьер попал на прямую, как стрела, широкую
загородную трассу. Чередование лесов и ухоженных полей успокаивало взгляд.
    Затем автомобиль свернул на одно из ответвлений дороги и примерно через
полчаса  езды  в  новом  направлении  остановился  перед  массивной горкой,
выложенной из больших кусков серого,  неот„санного камня.  В середине  этой
груды  камней находился довольно большой ч„рный квадрат,  с нарисованной на
н„м веточкой цветов,  ассоциируемых  с  неким  симбиозом  земных  сирени  и
ландыша.
    После некоторого  ожидания  ч„рный  квадрат уш„л в сторону,  освобождая
проезд.  Автомобиль въехал внутрь и  тут  же  оказался  запертым  в  тускло
освещ„нной  пещере,  где  не  было  ничего примечательного,  за исключением
озонных вихрей,  со всех сторон продувавших автомобиль Пьера и  со  свистом
врывавшихся через открытое боковое стекло.  Эта процедура длилась несколько
минут.  Затем ч„рная дверь,  но уже в противоположном конце пещеры,  ушла в
сторону,  и машина,  по-прежнему управляемая компьютером,  выехала из столь
необычной проходной.
    Неожиданность от открывшегося перед Пьером пейзажа захватила  дух.  То,
что  он  увидел,  можно  было  бы  определить несколькими словами:  рай или
небесный сад сновидений, воплощенный наяву.
    Всевозможные деревья,  растения,  самого фантастического вида  цветы  и
лужайки из ароматных трав,  выглядевшие, словно созданные природой толстые,
душистые ковры,  утопали в  непередаваемой  атмосфере  свежести,  невидимым
туманом окутывающей вс„ окружающее пространство.
    За всем   этим   великолепием   природы  ощущалась,  однако,  невидимая
человеческая рука архитектора,  становящаяся зримой в беседках и переходах,
увитых самой причудливой растительностью.
    Несколько в    отдалении   виднелось   довольно   большое   озеро,   на
противоположном берегу которого,  словно из  самой  этой  волшебной  почвы,
вырастал изящный дворец, весь увитый зеленью и цветами.
    С правого  скалистого берега тремя потоками,  минуя уступчатые террасы,
низвергался  водопад.  С   левой   стороны   озера   несколькими   рукавами
ответвлялись каналы, переплетаясь и перекрещиваясь в какую-то символическую
фигуру, очертания которой терялись у горизонта.
    Местами через  каналы  были  переброшены  л„гкие  мостики,   украшенные
фонариками в форме колокольчиков.
    По усыпанным  гравием  дорожкам  мирно  прогуливались животные.  Другие
лежали на траве.  Невдалеке стоял  огромный  слон,  а  рядом  с  ним  уютно
устроился  леопард.  Несколько  мохнатых  собачек пробежало мимо автомобиля
Пьера.  Посмотрев им вслед,  он  увидел  приближающийся  к  нему  небольшой
стандартный автомобиль.
    Из подъехавшей  машины,  в  сопровождении  симпатичного мужчины средних
лет, вышла уже известная Пьеру Эна.
    - С вами  мы  как  будто  знакомы,  -  улыбаясь  сказала  она.  -  Хочу
представить вам моего супруга.
    Тот, наклонив голову и приложив правую руку к сердцу,  всем своим видом
выразив искреннее уважение и интерес, произн„с сво„ имя: "Де Синг".
    Уже через  несколько  минут  Пьер  непринужд„нно,  словно   с   давними
знакомыми,  разговаривал  с Де Сингом,  оказавшимся врачом-психиатром и его
женой Эной,  ознакомившей его в сво„ время  с  азами  жизни  на  Элее.  Эна
обладала   профессией   психолингвиста,   что   и  способствовало  стечению
обстоятельств, приведших к знакомству с Пьером, поскольку е„ пригласили для
оказания помощи в овладении языком.
    Ни она,  ни  е„  муж  никогда не числились в штате госпиталя.  Беседы с
Пьером Эна вела тогда через компьютерную видеосвязь.
    Зная, что Пьер будет искать приложение своих сил на каком-либо  поприще
общественно-полезной деятельности,  она, на свой страх и риск, организовала
его сотрудничество со своим дедушкой, в качестве помощника-ассистента.
    Е„ дед,  получивший от рождения имя Дей в честь  Элейского  бога  леса,
впоследствии  оправдал его стаз известным на всю планету ботаником и создав
экспериментальный парк.  Вся его обширная  территория  была  покрыта  очень
тонким,  но  невероятно  прочным  колпаком.  Под  этим покрытием был создан
особый,  уникальный микроклимат.  Сюда же впоследствии,  не без  инициативы
Эны, поселили подвергающихся психолингвистической обработке животных, чем и
объяснялась миролюбивость встречающихся здесь хищников.
    В настоящее время над судьбой парка несколько сгустились тучи.  Дело  в
том,  - что в результате стараний исключительно одного его создателя,  Дэя,
правда ему помогали несколько  десятков  человекообразных  роботов,  возник
поистине  уникальный  уголок планеты.  Общественные власти стали добиваться
его передачи под всеобщие увеселения и массовые гуляния,  что,  несомненно,
привело бы к превращению растительного сокровища в сам